待蹭出几尺，额头被一个硬物挡住，那硬物便是乞颜苏合的靴底。
他又抽出一把匕首，划断封住知府嘴巴的黑布。
“咳咳……你你你是何人？胆敢绑架当朝四品官员？！”
知府愤懑不已，当时，他坐在湖畔小亭，正与青楼头牌对诗传情，怎料一闷棍便打了下来！昏厥多久不得而知，而后便出现于此。
乞颜苏合慵懒地动动唇，道：“我就问你一个问题，答完你就可以走。”
“讲！”
“我在陌氏其他城镇的布告栏里，见到一副画像，画像中的女子在何处？”
“画像多了，是通缉令还是斩杀令啊？！”
知府的态度十分抵触，乞颜苏合轻蔑地扯动唇角，道：“画中女子约十七、八岁，名为花香，应是寻人的告示。”
听罢，知府暗自一怔，原来是他在私下里，帮右丞相张贴的“寻亲”告示？该告示除了皇城未敢明目张胆地张贴之外，各城各镇皆有。然，如今花香宫女已晋升为三品婕妤，深受圣上宠爱……知府不由细细思量，宠妃身边最不缺马屁精，想必花婕妤的人脉也扩充不少，因此，莫非是花婕妤已得知此事？于是派人在暗中调查，想弄清是何人在背后整治她？
让他出卖右丞相？……除非是脑袋在脖子上顶够了！
“寻人？呵呵，这等小事无需经过本官之手，你应该找地方官员询问。”
“哦，是这样呀？”
“那是自然，何况你绑架四品命官，那是砍头的大罪！还不速速放了本官？！”
“好啊……”乞颜苏合坐起身，捡起掉在地上的黑布条，揉成一团，强行塞进知府的嘴巴里，然后悠悠地举起匕首，刀尖对准知府的肩膀，猛地插进骨肉！
知府疼得浑身抽搐，脖颈上爆出涨红的青筋。
“问你，可以吗？”
知府鼻涕眼泪一块流，支支吾吾地疯狂点头。
“咳……啊……是宫里传出来了，至于是谁，下官真的不知晓啊大侠！”
乞颜苏合啧了声，对准知府的另一边肩膀，又是一刀！
“……是是右！右丞相之女岚皇妃！”
嗯，还差一点，第三刀！
“啊呜，请英雄饶命啊！画中女子为花婕妤，花婕妤出身卑微却受到圣上恩宠，岚皇妃心有不悦，因此命下官追查她的背景，说白了就是争宠！只是争宠！”
很好，这才是完整的答案。乞颜苏合双掌一击，阿尔木得令入门，将瘫倒在血泊中的知府装回麻袋，扛在肩头带出房门。
乞颜苏合若有所思地把玩着匕首……婕妤是后宫妃嫔的封号之一，所以问题便来了，龙走月岂会成为陌氏皇帝的妃子？即使她真动了嫁人的念头，目前的状况也完全是风马牛不相及。
真的是，搞错了？
他再次取出画像，仔仔细细地端详画中之人，越看越认为画中人与龙走月相似。
这样好了，为了确保万无一失，以使节的形式拜会陌氏皇帝。
…………
翌日早朝后，王德才禀明，匈奴苍鹰部落单于，乞颜苏合请求觐见。
距离春节还早，换言之，还未到各国之间光明正大的互相试探实力的日子，因此陌奕宗不免感到莫名其妙。
“来都来了，见吧。”
陌奕宗换上最隆重的龙袍，与乞颜苏合在偏殿会面。
他二人初次见面，年纪相仿，身高、身材也相仿，着装同样华贵。两道高大英挺的身影面面相觑，显得格外耀眼与出众。
在乞颜苏合的印象中，中原皇帝多半是一副肥头大耳的庸才之相，不曾想这位陌氏皇帝倒是神情睿智，年轻俊朗。
