曦禾呆呆地看着她，不说话。
姜沉鱼朝她走了一步，声音越发轻柔： “小红困了，让他好好睡一觉好不好？”
曦禾呆呆地低头去看手里的箱子，这一看，视线就粘在了上面，眼中万千悲伤，一瞬间，蒸成了水气盈盈。
于是姜沉鱼又朝她走了一步： “小红有了衣服，不冷了，但他现在很困很困，需要睡觉。把他给我，好不好？”
曦禾立刻警惕地抬起头。姜沉鱼摊开双手，坦然一笑道： “放心，我不抢你的，只是让他好好睡一觉。在小红睡觉的时候，你可以在旁边看着他陪着他继续唱歌给他听，好不好？”
曦禾半信半疑地把箱子递给她，送到半途却又反悔缩手，重新抱回怀内，拼命摇头。
姜沉鱼并不气馁，继续微笑着靠近： “这样啊……我用其他东西跟你换？”
曦禾一边紧紧地抱着箱子，一边茫然她眨了眨眼睛。尽管一直被外界评价为妖姬，但其实她的五官并不妖艳，这一刻，没了平日的尖锐张扬、狂傲刻薄，余留下来的，便只有少女独有的天真、软弱，和怯生。
姜沉鱼看着这样的曦禾，心里隐约升起了四个字——我见犹怜……罢了。
她黯然地垂一垂睫，强行抑下心头那种莫名的酸涩痛楚，朝着曦禾又是一笑：
“我用这样东西跟你换，你把小红给我，让人带他回去睡觉，好不好？”一边说着，一边示意身后的怀瑾把东西递过来。
怀瑾连忙取下背上的包裹，轻轻打开，里面是叠得非常平整的一件白袍。
曦禾的眼睛一下子炙热了起来。
姜沉鱼从怀瑾手中接过白袍，缓步走到曦禾面前，什么话也没再说，只是平静一把白袍递了过去，然后就见这位天下第一美人的五官瞬间扭曲——那是一个人，在情绪酝酿到顶点后轰然崩溃的样子。
“啪”的一声，木箱落地，曦禾颤抖地抓住白袍。而侍卫们这次不用再吩咐，就已飞身过去拿起了箱子，回到昭尹身旁。
昭尹看了箱中的头颅一眼，目光一痛，连忙别过脸，沉声道： “拿去好生放置，准备厚葬。”
“是！’’两名侍卫连忙护送箱子离开。
而另一边，曦禾将脸埋在白袍中，贪婪地嗅吸着袍上的香气，整个人都蜷缩在了一起，呜呜哭泣。
失态如此，昭尹又是气恨又是怜惜，不由得走过去道： “别闹了，快给朕起来……”手刚触及曦禾的肩，就被她重重咬了一口，再连滚带爬地躲了开去。
“你！”
眼看昭尹就要发怒，姜沉鱼忙柔柔地唤了一声： “皇上……”
昭尹看看她，再看看地上的曦禾，目光闪烁了很长一段时间后，暗了下去，叹道： “罢了……来几个人，扶夫人回宫，总不能让她一直坐在地上。”
宫人们全都面有难色。曦禾那模样，摆明了是拒绝任何人靠近，连皇帝都给她咬了，更何况是区区奴才们。而且都这样了，皇上还不舍得伤了这位宠妃，他们出手轻也不是，重也不是的，怎么办才好？
就在众人愁眉苦脸、一筹莫展之际，姜沉鱼上前一步道： “我来试试看吧。”
众人心中各舒口气，对这位淑妃的好感也就自然而然地添了几分。
姜沉鱼走到曦禾面前，默默地凝视了她一会儿，见曦禾整个人都在瑟瑟发抖，显然是真的悲伤到了极点，心中不由得又是怜悯又是悲伤，还有点似有若无的羡慕，最后凝结成了温柔： “你……不帮小红把衣服补好吗？”
曦禾震了一下，呆呆地抬起头。
姜沉鱼指指白袍： “衣服破了呢。”
曦禾像是这才发现衣服上还有个洞一般，呆呆地举着双手展开袍子，看着被风吹得簌簌作响的大洞，眼泪一下子掉了下来，什么话都没说，踉踉跄跄地站起来，捧着衣服就回殿了。
她一进屋，众人也都纷纷松口气跟了进去。
