忠顺王知道再也瞒不住，叩头道：“皇上，臣虽然贪得无厌，可是军中粮饷，关乎几十万人的生死，臣就是有天大的胆子，也不敢贪啊。”
“你还有什么不敢？这信上的笔迹、体痕，分明都是出自你手，需要朕来找人验对吗？”
“许是……许是高手伪造的，臣确实写过一封信，可是明明已烧了。”
皇帝懒得和他争辩，唤道：“柳敬言，你是书法大家出身，来仔细认认，这是谁的手笔。”
柳敬言接过去看了看，见笔迹矫健遒劲，心中一动，又找出案头上的折子，对比之下，果然是忠顺王的字体，不过墨迹尚新，不像是隔年的陈墨。
他心中又是一动，转过脸去看水溶，却见水溶打了个哈欠，唇畔勾起一抹慵懒的淡笑，做出事不关己的模样。
柳敬言不由蹙起了眉头，看了好一会儿，方才道：“这信上的字迹确实不错，忠顺王用笔独特，且看这一撇，藏锋处隐见锥画沙，若说仿造，除非天下国手，一般人仿不出来。”
他这话一语双关，既没否定，也没承认。
皇帝听出话中的深意，不觉用扫了水溶一眼，沉声说：“先将忠顺王押候听审，革去户部尚书谭荣之职，一并交给大理寺发落。朕有点累了，你们退下。”
百官们都退了出去，只有水溶转身要走的时候，听见帘栊后传来短暂的咳嗽。“溶卿，你留着。”
殿宇深处静极了，磨得光如镜面的地板，泛着铮亮的青光。
地上返照出两道长长的人影，一点残阳从窗底漏下来，蝉声清幽。
两人屏息静气，隔了久久的一阵，皇帝才开口：“那封信，是你伪造的，对么？”
第45章 肆拾四
水溶敛了笑容，却听他坦然道：“看来东平王说的不错，微臣千算万算，还是瞒不过陛下一双法眼。”
皇帝点点头，自御座上走下来，走到他面前时，不由冷笑出声：“好，好啊，朕一片真心待你，你就这样算计朕，将朕的真心玩弄于股掌之上。周纶、谭荣他们固然可恨，可忠顺王毕竟是朕的亲叔父 ，你连他都不放过，下一个又是谁？是不是就该轮到朕了？”
水溶望着他，忽然间笑了笑：“难道微臣所想，不正是陛下所想。臣此番以身作饵，除掉忠顺王这个绊脚石，将他在朝中的势力折损干净，来日陛下独揽大权，那龙位坐的才踏实。”
皇帝略微一震，竟然说不出话来。定定地瞧了他一会儿，才道：“往日朕只夸你聪明，想不到心思，细到这个地步……”
水溶道：“聪明人都没好下场，何况经此一事，臣已经是心腹大患，陛下还能留臣活着？”
皇帝心里本就窝着一股气，见他仍是那种慵懒散漫的态度，不由得大怒：“朕是不欲杀你，但不是不会杀你！你明知道朕最恨人不老实，却还要使些鬼蜮伎俩，一味的欺上瞒下，勾心斗角，将个好好的朝廷闹得乌烟瘴气，你说，让朕还怎么容你？！”
看着那张雪净剔透的脸，皇帝脑中只有一个念头，这个人太聪明，所以留不得。若一时心软，留下他，以后不知又要闹出什么乱子来。
可说归说，真要下狠心除掉他，却无论如何也下不了手。
水溶缓缓别过脸，道：“臣早说过，做人留三分余地，没有什么害处。别人不来招惹我，我自不会去招惹人，偏生个个都来挡我的道！”
“那姓卜的一家五口，也招惹你了么？柳敬言是什么样的人，朕比谁都清楚，他从来不会冤枉一个好人。”
水溶一时语塞，慢慢垂下头道：“是我对不起卜家，臣有……不得已的苦衷……”
“什么苦衷？”皇帝扬眉问道，“是为了那个姓林的女子？”
水溶本来兀自出神，乍听此话，也不由得一惊之下，抬起头来。
皇帝道：“你可知道，这次弹劾你的折子里，也有你那岳父大人罗邕一份？他说你私藏犯人于府，还将那女子纳为妾室，宠爱有加，朕开始只是不信，以你那样的清高脾气，怎会看上一个寻常女子？如今算来，她怀孕的时辰，和你插手贾家涉案的日子都能对上，若说巧合，天下哪有这等巧事？”
水溶嘴角微微一沉，静了许久才道：“正如陛下所说，她只是个普通女子，什么都不知道，况她现今又怀了臣的骨肉…… 请陛下不要为难她……”
