姜画月哽咽着点头。
姜沉鱼心中一沉，下意识地反握住她的手道：“什么病？如何严重？”虽然姐姐一年四季经常伤风感冒，小病不断，但真要论如何荏弱，却又完全说不上，这回得的会是什么病，竟让她惊慌失措到这个地步？
姜画月张开嘴巴，看看四周，眼神更见凄凉，“我、我……妹妹，我这一辈子，恐怕都不会、不会……有孩子了……”
姜沉鱼顿时呆了，大脑刷的变成一片空白，等回过神来的第一个反应就是：“为什么？江氏父子说的？”
“你还记得我一直服食的那种很香的药吗？”
姜沉鱼点点头。
“其实，我，我已经居经（*注1）很久了……而那些药，吃了却一直不见好，我心中焦虑，终于忍不住请江晚衣来看，他号称神医，医术应该比太医们更高明些，结果，他告诉我……”姜画月说到这里，再也说不下去。
姜沉鱼眯起眼睛，“是江晚衣跟你说你不孕？”见姜画月点头，她豁然站起，往外就走，吓了姜画月一跳，连忙拉住她道：“你做什么去？”
“我有话要问他。”
“不要，沉鱼，这种事情……”这种事情遮掩犹不及，怎么能够张扬？
“可是！”
姜画月拖住她道：“你去问他什么？问他有无诊错？问他可有药治？这些我都问过了。我自己的身体，其实我自己清楚……想当年，皇上最宠爱我时，夜夜留宿，都未能怀上龙种，更何况现在色衰恩弛……”
“姐姐……”
姜画月的手改为搂住她的腰，像孩子拥抱母亲一样紧紧贴着她，“我好害怕……妹妹，我好害怕……”
姜沉鱼反抱住怀中的姐姐，只觉得一颗心就那么幽幽荡荡不着边际的沉了下去。
她知道画月在害怕什么。画月的婚姻可以说只有一个目的，就是庇护全家。眼看如今后位已空，正是众妃借机上位之时，谁能先给皇上诞下麟儿，极有可能就能成为新后。可偏偏就在这个时候，太医告诉她她得的是不孕之症，对女人来说，这无异于比死还要恐怖的打击。画月入宫已有三年，已经渐失宠爱，再无子嗣，眼看封后无望，又不受恩宠，叫她在这深宫中如何度过漫漫余生？
姜沉鱼一想到这里，忍不住也跟着哭了。她抱住姐姐，心想，一定要帮姐姐，一定要想想办法，然而，平日里那么多的智慧灵光，在这一刻全部消失的无影无踪。她抱住泣不成声的画月，感受到从她身上传来的战栗与冰凉，忽然觉得好生悲伤。
那悲伤浓浓，伴随着皇宫巍峨的屋宇、阴霾的天空，形成前世今生的囚牢，囚住的又岂单单只是姐姐一人？
“妹妹，这事要保密，一定要保密！”姜画月抓紧她的手，焦虑中还带着难言的惶恐，“不只是对宫里的人，还有爹娘哥哥他们，也不能说！因为……因为……”
因为一旦说穿，必定会引起全家人的恐慌，会让爹娘心疼……姜沉鱼正这么想，姜画月已无比凄凉的说了下去：“因为他们一旦知道了，就会认为我已经没有利用价值了，变成一颗无用之棋，就不会像现在这样对我好了……”
姜沉鱼整个人重重一颤，万万想不到，姐姐竟然会这么说！
“其实，他们如今对我也不能说是好了，起码是不如三年前了……”姜画月再度哭了起来，“妹妹，为什么我的命会这么苦啊？”
多少年前的一句“要做，就得做人上人；要嫁，就得嫁帝王妻，这样才不枉生一世！”依稀还在耳边回荡，与此时的话语交织在了一起，姜沉鱼想，肯定是哪里出了差错，否则，为什么昔日那个眼高于顶永远自信着的妩媚少女不见了？为什么那段无忧无虑单纯朴素的时光不见了？为什么眼前的一切被重重雾气所模糊再也看不清？
肯定是，哪里出了差错啊……
