简三太太冷笑三声，掖了丝手帕，不说话。曲有容和公孙红锦坐了一会儿，简三太太就给了准音，她们俩往后都是留在园子里的。简三太太道：“不早了，你们回去歇了吧。”
曲和公孙俩女走后，苏贞秀眉头紧锁，面有痛色，缓步走进小院：“秀儿来晚了，还请公主宽恕则个。”
“哦，你的脚怎么了？”
“今早起急，拐伤了。”苏贞秀小声地吐实，简三太太嗯了一声，说脚伤不来吃饭也没事。苏贞秀感激地一笑，谢公主宽怀，说只是小伤擦些药酒便好，这点路不碍事儿。
苏贞秀行礼问好后，转身从仆妇处取过一盒玉颜醉胭脂，亲手奉上，说是宫里的御用品，她母亲托舅舅从内府掌事公公那儿求来的，据说是燕西太后那个品级才配用。
“有心了。”简三太太的态度有些冷淡，难得苏贞秀不缓不乱，吃完饭行礼离开。
萧如月被留下，主要是秦嬷嬷有话问她身边的侍女。这女子取出一封厚银票，转诉孟九白的话：“这是九爷给的，说是林小姐下个月的抚养费，还说辛苦嬷嬷照顾。”把那个金镯子转到秦嬷嬷手中。
“哎哟，太太，这九爷会说话，是做大事的料。”秦嬷嬷看到金子的欢喜样，和简三太太的不快立成对比。
秦嬷嬷忙给她主子端茶递水捶肩：“太太，跟那些个不长眼的蹄子置气，划不来哟。”
大侍女唐诗也拿起那盒御用胭脂说恭维话，她开盒子用手指勾了，正要给简三太太匀上。忽地，这个嘴甜的侍女揭开胭脂盒夹层，从下面取出一卷厚银票，她笑道：“太太，您就别气了，瞧，这苏家闺女可比那些不开眼的会体己人。”
简三太太缓和了神色，另一头，秦嬷嬷手指沾唾沫翻纸动作飞快，不一会儿，秦嬷嬷眉开眼笑报数：“太太，不多不少，五万两整。”听她口气，这笔款子该是简三太太打牌输出去的银两。
“苏家出来的，到底不同。”简三太太神色又不见好，“就可惜是个庶出的。”
“太太，瞧您这话说的，”秦嬷嬷扭着老腰，乐颠颠地把银票锁进犁花木盒里，回头她打趣儿，“只要苏家这闺女懂得孝顺，嫡亲还是庶出，不都您一句话的事儿。”
“太太，只要咱们这儿不出事，”大侍女唐诗给女主人重新布置热的吃食，“您给出去的可是大恩典，不比什么正房出来的强百倍。”
“若是她肚皮儿争气，有了嫡长房，哎哟，太太，您是啥也不用愁。”秦嬷嬷和大侍女一唱一和，总算把简三太太的脸色说好。
“还是你这丫头会说话，”简三太太神色缓了，拿起白勺舀那血燕，吃了三四口停下，“叫于叔那儿看牢，这简文公府出岔子，公主我剥了他的皮。”
“晓得哩。”唐诗俏皮地回道，“太太，这冰糖燕窝可好？”
“火候不错，淡了些。”
“太太，要加点不？”唐诗又奉上一个精细小玩意儿，说苏贞秀心思巧极了，怕炖得过甜，就留下波斯人用的蔗糖银罐，随太太口味品调，“苏家那闺女天天拎着这样两样东西来请安哩。”
唐诗笑眯眯地说道，简三太太斜了她一眼，唐诗炫耀似地伸出柔软细腕，一只通体成碧的冰花翡翠镯套在那皓雪手腕上，青翠欲滴，如早春树梢头那最青嫩的颜色。
“你这小蹄子，给老婆子仔细着你的皮！”秦嬷嬷瞪唐诗一眼，唐诗甜美一笑，用袖子盖住手腕，继续奉承她的女主子。
角落里的萧如月完全给人遗忘，她也不吵不闹，打了几个小哈欠，睡去。照顾自己的侍女什么时候送她回去的，她也没注意。
隔日，李先生到简文公府。李先生在紫煌院那边，考校四个儿子的功课。出书房时，李先生神情和顺，看起来还比较满意。
见到男主人来，萧如月有点明白简三太太的意思了，李家少爷们的媳妇人选第一轮淘汰结束。