“所以你就有脸来向朕讨封诰？！”皇帝望着他，眼中有无限嘲弄，“你好糊涂。天下女子多的是，什么样的美人没有？放眼天下，六宫之中，你看上了谁，只消给朕说一句，朕都可以赐给你。你何苦要这样作践自己？”
水溶在他眼前缓缓曲膝跪下，手指无力地揪住他的袍角，一字一顿地说：“陛下不要逼我，臣这辈子可以不领兵权，不干朝政，可是唯独最舍不下的……就是她。谁要是动她一根头发，都比剜臣的心、挑臣的筋还难受，没有她，臣不知道该怎么活下去——”
皇帝没说话，只是纹丝不动地看着他，眼里有他熟悉的微冷寒意。
水溶竭力忍着痛，道：“臣素来胸无大志，朝中之事，并不真的上心。如今触怒天颜，犯下这大逆不道的大错，臣只求安静一死，请陛下放过臣的家人。”
皇帝忽然一笑，语气森然道：“你当朕赐死元妃的时候，何尝不心痛？她当年身怀六甲，腹中尚有七个月大的骨肉，眼见着就要生了。是我亲手下旨，要了她的命，朕清清楚楚记得，那天赵堂冒着大雨赶回来复命，朕在雨地站了一整夜……那种痛不欲生的滋味，你们谁又知道？”
许是太过激动，他喘息了好久，才努力把气息平缓下来：“我何尝是薄情之人，何尝真的忍心杀她，是天不予，朕徒奈何？她那样真的心，朕到底是辜负了，这一生都辜负了……”
那是最后一次，他在凤藻宫看到她的尸体。那个冷雨磅礴的夜里，她静静躺着，在御床绛红色的斗帐中若隐若现，月白单衣上重叠着浓淡相宜的血迹，那么优美，就像一朵开到极盛的花，忽然之间萎折。
揭开她面上的白绸布，他的手都在发抖，那些鲜艳以至狰狞的红色，像火光一样轰然扑了上来。殿外尽是哗哗的雨声，雨是如此的大，一眼望去，绵绵密密没有尽头。
他站在茫茫雨幕之中，眺望着三千殿台，远处阑珊寥落的灯影，仿佛黑暗中欲蛰欲起的巨兽，于青天之下，向他绽开一个诡谲凄丽的笑容。
听那夜监刑的女官说，她到死都在唤着他的名字，那样微弱的声音，那样痴缠的灼热，终于随着最后一口气咽尽，至死方休。
他低下头，看着跪在眼前的臣子，轻轻吁了口气。
瞧着眼前的水溶，心中怦然一动，仿佛眼睁睁瞧着很久以前的自己。
“好，朕不逼你……”皇帝执起他的手轻轻道，“你随朕多年，拼了这半壁江山送给朕，已经做了能做的一切。朕纵然气你，也不能不心疼你。水家世代忠良，不是死在沙场，就是死在官场，朕不逼你走他们的老路。只是你从今往后须记着，这条路是你自己选的，不要怨朕，也不要恨朕——”
“……微臣不敢……亦不能恨陛下。”水溶伏低身子，将额头抵在青砖上，那青砖极凉，令他整个身体都郁郁不止的颤抖。
“来人！传吏部拟旨！”皇帝叫了一声。
赵堂见势不妙，听他语气已经没有转圜的余地：“皇上！三思啊。”
“传旨！”皇帝又叫了声，杀意就在一念迸发，却硬生生压了下去，“北静王凭籍世资，辜负皇恩，为色而藏罪人于府，此不忠一。为权而埋伶人于忠王府，妄想打破朝中制衡，一家坐大，威逼紫宸，此不忠二。如此种种，尚不思悔改，玩弄心机，连坐无辜之人，妄图欺瞒君上，此不忠三。更兼为一己私情，陷害同朝僚友，放走国法之囚，凡此不忠不义，其心当诛！”
赵堂听他念到这里，不由倒抽了一口凉气。
水溶伏在那里不动，皇帝死死地盯着他，眼光就像在他背上钉住了似的。良久，才挤出几个字：“朕念其祖上荫德，不忍杀之，即日起褫夺封号，贬为庶人，逐出京门，永不复用。”
水溶又叩了一个头，直起身来，乌沉沉的眸子凝视着他。
“王爷，快谢恩呀！”赵堂在一旁使眼色。
皇帝挥手打断他，喝道：“别谢了，你走吧，再不走的话……朕就要改主意了。”
水溶淡淡应了声，转身步下台阶，头也不回地去了。
出了太极宫，身后的内侍一直跟着他，他却越走越快，在重重迥回的宫门中，放开了脚步，一个人拔足狂奔。
那长长的宫墙夹道，像两痕朱砂色的血迹，压得他透不过气。
这里的殿宇，一切都是高大而逼仄的，红墙、碧瓦，湛蓝蓝的天。
