素妍的目光停落在一家杂货铺上，扯了白菲一下，二人往杂货铺方向移去。外面瞧着寻常，进得里面，才发现才还真不是一般的寻常，她立即就被店子里式样别致的团扇给吸引住了，让店家取了两把下来，甚是喜欢。
店家见是两个姑娘，道：“小姐真是识货，这是从海外来的倭扇，制作精美，太太、小姐们拿在手里，又优雅又漂亮，还能扇风祛热。”
素妍问：“多少钱一把？”
“不贵，十两银子一把。”
白菲尖叫出口：“十两银子一把，十两银子可以买一堆扇子，你当我们家小姐年幼，好欺弄是不是？”
“姑娘这话说得，这可不是本朝的物件，是从海外来的。瞧瞧，这式样，这扇柄，扇架都是纯银的，上面还嵌着翡翠、玛瑙，光这些东西就值几两银子，还不说这扇面。”
素妍拿着扇子，扇着风，道：“还有其他的么，都拿出来让我瞧瞧。”
店家拿了好几把扇子出来，素妍一一看过，心里计较一番，“店家，便宜一些吧，我多买几把。”
“小姐，十两银子一把不贵了。这还是开张生意，往常都要十二两银子。”
白菲道：“往常十二两，可实际才卖几两银子一柄。”
“就是，你就便宜一些，除了买这种扇子，我还要买一些苏州锦扇。”
“苏州锦扇，刺绣的那种一两银子一柄，绘画的一百二十文一柄。”
“我要十柄刺绣锦扇，再买十柄绘画锦扇。”素妍停了一会儿，“倭扇你得再便宜些。”
“小姐，我这里有三两银子一柄的精致苏绣团扇。”
“你拿来让我瞧瞧。”
精挑细选一番，素妍挑了三柄倭扇，又挑了两柄精致苏绣团扇，六柄刺绣锦扇、十柄绘画锦扇。
青嬷嬷买好糕点，回到马车前不见人，问了马夫，知素妍进了杂货铺，进来时，素妍正在挑选扇子，不是买一柄、两柄，而是买了一大堆。
正待责备两句，素妍道：“嬷嬷来得正好，挑一柄喜欢的锦扇吧。”
青嬷嬷拿着刺绣锦扇，看着这式样就很漂亮，“还是绣花的，这得多少钱？”
白菲道：“这是一两银子一把的。”
“一个破扇子，就得一两银子，也太贵了吧。我看那个就不错。”青嬷嬷拿了倭扇。
白菲道：“这是小姐给太太挑选的，九两银子一把呢。我和小姐说了许久，店家才肯便宜一些。”
青嬷嬷又拿了绘画锦扇，白菲道：“这个一百二十文一柄。还有十文钱一柄的扇子，可与这些一比，当真没法看了。”
素妍道：“嬷嬷和大丫头们一人一柄刺绣锦扇，其他院小丫头一人一把绘画锦扇。天气热了，正好都能用上。”
青嬷嬷付了账，只觉得一阵心疼，就是些扇子，居然几十两银子就没了。
白菲挑了自己喜欢的扇子，连连道谢。
白芳带着琴与颜料回到马车上，拉长着脸，却见白菲满脸笑意，越发的懊恼。
素妍道：“白芳姐姐，你挑一把锦扇吧。告诉赶车的牛二，去城南平安巷朱武先生家，今儿我要闯关拜师去。”
没听错吧？
青嬷嬷与两个丫头瞪大眼睛，愤愤地看着素妍，却见她云淡风轻，就似在说“去铺里再买把扇子”般的悠闲自如。
白菲道：“小姐不是开玩笑吧？”
“没呢。我今天要去闯关，难道之前没告诉你们？”
她说了，是刚才说的，可她们以为自己听错了。
素妍扬了扬头，看着心里的苏绣锦扇：“真是好扇子，那一把苏绣扇子是送给碧菡，那三把是给我太太和奶奶们的，回头嬷嬷可得替我搁好了。”
她伸出小手，接过琴，打开琴套，琴弦已去，看到一边有个纸包。
白芳道：“小姐放心，奴婢学会怎么上琴弦了。”自家这个小姐，还真能刁难人的，上琴弦这可是精细活，好在并不算太难。
“那好，你教我如何安装琴弦。”
*
作者的话：
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039弹无弦琴
白芳不敢多言，只细心地教了她。
素妍撩开车帘，“牛二，什么时候能到城南平安巷，你倒是快点，我还赶时间呢。”
