寨门处黑雕军只余十多人，其它人全部倒在地上，仍在和蜀军对砍。蜀军虽然人多，但因寨门处地势不宽，兵力展不开，始终没把攻入寨门的周军斩杀干净。
蜀将见周军弩箭历害，蜀军弓弩手被压制住，而寨门处周军极为顽强，死战不退，便让五十名弩手掉转身，居高临下射杀攻入寨门处的周军。此时，周军和蜀军仍在近距离格斗，五十支弩箭下来，蜀军和周军倒下一片，何五郎腹部、肩部被弩箭射中。
第八章 商队北行(一)
何五郎接连中箭，仍挥刀不退，眼看要丧命在紫金寨门。正在紧急关头，黑雕军大队冲进了寨门。见到大部队上来，何五郎头一阵晕眩，寨门在头脑中旋转起来，随后眼前一黑，就什么都不知道了。
黑雕军步军一手持盾一手持刀，冲入寨门，与蜀军交上手。黑雕军阵前，长刀翻飞，血光四溅，蜀兵抵挡不住，被逼后退。寨门上的蜀军弩手，见情况严峻，不管周军还是蜀军，对准人群就是一阵乱射，黑雕军和蜀军都死伤不少。
黑雕军人数占优，武器精良，训练有素，很快占了上风。一部黑雕军冲上寨门，弓弩手失去了威力，纷纷从寨墙上往下跳，被黑雕军象赶鸭子一样四处追赶。
大部分蜀兵已被肃清后，蜀将带着五十多名亲卫困兽犹斗。黑雕军把蜀将团团围住。石虎见蜀军插翅难飞了，下令道：“停止进攻。”黑雕军闻令，慢慢和蜀军脱离了接触。石虎道：“蜀将听着，你们已被包围，投降者免死。”那蜀将见周军弩箭对准了自己，知反抗已没有意义，长叹一声，把武器扔在地上。
黑雕军攻下紫金寨，损失要比打马岭寨大得多，蜀军六百人战死近四百人，黑雕军战死七十二人，先期攻入山寨的五十名黑雕军军士战死四十二名，何五郎身受重伤，虽有韩淇采取紧急措施进行救治，但一直没有苏醒，身死未卜。
每次大战结束，侯大勇心情都异常沉重，满地死人伤兵，让人无法享受到胜利的快感。对如此大的伤亡，黑雕军军士均想杀掉俘虏为死去的战友报仇，侯大勇没有同意。
侯大勇在山寨上站了很久，看着黑雕军军士把所有战死军士的尸体收集起来，安葬在山寨后面的半山坡上，墓碑朝向东北，遥望家乡。蜀军投降军士也把蜀军阵亡军士尸体安葬下去，两个墓地并排而立。粗糙的墓地做好后，侯大勇带着黑雕军军士，到墓前鞠躬默哀，这是黑雕军特有的吊唁阵亡战友的仪式。
面黑雕军攻下紫金军寨之时。按照侯大勇远征前的安排，北行商队一切准备工作就诸。孟殊、吴二郎到侯府向符英辞行后，带着七十多人出发了。商队准备先到沧州，然后过渝关，进入北地后，找到曾和刘三做生意的商家，把北行商路打通。
商队沿途购买各地的特产，半个月后，商队来到了沧州。
孟殊急不可耐地到了沧州侯府，表明身份后，守门的中年人对着里面大喊，“小孟娘子，你看谁来了。”孟真是以侯大勇妹妹的身份住在侯府，其兄孟殊是侯大勇的军需官，再加上孟真年龄小，天真烂漫，所以在沧州侯府孟真得到了大家的照顾，没有人为难她。
侯大勇调至大名府后，就再也没有回过沧州，春兰秋菊随后也去了郑州。沧州侯府实际上没有真正的主人，府中事务是由管家许庆在管理，许庆除了管理家务事之外，还要管理侯大勇在沧州的农庄和邻近地区的生意。
侯大勇为了管好沧州产业，让富巩核算出沧州各项收入三年的平均数，以此为基数，核定了每年交到郑州的钱币数目，其余部分则由许庆自由支配。侯大勇为加强监管，另外从郑州派了两人到沧州，一个管钱，一个管帐。
孟真平日主要是学女红，没事的时候就在院子里和年龄相近的女孩儿玩耍。今日刚好从外面回来，正走在院子，就听到有人叫，跑到门口一看，居然是哥哥，孟真楞了一下，然后跑过去扑在哥哥的怀里。
孟殊进了院门，远远地瞧见了妹妹，一年时间没有见到妹妹，妹妹成熟了许多，脸色红润，穿着白色吴绫做成的长裙，显得格外俏丽。孟殊道：“妹妹，在沧州过得还好吗，哥哥忙，一直没来看你，你不生气吧。”
孟真脸上还挂着泪水，却已喜笑逐颜开，道：“我在沧州过得很好，大家都很照顾我，我现在认了些字，以后我可以给你写信了。”
孟殊笑道：“你认识的那几个字，怕是全忘了吧。”
“哥哥太小瞧我了，《三字经》我都学完了，不信我背给你听。你听，人之初，性本善，性相近，习相远，苟不教，性乃迁。”