等姜沉鱼走进殿门时，曦禾已拿了针线开始织补白袍，神情专注而平静，夕阳从大开着的四壁窗户照进来，叠加到她身上，黑色的长发和雪般的白袍两相映衬，如此对比鲜明的两种颜色，构成了一幅极为素雅的画面，久久地留在了每个人心中。
昭尹忽然转身，一言不发地走了。
姜沉鱼略作沉吟，跟了过去。
其他侍卫太监们也纷纷跟上，不过倒是很有眼色地与二人保持着一段距离，没有太靠近。
走了一段时间后，姜沉鱼发现昭尹并不准备回御书房，而是漫无目的地在皇宫中行走，并且越走越偏僻，屋舍稀少，草木荒芜，竟是到了一个从没来过的地方。
继而姜沉鱼发现，这里原是凤栖湖的尽头。
作为璧国皇宫最著名的风景，凤栖湖最美的地方是洞达桥，薛采曾在那里用马鞭惊吓过曦禾夫人的马车，害她落水。因此，一直以来，姜沉鱼以为洞达桥便是凤栖湖的全部了，如今看到这里，才知道，原来湖的尽头如此萧条。
虽是夏天，草木却稀稀落落，半绿半黄地耷拉着，几间砖房东倒西歪，已经毁去了大半，显见已经很久没有人来过了。偶有乌鸦自枯枝上飞过，发出啊啊的叫声，平添几分萧索。
姜沉鱼若有所思地望向昭尹——他来此地，是刻意？还是无意？如果她猜得没错，这里……就是昭尹小时候的住处。
嘉平十一年，荇枢路过此处，听闻有女子唱歌，美如天籁，一时兴起，宠幸了那名浣衣局的宫女，事后也没给名分，不料那名宫女就此珠胎暗结，十月怀胎，产下一名皇子。
但她地位低微，又被荇枢遗忘，因此很长一段时间内，都无人问津。
十年后，宫女病死，有人将此事通报上去，被罗横无意看到，告知荇枢，才始知还有一位皇子。当下命人将昭尹接回。但那时候的昭尹，因为自小缺衣少食的缘故发育不良，且目不识丁，跟其他皇子简直是天与地的差距。
谁也没想到那个瘦弱粗鄙的孩子后来会成为一国之帝。
就像谁也不会想到这位英姿焕发的帝王竟然会有那样的出身……而此刻的昭尹注视着夕阳下半红半蓝的湖水，无喜无悲，眼眸沉沉，神色平静。
凉风从湖上轻轻地吹过来，湖面上泛开层层涟漪，他负手而立，阳光将他的面颊染上金光，便再也看不清晰。
千秋帝王梦。
古往今来，那么那么多的人想当皇帝。但当上皇帝，是不是就圆满了，无憾了呢？
昭尹，这位年仅二十的帝王，十三岁时迎娶前长公主之女薛茗，借此得到了薛家的支持，由最不受关注的皇子摇身一变，成为帝位的强劲竞争者，但当时薛家的势力尚不足以与王氏抗衡，因此，十四岁时，他又在姬府门前当街下跪，恳求姬忽为妃，姬老侯爷这才应允了这门亲事，从此，姬家也成了他的强力后盾。嘉平二十七年，璧王荇枢病危，本欲将皇位传给太子荃，昭尹与薛怀、姬婴商谋后，于十月十日夜发动兵变，杀死昭荃，逼荇枢改立自己为帝——那就是有名的双十之变。次年昭尹登基，改国号图璧，并选纳姜氏长女为妃。至此，在姜、姬、薛，三大世家的辅佐下，坐稳了帝位。
图璧四年，他又逼薛怀谋反，将其家族连根拔起。
可以说，这位帝王的一生，每一步，都走得雷厉风行。他很清楚自己要什么，并毫不留情地施行之。
薛家如此，姬家……也如此。
虽然姬婴之死是父亲授意，但若没有昭尹点头，父亲还是不敢走这一步险棋的。那么现在昭尹这副虽然平静但说不出悲伤的表情，又是为了什么？
是惋惜姬婴的痛逝？还是郁恼曦禾的癫狂？
如果说他要铲除薛家，是因为薛怀功高盖主，已经威胁到了他的皇权。可姬家却没有啊——起码，目前来说，还没有。为什么他竟会默许父亲那个疯狂的举动？为什么他要姬婴死？
难道道说……真的是因为……曦禾？