嘉宁宫中虽然是一片愁云惨雾，宝华宫里却是歌舞升平。
宛大的殿堂里，曦禾斜卧于贵妃软榻之上，手持酒杯，看下面的舞姬们跳舞。这些舞姬都是由天乐署精心训练而成，听说天乐署每年要收数百名女童入署，教授琴舞曲艺，极其严苛，栽培个三五年后，资质平庸的就派去端茶倒水做粗活，其他的开始登场献艺，只有跳的最好的，才有资格进宫。
这些姑娘全都是花朵般的年纪，容貌美丽腰肢柔软，此时清歌漫舞，拥簇一堂，当真是说不出的赏心悦目。曦禾看着看着，眼神就变了，最后一抬手，所有的乐声舞步顿时在刹那间停了下来。
她指着众舞姬中最美貌的一位道：“你，叫什么名字？”
那人怯怯答：“奴婢姓袁，字杏芳。”
“你喜欢杏花？”曦禾的视线焦凝在她裙摆上绣着的杏花之上。
袁杏芳答道：“是。”
曦禾淡淡的望着她，忽将手里的酒杯往旁边几上一放，起身下榻，就那么光着双足一步步的朝她走过去。
众舞姬的心顿时提到了嗓子眼，一时间，脑海中浮现出有关这位夫人嚣张跋扈难以伺候的传闻，尤其是袁杏芳，额头冷汗直流而下，表情更见畏惧。
曦禾用那种高深莫测的目光打量了她半天，俯下身，提起她的裙摆，就那么用力一分，只听“呲——”的一声，做工精致的红裙，硬是被她用手给撕破了。
众人脸色齐齐变白。袁杏芳更是惊呼道：“夫人！夫人……奴婢该死！奴婢该死，求夫人恕罪！求夫人恕罪！”说着，砰的跪了下去。
谁知曦禾根本不理她，只是自顾自的将她裙上的杏花撕成了碎片，一时间，大堂里悄寂一片，只听的见布料破裂的声音，声声刺耳。
直到将那枝杏花撕的碎成了末，曦禾这才直起身来，目光冰凉的看着袁杏芳。袁杏芳哪还敢说话，只有拼命的不停磕头了。
众姬面如死灰，心想这下完了，不知杏芳是哪里触犯了娘娘的忌讳，看来一顿重罚再所难免，拖出去砍头还算好的，最怕是打成残疾，一辈子可就算彻底毁了。
谁知曦禾并没有如预料的那样发火，而是从手腕上摘下一个镯子，递到袁杏芳面前道：“这个赏你。”
泪流满面的袁杏芳抬起头，看看那只镯子又看看她，满脸的不敢置信。
曦禾将镯子塞入她手中，然后懒洋洋的一挥手道：“你们全都回去吧。”
众姬这才知道逃过一劫，连忙躬身行礼退离，曦禾又唤住袁杏芳，淡淡道：“本宫不喜欢你的名字，回去改了。”
“是……”袁杏芳战战兢兢的应了，踉跄而逃。
宛大的殿堂里，一下子冷清了下来，有风吹过，吹得七重烟罗纱层层飘荡，吹得曦禾的长发，四下飞扬，形如鬼魅。她踩着地上的碎布，转身准备回榻上继续歪着，一双手臂忽然自后伸出，将她一把抱住。
曦禾一惊，正要挣扎，却听那人在耳旁笑道：“有没有想朕？”
是昭尹。
身体虽然放松下来，但心中余悸犹存，她忍不住回头，见到一双细长带点上挑的凤眼，正笑眯眯的看着她，眼神里，亲昵无限。
果然是昭尹。
见鬼了，这个时候他不应该在回京的路上的吗？怎么会出现在宝华宫里？还是一身侍卫的装束！
“皇上你……”
“朕怎会提前回宫是吗？因为朕太想曦禾了，想早点见到曦禾，所以一路快马加鞭，撇开大军，先行回来了，这个答案够不够好？”昭尹说着吻上她的面颊，还待吻唇，却被曦禾一把推开，冷笑道：“皇上来见臣妾用得着穿成这样？骗鬼呢？”
昭尹哈哈大笑，取了几上的酒一口饮下，然后顺势就坐到了榻上，“果然还是曦禾最了解朕，骗不到啊骗不到。”
曦禾见他神色欢愉似乎心情大好，终于还是忍不住问了出来：“皇上遇到什么好事了？高兴成这样？”