“哥哥在郑州买了一个小院子，等哥哥从北边回来，就带你到郑州去。”
“真的，那你要快去快回，我在这等你。”
孟殊、孟真两兄妹从小相依为命，孟殊投军后，两人分开了一年，孟真听说哥哥买了房子，心中的高兴无法言表，孟真年龄虽小，看似天真活泼，但从小经历了太多磨难，让其很早就领悟到人生的不易，侯府虽好，毕竟不是自己真正的家。孟殊看到妹妹一切皆好，大为放心，对侯大勇更是感激。告别妹妹后，便向北地而行，很快来到由辽军控制的渝关。
契丹本属东胡族系，是鲜卑的一支，4世纪中从鲜卑族中分离出来，游牧于锡拉木伦河和老哈河一带。六世纪前期，契丹族尚处在部落阶段，唐初形成部落联盟，曾臣服于漠北的突厥汗国。唐太宗贞观二年，契丹部落联盟背弃突厥，归附唐朝。契丹与唐朝之间，既有朝贡、入仕和贸易，也有战争和掳掠。907年，契丹建立了政权，成为中国北方一个强大势力。九百一十六年，契丹族首领那律阿保机创建契丹国，开始引用汉人，建造城郭，奠定了农业基础，又创造文字，开盐铁之利。九百四十七年，太宗耶律德光改国号为辽，辽成为中国北方统一的政权，此时已有适当的典章制度和南朝抗衡。
辽国和大周虽然屡兴战火，但是民间商贸往来从来没有中断过，渝关守将对来往商队都是睁一只眼闭一只眼，只有交上足够的通关费，一律放行。
渝关守将楚济这几日正愁眉不展，近一段时间，悉独官马贼重新活跃在渝关附近，过往商队大大减少，通关费直线下降，听说有商队求见，顿时两眼放光，道：“让他们首领进来。”
孟殊和一名通译被带进渝关。楚济全身披挂，一本正经地坐在大帐里，很是威严。孟殊从来没有和辽人打过交道，传说中辽人都是五大三粗、凶恶狠毒之辈，因此进入辽营时，还有些紧张。等见到辽将时，才松了一口气，此辽将髡发短须，高大魁梧，肚子凸起，面色细嫩，和中原平常富家翁没有什么区别。
辽将楚济见来人和平常商人不一样，面相清秀，象一个读书人的模样，可行走间举止有度，似是行伍中人。便问道：“来人通名，有何事找本将？”一口中原话，说得十分流利，闭上眼根本听不出来是一名辽将在说话。
孟殊行过礼，道：“小民姓孟名殊，做些小生意，从渝关过，特来拜见将军。”
“恐怕不行吧，据律令，本关不准任何商队经过，你休提此事。”
“小民做的全是正当生意，并无禁品，我们运的茶、布都是北地所需，若我们不去，很多人家冬天就没有茶喝，没有新衣服穿，他们打的猎物没人买，就一点用处都没有，请将军明查。”
“放你们通行，我可要受到拖累啊。”
听到此言，孟殊从怀里拿出一包银子，恭敬地放在楚济面前的案桌上，道：“我们商家来往北地，全靠将军保护，这点银子，孝敬将军。”
楚济用手碰了碰银包，沉沉的，数量不小，便点头道：“既然如此，你们便过去吧，以后要到北地去，尽管来找我。”
第九章 商队北行（二）
辽将楚济收了孟殊的通关费，倒还有点职业道德，不仅开了通关公文，把悉独官活动的详细情况告诉了孟殊，还派辽兵护卫商队。
自从后唐石敬瑭和李从珂争夺帝位，把燕云十六州割给辽人后，契丹人和当地人长期居住、生活在一起，已有三十多年了，大部分年轻辽人从小就会说中原话，生活方式也和中原接近。孟殊心目中的辽军军士都是凶残狠毒的家伙，但辽军中几个年轻人都是一口中原话，在行军中，只要领头的不在，总是互相说笑、打闹，和黑雕军里的年轻人没有什么区别。
走了近三十里，辽军护卫队才离开，辽军小校和孟殊言谈甚欢，分手之际，他道：“马贼悉独官在前面活动，你们要小心。”
辽军护卫队走后，孟殊和吴二郎加强了防备，一路上平安无事。商队按照侯大勇给的联系方式，先后找到了霸州和平州的大商家。自从刘三死后，这两处大商家失去了和中原的联系，生意被迫中断了，失去了一大笔利润。虽派人到中原寻找新的伙伴，但一直没有合适的人选，孟殊、吴二郎主动寻来，带来了许多贷物，真是喜出望外，均盛情款待了商队一行。
孟殊想到商队来一趟不容易，和吴二郎商量，决定再向北，到辽州后返回。孟殊商队从南方带回来的货物，越到北面价钱越高，在中原价格十分昂贵的马匹，则越往北越便宜，还有人参等名贵药材，竟然可用十几块砖茶换得。
