“我知道你想说什么，可是，你乐意每天听她唠叨一回？再说，打赏她百钱也不单是为了堵她的嘴，她的话有些道理。”徐勋微微一笑，见瑞生撇了撇嘴还要说话，他就轻咳一声岔开话题道，“我一年四季统共就那么几套衣服，洗坏了再做又是大开销。对了，如今市面上松江棉布卖到多少钱？”
“少爷问这个做什么？”
“问你就直说。”
见徐勋已经板了面孔，瑞生只得闷闷地说道：“我才到南京没多久，哪知道这些……”
“那就去打听。”自从那天把打听族里六老爷做寿的事情交给金六，徐勋就注意到，瑞生连走路都耷拉着脑袋无精打采，于是此时索性顺势说道，“你没听金六嫂说吗，衣服多洗褪色破损，可不洗就要被汗水沤烂了，我打算做几件短袖单衫，平时早起锻炼时穿。你去外头跑跑看看打听一下时价，顺便米面的价都问一问。”
“采买上平时不是金六哥的事吗……”瑞生话才说了一半，随即立时眼睛一亮，“少爷放心，我明白了，这就立时去，绝对不让他贪没少爷的钱！”
见瑞生一下子精神了，答应之后就一溜烟飞快地跑出门去，徐勋情知得计，不禁微微一笑。等到一扭头瞥见书架，他不由心中一动。这几日只忙着恢复身体，再加上要思量那个计划，他也没来得及去翻看屋子里的东西，如今有了空闲，也应该仔细翻检翻检了。
转身走到书架旁边，他随手搬下了那一部部积满灰尘的书，一一翻开之后就发现四书五经俱全，除此之外还有山河地理之类的杂记。他前世里酷爱文史，基础还不错，此时就索性按照经史子集的大略归属，把这些书重新分了类放好，心里盘算着抽空把这些书看一看。
等到了另一边的高柜子旁，他才一打开门，里头一大堆东西就当头砸了下来，吓了一大跳的他慌忙往后跳了一步，下一刻，只听哗啦一声，大量字纸夹杂着无数灰尘就这么散落在了地上。措手不及的他面对这一情形，本能地开口叫了一声瑞生，可却许久没人答应。意识到人被自己差遣了出去，他只得无可奈何地自己蹲下身来捡拾。
好容易把一大堆字纸都收拾了干净，徐勋就发现高柜子里空出来的赫然是最高的一层，当下也懒得再爬凳子把东西放回原位，索性把这些都一股脑儿抱到了后头临窗的书案上。随手抽出其中一本描红帖子，可打开一瞧，他一时怔住了。
原以为是怎样不堪入目的字，然而，呈现在眼前的那一笔字虽不能说十分好，却已经是颇见工整。要知道，前世里最落魄的时候，他就是靠着从小练就的书法，还有因此而来的另一门手艺，这才得以存身报仇，所以他其他的眼力没有，这写字看字却还有几分自信。当一幅幅展开那些字纸，只见其中除了临帖之外，竟还有些尚未寄出去给远方父亲的家书，一笔笔都是工整的小楷。字里行间，那词句虽算不得严整，可却是孺慕之情全然流露。
“可惜了……”
徐勋深深叹了一口气，终究是放弃将这些东西烧毁的打算。这些字纸一看就是两三年之前的东西了，况且他楷书正好拿手，只说是年纪渐长字体变化，要遮掩过去也来得容易。搬来凳子上去把东西放在柜子最高处放好，他又从中间一层找到了堆满灰尘的文房四宝，擦拭干净之后就一一放在了书案上。才刚做完这些，外头就传来了一个清脆的嚷嚷声。
“喂，有人没有！”
金六这几天几乎都在外头跑，瑞生也才被打发了出去不多久，金六嫂得了赏赐偷乐都来不及，哪会来打搅他？因而，心中纳闷的他索性推开了支摘窗，随即就瞧见了院子里站着一个少年。那少年眉清目秀，尤其是那两弯眉毛尤其可爱，只是，乍一看去，他总觉得对方有些不对劲，略一思忖就打起门帘从正房出去。
“都什么时候了，你还这么优哉游哉？”
听那少年仿佛认识自个似的在那自说自话，徐勋不禁愕然。然而，对方丝毫没给他思量的工夫，就那么连珠炮似的说：“你成日里和那些浪荡子厮混在一起，徐家族里早就是一片怨言了，这次你居然还被人打得半死不活送回来！你知不知道，那几位族老都已经商议着要把你开革出宗？”
看着那气急败坏的少年，徐勋终于意识到那不对劲从何而来。少年那小巧的耳垂上，赫然留着耳洞，再加上形容清秀，举止中总流露出女子气息，显然是易钗而弁。然而，搜遍自己的记忆，他也没能想起对方是谁，只好轻咳一声道：“这位小哥，我们之前见过？”
见徐勋听了这样的坏消息竟是面色平和，那少年顿时为之一滞，随即气咻咻地说：“见过没见过有什么要紧！你听着，不止是徐氏族里对你不满，你那未来丈人看你这败家子也是不顺眼得很，徐氏族中不少人都在拉拢他。”
尽管早就知道了，但面对这么一个不请自来的热心人，徐勋不好泼人凉水，点了点头又笑道：“原来如此，多谢小哥费心了。可还有别的事？”
面对这个神经大条到几乎迟钝的人，那少年顿时有蓄力一拳打在棉花上的无力感。看着徐勋那张依旧从容微笑的脸，他突然气咻咻地转过身子，二话不说地拂袖而去。望着这来得快去得更快的不知名人士，徐勋耸了耸肩就转身回了屋子，趿拉着鞋子一面走一面自言自语道：“看来若是有闲钱，还得再雇个门房，省得任凭是谁都能随随便便跑进来。”
第一卷 金陵败家子 第7章 大智若愚
