她爬起来，快步走了出去，在庑廊下，整理了衣服头发，才去见杜令宁。
“殿下让我把庙里彩画的底稿整理成册给他。”薛锦棠解释道：“接下来这几天我有得忙了。”
杜令宁不信，薛锦棠也没指望她信，不过她知道杜令宁面冷心热，她这个鬼样子杜令宁一定不会再问。
杜令宁不动声色地打量她，怕她被赵见深欺负了，晚上洗澡无论如何也要跟她一起洗。薛锦棠明白她的意思，也没有拒绝。
杜令宁见她身上皮肉洁白无瑕，奶白色的身体泛着绸缎一样的光泽，知道薛锦棠没事，也就放下了心。
还好，燕王世子不是衣冠禽兽。
…
教授算术的杜先生患了重病，沈鹤龄暂且代替杜先生教算术。算术课的女学生们可高兴了。有些人是见沈鹤龄容貌俊秀心生爱慕，就算没有爱慕之心的，谁还不喜欢看俊朗的七公子呢。
沈鹤龄对女学生们一视同仁，没有多看薛锦棠，也没有因为之前的事情给她小鞋穿。
薛锦棠见他脸色如常，说话声音清朗，知道上次喝酒的事情他没有大碍，也就放下了心。
另外一件让她放心的事，是赵见深真的没有再找过她。一个月的期限已经过去了，他没再出现。
薛锦棠觉得自己这张脸虽然长得不错，但赵见深什么样的美人没见过。估计就是一时兴起，她屡次拒绝伤了他的颜面，他恼羞成怒就把她丢开了。
庆幸的是他恼了、怒了，却没有对她痛下杀手。她见识过赵见深收拾人的手段，也知道他说一不二的性子，因此并不敢忌恨他，反而感谢他不杀之恩。
没有薛锦莹时不时地找茬，又有杜令宁在一旁陪伴，薛锦棠的日子过得很自在。
这一天算术课结束，薛锦棠收拾好东西除了课堂院子，没走多远就被人叫住了：“薛小姐，请等一等，我有事跟你说。”
薛锦棠的脚就定住了，沈鹤龄拜外祖父为师之后，就住在薛家，她跟沈鹤龄说是朝夕相处也不为过。听了好几年的声音，她怎么能认不出来？
他声音清冷，人也清冷，只有在对亲近的人说话时才会柔和下来。现在他声音冷冷的，乍一听很客气，其实是很疏离。不知道他叫住自己做什么。
薛锦棠转头，看他：“七公子有什么事？”
现在两人不是好朋友了，薛锦棠也不像从前那样亲密地唤他阿鹤。
在她回头的一瞬间，沈鹤龄眼睛眯了一下。觉得她神态有些眼熟，像盈盈。
这个人叫薛锦棠，跟盈盈同名同姓。不过两个人容貌完全不同，眼前的人太艳太娇，桃李般的明媚，牡丹般的脸庞，让人无法忽视。特别是现在，她站在阳光下，这样回眸看他，没有刻意去笑，那双水盈盈的眸子却能牵引人的心神。
是个美丽的姑娘，眼眸跟盈盈有几分相似。
要不是他心里头有了人，娶了她也无妨。
只是他喜欢的人是盈盈，前薛计相的孙女，也叫薛锦棠。
盈盈长得也美，跟薛锦棠却是不一样的美。薛锦棠娇艳，盈盈清灵。她单纯如小鹿，清澈如溪水，笑起来两个浅浅梨涡，虽然是单眼皮，眼睛却大大的、圆圆的，可爱极了。
他也不知道什么时候盈盈住进了他的心里。不过盈盈跟纪琅两情相悦，他只把这份爱埋在心底，做她的大哥哥，守着她，护着她，并不奢望其他。就看着她笑，看着她嫁人生子，他就满足了。
可是…先生死后，纪家见薛家无人，就有了退亲的打算。纪琅虽然据理力争，暂时保住了婚事，他却觉得这件事情不乐观。