两人尝到了甜头，率商队到了辽州后，所剩货物已不多了。孟殊坚决不卖最后的货物，把商队大部分留在辽州，和吴二郎一道，带着十几个人，来到了安边府。
孟殊和吴二郎经从沧州出发，到了安边府后，已走了两个多月。近年来，中原商人很少行到安边府，中原的货物都是几经中转才来到此地，价钱已卖得很高了，一般老百姓根本买不起。
孟殊的货物在安边府极受欢迎，孟殊送了一些丝绸和茶叶给安边府守将，守将夫人是幽州人，跟随夫君到了安边府后，很久没见过上等的丝绸了，她做梦都想穿上一件丝绸做的长裙，因此，得到丝绸后，爱不释手。守将夫人投桃报李，取了一些上好的长白山人参送给孟殊。
孟殊和吴二郎拿到人参，也是啧啧称奇，这是中原罕见的上等人参。孟殊细心，在安边府市场上转悠，见安边府市场上人参较多，其中不乏数百年的老参，孟殊用两块茶砖，换回了一枝人参和一条重要信息，在长白山一带，近期来了一支粟末靺鞨小部落，是渤海国遗民，手中有很多上好的野山参，安边府市场上的人参，大部分出自这个部落。
听说孟殊想去找这个部落，一向胆大包天的吴二郎也打起了退堂鼓：“这一趟我们赚得够多了，商路全部打通了，没有必要去找一群蛮人。”
孟殊眼睛里冒着兴奋的光芒，道：“你想想，这些上好的人参到中原要卖多少钱，一枝四百年的人参就可换一座小院子，我们现在用十块茶砖的价格，回郑州后就能换一座小院子，这个险值得冒。”
吴二郎见孟殊两眼放光，无可奈何道：“我真的很佩服防御使，他怎么如此神机秒算，让你来当军需官。我刚刚认识你的时候，只当你是白脸书生，根本没有想到，你是个天生的商人。”
吴二郎见孟殊敢去，也不甘示弱，两人带着四五个随从，拿着最后一点货物，重金聘请了两位和粟末靺鞨小部落打过交道的当地人，每人买了一匹好马，便进入了长白山茫茫林海。
一头扎进林海的孟殊小队，就象进了迷宫，在神秘莫侧的大自然面前，个人力量显得太渺小，这正是进入原始森林的孟殊发出的感叹。当时中原地区经过长期开发，原始森林早已不复存在，现在在森林里，随处可见数人不能合抱的大树，大风吹过，森林发出的吼声竟如大海里的狂风暴雨一样让人恐惧。
孟殊小队在森林里穿行了两天，向导曾到过的三个营地都废弃了。向导道：“粟末靺鞨部落居无定所，这三个营地没有人了，我实在也不知道他们到了那里去。”
吴二郎道：“这狗日的树林，密得让人透不过气来，不过野物挺多，他娘的，这几天野物都吃腻了。”
孟殊道：“再找一天，若找不到，就回吧。你看他们还可能在哪些地方活动？”
向导道：“粟末靺鞨人不愿意和契丹人打交道，还是向北走。”
一行人向北走了一天，让孟殊失望的是，没有找到传说中拥有大量人参的部落。孟殊道：“我们尽力而为了，可惜错过了一笔好买卖。”
吴二郎道：“天下这么大，生意做不完，见好就收吧。孟兄弟若去贩私盐，定是一等一的好手。”
虽然没有找到粟末靺鞨部落，但商队此趟获利甚丰，大家想着要回去了，心情也轻松下来。森林里动物甚多，孟殊等人先后打到了梅花鹿、麝、野兔等物，遇到水獭时，孟殊等人均不认识，向导道：“这是水獭，肉质细嫩，最是好吃。”向导又道：“林子里猛兽甚多，有大虫、黑熊、金钱豹、狼和野猪。”
向导话没说完，另一名向导就道：“黑瞎子，前面有一只黑瞎子。”
吴二郎等人拿出弓箭，向导道：“不能射，黑瞎子皮厚肉肥，没有射中要害，根本不起作用，黑瞎子不会主动攻击人，若惹怒了它，它报复心最强。”
说话间，几支箭射向了黑瞎子，向导急道：“别射，这下完了，快跑。”孟殊见几人的箭都没有射出去，道：“没有射箭啊。”
黑瞎子中了箭，直朝孟殊等人扑来，孟殊、吴二郎等人见黑瞎子扑来，举箭射去，五支铁箭射中了黑瞎子，但是都没有射中要害。黑瞎子越发狂怒，眼见就要扑近众人，孟殊以前只听说过黑瞎子，今天是第一天遇到，见黑瞎子悍不畏箭，众人掉转马头就跑。黑瞎子虽然看着笨重，狂怒中，速度着实不慢。孟殊一个随从的坐骑受了惊吓，猛地一跳，把随从抛在地上，黑瞎子朝落地的随从奔去，随从吓得连刀都忘了拔，只顾得喊“救命。”