中午，李先生和信芳园佳客吃饭，简三太太敬陪末座帮衬。席间女童们娇语连连，伯伯太太叫得极甜，李先生很和气，问她们喜欢这儿吗？女童们齐声回答喜欢，眼睛闪光，看着李家四兄弟一个个娇羞地说起喜欢那个明X哥哥。
这顿饭大家吃得很高兴，和乐融融。
下午一点左右，简文公府外陆续有马车停下，接各家小主子。信芳园的仆妇们早已给不合格的女童们打点好行装，不论那些孩子在门口如何地哭闹，叫着她们的明X哥哥，都改变不了要被送回家的事实。
留下的是柔顺安静的苏贞秀，威远侯府、天下兵马总头头苏太尉家庶出的三千金，三朝元老、桃李遍布天下的相国曲文公府二千金曲有容，海外南明列岛第一富户公孙世家嫡女公孙红锦。
004．其霜其雪
更新时间2009-6-24 11:56:48字数：3260
稍晚，萧如月刚睡下，小院外面响起敲门声。
侍女披了衣服去开门，唐诗闪进屋里。在外间，两人交谈起来。唐诗要人去顶班，她来了月信不能侍候人：“只怪我这嘴馋，那血燕补过头。”
“唐姐，不要说这些，晴儿谢你还来不及。”
“这些丫头中，我就跟你要好，这机会不给你给谁？快去收拾收拾。”
唐诗替她照顾小孩，两人来到犁花小院，三楼的灯还没熄。两人轻手轻脚地上楼，候在门口。不一会儿，里面有人唤起，唐诗进去侍候扶简三太太出来，回头给顶班人点了个头，转身送披绸衣的太太回二楼沐浴。
萧如月就给放在门外，她抿了抿唇，闭眼数小绵羊。
里面的活动持续了很久，唐诗侍候好太太回来，听到屋里的动静，抱起小孩掐她屁股。萧如月忍了没叫，肚子里有点想骂人：就知道带小孩听活春宫没打好心。
这时，屋里传来男主人淳厚的嗓音：“叫什么名儿？”
唐诗手劲加重，萧如月真想咬这又蠢又毒的女人一口，屋里头响起侍女娇弱的回话：“回先生，婢子晚晴。”
“下去吧。”
唐诗松一口气，也饶了萧如月屁股上的嫩肉。等晚晴披白绸衫出来，唐诗先把小孩还回去，手不停地剥衣服进屋侍候李先生洗漱，里面又响起男人赞女人腰细胸大皮肤好的戏水声，大约半个小时后，唐诗云鬓乱坠，沾着水汤的湿气，摇摇晃晃地走出来。
虽然没能做到最后，但是，唐诗是满足的，男人更喜欢她的肥屁股。萧如月恶毒地想着。晚晴放下小孩，恭顺地给唐诗换好衣服，等这位高级通房侍女休息好，才又抱起小孩，跟着唐诗下楼。
回去的路上，唐诗问道：“赏了吗？”
“没，”晚晴回得很坦然，“先生就问了个名。”
“可惜了，姐姐还想着借这个机会给妹妹换个差事。”
两人互看一眼，一切尽在不言中。晚晴半低下头，给小孩拢紧被袄：“唐姐，晴儿就想顾着林小姐，以后也算有条出路。”
“可想清楚了？妹妹这模样儿做大丫头园子里的人也是没二话的。”
“还请唐姐成全。”
“你呀，真是不争气。”晚晴羞涩地笑笑不语，唐诗看着晚晴姣好的面容叹息，“谁叫我是姐姐呢，不顾着妹妹还能顾谁？
“晴儿谢过唐姐。”
唐诗放心了，她打了个哈欠，回去前瞟了眼晚晴怀里的小孩：“累了记得跟姐姐说。”
“晴儿明白。”
待唐诗走后，晚晴这才抱紧了小孩，抄小路赶回小院。可怜这侍女初经人事，还生生站了一宿，小腿肚儿都在打颤。回屋后，晚晴没忙着打理自己，而是先脱去小孩的衣裤，在小孩身上找到她要看的东西后，手脚又飞快地给小孩穿好，放进被窝里。
去厨房拎来水梳理，换好装，晚晴爬上床又褪去小孩的裤子，手里拿了瓶药油给小孩涂抹，抹到后头，无声地掉起眼泪，很快又用手抹干，放下药油盖好瓶盖，搂了小孩睡去。