姜沉鱼瞳色渐深，双手慢慢握紧，心底一个声音撕开重重迷雾冷酷却又坚决地响起——不信！
她姜沉鱼不信，这样一个心狠手辣翻脸无情的男人，会色令智昏，为了一个女人而牺牲自己最有力的名臣。
这样的昏君也许会是吴王夫差、会是纣王子辛、会是幽王宫涅，但独独不会是他——璧王昭尹！
一念至此，姜沉鱼的眼神由热转冷，微低下头，垂睫看地，阳光将影子拖拉得长长，再然后，慢慢地暗了下去。
夜幕，降临了。
但昭尹，却一动不动，无意离开。
一干人等，全在丈外屏息等候，不敢催促。
姜沉鱼想了想，开口道： “皇上，夜凉了，回去吧。”
昭尹的身子震了一下，像是被这声音惊醒，回过头，脸带惊讶，但也不过是一瞬间的表情，随即就恢复了平静。
“嗯。”他点了点头，转身先行。
华灯初起，光影婆娑。分明同在宫墙之内，但他们行走的这一段路，却与各殿恍如两个世界一般，远处的温暖、喧嚣，都透不过来，显得格外凄清。
从姜沉鱼的角度，可以看见昭尹的背影，单衣难掩消瘦，细细一道，忽然间就领悟到了某个事实：昭尹，似乎是她所遇见过的男子里，最瘦弱的一个呢……就在她出神之际，昭尹忽然开口道： “你几时回来的？”
姜沉鱼呆了一下，连忙答道： “刚进宫门，就被领着去宝华宫拜见陛下了。”
昭尹“噢”了一声，停了停，才又缓缓道： “此次出宫……感觉如何？”
姜沉鱼眼底泛开许多情绪，许久，才回答道： “世界之大，非一宫、一都，甚至一国……可比之。”
昭尹没想到她的回答竟是这个，吃了一惊，再转过头来看她时，眼中就带了许多探究： “怎么说？”
姜沉鱼慎重地选择措辞： “臣妾自懂事以来，受夫子教导，受父母告诫，受周 旁一干人的影响，一直以为，做好一个会女红、擅厨艺、知诗文、懂礼节的大家闺秀便好。乃至入了皇宫，才发现，女红、厨艺、诗文，甚至于以往所学的那些礼节，都变成了无用之物。它们并不能令我得到皇上的宠爱，也不能让我成为一名出色的王妃。所以很长一段时间里，臣妾都在自问——我应该学些什么？我又应该做些什么？
这样的我，所存活的意义是什么？”
昭尹笑了笑： “你想的真多。”这是他今日首次露出如此和颜悦色的表情，因此，虽是责备之语，却又含着几分亲切的揶揄之气。
姜沉鱼便也跟着笑了笑，继续道： “但是此趟出宫，去了以往从没去过的地方，见到了形形色色各式各样的人，有的活得很开心，有的活得不开心，有的很积极，有的不积极……那些画面就像刺绣上面的针脚，一针一针交织在一起，逐渐拼成了图形，拼成了，我一直在寻找的答案。”
“哦，答案是什么？”昭尹明显来了兴趣，眼神亮亮地看着她。
姜沉鱼没有卖关子，很痛快地答道： “利人。”
昭尹的眉毛挑了起来。
“所谓的利人，便是对他人有利。再说得通俗点，便是你的存在对别人来说，是有益的。”
“说下去。”
“皇上，你觉得老虎为什么总是独处呢？”
昭尹想了想： “唔……因为强大？”
“那为什么比老虎更强大的人类．却是群居的呢？”
昭尹被问倒，不过，姜沉鱼马上就做出了解释：“因为，人类啊，是要互相保护、互相关爱所以住在一起，才能创造万古文明代代相承的种族。”
昭尹怔怔地看着她，不知是因为震撼，还是因为认同。