也不知道是得了一项重要任务于是憋足了劲头，亦或是到了外头一时贪玩不归，等到太阳落山，徐勋把柜子里的字纸全部整理了一遍，也没见瑞生那人回来。此时已经是晚饭时分，金六嫂提着食盒送饭菜来，和前些天一样照旧是两菜一汤一大碗米饭，只那脸上的表情却比从前那敷衍了事好看得多。在桌子上摆好了，她甚至还在旁边站了站，眼看着徐勋吃了两口。
“少爷，可还合口味？”
“嗯。”徐勋违心地点了点头，又头也不抬地问道，“你家当家的这几天出了门，家里门户是你看管的？”
“我还有那么多事情要做，哪能一直守着门。”金六嫂不明其意，当即笑道，“咱们家向来少有人来，又没什么可偷的，大门虚掩着就行了。我都竖起耳朵听着呢，有人进来我肯定知道，少爷您就放心好了。”
听这口气，徐勋情知先头那女伴男装的小丫头一进一出，金六嫂竟然完全不知道。当下他也懒得再说什么，只说回头让其再来收拾，摆手把这个妇人打发出了门。接下来，他也不管好歹，三下五除二把饭菜扒拉完了，又把碗盘都撂在了那儿，自个则是径直进了东屋。
坐北朝南的罗汉床上，还撂着他刚刚从柜子里最底层找出来的那一摞字帖，其中赫然夹着三张地契和如今这座房子的房契。
三张地契一共是水田三百亩，哪怕是对于如今地价并不熟悉的他，也知道这对于地少人多的南直隶来说，并不是一个小数目，而且价值不菲。至于房契则更不用说了，若没了这玩意，他直接就得流落街头。而这样重要的不动产凭据，从前的徐勋竟然就大剌剌地把东西和一堆落满灰尘的字帖放在一起。
此时此刻，他走上前坐在罗汉床上，捏着那几张薄薄的纸片，眉头蹙紧了展开，展开了又蹙紧，直到外间传来了细碎的脚步声，他才抬起了头。
“少爷，碗盘我都收走了，若是您晚上饿了要夜宵，吩咐一声就成！若是点灯的灯油不够，我家当家的不在，您也只管叫我。”
“知道了，你去吧！”正塞东西的徐勋随口应了一声，不消一会儿，外头的动静就没了。
这地契房契在他全盘接收的记忆里几乎没留下多少印象，刚刚能翻找出来完全是偶然的运气。有了这个教训，他自然不敢完全依赖那些本来不属于他的记忆。
此时点上油灯，他把这几张薄纸片仍是和那些字帖归拢往柜子里塞，又从那错落有致的书架上再次搬下了那一套套的大部头书。这次他再不是只看标题扉页，而是从头到尾翻了翻，直到确定这些书里头并未夹有东西，松了一口大气的他只觉得浑身疲惫，就这么一屁股坐在了罗汉床上。
“少爷，少爷！”
随着这一阵大呼小叫，徐勋不用抬头就知道那风风火火冲进来的人是谁。果然，随着被撞开的门帘带起了一股大风，来人总算是在他面前两三步远处停下了，可却没有立时说话。他抬眼一瞧，就只见瑞生正撑着膝盖在那大口大口喘粗气，整个人赫然是满头大汗。
直到喘够气了，瑞生方才一下子直起腰，又用袖子胡乱擦了擦额头和下巴，急匆匆地说：“少爷，不好了！我刚刚回来的时候在街口撞见苏大娘，她私下和我说，她去长房大老爷做缝缝补补的差事，无意中听说大老爷邀了好几位族老，预备等六老爷那边高升的喜事贺完，就开宗祠审您，说这回一定要把您逐出徐家才算完！”
和预料中的惊惶和愤怒不同，瑞生只见面前罗汉床上坐着的徐勋连眼皮子都没眨一下，照旧是镇定自若地看着他。在这种意料之外的情况下，他说话就渐渐磕磕巴巴了起来：“少爷，您……您没事吧？这……这么大的事……”
“好了好了，一丁点事情就急成这个样子，说话都变结巴了！这事情我早就已经知道了。”徐勋笑着摆了摆手，指了指那边的凳子说，“搬个凳子过来坐着说话，跑了一天的腿，你不累我看着你都累！还有，饭吃过了没有？要是没有，先去吃过再来说话。”
“吃了两个大烧饼呢，我不饿。”瑞生答了一句，终究还是愣头愣脑地去端了凳子过来，甫一坐下要说话，他又被徐勋抢在了前头：“让你出去办的正事呢？可都打听到了？”
“打听到了。”尽管不明白少爷为什么不管大事，只理会这种鸡毛蒜皮，但瑞生还是老老实实地说，“市面上的松江布各式各样，贵贱都有。最寻常的标布，也就是大布，约摸是一百七八十文文钱一匹。小布因更光洁更厚密，虽门面没那么阔，但价钱反倒高一些，大约二百二三十文一匹。至于细布更贵，大约得三百文。最贵的是青布和蓝布，因细密阔长，青布得五百多钱，蓝布得四百多钱，比寻常一匹标布的价贵了一倍还多。至于那些号称进上的，最贵的百两都有，比大多数杭绸都贵，那些布行根本不给我看。”
徐勋原本只是借这么个由头让瑞生去打听时价，实则并不指望他真把这布价能够打听得这么仔细，此时倒不禁对这死心眼的小子刮目相看。只他没打算也没本钱去做这布匹生意，也只是心里暗暗记下，口中又问道：“那如今的米面价格呢？”
“如今一两银子，也就是一贯钱，只能买三石米了，据说时价比年初涨了两三成。”说到这里，瑞生左右张望了一下，随即凑近徐勋的耳朵旁低声嘀咕道，“少爷，若是金六哥来和您多要钱，可千万别理他，我在太平里几家粮行都转过，说是金六哥年初便宜的时候，一口气买了八石米，这少说也够咱们吃到八九月。”
“你倒是有心！”
徐勋闻言哑然失笑，摇了摇头就随口问起了别的。这么一问一答，瑞生渐渐忘了起头一直纠结的徐家宗族事，面上也有了笑容，眉飞色舞说得极其起劲，看得出来往日很少出门。主仆俩这说得正起劲，门外突然传来了一个叫声。
“少爷可睡下了？要是还没睡，我这就进来了！”