走在这漫长的甬道里，仿佛真有一辈子那么长。
终于，逃出这个牢笼了。
第46章 肆拾五
一路上夹道林荫，车马也走的顺畅。转眼到了府门前，水溶拨开轿帘，才从青辕车上下来。就见守门的几个小厮，匆匆跑过来，匍匐在他脚下：“王爷，了不得了，府里出大事了！”
水溶看他们心急火燎的样子，一时没有反应过来，脱口问道：“出什么事了？”
“少夫人刚从待霜亭下来，台阶打滑，失足……跌了一下。”
话还没说完，便让水溶急红了眼，一把推开他们就往里走：“人在哪里？”
“已经送回萼绿馆了，几位太医都在。听人说，少夫人半个时辰前血行不止，是落胎的迹象，这会子怕是要生了——”
水溶脑中嗡嗡作响，平时的镇定已经早没了，忍不住怒道：“怎么不早点叫人传话？张友士呢？”
“在，和鲍太医、王济仁都在，几个人正看着。”
不待他啰嗦完，水溶便加快了步子，飞似的奔了进去。
萼绿馆外站满了侍婢，见他赶来齐齐跪下，一行人噤若寒蝉，生怕说错了半个字。水溶就要往里迈步时，却被两个年龄大点的挡住去路，劝道：“王爷，进不得，产房里不干净。”
水溶心下焦急万分，隔着垂帘锦障，就听见暖阁里吵成一团。憧憧的人影，穿梭来去，将白玛瑙的流苏帘子拨得泠泠作响。他手心里满是冷汗，此刻也顾不上避讳，向前踹了一脚：“滚开！”
那两婢女吃痛，却不敢让他进去，只是跪在地上苦苦哀求：“王爷息怒，少夫人福泽仁厚，又有您看护着，定不会有事，请再静等一会儿。”
“静等？到了这个时候，你让我怎么等？”水溶扬声打断她的话，喘息半晌，连声音都变了调。那几个婢女被他用力一挣，差点跌倒在地，可依然不肯撒手，犹自死死拉住他的衣襟。
“王爷，血房不吉利，您又是千金贵体，不能见红啊！”
水溶发了急，摔脱她们的手，踉跄冲到门前，正要伸手推门，只见紫鹃从暖阁里出来，秀发散乱的扑到他跟前。水溶一把拉住她，焦急万分地问道：“她……她怎么样了？”
紫鹃急得眼泪都快涌出来了，用力抹道：“生不下来，太医说是孩子长倒了，脚朝下，再这么拖下去……怕是两个都难保。”
“不可能的，”水溶听了这话，烧得通红的眼睛渐渐凉下来，不由自主往后退了一步，“不是说还有半个月吗？”
“都怪我，今儿早上没看住，让她跌了一下，受了惊吓。”说到这里，紫鹃狠狠摇着他的手臂道，“请王爷赶快拿个主意，事不宜迟，姑娘要真是不行了，可怎么得了？”
水溶蹙了眉头，原本修长凛冽的双眉愈加深锁，不等她说完，一步已经踏进门槛，不管不顾地闯了进去。
拂开披到脸上的流苏帘子，迎面横着一障云母湘绿色屏风，无数个交错的人影，投在幽深黯然的翠屏上，那些嗡嗡的细语，来往嘈杂的脚步声，都在瞬间扑面而来。他挑开帘子，进了内室，地上狼藉一片，满目的凌乱。几名产婆见他进来，忙乱中赶紧收拾铜盆、染血的布团。
浓浓的腥味充斥着鼻端，水溶放轻脚步，在床榻边坐下来，柔声道：“颦儿？”
躺在床上的女子，单薄到令人担心的程度，像是一束没有生气的素帛，陷在华衾锦堆里。她的身下，那么多血渗出来，已经濡湿了层层叠叠的褥子。
他觉得喉咙有点堵，有如千万火炭填堵着，太多太多话，汹涌难言。
俯下身去，附在她耳畔，小声道：“别怕，就快好了，有我陪着你，不会有事的。”
黛玉痛得满头冷汗，一张消瘦的脸苍白若素，白的有些可怕。为了不让自己叫出来，她几乎将嘴唇咬破，牙齿深深嵌在淤青的唇中，咬出了一排血痕。那种痛，锥心刻骨，痛不可忍，仿佛是死亡濒临，胸中翻腾如沸，好似有一千把刀在腹中绞，搅得前尘往事分崩离析。
她摒住了呼吸，只能发出点微弱的呻吟，额头上淡青色的筋脉都涨了起来，手指揪着身下的被褥，用尽了全身的力气，一寸寸揪紧。好像想要把体内的痛楚，刹那间迸发出来。
“王爷……是我的错，让你担心了……”
听见这话，水溶心痛欲裂，只是轻轻握住了她的手，勉强露出个微笑：“不怪你，若不是因为我当初执迷不悟，你也不会受这份罪，你该恨我的。”
