“讲。”
“第一，臣妾要带一个婢女和两名暗卫同行。婢女是从小侍奉臣妾的怀瑾，机敏稳重忠诚可靠。此次远赴程国，衣食住行，多有不便，有她随行，可省去臣妾许多麻烦。至于暗卫随意，只要武艺高超，可在危机时刻加以保护即可。”
“准了。”
“第二，臣妾要一把吹毛断发的匕首，和一种见血封喉、服之顷刻丧命的毒药。”
昭尹奇道：“这是为何？”
“匕首贴身而藏，以备不时之需，至于毒药……”姜沉鱼说到此处，悠然一笑，“臣妾非常非常怕痛，万一事情败露，落入敌手，恐怕无法承受酷刑，所以，不如赐我速死。”
昭尹面色顿变，心头震动，一时无言。他盯着她，似乎是想要把她看透，又似乎是想将她重新猜度。
窗外有风，带着夜幕初临时的凉意一同吹进屋中，帐幔层层拂动，一如人心。
昭尹眼底泛起几许迷离，缓缓道：“好，准你所求。”
“谢谢陛下。”
“你还有一个要求，是什么？”真难想象，连死都提出来了的她，最后一个要求会是什么更离谱的事情。
姜沉鱼的眼神忽然黯然了，垂下头低声道：“下月廿四，是家姐诞辰。我想请陛下在那天，去陪陪她。”
昭尹有点惊讶，但很快就明了了，轻叹道：“好，朕会在那天大办盛宴，一定让姜贵人过个风风光光的十九岁芳辰。”
“如此，就多谢陛下了。”姜沉鱼再次叩拜。
昭尹的目光胶凝在她身上，缓缓道：“你，没有别的要求了吗？”
“这样就可以了。”姜沉鱼笑了一笑，这一笑，如拂过风铃的春风；如照上溪泉的夜月；如晨曦初升的水雾，清灵美好到无以复加。
然而，看入昭尹眼中，则成了隐隐约约的一种怜惜，很轻、很淡，却又真实存在。
这个女孩儿，原本是姜家的小女，原本该是姬婴的妻子。
这个女孩儿，现在是他的妃子。
这个女孩儿，不愿当妃子，想当谋士。
这个女孩儿，只有十五岁。
偏是这样的时机这样的境地遇见了这样的人。
造化真弄人。
姜沉鱼走出书房时，已是亥时。
夜凉如水，宫灯流苏摇曳，道路明明灭灭。
罗横本要相送，但被她拒绝，独自一人走出玉华门。
一阵风来，她忍不住伸手摸了摸左耳上的耳环，原本系着长相守的地方，已经更换成为另一颗米粒大小的珍珠，衬得她的脸色极为苍白。
“这种毒叫红鸠，乃鸠毒之最，一升里只能提炼出一滴。”先前，在御书房内，田九呈上了这粒珍珠，并解说道，“我已将红鸠放入珠中，关键时刻只要用牙咬碎吃下，入口即死。”
昭尹的目光在她身上扫了一圈，开口道：“把你的长相守解下来。”
姜沉鱼一怔。
昭尹道：“一名药女，是不可能戴着这样一只耳环的。”
姜沉鱼立刻明白了他的意思，将耳环解下。田九就用那颗小珍珠换下了长相守，再将耳环还给她。
昭尹一边看着她戴上新耳环，一边满意地点头道：“这样就行了。即使你不幸被擒手脚被缚，只需轻轻侧脸，便可咬住此珠。”
姜沉鱼试了一下，果然很轻易就能咬到垂在左肩上的珠子。其实她原本想的是参照父亲所培训的那批暗卫，将毒药藏在牙内，但是很明显，昭尹的这种方法更安全也更隐蔽。谁会想到，要去注意一个女俘虏的耳环呢？
一念至此，姜沉鱼收回手，从袖中取出一个小小的锦盒，打开盒盖，被卸下去的长相守就静静地躺在锦锻上，荧荧生光。她摸着圆润的凸起表面，手指开始微微发颤，在御书房内硬是被压抑下去的情绪，在这一刻，排山倒海般涌蹿出来，无力可抗，更无处可逃。