“本王路径陌氏皇城，理应前来拜访。”乞颜苏合命随从呈上见面礼。礼物是一把具有浓郁地域特色的短刀，刀鞘雕刻精美的花纹，花纹镂空部分填烧珐琅，其上镶嵌斑斓的宝石。说它是兵器，却又像一件匠心独运的艺术品。
陌奕宗拔出刀鞘审视片刻，赞道：“嗯，这把刀有年头了，是把好刀。”
挺有眼光，乞颜苏合微笑俯首，这把短刀虽是临时抱佛脚的准备，但的确是稀有宝物，也是乞颜苏合最喜爱的冷兵器之一。
陌奕宗将短刀递给王德才，随后面朝乞颜苏合，道：“陌氏与匈奴既不是敌人，也不算邦交，苏合单于特此前来，不如开门见山？”
态度够直接，乞颜苏合莞尔一笑，道：“陌皇无须多虑，本王并无恶意，至于特意拜访，确实还有其他的原因，素问陌氏妃嫔个个金头银面、炫服靓妆，本王也想让家中那几个不太会打扮的妻子，习得一二。”
陌奕宗观察着他的神态，似笑非笑道：“苏合单于想参观朕的后宫？”
“倘若不算失礼的话，本王正有此意。”
陌奕宗知晓他此行绝不单纯，但出于礼貌，决定派人暗中监视，静观其变。
“朕收了你送的宝刀，自然要回礼，这样吧，朕命御前总管王德才陪你前往后宫，不管你看上哪位妃嫔的衣服、首饰，朕照原样儿送你一套新的。多少都可以，尽管挑选，如何？”
乞颜苏合起身俯首致谢，王德才得令，上前一步摊手引领。
…………
浩浩荡荡的一行人，走入百花齐放的御花园，此处与碧草蓝天的漠北相比较，确实别有一番新奇。
乞颜苏合见几名宫女驻足行礼，不失时机道：“进城时，听闻宫中有一位姓花的宫女非常特别，可否请她出来见上一面？”
王德才笑容微敛，故作苦恼地回道：“您说的可是花婕妤？哎呦，真不巧，花婕妤近日身体抱恙，病得都下不了床，杂家在这儿先给您赔个不是。再者，花婕妤的服饰远不及贵妃、昭仪的精良考究，苏合单于随杂家这边儿请……”
这番话没什么不合理之处，但是想见的人见不着，乞颜苏合不免产生逆反心理。
“这位公公且慢，后宫毕竟是女子幽居之地，本王不便久留，欣赏一下皇后的服饰便足矣。”
王德才暗自吐口气，怎么老要见没有的人啊？这就好比在一家酒楼点什么菜缺什么菜似的，客人不发火，店家也心虚。
“嘿嘿，看来单于有所不知，陌氏王朝暂无皇后，要不带您去见岚皇妃？”
乞颜苏合当然知晓皇后一位空缺，于是乎，顺水推舟欣然接受。对，就是她，知府提到的人正是岚皇妃。
另一边，岚皇妃接到圣旨，正忙着梳妆打扮。
“小亮子快点儿的啊！把最好的首饰统统给本宫取来！”
后宫佳丽乃是体现王朝富饶强大的标志之一，她们宛若一件件精美的展示品，雍容闲雅，精雕细琢。
忙忙叨叨小半个时辰，迎来远道而来的匈奴单于。
岚皇妃星眸闪动朱唇微张，原来这世间不止圣上一个美男子呀……不过仔细看看吧，此人的发型与服饰不符合她的审美观，还是圣上更俊呢！
乞颜苏合并不是爱展现笑容之人，方才假笑过两次已经消耗完今日所有的表情，此刻，他面无表情地看着蓝皇妃，道：“你不用给本王下跪吗？”
“……”岚皇妃迷惘地眨眨眼，稍显不悦地看向王德才，“有这等规矩吗？”
