瘐侍中和安东将军等人快步过来了，“三殿下，有失远迎，有失远迎。”瘐侍中这做主人的满是歉疚之意，“下官本应到大门处迎接三殿下的，不知哪里出了差错，得到的通报竟然晚了，有失远迎，恕罪恕罪。”元绎洒脱的一笑，“感蒙过爱，特辱宠招，本王不胜愧感之至，侍中大人何出此言。”瘐侍中见他吐属文雅，态度随和，自是喜悦，“三殿下不愧为天潢贵胄，果然器量宏伟。”
瘐侍中这次请客是很用心的，他除了安东将军之外还有他其余的弟弟们，显得非常郑重。元绎身边跟着的人很多，其中以武国侯、车骑将军李安民地位最高，瘐侍中和安东将军又和他客气了一番。桓广阳也在，因他奉皇帝旨意招待北魏使臣，所以他身边带着的人也不少，有负责记录两国和谈事宜的、德高望重的太常博士虞知文等人。三方面的人彼此寒暄见礼，很是忙乱客气了一阵子，之后瘐侍中和安东将军便把客人往里让。
桓广阳叫过他的侍从，温声道：“去告诉任四娘子和任六娘子，我失陪了。”
侍从恭敬的答应，“是，郎君。”
元绎本来是要跟着瘐侍中、安东将军等人往另一条路上走的，听到“任四娘子”“任六娘子”，却蓦然回头。
他眼光如闪电一般在那两名被团扇遮面的女郎身上扫过，也不和瘐侍中这位主人打声招呼，也不知会李安民这位北朝重臣，径直便冲任淑英和任淑贞过去了。
李安民皱皱眉，对元绎的冲动很有些不以为然。他如果年轻二十岁，这时肯定一个箭步上前去把元绎给揪回来了，可他现在已是五十岁的人了，手脚远不如从前灵便，又考虑到元绎年轻，贪恋美色，这乃是人之常情，便也没有深管。
反正众目睽睽之下，也不会发生什么丑事的。
瘐侍中大惊，想要拦阻他，却被元绎的随从有意无意的给挡住了。安东将军抬腿想要把元绎追回来，桓广阳却微笑看着他，“姨父，我有事相求。”安东将军一愣，“十三郎，什么事？”桓广阳身子动了动，大袖飘拂，两步便到了他面前，“姨父，我今天想喝龙膏酒。”安东将军不由的笑了，“好，给你喝龙膏酒。”
龙膏酒是从西域一个小国传过来的酒，不知是什么法子做成的，纯黑如漆，饮之令人神爽。桓广阳这少年时便老成持重之人今天居然向他要起酒来了，安东将军真是又意外，又高兴。难得十三郎兴致这么好想饮酒，他这做姨父的哪有不答应的。
桓广阳和安东将军说着话的功夫，元绎已大步流星的到了任淑英和任淑贞面前。
“四娘子，六娘子。”他深深施了一礼。
任淑贞脸涨得通红，不知该如何接话，任淑英却反应很快，优雅端庄的还了一礼，低声道：“任家四娘，见过三殿下。”声音非常娇柔。
元绎不由的多看了她两眼。
他已经来到面前，团扇已阻挡不住他的目光。
任淑英脸上泛起娇羞之色，任淑贞更是面如朝霞，连耳后根都是红的了。
“她的阿姐也很美丽，不过和她相比，实在太过平常了…”元绎看清楚任淑英和任淑贞的面容，心中未免有些失望。
任淑英语气轻柔的问候他，“三殿下远道而来，还适应建康的水土么？”
“多谢四娘子，很适应。”元绎彬彬有礼。
“听说北方和南方风土人情，差异颇大。”任淑英微笑。
“确实如此。”元绎咧嘴笑，“改天若有机会，本王仔细跟四娘子讲讲。”
任淑英妩媚又娇羞的笑了。
任淑贞脸色通红，眼中喷火，心里把任淑英骂了一遍又一遍，“真是你阿姨亲生的，和你阿姨一样不尊重爱勾引人，呸，真丢我的脸。”
瘐侍中和安东将军见元绎和这两位女郎竟然叙起话来了，惊讶不已。
瘐侍中尤其吃惊，差点瞪出了眼珠子。
“这…这是哪家的女郎…”他结结巴巴的问道。
“任四娘子和任六娘子。”旁边有人小声提醒。
“任家的女郎啊。”瘐侍中茫然。