此去程国，万水千山，前程未卜，而她所接到的任务又是那般艰难，若不成功，便只有一死。因为，昭尹绝对不会让人知道派往敌国的间谍，竟然会是他的妃子。也就是说，很有可能，自己此番离开，便再也再也回不来……
回不来了，帝都。
回不来了，图璧。
回不来了，长相守。
姜沉鱼的睫毛如蝶翼般颤个不停，但脚步却依旧坚定，慢慢地、一步一步地走到一处宫门前。
宫门尚未落栓，半掩半开，透过门缝，可以看见里面的屋子还亮着灯，一个熟悉的投影映在窗纸上，很轻易地点缀了她的眼睛。
她在门外默默地站了很长一段时间，才缓缓伸出脚，迈过门槛。
两名宫人正说着话从内屋走出来，看见她，俱是一呆。“淑妃娘娘？”
其中一名连忙放下手里的物什，迎了过去：“娘娘这么晚了怎么会来？”
她的目光胶凝在窗上的剪影上，“我想见姐姐。”
两名宫人对望一眼，带着古怪的神情进去禀报了，窗纸上，但见那剪影将头一侧，说了些什么。然后一名宫人匆匆出来道：“贵人已经睡了，淑妃娘娘有什么事明儿个再来吧。这都这么晚了，我们也要落栓了。”
姜沉鱼一种很平静的声音道：“告诉姐姐，她若不见，我便不走。”
宫人为难，踌躇了一会儿，转身又进了屋。
窗上的剪影变得激动，挥手、走动，转入死角，再也看不见。
夜风习习凉，姜沉鱼站在嘉宁宫的庭院里，看着光秃秃的腊梅树，想起就在不久之前，她来这里时，上面还盛开着鹅黄色的花朵，而今已全部凋零了。要想再睹盛景，只能等来年。
来年，它肯定会再开，但是自己能不能看的到，就是个未知数了……
门帘再度掀起，宫人走出来道：“贵人有请娘娘。”
姜沉鱼进屋，暖暖的香气立刻笼过来，与屋外的冷风，简直天壤之别，恍若两个世界。进入内室，只见牙床的幔帐已经放下，依稀可见姜画月拥被而卧，背对着她，一动不动。
宫人们纷纷退了出去。
房间里静悄悄的，只有蜡烛偶尔蹦窜出一两朵烛花，呲呲声响。
姜沉鱼站在离牙床五步远的地方，望着幔帐里的身影，像隔着一条银河那么遥远。
拜父亲的专一所赐，她和画月，还有大哥孝成都是一母所生，因此，从小感情就特别好。在仆婢如云的丞相府内，长她三岁的画月总是亲自为她梳头穿衣，不让其他嬷嬷动手。
在草长鹰飞的三月会带她去踏青；
在百卉齐放的四月会带她去赏花；
在新荷初开的五月会带她去游湖；
在焦金烁石的八月会带她去避暑；
在滴水成冰的十二月会夜起帮她盖被……
画月之于她，是姐姐，是闺友，亦是第二个母亲。因此，三年前圣旨下来要画月入宫时，十二岁的她哭红了眼睛，临行那日牵住画月的袖子，不肯松开。
于是画月对她笑，摸着她的头道：“傻丫头，哭什么？我可是进宫去享福的啊！要做，就得做人上人；要嫁，就得嫁帝王妻，这样才不枉生一世嘛。像你姐姐我这样的，普天之下也只有皇宫才配成为我的归所啊。而且，你放心，我绝对能得到皇上的宠爱，到时候，你想什么时候进宫看我，就什么时候进宫，咱们姐妹还是能日日见面的。”
画月没有食言，她入宫后蒙受昭尹盛宠时，昭尹问她想要什么，她提的第一个要求就是——让妹妹能自由出入宫闱。