“进来吧！”
徐勋吩咐了一声，就只见瑞生一下子从凳子上弹了起来。不多时，一个人就撩起了帘子进屋，正是金六。相比瑞生刚刚回来时那满头大汗的光景，金六的形状亦是谈不上从容。他鞋子上灰扑扑的，裤脚上甚至还有泥点子，那一顶帽子更是看不出本色来。一进来见瑞生也在，他呆了一呆，又赔笑上前躬了躬身。
“让你打听的事情有眉目了？”
金六却不答这个问题，顺着徐勋的手指坐下就急急忙忙地说：“有眉目了。不过，少爷，这事情且容我待会再说，要紧的是另一桩。就是今天，三老爷四老爷都被大老爷请到家里去了，据说是为了您的事，还有您未来岳家的沈老爷……”
“要是为了什么徐家那些族老长辈们要开宗祠审我，还有沈家想退婚的事，我已经知道了。”
金六本能地转头去看瑞生。谁知道瑞生却一声不吭，直到给他看得不耐烦了才轻声嘟囔道：“没事卖什么关子，我比你知道得早，少爷比我知道得还早！”
这下子，金六方才货真价实惊诧了起来。他倒不在乎瑞生的话，那小子理应只是打听了个大概。为了获悉详细的情形，他一下午都在外头奔走，甚至险些犯了夜禁，可婆娘说今天徐勋完全没出过门，怎生会知情……亦或是有人因为二老爷的情分好心提醒？早听说当年二老爷是同辈人当中最有本事的，不少人都受过恩惠，这很有可能！
此时此刻，想起之前的纠结犹豫，他立时大为庆幸，忙笑道：“少爷知道就好。只其中关节不少，还请容我解说解说。”
这一次，徐勋没有再如之前打断瑞生那样拿话岔开，而是端详了金六片刻就点点头道：“你说吧。”
“徐家这四房都是五代之前一个高祖传下来的，那位老祖宗曾经在宣德年间当过两任县令。所以，少爷虽说叫大老爷一声大伯父，但实则只是五服之内的族亲。这二房传到少爷这，就只有您这么根独苗，又没有外家凭恃，族产的红利外加上二房的庄田房产等等，所以族里觊觎的人多了。”
说到这里，金六偷觑了一眼徐勋，见其并没有露出反感的表情，越发相信这位少爷是突遭大变而开了窍，于是吞了口唾沫润润嗓子，又接着说道：“咱们老爷当初给您定的这门亲事沈家，是太平里有名的富户，虽说没洪武爷那会儿沈万三有钱，可少说也有万贯家财，族里谁不眼红？要是能借这一回的事情把您逐出了门，他们就可以另挑人入嗣二房，继承家业的同时，说不定还有机会……”
“这么说来，我之前误入歧途，浪荡放纵，几乎丢了命，大约这其中也是另有蹊跷吧？”
徐勋随口接了一句，见金六仿佛是见鬼了似的看着自己，他知道这贼精明的金六恐怕知道什么，于是愈发轻描淡写地笑了笑，却没有多做任何解释。
在徐勋那似笑非笑的目光下，金六唯有点头赔笑，背上却出了一身冷汗。这位主儿不是突然开窍了，就是原本大智若愚，如此看来，他这卖弄岂不是可笑之极？
第一卷 金陵败家子 第8章 出手豪阔，家底渐空
有了这份体悟，原本还打算藏一半说一半，看好处下筷子的金六立时打消了那如意算盘。他几乎是滔滔不绝地把这几日踏破铁鞋打听来的消息和盘托出。
原来，如今升任了经历司经历的徐六老爷徐迢，因出自宗族旁系的关系，年少时并不出挑，虽是后来中了秀才，可也是二十六岁上才脱离了童生生涯，和前辈们相比已是远远不如。只他考了两次乡试就中了举人，紧跟着就一步一个脚印当了一任主簿，又在应天府中谋了个经历司知事的位子，此次升任经历，更是一举摘掉了不入流三个字。对于最是讲究科举出身的如今，他这个非正途出身的只当了九年官就到了这地步，已经算是很有一手了。
只是，徐迢的家底算不上殷实，而经历司又只是专管档案文件之类杂事的衙署，整个应天府衙里论油水说话，这绝不是什么头等地方。但即便如此，南京出身的人竟能够在本地谋到这样主管一司的位子，可以说是极少。按照金六的猜测来说，这位在太平里名声很是不错的徐六老爷，为此也不知道砸下了多少钱。
“原来如此。”
在金六的长篇大论之后，徐勋只是吝啬地给出了这言简意赅的四个字。只是，他的出手就比他的言语大方多了，直接让瑞生打赏了金六一贯钱。果然，捧着那重重一贯青蚨的金六到了门口突然使劲一拍脑袋，又折返了回来。
“看小的这记性，竟然还忘了正经事。”金六仿佛丝毫没意识到自己突然改了自称，脸上满是懊悔和惭愧，“据说大老爷和三老爷四老爷商量了，族产的红利，大家各分润出一些，多给六老爷一成。这消息大约是有意放出去的，所以小的才打听得，至于到时候送多少贺礼，各家都是讳莫如深。
至于小的上次提到的那些大人们，几位别驾司理都会赏光，而据说大尹家的五少爷预备来看个热闹，所以二尹三尹哪怕自己不来，小一辈也得来。摆宴的地方是贡院街的魁元楼，原是举子们登科的地方。只是，六老爷这人喜好风雅，笔墨纸砚名家书画等等都是最爱的，当然，族中年轻子弟的好词句若是能得他一句赞，也是有脸面的事。只是，据说大老爷放出话来，说您去了反而丢脸，所以根本没把您算在里头。”
“嗯，你打听得倒是详尽。回去之后早些歇着，今天辛苦了，明日一早随我出一趟门。”
这一次，徐勋若有所思地点了点头，却让瑞生把金六送出了二门，然后落锁。尽管没有钟表，也没出去看过明间里那古旧的铜质滴漏，但他知道眼下已经很不早，虽是脱了鞋坐上了床，可哪里有半分睡意。正沉吟间，他只听蹬蹬蹬的脚步声，不一会儿，瑞生就回来了。