朱武先生古怪的收徒方式，在皇城轰动一时，如今已过两月，素妍还能忆起麒五爷、麟六爷说到昔日拜师时的盛况。今儿起得早，也许他家门前，又聚了一大堆想要拜师的学子。马车拐了几道弯，进入平安巷，逐渐缓慢。
这是一座寻常的宅邸，大门有对半人多高的石狮子，门上挂着一块匾额，龙飞凤舞、铁笔银勾地书写着“朱宅”二字。
青嬷嬷道：“小姐，到了！”
朱宅的大门紧闭着，似乎还沉睡在梦乡中。
素妍背着琴，手里握着把绘有海棠蝴蝶的锦扇，有一下没一下地缓缓摇扇。
青嬷嬷压低嗓门：“小姐，你真的要去？”
已经来了，为甚不去？
她莞尔一笑，“把马车停到一边。”大踏步往朱宅大门移去。
莫不是走错了地儿，怎的这朱宅门前如此冷清？
牛二是皇城人氏，在右相府做马夫多年，万没有走错的道理。
素妍不容细想，走到大门前，踮脚叩响虎头门拔，击得大门“当！当！”作响，“小女江素妍，特来与朱大先生讨教琴艺，还望一见。”
连报两遍，终于从门内传来一男子声音：“小姐难道没瞧见门口的空白联匾。”
她不是为了联匾而来，是为了讨教琴艺。
“匾上无一字，何来有一关。我为讨教琴艺而来，望小哥代为通禀。”
下人速去后院禀晓。朱武先生正在用晨食，突听说有个小姑娘前来讨教琴艺，顿时来了兴趣。拜师的学子无数，拜师的女子亦有，可从来没有一个小姑娘。
朱武问：“是什么样的小姑娘？”
下人道：“是一个长得像菩萨跟前玉女般的小小姐，背着一张琴，说是要与先生讨教琴艺。”
朱武思忖片刻：“你没告诉她，说我外出云游了。”
“先生，小的还没来得急如此说呢。看那姑娘的样子，并非拜师。”
也许那只是一个喜欢乐律的小姑娘，既然人家慕名讨教，倒也不要残忍地赶走。
他素来拒绝人，不需要任何的理由，不见便是不见，可听说是个不大的小姑娘，朱武恻隐之心渐起，不忍就此赶她离开。“带她进来！”
素妍静立大门前，她可不是来拜师的，就算不收，旁人也不会觉得什么。但于她来说，这是一次尝试。如果对方喜欢她，就会收她为弟子。是也不是，且试无妨。
青嬷嬷下了马车，素妍冲她挥手，示意她不要打扰自己。青嬷嬷只得藏身在石狮后面。
大门开启，一个精干的下人走了出来，着一袭深灰色衣衫，深灰色的束袖短衣，深灰色的长裤，腰上系着布带，打了个千儿，“小姐请！”
“有劳门子大哥！”
素妍落落大方背琴紧跟在下人身后。
入得大门，看到一垛丈许高的石墙，是四块石板拼接而成，每一块都约有七八尺高，宽约三四尺，墙上刻着四字“”。这垛墙挡住了宅内透过大门的所有风景，绕过高墙，眼前豁然开朗，一排房屋大气凌人，为三间，正厅门上挂着一匾：聚贤厅。左右有一间偏厅，偏厅前为花木园地，种有蔷薇、月季等，一边有座凉亭，挂着“听风亭”的牌子，凉亭内置有石桌、石凳。
沿着石径小路，穿过假山，便见三处院落散布高墙之内，园子虽不大，小桥流水、亭台楼榭却是一应俱全，道不出的雅致。三处院落都无矮垣、院墙，只用篱笆作墙，篱笆上爬着蔓藤，牵牛花夹杂其间，开着或黄或紫的花朵，在碧翠的篱笆里尤其醒目。
素妍来到一座最里的院子前，篱笆门用柳枝、彩布条编结而成，彩布勾结出“悠然居”三字。院中遍植菊花，一个灰衫纶巾的男子坐在院中的圆桌前，一身慵懒，正浅啜清茶。
院子虽不华丽，但却幽静；虽不雅致，却显天然自在。
下人道：“江小姐，这位便是我家先生。”
素妍进了篱笆门，施礼道：“小女江素妍，特来向先生讨教琴艺。”
朱武微微抬眸，捧着茶杯，细细地品着，只淡而快速地扫过素妍，“你学琴多久了？”
“学过一月，不敢说精通。”
朱武面露诧色，想与他讨教琴艺的，少的五六年，多的十几载，这小丫头只学了一月，就敢来讨教。心里不由得不叹一声：初生牛犊啊！
但见她不焦不燥，不卑不亢的打开琴套，从里面抱着一张琴来。
朱武顿时额冒黑线。
素妍谦恭有礼：“还望先生不吝赐教。”