三年……三年时光悠逝，究竟是什么在改变往昔的一切？是越来越文静寡言的她，还是被这皇宫所折磨的越来越多疑刻薄的姐姐？
明明是最最亲密的亲人，为什么会走到这种境地？
姜沉鱼凝望着那重帷幕，想不明白。
在她长时间的沉默中，姜画月终于先按捺不住，转过身瞪着她道：“你要见我，却不说话，究竟想干什么？”
姜沉鱼依旧沉默。
姜画月火了，掀开帘子怒道：“你难道不知道我跟你已经没什么好说的了吗？还是，你又想出了什么阴谋要算计我？我告诉你……”
她的声音戛然而止。
——因为，姜沉鱼突然扑过去，一把抱住她。
姜画月呆了一下，然后便想推她，但她抱的实在太紧，根本推不开，顿时慌了：“你、你你这是做什么？大晚上的发、发发什么疯？”
姜沉鱼抱住她，喃喃道：“姐姐，你抱抱我，只要一会儿，一小会儿就行了……好吗？”
姜画月的表情由慌乱转为迷离，呆呆地坐着，任凭她抱住自己，过了许久才哑着嗓子道：“别以为撒娇我就会原谅你……”
姜沉鱼将脑袋埋在她胸口上，感应到从里面传出的心跳声，一下一下，急促、紊乱，却又那么真实，那么温暖。
她想，她要记住这个声音，深深的记住，然后带着这个声音去程国。这样，就不会觉得孤单了。
而姜画月咬了咬嘴唇，抬起一只手，想要抚摸她的头发，但最终还是停住了，没有摸下去，眸底涌起很复杂的神色，有点柔软，又有点沧桑。
两姐妹维持着那个姿势，过了很久很久。
姜沉鱼深吸口气，慢慢的松开手，终于放开她，抬头朝她微微一笑：“谢谢。”
姜画月定定地望着她。
她转身离开。
姜画月心中一紧，不由得唤道：“你……你怎么了？沉鱼？”
她回头朝她再次笑了笑，“没事，我只是在撒娇而已。”
姜画月的目光转为狐疑，低声说了句：“莫名其妙。”
她第三次微笑，柔声道：“安寝，姐姐。”然后推开门走出去。月光如纱，薄纱拢上她的脸庞，点点晶莹，丝丝涟漪。
那是，水晶一般的剔透泪光。
姐姐啊，若我身死异国此生再不得相见，请你不要难过。因为，起码，在我们最后分离时，没有再吵架，而是拥抱。
就像小时候一样，相亲相爱。
维图璧辛卯四载，五月乙朔五日辛子，左将军潘方、东壁侯江晚衣，携文士药师乐者农技共计二百八十人出使程国，声势浩大，万众瞩目。
越日，帝携二妃同赴襄山狩猎，此二妃者：一曦禾、一沉鱼也。途中淑妃不慎染疾，一病不起，奉帝命往迁京郊碧水山庄静养。
水浪轻拍，鸥鸟翻飞，姜沉鱼站在船头，凝望着帝都的方向，眼眸沉沉。
出了这条弥江，就入青海。过了青海就是程国。也就是说，一出海的话，就真的等同于离开了图璧的疆土。临行前，许多人都抓了把脚下的土壤放入香囊中贴身保藏，看来，眷恋故乡的人并不单只有她。然而，大部分人对于此趟出行都兴高采烈、满怀好奇，要真细数不怎么开心的，估计就只有她，以及——
姜沉鱼回身，抬头看向船舱二层，一人躺在桅杆上，叠着腿，手里拿着壶酒，沉默地望着天空——那是潘方。
自打他上船后，就没再说过一句话，终日躺在桅杆上喝酒，胡子邋遢的脸上，始终带着一种麻木呆滞的表情。若非知道他的身份，真是难以想象，此人就是号称继薛怀之后的璧国第一名将。
看来，他还没有从秦娘之死的打击中恢复过来。而皇帝却又授意他迎娶程国公主，难怪他会显得如此郁郁寡欢。