昭尹眨眨眼睛，“诛灭叛军，算不算？”
曦禾轻哼一声，沉下了脸。昭尹笑着，一把将她拉过去拥入怀中道：“还有就是朕秘见了几个人，并且给你找了个舅舅。”
“舅舅？”曦禾拧起眉头，“我家的亲戚全死绝了，哪来的舅舅？”
“所以说是‘找’嘛。”昭尹忽然收了笑，无比认真的望着她，一字一字道，“曦禾，你，想不想当皇后？”
又一阵风从殿外吹进来，纱帘轻飞，如云雾般层层荡开，曦禾的眼睛，亦如这纱帘一般，泛起一片迷离。
“为什么选我？”初春乍暖还寒的午后，一地斑斓阳光里，素白乌发的女子赤足站在琉璃之上，轻轻的问。
于是那五个字便成了花开的声音，既急促又缓慢，既质疑又震惊，既痛苦又快乐，顾虑重重，却又肆无忌惮。
锦榻上，年轻的帝王握住她的手，两只手都握住，深邃的眼睛里倒影出她的影子，隐隐约约的一道：“因为很多原因：不愿放权；不想再出现第二个薛怀；示弱他国，让他们以为朕是个昏庸好色之君，还有，最后一点……朕喜欢你。”
图璧四年四月初一，帝军回都。昭尹犒赏三军，赐封潘方为左将军，并为其父平反，大赦天下，万民同庆。
*注1居经：指月事三月一来。
第五章 水月
“这枝杏花多少钱？”
无边暗境，因着这一句话，而绽出了光与亮。那光先是荧荧的一点，继而蹿起成火苗，展开光晕，逐渐弥漫开来。
“十文钱。”依稀间，有个清稚的女声如此回答。仿佛是千百年前就已书写好的戏码，按着那个她所熟悉却又陌生的套路走下去。
于是，光晕里就出现了一枝花，深褐色的枝干，灰红色的萼，洁白的花瓣，一朵朵密密的长在一起，有的含苞待放，有的妖娆盛开。由于沾了水的缘故，显得更加鲜艳欲滴。
她看见一只手伸过来，将那枝花接走。
修长如玉的手，宽大飘扬的白色衣袖。
那人的脸，在黑幕里看不见。
她忽然觉得焦躁，想去拉他的衣袖，那身影分明近在咫尺，下一瞬，却已飘到了十丈开外。
这十丈的距离，隐隐然，如隔了一世。
不要走。不要走！不要走啊……她看见自己的手就像拉面一样拉的长长，跨越了这隔若浮生的距离，紧紧抓住他。
某种渴望溢出胸腔，随之而来的还有眼泪，光影中，那白衣绝世独立，堪比谪仙，而她紧紧抓住，不顾一切的抓住，不敢松手。
“我希望……”她听见那清稚的女音说，用一种瞬间苍老的声音，“我希望自己一下子就到了六十岁，人世间该吃的苦都已经吃完了，只需要最后静静的等待死亡。”
“不，你应该先等待十六岁。”白衣人在前方回过头，分明看不清容颜，却能鲜明的感觉出，他的眼神很温柔，“十六岁时，我会娶你。”
她的心悸颤了几下，满是惊喜，开始微笑、展齿笑、弯眉笑，很雀跃的笑，然后朝他跑过去：“这是你说的，你说过的话，一定要算数！不许抵赖哦！”
光圈变大了，重重黑雾慢慢散去，显露出那人完整的模样，她抓住他的手，将他转过身来，说道：“那我就等十六岁，十六岁时你……”
声音戛然而止。
亮光映在那人脸上，眉眼弯弯，笑得深情，却不是他。
那人开口，声线撩人，“没有错啊，朕娶了十六岁的你，朕没有食言。”
她惊吓的连连后退，却被他一把揽回，头贴着头，鼻对着鼻，近在能感应到彼此呼吸的距离。“不仅如此，”那人说着，从身后取出一个金灿灿的皇冠，不由分说的戴到她的头上，“朕还要封你为后。曦禾，你将是璧国之后。”
那金冠沉的就像山一样，重重地压了下来。她发出凄厉的叫声，豁然惊醒——