孟殊听到救命声，停下来，见黑瞎子逼近随从，只道随从已无法幸免。正在危急关头，几支箭呼啸着射向黑瞎子，全部射在正要立起的黑瞎子的心窝上，黑瞎子摇昂着，倒在了地上，一只巨大的熊掌落在随从胸口。
孟殊骑马过去，见随从瘫倒在地上，想必吓得不轻。黑瞎子心窝上，插着几支雕翎箭，知有人出手相救，环顾左右，东北面林子里走出几名强壮的汉子，手持长弓，正看着他们。
第十章 商队北行（三）
向导见到那几位汉子，面露喜色，对孟殊道：“他们就是粟末靺鞨人。”说完走过去，对着几个人说了一会，一位粟末靺鞨汉子点点头。向导走回来对孟殊说道：“你们运气不错，遇到了粟末靺鞨人的头领突地稽，他叫你们过去。”
孟殊提马过去，下了马，道：“我是孟殊，是从中原来的商人，想到你们这儿买人参，我们还带有一些茶和布”孟殊说一名，向导就翻译一句。
孟殊遇到之人粟末靺鞨小部落首领突地稽，正是侯大勇初到草原遇到的黑衣骑手。当日侯大勇南行后，粟末靺鞨部族一路北迁，在长白山北麓遇到了黑水靺鞨人。黑水靺鞨人与粟末靺鞨人世代积怨，长年征战，这也正是辽人得以灭亡渤海国的重要原因。受黑水靺鞨阻挡。突地稽带着粟末靺鞨部落回到了长白山南麓，在森林中占了一块地盘，打猎、采药，渐渐站稳了脚跟。
突地稽是渤海国将领，他这一族人以前住在大辽水一带，和中原人接触比较多，族中不少人懂得中原话，侯大勇最初所学中原话，就是跟着其族人所学。今天巧遇中原商人，突地稽很是高兴，现在部落里有大量山货，正愁没地方出手，突地稽对向导道：“我们粟末靺鞨人最是好客，各位远道而来，请到营地好好休息，再让你们看看我们的货物。”
孟殊道：“刚才感谢诸位救命之恩。若不是你们，我的伙计就没命了。”
突地稽听向导翻译过来，“哈、哈”大笑，道：“黑瞎子是被我们惊动的，不必谢我们，我们还应给你们压惊。”
孟殊、吴二郎等人在突地稽的带领下，走了一个时辰，进入一处隐密的大林子里，粟末靺鞨人的营地就安在林子里。突地稽部落在一年多时间里，收留了不少流落无依的粟末靺鞨人，现在部落人数已增到四百多人，控弦战士有一百八十多人，力量不断增强，屡次打败辽人，附近多个人小部落见突地稽势力渐强，提出与其结盟的要求。
部落里见有客人来，而且来自遥远的中原，族人把孟殊一行人围在中间，双方语言不通，但各说各的，颇为热闹。孟殊等人把最后一点茶叶、丝绸和麻布搬了出来后，粟末靺鞨女人拿着布料在身上比划，满脸兴奋。
一个粟末靺鞨中年人有中原话说道：“这些货是好东西，只是太少了，每年你们都可以来几次，我们这里山货可不少。”
孟殊道：“以后每年都可以来一趟，不知道你们都要些什么。”
中年人道：“山里有许多名贵的药材，人参、貂皮、鹿茸最多，这些东西在中原都很值钱，只有价钱公道，你们要多少有多少。我们部落主要需要日常生活用品，布、铁、盐都要。”
孟殊本以为粟末靺鞨人没见过世面，不懂得行情，中年人一番话，打消了孟殊低价收购山货的念头。便和中年人按一普通行情谈妥交换方式，当然比安边府里的价格低很多。交换完毕，皆大欢喜。
晚上，因为客人的到来，粟末靺鞨人在小河边，烧起篝火，大家围坐在一起，唱歌、跳舞、喝酒、吃肉。突地稽率先发难，和孟殊他们一人碰了一碗酒，紧接着，族里一些老人也过来碰酒，几轮过去，商队众人已头晕目眩了。孟殊喝了六七碗后，道：“不行了，不行了，再喝下去，就要醉了。”中年人把孟殊的话翻译给突地稽听，突地稽笑着说了几名，准备上来敬酒的众人才作罢。
酒喝到尽兴处，粟末靺鞨男人们互相邀约着，在草地上开始比赛角骶。这是每次篝火活动的保留节目。上场的选手都是部落中的角骶好手，你来我往，一招一式干净利落，极为精彩。
摔完第三场后，一个年轻男子来到了商队这一边，对向导说：“我想请商队的好汉来角骶，有那位好汉敢来。”此人正是曾输给侯大勇的屈由纽古，屈由纽古在部落里，只输给两个人，除了突地稽外，另一个就是侯大勇。输给侯大勇后，他被妻子嘲笑了好久。今天见商队之人都带着兵器，猜测应有些本领，否则不敢跑这么远来贩货，便站出来挑战。