姜沉鱼在心底叹息。
也许是因为自己亲眼见证了当时潘方向秦娘求婚的一幕，因此，她对这个看似粗犷实则深情的男子，有着自然而然的好感。如今见他黯然情伤，令她不由得好生后悔：若非她对皇帝提议让他去程国，他此刻应该能在秦娘墓前守节。一己之私，拖了无辜之人下水，怎不心有戚戚然。
姜沉鱼不敢再看，连忙将视线转回岸上。远处依稀有粉色延绵成线，随着船只的驰近，逐渐变得鲜明——
一簇簇，一枝枝，艳态娇姿，繁花丽色，仿若胭脂万点，占尽春风。更有老树冠大枝茂，垂在岸边，两相倒影，各显芳姿。
不是别物，正是杏花。
姜沉鱼眉心一悸，眼眶情不自禁的热了起来，幽幽的想：杏花，开了啊……
“杏花，开了啊。”
一个清朗优雅的声音从身旁传了过来，说的正是她心中所想。姜沉鱼一怔，侧头望去，只见青衫翩然、面如冠玉的男子将手臂搁在栏杆之上，凝望着同一片杏林，微微而笑。
他们身旁再没有第三个人，可见，他是在对她说话。
此人在两个月前，尚默默无闻，但两个月后，却名动天下，一跃成为帝都第一新贵。
太医院提点江淮的独子。
淇奥侯的门客。
民间的神医。
以及，曦禾夫人的表哥。
四种无比闪亮的光环最后在他身上凝成一束，那就是——东壁侯江晚衣。
离宫前，昭尹曾为他们做了简单的介绍，只说她叫阿虞，名义上是医师，实际是名暗使，让江晚衣多加照顾与配合。
她当时就在想，他，究竟认不认得自己？在宝华宫里曦禾吐血那天，他第一次进宫为曦禾看病，而她当时也在场。
但几日相处下来，江晚衣对她的身份只字不提，态度言行没有一丝不自然的地方，是真的不知道她的真实身份，还是城府太深故作不知？
如今，他主动找她搭话，又偏偏提及对她来说已成忌讳的杏花，是无心之举，还是故意试探？
姜沉鱼的眼眸逐渐转深，但唇角却扬了起来，朝他嫣然一笑：“是啊，今年的花期比往年都晚，却开放的最是灿烂呢。”
“欲问花枝与杯酒，故人何得不同来？”在吟念这句诗时，江晚衣眉间有着淡淡的萧索，像是想起了什么往事，但等他的目光转到她脸上时，便化成了暖暖笑意，“其实，兰芯草并不是万能的。”
姜沉鱼下意识地摸上自己的右脸颊，为了避人耳目，也为了隐藏真实仪容，她不但穿了件非常宽大的黑袍，从头兜罩到脚，而且更用兰芯草的药汁在脸上画了半个巴掌大小的暗红色胎记，如此一来，就破了相。
对镜自揽，自认为画的非常逼真，几天下来，同行的其他人也都被蒙蔽了过去，如今却被江晚衣一眼识穿，看来神医之名，果非虚传。
她轻吁口气，笑道：“果然瞒不过你。”
“你不妨试试这个。”江晚衣从袖中取出一只玉瓶，递了过来。她伸手接过，拔开瓶盖，里面的液体无色无味，像水一样清澄。
越好的奇药往往越没有特征，姜沉鱼的眼睛亮了起来，“多谢。”停一停，问道，“你不问我原因么？”
“人生美好，我还想活的久一点。”说完这句话后，他就转身走了。
姜沉鱼看见远远的有几个美丽的乐娘围住他，叽叽喳喳的说话，而他周旋于她们之间，举止温存却不轻浮，文雅而不疏离，更不知说了些什么，惹得那些女孩子们全都笑了起来。
看来，这倒是个风流人物啊……