纪老太爷是个势力的人，先生是计相，他就百般拉拢讨好，先生不在了，他立刻就毁亲。纪琅以死相逼，纪老太爷退了一步。可离盈盈出孝期还有一年半，这一年半会发生什么事，谁都说不准。
盈盈的爹尚了公主，自打公主进门，他就再也没见过盈盈。公主强势，将盈盈身边的丫鬟都打发了，还将盈盈送到别院，他给盈盈递信都不能。纪琅只能干着急，却什么都做不了。
盈盈小鹿般活泼的性子，之前女扮男装跟着他们到处疯，现在被拘起来不知道多伤心。
他不能再等了。纪琅靠不住，他就要成为盈盈的靠山。
“薛小姐。”沈鹤龄语气淡淡，眼眸如深秋的皓月，明亮遥远没有温度：“我们到那边凉亭去说话。”
两人来到凉亭坐下，沈鹤龄也不兜圈子，开门见山道：“我之前一直体弱，跟薛小姐定亲之后身子才好转，薛小姐救了我一命，是我的救命恩人。于情于理，我都不该开这个口，但是我不能不说。”
“我心里有了喜欢的人，从前我没有资格娶她，现在我有了希望，我想努力一把娶她回家。所以，只能委屈薛小姐与我退亲。”
“当然，责任在我，薛小姐就说是我负心，忘恩负义，一切骂名，都有沈家承担。我也不会白白让薛小姐退亲，你想要什么补偿，薛家想要做什么生意，我都可以铺路。”
“我家中有一堂哥，是前科案首，性情、容貌、家世皆不输于我，薛小姐若有意，我可以牵头替你定下这门亲事。或者薛小姐看重其他青年俊彦，沈家可以出面为你保媒。”
沈鹤龄态度十分诚恳，语气十分的软：“求薛小姐成全鹤龄。龄永生不忘薛小姐之恩，他日若有需要，龄竭尽全力回报。”
53.陌路
沈鹤龄说得郑重, 薛锦棠与他相识多年, 岂会听不出来他是真心话？
薛锦棠没忍住，探究地看了沈鹤龄一眼。
青年男子长得俊，有着北方人的高大身材，却十分的瘦, 消瘦的脸，消瘦的肩，四肢修长。举止文雅，清新飘逸。
喜欢沈鹤龄的女孩子挺多的, 她从未听说过沈鹤龄喜欢谁。
如今好友有了心上人，她为他高兴。
如果要求退亲的是沈七公子, 她自然会满口拒绝，但眼前的人是沈鹤龄，是外祖父的弟子，是她的好朋友。
薛锦棠想了想，说：“这件事情我一个人做不了主，等过几天考试结束，我回家与长辈商量一下。”
沈鹤龄微微一笑, 清冷的眸子里多了几许温度：“如此，龄就先谢过薛小姐了。这件事情, 家母与其他人并不知道, 请薛小姐保密。我刚才的承诺, 也是我个人的承诺, 事成之后, 薛家只管来找我就是。我既然说了，就一定做到。”
他嘴角含笑，更添清雅的风度。薛锦棠知道他这是发自内心的高兴。
薛锦棠也笑了。沈大夫人想退亲，她一定会咄咄逼人，绝不会开出这么丰厚的条件，沈鹤龄估计也知道沈大夫人的想法，他抢在沈大夫人前面，将退亲的责任揽到自己身上，让她的损失降低到最小。
他为人清冷，却是个愿意替别人考虑的谦谦君子。
他也很聪明，坐在凉亭里谈话，人来人往的，可以看到他们没有私情，却听不到他们在交谈什么。
“七公子一言既出，什么马都难追，我自然相信。”
她笑的时候，两眼微微弯起，眸子明亮清澈，很是可爱。
沈鹤龄愣了一下，请薛锦棠自便。她走之后，沈鹤龄才皱起眉头，一言既出，什么马都难追，的确是他之前说过的话，只不过他对着非常熟悉的人才会这样说。这个薛锦棠又是怎么知道的呢？
或许这只是个巧合？
