彰华将马车放了回去，负手环视了一圈：“即日起，遣散仆婢，封锁此地。”
吉祥的目光闪了闪，恭声应了一句“是”。
正在这时，如意气喘吁吁地跑进来：“不见啦不见啦！陛下不见啦！”
吉祥惊讶道：“什么不见了？”
“字！谢长晏好不要脸，那幅字明明是借给她观赏的，又不是送给她的，她居然偷偷拿走了没有留下来啊！”如意气愤地说。
彰华闻言眉心微动，目光亮了一分：“《齐物论》？”
《齐物论》平摊在灯下，谢长晏正在一个字一个字地临摹。
她此番离京，除了自己的物件外，就只带了这幅字走。以往只是挂在床头观赏，这一夜，实在不知该如何打发漫漫长夜，便取出来临摹。
才临了三个字，便停下笔，由衷感慨——彰华这幅小篆，真真是写得好。
正如他自己所言，写此书时心境平和，整幅字首尾连贯一气，呈现出理事圆融的从容气度。而她此刻心浮气躁，怎么可能写得好。
谢长晏放下笔，掩上了画卷。
她有点失落，还有点悲伤，并为这个样子的自己而感到有点失望。
难得陛下宽宏大度，放她自由，还她安宁。可她心底这股子黏黏糊糊的恋恋不舍又算怎么回事？
若真这般不舍，干吗要去试呢？做个得过且过的糊涂皇后不就好了吗？
眼角余光，看见窗外月光下的梅树，在寒风中瑟瑟发抖。
她退了彰华婚事是不甘心。
客栈掌柜硬要在这里种梅树也是不甘心。
这世间，不甘心之人、不甘心之举总是这么多。
谢长晏盯着逐渐枯萎的梅枝，突然起了执拗之心，当即提灯出去。先将地上的积雪铲掉，把碎枝干和沙石埋进土中，再用竹竿立了个三角将树干固定，缠上一圈圈绳索保暖。最后将所有枝条全部剪掉。
做完这一切后，天都亮了，她大汗淋漓，出了一身汗。
“都说梅树在北境活不了，呐，我尽力了，你也要争点气啊。”
手指从粗糙的树皮上划过，感应着指下的纹理起伏，像在触摸一颗不甘的心。
正思绪云骞时，听郑氏唤她：“晚晚。”
谢长晏回身，就见郑氏一脸不满地走过来：“你这孩子，天天不睡觉的，是不要命了吗？还有，你把梅树剪成这样，可知会过店家了？”
谢长晏一愣。她一时兴起就做了，倒忘记了还有此礼。“我现在去说。”
刚走到院门口，就听到外头一阵喧哗声。母女二人对视了一眼，郑氏示意她戴上帷笠，这才走出去。
只见大堂人潮汹涌，竟是比昨日还要多了一倍，群情激昂，显得十分激动。
谢长晏打听道：“请问，出什么事了吗？”
周围七嘴八舌的议论声纷纷涌入耳朵，筛选之下拼出了大概：因为渭陵渡口不能用的缘故，部分商旅昨日改道去渭渠了。谁知渭渠那边正在施工，将路封上了，那些人没办法，只好又折返回来这边。如此一来，原本就人满为患的客栈更加拥挤，实在是凑不出房间了。一个自称姓胡名智仁的商人提议闲着也是闲着，让精壮汉子们去渡口蹚冰拉船试试。
“打探过了，冰层也就十里左右，入海就没了。拉一拉，就出去了。”
如此，以客栈大堂为据点，在胡智仁的主持下，开始报名分工，倒也井然有序。
谢长晏想了想，对郑氏道：“娘，我去看看。若能成，咱们今日就能走了。”
郑氏似有顾虑，但终未阻止，只是拢了拢女儿的衣服道：“你且等等。”说罢回院取了一件狐裘过来，披在她身上：“去吧。”
谢长晏发现这件狐裘从未见过，针脚崭新，不禁扬了扬眉。
郑氏叹道：“这是九月时你猎来的狐皮，我缝啊缝，眼看就缝完了，却要离开玉京了。家那边用不上这么厚的冬衣，还在想要不要放弃算了，结果耽搁在了这里……最终还是穿在了你身上。”
谢长晏哈哈一笑：“看来是我的就是我的，天意啊。”
她告别郑氏，骑上马跟着那些精壮汉子一起到了渡口。冰层依旧坚挺，在旭日下闪闪发光，用铲子凿了一块，厚达三尺，大家都很受打击。如此一来，蹚冰的难度越发加大了。