他嘴角挂着笑，眼眶滚烫，却强忍着不肯流下来。
到了这个时候都不想哭，没有一丝悔恨，还真是该将这颗心挖出来，看看生的什么心肠。
她微微翕动着嘴唇，两颊泛起殷红，似是润开的胭脂。紧紧抓着他的手，十指交握，直将他修长的指节都捏的发白。
“想不到……生孩子这么麻烦……”
她缓了口气，呼吸始终是急促的，面上带着自嘲的笑意，道：“很早以前我就知道……喜欢的那个人，不是他。你总是怪我惦记着他，从没有一刻把心放在你身上，其实……你何尝懂过我的心？”
“不说这些了，身子要紧。”水溶打断了她，柔声哄道，“等你养好了病，有多少话我都听你说。”
黛玉定定瞧着他，一绺湿透了的头发落下来，继续笑道：“可我也不懂你，你的心太深太深了，不知藏着什么事……你是个可怜人，自幼没有可以亲信的人，你谁也不信……惟独对我是例外。”
她断断续续地说着，脸上还带着用力迸出的红晕，只能靠在引枕上，虚弱之极地喘息，“可我不该，利用你的信任，去救宝玉……我真是太不知轻重了……那时候，我以为自己并没有多喜欢你，不过想出那个法子，骗骗自己……心里明明喜欢的紧，却偏要冷着你。多少次，反反复复折磨你……直到那天，你靠在我怀里，哭得不成样子，我才知道晚了，一切都来不及了。”
水溶握着她的手紧了紧，喉中似乎哽噎了一下，忍不住笑道：“不要紧，我早说过，不管你是真心也好，还是虚情假意，哪怕是骗着我，我也是高兴的。”
黛玉扬起嘴角，仿佛是想笑，腹中却一阵裂痛，疼得她险些昏厥过去。
身边的鲍太医催道：“王爷，赶紧拿个主意吧，老臣好下针给夫人催产 。”
水溶转头看他：“你的意思是？”
鲍太医抬头看了一眼，却不敢跟他对视，战战兢兢地说：“只能……保一个。”
“这是什么话！”水溶霍然起身，额角的青筋都暴起来，向着众人遥遥一指，颤声怒道，“你！还有你，不是各个都有本事，都有能耐么？怎么连个胎儿都保不住？”
众人匍匐在地，面有难色道：“臣等早就说过，夫人体质虚弱，指望开枝散叶，怕是无望。现如今加上‘扑跌伤胎之症’，脉象陡转急下，不能再拖了。”
“让我试试……”身后传来虚弱的声音，似是没有半分力气，连吐字都有些含糊。水溶不得不俯在她唇上，才能听得清楚，她说：“我想要这个孩子，求你，让我把他生下来——”
“不行！”水溶几乎是想也不想，就斩断了她的念头，“你还年轻得很，早晚会再有，我不能让你冒这个险。”
“求你，让我把他生下来，好不好？”蜷曲的手指攥住他的衣角。远处十几盏琉璃玉灯灼灼烧着，将他整个人都笼罩在灯影之下，看不清脸上的阴霾。迟疑了片刻，他才勉强点头，安慰她道：“放心罢，你和孩子都不会有事，我会陪着你们，一起回苏州，去看看太湖，还有寒山寺。”
……到时候，我们这一家人，年年岁岁日日夜夜，都再不分开。
……到时候，长沟流月去无声，杏花疏影里，吹笛到天明。
漆黑的眸子深深盯着他，鼻间一酸，眼泪不可遏制地涌出眼眶，打湿了他的手背。镜中映出黛玉惨淡的笑意，她尽力仰起脸来，只是说不出话。
“王爷，请回避吧，臣等好给夫人下针。”
水溶抖了一下，不得不脱力放开手，背向她转身走去。走到门口，远远又回头望了一眼，张友士上前来催道：“王爷只管安心，臣等尽力而为。”
佛前点着数十盏长明灯，祷声绵长。
龛位上供着尊释迦摩尼像，紫檀作盘，结跏趺坐，左手横置双膝上，结定印，半合的双目微微垂下，似在盯着众生一切，审视着他。
水溶仰头看着佛像，心里慢慢静下去，双手合十，侧脸在光影中隐现。
“大慈大悲，大圣大愿，南无本尊菩萨摩诃萨，为阎浮提苦众生……以我之心，分汝之哀，以我之身，受汝之劫……”
他张开双唇，用自己都听不见的声音，默默吟诵。
巨大的青铜鎏金炉里，焚着沉水，香气寡淡，混着一点灯油的余味。身边云烟缭绕，呛的他微微有些气喘。