“同是一个村，哪个不沾着亲带着故的？”周橹眨巴着眼睛，可怜巴巴地道：“我两个儿子，侄子，外甥……全都去了哇。”
这要真是个陷阱，那他们老周家可不就从此绝后了？
“大叔别慌，”唐意见他几乎要哭出来，暗暗有些后悔话说得太直白了，忙竭力安抚：“我这不是闲着没事，在胡咧咧着玩嘛，也不见得就真的出了事。”
但是，这个席家炭场，内里肯定另有乾坤，很有必要去探探究竟的。
周橹哪里放得下心？
他抖抖擞擞从怀里摸出一封皱皱巴巴的信出来，又是期盼又是担忧地道：“你看，我家大橹前天还捎了信回来，怎么会出事，不能吧？”
正文 艺高胆大
“你儿子念过私塾？”唐意接过书信，见上面的字写得龙飞凤舞，竟是一笔极好的草书，不禁奇道。
“不是～”周橹红了脸摇头，又是欢喜又是忧愁地道：“这是他请了炭场专门负责写家信的先生给写的。他走的时候，我那大媳妇不是正怀着呢，他想问问，生了个啥？”
“炭场还配了先生专门给他们写家信？”唐意觉得事情越来越不可思议了。
“嗯，”周橹想想，又觉得完全可以放心：“席家的大泵船每天都在河里进进出出的，谁家想要捎信，都可以放到码头，有专人收了送进去。”
竣“哇，听你这么一说，倒真是个大善人呢。”唐意嘿嘿笑。
连如何安抚人心都想到了，这个席家不简单啊！
“本来就是啊！”周橹心思简单，刚才担心得不得了，转眼又释然了。
溯瞎操心什么？又不光是他们周家，好几千人呢，席家还能都杀光？
说话之间，渡船已然来了，唐意收敛了心神，盯着船上下来之人。
果然，没多久，秋菊领着那几个十二三岁的少女走下了舷梯，上了码头，就住进码头边那家裕隆客栈。
“好啦！”唐意见他们进了门，估摸着不会再换地方了，这才拍拍手，跳了起来：“时间不早，我也该去睡了。”
“唐姑娘慢走。”周橹目送着她苗条的身子没入繁华的灯海之中，这才解开缆绳，将船荡向河面，顺流而下。
唐意挑了裕隆对面的昌盛客栈，要了间临街的房子，住进去。
从窗户上摇动的影子来看，那五个少女今晚都住在一起了。
没多久，对面的灯熄了，唐意也便跟着熄灯就寝。
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唐笑单人匹马，在路上越过春兰一行人，抢先进了萦州城。
他先到城东高升客栈订下一个跨院，把行礼马匹安顿好，这才慢条斯理地出了客栈，在城门附近找了个绝佳的位置守株待兔。
掌灯时分，春兰的车队果然如期而至，却并不进城，带了车队直奔城郊而去。
他不远不近地坠在身后，跟着她到了一处庄院。
院外有两个家丁，见到车队到来，很是吃惊的样子。
这时，从院子里出来一个女子，也是腰佩长剑。
她与春兰一番交谈之后，马车驰入，车上下来五个少女，都是一色的粉衣绿裤，相貌清秀，年龄都在十二三岁左右。
这几个少女被人领进屋，春兰又说了会子话，就告辞了出来，按原路返回，这才进了萦州城。
春兰在城中七弯八拐地走了一阵，竟然进了一间名为万花楼的青楼！
更巧的是，这万花楼刚好就在高升客栈旁边。
唐笑怔住，顿时陷入两难之境。
跟进去，必会被那些烟花女子缠住；倘若不进，跟丢了春兰，这一晚岂不等于白费？
沉吟片刻，他绕到僻静之处，撕下衣角蒙住面容，乘四下无人，轻轻跃上了屋脊，猫着腰偷偷进到万花楼。
他吸一口气，飘然跃了下来，整个人象张纸般平平地贴在墙上悄然挪动，摒气凝神，一间一间找过去。
终于在甬道最底部的房间，发现了春兰的踪迹。
她正在跟一个女子说话。准确的说，她正在被一个女子训斥。
啪地一声脆响，似乎是有人被摔了一记耳光。
“没用的废物！入教时教规没有学过吗？既然失了联络，就该呆在原地待命！谁让你带着鲜果到处跑，竟然还有胆子来这里来见我？”
春兰低声啜泣：“属下错了，下次再也不敢了，求香主饶恕～”
唐笑心中一动，看来这春兰只是个小角色，不知那香主又掌握多少情况？
“这种事，还敢有下次？”何婉仪冷冷地睨着她。