沈鹤龄笑了笑，自打汝宁公主跟程濂成婚，他再也没见过盈盈了。他是日有所思，所以见薛锦棠笑容恬淡就觉得她有几分像盈盈，听她随意说了一句话，也忍不住多想。
再等等吧，等亲事退了，他就到京城去，守在盈盈身边。
…
两天的时间眨眼就过去了，女学迎来了一年一度的考试。
内舍生、上舍生还好，已经有过经验了，对于刚刚入学的外舍生来说，考试即新奇又有压力。成绩不合格的有可能被劝退。成绩合格的，可以升为内舍生。如果有两门课都进入前三名，就可以直接由外舍生升入上舍生。如果只有一门课的成绩在前三名，那就要参考其他表现了。
杜令宁生怕自己考试不合格被劝退，每天都抱着书在啃。薛锦棠比她好不到哪里去，她虽然过目不忘，可她要忙着把之前的画稿整理成册，能花在读书上的时间真的很少。
好在她丹青与算术都不错，她给自己定了一个目标，这两门课，都进前三名，她就可以跳过内舍生，直接进入上舍生，节省了一年的时间，可以早点回京城。
第一天考的是丹青，薛锦棠的强项。题目是江南好。
这个题目挺容易的，其他人都埋头作画，薛锦棠却迟迟不下笔。不是她不会画，而是她知道，这样越简单的题目其实越难。因为题目简单，大家都不会差到哪里去，与其说是考画技，不如说是考验人能否猜对考官的心思。
当初宋徽宗以“嫩绿枝头红一点”为题，让翰林图画院众画师作画，很多画师都画了枝头含苞欲放的花蕾，宋徽宗都不满意，最后一位画师脱颖而出，他画的是翠楼倚丽着豆蔻少女，一点绛唇红色夺目，果然是“嫩绿枝头红一点，动人春色不消多。”
所以说要揣摩出题者的意图喜好，还要结合诗句的上下句。
唐时白居易曾做《忆江南》江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不一江南？
可诗人韦庄也曾做以《人人尽说江南好》为题，做了五首词，即有“琵琶金翠羽”，又有“春水碧于天”，既有“骑马倚斜桥”，也有“桃花春水渌”，五首词里描述的分别是五中不同的景象。
更别提诗圣杜甫那句著名的“正是江南好风景，落花时节又逢君”了。
单单一个“江南好”就有很多不同的场景，究竟那一个才是考官心里想的呢。
薛锦棠踟蹰半天，看着时间越来越少，她决定求稳，以来“日出江花红似火，春来江水绿如蓝”做画。
当天下午出了成绩，薛锦棠排在第四名。前三名画的分别是：千里莺啼绿映红、百花香里听啼鹃、柔绿篙添梅子雨。
薛锦棠苦笑。这个考官要求的是新意，自己求稳，画的东西立意跟大多数人一样，所以没能进前三。因为画工不俗，排在了第四。
运气真是太重了，这一局她运气不好。明天考算术，她一定要全力以赴，尽量拿第一。失了丹青成绩，算术成绩一定要非常显眼，她才有可能升为上舍生。
杜令宁替薛锦棠打抱不平：“明明你画得最好，这个考官不公平。如果让徐先生做考官，你一定是第一名。”
“可是徐先生并不是考官呀。”薛锦棠虽然失望却并没有太多的抱怨：“好在我们俩成绩都不错，虽然没能进前三，却比那些没合格的人要好太多了，至少不用被劝退。”
杜令宁笑的得意：“是啊，苏月儿成绩不合格，等考试结束后，她就要被劝退了。以后我们俩一起，再也不怕苏月儿黏上来了。”