孟殊和吴二郎对望一眼。吴二郎也喜角骶之术，平日空闲之时常和朋友们一起较量，听到屈由纽古的挑战，便站起来应战。吴二郎脱下鞋子和布衫，解下绷腿，面对着屈由纽古站定。
屈由纽古见吴二郎身体强健，倒也不敢小视。两人相互试探几下，屈由纽古抢先发力，抓住吴二郎的左手，右脚疾如闪电地往吴二郎两脚之间插去，吴二郎不容他得手，往后退一步，避过他的右脚，让其无处发力，同时左手一个小翻，摆脱屈由纽古的控制，上前一步，右手向屈由纽古交档插去。
两人你来我往，竟是势均力敌，众人早喝起彩来。
屈由纽古输给侯大勇后，侯大勇把那一招“德合勒”绝招传给了他。屈由纽古见吴二郎历害，几招不胜，便使出了此招。屈由纽古两手和吴二郎扭在一起之时，突然往自己身边猛地一拉，吴二郎本能地往后使劲，屈由纽古趁机向前猛推，右腿插入吴二郎裆中，向右后方勾其左腿。吴二郎中招，被摔倒在地。
屈由纽古取胜后，部落的小孩子们都兴奋得跳了起来，他的妻子上前来，递了一碗酒给吴二郎，同时竖起大拇指，表示赞扬。吴二郎指指屈由纽古，也竖起大拇指。
吴二郎虽然输给了屈由纽古，但两人实力接近，输得并不难看。粟末靺鞨人见吴二郎身手了得，都围着他敬酒。吴二郎是个爽快汉子，来者不拒，最终喝得大醉。
粟末靺鞨族人听到突地稽说孟殊喝不下了，也就没有多劝孟殊。孟殊正自顾自地吃肉，一个抱着婴儿的年轻女子来到了身边，递过一碗酒，吃力地用中原话说：“他的父亲，是，是，中原人。”那女子说完后，慈爱地看着熟睡的孩子，眼中全是柔情。
此女子是阿济格，侯大勇南行之后不久，阿济格就感觉有了身孕，于去年生下了一个大胖小子。粟末靺鞨部落本来人丁不旺，阿济格生下一子，部族都十分高兴，大家悉心照顾，小家伙长得虎头虎脑，健康结实。
阿济格央求那个会说中原话的中年人，按中原人的习惯给小家伙取一个名字：侯虎，又按照粟末靺鞨人的习惯取名为：完颜虎。
第十一章 商队北行（四）
阿济格用一只手抱着熟睡的孩子，孩子小手还紧紧抓着阿济格胸部的衣服，不时咂咂小嘴，好象还在品尝母亲甜美的乳汁。另一只手伸到小虎怀里，摸了摸侯大勇临行前送的精致卡片。
每当阿济格思念侯大勇之时，总是拿出那张侯大勇送给他的信用卡。卡片非常神奇，随着光线和看的角度不同，卡片上的图案会发生很多种变化，就如活物一样，阿济格没有给任何人说这礼物的神奇，一人独享受这秘密。小虎出生后，阿济格做了一个香囊，把卡片放进去，挂在小虎脖子上，让这宝物保佑小虎平安健康。
阿济格日思夜想侯大勇，此时见到从中原来的孟殊，也感觉特别亲切，等众人都向吴二朗敬酒之时，便抱着孩子，过来向孟殊敬酒。
孟殊听说孩子的父亲是中原人，以为其父亲还在部落中，为了让阿济格听懂，一字一顿地说道：“他、在、哪里，我能见他吗？”
阿济格跟着大叔学说中原话已有一段时间，虽然说得不流利，但听得明白，道：“他父亲回中原去了。”
孟殊道：“到中原哪里？如果顺路，我回中原时，可以给你带信。”
阿济格闻听此言，脸上突然神采飞扬，却马上暗淡下来，道：“我也不知道他到哪里去了。”
孟殊听到没有地址，知无法带信，随口安慰道：“他父亲叫什么名字，说不定那一天碰巧遇上。”
阿济格道：“他父亲名叫侯大勇。”
孟殊听到此言，就象被踩住了尾巴的猫一样，跳了起来，不敢相信自己的耳朵，又问道：“叫什么名字？”
“他父亲叫侯大勇。”
孟殊听何五郎说过，侯大勇是从北地回中原的，但天下同名同姓太多了，虽觉惊奇，但是还不敢相信有这么巧的事，又问道：“侯大勇字什么？”
阿济格一脸迷惑，“字什么，我不知道。”
“侯大勇多高个子，会武功吗？”
“他父亲有那么高。”阿济格指着一名和侯大勇身高相近的族人说，接着又指着屈由纽古，说道：“他打不过小虎的父亲。”
孟殊听阿济格这么说，有些相信孩子父亲就是防御使侯大勇了，因为不仅名字相同，身高接近，而且能打赢屈由纽古，定然武功高强，这几条都和防御使侯大勇一致。
“他去中原是什么时候。”
“他走后，我才发现怀上了他的孩子。”
