罗氏气得无计可施，明知道他撒谎，盘问不出什么。只当他体质荏弱，风寒引发的哮喘，便也没有留心许多。
“韩琦你过来，我有句话问你。”水溶勾勾手，起身朝池塘边走去。两个人在垂杨柳树下站定，韩琦见他神色和平时大相径庭，不由谨慎了几分。
“王子腾是何时回京的？”
“少说也有个把月了，王爷近日在家中修养，少谈些朝事，身子要紧……”
静静看着池上的子午莲，水溶不胜疲惫的合上眼，恍然明了了前因后果。
他想独善其身，无论如何不趟着混水，可是造化弄人，却是他一手推波助澜，搅进这阴谋纠葛里。当日在凤藻宫，不过是为了保全自家清白，才指出那条缓兵之计的对策，不料引火烧身，竟成了拆散宝黛两人的元凶。
如果有朝一日，她知道了，又该有多恨他呢？
他算好了立场，算好了退路，最终连自己也一并算了进去。这样动荡的尘世，从壮志凌云，到筋疲力尽，一场过程千回百转，直痛到心窝里。
也许他一生从未爱过，又或者，他从来不敢爱上任何人。不像贾宝玉，爱或者恨一直明白写在眼里，干净到底。
想到宝玉，他心中隐隐的不甘，却都淡了。
水溶抬起头，略略抿起的双唇，有一些嘲讽之意。
第9章 玖
转眼五月仲夏，正是阴浓昼长之际，榴花开得越发疯了。四野里蝉鸣聒噪，惊得人心头烦闷。过了午时，轮值的小厮吃罢酒，困意就泛上来，靠在廊柱上打盹儿。
罗氏穿过垂花门，朝书房这边过来。走到回廊下，小厮似是察觉了，懒懒翻了个身，继续闷头酣睡。掌房管家走上前，扬手打了他一记耳光：“没眼色的东西，大白天灌黄汤，养你不知道干什么吃的？”
小厮顿时一个激灵，酒也吓醒了，只顾垂头站着。罗氏止住管家，着眼见碧纱窗外暗透幽凉，屋里静寂寂的，推门便走了进去。门前竖着屏风，横幅六扇展开，屏上描绘通景山水，正是王摩诘的《江干雪霁图》。
有人从屏风后走出来，手里执了一卷书，此时容华收敛，眉眼略抬了抬。
罗氏一见他，赶忙福身请安。水溶轻轻搀住她，道：“宫里有信儿了？”
罗氏脸色微变，半天咬着唇，点了点头：“妾今早从南安府里回来，听他们太妃说，不知贾元妃吃了什么，昨天夜里竟然薨了！太医方子上写的‘四肢厥冷，时发痰疾’，可凤藻宫的人背地里说，是强灌的毒酒，跟东宫太子一个死法。”
水溶手里原本握着书，听了这话，不知不觉松开手，啪就落到地上。
“那元妃临死前披头散发，梗着脖子就是不肯喝，几个男人都按捺不住，口中还嘶喊着……”罗氏突然顿住，欲言又止的瞅他一眼。
“喊着什么？”
“喊着…王爷你对不起她……”
水溶默不做声，脸上表情很淡，看不出什么变化。罗氏知道他是个极内敛的人，凡事憋在心里，最容易郁结成病。又怕话太重他受不住，忙劝道：“王爷别往心里去，她一个将死的怨鬼，定是吓糊涂了，才说那些浑话。”
“你不是她，焉知她说的不是浑话？”水溶抬起眼帘，目光阴沉沉盯着她，惊得罗氏胆战心寒，向后踉跄退了一步。
“怕什么？横竖出了事，有我来顶着，又不需要你担待。“
罗氏听他说的跟真的一样，扑通跪到地上，晃着他的手已带了哭腔：“王爷别吓我，是妾身口不择言，您要怄气就冲我来，莫要伤了身子。”
正说话间，管家慌慌张张闯进来，嘴里直打结巴：“不…不得了了，宫里…宫里来人了！”