只是，相比前一次打赏金六嫂时他那满脸不得劲，此时那脸色显然更不好看，因而徐勋只瞥了一眼就笑道：“古话说得好，千金散去还复来，别心疼了。”
“少爷说得容易。家里每个月开销加上金六哥金六嫂的月钱，也就是四五两银子上下，可我自从管钱之后，光是少爷您拿出去的，前前后后就少说有一百两。剩下的十几两银子原本勉勉强强用到年底是足够了，可也还要预备送给四老爷的人情。少爷您出手这么大，咱们下半年的日子怎么过？”
听瑞生算得井井有条，徐勋不禁暗自苦笑。如今虽是被人称呼一声少爷，但要说境况，别说和前世当大少时没法相比，就是比他最落魄的时候都不如。可统共家里就这么几个人，他哪怕再灵活运用，总得付出相应的代价。虽说金六为了有个安身之地，在有些事情上不会不卖力气，但要把人拴住得是利害相连。只有害没有利，人家看到船沉了难道不会跳水自救？
因而，他抬手示意瑞生坐下，这才开口说：“我们究竟还剩下多少钱？”
这我们两个字让瑞生脸上心头都舒坦了不少。掰着手指头计算了一下，他就认认真真地说：“还有四贯钱，一个十两的银锭，另加三两多散碎银子，去年的新宝钞大概还有两百贯。”
尽管这是一个个不同的计量数字，但徐勋好歹已经不是初临贵地，心里大约有了数目。一两银子说是兑一贯钱，但在市面上决计不止，而宝钞两百贯，价值也就在一两银子上下，只少不多。按照这么算下来，他身边的现钱顶多只有二十几两，折合六十石白米，不算少，但也绝不算多。要怪只能怪从前的某人太过败家，否则他也不至于手头这么紧张。
“没事，有舍必有得。今天只是一两个小钱，不得已之下，甚至连大利也不是不能舍弃。”见瑞生情急之下还要再劝，徐勋便打了个呵欠，“都这么晚了，有什么话明天再说。对了，你今天也辛苦了，没有只赏金六不赏你的道理，你自个到钱箱里拿一两银子，就当是……”
话音刚落，他就只觉得耳畔一阵风过去，扭头一看，竟是瑞生已经气鼓鼓地冲出了屋子。一瞬间的愣神之后，他不禁哑然失笑，枕着双手就势躺下了。
那个金六油滑精明，没钱打点不好用，可瑞生倒是一门心思的忠心耿耿！
次日一大清早，闹过别扭的瑞生仍是准时出现在了徐勋面前，只言语却少了许多。可当锻炼和早饭过后，换好衣裳的徐勋提起买布让人做几件短袖单衫时，他立时把头摇成了拨浪鼓：“不用浪费钱，只买一匹标布来就行了，娘当年教过我裁缝！”
“那好，买布和裁缝都交给你了。”徐勋二话不说就把这些琐事都撂给了瑞生，随即转身往外走。临到门边时，他只觉袖子被人一拉，扭头见是瑞生正满脸不得劲地站在那儿，他就笑道，“怎么，还有什么要提醒嘱咐的？”
“我怎么敢嘱咐少爷……”瑞生闷闷地嘟囔了一声，随即说道，“反正少爷多长个心眼，金六哥这人不地道，天知道拿什么哄骗了少爷去，少爷别全信他说的。”
“知道了知道了。”
徐勋简直要怀疑这个年纪轻轻就喜欢唠叨的少年是不是男人，于是连声答应了之后就立时跨出门槛。如今已经是三月初，江南说是春暖花开，但清晨仍是乍暖还寒，徐勋施施然来到了二门口，就只见金六早就在外头院子里张望等候了，此时那迎上前来的步子竟一溜烟跑得飞快。
大抵是从来少有跟着徐勋出门，金六今天收拾得很整齐。本色的标布短衫，一双千层底布鞋，俱是浆洗得干净，头上还扣着一顶小帽。上前之后，他笑容可掬地行了礼，随即就仿佛本能动作似的把袖管卷起了半截：“少爷，咱们是……”
“去太平里沈家。”
第一卷 金陵败家子 第9章 退婚
竟然是去沈家？
金六只觉得满心都是疑惑，可偏偏面对漫不经心似的徐勋，他竟是一个字也问不出来，只得应了一声，一溜烟就往东边马厩去收拾了。所幸早上他已经洗刷过骡子，擦过车，这会儿只一刻钟就收拾了停当，顺顺当当把车弄出了门。等服侍徐勋上了车，他先放下厚厚的棉帘子，又关上了车门，这才坐上了驭者的位置。
这还是徐勋第一次坐车出门。耳边传来车轮碾压在青石板路上的沉闷响声，金六的吆喝开道声，路边的人声车马声，总而言之，各种各样的声音交织在一起，竟是有一种奇特的催眠作用。于是，明明车颠簸得极其厉害，他蜷缩在位子上竟渐渐睡了过去。
也不知道过了多久，他才被一阵推搡给惊醒了过来。看清了面前正是金六那张脸，他眯了眯眼睛坐直了，一个字没问，就这么弯腰下了车。脚踏实地之后，他方才往四周围打量了一下，见门前这条道异常宽阔，两侧那些宅邸的高墙都极其齐整，多数看上去赫然是簇新的，他心里少不得思量了一会，这才走到沈府大门前，而一旁的金六早已知机地先上去了。
“劳驾，我家少爷是来拜会贵府沈老爷的，请问沈老爷在么？”
门前是一高一矮两个门房，见徐勋是坐车来的，自然就多了几分谨慎。端详了徐勋的衣着打扮形容气度，那个高门房就笑道：“公子来得不巧，我家老爷正好出去了。若是急事，小的这就去知会大管家；若不急，留下信儿也成。”
“不是什么急事。”徐勋本就没打算今天去和人打照面，得知自己找的正主儿不在，他倒觉得正合心意，当即含笑从袖子里掏出了一封信来递了过去，“劳驾这位大哥将此信送给沈老爷，就说是徐勋百拜。”