“香主，”春兰低泣着轻声分辩：“属下并非忘了教规。实在是因为发现树屋被毁，张大哥被杀，那些信鸽全部被杀，怕香主在城中不知情，这才和陈大哥商量之后做下决定。”
“什么？树屋里的信鸽全部被杀？这么大的事，你为何不早说？”何婉仪拍桌而起。
她本来以为不过是信鸽一时迷失，未飞到指定地点。
这事虽不常有，但也不是从未发生过，牲畜毕竟只是牲畜，哪有不出错的？
春兰未收到指示，胡乱跑进城来，曝露她的行踪，哪知竟会有此变故！
“属下正是要禀明香主，派人彻查此事，才斗胆入城的，请香主明鉴。”春兰这下逮到理由，终于可以理直气壮的邀功。
她倒是想说的，是香主一见到她，又打又骂，又是训斥，她哪里有机会开口？
“哼！”何婉仪冷然一笑：“既便如此，也只需派一人进城送信即可，何至将货物带回？凭白启人疑窦！本座罚你，难道还错了不成？”
“属下不敢～”
“滚！”
春兰不敢做声，仓惶地退了出去。
何婉仪跟过去，把门栓上，伸手在床柱上按了一下，墙上一幅画无声地移开，露出一个夹壁。
她侧身走了进去，没入甬道之中。
唐笑在外而竖着耳朵听，却发现里面静悄悄，没有半点声息。
他探身过去，戳破了窗纸凑近一看，屋子里哪还有人？
艺高人胆大，唐笑当机立断，推开窗子，悄没声息地跃了进去，一眼就看到了墙上的甬道入口。
正文 离奇命案
唐笑冷然一笑，立即潜了进去，顺着秘道七弯八拐，没多久已看到灯光。
他放慢了脚步，悄悄地掩过去，果然又听到何婉仪在说话。
这次谈话的对象，却是个男人。
可惜，他来得太晚，两人的对话已然结束，只听到那男人说了一句：“属下谨记，香主放心。”
竣然后，就是一阵轧轧声响，紧接着就是何婉仪的脚步声。
秘道狭窄，仅容一人通过，无处可躲，眼见两人要迎面撞上。
唐笑轻轻一跃，整个人如一只壁虎紧紧地贴在甬道的顶部，距离何婉仪的头顶仅有一尺不到。
溯好在何婉仪根本没想到秘道内会有人，并未抬头往上看，一直走到尽头，回到房中关上秘道。
唐笑轻轻落下，摸到秘道尽头，试着在洞壁四处摸索了一会，果然找到一个按钮，轻轻一按，洞门移开。
他走出来一看，不禁笑了。
这里竟然就是高升客栈！
谁想得到？
客栈与青楼之间竟然有条秘道相连，而入口就设在青楼红妓的房中和高升客栈的柜台下面！
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心中有事，唐意这一晚睡得并不踏实，怕秋菊那边夜里耍花样，也没敢脱了衣服，只和衣躺下。
所以，当那声惨绝人寰的尖叫声响起时，她立刻一跃而起，以最快的速度夺门而出，第一个到达了现场。
天字第五号房的客人，不知什么原因，被人割断咽喉，杀死在房中。
房间里门窗皆是洞开，河风从窗户灌进来，把床帐吹得猎猎做响。
枕边是他的包袱，敞开着，衣服翻得极凌乱，几锭银元宝整齐地码在一起。
那人仰倒在地上，腰间钢刀出了一半的鞘，看那人的年纪，是在二十左右，精精瘦瘦，满身风尘，一副经过长途跋涉的模样。
她正要再走近些细看，急促的脚步声响起，掌柜的带着几个人朝这边走了过来：“哪里死了人，你到底看清楚没有？不要乱说话！”
“站住，任何人都不得进出！”唐意急忙喝阻。
“你是什么人？”掌柜的一脸惊疑地望着她。
“我是那边天字第九号房的客人。”唐意简短地说明：“这里出了命案，赶紧报官。另外，是谁第一个发现死者的？”
“我～”一名店小二怯怯地从人墙后探出头来。
“这位客人，是什么时候投的店？”唐意问。
“昨晚戌时。”掌柜地答。
“是一个人来的，还是与人结伴同行？”唐意再问。
“没有同伴。”店小二答。
唐意还想再问，一人分开人群走了过来，一把拽住了她的手：“意意！”
她回头，笑了：“你怎知我在这里？”
“我不知道，”唐笑淡笑：“不过，听说这里出了命案，我猜你一定不会错过，就来碰碰运气。”
他一夜碾转，后悔不该留她一个人乘舟入萦，一大早起来就直奔码头。
谁想到一来，就听说码头边发了命案，当时就惊得手脚发软，几乎连站立都没了力气。