胡智仁却早有准备，命人拉了一车烈酒和一车皮裤过来，将酒和皮裤都分派给大家。大家穿上裤子，喝了烈酒，头脑一热就下河拉船去了。
不知是谁先唱了一句：“呦呦鹿鸣，食野之苹……”
其他人跟着和了起来：“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”
“我有旨酒，嘉宾式燕以敖……”
“我有旨酒，以燕乐嘉宾之心！”
草木枯竭的冰河之上，百余名孔武有力的大汉，手握缰绳，齐心协力地拉着船蹚冰前行。东风酷寒，阳光却是那么明亮，照着每个人的脸，闪烁着希望的光。
谢长晏骑在马上，站在河边，望着这一幕，感受到一种前所未有的感觉。
——不甘心之人这么这么多！
但正因为不甘心，不安分，人类才披荆斩棘，走出了辽阔天地！
谢长晏突然摘了帷笠，下马奔进人群中帮忙。
一汉子笑道：“姑娘家家的凑什么热闹，去去去。”
谢长晏握了一把他的手，该汉子面色一涨，顿时不说话了。
歌声欢快嘹亮，一声接一声，仿佛能传到天尽头。
第50章 处处前程(1)
然而，激情总是短暂的。很快，拉船就成了一件辛苦枯燥的事情。每走一步都似已到极限，两条腿灌了铅般沉如千斤，尤其是冰面滑得厉害，无处借力，走得异常艰难。谢长晏还在咬牙坚持，胡智仁在岸上已发现了她，当即一皱眉：“那女人是怎么回事？”
一旁的小厮答道：“不是咱们登录在册的人，好像是自愿下去帮忙的。”
“胡闹！叫她上来！”
小厮连忙跑到谢长晏身边：“姑娘姑娘，我家公子叫你上去，这儿不用你。”
谢长晏抹了把额头的汗，摇一摇头：“我急着出海。若真成了，请带我和我娘一起走好吗？”
小厮一怔，跑回胡智仁耳边低语。胡智仁若有所思地盯了谢长晏一会儿，道：“告诉她，可以。让她回来，还没到让女人干体力活的地步。”
小厮再次将话带给谢长晏。谢长晏怔了怔，正在犹豫不定时，船的另一边突然响起碎裂声和惊呼声。
谢长晏连忙绕过去一看，原来是那侧的冰层突然碎裂，有几人掉进了窟窿里。大家连忙丢下绳子救人。
好不容易把人拉上来一数，少了一个：“小孙六呢？”
“不会还在下面吧？”众人面色顿变。
其中一个汉子不假思索地一头扎回窟窿里，很快又手忙脚乱地爬上来，浑身直抖：“摸、摸、摸不到……”
谢长晏咬了咬牙：“让开，我来！”
“你？”众人震惊地看着她。
谢长晏反手将头发盘了起来，脱掉狐裘，把绳索系在腰上，“扑通”一下跳进了冰窟。
北境之人大多水性普通，有会游泳的，却不擅潜水。谢长晏不同，她自小随采珠人们出海，水下憋气可达一百二十息。
只是这水，也太冷了！
一下去就像有万千根针扎进体内，痛得差点没晕过去。谢长晏一边下沉一边莫名其妙地想到了一件事：同样是冬天的水，知止居的湖可比这儿暖和多了啊……
她睁大眼睛，极力张望，借着冰层上依稀透下的光看到了底下一个小黑点——正是胡智仁派发的皮裤。
找到了！
谢长晏拼命游过去，总算拉住那个名叫小孙六的汉子的手臂。然而下一刻，他就像所有的溺水之人一样，手脚并用地缠了上来，死命将她抱住。
谢长晏正要拉动腰上的绳子告知上面的人，小孙六的脚不知怎的缠在了绳子上，挣扎着踢了几脚后，绳子断了。
谢长晏顿时急得眼泪都要流下来。只好一边卡着小孙六的脖子，一边努力往上游。
这么一番折腾，气却是憋不住了。
似有千万只手在撕扯她的身体，又似有什么东西拖住了她的腿，无论怎么蹬，就是浮不上去。
谢长晏这才感到一丝害怕——难道会死在这里？
一个个气泡不受控制地从鼻子里冒出去，快点啊！快点啊！她是那么不甘心的人，不甘心地与天争过命，怎肯死在这里！