说完此话，徐勋轻轻一颔首，转身就朝马车走去。临上马车时，他突然头也不回地说道：“金六，还在那儿磨蹭什么？接下来还得去应天府衙办正经事呢！”
金六莫名其妙的瞧着这一幕，看看那攒眉沉思的高门房，又扭头看看自家少爷，愣了一愣方才赶紧转身追上，又殷殷勤勤地扶着人上了马车，忙了一阵子就立刻挥鞭起行。这马车一走，刚刚沈家门前一直没吭声的矮门房方才凑了过来，瞅着那信封上的几个字看了好一阵，终究是大字不识，这才用胳膊肘撞了撞高门房。
“我说大哥，刚刚这位公子的名字我怎么听着有几分耳熟？”
“不耳熟才怪！”那高门房看着手里的信，脸上不由得露出了深深的嫌恶来，“他就是那个和大小姐订了亲的败家子！”
“什么，就是那个不成器的东西！”矮门房一下子炸了，竟是一把撸起了袖子，“他好大的胆子，还敢到咱们这来求见老爷，他也不撒泡尿照照……”
这话还没说完，他就只听到旁边一阵重重的咳嗽，一愣神之下自然是截断了话头，再探头往另一边一瞧，他立时换上了满脸的笑容：“哎呀，是如意姑娘，这大冷天怎么到外头来了？可是大小姐吩咐你去办事或是买东西？尽管交给咱们哥俩，保管不会出任何差错……”
被称作如意姑娘的是一个年方十三四，头扎双鬟的少女。她眉眼间带着几分江南女子的婉约精致，一身蟹壳青的斜襟右衽素缎小袄，下头是杏色的棉布裙子，只耳朵上露出一对珍珠丁香儿，此时此刻双颊微微鼓起，看上去更显俏丽可爱。她冷眼看着那矮门房，没好气地从鼻子里哼了一声，就冲着那高门房伸出了手去：“拿来！”
“如意姑娘，这不合规矩……”
“老爷不在，难道这送来的书信除了大小姐，还有人能做主？”不等高门房再找出什么借口推搪，她又嫣然笑道，“怎么，严大哥是连大小姐的话都不听了？”
“如意姑娘说笑了，我哪有这胆子！”严大慌忙双手把那封信递了过去，见如意得意扬扬地收了揣进怀里，他忍不住又提醒道，“虽说那小子可恶，可横竖就这么几天，要是上头写了什么不堪入目的，如意姑娘千万劝解大小姐一声……”
“大小姐又不是那些只会伤春悲秋的女子，哪里就这么容易被这种家伙气着？”如意说着撇嘴一笑，突然想起了要紧事，不禁懊恼地一跺脚说，“被你们这一打岔，我连正经事都忘了。你们两个，过来到屋子里说话！”
如意把两个门房叫到大门内侧右边的小屋子里，没过一会儿就打起门帘出来，顺着甬道往里头去了。而她走得高高兴兴，后头跟着出来的这高矮两兄弟却是忍不住面面相觑。好一阵子，那矮门房方才哀叹道：“大哥，居然又是这事，我们得担惊受怕到什么时候？”
“你还敢说？要不是上次你这该死的家伙做那种勾当，而且还让大小姐拿了个正着，我用得着趟这浑水？别哭丧着脸了，走一步看一步，管这许多作甚！”
办成了小姐吩咐的要紧事，又正好从外头截下了那个徐家子的一封信，如意自然是志得意满。可走到半路上，她按了按胸口，突然又想到了那高门房的提醒，心里不由得一动。那小子万一真在信上写什么不好的言辞，她却拿去给了小姐，岂不是惹小姐生气么？再说门上那两个万一嘴上不严，传出去说什么私相授受，那她就犯大错了！
想到这里，她站在那儿左思量右琢磨，最后终于调转方向直奔前院，把信送到了路管家手里。然而，她本想借机看看信上写的什么，奈何路管家根本没给她这机会，摆摆手就打发了她，她只得悻悻而回。
沈家虽说不是什么世家大族，真正说起来只是这十几二十年方才发达起来的，但家仆当中也就少有沾染那些豪门奴仆的推诿瞒骗习气。大管家路权接着这封信后，得知是徐勋送来，立刻眉头紧皱，打发了如意之后，却没有轻易拆看。好在沈老爷沈光没多久就回了家，他自是亲自送了过去。
书房里，见沈光拿着信函沉吟不语，他就轻声说道：“老爷，既然您已经有主意了，不管他在上头是道歉求恳也好，胡言乱语也罢，何妨一看？”
“嗯，你说的很是。”
沈光点点头用裁纸刀裁开信函封口，见里头只有薄薄的一张纸，就这么拈着边角展开了来，只看了一眼，他就一下子站起身来，面上满是不可思议的惊愕。良久，他才醒悟到自己的失态，于是就这么缓缓坐了下去，但右手却不知不觉抓紧了太师椅的扶手。
“老爷？”
“你不是外人，也看看吧。”
路权诧异地接过了那张信笺，匆匆浏览之后，脸上也露出了和沈光一模一样的表情。不多时，他双手把信笺递回，神色已经是轻松了下来：“老爷，这徐家子主动提出退婚，虽是出乎意料，可不是也免去了老爷背信之名吗？须知按照律例，女方退婚，万一他告到了官府，不管是咱们还是……都是不小的麻烦。”
“话是这么说，可徐二爷死活还不知道，要是突然回了来……”
沈光摇了摇头，站起身来在屋子里来来回回踱了几步。见此情形，路权少不得也暗自琢磨了起来，突然想到自己之前叫来那两个收了信的门房问过话，连忙又开口说道：“老爷，我想起来了，之前严大提起过，说是那徐家子送信之后提过要去应天府衙办什么事。”
闻听此言，沈光更是皱紧了眉头：“这个败家子突然去应天府衙干什么……唔，应该是找徐老六通门路，哼，平日不烧香临时抱佛脚，以徐老六的性子，他十有八九会碰了钉子回来。算了，这样的好事既是送上了门，你索性亲自去他家里一趟，探探口风……要他真是愿意，看在他是徐二爷的儿子，又是麻烦缠身，多给他些补偿吧，毕竟是我亏欠了他！”