翌日照常早起，晚晴还是那样细致，眉眼间带有贴心的暖意，给小孩穿扮好，带去杨柳湖畔的章华楼上课。大教室里少了几个姑娘，稍显冷清，公孙等人和李家兄弟交换着眼神，红脸低头微微笑。
萧如月也替苏、曲、公孙仨女成功过关斩将高兴，她现在只发愁该怎么跟晚晴说，她想一个人独睡的事。这天晚上，萧如月早早便睡下，用行动表示，她很乖不用带她去男主人的卧室听戏。
唐诗来请人，晚晴担心小孩起夜啼哭，照例抱了小孩同去。第三天晚上照旧，萧如月真是恼得怨天怨地：一夜三女，连战三天，李老大，你是牛人。
第四天傍晚时分，李先生走了。晚晴也是安分守己的那种姑娘，李先生走后，唐诗没来找麻烦。萧如月如释重负，小孩平常的生活在上天书历史课、晒太阳、看湖畔青春剧中度过。
李先生留下六个新女孩，非富即贵，眼界儿也是高高的，见李家章、文、武三兄弟旁边的位置已被人捷足先登，全都瞄中李明宪，为了他身旁那个位置，这批候选姑娘把打架、撕脸、抓头发的招术都用上了。
萧如月和苏、曲、公孙仨女一样目瞪口呆，李先生挑的那几位，是什么行家出身？内府大院女人明争暗斗，可从来没用过这么不入流的招术。
李明宪来者不拒，对谁都一视同仁，章华楼里也就他那一块鸡飞狗跳，特别热闹，其他人都静候这位大少爷挑出一个打架高手来。
九月初，李先生来了。
出乎意料，当天下午，六个野蛮姑娘全给送回家去了。
姑娘家动刀动枪一言不和就大打出手，简三太太一个也不满意是很正常的事。平常逗着姑娘们为他打架的李明宪，一个也不满意，就让人觉得这位大少爷耍着人玩儿呢。
这天吃过晚饭，萧如月跟着侍女读书，笔下在回忆白日所学。
小院外响起唐诗的叫门声，萧如月心里咯噔，晚晴匆匆去开门，两人在院子里说了一会子话后，晚晴脸色苍白，给小孩套好外套，轻拍着孩子的小背让她早些睡下。
在干净的梳妆台找了一圈，晚晴翻出一盒旧胭脂，倒出碎粉块，冲水化开，勾胭脂水抹些许，简单清秀，较之娇艳的唐诗逊一筹。
不多久，晚晴抱睡着的小孩，走进犁花小院三楼。
从李先生房里出来的，先是简三太太，晚晴进入。李先生大约很喜欢这个新侍女，许久不放人离开。候在外面的唐诗脸色一变再变，她从旁边拿过烛台，准备把灯油滴到小孩身上。萧如月咒骂这蠢妇恶毒，暗忖这下不哭也不成。
正当时，秦嬷嬷如鬼魅般出现，一手掐住唐诗的手腕，一手接过小孩，脚再一踢，掉落的烛台打了几个转，稳稳当当地落回原位。
秦嬷嬷把人拖到楼下，到小院的阴暗角落里，教训道：“敢坏先生的兴致，好大的胆子！”
唐诗眼中含泪，不依地喊道：“嬷嬷，先生一来就叫晚晴侍候，连太太的面子都不顾。也不知她使了什么狐媚术。”
秦嬷嬷哼了一声，道：“就算是，你也给老婆子忍着。”
黑暗中，唐诗的声音听起来吃惊之极：“这是太太的意思？”
“先生新收那一房，已经怀上了。”秦嬷嬷压低声音，“别说让晚晴整晚侍候，就是把晚晴送给先生都行。只要能多留先生一天，懂了没？”
“那、那诗儿怎么办？先生以前只要诗儿服侍的。”
“男人就图新鲜，怪就怪你自己多事。”
唐诗在黑暗里嘤嘤啼哭，隐隐地楼上传来李先生叫人的声音。秦嬷嬷骂唐诗昏了头，赶紧把她推上去：“多在先生前头，先生还能忘了你不成，敢出岔子，小心你的皮！”
“嬷嬷教训的是。”唐诗接过小孩，匆匆赶上去，和晚晴打个照面，把孩子往她怀里一塞，动作迅速地拔头钗乌发下垂衣裙也随即落一地。