谢长晏咬牙，一掌将那个犹在挣扎添乱的家伙打晕，拖着他继续朝上方游去。
坚持！快了！快了！就要出去了！
就在这时，上方又“扑通”一下，跳下了一人。
那人如鱼般轻盈地分水而来，抓住了她的腰带。紧跟着，整个身体为之一松，被自然而然地拉出了水面。
清冽的空气涌入鼻息的瞬间，从地狱回归天堂。
谢长晏睁大眼睛，愣愣地看着来人。
来人穿着一身黑色水靠，抬手抹去了脸上的水珠，回眸朝她一笑：“挺见义勇为的啊，小姑娘。”
黑色水靠勾勒出她完美之极的窈窕身躯，搭在脸上的那只手，也骨肉均匀好看得不像话。纵然眉目寡淡，一笑间却颇有活色生香的韵味。这个危急关头救她之人不是别个，正是秋姜。
一旁的小厮连忙将狐裘披到谢长晏身上：“你没事吧？吓、吓死我了！”这些拉船的汉子都是跟公子签过协议的，死了赔钱就是。可这不知哪儿冒出来的小姑娘没签过，万一有个三长两短，少不得要吃官司。
谢长晏“啊”了一声，这才扭头去看被她救起来的小孙六——只见他脸色惨白，躺在一旁，按了半天胸口也没反应。
一汉子喃喃道：“怕是……时间太久了……”
谢长晏的心沉了下去，她那般拼命，自己都差点死掉，却还是没能救回人……有时候在命运面前，区区人类的不甘心，脆弱得真像一个笑话啊。
秋姜突然推了她一把：“丑死了，丧脸。看姐姐的。”说着，她挤开众人，坐到了小孙六身边，从怀里摸出一袋银针来。
谢长晏一愣：此女还懂医术不成？
秋姜在小孙六身上扎了一会儿，只听“咳咳”几声，他蜷缩着翻了个身开始呕吐。
旁观的众人大喜：“活了！神了神了！活了！”
“他虽活了，但也废了，赶紧抬走。”秋姜收起银针，拢了把头发站起来，环视众人道，“已经耽搁了半炷香，时间紧迫，其他人回归原位，听我号令，务必在天黑之前，顺利出海。”
一声令下，所有人都动了起来。
谢长晏呆呆地望着眼前的一切，忽然意识到秋姜是来干什么的。
她一出手就救了两人，掌控了全局，潜移默化地令所有人都听命于她。而在那之前，姓胡的商人又出钱又出裤子又出酒的，也没达到这种效果。
秋姜回头瞥了发愣中的她一眼：“你也别闲着，回去换身衣服再来。”
“噢……”谢长晏转身往岸边走，走了几步又回过味来：等等，我怎么也听令于她了？
不过，好像也没有其他更合适的事可以做。谢长晏抿了抿唇，只好先骑马回客栈了。
回到客栈，自然引得郑氏一阵惊呼。
听闻她又跳到冰水里去了，郑氏整个人都在抖：“吾儿，你的病才刚好啊！如此折腾，落下病根可怎么办？”
“但我救回了一条人命呢，娘亲。”
郑氏僵了一下，目光停留在女儿结了冰碴的头发上，鼻头酸涩：“在娘心中，一万条人命，也不及吾儿啊。”
谢长晏心中一暖，当即伸手抱住了她：“我这不没事嘛，娘。”
郑氏仍是哀愁：“你可真像你爹……”都那么急公好义，都那么不顾后果。
“好啦好啦，娘快帮我快点擦干头发，我还要回去的。”
“回去做什么？”
“盯着船只，若能顺利出海，娘，晚上咱们就出海啦！”
郑氏凝望着她，低声道：“你就这么急着……走吗？”
一语问中心事。谢长晏擦发的手停住了。
“吾儿可知，回到谢家，就不能再出来了。”
谢长晏闭了闭眼睛。她……知道。
“你得重回族学，继续修习琴棋书画女红持家。等上头的姐姐们都定好婚事，轮到你时，挑一个门当户对年纪相仿的。隐洲偏远，没什么太好的人家，学识见闻，自也不如京中子弟。最重要的是……”郑氏的声音恍如叹息，“再不可能如现在这般自由。”
这半年多来的谢长晏，可说是过得十分潇洒。想去哪儿就去哪儿，想做什么做什么。天子恩宠她，虽安排了各种考验给她，但也给了她无数特权。好比斗草投壶，直接给了夺魁神器，令她立于不败之地。