窗外，随着里头传来的答应声，一个人影悄悄蹲下了身子，顺着墙根悄无声息地溜走了。
第一卷 金陵败家子 第10章 投其所好（上）
徐勋前世里坐过火车汽车摩托车自行车，唯独没尝试过马车。今天这一天坐着马车晃荡了还不到一个小时，他就已经觉得脑袋晕晕乎乎了。这会儿再次下了车站在府东街上，他揉着太阳穴定了定神，这才抬起头来仔仔细细看着这条应天府东门外热热闹闹的府东街，又张望了一旁高墙内隐约可见的众多建筑。
有道是自古衙门八字开，有理无钱莫进来。这衙门的正门向来是坐北朝南，因而这东边的门乃是直通后衙官廨。此时此刻，徐勋一面听金六解说，一面分心左右张望，心里飞快重温着那番盘算。毕竟，此南京非彼南京，应天府衙可比后世的南京市府重要多了。
既然一墙之隔是府衙，府东街的另一边墙根底下就停着好些车马，数十个衣着鲜亮的车夫轿夫亲随等等正在闲磕牙。至于那边高墙下的东门口，则是四个门子站在那儿，看着仿佛是漫不经心百无聊赖，可那眼神全都是利得很，显然训练有素。
一旁的金六亦是一边说一边悄悄打量，见徐勋听完之后四下里看了一眼，就旁若无人地缓步往那边的东门走去，心里不由得捏了一把汗。府衙前门是正经官员走的，后门是官眷出入，只有这东门是种种闲杂人等进出的地方。即便如此，一般小民百姓看到这样高墙耸立气势威严的地方，心里不免都会发怵，哪怕曾经熟悉这种地方的他，这会儿也很有些不自在。
“劳驾，敢问经历司徐六爷的管家朱大哥可在？”
徐勋问话的时候，面上挂着温和的微笑，更重要的是，他那缩在袖子里的手不动声色地往一个老门子手里塞了一样东西过去。那老门子也是这一行当的老油子了，东西入手一捏一掂，立刻就品出了滋味来，原本爱理不理的脸色就缓和了几分。
若是要见府衙中那排行前几位的大佬，哪怕是那几位大佬的心腹人物，他这牌名上的人不敢造次，但是，若只是经管文书的经历司，又是新近才升官的经历司徐迢的管家，若油水足够，这一趟跑腿自是要得。
“你找朱管家有事？”
“我是徐六爷的族侄，找朱大哥商量点事。”
知道徐迢升官，徐氏一族为此很是热络，于是，那老门子断定不是什么麻烦的大勾当，就矜持地冲着徐勋一点头，示意他等着，立时就朝其他三个门子招了招手，四个人聚在一块没两句言语分润了好处，他就掉转头一溜烟去了里间。
见此情景，徐勋便退到了自家马车旁，以免阻了求见的其他人。一阵寒风袭来，他搓了搓双手正在取暖，突然觉得肩头被人搭了一件厚厚的羊皮袄子，扭头见是金六，他便笑着谢了一声。
金六原是觉得这位主儿自从前次的变故之后就浑若变了一个人，这会儿有意讨好果然奏效，他自是更大胆了些，当即笑道：“少爷言重了，小的怎当得起一个谢字？小的从前还觉得自己人情世故精熟得很，今天见少爷这一遭，这才知道什么叫真正的无师自通。这边墙根等着的车轿，别看个个穿得簇新鲜亮，可他们的主人这会儿约摸都在车轿里头窝着呢！应天府的门难进得很，那位吴大尹最是铁面方正，据说最讨厌人关说人情或者是求办事，历来到这儿求见的人，十停中进不去一停……”
徐勋没想到就自己刚刚那番应对，也值得金六单独拎出来奉承了一通，心里虽是好笑，可架不住金六打叠了精神在旁边说好话逢迎，嘴角渐渐也露出了笑容。不论前世今生，这样连番不断的高帽子他已经很久没有体验过了，好歹也缓解了他这些日子紧绷的神经。直到那边老门子出来，冲他招了招手，他就拍了拍金六的臂膀，把皮袄还了，随即快步迎上前去。
待到近前，老门子让了让身子，指了指后头一个少年小厮说道：“这是徐六爷家的陶泓，你跟着他，自然就能见到朱管家。”
“多谢多谢！”
道了谢之后，眼见老门子闪身让路，徐勋立时撩起那件直裰的下摆，跨过门槛入内。那个被人叫做是陶泓的少年小厮迎了两步，可斜着眼睛打量了徐勋两眼，他就皱眉问道：“这位公子，能否请教尊讳？”
“怎么，小哥怀疑我不是徐家人，是蒙混进来的？”徐勋笑眯眯地看着那陶泓，不等他开口就不紧不慢地说道，“这陶泓的名字可是六叔给你起的？也就是六叔风雅，换做是族里其他叔伯，谁也起不出这样的好名字来。”
听徐勋称赞自己的名字，那陶泓顿时露出了欣喜的笑容：“公子也觉得好么？老爷才改没几个月呢，说是得自于韩昌黎的一篇好文。”
徐勋见打动了陶泓，自是笑着点了点头：“不错，正是得名于韩昌黎的《毛颖传》。”
陶泓不过是十三四的年纪，这一高兴立时把原本那警惕提防丢到了九霄云外，一面在前头引路，一面神采飞扬地说：“这是我到少爷身边伺候的时候，老爷亲自给起的。老爷怕我不识，还写了那两个字赏我，我特意出去裱好了挂在床头天天看呢。”
徐勋被这最后一句话给说得满腹笑意，面上还只能嗯嗯啊啊附和，不能露出丝毫玩笑的表情。他刚刚也不过是心中一动随口一问，要知道他自幼习字，那个曾经教授过他好些年书法的老师出了名的爱掉书袋，一次说起了韩愈的《毛颖传》，谈到毛颖指笔，陈玄是墨，陶泓代砚，褚先生则是纸，他觉得新奇就回去翻了一遍，想不到这一回竟然用上了。