他知道刘夫人请了任家女郎，还知道任家有女郎聪明能干，精于骑射，不由的多看了任淑英、任淑贞两眼。
只要促成了北魏三皇子的亲事即可，女郎是哪家的，并不重要…
瘐侍中眼睛亮了亮，仿佛看到了曙光。
“武国侯阁下，贵国三殿下似乎是对任四娘子和任六娘子非常关心在意啊。”桓广阳身边一位不知名的、身着绿衣的低级官员笑着说道。
李安民嘿嘿笑了两声，“这便是南北两朝之同之处了。在我大魏，青年郎君和女郎大庭广众、众目睽睽之下讲讲话，那是没有任何含义的，什么也不能说明。”
“是，只是说说话，那自然什么也不能说明。”那不知名的官员笑着点头。
一边点着头，他目光一边意味深长的投到了元绎身上。
元绎不知是在和任四娘子说话还是在和任六娘子说话，言来语去，没完没了。
“只是说说话，哈哈。”那官员哈哈笑了两声。
李安民脸上露出恼羞成怒的神色。
瘐侍中和安东将军脸色都不大自然。
瘐侍中心中很有些埋怨，“是，我和我夫人是打算给你做媒来着。可是你也不能当着这么多人的面便挑逗起女郎来了吧？好歹挑个背人之处…”
德隆望重的虞老博士把这情形都看在眼里，不由的愕然。
“贵国三殿下和任家小娘子熟识么？”他态度谦和的问着李安民。
李安民脸色由红变紫，由紫变绿，“也谈不上熟识，点头之交罢了。”说着话，他心中恼怒，重重的、响亮的咳嗽了一声。
元绎还算知趣，听到他这声明显带着恼怒之意的咳嗽声，便和任家两位女郎告辞，很快回来了。
他回来之后，大家心照不宣，闭口不提这件事，说说笑笑的往里边去了。
桓广阳的侍从过去传话，“四娘子，六娘子，我家十三郎君说他告辞了，失陪。”
管事仆妇在元绎过来的时候便后悔的不行了，现在见桓广阳的侍从这么说，忙道：“四娘子，六娘子，时候不早，咱们快些过去吧。”任淑英和任淑贞无奈，恋恋不舍的回头张望了下，跟着管事仆妇走了。
到了花园，便是另外一番景象了。
这里仕女云集，大多是十六七岁、十四五岁的女郎，或优雅，或明艳，或清秀，或斯文，或高傲，或清丽，春兰秋菊，各擅胜场。
任淑英和任淑贞看的羡慕已极。
管事仆妇将她们两人带到了刘氏面前，“夫人，这位是任家四娘子，这位是任家六娘子。”任淑英和任淑贞忙见了礼，“拜见夫人。”刘氏含笑请她们免礼，上下打量几眼，道：“这可巧了，八娘子也才到了不久。”命婢女，“去将任八娘子请过来，就说她的阿姐到了。”
任淑英和任淑贞听了刘氏的话，心中感激，差一点泪盈于眶。
“八娘啊八娘，我总算要见到你了。”任淑贞想到自己一家到了京城之后的种种遭遇，暗暗咬牙。
“见了八娘，我还是客客气气的为好，虽然她薄情了些，毕竟这些首饰衣裳还是她送的。还有，我得先堵着她的嘴，省得她说漏了，让六娘抓着把柄，”任淑英打的却是这个主意。
任淑英嘴甜，不停的恭维刘氏，任淑贞忍不住给了她一个大白眼。
这个无耻不要脸的马屁精。
刘氏爱听奉承话，也笑咪咪的夸奖了任淑英几句，“四娘子穿的这是霞影纱吧？京城今夏最时兴的便是这种霞影纱了，轻软明媚，远远的看着像烟雾一样，美极了。”
正说着话，任江城来了。
她不是一个人来的，身边有桓昭、瘐涵、范瑶、十一娘、十三娘等人陪伴着，一行六七人翩然而来，笑语盈盈，娉娉袅袅，活色生香，神采飞扬。
“八娘。”任淑英见了任江城，便含泪迎上去，握住了她的手，一幅姐妹情深的模样。
“六姐姐。”任江城笑吟吟的看着她。
任淑英迅速往四周扫一扫，凑近任江城，小声告诉她，“八娘，你送我和六娘的衣饰我没有分给她，这件事说来话长，我回头再仔细告诉你原由。现在你暂且不提，好不好？六娘那个脾气你也知道，若你现在提了，她大吵大闹，丢人的是我，也是你。”