晚晴实在是累得厉害，她站不稳，抱着小孩靠着柱子休息，微微打起盹。里面，不管唐诗声音多娇媚，李先生也只是正常地冲洗秽物。随后，唐诗穿戴整齐地走出来。看到晚晴一脸倦容，重重踢了她一脚。
“走。”
晚晴胳膊微颤，收拢怀中小孩，脚下一轻一重下楼。到楼外，唐诗阴阳怪气地讽刺几句，转身回院子。晚晴匆匆跑回小院，捂着小孩的头巾，发了一会儿愣，正要去提水，秦嬷嬷指挥着几个大汉，抬着热浴桶入院。
“晚晴，这几天你小心侍候着，别惹先生不高兴，明白吗？”
“婢子明白。”晚晴跪在地上，回话。
秦嬷嬷又让两仆妇送上汤水，老脸笑如皱巴巴的纸花，她道：“这是八宝滋补养生汤，太太赏的，好好用了。”
“奴婢谢太太赏。”
秦嬷嬷在简单没油水的屋子里转了一圈，看到梳妆台处只有一盒半开的旧胭脂，撇撇老嘴皮，道：“孩子嬷嬷找人带几天。”
晚晴惊得直起身子，她道：“嬷嬷，林小姐睡觉老实，又乖，晴儿不辛苦。不会耽搁服侍先生，求嬷嬷赏恩。”说着就要重磕下去。
秦嬷嬷拦住她：“别磕坏了头，明儿个还要侍候。先这样吧，不行再换人。”
晚晴千恩万谢，秦嬷嬷走了。晚晴进木桶清洗，洗后进羹汤，仆妇杂役们这才退出小院，晚晴搂住小孩的时候，天已蒙蒙亮。
李先生在简文公府呆了五天，晚晴侍候了五天，简三太太的脸，雨转阴，阴转晴，晴又转阴，来回变着。李先生走的那天夜里，唐诗就领着几个人，冲进小院。萧如月见状，就要哭叫，唐诗蒙住小孩的嘴，左右晃了下脸，让人动手。
“贱货，敢勾引先生，给我往死里打！”唐诗状如疯妇，狠狠踢着晚晴的下身。
秦嬷嬷踩着不紧不慢地步子，进院，喝止。唐诗把小孩松开，扔到床上，对秦嬷嬷行了个礼，这件事就当算了。
“哎哟，好在这脸没打坏。”秦嬷嬷捏着晚晴的下巴，在昏暗的烛光下照了照，叫道，“大夫，快给这丫头看看。”
老大夫随便开两贴药，就走了。晚晴挣扎着从地上爬起来，把床角的小孩抱到怀里，轻轻地哄着，让她不要怕，随着轻拍的动作，侍女的眼泪就像珠串儿似地滚落，无声地落了一晚。
她不是很讨李先生欢喜么，怎地转眼就这样？
萧如月不明白：秦嬷嬷的态度前后大变，简三太太纵容默许，唐诗恶女猖狂这里头的原因。
005．春情不散
更新时间2009-6-25 12:12:28字数：2927
等晚晴伤好些，萧如月问她。晚晴沉默很久，才用小孩能听得懂的话说：她是一颗小树，长在野外，主人浇了水，却忘记要把她移进园子里，在外面就要经受风吹雨打。
萧如月懂了，晚晴表现得太好，却没有得到男人的保护，犁花小院的怨妇们妒嫉她五天的长宠，毒打一顿便是得宠的代价。
平静的日子看来到头了，萧如月心下有计较，总得帮晚晴过得这一关。若晚晴给唐诗那女人害了，下一个来照顾自己的丫环可不见得人人都如晚晴一般。
萧如月想了想，十八个月大的小孩，应该能够下地走路了吧？她扶着床架、脸盆架、书架在屋子里摇摇摆摆地练习走路，尽量让小孩状的自己看起来能够自立，让侍女安心养伤。
月晚晴很高兴，又恐她摔跤，担忧的样子比她自己受伤更紧张。
练习近两个月，萧如月已能稳稳当当地走路，晚晴的伤也养好，行走如从前般婀娜，说话行事更显小心，尽量避着简三太太那院的仆妇们。唐诗等几个大丫环的冷嘲热讽少不了，有秦嬷嬷压着，她们也不敢做得过分。
日子转眼到十一月底，孟九白带礼包来看望女儿。