再看一眼桅杆上的潘方，真是形成了鲜明的对比。
姜沉鱼一边感慨着，一边转身回舱，舱内是一个极为宽敞的前厅，穿过厅门后进内室，由楼梯往下走入舱底，是条细长的通道，两旁各有十二间房，通道尽头的右手边那间，就是她和怀瑾的。
室内布置精美，麻雀虽小五脏俱全，还用帘子隔出了里间，怀瑾正在桌旁整理物什，见她进去，笑道：“小姐你来的正好，刚去厨房，厨娘说船上剩余了些鲜果，送小姐一篮，空出仓库来好等到了下个埠头多补购些。”
姜沉鱼一眼看见桌上的果篮，提手处还系了条黄色丝带。她略做沉吟，道：“替我谢谢她，顺便跟她说，我想洗澡，请她烧桶热水来。”
怀瑾睁大眼睛：“洗、洗澡？”在船上洗澡，可是很奢侈的事情啊。小姐向来行事低调，能不给别人添麻烦就尽量不添，怎得这会儿突然提出这么娇纵的要求？
“放心吧，你跟她们去说，她们是不敢不应的。”说到这里，姜沉鱼眨眨眼睛，自嘲的笑，“谁叫我是东壁侯的师妹呢。”
东壁侯可是当今图璧炙手可热的大红人，不但船只所到之处各地百官争相讨好，这船队里，对他献殷勤的更是比比皆是，连带她也跟着沾了不少光。不得不说，昭尹给她安排的这个身份绝妙，江晚衣本就来自民间，有个师妹毫不奇怪，而且，这个师妹可以在低调的同时又享受一些身份上的便利之处，比如有个小丫鬟，再比如，可以奢侈的在船上洗热水澡。
怀瑾去的快，回来的也快，不多时，两个身强力壮的厨娘便抬着一大桶热水哼哧哼哧的来了，倒好水，准备好洗漱物品后，再利索的离开。怀瑾关上门，拉上帘子，正要挽袖子伺候，沉鱼道：“你也出去吧，我自己来就可以了。”
怀瑾虽然有点惊讶，但她素来不是个多嘴的丫头，立刻也退了出去。
姜沉鱼走到木桶前，望着蒸腾的水汽低声道：“我现在要沐浴，接下去的——你们知道该怎么做了？”
四下里静悄悄的，什么声音都没有。但她满意一笑，将那篮苹果拎到桶旁，解开衣衫跨入水中，靠着桶壁舒服的叹了口气。
皇上派给她的那两名暗卫应该已经离开了吧？虽然从来感应不到他们的气息，但是，他们也应该知道此时如果偷看妃子洗澡会有什么后果，料他们没有那么大的胆子，还敢继续藏匿在这个房间里。
姜沉鱼想到这里，将篮子里的苹果一个个拿出来，拿到第九个时，上面有道黄线，她用牙咬开，然后顺着那条黄线轻轻抽拉，从里面抽出一条卷的很小的绢帕，展开来后，里面写了一句话：“至程后，往云翔街蔡家铺子买迷迭香三斤。”
字体一板一眼，似初学者，但每一点都向右斜飞，这是父亲用左手写字时的特有习惯。
在接到出使程国的任务当夜，她便派握瑜将此事知会了父亲，请他先派人赶赴程国做准备。“我要程国内部势力分布的资料，五品以上的官员、燕国、宜国这次派出来赴宴的使者，每个人的生活习性和喜好通通都要知道。最后，是颐殊此人从小到大所经历的每件事情，所接触的每一个人。越详尽，越好。”
这是当日她对父亲所提出的要求。如今他送来这字条，显见一切已经布置妥当。接下去，只需要等到了那边与他们接头便可。
姜沉鱼将整件事从头到尾又仔细想了一遍，确信自己没有什么疏漏后，丢掉苹果，将那绢帕浸入水中，墨色顿时化了，等再取出来时，就变成了很普通的一条手帕，任凭谁都无法从上面找出端倪。