水溶收回手，从案上接过一只官窑茶碗，漫不经心地掀开盖：“越来越不像话，你不懂规矩，要本王亲自来教吗？”
管家听出话中蕴含怒意，反手扇了自己一巴掌，严整跪好道：“禀王爷，宫里的赵公公来了，正在前厅求见。”
“先勘茶，本王随后就到。”水溶沉声交待完，回内室换上朝服，才肯出来见人。赵堂是皇帝身边的心腹，一般甚少露面，这次亲自出马必是极棘手的差事。
水溶拿捏好分寸，脸上迎着笑，一改素日冷面严霜的模样。赵堂十分受用，缓和三分语气道：“水王爷，此时关系重大，奴才诏旨宣读，您可听要仔细了。”
“宁国公贾赦交通外官，依仗凌弱，辜负皇恩，有辱祖德，特命北静王与廷尉周纶予以严办，荣宁两府一罪并罚，家产充公，革去世职，钦此。”
念完不见动静，赵堂提高了声调：“王爷接旨呀？”
水溶笑着欠了一下身子：“有劳公公费心，我这里没什么招待，今年新摘的狮峰龙井，不知合不合赵老脾胃。”说着亲自斟满一杯，递到赵堂手里。
赵堂忙连声推辞：“王爷不敢当，您这是折煞奴才了。朝廷交办的事，累死了我也不敢耽误，早办早了，奴才也好回去复命。”
策马直入荣宁街，道路两旁设着围障，已经戒严了。禁军冲进贾府的荣禧堂，贾政慌忙迎出来，跪在地上听旨。此时宁国府的众人也在，各个吓得面如土色。贾赦瘫软到地上，一扑到水溶脚边，抓住他的前襟不松手。
“王爷开恩，您一向待我们贾家不薄……”
水溶表情肃穆：“宁国公，凡事敢做敢当，不须怨天尤人，小王也是奉旨办差。来人，将贾赦拿下，其余众人留地看守，传唤司员一律严抄惩处！”
过了片刻，就有人来回报：“东跨所抄出两箱房地契一箱借票,，都是违禁之物。”又有人检举：“内房查处御用的衣物、器具多件，赤金首饰珠宝俱全，都是盘剥来的赃产……”
赵堂扫了一眼贾政，冷冷笑道：“员外郎大人，胃口不小啊！”
水溶拉住一个司官，私下里问他：“贾府的二公子贾宝玉在哪？”
那司官正点账，想了想说：“刚才见他带着枷锁，好像让廷尉周大人押走了。”
水溶眉毛一挑：“那周大人现在何处？”
司官声音都有点颤：“在，在西边儿，正准备查抄大观园。”
水溶变了脸色，目光茫然一空，立刻醒悟过来：“好个铁判官周纶，倒是会抢功。你们都在这里候着，没有本王的旨意，谁也不准擅动！”
溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。
撞开大观园的腰门，里头正闹的天翻地覆。丫鬟婆子们满园乱逃，被军官衙役抢的披头散发，用绳子拴着，畜生一样绑在廊柱子上。哀告震天，哭声直上干云霄。
水溶心里记挂着人，又怕萧墙生乱，只有挨着一间一间的搜查。蘅芜苑、怡红院、秋爽斋、藕香榭、蓼风轩、暖香坞，园里姑娘大都到出阁的年纪，嫁的嫁、散的散，只在稻香村搜到李纨娘俩，栊翠庵里的妙玉和一干小尼姑，惜春是东府里的人，早被衙役拿走了。
来到紫菱洲时，天色已经渐晚，十里平湖上风荷初绽，碧叶亭亭，映着暮色晚照，更有一种沉醉不知归路的错觉。禁军头领搜了一遍，并没有什么人。看门的婆子说，她们小姐许给大同的富户孙家，早都接走了。