“秦朝末年，一共有2000多万人，但是到了汉初，原来的万户大邑只剩下两三千户甚至出现了‘自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无藏盖’的局面。三国鏖战，战火连绵，赤壁届人口仅剩90万。再看唐武宗时，国有496万户，到得周世宗时，仅120万户……可以这么说，每次战争，令人口骤减的同时，也导致了那段时期的经济、文明，全都变成了空白。当人类不再互利互助时，当人类开始自相残杀时，社会就停滞向前，甚至后退了。因此，作为浩浩历史长河里的一分子，哪怕再怎么微不足道，我也应该于人有益，于世有益——这，便是我找到的答案。”
昭尹沉默了很长一段时间，然后深吸口气，低声道： “你……长大了，沉鱼。”
眼前这个侃侃而谈，浑身散发着智慧光芒，令人不敢逼视的女子，已经不再足当初那个梳着堕马髻，将自荐书呈到他面前的少女了。当时的姜沉鱼，也许只是大胆而已，而如今的姜沉鱼，却有了更高层次上的智慧，俨然等同于第二个姬婴。
想到姬婴，昭尹心中又是一痛，一个原本属于忌讳的问题就那样脱口而出：
“姬婴他……走得好么？”
姜沉鱼定定地看着他，很长一段时间里，不动，不说话。
昭尹被她的目光看得有些发毛，下意识道： “怎么了？”
姜沉鱼的睫毛微颤了一下，然后才开口，用一种异常镇定从而显得有些冷酷的语气缓缓道： “淇奥侯的脸，皇上不是已经看到了么？”
昭尹一惊，姜沉鱼的第二句话紧接而至： “至于他为什么会走，皇上与臣妾应该是知道得最清楚的……吧？”
这句话明显刺中了昭尹的痛楚，年轻的帝王眼中怒色乍现，正要训斥妃子失礼，却在看见她的脸后又是一惊——两行清泪毫无声息甚至毫无生气地就那么直直从眼睛里涌了出来，姜沉鱼分明在哭，却不是悲伤，更像是一种怜悯。
而那种怜悯，意外地消融了昭尹的怒气，继而弥漫起的，则是同等的怜惜。
——因他不能为姬婴而哭，所以看见姜沉鱼哭，就仿佛自己的悲伤也跟着她的眼泪被释解了一般；而又因为其实他和她出于一样的境地，所以更能感受到此刻她能哭在人前，是多么多么的不容易。
昭尹的目光闪烁着，慢慢地伸出了手……姜沉鱼颤颤地接住。
两人的手就那样轻轻拉在了一起。
昭尹的手冰凉，不像姬婴那样永远暖暖的，能让人感应到一种安定平和的力量。然而，这却是当今天下璧国最权威最高贵的一只手。
姜沉鱼凝望着自己与他交握的指尖，眸色深深，涌动着让人难以解读的情绪，片刻后，抬起头，对昭尹嫣然一笑。
于是昭尹也笑了笑，拉着她继续前行。
姜沉鱼低声道： “皇上……”
“嗯？”
“师走死了。”
“嗯。”昭尹连眉毛也没动一下，关于那两名暗卫的境况，他自然早已从其他途径里知悉：据说那个为了保护姜沉鱼而少了一条胳膊一条腿的倒霉鬼，在床上苟延残喘了一个月后，最终还是在回帝都的途中挂了。
“你还要暗卫吗？那再给你两个好了。”
姜沉鱼仰头道：“皇上还会让臣妾出宫吗？”
昭尹反问： “你想出富吗？”
姜沉鱼几乎没有犹豫地回答： “想。”
昭尹看着她，又笑了，用带了点宠溺的语气道： “心都玩野了。”停一停，又道，“不过，确实不该关着你。这皇宫……实在是太小了……”
姜沉鱼从他话中察觉到了点什么，不由得问道： “皇上也想出外看看吗？”
昭尹目光微变，瞬间就阴沉了起来： “不。朕，不去。”
虽然他面色不悦，但可以感觉到，他并不是因为她问了不该问的问题而生气，更像是因为无法回应那样的问题而对他自己生气。
昭尹……好像……从来没有出过皇宫吧？
在他纵容她外出历练的同时，是否也在她身上投注了一部分他所不能拥有的渴望呢？
想到了这一点的姜沉鱼，心中一时间，不知是何感觉。
“明天，跟朕一起上早朝吧。”昭尹忽然说道。