这是无弦琴！
无弦如何能弹？
想他朱武活了近四十又五年，竟被一个小女娃刁难。
朱武一时心绪繁复，只不动声色地审视素妍：她落落大方，面含浅笑，笑得无害而纯净。
很快，朱武收拾了诧意，道：“小姑娘，这琴弹不了。”
她笑微微地扬起头来，年龄虽小，气势却不小，“先生不能弹无弦琴，就如小女不通琴艺是一样的。”
无弦琴弹不了，如她不通琴艺。
倘若她琴技高超，又何需拜师学艺。
有意思！这小姑娘居然让他吃瘪。
朱武吃着糕点，毫无风度，只顾自己吃得起兴，一口便吃了两枚糕点，包在嘴里，鼓鼓囊囊，如大街上两日没进食的乞儿一般，他一边咀着，一边问：“你想拜师？”
“素闻先生收弟子有三关，敢问先生，这琴技一关，小女可过了？”
与其说是问过关否？而是想知道，朱大先生有没有可能会收下她这个女弟子。
朱武玩味深长，道：“我弹不了无弦琴，你也弹不了，这一关算是平局。”
素妍微蹙眉宇，“谁说我弹不了的？”
原来，这小丫头想和他耍赖、玩心眼。
从来没人敢对他如此过，所有想取巧拜师的人，都被他用乱棍轰走。
朱武道：“不得敲琴拍击弄出声响，必须得弹琴。”
040闯关
素妍笑着，从袖里取出一个纸包，里面是一根弦丝，生涩而僵硬将琴弦安在琴上，然后像模像样地坐下，一双手在弦上不挺的拨弄，只一根弦，却也能弹奏一首曲子，朱武能听得出来，这是一首童谣。虽只一弦，她却能根据轻高不同的声音弹出节奏来。
一曲完，素妍笑盈盈地看着朱武。笑容里有着一抹张扬的自信与骄傲，就如同，她每次成功捉弄丫头和婆子后的得意与欢喜。她将顽皮用另一种方式发泄出来，显得慧黠而狡诈。
朱武不由得哈哈大笑起来，笑声朗朗，虚怀若谷，反被这小姑娘的顽皮给逗笑了。虽是个小女孩，却如此的机敏、狡黠。
“先生觉得，我过关了么？”
“好！好，你过了这第一关。”
素妍长长一揖，恭谨道：“这第二关还请先生出题。”
“由你来选择闯关题目。琴棋书画、武功皆可。”
她可是怀揣着满满的希望而来，想了一会儿，“第二关下棋，这第三关，还是由先生来定夺。”
朱武心情愉悦，有个小姑娘来闯关，比那些烦闷的学子、书生有趣得多了。道：“来人，摆棋盘。”
朱武看素妍，年纪不大，却越瞧越喜欢，这么大的小女孩，都还被父母护翼在羽下，胆怯懦弱，而面前的女孩，张弛有度，活泼可爱，时不时露出一个狡黠的神态。
棋子落定，走了二十多子，朱武最初的漫不经心便凝重了几分，他发现，从一开始落子、布局，她的不经意，其实是让他放松戒备，现下看着棋盘上黑白分明的棋子，他越来越有一种压迫感。
第一关，他已经输了。第二关，可不要输得太难看。若是败在一个小女孩手里，还指不定如何被人取笑呢。
青嬷嬷在门外久候不来，日头越来越烈，急得在门口徘徊打转。
朱宅门外，候了十几名学子、书生，聚在一块，也有人去试着敲门。
“在下蓬安卢稹，特来闯关。”
门子不厌其烦，索性将一块张贴在门上，但见纸上写着几个大字：“请看门侧联匾。”
之后，又有数人来敲门，内里便再无人应声。
众人站在那儿冥思苦想，也不得其法，难道要学一个多月前的琅琊公子，将备下的联匾给毁掉。
唉，那纸上还有一行小字标注“毁匾者乱棍赶走！”
第一次，有人毁匾，得以机会进入朱宅大门。
“你说这朱先生挂上一对联匾是何用意？”
“不会是让大家写对联，也不会是要考大家的书法，难猜啊…”
素妍只是礼貌地叩门，然后与门子说了句什么，竟被门子请了进去，难不成是因她是小孩子，又是女子的缘故。
青嬷嬷走到门前，叩了门跋，喊道：“小哥，我家小姐进去有一个多时辰，劳你帮忙通传一声，就说我们还在门外相候，盼她早日回府。”
门子这才将大门推开一条小缝，看了一眼，知青嬷嬷是那位小姐的家奴。素妍进去，是他带的路，看着满头大汗的青嬷嬷，道：“你且等等，我去通传。”