照旧是其他重要人物都寒暄完了，才轮到小孩。孟九白只管把银票塞入侍女手中，再塞了副白玉耳环让人多费心。简单交待完毕，孟九白就准备离开。
晚晴拦住他，牵着小孩的手，让她走给孟九白看，并介绍男人的身份：“父亲，这是囡囡的爹亲。”
萧如月不动，歪着脑袋，小手紧紧抓着侍女的手，很大声地反驳：“姑姑，他不是爹爹。”
侍女脸色惊变，那也没有孟九白又惊又怒的样子好看。
晚晴一时也说不清个中关系，她就问小孩为什么？小孩拿起腰间挂的玉牌、手上戴的银镯、脖子上圈的金环：“苏小姐、曲小姐、公孙小姐大家都有送礼物，他没有，他不是爹爹。”
“九爷，这些可都是别家院子的姑娘们赏的。”晚晴不好意思地解释。
“多谢晚晴姑娘提点，今日不便，孟九下回必备厚礼。”孟九白回得颇有深意，在他认为，这不过是侍女教唆小孩向他要钱罢。
晚晴脸色大变，唇瓣微动，让小孩坐到一旁，抚摸着小孩的头发，道：“九爷该是知道这后院的事，这孩子能不能安然，就看太太的意思。”
“还请晚晴姑娘指点一二。”
“重在用心。”
孟九白面有难色，晚晴也不道破，孟九白决断很快，道：“舍不得眼前小利，就没有日后大利。晚晴姑娘，请。”
晚晴半敛了眉，起身小心护着小孩走动，跟孟九白到和平路大商铺里给各屋挑足礼物。
结账时，孟九白脸色发青。
萧如月冷笑，孟九爷会知道这女儿有多难养。
孟九白离开津州，晚晴抱着孩子，马不停蹄地赶回犁花小院。
礼物交给秦嬷嬷分发，自己向简三太太汇报情况。她道：“九爷懂得孝顺，为这孩子好那是舍得下大本钱。”不经意地看了一眼竖起耳朵尖的秦嬷嬷，晚晴微垂眼，轻声道，“晴儿瞧他连货款都提出来孝敬太太。”
“寒碜到要动用货款？”简三太太不屑，没钱硬充有钱，真是丢人。
秦嬷嬷插嘴道：“太太，孟老爷子还没放权呢，九爷能使的银子大概就这些吧。”
简三太太问晚晴孟九白还说了些什么。晚晴摇头，把孟九白那些要简三太太到李先生前头帮衬的话全都压住。
“太太，老婆子多句嘴，”秦嬷嬷凑近了说，“总不能让九爷真成破落户，生意人利来得快，去也得快。”
简三太太嗯了一声，让秦嬷嬷给外面掌事的于叔传个口信：“能帮衬的，就照顾些。”
晚晴赶紧教小孩行礼谢恩，简三太太眼眉不抬，挥挥手，让她们退下。
消息传出去，孟九白迅速赶到津州道谢，大运河两岸的装船费、人工费、卸货费、付给当地帮派的保护费这一大笔款子全给省了，钱还算小，关键在京津这片地儿，日后逢人都会给他孟九白三分面子，要保物要销货的商家自然也愿意把自家生意交给有门路有保障的孟九白。
“晚晴姑娘这是给孟九开了方便之门。”
晚晴微笑，并不倨功，道：“听说九爷是做海外生意的，京城没有的稀罕玩意儿，手头若是有，便送些来，太太高兴了，九爷的好处自然多着。”
“孟九谢过晚晴姑娘。”
“这些客套话就免了吧，往后的日子还长着。”
孟九白小心地塞了些银票给这个侍女，低声道：“这是给晚晴姑娘的体己钱。”
晚晴并不推辞，收在怀里，抱小孩外出逛商铺给后院的女人们买礼物。
车夫打一鞭，马车转弯，驶进和平路。街道开阔，行人如织，商铺遍地开花，开放式的玻璃商柜里展览有精美而奇异的舶来品，听说来自海外。
女人乌丝盘旋，扣鲜花小帽，绸裙拽地，蜿蜒而行；男人头发高束，戴笼纱冠，硬挺长袍外罩外纱，丝履着地；捕快背大刀左右两侧十步一岗，萧如月判断，这儿应是津州最繁华治安最好的地段之一。
晚晴给小孩挑了毛绒玩具：“囡囡高不高兴？”