薛锦棠点点头：“她巴结沈芳龄，窥探到我的消息就告诉沈芳龄，没安好心，这也是她自作自受了。”
想到以后不用跟苏月儿虚与委蛇了，薛锦棠的心情也很舒服。只可惜，她的轻松没能持续多久，因为周嬷嬷来了。
周嬷嬷是奉了赵见深的命令，来问薛锦棠是否把画稿整理好了。
“已经整理好了。”薛锦棠领着周嬷嬷到她的住处，拿了画册交给她。
周嬷嬷恭敬客气道：“要劳烦薛小姐跟奴婢走一趟，要是画册里有什么不对的，或者主子问了，奴婢没办法回答。”
薛锦棠想起前面两次跟赵见深见面的情况，脸微微发白。
她沉默了一下。
杜令宁忙说：“我们明天考试，今天要读书，能不能劳烦嬷嬷在殿下面前帮忙通融一下，等考试之后再去，行吗？”
周嬷嬷摇头：“奴婢只是个下人，不敢替殿下做主，请杜小姐原谅。”
薛锦棠也知道赵见深要见她，她是躲不过去的。片刻的调整之后，她脸色恢复如常：“走吧，嬷嬷。”
杜令宁担心她，拉着她的手说：“我跟你一起去。”
薛锦棠拒绝了她的好意：“你好好看书。”那个人想要对她做什么，杜令宁去了也无法阻止。她不想因为自己给杜令宁惹麻烦。
杜令宁也知道自己去了也不能起什么作用，就用力握了一下她的手：“我等你回来。”
之前她觉得燕王世子位高权重，容貌英俊，比沈鹤龄要强很多，跟锦棠更匹配。可是锦棠是个痴心的，竟然一颗心扑到沈鹤龄身上。
前几天，有不少人看到锦棠与沈鹤龄在凉亭里说话。她既然喜欢沈鹤龄，燕王世子的青睐对她而言不过是负担罢了。怪不得她不高兴。
不知道燕王世子能不能有点君子风度，在被拒绝之后不迁怒、不欺负锦棠。
赵见深欺负了薛锦棠好几次，这一次却很疏离，薛锦棠给他行礼之后，他就让薛锦棠跪着把那册子上的画介绍一遍：“我没说停，你不许停。”
其实这些他们之前都讨论过的，实在没必要再说一回。薛锦棠抱着册子，说的十分仔细。只要他不勉强她，哪怕是跪着受辱她也能接受。
她声音清清冷冷的，脸上没有任何不耐烦，跪得很直。
赵见深想着，只要她看他一眼，只要她求他，或者她改变了主意，他立刻就抱她起来，不再惩罚她。
只可惜，地上的那个人十分心狠，眼皮子都不抬一下。跪得久了，估计膝盖受不了，身子晃了晃，又很快稳住了。
赵见深看着看着，就有些心疼了。
叫她过来是羞辱她，折磨她，她甘之如饴，他却受不了了。
完全没有想象中享受的感觉，只有闷闷的难受。
“你起来吧。”
低沉沙哑的声音含着不悦与不容拒绝的霸道，薛锦棠听了并不觉得喜悦，反而一惊，抬起头来，眼神中有三分忌惮三分慌乱与四分的防备。
赵见深更难受了，恨不能杀了她。
让他挂心让他没辙，哄也不行，吓也不行，简直就是他烦恼的来源。
罢了，罢了，就当他倒霉，前世被她害了，这一世又栽她手里，舍不得杀她，也做不出来强要她的事。
“你走吧！”赵见深声音低低的：“以后，就当我们不认识吧。”
她要怎么样，都随她吧。以后是陌路，他不会再管她了。
“谢殿下宽宏大量。”薛锦棠给他磕了头，站起来就走，她走得很快，生怕他后悔了一样。
赵见深自嘲地笑了笑，突然有些后悔。他学了医术，治好了身上的病，却招惹了她，懂了男女之情，弄出了心病。要是他没给自己治病，或许就不会有这些烦恼了。
…