姜沉鱼呆了一下，立刻反应过来： “是。”
昭尹所谓的“跟”，并不是真正和他一起出席，作为皇帝的智囊，在帝王上朝时，都是站在一侧的暗室里旁听。而之前的翰林八智已经全部死了，正是需要挑选新人的时候。昭尹这么说，分明是意指她会成为其中之一。
这……算不算是被认可了呢？
姜沉鱼唇边浮出一丝苦笑，本该高兴的事情，但因为造就其走上谋士一路的原因的消亡，就变成了十足的伤心。
想当初，干般逞强，万般执念，皆为那人。
而如今，欲就麻姑买沧海，一杯春露冷如冰……她忽然想起一事，连忙松了昭尹的手，当昭尹惊讶地回头时，只见她从怀中取出一本小册子，恭恭敬敬地递到了跟前： “没能完成皇上的交代，请皇上责罚。”说罢，屈膝跪下。
昭尹接过册子，打开看了几眼，挑眉道： “程国的冶炼术……你是在变相地求朕赏你么？”
“没能娶到公主，是臣妾的失职……”
“得了吧。”昭尹一把将她拉了起来，眉梢眼角都笑开了， “颐殊那个女人人尽可夫，擅织绿帽，朕还真舍不得糟蹋了江爱卿和潘爱卿呢。”
姜沉鱼听他如此评价颐殊，明知刻薄，但还是忍不住“扑哧”一声笑了出来。
如此边走边谈笑间，已到瑶光宫，昭尹松开手道：“你远途归返，必定累了，回去休息吧。”
姜沉鱼口口拜了，转身踏进宫门。才进门，就对上一双眼睛，心头顿时一颤。
因为背光的缘故，眼睛的主人站在暗中，眼神幽冷，像狼一般。
姜沉鱼懵了一下才反应过来： “姐姐？”
那人缓步走出阴影，廊前的灯光透过斑驳的树影落在素白无血的脸庞上，照得她的眼神越发幽怨——然是画月。
“姐姐？”姜沉鱼下意识就去握她的手，却被她用力挥开。姜画月什么话也没有说，只是冷冷地瞪了她…眼，就快步离开了。
这时握瑜才从屋内神色紧张地走出来，低声道： “大小姐来了有半炷香的时间了，刚要走，就看见……”
姜沉鱼绝望地闭了闭眼睛。
姐姐必定是听说自己回宫了，联系之前所谓的“淑妃染疾，送往碧水山庄静养”的传闻，所以担心她有没有康复，匆匆过来想探望，没想到却正好撞上皇上亲自送她回宫，还一路牵手相谈甚欢的模样……于是，原本的担忧之情就又被嫉恨所取代，才会用那样充满恨意的目光瞪她。
一时间，心头惆怅，百感难言，而这时，握瑜说了句让她更难平静的话：“还有小姐……老爷也来了，正在屋内等候。”
姜沉鱼转过头，就看见盘龙雕凤的门柱内，站了一道高高瘦瘦的人影，一眼看去，文弱质朴，仿佛只是很普通的一位中年书生，但当今世上，没有人比她更清楚——此人才是璧困真正的夜帝。
国之右相——姜仲。
她的……父亲。
秋蝉嘶鸣。
碧棂纱窗紧闭着，室内垂帘低垂，而白瓷蟠龙灯中的烛火，燃烧正旺，映得姜沉鱼的瞳仁也仿佛着了火一般，变得非常非常明亮。
她掀起水晶灯罩，用长柄金钳夹了夹灯芯，再将灯罩罩回去，动作轻柔，眉目半敛，带着点漫不经心、慢条斯理的慵懒。
而姜仲，就站在一丈开外的大厅中央，静静地凝望着她。
室内好一阵子的安静。
直到怀瑾捧着茶进来，极品佳茗的清香随着微风一同传人，清甜的声音打破僵持： “老爷，这是程国带回来的大溪菊茶，您尝尝。”
姜仲笑道： “好啊。”说罢呷了一口，悠然道， “这味道真是令人怀念啊……想我上次去程国喝这种茶，已是十多年前的事了……”
姜沉鱼勾唇道： “父亲大人想喝程国的茶，不过是一句话的事情。难道那位通权达变的前回城城主，在回京拜见恩师时，连带点窝心的礼物都不会么？”