夜凉如水，宫灯暗淡，空气里，有着冰麝龙涎的香气，糜烂而芬甜。
曦禾抱着柔软的丝被，瞳孔涣散，好一阵子不知自己身在何处。等她最终想起这里是宝华宫，而她正躺在自己的象牙床上时，便又发出一声尖叫，跳下床，发了疯似的冲出去。
宫人被声音惊醒，连忙点灯披衣围拢，见她披头散发的冲出内室，不禁惊呼道：“夫人，夫人你去哪？夫人，发生什么事了？去哪啊……”
曦禾听若未闻的打开门，跑到院中，像个孩子一样从东边跑到西边，又从西边跑回东边，像在寻找什么东西。
宫人见她衣衫单薄又光着脚，生怕受冻，连忙取了外套来给她披上，一边系带子一边道：“夫人，你找什么啊？”
曦禾呆滞的看着空无一物的院落，茫然道：“杏、杏树……”
“杏树？”其中一个宫人皱着眉头，无比诧异的说道，“夫人住进宝华宫的第二天，就命人把皇宫里所有的杏树都砍光了，夫人忘啦？”
“砍、砍砍光了？”
“是啊。”一头雾水的宫人说完这句话后，就看见她们的主子慢慢蹲下身去，目光没有焦距的望着某个方向，然后——
嚎啕大哭。
几个时辰之后，晨曦映入绿棂窗，早起的姜沉鱼正在梳头时，怀瑾从外接了一帖子进来道：“小姐，有你的信。”
浅紫色的信封上，用清灵俊秀的字体写着“谨呈 姜三小姐 淑览”。
是公子！
姜沉鱼心中一喜，连忙接过拆口，信的内容很短，只有一行：“梨花已风起，谨候芳踪。”
公子约她去看花？！
当即头也顾不上梳了，将那封信看了又看，开始挑选衣服。鹅黄色，太跳脱；青荷色，太老成；朱红色，太妖艳；水绿色，不衬她的肤啊……把整箱子的春衫都给淘汰尽了，还是找不到合心意的衣服。
身旁两个丫头早已看的不耐烦，嘟嘴道：“小姐，怎么我们瞧着都挺好的衣服，到你眼里就不满意了呢？就拿那件七彩绮罗衫，刚做好时你还夸漂亮呢，怎么穿都没穿过就又嫌弃了？”
“多嘴！”姜沉鱼不理她们，又从头看了一遍，想起公子几次送帖都是浅紫色的，想必对此色有偏爱，当下就选了件大袖对襟浅紫罗纱衫与白抹胸长裙，什么佩饰都不要，只在髻上簪了七朵刚摘下来犹带露水的梨花。
最后，在众婢一致惊艳的目光里上了马车，赶赴红园。
红园坐落于帝京之南，占地约百亩，素以风景秀丽闻名，有人间天堂之称。它本是王家的产业，随着王氏没落，此园辗转几次，被一姓胡的商人买下。那人长年不来帝都，因此索性开了园门供人玩赏。
姜沉鱼往日只闻其名，未曾入内，如今乘着马车一路进去，但见林木葱茏，花草繁茂，楼阁参差，亭台掩映，仿佛所有的春天都浓缩在了此间一般。湖心岛旁，有鹦鹉冢、览翠山，与澄光林成鼎足之势。过了湖心再往南，便是最负盛名的三春林。
所谓三春，乃杏、梨、桃。
因此林中，这三种树木交叉栽种，错落有致。
在她所见的第一棵梨树下，停着公子的马车，公子站在车旁，车上的白泽与他的白衣两相辉映，鲜活如生。
姜沉鱼缩在袖中的手慢慢握紧，竭力不让自己流露出太多兴奋的情绪，然后打开车门。
姬婴果然前来相扶。
指腹温润指身修长，那只手，平摊在她面前，有着绝佳的姿势与风华。尽管一再嘱咐自己要镇定，但她还是忍不住脸红了，轻轻搭住那只手，提裙下车。
春风荡漾，梨树花开，白清似雪，玉骨冰肌，素洁淡雅，靓艳含香。
在这一刻，便是无人亦醉了，更何况是在心上人的身畔。
姜沉鱼咬唇道：“沉鱼来迟了，令公子久候。”
“不会。”姬婴笑笑，“是婴事起唐突，匆匆传讯，希望没有打搅到小姐的正事。”