门子近了朱武，却见他与一个小姑娘下棋，两人兴致正高。道：“江小姐，你家家奴尚在门外相候。”
素妍道：“劳烦门子大哥告诉她一声，让她们再等等。”
朱武落定棋子，越到后面，神色里就越多一份对素妍的欣赏，道：“告诉她们，让她们酉时过来接人。”
门子迟疑片刻，朱武一心用在下棋上。再看素妍，虽年龄不大，一脸沉思，真真像极了菩萨神像前的小玉女。门子暗想：朱先生向来是个非凡之人，就连收弟子，也与人不同。
素妍抬眸望着朱武，神色一片孺慕、敬仰之情，纯净的眸子，像雨后的晴空一般明朗，不带半分的杂质。
朱武板着面孔：“小姑娘，你有信心做我学生？”
“先生何时说过此话，我怎不知？”她将问题抛了回来，缓缓道：“今日我与先生切磋一二。”
她不会逼迫朱先生，也为一试，师生缘分素来都是两个人有缘方可。若是一厢情愿，朱武也不会拒绝如此多的学子、书生。
门子得了口讯，将素妍的话转告了青嬷嬷。
青嬷嬷问：“小哥，我家小姐过关了？”
一话出，周围的学子、书生都倍觉惊奇，今日竟有位小姐闯关，从朱家下人和这嬷嬷来看，那小姐已进去多时。众人不由得猜测起来，难不成这位小姐风华绝代，听说朱武先生至今尚无家室。
门子答道：“刚才小的去见先生，江小姐正与我家先生下棋。瞧这情形，这一时半会儿结不了，你先回府，等酉时再来。”
青嬷嬷心里欢喜，想到素妍背着无弦琴而入，现在又在下棋，定是过了一关。，“不知我家小姐现在闯的是第几关？”
周围的学子们，有不远数百里之外前来拜师的，个个都频息聆听，神色里有期盼的，有羡慕的，还有暗自猜测的，神色各异，却都将目光汇聚在二人身上。
门子有些不耐烦，道：“至于小姐能否过关，在下无可奉告。”
里面是何状况，青嬷嬷猜测不到，但她不能离开小姐身边。小姐年幼，身边不能没有服侍照料。“还得劳烦小哥向朱先生通禀一声，老婆子想入朱宅服侍我家小姐。请小哥通融通融！”从手腕上摘下银镯子，塞给门子。
门子忙道：“嬷嬷这是作甚？你这不是寒疹我么？你若再这样，我只得拿棍子赶你。”
青嬷嬷不敢坚持，只好言相求：“请小哥帮帮忙，我得留在小姐身边服侍才好。”
门子虽然年轻，却极骄傲，青嬷嬷想用银镯贿赂，他不收便罢，反而颇是生气。
青嬷嬷不再多言，小心地看了眼门子，上了马车。
白芳和白菲连连追问：“怎样了？小姐进去有一个多时辰了。”
青嬷嬷道：“瞧这样子，小姐是真的闯过一关了。门子说，现在正与朱先生下棋。让我们酉时再来接人。”
041男女大防
白菲道：“那不是都到黄昏了，眼瞧着就中午了，这可如何是好？”
十几名拜访的文人雅士聚在一起，低声议论。听不见说了什么，但从他们审视马车和看青嬷嬷的眼神来断，定是与素妍拜师的事有关。
白芳道：道：“嬷嬷和白菲先回右相府，我在这里候着。如若小姐出来，便能第一眼瞧见我。”
“这…”青嬷嬷想留下来，可自己也进不了朱宅，道：“如此也好，留下一盒糕点，你饿了也能充饥。只是这附近，连个喝水的地儿都没有，好在清晨出门，还带了几个果子，你带上吃。”
白芳拿了糕点和果子跳下马车，牛二载着青嬷嬷与白菲离开了平安巷。白芳在朱宅大门外的榆树下站着，一侧站着几个文人，正在小声地议论着那门上的空白联匾。
过了良久，有人过来对白芳抱拳道：“敢问这位姑娘，进去的那位小姐是什么人？”
右相府的大丫头，衣着打扮也比小户人家的小姐还要高贵。也难怪这人猜不出白芳的身份，只从嬷嬷和朱家门子的言谈中知道，今儿闯关的还有一个女子。
白芳绞着手里的帕子，到底是与男子说话，显得颇不自在。“她是我家小姐，已经进去一个多时辰。”
一个浅蓝袍男子见白芳正值妙龄，不由得猜想起那小姐呢，或许也是风华绝代。“身为丫鬟，就放心你家小姐独自去见一个男子，你就不怕…”