水溶听她说的含糊，不知道是谁，心里也有些犯疑。这时候来人禀告说，东四所的宅院没有搜，廷尉大人已经带兵去了。
循着一带青色的水磨砖墙，向内蜿蜒曲折，阶下是石子漫成的甬道。两岸绿竹掩映，乍青还寒的薄雾中，显露出六扇格的碧纱窗屉，廊下挂着一架鹦鹉。
禁军拔出刀鞘，正要破门而入，水溶道：“女眷重地，勿要伤及人命，懂了么？”
两扇大门开着，迈步进去，箱匮四零八落的倾倒，笔墨、纸砚遍地都是。外间几个粗使丫鬟抱成一团，瑟瑟缩在炕上。碧纱橱里人声吵杂，掀开帘子，里头俱是一惊。
屋内幽凉，床帐束起一半，隐约间看见女子倚在塌上，苍白单弱，像一枚纸剪的人儿。似乎卧病久年的缘故，她的唇是那种清透的薄，眼里空荡荡的，只余下怔仲温柔。
耳边蝉声起伏，由远及近又飘走了。水溶只觉胸臆绞痛，便如万箭相攒，没来由一阵抽紧。转开头去，不忍再看她。即使心力交瘁到这般田地，也是为了别人，从来不是他。
你若能明白我半分心意……也算，值得了。
挪开目光，水溶望着廷尉周纶，又恢复了居高临下的态度，只等他先开口。周纶伏到他脚下，怯怯地说道：“卑职该死，理应等着王爷来，再做打算。”
“别啊，廷尉大人审案，你是主审，我是陪审，本王何敢居功呢？”
周纶见他这般气势，惊得一头汗：“王爷息怒，实在是这潇湘馆赃物繁多，登帐起来麻烦，住的也是些下等女眷，查抄多有不便……”
“周大人如此明事理，知不知道纵兵劫掠乃军法大忌？”水溶一拍案，指着他鼻尖道，“你这样打着查案的幌子中饱私囊，趁机捞便宜，把旁人都当瞎子么？”
周纶吓得瘫在地上：“王爷言重了，卑职万死也不敢。”
“好，我且问你，这些女眷都是些什么人？”
“回王爷，一个是前任巡盐御史林如海之女林黛玉，剩下的都是些陪侍丫鬟。”
“哦？”水溶走到床帐前，脚步若有似无的一顿，恍若并不认识黛玉，将她上下打量番。黛玉被他看的不自在，却全然不明所以。他忽然伸出一只修长清瘦的手，捏住她的下颚，凑近了仔细端详。黛玉本能地扬起脸，眼中流露出某种惊惧。她渐渐缓不过气，努力克制着情绪。游走在彼此之间的暧昧意味，心也跟着颤起来。水溶却是脸若寒霜，眼中清澈无物，连气息都平静的出奇，隔了良久之后，才松开手，淡淡道：“姿貌这样平庸，哪里像林御史的女儿？本王有幸见过林如海，此人与他相貌迥异，五官无一相似之处，断不可能是林氏女。”
他轻描淡写的一番结论，满屋哗然。连黛玉本人与紫鹃也是面面相觑，水溶背对着赵纶，给她们使个眼色。紫鹃立时恍然大悟，扑通跪到他脚前，声泪俱下道：“王爷饶命，我妹妹雪雁不懂事，被惯坏了的。求各位官爷大人高抬贵手，饶她这一会！”
雪雁上月已经遣出园子，送回扬州老家去了。此时除了潇湘馆的人，谁也不曾见过黛玉本尊，一时之间真假难辨，摸不清底细。
周纶心里愈加乱了，发懵地问：“既然她是雪雁，林黛玉又何在？”
“这正要问你了，周大人。”水溶慢慢将目光移向了他，浓长的秀眉拧起，“你比本王早到几个时辰，这段时辰追缴的赃款赃物，都要归交国库。人要是丢了，自然唯你廷尉府试问。周大人好生想想，之前可曾来过什么人，将人犯提审走了？”