当然是没有，不过关于礼节的问题不好让使节下不来台，于是乎，王德才顿首，道：“还望单于见谅，本朝礼节繁缛，通常按照品阶依次递减，皇妃乃从一品，目前只需向圣上行跪拜之礼。”
乞颜苏合故作受教地应了声，继续刁难道：“嗯，本王也听说陌氏的敬拜礼十分讲究，心中不免好奇，所以谁应向本王行跪拜之礼？贵妃？昭仪？还是婕妤？”
听到婕妤二字，岚皇妃悄然翻个白眼儿，不过转念一想，让花香那个贱婢在匈奴单于面前磕几个响头也不错。
“咳，既然单于对吾朝的敬拜礼这般感兴趣，那本宫便帮单于达成所愿好了……王德才，还不快去把花婕妤叫过来？”
不待王德才开口，乞颜苏合故作惊诧，道：“怎么？又是花婕妤？这位公公刚刚还提起这位婕妤，听说身染恶疾。”
听罢，岚皇妃不自觉地扬起嘴角，怪不得这两天没见那贱婢出来走动，哈，这就是报应！谁叫她缠着圣上坐龙辇臭显摆来着？
王德才顿感一个头两个大，唯有按照之前与圣上商议的说辞，道出搪塞理由：“回禀皇妃，花婕妤染上恶性风寒，如今就连七王爷都无法亲自照看，孩子前两日已经送到圣上寝宫。”
岚皇妃险些拍手称快，继而强压喜悦，惺惺作态道：“是吗？那便要叮嘱奶娘好生照看七皇子，孩子才四个月大，身子虚弱，万不可让病秧子继续喂奶。”
乞颜苏合一怔，这位花婕妤还生了孩子？
通过种种迹象来判断，花婕妤绝无可能是龙走月，因为她曾信誓旦旦地对他说：抱歉苏合哥，我不能嫁你，我已经决定为了国家终身不嫁，更不会孕育子嗣。
他挥去令人沮丧的回忆……罢了，他还是亲自走一趟龙茗国吧，反正他也找不到借口与走月见面，就借画像之由见见朝思暮想的女人。
忆起龙走月那张倔强又漂亮的小脸儿，他刚毅的轮廓，变得柔和似水。
…………
待送走乞颜苏合，王德才立即将陪同中的每一个细节告知陌奕宗。
“他提到花响？”
“不知是有心还是无意，毕竟有关花婕妤的经历在民间已经成了传奇。”
戴脚镣的宫女住在原皇后宫；从九品宫女直接晋升三陪婕妤；与皇帝同乘一辆龙辇等。桩桩件件开创后宫之先河。
“派人跟上匈奴单于。”
“遵旨。”
“还有，去准备准备，五日后，微服私访入钰城。”
吞并钰国领土一年有余，此行一来，审查原钰国皇宫的拆建情况，以及了解民情；二来，等花响自投罗网。
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50|（1）
本章提要：狐影与龙茗国的渊源。
龙走月扛着风寒，披星戴月赶路三日，当抵达鬼泣山山脚下的客栈时，整个人几乎是摔在夸叶乘风的怀中。
夸叶乘风摸了摸她滚烫的额头，然后看向肥娥怀抱的男婴，神色颇显震惊。
孩子不是留在墙头上了吗？此刻究竟是怎么个情况？不仅把孩子偷运出宫，竟然还从宫中带出两名侍者，这小丫头到底是怎么办到的？
锦衣卫断水刀自然也看到七王爷，不由长嘘一口气。
龙走月倚在夸叶乘风的怀中，已有些神志不清，她感到浑身发冷，不由缩成一团。
病得东倒西歪还是闲言少叙吧，夸叶乘风朝断水刀斜了下眼角，示意他赶紧出银子开房。
断水刀没好气地掏出银子，这小子完全没有潜逃者的自觉性，分明身无分文，但一路上大鱼大肉好不客气。
……