任江城眼中闪过诧异之色。
送给任淑英和任淑贞的衣饰？什么意思？
她似笑非笑看着任淑英，不点头，也不摇头，不置可否。
鼻中闻到一股奇异的香气，任江城不动声色的往后退了退，想离任淑英远一点。
她这是用了什么香露么？浓郁馥烈的香气，很不寻常…
任淑贞本来是等着任江城这做妹妹的去向她行礼问好的，可任淑英一直缠着任江城不放，她等的不耐烦，便板着脸过来了，“八娘，你架子真大，我自从到了京城，这还是第一次见你呢。”
任江城笑的从容，“六姐姐，你是想向我兴师问罪么？好，这里是瘐府的消夏宴，来客众多，贵女云集，你在这里向我发难，正合适。我向你保证，你今天便会名扬建康城的。”
“你…”任淑贞怒目瞪着她。
任江城淡漠又轻蔑的看了回去。
范瑶挽起任江城的胳臂，神色亲呢，“阿令，这两位是你的姐姐么？来跟我们引见引见。”桓昭等人也笑，“是啊，快给我们引见引见。”任江城从善如流，“四姐姐，六姐姐，我来向你们引见几位女郎，这位是我表姐，这位是我十一表姐，这位是我十三表姐，瘐九娘子你们在宣州之时是见过的，这位是瘐九娘子的表妹，桓九娘子。”
任淑贞眼睛一亮，忙道：“桓九娘子，是十三郎的妹妹么？”
“是。”任江城微笑。
“六娘子认得十三郎？”范瑶听任淑贞这么说话，心里奇怪，笑咪咪的问道。
“认得。”任淑贞脸一红，又是害羞又是得意，“方才还见过他呢。”
“我姐妹二人方才和桓郎君攀谈了几句。”任淑英笑的矜持。
桓昭和瘐涵同时现出惊讶之色。
任淑英和任淑贞笑得更得意了。
桓昭拉拉瘐涵，“哎，阿敏，我阿兄居然会和她们攀谈，这岂不是奇事一桩？”瘐涵眼珠转了转，“我怎么觉得这对她们不是好事呢？”桓昭嫣然，“阿敏，我也是这么想的呀。”表姐妹二人相互看了一眼，不觉陶陶然。
刘氏被迫到范家赔过两次礼，道过两次歉，对范家和任江城已是怀恨在心，恨不得当众让任江城狠狠的丢个脸，她才趁心如意，高兴了。知道任淑英和任淑贞是住在杏花巷的，和任江城并不亲近，她便想趁机挑拨，把任江城和任淑英、任淑贞等人全叫到面前，含笑问道：“我隐约听说你们堂姐妹并不住在一起，是真的么？”任江城笑而不语，范瑶这做表姐的抢着替她说话，“我表妹是暂时在我家歇夏的啊。刘夫人您知道么，我家的风俗习惯，出嫁女每逢到了盛夏时节，都要回娘家住一阵子的。”瘐涵等人纷纷附和，“对，在娘家歇夏呢。”桓昭微笑，“刘夫人，这屋里太闷了，我想到园子里走走，您看可以么？”把话题岔开了。
刘氏笑道：“瞧我，虑事不周到，竟没想到这一层。”忙命人把她的女儿瘐五娘叫了来，命瘐五娘陪着桓昭、瘐涵等人到花园里散心。
瘐五娘便陪着桓昭等人出来了，任江城、任淑英、任淑贞自然也是一起。
到了花园，瘐清、瘐六娘等人也笑着过来问好。
任淑英和任淑贞在宣州时是见过瘐清的，这时见到她感觉简直是故人重逢，非常亲近，瘐清却根本看不上这两人，微笑敷衍应酬了两句，便不愿再和她俩说话了。
任淑英和任淑贞未免有些下气。
桓昭、瘐涵、范瑶那些人是只和任江城亲热，不大理会她俩的，现在好容易遇着一位旧交，也是这样不冷不热的。唉，京城这些贵女，真不好打交道啊。
因天气炎热，所以瘐家准备了游船、钓杆等，客人们可以乘着画舫到对岸采花，也可以坐在树荫下钓鱼，或是在水榭中抚琴、吟诗、作画，凭自己的爱好即可。
瘐清从前跟任江城并不亲热，今天和往常可不一样，一口一个“阿令”，好像她和任江城很熟一样。
“这是怎么回事？钟大家的教养见效了？”任江城心中稀奇。