于是，他笑着对陶泓说着毛颖传的典故，趁着小家伙戒心大去，又旁敲侧击地打听徐迢身边可是还有毛颖陈玄褚先生，听说果然是有，他心中刚一动，那陶泓竟是多解释了两句：“毛颖陈玄都是跟老爷出门的，我伺候少爷之外，也在书房伺候笔墨。褚先生是老爷的一个朋友，就是因为褚先生开了个玩笑，老爷才给我们都改了名字。”
这些人名虽说无关紧要，但徐勋思忖待会不知什么时候就会用上，心里自是一一记了下来，反倒是应天府后衙官廨这些道路，他不过是稍稍记个大概方位，并没有太往心里去。毕竟，他之后就算再来，也不可能扮个高来高去的梁上君子。待到陶泓领着他到了一间屋子之前，敲了敲门里头传来了应声，他跟着迈进门的时候，立时打起了全副精神。
“朱爷，这就是那位求见的徐公子。”
站在朱管家跟前，陶泓完全没了刚刚在徐勋面前的饶舌多嘴，规规矩矩行礼低头的同时，又不安地看了徐勋一眼——直到这时候，小家伙才想起来，他竟是忘了问徐勋出自徐家哪房，排行第几。朱管家若是问起，他必然一问三不知。因而，当瞥见朱管家冲着他摆了摆手，他如蒙大赦，立刻丢下徐勋，二话不说地退出了屋子去。
他前脚刚走，后脚朱管家就拉下了脸，看着徐勋皮笑肉不笑地说道：“七少爷倒是真能耐，你知道族里其他人不好说话，于是索性走门路走到我家老爷这儿来了？”
第一卷 金陵败家子 第11章 投其所好（下）
朱四海见人的这间屋子并不算大，中间用几扇隔扇门割断，却是只有居中的一把椅子。说话的时候，朱四海甚至根本没有站起身，坐在那儿一手拿着茶盅，脸上似笑非笑地看着徐勋，哪里有半点仆人的样子。
被人戳穿来意，徐勋的面上却仍是挂着得体的笑容：“朱大哥说对了一半，今天我是来走门路，不过不是来寻六叔的，是特意来走朱大哥你的门路。”
尽管只是下人，但有道是一人得道鸡犬升天，自家老爷荣升，朱四海不但与有荣焉，而且见往日连正眼都不瞧自己的那些徐家老少对自己趋奉有加，他自是很享受这种感觉。可毕竟那些人奉承他是为了他背后的主人徐迢。可是，即便他跟了徐迢十几年，深知主人秉性，根本不敢去主人面前聒噪。因而此时此刻徐勋竟说来走他的门路，他一愣之下就皱起了眉头。
“七少爷也太高看我了，你的事就是老爷出面也未必管用，更何况我？”
更何况，他凭什么要平白无故帮这没出息的小子？
只看朱四海那嫌恶不屑的表情，徐勋哪里还不明白前主是怎样不招人待见的角色。他深深吸了一口气，旋即露出了痛悔之色：“朱大哥，我知道自个从前胡作非为，不求族中亲长能网开一面。我这次伤重险些丢了性命，虽说幸得大夫妙手回春，给我捡回了一条命来，但毕竟是伤筋动骨元气大伤……总之都是我自找的。可我身上还有和沈家的婚约，若就这么下去，未免耽误了沈家小姐，所以我想求朱大哥帮帮忙，设法退了我和沈家的婚事。”
朱四海最初不过是漫不经心地听着徐勋那痛悔当初的话，只听得徐勋说自己伤筋动骨元气大伤，他的嘴角才往上头挑了挑，却是嗤笑多过怜悯。然而，当徐勋说出了最后一句话的时候，他才一下子回过神来，一时瞪大了眼睛，看徐勋仿佛是看呆子似的。
“你说什么，你要退婚？”
“正是！”
“你知不知道自个在说什么？”朱四海一下子提高了声音，“沈家自个都还没和你提退婚的事，你却主动送上门去，你不是失心疯了吧？”
“朱大哥，我是说真的。”
见朱四海用看疯子似的眼神看着自己，徐勋心下哂然一笑，面上却露出了越发诚恳的表情：“我打听过，定了婚书下了聘礼，若是男方悔婚，当年送出去的聘礼便归女方所有，只要双方没有异议，官府不追不问。朱大哥一直随侍在六叔身边，可知道是否如此？”
“话是不错。”朱四海脸色阴晴不定，随即上下打量了一下徐勋，“可你大概不知道，这悔婚的罪过可是不小，男方悔婚，要是女方上告，那可是要杖八十的！”
“沈家求之不得的事，怎会上告？”徐勋见朱四海面色一动，便轻声叹了一口气道，“不瞒朱大哥说，这一次险些丧命，我已经知道错了。可事到如今再说这些未免太晚，除却和沈家的婚事，我还有另一桩事相求，那就是我爹留下的家业。若我再混账几年，这些田地兴许就都要给我败光了。与其如此，我还不如拜托一位为人正派的亲长派人代管那些田地，毕竟，我年轻，又不懂田亩事，更不懂得用人，到时候那些地若是荒了，我怎么对得起我爹。”
这些话一说，尽管徐勋并没有挤出几滴眼泪来，但只凭他那认真的表情，朱四海就从最初的不以为然变成了眼下的怦然心动，脸上甚至露出了少见的笑容来。他可是一把年纪的人了，这其中的利益关节要是听不出来，他就可以抹脖子上吊了。于是，他立刻亲切地点了点头，面带赞许地说：“浪子回头金不换，不过几日的工夫，七少爷果然是让人刮目相看。来来来，这里不是说话的地方，我们里屋说话！”
外头屋子里虽说宽敞明亮，但只有居中的一张椅子，刚刚朱四海看到徐勋进来，甚至大剌剌地都不曾站起来。可一到里屋，朱四海立时满脸堆笑地招呼徐勋坐下了，又亲自去沏了茶来。徐勋哪里不知道对方是想确定自己究竟是否空口说白话，只是他今天的目的不过是打动朱管家，正主儿徐迢见不到，他当然不会谈及太多，话都说得含含糊糊。