周纶是何等的明白人，一番对答已经看出，这明摆着是推他下火坑，还是少生事为妙，赶紧顺水推舟：“王爷说的是，是卑职疏忽，确实不曾见过林氏。”
水溶满意地点头，向对面的大案一指：“那就快些写契书，放她们与本王走。”
周纶有些犹豫：“王爷，这不合规矩吧……”
“哪有那么多规矩。”水溶背过身，“人我要定了，一个都不许少，你给还是不给？你若不给，本王一早就上朝奏明陛下，堂堂千岁连两个奴婢都要不得，倒不如辞了官，省的各位整日在背后磨牙。”
廷尉周纶无法，只好命书办拿笔，草拟了两张纸契，递到他手里。
第10章 拾
事隔半月之后，贾氏一案终告了结，罢黜的罢黜，贬官的贬官，族中男子全部没入刑部衙门，女子不论老少，入禁收监在大理寺，只待秋后论处。据说籍没其家产时，得金二十万锭又五万余两，元宝六百万锭，宝石二斗，其他珠玉古董无数，贪赃之巨可见一斑。
户部将统缴的清单，呈交上去，皇帝阅后拍案大怒，只说百年来未遇此大蠹，念在其祖上有功德，将灭族改为抄家，贾赦、贾政、贾琏等人的罪名判成流放，连带着一干男丁发配到西疆去戍边。
俗话说，贪官倒、百姓饱，金陵城里人人额手相庆，一时都传为美谈。
过了五月端午，气候愈见闷热，家家买了艾蒲簪门、雄黄泡酒。罗氏见水溶这几天早出晚归，朝务忙得十分辛苦。便着人在河塘边采的嫩苇叶，掺了糯米甜枣，包成蜜糖粽子，赶着他下朝时送过去。
水溶不喜甜食，吃了两口便觉得心里发腻，撂在手边不动了，继续批他的公文。罗氏看见卷宗上的字样，不由多留心，问道：“贾家的案子断得怎样了？”
水溶叹了口气，揉着额角道：“虽不至盖棺定论，要翻案怕也难，刑部大理寺上下统连，想在这块铁板上做手脚，不是那么容易。”
罗氏点头：“这就难怪，王爷你劳碌这些天，也没算白忙活。剩下的是天意，你又何必自寻烦恼。对了，昨儿个林姑娘还托紫鹃来问，他们家宝玉有音信么？”
水溶正在翻阅卷宗，手指略微一顿，停了片刻，照常翻过去：“人还关在狱神庙，我已经派人打典过了，有间四面通透的干净房子，将他单独隔开，衣食也都关照过，不劳她们费心。”
罗氏笑道：“妾身也是这么说的，偏她们不信。依我看，林姑娘那一片心思都扑在宝玉身上，嘴上不说，其实担心的紧，来府里这些天，都不见露个笑脸儿。宝玉正经娶的那房夫人，也未必这样上心。”
窗外蝉声啾啾，细碎的光阴筛落进来，只听一阵闲花落地的声音。他的脸埋在阴影之中，显得幽深哀婉，有种沉静的美。嘴角轻微上翘，竟似笑了，那颗心却在薄薄的胸腔内无所依附的撞击，只剩了最后的悲凉。
冰冻三尺非一日之寒，她与宝玉自小青梅竹马，感情远比旁人亲厚，他是了解她的，所以明白她的难处。像她这般一心一意不在乎功名利禄的女子，世间已经不多了。只是情字当头，谁又能说的清楚。
坐了良久，手底下的卷宗一目十行，竟是半个字也没看进去。他烦闷的转过头，手边的青花瓷盘里盛着热气腾腾的白粽子，苇叶已经剥去了，洒着蜂蜜糖霜，晶莹剔透的裹了一层。水溶隐约想起来，她是姑苏扬州人，应该爱吃这些甜食的。
“锦娴。”他唤了一声，仍是用惯常平静的语调，“你把这粽子带去，分给林姑娘她们尝尝，府里这么多女眷，留着也是可惜。”