回到女学天已经黑透，杜令宁见她无事，稍稍放心，忙说：“你回来的路上，没撞上戒律堂的先生吧？”
只有女学生犯了大错，戒律堂的人才会出来维持秩序。
“怎么？”薛锦棠皱眉：“出什么事了吗？我回来的路上外面人的确挺少的，在门口还有人盘问了一会。”
“听说下午有人偷考题。”杜令宁拿了一把扇子给薛锦棠，两人坐下扇着扇子说话：“戒律堂的先生带了人抓贼，不知道到底抓到没有。”
“希望人能抓到。要是抓不到，怕会影响明后天的考试，也不知道是哪一科的题目被泄露了。”
两人说了一会闲话，又各自拿了书复习功课。没过多久，先生们就叫了课首去，说小贼已经抓到，偷的是文经子籍的考题，文经子籍要考试时间在三日后，完全有时间重新出题。不会影响接下来的考试，让大家不要担心。
次日考的是算术。监考的先生特别多，考试气氛紧张压抑，比丹青考试严格了很多。薛锦棠第一次参加算术考试，以为就是这个规矩，并没有多想。
这一次她没有藏拙，认认真真把题目算了一遍，有些拿不准的，就在稿纸上先算好。最后还不忘检查一遍。她心里估摸着，她应该所有题目都算对了，没有答错的。考场里，算盘声噼里啪啦，薛锦棠也装模作样拨弄算盘珠子。
考试结束，监考老师突然说：“昨天算数考卷被盗，小偷应该就在这里。现在，所有人都别动，等先生把卷子批出来。”
考场里突然发出学生说话的嗡嗡声。
“不是说丢失的是文经子籍吗？怎么变成了算术？”
“先生这是什么意思？是要当场把人抓到吗？”
“你傻啊，偷题的人肯定提前算了答案，必定是成绩特别好的。等会成绩出来，名次靠前的那几个都脱不了嫌疑。”
薛锦棠抿了抿唇，觉得事情不简单。
苏月儿侧头看了她一眼，又很快把脸转回去。
54.作证
先生当场批阅考卷, 很快成绩就出来了。
二十道题, 薛锦棠全部答对, 满分；苏月儿全部答对，满分；还有三个人错了几道, 大部分都答对了。
监考先生点了薛锦棠在内前五名，让她们离开座位到前面来。
“昨天考题被盗, 是谁做的, 现在站出来。只要她肯主动认错受罚，女学就不予开除。若现在不承认，被戒律堂查出来，必定严惩不贷。”
其他人的视线都集中在她们五人身上, 有几个胆子大的还窃窃私语讨论谁的嫌疑最大。
五人站着没动, 监考先生脸色阴沉, 声音比刚才又严厉了几分, 他再次询问, 依然没有人站出来。
“你们是存了侥幸心理, 认为戒律堂查不出来吗？”监考先生怒道：“戒律堂的人已经去搜你们的宿舍了。”
苏月儿瑟缩了一下，眼巴巴望着薛锦棠, 欲言又止。
五人处在几十双眼睛的监视之下, 有一点风吹草动都会被发现, 苏月儿这个动作，无疑如石块入水, 掀起波澜。
“苏月儿！”监考先生声音严厉：“你是不是知道什么？”
苏月儿抿了嘴, 脸色青白交加, 摇了摇头。
监考先生不甘心，视线凌厉地扫过薛锦棠：“她为什么看你？你们之间有什么事？”
薛锦棠也摇头：“我不知道她为什么看我。”
监考官先生自然不信，视线在两人身上扫来扫去，十分犀利。
薛锦棠坦坦荡荡的，任他打量。苏月儿脸色十分难看，不时地看向薛锦棠，隐隐有要昏厥的迹象。
薛锦棠这个时候，也猜到了几分。苏月儿跟沈芳龄早就勾搭上了，她们想教训她。