可越是如此，朱四海便越是热情，当徐勋说是届时打算到魁元楼贺一贺徐迢高升，可族中亲长那儿却有异议，他自是大包大揽答应了下来，又殷勤地说徐迢此时出门会友，留徐勋在家里用饭。徐勋哪里肯答应，执意说下次再来，朱四海只得又亲自把徐勋送出了门去。
府东街东墙根，金六坐在马车前头等了又等，只见上前求见的人大多数都被毫不客气地打了回票，哪怕是那些绫罗绸缎遍身的大户也是如此，而徐勋却迟迟不见出来，他心里不禁越发嘀咕了起来。可无论他怎么猜测怎么琢磨，都想不到徐勋这一趟究竟是去谈什么事，因而只能一而再再而三地伸长脖子往里头张望。
突然，他的视线一下子被挡住了，紧跟着一声鞭响，竟是有人凌空抽了一鞭子，那厉响惊得他差点没从座位上滑落下来。
“看什么看，还不把你这破车挪开，别挡了我家老爷的路！”
金六一愣神，发现面前赫然是一辆罩着深蓝色绸缎围子的马车，中间的接缝拼着一色的羊皮，套车的马亦是壮健得很，不比自家那一匹驽马。他是识货的人，知道这等豪富人家自个多半招惹不起，赶紧赶了马车腾出了一个地方来，随即更是赔笑给人道了不是。
他固然低姿态，可那衣着鲜亮的马夫却冷哼一声根本不瞧他一眼，径直到一边摆好车蹬子，满脸殷勤地上去要搀扶人下车。然而，那车帘才打起了一个角，内中一个中年人探头四下里张望了一下，见遍地都是车轿，眉头不禁紧皱，打了个手势，却是根本不下车，只做了个手势命那马夫先去府衙东门。
金六给别人腾了地方，眼看这东墙根全都停满了车轿，自己根本没个去处，不禁有些着慌。正无计可施的时候，他的眼角余光瞥见那边门口有人出来，细细一瞧，发现是朱四海亲自送了徐勋到门口，他差点没把眼珠子瞪出来。
要知道，上次他遇上三老爷家的应老儿，就是在这府东街的应天府衙东门，旁边还有三老爷家的四少爷。在这位朱管家面前，别说最饶舌的应老儿毕恭毕敬，就连那位四少爷也是客客气气一口一个朱大哥，人家还爱理不理的。可这会儿这位朱管家待自家少爷何其亲近？
金六虽说是看傻了眼，可赶车迎上前的动作却丝毫没慢。到了近前，他赔笑叫了一声，徐勋只冲他点了点头，倒是朱四海回了个笑脸，继而就从身后那书童陶泓的手中接过了一盒东西，笑着递给了徐勋，因笑道：“七少爷，这是家里新来一个厨娘做的千层酥，连不爱吃甜食的老爷都赞不绝口，这一盒你捎带回去慢慢吃。”
“多谢朱大哥费心了。”
“哪儿的话，就是一盒吃食而已。”
“我家老爷是吴大人的同宗，你们是什么牌名上的人，竟敢拦着！”
徐勋和朱四海正在道别之际，旁边却突然吵吵嚷嚷了起来。侧头一看，见是一个衣着鲜亮的马夫正在和三个年轻门子推推搡搡，朱四海登时大怒，冲着一旁那眉头紧皱的老门子说道：“老哥哥性子什么时候这般绵软了！一年到头都有这种胡搅蛮缠的人，还不赶紧扔出去，若是惊扰了正在安养的吴大尹，谁吃罪的起！”
自府尹吴雄上任之后，门上进项越来越少，老门子本就满心不高兴，此时这区区一个马夫也敢到府东街上撒野，朱四海又一撩拨，他立时冲着其他三人做了一个手势。下一刻，就只见那三个门子一头拎手一头掰脚，甩了两下就把人高高扔了出去。眼看那马夫在道中央摔了个狗吃屎，金六顿时大为解气地哧笑了一声，而那边墙根处的一众人等更是哄笑了起来。
“乡巴佬！”
“以为穿一件好衣裳就算是贵人了？这是应天府南京城，又不是小县城！”
“到这儿求见的人，哪个不比你主子有钱有体面？”
徐勋对于这突如其来的小插曲也没怎么留意，只看了一眼就收回目光，又和朱四海交谈了两句。等到他上了车，却只见朱四海依旧抓着那车帘不放，口中还不忘提醒道：“七少爷，这一两日之内，我一定给你个准信，你尽管放心。”
“那就多谢朱大哥了，我等你的好消息。”
尽管金六丝毫不明白徐勋和朱四海这番话说得究竟是什么，可眼看那边摔得鼻青脸肿的马夫灰头土脸老半天爬不起来，顿时得意扬扬一扬鞭，高喝了一声驾。他这马车走出去老远，那边厢马夫才狼狈不堪地起身，垂头丧气地到了马车旁站定。他还没来得及说话，车帘就被人一把撩了起来，内中的那个中年人使劲给了他一个大巴掌。
“丢人现眼的东西，你脑袋被驴踢了？好好的事愣是给你办砸了！”
“老爷，小的该死……”
“还啰嗦这些作甚，快去追刚刚那辆马车！刚刚那是衙门里头的人亲自送出来的，又说是什么少爷，保管有门道！”
第一卷 金陵败家子 第12章 翻脸
之前在自己面前吆五喝六的人转眼间却被人扔在地上如同死狗一般，金六这得意劲就别提了。一时兴起，他不免使出了自己最得意的赶车绝学，一条马鞭挥舞得出神入化，驾着这辆决计算得上是高龄老旧的马车穿梭于大街小巷之中。这可就苦了不识道路辍在后头的另一辆马车，才勉强转了三个弯就失去了前头目标的踪影，自是又遭来了主人一顿破口大骂。
但这些自然就不在徐勋的考虑范围之内了。一大早出门去了沈家送信，继而又在应天府衙和朱四海演了这么一场戏，再被这马车来回一颠簸，他只觉得浑身差点没散了架子。只是劳累归劳累，今天这一趟出门的收获却不小，至少，他已经迈出去了第一步。想到这里，他的脸上露出了一丝轻松之色，枕着靠背不知不觉又睡了过去。