孟殊再三询问孩子父亲的细节，道：“我家主人就叫侯大勇，是前年从北地回到中原的。不知是不是小虎的父亲。”孟殊突然想到侯大勇有个神奇的东西，自己只见过一次，便道：“对了，我家主人侯大勇有一个好东西，按一下，就能把火点燃。”
阿济格听到孟殊主人是侯大勇，再听说他有用来点火的神奇之物，知道找到了侯大勇，“啊”了一声，眼泪如注般落下，滴在孩子脸上，孩子“哇”地哭了起来。
当部族之人听说孟殊是侯大勇的部下，受侯大勇之命到北方做买卖时，整个营地沸腾了，侯大勇在部落时间虽只有半年，但深受部族喜爱，和侯大勇一起并肩作过战的汉子，拿着大碗就冲上来碰酒，再不管孟殊能否喝下，孟殊无法推脱，很快就醉得不醒人事了。
望着安静地睡着的小宝贝，阿济格慢慢从幸福中冷静下来。现在，摆在她面前有两个选择，一是跟着商队到南方去，这样可以见到侯大勇，让他们父子团聚，二是留在部落里。两种想法都在阿济格脑中盘旋，轮番占着上风。阿济格握着小虎的小手，犹豫不决，到了后半夜，阿济格才迷迷糊糊睡去。
阿济格做了一个梦，在梦中，她来到了中原，侯大勇穿着粟末靺鞨部落的衣服，伸手抱过了小虎，却不理自己。在侯大勇身边，一个穿着辽人衣服的中原女子，狠狠地瞪着自己，自己想使劲叫侯大勇，却叫不出声。侯大勇抱着小虎越走越远，阿济格心中着急，想追上去，腿脚不听使唤，迈不开步子。那个穿辽服的中原女子伸手猛地一推，自己被推倒在地上，而侯大勇和小虎都不见了。阿济格使劲地哭，远远地传来小虎的哭声。
听到小虎哭声，阿济格醒了过来，原来小虎流了尿，正蹬着小腿、舞着小手，在放声大哭。
第二天一早，孟殊来到帐篷前，阿济格抱着小虎出来，双眼红肿，孟殊逗着小虎，：“小虎，要见到父亲了，高不高兴。”又向着阿济格说道：“夫人，我们就要动身了，你收拾好小孩的用品，和我们一起走吧。”
阿济格摇摇头，道：“部落是我的家，我和小虎都不去中原。”
阿济格此言，让孟殊大吃一惊，孟殊道：“小虎的父亲是郑州防御使，是很大的官，有大房子，每天有各种好吃的，走吧，跟我们回去。”
阿济格道：“我不去，这里才是我的家。”
孟殊又劝了一会，见阿济格态度坚决，只有作罢。孟殊拿了一包钱币，对阿济格道：“我们的货物已全卖完了，这是一些钱币，就算我作为小虎叔叔的见面礼，按我们的规距，这些钱是必须要收的。”
阿济格点点头，接过了钱币，阿济格昨天光顾着高兴，只知道侯大勇到了一个叫郑州的地方，还做了大官，具体情况都没有问，于是问道：“侯大勇现在过得好吗？”孟殊把他所知道侯大勇的情况，择要讲给阿济格听，只是对于侯大勇成亲之事，有意无意给省略了，幸好阿济格也没有追问此事。
此次商队北行，收获极大，而且出奇顺利，让人色变的马贼悉独官没有露面，孟殊圆满完成了北行使命。
孟殊商队北行之时，侯大勇依葫芦画瓢，让人装扮成蜀军，骗开铁峡寨和东河寨大门，顺利袭破两寨。这两寨距离黄牛三寨更远，守军完全没有料到周军会绕过黄牛三寨，因此防守松懈，被轻易骗开寨门。黑雕军接连打下两寨，损失十分轻微，却俘虏了大批蜀军。
攻破马岭、紫金、铁峡、东河四个军寨后，黑雕军回师仙鹤寨。仙鹤寨守将已发现了马岭寨失守，加强了防守。黑雕军偷袭不成，侯大勇又不愿强攻，黑雕军只是紧紧围住仙鹤寨，没有马上展开进攻。
侯大勇、石虎、匡操、郭烔等军官，商议着怎么打下仙鹤寨。
侯大勇道：“蜀军在战术上相当保守，分散兵力，布布设防，摆明一幅挨揍的架势，我若是蜀军，决不困守一地，而是集中兵力打击敌人的有生力量，袭扰其后勤补给。”
郭炯道：“蜀军主力是客省使赵季札属下宿卫精兵，击败其主力，才能取得了最后胜利。”
匡操道：“仙鹤寨虽说守军不多，但强攻黑雕军损失仍会很大，何五郎伤势颇重，韩医官守了他两天了，现在还没有醒过来。”
侯大勇道：“骨头难啃还是要啃，把仙鹤寨攻下，黄牛三寨退路就被切断，彻底失去外援。攻破黄牛三寨是迟早之事，但是，必须要打巧仗，否则伤亡必大。”