罗氏笑道：“早送去过了，这回子恐怕正吃着，人家大户家的小姐，什么没吃过，胃口早养刁了，稀罕这点子残羹剩饭？”
水溶缓过神来，抛开手里的书，不由失笑道：“你瞧我，看书都看糊涂了。赶明儿请个淮扬菜的厨子，照样做些胭脂鹅脯、菱粉糕、蟹黄卷就是了。”
罗氏侧过脸来看了他一会，别有深意地说：“王爷对她可真是好，这几天来嘘寒问暖的，让妾身都有点羡慕了。”
水溶心中思潮起伏万千，想说什么终究说不出，一时无语。罗氏只觉他眉宇间魂不守舍，竟是从来不曾有过的缱绻神情。她看在眼里，越发觉得不对劲，原本只是半信半疑，此时这般光景，隐隐已经猜到了什么，却又不肯真的相信。
“罢了罢了，我不过是闹着玩的，哪里就当真了。王爷下的旨意，妾身敢不从命？”她低头笑着，快速收拾好食盒，再尴尬不过的情形。走到门槛前，罗氏翻来覆去想着，心头沉甸甸的，想起黛玉那样的面庞身段，也是个绝色的人物。难道王爷对她，一直存有什么非分之念……
想到这里，她心跳得又急又快，手里的食盒险些端不住。罗氏忍了几忍，思量再三道：“王爷，妾身有句话，不知道当不当讲？”
水溶漫应了一声：“夫人不必拘礼，只管说来。”
罗氏踌躇半天道：“妾心里藏不住话，原是不该说的。君子防患于未然，如今王爷和贾家走的这样近，难免惹人非议，林姑娘又尚未出阁，虽说瞒过了司法衙门，以待罪之身藏在咱们府里，到底不合规矩。她个人名节是小，若让阴谋小人得逞，告王爷‘侵官生事’，以致天下怨诽，岂不辜负了王爷的声名？”
水溶低垂了眼帘，只淡淡道：“浑水已经趟了，想干干净净脱开身，谈何容易。本王受贾政再三重托，总不能失信于人。何况侯门深似海，这偌大一个府第连两个弱女子都藏不下？”
“只是这府中人多口杂，预先不防着，我怕……”
“怕什么？”水溶抬眼看她，脸上风波不兴，“你只管让他们闭牢了那张嘴，谁敢泄出一点风声，再弄出什么妖蛾子，休怪本王拔了他的舌头。”
罗氏身子不经一颤，仔细回味他的话，似是森然透着寒意，竟像告诫给她听的。呆了一刻，心里更觉得委屈，匆匆拎起了食盒，忙加紧步子出去。
过了时辰暑气渐消，日头影沉沉地落了。晚霞顺着窗纱漏进来，暮色里一点伶仃微光。只听那墙上的西洋自鸣钟，有一下没一下敲着，仿佛走的没有尽头。
日影绕过曲径回廊，淡的缥缈，窗上新糊的纱屉，是黯黯的松石绿色，又叫软烟罗。黛玉斜靠在床榻上，身下枕着玉色夹纱枕头，瞧着窗影上的芍药花样，只是一阵出神。
到了吃药的时辰，紫鹃拿银吊子篦出来，用瓷碗盛着端进屋里。黛玉身子虚弱，隔了半晌方才借着紫鹃的手吃力的坐起。
“姑娘今儿气色好些了，这王府的药真管用，不像那些个蒙古大夫，只会骗人的钱，一剂好药也不给人吃。”紫鹃吹凉了，一勺一勺喂到她嘴里。
黛玉咽下药，却是喘得厉害，伏在她肩头歇了会，静静镇着气：“你这蹄子，才吃人家几顿白食，就忙着帮人家添好话了。”
喂完之后，紫鹃掏出事先备好的绢子，替她拭净唇角：“虽是白食，总归要还的。我看这王爷心气极高，不像个菩萨心肠的人，谁知竟对姑娘这般好。就是宝二爷当初，未必想得这么周全。等姑娘养好了身子，也该去道一声谢。”