但回到谢家，失去准皇后的身份后，谢长晏只是个普通的女孩儿，甚至比别的孩子要劣势。毕竟，她没有父亲，母亲的诰命也被废免，无权无势无钱财。虽说谢家家风严谨，但人心有隙，歧视和欺凌在任何地方都存在。
如此回去后，面对的会是怎样一条路，每每想到，郑氏都夜不能寐。
谢长晏垂头沉默了一会儿，再抬眼时，却又是一笑：“娘是怕我由奢回俭难吗？不用。我既选了回头路，就不会抱怨什么。最重要的是，能跟娘在一起。”
郑氏顿时说不出话来。
谢长晏擦干头发，换了衣衫后就又走了。郑氏倚在门旁，凝望着女儿的背影，直到看不见了，也没动。
她满脑子都是公输蛙的话——
“你一无知妇孺，自己憋屈也就罢了，还尽耽误孩子。看看如此美质良才，被你糟蹋成什么样子了？”
“跟训象熬鹰般磨了她的本性，令她安于平凡，算是什么长辈？”
“也是，似你这般自己都活得一塌糊涂的人，又怎顾得了女儿……”
郑氏靠着门框缓缓坐到了地上，看着院中那株被架在三脚竹竿中，裹得严严实实的梅树，眼瞳一点点地变深了。
“我……是吾儿的拖累……吗？”
谢长晏再次回到渡口时，船已经远得看不见了。她骑着马在冰上追了一会儿，才又看见秋姜他们。
秋姜不知从哪儿找来了一面鼓，架在甲板上，一边敲，一边带领众人喊口号：“一二嗨！一二嗨！”
第51章 处处前程(2)
不得不说，这句简短干脆的口号比之前的歌效果要好太多。每次喊到“嗨”时，伴随着激昂的鼓声，众人往前一挪，所有动作整齐统一，更具力量。
谢长晏策马追上，高喊道：“我做点什么啊？”
秋姜扭头看见她，随手从腰间解下丝带一卷，将她从马上卷到了鼓边。
谢长晏还没来得及反应，手里已多了根鼓槌。
“来得正好，我敲累了，你替我来。”秋姜歪头往船舷上一坐，开始揉捏自己的肩膀。
谢长晏愣了愣，倒也没拒绝，当即敲起鼓来。但她心中默数，总与常人不同，那鼓点，不是快了就是慢了，根本不能保持一致。因此敲了没几下，众人的口号声也变得有快有慢，难以统一了。
口号一乱，那股精气神也就散了。
“停停停！”秋姜跳起来，跺了跺脚，示意众人停下，然后，她用一种复杂的神色看着谢长晏，感慨道，“若非你也急着出海，我真以为你是故意来砸场的。”
谢长晏十分尴尬。秋姜将鼓槌接了回去：“行了行了，你也就配干干体力活了，拉船去。”
谢长晏只好跳下船，正准备继续帮忙拉船，却见渡口方向来了一队士兵，领头之人赫然是孟不离。
谢长晏面色微变，再看秋姜的表情也不太好。
孟不离来到近前，比了个手势后，那队士兵当即加入纤夫行列帮忙拉船。如此一来，速度快了不止一倍。
谢长晏定定地看着孟不离，他一开始还想保持沉默，后来觉得不说点什么不行，只好开口道：“上命，送你，一程。”
陛下命令护送你一程，助你出海。
谢长晏的手骤然握紧，想要拒绝，但看着那些纤夫隐含希望的脸，怎么也说不出来。然而，内心深处暗潮汹涌，翻滚着满满的卑微和不甘。
我竟是如此无用之人。
连回家都要依赖那个人帮忙。
离开他后，我果然就什么都不是了吗？
“女人都麻烦得很，好不容易教会了就嫁人生子去了，此后一颗心就全扑在了孩子身上。”
“你们这帮人，只想着将她调教好了当上皇后荣耀门楣，拼命灌输肃穆妇容、静恭女德之论，跟训象熬鹰般磨了她的本性，令她安于平凡。”
“你对自己毫无目标，毫无自信，才对别人的建议如此盲从。就算不做皇后，难道你这一生就碌碌无为，得过且过了？”
一语惊醒梦中人。
谢长晏直勾勾地看着秋姜，秋姜仍在甲板上敲鼓。阳光照在她翩跹如蝶的身姿上，所有人包括后来的士兵们看她时，也都带着尊敬和赞赏。
为什么？