大周军部将周峻屡次进攻黄牛寨失利，王景只有暂时停止进攻，命人加紧运上石炮等攻城武器。正当他苦思破寨良策之时，向训兴奋地进来，道：“节度使，好消息，黑雕军有下落了。”
王景重重一拍桌子，道：“黑雕军现在在那里，侯大勇贻误战机，该当何罪？”
第十二章 攻心为上
周军把黄牛、木门、白涧和仙鹤寨团团包围，飞云梯、石炮和床弩等重武器慢慢运到了寨门，只等万事俱备，就开始总攻。
蜀军已成瓮中之鳖，石虎带兵围住仙鹤寨，侯大勇带着亲卫来到了王景大营。王景正和南院使向训、部将周峻在大账议事，听到通报，王景沉着脸道：“让侯大勇进帐。”
向训担心王景当场处罚侯大勇，侯大勇毕竟是符皇后的妹弟，搞僵了大家都不好收场，委婉地提醒道：“将在外君命有所不授，先锋官临机处置，本朝也有先例，打下四寨，也是大功一件。”
王景听到此言，知南院使向训在提醒自己，感叹一声：“南院使好意心领了。”
侯大勇进帐后，向两位主帅行过礼，见王景脸色不善，估计是展开偷袭行动没有报告所至，于是详细汇报了近期战况。
王景道：“黑雕军奇袭马岭寨，计是好计，仗也是好仗，但为何不向我和南院使说明，让我们好生担心，也影响了我们对整个战局的判断。
侯大勇解释道：“参军钱向南从当地药农处探得小道，黑雕军决定奇袭马岭寨、扫平紫金、铁峡、东河寨，让拥有重兵的黄牛三寨彻底失去退路和援军。本应将此禀报节度使，但蜀军细作在这一带活动频繁，报信的军士极可能被蜀军擒获，为保证奇袭的隐蔽性、突然性，黑雕军没有派人送信过来。”
侯大勇又道：“黑雕军是前锋军，节度使给黑雕军的命令是扫平黄牛八寨，至于先打那一个军寨，前锋军可以根据情况变化来灵活处理，所以，末将就大胆临机处置了。”
王景听到此，脸色稍缓，道：“大周远征军由三支部队组成，号令统一最为重要，这次黑雕军打下了四个军寨，是大功一件，但不可因此坏了规距。”
侯大勇道：“节度使教训得对，大周军必须号令统一。此次我末向主帅报信，还有一个重要原因，就是通信不保密，这是一个大问题，末将建议，三军可采用一套秘密的联络方法，即使敌人捉到传令兵，也看不懂命令，这样号令就畅行无阻了。”
向训道：“侍卫司有自己的密信之法，只是有些烦杂，不知防御使有什么高招。”
侯大勇道：“我的方法其实很简单。我们可选一本书，比如《孙子兵法》，三军各放一本，每次密信，可在《孙子兵法》中选出相同的字，每个字都标明页数、行数、列数，让密信变成了一些数字，我方收到密信后，只需拿出书来核对，就可知道对方说的什么。在三军帐前，可各设一名小校，专门负责此事，送信的人中管送信，并不知道信中内容，若此信被敌人得到，他看之若天书，一点用处都没有，这样，军中联络，则不会出现泄密之事。”
王景听了此言，道：“妙法，简单实用，我们可定期换书，则更不会泄密。防御使真是高明，这套联络方法建成后，再不怕泄密了。
侯大勇道“末将只是借用古法而已。”
王景道：“黑雕军此次突然消失，把我们急得够呛，下次不能这样做。”
侯大勇站起来，向两位主将作了一个长揖，道：“恕末将唐突了，末将在这里陪罪了。”
王景道：“你也别在意，我们也没有那么小气。我主要是担心粮食不够吃，大军无粮，主将心慌啊。”
侯大勇道：“攻破的四寨子中，有些存粮，可支撑一段时间。我询问了俘虏，黄牛三寨经营多年，存粮最多，打下此寨，够大军吃一阵。”
王景道：“蜀军不敢出寨迎敌，虽说增加了攻寨难度，却摆明被动挨打，我们兵多，把军寨分割开来，一个一个慢慢收拾，若有敌军出寨，则可歼之于寨外。”
向训道：“不知敌军主力到了什么地方？”
王景道：“赵季礼不足畏，我和他交手多次，此人胆小如鼠，脚板倒是很快，见势不对就要撤退。据悉，现在他还在德阳。有此主帅，蜀军焉能不败。”
王景、向训、侯大勇三人商议后，决定由侯大勇先打仙鹤寨，其他两军围住黄牛三寨，放一个口子，看黄牛三寨是否出兵救援，若出兵，则可趁机歼敌于野地。
回到军中后，侯大勇招来石虎、匡操、郭炯、王江、陈仁义和钱向南等人，商议如何攻取仙鹤寨。