“我去给她熬药，你们带着孩子住另一间房。”他将龙走月放上床榻，又想到伺机而动的断水刀，于是将小扇子领到窗边，悄声提醒道，“此处山贼出没频繁，务必要寸步不离地守在孩子身旁。遇到事儿，记得大喊。”
小扇子笃定应声，道：“主子已经病了好几日，起初只是咳嗽，后来连说话的力气都没了，劳烦大侠全力救治。”
“知晓了，你们快带孩子离开，小孩子若是病了更难医治。”他关紧门窗，挽起袖口，坐在床边给龙走月把脉。
这一把脉，他的情绪稍稍一顿，移开把脉的两指，须臾，再次压住脉络。
夸叶乘风注视她苍白的小脸儿，轻吐一口气，继而旋身离开房间。
一刻钟过后，他返回客房，手中捏着一枚银针。
首先卷起龙走月的衣袖，找到位于手肘外侧的“曲池穴”，缓缓地针刺入穴。曲池穴有清热解表之效，主治咳嗽、发热、咽喉肿痛。
越往西北部移动，温度越低，南方人确实吃不消。夸叶乘风向店小二多要来一床棉被，尽量让她保持身体暖和。
龙走月在浑浑噩噩中说道：“还，还没给弄盏喂奶……”
“先让孩子凑合喝点热羊奶，我已经叫店小二送过去了，”他帮她掖掖被角，“叫你别把孩子带出宫，你非不听，这下好了，受苦的还是孩子。”
“这点苦都吃不了，日后……何以独当一面？”
“你就犟吧，谁心疼谁知道。”他端来一碗小米粥。
龙走月整整一日滴米未进，强撑身体刚欲爬起身，手肘忽然传来隐隐的刺痛感，她望向刺入皮肤的银针，道：“这一路上都未碰到半个郎中，药不好找吧？”
“也不是，针灸治疗虽然慢点，但不会诱发其他问题。”
她从他的神态中看出端倪，谨慎地问道：“此话何意？莫非……我又怀上了？”
“不确定，也不排除，即使真怀上了，也不足一个月。”
她摔回枕边，登时感到晴空霹雳！
怎么又怀上了？听皇姐说怀孕没那么容易啊？！
她暗暗攥紧拳头……都怪陌奕宗那个大色魔！
夸叶乘风沉默许久，移开椅子，单膝跪地，道：“我夸叶乘风，身为狐影一族第八代寨主，恳请女帝屈尊降贵，下嫁于我。”
龙走月眸中闪过一丝愠怒，诘问道：“你知晓你在说什么吗？”
“当然知晓，我并非是在说笑。其实不让你把儿子带出来，我确实存在很重的私心，”他扬起眸，正色道，“夸叶乘石欲用蓝鼎玉佩争抢狐影王之位，而我目前除了有一张密旨，并没有值得一提的后盾。我需要你的帮助，只要你肯答应，狐影一族永远臣服于龙茗国，绝无二心。”
伴随一阵咳嗽，她谄笑道：“你在我心里的诚信度等于零，还敢与我谈条件？”
“你也要替我考虑考虑，倘若我不答应陌奕宗的要求，他会把我锁死在天牢里，届时，我唯有眼睁睁地看着夸叶乘石坐上王位！”他平复一下激动情绪，又道，“你之所以可以轻易辨出我的身份，也是因为狐影与龙茗国渊源颇深，你的高祖父龙天佑，与我的高祖父是拜把兄弟。而夸叶乘石，是我仲父的儿子。”
高祖父，即曾祖父的父亲。
龙茗国的前身鲜为人知，恰与狐影一族有着相似之处。狐影几百年来，分布于五湖四海，做着夜袭、绑架、窃取情报等勾当，而龙茗国在二百年前，也并非群居于海岛王国，龙茗国开国皇帝龙天佑，拥有一支实力雄厚的雇佣兵团。这支军团佛挡杀佛神挡杀神，只要出得起银子，可以暂时效命于任何一个王朝。