姜仲被她讽刺，也不生气，只是淡淡一笑： “他有没有带窝心的礼物来，你不是最清楚的么？当今天下，再也没有比那样礼物，更让我喜欢的了。”
姜沉鱼持钳的手停在了空中，手心里像有团火在烧，滚烫的感觉几连钳子都要融化。
父亲说的礼物是——姬婴。
分明是至关重要的谈判时刻，任何怯懦都会变成失败的理由，然而，姬婴依旧是她的软肋。而姜仲无疑也很清楚这一点，所以，才会有恃无恐、信心十足。
这个人……竟然是她的父亲。
这个人……为什么偏偏要是她父亲？
内心深处的伤口，再次崩裂，涔涔流血，而姜沉鱼就那么压抑着撕心裂肺的疼痛，定定地望着姜仲，轻轻道： “那么你是否知道，爹爹你最喜爱的这份礼物，却是可以令你的女儿——我，死去的礼物呢？”
姜仲眯起眼睛，沉声道：“你长大了，沉鱼。所以，你知道，你可以死，但是，你不会死。”
姜沉鱼忍不住笑了笑，但笑到一半，就变成了愤怒，最后将钳子啪地往桌上一搁，转身跳起嘶声道： “因为我不会死，所以就可以这么肆无忌惮地伤我毁我折磨我么？”
姜仲抬手，毫不迟疑地扇了她一巴掌。
一旁的怀瑾看见这一幕，吓得手中的托盘啪地掉到了地上。
姜仲头也没回地吩咐道： “怀瑾，出去看着门，不得允许任何人进来。”
怀瑾看看他，又看看被那一巴掌打倒在地的姜沉鱼，几经犹豫，还是退了出去。
房门一关，整个房间就彻底与外界隔离了开来。闷热的夜，扭曲跳动的烛火，以及冰冷的地面。姜沉鱼的目光没有焦距地盯着地面，右脸颊火辣辣的疼痛提醒着她遭遇了有生以来的第一个耳光，而且，打她的人，不是别个，正是她的父亲。
姜仲走到她面前，居高临下地命令道：“抬起头来。”
姜沉鱼缓慢地抬起头，因为仰视的缘故，父亲的脸看上去无比威严。而这种威严，是以往十五年都不曾见过的。或者说，是都不曾对她展露过的。
他在面对下属的时候就是这个样子的吧？
那些情感麻木但身手了得的杀人机器，就是由这样一个人训练出来的吧？
多么可笑，多么讽刺，她看他十五年，却直到今天，才看见了他真实的模样……“沉鱼，这是为父第几次打你？”
姜沉鱼木讷道：“第一次。”
“那么，你知不知道为父为什么要打你？”
姜沉鱼咬住下唇： “因为……我不听话。”
姜仲摇了摇头：“错了，我打你，是因为你看不清自己！”
姜沉鱼心中一悸。
“你看看这里，沉鱼，看看周围。”姜仲伸展双臂，转了小半个圈， “看看这个雕璃妆台，看看这个绣凤玉枕，还有这金流苏、号钟琴……这里是皇宫！沉鱼，这是皇宫，不是你姜家干金的闺房！而你之所以会在这里，是因为你是皇帝的妃子，这是不可更改的事实！你以为自己还能与姬婴再续前缘？告诉你，不要做梦了，从你的脚踩进皇宫的土地那一刻起，你就不能和姬婴，以及其他任何男人有所牵扯了！但你明显忘记了这点，一趟程国之行你给我惹了多少是非出来？姬婴也就罢了，赫奕是怎么回事？颐非又是怎么回事？你以为这些事我能知道皇上就不知道？你以为他此刻对你和颜悦色，就是心里真的丝毫不介意？究竟是什么蒙蔽了你的眼睛？我的女儿！我最最引以为傲的沉鱼！”
姜沉鱼的眼眶立刻红了，一字一字道： “女儿自问心中坦荡，无愧天地。”
“那么姬婴呢？”姜仲的瞳孔在收缩， “你敢说你对他也无愧于心吗？”
姜沉鱼呆了一呆，然后，突然开始冷笑，一边冷笑，一边摇摇晃晃地站了起来： “我对姬婴……为什么要有愧？为什么？我本就喜欢他。我从两年前就喜欢他了，不，自我知晓何为情字时起眼中便只有他了……”