白芳愤愤地瞪了一眼，定是这几人想岔了，居然想到男女大防之事上，心下懊恼，当即骂道：“看你一介书生，怎也如此龌龊。”
浅蓝袍男子道：“在下一番好心，姑娘何必误会。”
白芳扬了扬头：“哼，我家小姐不过是*岁的孩子，一向仰慕朱先生，今儿特来拜访。”
众人才知，猜测了大半晌的才女佳人，原是个孩子。
如果这孩子真是闯关，最后还闯关成功，被朱武收为弟子，让他等如何面对世人。
白芳生气，不再搭理那些人，只捧着糕点，拿着水果吃着。
正午的太阳很烈，天很热，有人离开了。不多会儿，有人叫了卖凉茶的老汉，在榆树底下饮茶聊天。
“那门前的空白联匾到底是何意，只说这是第一关。之前是可砸，如今不能砸，我都来三天了，连朱先生的面都没见着。”
“不如，试着去联匾上题写对联如何？”
卢稹壮着胆子，令人备下了笔墨，大气凛然地走到朱宅门前，在一边的空白联匾上，书写对联，刚写上不到一刻钟，只听大门吱嘎一声，众人兴致勃勃，当看到下人提着的水桶时，心顿时就凉了一大截。
下人拿了葫芦瓢，一瓢泼至联匾上，三两下用抹布擦了个干净，转身进了大门。
卢稹顿时凉透身心，他在蓬安也算是小有名气的才子，没想在朱武这里碰了壁。
不多会儿，下人开了大门，身后跟着两名家奴，提着茶壶，拿着馒头。
“各位公子，我家先生说今日天气炎热，备了凉茶、馒头，请大家都用些，大家用完凉点，就请回去吧。”
卢稹心有不甘，抱拳道：“这位小哥，在下是从蓬安而来，八百里之遥，特意来此拜见朱先生，还请小哥帮忙通禀。”
下人道：“早在我家先生回抵皇城时，便已对外宣布，这几月暂不会见亲友。公子若要拜见先生，还等到二十之后再来。”
如今不过是初八，等二十还得十几日。
从宅门内出来一名家丁，手里拿着张纸，三两下就贴在了墙上，只上纸上写着这两个多月来那些精妙的绝对，竟有十三个之多。
众人围在那里观了良久，卢稹摇头轻叹：“没想皇城书院的大才子都在此被拒，我是没有希望了。”
“朱先生收琅琊公子为弟子便罢，今儿还见了一个小姑娘，若真收这小姑娘为弟子，让我等颜面何存，只是不知这小姑娘有何等本事，竟能得朱先生青睐。”
一直安静的白芳再也按捺不住：“我家小姐的本事多了去。字写得好、棋下得好，画也颇得先生赞赏…”
有人看过纸上的绝对，便相继离开，但最终还是有五六个人留下来。
白芳耐着性子坐在榆树下，时不时望着宅门，但见宅内的人出来又进去，进去又出来，如此往复，好一阵儿了，依旧不见素妍的身影。
*
青嬷嬷与白菲回到右相府，先去见了虞氏，与虞氏禀明拜师之事。
“什么？妍儿去朱家闯关拜师了？”
这可是府里的大消息啊，比那盛夏的雷声更为响亮。
青嬷嬷笑道：“小姐不仅去闯关，还得到朱武先生相见，听朱宅的下人说，小姐已经闯过一关了。让我们酉时再去接人。”
虞氏初是意外，这会更是好奇，“妍儿闯关，且还过了，真是奇了。”
如果过关的是江书麒、江书麟，虞氏一定会多念几声“阿弥陀佛”，现在居然是素妍闯关，还过了一关。
很快，小姐去朱家闯关拜师的事儿，就像一股风，吹遍了右相府每个角落，闯关不是重点，难得的是小姐过关了。
有人大赞：“小姐病好之后，便懂事许多，不再捉弄丫头、婆子，而且对得月阁的丫头很好。”
“小姐天姿聪颖，又如此用心读书，一定可以过关的。”
就在右相府上下议论纷纷的时候，素妍已与朱武下完了一盘棋，这一盘棋足足下了一个时辰，这对于一个只有九岁的孩子来说，是难能可贵。即便最后素妍输了七子，但朱武先生看她的目光里多了一份怜惜。
素妍施了一礼：“还请朱先生设第三关。”
朱武今儿喝了一上午的茶水，一阵微风拂法，吹落头顶的树叶，翩翩而落，在空中划出漂亮的弧线。“且用午食，到客房小憩半个时辰，再闯第三关。”