做完这一切后，她决定专心享受这个难得的热水浴，谁料，才刚闭上眼睛，就听见咚的一声，整个世界都剧烈的震动了一下，桶里的水也顿时泼出小半。
外面响起一阵喧闹声，似乎出了什么事情。
姜沉鱼没有慌乱，耐心地在热水中等待，果然，一震过后，船只就慢慢地恢复了平静。再过一会儿，怀瑾来敲门，喊道：“小姐，我可以进去吗？”
“进来吧。”
怀瑾匆匆进来，将门合上，道：“小姐，刚才没吓着你吧？”
“发生什么事了？”
“是有辆船在咱们前头触礁沉了，掀起好大的浪，连累咱们也跟着颠了一阵。”
“怎么这么不小心？不是说领航的是个老手吗？”
“不是咱们的船啦！是别人的，这会儿，咱们的船夫正在打捞忙着救他们呢。”
咦？弥江之上，竟然有别家的船在航行？难道对方不知道，皇家使船出航，其他所有船只通通都得避开让道么？
姜沉鱼立刻起身穿衣，怀瑾道：“小姐，做、做什么？”
“看看去。”她倒要看看，是哪个那么大胆，竟敢触犯天威。
第八章 出海
甲板上，人头攒动，将船头围绕了个密不透风。女子们窃窃私语，显得比平时躁动。
姜沉鱼走过去，众人看见是她，纷纷侧身让路，而人群分离之后，第一眼看见的，是一件红衣。
红衣本已火般浓艳，被水浸透，红得越发灼眼，彤云般铺泻在修长的躯体上，与黑发缠绕，带出十二分的妖娆，衬得坐在船头的男子，有着难以言述的风姿。
他极瘦，露在袖外的手骨节白得几近透明，手与腿都比一般人要长，拿着酒坛仰头狂饮时，就多了几许别人所模仿不来的大气与不羁。明明浑身湿透，却半点狼狈的样子都没有。
他将酒全部喝完后，用袖子擦了擦嘴巴，这才转过头来，对着众人摇了摇酒坛，眨眼道：“廿年陈酿，果然好酒。”
江晚衣立在一旁，闻言招手命人再度送上酒来，取了两只大碗，亲自斟满，递给红衣男子一只，自己也拿一只，坐到他对面的甲板上道：“一人独饮无趣，不如两人对饮？”
红衣男子眼波儿往斜上方一瞟，当他做这个动作时，表情就显得说不出的撩人，看得周遭一帮女孩儿们脸红心跳，而他凝望着桅杆上的潘方，笑道：“这位仁兄看上去也是同道中人，不一起么？”
潘方低下头，默默地看了他一会儿，就在众人以为他不会有所回应时，他突然一个纵身，轻轻落地，盘膝在二人身旁坐下。
姜沉鱼目光微动，走出队列，自侍女处拿了碗，放到潘方面前，将酒斟满。然后对怀瑾点了下头。怀瑾会意，立刻进内舱取了古琴出来。
姜沉鱼跪坐于地，把琴放在膝上，指尖划过，金声玉振。
乐声一起，红衣男子顿时面露喜色，举了举碗，江晚衣跟着举碗。潘方虽然仍没什么表情，但喝的比他们都快，一仰脖子，就是一口而尽。
怀瑾上前斟酒。
周遭众人看的目瞪口呆——什么都没问，都还不清楚对方的身份来历，怎么就开始拼酒了？
盘膝坐地的三人，则如故友般你敬我一碗我敬你一碗，不多时，旁边的空地上，就堆满了酒坛。
姜沉鱼十指如飞，越弹越快，三人也跟着越喝越快，最后，她一个散挑七，琴弦突断，音符戛然而止，而江晚衣手中的酒碗也同时嘭的一声，碎成了碎片，里面的残酒飞溅出来，弄污大片衣衫。
他啊了一声，啧啧叹道：“诶呀呀，这可是我最喜欢的一件衣裳呢。”
红衣男子扬唇笑道：“我赔你一件就是。”