瘐家为这次消夏盛会准备的很充份，有侍婢来回穿梭服侍，不管要什么，都会有人很快送过来的。
任江城耳目聪敏，觉得瘐家有个瘦瘦小小的婢女路过几回，总是眼巴巴的看着她，好像有话跟她说又不敢说的样子，不由蹙眉想了想。“婢女，看着可怜巴巴的，能有什么事啊？”她心中好奇，当这瘦小婢女又一次经过，又一次偷眼看她的时候，含笑冲那婢女招了招手。婢女大喜，颠儿颠儿的跑过来，满脸陪笑，“女郎有何吩咐？”任江城笑道：“我想喝杯清水，不要热的，也不要冰的，温温的最好。”那婢女忙不迭的答应，略微发黄的面颊上闪着光芒，“是，奴这便去拿。”曲曲膝，飞一般的去了。
任江城又觉好笑，又觉可怜。
远远看着那婢女小心翼翼捧着托盘过来，她故意坐到水边钓鱼去了。
那婢女将托盘送到她面前，抬眼瞅了瞅，见附近没人，小声又急促的道：“八娘子，若是我家四娘子请您去看由中庆运来的奇花，您可一定不要去！那花有毒，人闻了会晕倒的！”任江城笑着从托盘上拿过水杯，“是温的吧？我不爱太热的，也不爱冰水。”这句话声音是正常的，和她平时说话一样，清脆悠扬。
接下来的话声音就压得很低，“为什么告诉我这些？”
她也看出来了，这个小丫头告诉她这些冒着风险的。若是一个不小心被瘐清发觉了，瘐清不会放过她的。
瘐清正好冲这边走过来了。
“截饼。”那婢女来不及说别的，只吐出这两个字，便曲曲膝，离开了。
“截饼。”任江城有些莫名其妙。
“阿令在这里钓鱼么？”瘐清一脸亲切的笑。
任江城也笑，“有点烦闷了，想在水边坐坐，拿个钓杆其实是唬人的，我心不静，钓不上来鱼。”
一边敷衍着瘐清，任江城还在苦思冥想，“截饼？”电光火石间，她恍然大悟，“瘐清有回让个可怜巴巴的小丫头到五味巷传话，我瞧着她单薄可怜，正好家里有新炸出来的截饼，便命能红给她装了一袋子。唉，怪道我看这小丫头有些眼熟，原来我见过她。这个小丫头倒有良心，知道瘐清要算计我，冒险来提醒。”很是感慨。
感慨过后，任江城又想到：“事情过去之后，如果瘐清发现我只支使过她这一个丫头，会不会怀疑到她身上呢？我是多支使几个丫头分散瘐清的注意力，还是干脆让阿敏出面替我把这丫头要走，省得她遭了瘐清的毒手？”想到小丫头那单薄的身子，怜悯之心顿生，觉得多支使几个丫头也不见得会去掉瘐清的疑心，保险起见，还是让瘐涵把这小丫头要走了吧。
瘐清一直在陪任江城聊天。
任江城偶尔回应她一两声，不怎么热情。
任淑贞独自过来了，言语中透着酸意，“瘐娘子和我一样也是在宣州认识的，可是你只喜欢我八妹妹，却不喜欢我。”瘐清不耐烦应酬她，可她毕竟和任江城是堂姐妹，不好怠慢了，便笑道：“我哪里不喜欢你了？六娘子请坐。”拍了拍自己身边的胡椅。任淑贞喜悦的挨着她坐了，示威般的看着任江城。
任江城不过淡淡笑了笑。
除了任平生、任启之外，她对其余的任家人不感兴趣，刺史府的人她一个也不喜欢。像任淑贞这样硬要贴上来和她比较，只会让她心中厌烦。
瘐清打起精神陪任淑贞说了会儿话，后来实在吃不消了，满脸歉意的告辞了。
“瘐娘子今天是主人，那当然是很忙的。”任淑贞很善解人意的笑道。
瘐清勉强笑了笑，逃之夭夭。
“哎，八娘，你看瘐娘子对我多好。”任淑贞推了任江城一把，笑吟吟的炫耀。
任江城耐心看着水面，没理她。
任淑贞被这个她看不起的妹妹冷落，恼了，瞅着附近没什么人，发狠道：“任八娘你别神气，你现在的这些早晚得落到我手里！我是六娘，你是八娘，凭什么你做妹妹的能越过我去？”
任江城转过头看了她两眼，连声冷笑。
早晚落到你手里？好，任淑贞，你这么眼气我，想跟我抢，那我就让你如愿以偿吧。