直到听说，死者是个二十左右的男子，这才重新活了过来。
从这一刻时，他对自己发誓：再不会放她离开自己的视线。
这时里正接获消息，连同衙役一起来到了客栈。
整个码头都沸腾了，门口人头攒动，围满了看热闹的人。
唐意倚在门边，县官装模做样地看了几眼，就下了结论：“这是一桩谋财害命的案子。”
唐意皱眉，淡淡地道：“他身上的银子还在。”
那四锭银子，加起来有二百两之多，这可是一笔巨款。
“肯定是被人撞破，惊慌中未及带走。”县官恼怒，瞪向她：“你是何人？本官断案，你竟敢胡乱妄言？”
“过往的客商而已。”唐意淡淡地答。
“无知妇人！”县官涨红了脸，斥道：“念你初犯，不予追究，再要插言，必严加处罚。”
“他并未被人撞破，这点从杀人后不即刻逃走，却有暇翻找死者的随身物品可以证明。”唐意继续点醒他。
围观的客商亦频频点头，认为她说得有理。
“死者有刀，却未抵抗，可见必是熟人做案，既然不是为财，必然是仇杀！”县官瞪了她一会，继续推断。
显然，他打算推翻刚才做出的谋财害命的结论。
唐意冷笑：“他的刀已出鞘，并非不抵抗，而是来不及抵抗。那人从他身后接近，一击毙命，手法利落，绝非普通的流寇。”
县官瞪着她，愣了片刻，怒：“到底是你断案，还是本县断案？”
唐意淡淡地道：“你断得正确，我自不会理，但你断章取义，胡乱下判断，我可不能眼睁睁看着你把案子断得七弯八扭。”
“大胆村妇，竟敢口出狂言，辱骂朝廷命官，来人啊，把她赶出去！”里正一看不对，急忙大声喝道。
“慢着～”那县官却走到唐意跟前：“你说本县断错了，那你又来断一下看看？你若断不出来，休怪本县无情！”
“首先，凶手肯定是认识死者，并且跟了他很长一段时间了。”
“哼！”县官顿时大怒：“这点本县早已说过！”
“错，”唐意道：“我说的是凶手认识死者，并非与死者相熟。他跟着死者，是想从死者身上得到一样东西。”
“你怎么知道？”
“死者的行礼，被翻得乱七八糟，银子却放得很整齐，可见他不是要找钱，而是在寻物。”
正文 疑真似幻
“算你说得有理。”县官侧头想了想，悻悻地道。
唐意不理他：“死者戌时入住，寅时末卯时初被害……”
“等等，你怎知他是寅时末卯时初被害？”县官狐疑地问。
“这边窗户大开，窗台上留有两个足印，一正，一反。由此可见凶手是从窗户进来，又从窗户逃走。窗下是街道，对面有客栈酒楼，底下有船坞，不论往哪里逃，肯定都被人瞧见。”
竣唐意走到窗边，望着底下道：“死者伤口的血虽已凝结，却未完全干涸。所以，我断定，他必然是在寅时末卯时初遇害，正是天欲亮未亮之时。”
“好吧，”县官看她一会，小声嘀咕：“又算你蒙对。”
“凶手身材高大，体魄强健，惯用左手……”
溯“等一下，你怎么知道？”
“死者本来是被杀死在床上，所以鲜血才会溅了满床。凶手把他从床上弄到地上，却未发出拖拽之音，至少没惊醒楼下的住户，可见体格高大，身强力壮。”
这种木质结构的楼房，隔音效果能好到哪里去？走路稍重一点都会影响他人，莫说拖着一具尸体在楼上行走。
“那，惯用左手呢？”
唐意微微一笑，示意他看窗户：“呶，不是印在上面了吗？”
县官走过去一瞧，窗纸上印着一只血手印，细一比对，果然是左手：“未见得只有执刀的手才染血，说不定他两手都有血呢？”
“请看。”唐意让他再靠近些，指给他看：“这窗子靠街，这段日子天气晴好，灰尘较多，窗上满是灰尘。所以，凶手的右手其实也印在窗纸之上，只是没有血手那般显眼。”
县官愣在当场，半天不说话。
同样的现场，为什么他看到的和她看到的完全不一样呢？
“凶手未在死者的随身物品里发现要找的东西，这才搬动尸体，搜身。”
唐意一边说，一边蹲下去细细察看死者，发现他身下压着一些褐色的粉末。
她皱眉，这是什么东西？
当下以指醮了一些，送到鼻下嗅闻，却只闻到些泥腥之味。
“不可！”唐笑大骇，急忙阻止。
她胆子怎么这么大？万一是毒药呢？
“奇怪，好象是泥巴？”唐意小声嘀咕：“你帮我把他的衣服脱下来看看，他身上有什么？”