姜沉鱼连忙摇头，“没有，我没有正事。”
于是两人并肩而行，一同朝林中走去。
花荫下，偶有书生围席而坐，携酒洗妆，好生热闹。姜沉鱼远远的看着，笑道：“以前在书里读过‘共饮梨树下，梨花插满头。清香来玉树，白议泛金瓯’的诗句，不能想象是何光景，而今真个看见了，顿觉长了见识。”
“梨花本就有占断天下白，压尽人间花之气势，世人钟爱，再所难免。”
“可惜杏花迟迟未开，不能看二花齐放，真是遗憾。”
姬婴望着桃梨争芳中依旧萧条的杏树，轻轻地叹了口气，“是啊，今年的杏花，开的晚了。”
姜沉鱼见他落寞，便安慰道：“也不尽然，你看，这一枝上，已经结花骨朵了，没准等到明天，便能开了。”
姬婴笑笑，没说话，继续前行。
好象、好象有点尴尬呢……为什么明明是那么期待的约会，真正见到了，反而觉得无所适从，没什么话可以说呢？难道她必须在这些花上不停的绕圈子吗？姜沉鱼决定转换话题：“公子，有件事沉鱼听闻已久，一直觉得好奇。”
“三小姐请问。”
“听说公子生平最怕下棋？”
姬婴莞尔，“婴小时候，极为顽皮，却碰上家姐，刁钻古怪犹在我之上，因此经常被她捉弄。那时候我最喜欢一种叫青团子的糕点，念书时都要在旁边放上一盘，边吃边看。有一日如往常般拿了其中一只就咬，结果当场崩掉了两颗门牙。原来，那团子里填的竟不是豆沙，而是棋子……”
姜沉鱼啊了一声。
“自那以后，每见棋子，就想起我那两颗屈死的乳牙，疼痛难当。所以，就再也不碰棋了。”
姜沉鱼万万没想到还有这么一桩缘由，想了想，不禁笑了：“原来公子也是个任性之人，棋子何辜？该埋怨的，是将棋子放入糕点中的人啊。”
“家姐凶悍，我哪敢怪她。”姬婴说着，神色有一瞬的恍惚，依稀间仿佛听见另一个声音咯咯笑道：“下棋这么费心劳神的玩意，不下也罢。以后，你可以吃我做的青团子，保证没有棋子……”
声音飘渺着，在耳边远去了。另一个声音清晰的压了过来：“公子？公子！”
姬婴回神，便觉脸上凉凉，一抬头，却原来是下起了雨。两人连忙跑到最近的亭子里，他望着外面突如其来的雨，有些感慨道：“天有不测风云，古人诚不我欺。”
姜沉鱼理了理自己的发鬓，嫣然一笑，“春雨贵如油啊。”
“你喜欢雨？”
“嗯。”她望着沐浴在雾气般雨帘中的梨花，微笑道，“没有雨这些花又怎会开放？而且梨花带雨，素来是人间的极致美景。”
姬婴的眼神沉寂了一下，先前那个飘渺的声音再度在耳边轻响：“雨？我最讨厌雨了！因为一下雨，娘就不能出去摆摊卖面了；一下雨，爹就会喝的烂醉如泥，每次都要去接他；而且一下雨，地面就湿滑难走，满是泥泞……我啊，最不喜欢下雨天了！”
彼时，那声音无限清灵，脆生生的，不像后来，沾染了很多慵懒与暗哑。
再看眼前的树林，梨花正是全盛时期，开放的格外灿烂，杏花却仍在苞中，黯淡无华。果然不是两种相像的东西……
姜沉鱼见他额前的发被雨打湿，正在一滴滴的往下滴水，便从袖中取出一方手帕，红着脸递过去。
姬婴谢过，接了手帕刚想拭擦，却不由得一愣，“这个……”
“这是公子的手帕，公子还记得吗？”那日曦禾中毒之时，在宝华宫外，他曾用此帕帮她擦过脸上的血迹。虽然当时被他丢掉，但后来他因潘方一事先走了，于是她便对朱龙说还要拿样东西，趁机回去捡起，洗净叠好，带在身旁。如今，果然派上用场。
这番用心良苦，姬婴又怎会不知，拿着那块手帕，不禁也默然了。