“你有本事今天一直跟着我。”任江城淡淡的道。
“跟着你又怎么了？当我不敢啊？”任淑贞的脾气根本经不起激，立即昂起脖子。
一位看着很机灵的瘐家侍婢捧着托盘来送冷饮和茶，已经越走越近了。
任江城扔下钓杆，发了脾气，“真没意思，我钓不上鱼，哎，如果有什么新鲜东西可以看便好了，活的当然好，不会动的也行…”
那侍婢眼珠转了转，记在心里。
她殷勤请问任江城和任淑贞要不要饮品，见两人都冲她摆手，便快步离开了。
过了一会儿，有一位细眉长目的婢女满脸陪笑的过来请任江城去看花，“我家才从中庆运来的奇花，花大如盆，灿烂如雪，别提多好看了。八娘子若在这里坐的闷了，不妨去开开眼界。”任江城故意装出惊讶的样子，“真的花大如盆，灿烂如雪？”那婢女信誓旦旦，“真的。”任江城思忖片刻，小声问任淑贞，“哎，我和这婢女看花去，你敢不敢偷偷跟着我？”任淑贞恼怒挑眉，“我为什么不敢？”
任江城轻笑，“你可别太笨了，跟着跟着把我跟丢了啊。”
“我聪明着呢。”任淑贞不屑。
任江城笑了笑，站起身。
桓昭、范瑶等人远远瞧见任江城起身，都向她看过来。
任江城冷静的做了个手势。
她们便装作没看见，依旧和身边的人说说笑笑去了。
任江城随着那婢女走了。
任淑贞悄悄跟在她俩身后，七拐八拐，到了一处很幽静的地方。
这里四周空荡荡的，有一个不大的粉墙黛瓦房子，看起来像是专门用来养花的。
“我家四娘子在里面等您。”婢女殷勤的请任江城进去，她自己却不再抬脚了。
“这花得是有多毒啊。”任江城不由的暗暗想道。
她抬手摸了摸自己的耳朵，忽然惊叫道：“坏了，我的耳坠掉了一只。”那婢女忙看过去，见她耳朵上真的只剩下一个蓝色琉璃耳坠，不由的心中一喜，“这肯定是掉在路上了，路径我记得清楚，回去捡着了，又是一注外财啊，反正这位女郎她…她是用不着这个耳坠了…”想到这里，便殷勤的笑道：“奴这便回去替您找找。”
“有劳了。”任江城客气的道谢。
“不敢当。”婢女忙曲曲膝。
眼看着任江城抬脚进了房，婢女惦记着那精致漂亮的蓝色琉璃耳坠，急急忙忙的离开了。
婢女走后，任江城又笑着出现在门口。
任淑贞嗖的由路边花丛中窜出来，“你看看，我把你跟丢了没有？”
任江城故意作出不服气的样子，“没把我跟丢，就算你有本事了么？我不理你了，我要进去看花…”
她话音未落，任淑贞便推开她，跑到屋里去了。
任江城淡笑，跟在她身后进去看了看。
这里种的全是花花草草，奇花异卉。最为引人注目的是中间一盆白色的花，花开的硕大，花色如冰似雪，明明应该很纯洁的颜色，却给人以妖异之感。
任淑贞着了迷似的朝着那盆花走过去了。
她走到近前，情不自禁的弯下腰嗅了嗅。
任江城远远看着，见她慢慢的、慢慢的倒在了地上。
“人闻了会晕倒的”，那婢女果然所言不虚。
一个二十岁上下、身材瘦弱单薄的青年男子在另一头哈着腰鬼鬼崇崇的过来了，走到了任淑贞身边。
望着地上那玲珑有致的身影，他脸上露出猥琐不堪的笑容，“任八娘子，任八娘子…”弯下了腰，要去搂抱地上的任淑贞。
任江城心头一阵恶心。
她观察了一下周围环境，见那年轻男子俯身想要靠近任淑贞，却毫发无伤，估计那有毒的花只有凑近了闻才会生效，便从怀中取出匕首，轻手轻脚走了过去。
虽然任淑贞令人厌恶，不过，任江城看不得有女性在自己面前被男人欺侮。
趁着一位姑娘昏迷的时候欲行不轨，世上还有比这个更恶心的事么？
“女郎。”她耳畔忽然响起低沉温柔的声音。
任江城诧异回头，正好看到桓广阳那比美玉更加温润的面庞，和那双颜色浅淡却眸光深沉的眼睛。