听见她提宝玉，黛玉只颦着眉，也当作没听见，怔怔的唯有两行泪，悄无声息的滑落下来。紫鹃自察失言，只能闷坐在那里，无可奈何地叹了口气。
“不是我劝姑娘，宝玉虽好，到底是成家了的人。姑娘还这样年轻，把心放宽些，何必跟自己过不去呢。”
黛玉盯着窗外的余晖，喃喃自语：“紫鹃，你说我这病……还能熬多久？”
紫鹃听这话不像样，只觉得心酸加剧，眼眶烫的要逼出泪来。自她病重以来，脸上消瘦的厉害，人已经不成样子。紫鹃怕她多心，将所有的面镜藏起来，有时清晨洗脸，她从湛碧的水影中照见自己的形容，总是怔着不说话。夜里翻来覆去的咳嗽，那么多痰中带血，都不是好兆头。
“姑娘快别怄自己，常言道病来如山倒，你只管好生养着，总会好的。”紫鹃一面温言开解她，一面将话引开，拿来新攒的牡丹绣样看了会儿，才服侍她躺下。
天外暮色渐浓，凉风袭袭吹送，这屋子临湖而建，开着半湖新荷，蛙声也远了。
紫鹃伺候主子吃了药，坐在外间里，临窗作针黹。心里惦记着黛玉的病情，手下不防事，猛然指尖一痛，鲜红的血珠子冒出来，晕染在牡丹花瓣上。
她痛的直咬牙，生怕屋里的人听见动静，放到唇边抿了一下，方才止住血。
帘外悬挂的缨络穗子动了动，紫鹃心生狐疑，隐约瞧见一抹人影，印在碧幽幽的窗上。自从搬进王府，她们被安置在这个极僻静的院落，平时甚少有人来。此时又快到了宵禁的时刻，更不该有客才是。
“谁？”紫鹃胡乱撂下针线，低唤了一声。待看清楚是谁，不由暗自吃惊。来人脚步轻不可闻，隔着细密的青竹帘子，一张脸庞甚是俊美，说不出的风华。
“怎么？紫鹃姑娘不肯赏光，请本王进去坐坐。”
紫鹃呆看着笑如春山的水溶，好半天缓过神，忙争着打起帘子：“王爷真是折煞奴婢了，您是主，我们是客，怎好暨越了分寸。”
水溶见她言语合度，是个懂规矩的人，心下里喜欢，微微一笑进了去。屋里陈设简单，两墙通壁的博古架，磊了满满的书。桌案上放了两条镇尺，一只宋代的定窑梅瓶，插了束野姜花，映着滟滟的兰膏明烛，一室洁净如洗。
“你家主子呢？吃药了没有？”
紫鹃笑道：“姑娘今儿好些了，只是没胃口，除了顾太医给开得药，旁的什么也咽不下。估摸着刚睡，既然王爷来了，不如陪着她这会子说话解闷儿。”于是放下手里的活计，就要去叫醒黛玉。
水溶在背后唤住她：“既然睡下就算了，本王只是顺道路过，看她一切安好，也就放心了。”又觉得这话太过暧昧，却是鲠骨在喉，容不得他再说下去。
屋里掌着灯，烛红半明半灭，摇荡沉浮。映在那天青色的床帐上，投下朦胧的暗影。帐里的黛玉，静静仰面躺在枕上，恍惚什么都听见了，又什么都没听见。
多像十四岁那年，也曾这样昼夜躺着，想到心事，不禁拿袖子盖了脸。
年复一年，那么多难喝的药，可她并不觉得苦。日日对着菩萨发愿，保佑她能长长远远地活 着，活到宝玉娶她的那一天……
只是这缘分，想必都是前生注定，命合使然，终究强求不得。
那个人坐着大红轿辇，毫不留情地抢了他，她趴在窗前看着，乌黑的眼里安定明澈，后来时常想，那时候其实是想哭的罢。
她疲惫地合眼，忍了许久的泪慢慢淌下来，渗入玉色夹纱枕头里，是温热的。