一时间，两人都没有说话，气氛有点小小的尴尬，而在尴尬中，又渗透着几丝微妙的旖旎。
斜风细雨，梨花满目。五角亭檐，线落如珠。
以林为景，亭中的他与她，又何尝不是最美的一道风景？
——而这一道风景，落入另一人眼中，化成了寂寥。
“夫人，下雨了，我们没带伞，还是回车上吧？”
“是啊，夫人，时候不早，咱们出来很久了，也该回宫了。而且，这杏花都没开呢，不如等它开了时再过来看吧……”
殷殷的劝声落在耳后，被规劝的人将视线从亭中的两人身上收回，然后，慢慢的转过身子。
深紫色斗篷下，是张素白的脸，没有血色，亦没有表情。
然而，却是惊世骇俗的美丽。
傲视四国的美人，垂下眼睫，忽然笑了一笑，雨水顺着斗篷的边沿流下来，滴滴答答。她开始行走，视一旁的马车如不存在，两名宫人面面相觑的对视一眼，只得跟上。
出红园，一路往西，两旁的建筑亦从繁华变为简陋，道路越来越窄，高低不平，最后，为沙石杂草所覆盖。
此刻，因为下雨的缘故，满是泥泞。
马车跟到此处，无法再向前驰，宫人忍不住唤道：“夫人……”
“我要一个人静静，你们在这等着吧。”说完这句话后，她拉紧斗篷，走进小巷。
帝都西南角的浣纱巷，是出了名的贫民窟。
在这里，住着衣不蔽体的老人、妇女和孩子们，因为没有壮年男子的缘故，比别处显得更加贫瘠，一格格的房子像鸽笼般挤在一起，肮脏的地面上堆满杂物，空气里，充盈着混合了各种气味的腐烂味道。
她走过一排排的房子，最后停在巷尾的最后一间前。这幢房子看起来比旁边的更加简陋，连墙都是歪的，看样子，坚持不了多久就会倒塌。蛀满了虫洞的木门上，用草绳系着个结充当门锁。她轻轻一扯，早已枯干的草绳便自己断了。
推开门，里面是一个很阴暗的房间，依稀可见墙壁上长满了青苔和霉菇，她走过去想打开窗子，结果整扇窗户都啪的掉了下来，落在地上，震起无数尘土。
是了，这里是浣纱巷，而她，是长于此间的另一个西施，从这个贫民窟飞出去后，就成了凤凰。
狭小的陋室几乎没有可以站脚的地方：左边是一张很大的木案，案上放着擀面杖，母亲曾在这里揉面，每天三更就起，日复一日，年复一年；右边的墙脚下堆放着很多酒坛，父亲经常席地坐在那喝酒，唱着她所听不懂的歌，每每那时她就无比憎恶她的父亲，可他不喝酒时，却又会很温柔帮母亲画眉，帮她梳辫子，于是那个时候她就会忘记他的可恶，觉得自己很爱他；剩下还有一张床，一个柜子，柜子里是他们的全部家当。
她走过去打开那个已经少了一只腿的柜子，里面放着几件衣服，衣服是粗布做的，有着非常粗糙的纹理，再然后，摸到一面镜子，镜子上长满了绿铜，她举起来照了一下，里面的人，竟是那般陌生。
这个人……真的是她吗？
这个人，为什么脸色这么苍白，她那永远红润的健康肤色哪里去了？
这个人一笑，眼神就变得很冷酷，唇角充满了嘲讽，显得这么这么刻薄。可她记得，她本来是笑得很好看很灿烂很落落大方的啊。
这个人乍一看很年轻，不过十七岁的年纪，姿容正丽，但再细看，眉梢眼角，都好憔悴倦乏，溢满沧桑。
这个人、这个人是谁啊？
她连忙丢掉镜子不敢再看，踉踉跄跄的后退，然后撞上床角，整个人就那样砰的向后摔倒，躺了下去。
满天尘土飞扬。她开始咳嗽，而就在那时，她听见了一声叹息，很轻很轻，落在心里，却又变得很重很重。
她顿时跳起来，朝声音来源处望去，就那样看见了站在窗外的他。
确切来说，是站在已经没有了窗户的一个方洞外面的他。