钱向南小眼睛眨巴了几下，不慌不忙道：“我问过几位降将，说仙鹤寨守将是凤州人，和主将赵季礼不和，孙子兵法日，攻心为上，攻城为下，不如我们让四个降将去召降于他。若不成功，则强攻之。”
侯大勇心中正有此意，道：“此计甚和我意，你去找那几员降将，给他们交待清楚，劝降仙鹤寨，可算立功一件。”
钱向南又道：“黑雕军攻破四寨，捉了一千四百多俘虏，现在黑雕军每天派出四百多人看管这些俘虏，而且依照防御使将令，不敢克扣这些俘虏的口粮，现在这些俘虏已成为大负担，请防御守夺如何处理此事。”
侯大勇想了想，道：“此事还是问问节度使再说吧，我们商议了一套联络之法，散会后我给你细讲。”
第二天一早，按照钱向南的计策，四名投降的蜀将来到仙鹤寨前劝降。仙鹤寨被周军包围后，不知其它各寨情况，派出的探子都一去不复返。为此，守将心中惴惴不安，一大早，检查了各项防守设备，便上了寨墙。不一会，见到周军营地出来十多骑，在箭程外站定，让他震惊的是，马岭、紫金、铁峡、东河四寨的守将居然出现在周军中，“完了，这次完了，看来马岭、紫金、铁峡、东河四寨已完了，黄牛三寨、仙鹤寨是通往后面几个寨子的必经之地，难道他们会飞，定是有我们不知的秘道。”想到这，仙鹤守将头上泌出了冷汗。
马岭寨守将喊道：“李将军，周军已攻破了马岭寨、紫金寨、铁峡寨和东河寨，其它各寨都被团团围住，攻破寨子是迟早的事，你们没有别的出路，放下武器，打开寨门，方可保全军士们的性命。”
紫金寨守将随后也喊道：“周军不杀降兵，而且多有优待，况且大部分军士本来就是周人，何苦为蜀主卖命。”
听了外面喊话，仙鹤守将脸色阴睛不定，若一仗不打就投降，太没军人气节，可周军势大，打下去难逃寨破人亡的结局。左右亲卫面带惧色，眼巴巴地看着他。
侯大勇见仙鹤寨守将没有答话，知道有戏，提马上前道：“我是大周军先锋官、郑州防御使侯大勇，现在你们已被包围，破寨是迟早之事，李将军本是大周子民，蜀主无道，赋役之重使民无积财，何苦为其卖命。李将军深明在义，若为手下军士着想，放下武器投降，可免一死。”
仙鹤寨守将李将军心中犹豫不决。身边的几个亲卫突地跪在地上，一名亲卫道：“将军，我们本是大周儿郎，现在王师所至，正可回归中原，除了投降没有办法了。”
另一名亲卫道：“将军，你平日待我们不薄，可要为弟兄们着想啊，弟兄们跟随你多年，不能全死在这儿啊。”
仙鹤守将见此情景，知军心全无，于是对着寨外道：“我是仙鹤守将，若我降了，可否保证我手下儿郎的安全。”
侯大勇道：“这个没有问题，你看这几位将军不是活得好好的。”
仙鹤守将长叹一声，对亲卫道：“传令下去，打开寨门，全军投降。”
第十三章 攻城为下（一）
仙鹤寨守军投降之后，王景的边军、向训的侍卫司禁军和黑雕军三军合围于黄牛三寨。在周军强大压力下，白涧寨守将开寨投降，木门寨守将也随之投降，只有黄牛寨守将张存拒绝投降。
张存和其他守将不同，其他守将均是秦、成、凤、介之人，而张存是成都府人氏，家族全在成都，他本是蜀军老将，素有战功，若非得罪赵季礼，也不会被贬来做寨守。张存知道若他投降，在成都府的全族将无一幸免，自己只有尽力拖延，等蜀军主力到来，则可解围。张存下定决心死守黄牛寨，而副将却有降意，屡次劝说张存投降。张存假意考虑，却趁副将不备，将其斩杀于营帐。张存为向全寨军士表示死守决心，把副将首级挂于寨内。
除了顾忌成都府的家人外，张存对守住黄牛寨还是很有信心。黄牛寨是八个寨子中兵力最多，防守设施最完善的一个大寨子，现在兵力虽有折损，还有二千多人，寨子里有水源，粮食可以支撑两个月，这些都是张存困兽犹斗的本钱。
大周军劝降不成，对最后一个堡垒的战斗打响了。向训指挥的侍卫司到了凤翔府后，寸功未立，而黑雕军已连破五寨。向训主动请战，由侍卫司禁军主攻黄牛寨，王景的边军和侯大勇的黑雕军从旁协助。
王景部将周峻受挫后，经过数日准备，把床弩、抛石车运上阵地，因为山势险峻，大型抛石车无法运上，运上了三架轻型抛石车。这种轻型抛石车只能抛十斤重的石块，本是野战时所用，攻城稍显不足。每一架抛石车由二十人操作，十人拉绳，五人装石，四人稳定车身，一人发号指挥。