自然，他也是存了私心。
若能给夏怀远找到差使，夏怀远就不必隔三差五往吏部去打听，也无需经常去兵部探问。或许，这样就能避开杨家。
而夏太太也不用死乞白赖地让杨家姑娘来冲喜。
隔天，夏怀宁去东宫的时候就提起自己的兄长，太子的几位幕僚道：“这事不用夏公子费心，过上三五个月，少不得有大批职缺空出来，到时候随便你挑。”
夏怀宁笑道：“话随如此，可我兄长却是忙碌惯了的，闲着家里着实无趣，而且又到了嫁娶的年纪，如果没有个正经营生，怕是不好提亲事。”
幕僚们商讨一番，觉得周路死后留下个空缺，以夏怀远的资历自然当不上四品大员，但挪动挪动给个腾个七品的小官还是行得通的。
夏怀宁很是高兴，神策卫驻扎在京外，隔上十天半个月才能回来一次。
即便夏怀远不着急当差，也可以安心在家里养病，不必出门。
如此，就很难有机会见到杨家人。
阳春三月，桃花开罢杏花红，杨柳抽枝草芽绿，一派生机勃勃。
京都的局势却是波谲云诡，几位大儒辗转呈到御前的陈情折子均都驳回，几处书院的学子陆续有人因为品行不端而入狱。
杨修文愈加沉闷，使得杨家的气氛仿佛暴风雨来临前的天空，沉闷而压抑。
不管是杨桐还是杨芷，都察觉到这种不安。
而杨萱原本一直心惶惶的，这会儿反倒沉静下来，天天或者抄经或者带着杨桂在院子里嬉闹。
这天，鹿鸣书院又有一位学子因与邻居发生口角而入狱。
杨桐垂着头对辛氏道：“其实不过一桩小事，张铎爱琴成痴，是看琴谱看得入了迷，不当心撞到邻居，把他手里酒坛碰掉了。张铎打算赔他两坛酒钱，那人却狮子大开口要二两银子，然后双方争执了几句，怎么就关进牢里了？”
辛氏沉默片刻，答道：“这只是个由头，背后另有缘故。你以后进出也当心，说不定…”话音刚落，就见文竹撩开门帘，探进头来笑道：“太太，范家三太太过来了…”
第73章
辛氏愣了愣， 脸上很快绽出笑，“快快有请。”
杨桐趁机告退，“母亲，我先回去读书了。”
辛氏点点头再嘱咐他一句， “也别总是低头看书，抽空看看树看看花，免得累坏眼睛。”
杨桐笑笑离开。
辛氏对着镜子理理鬓发，又抻了抻裙子， 刚走出厅堂，就见范三太太满面笑容地走进院子。
她今天穿着件浅绿色袄子，月白色宽襕罗裙，显得很是素雅。
走到院子中间， 范三太太仰头看了看枝繁叶茂的桂花树，羡慕道：“这棵树应该有年岁了吧，到了秋天开花的时候，肯定满院子香味儿。”
“这个我也说不上来，至少得有七八十年， ”辛氏笑着回答，“听我家老爷说，当年祖父在的时候，就有了这棵树。不过因为年岁久， 花倒是不繁盛， 一年多一年少， 去年花开得就稀稀落落的。”
范三太太道：“都这样， 分大小年…家里有棵老树就是好，看着好像老人还在世似的，有个主心骨儿。”
辛氏一时辨不清她话里意思，只能干笑着撩起门帘请她进屋，又吩咐文竹端来茶水点心。
两人分宾主坐下。
范三太太啜口茶，长长叹一声，“古话说‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，这话真没说错。往年冬天冷，有不少老人熬不过去，今年倒是个暖冬，本以为我舅舅能顺顺利利地过了冬，偏生却不在了。”
难怪她今天穿得素淡，头上也不曾佩金戴玉。
辛氏关切地问：“是几时的事儿，老人多大寿数了？”
范三太太答：“大前天刚过完七七，寿数不算大，六十又二，也算不得小，就是觉得突然。好端端的一个人就没了…我们家里男丁兴旺，姑娘却就我一个，舅舅最疼我，把我当亲闺女似的。”一边说着，已经落下泪来，忙掏帕子压了压眼窝，“我爹娘早就不在了，娘家就只剩下舅舅一个长辈，谁知…”
辛氏忙劝慰道：“生老病死都是由天不由人，三嫂节哀顺变。老人生前能得三嫂孝敬，知道三嫂一片孝心，也算有所安慰，不留遗憾了。”
“怎么没遗憾？”范三太太哽咽不止，“舅舅仍有心愿未曾了结…家里有个孙女叫含珠，真正是舅舅捧在手心养大的，已经十五岁了尚未说亲，三年孝守下来岂不成了老姑娘？就是想热孝里成亲，可百日里又往哪里去寻个合适的人家？”
辛氏恍然意识到什么，面色一点一点沉下去，也没吭声。
范三太太续道：“舅舅临去前拉着我的手，直勾勾地盯着我就是不肯闭眼，直到我答应让阿诚娶了含珠，才撒开手阖上眼眸…我当时也是昏了头，被情势所逼迫不得已，可死者为大，我不能欺瞒舅舅。”抬起头，极其诚恳地看着辛氏，“阿萱是我亲自求的儿媳妇，又生得如花似玉温婉贤淑，绝无可能让她做小，可含珠又是我外甥女，真正当成掌上明珠含在嘴里养大的，更不可能做小…而且含珠已经十五，再不可能寻到好门户，阿萱年岁还小，还能细细挑选…”
说着，将杨萱的庚帖，定亲文书以及辛氏当初给的信物都取出来，“我实在是没办法，只能对不住阿萱，对不住弟妹了。千错万错都是我的错，以后要是有人问起来，只管把错处推到阿诚身上，我们在外面也是，绝不会说阿萱半个不字。”
辛氏看着庚帖文书呆怔片刻，扬声叫进文竹来，指着文书道：“烧了。”
文竹大吃一惊，却没言语，掏出火折子打燃，凑近文书。
火舌舔卷着纸张，瞬息化为灰烬。
辛氏将那支羊脂玉簪子插回鬓间，又将杨萱的庚帖细细折好，端起了茶盅。
这就是要送客的意思了。
文竹木着脸，指了门口对范三太太道：“范太太请。”
范三太太走出杨家，下意识地顿住步子回头看了看，粉白的围墙上露出几竿修竹，清新雅致，心里一阵轻松，却又莫名地觉得恼火。
她本来是准备了一箩筐的话，既是赔礼道歉，又是诉说自己的为难，而且还做好了辛氏发难的准备，谁知道全都没用上。
而且自己灰头土脸的，好像要退亲的是辛氏，自己才是被退亲那人。
范三太太定定神，踱着步子慢慢往家里走，越走心里越虚。
退亲之事，她只跟公爹范先生说了，还不曾告知儿子范诚。
说的时候，范先生冷冷地看着她，“你可想清楚了真要退亲，两家的交情就到此为止，以后就是陌路甚至还可能成为仇人…还有阿诚，他要是犟起来，你可得受着。”
范三太太考虑了两天，再度对范先生道：“我还是想退亲，毕竟年岁差得也大，要成亲还得好几年。退了杨家正好娶了含珠过门，热孝里成亲，说不定明年夏天就能抱上孙子了。”
“你的儿子，你自己做主，说娶谁就娶谁，我不管。”范先生淡淡道，“阿诚娶进门的妻子，跟你这个婆婆相处的时候多，你若是看不顺眼，勉强进门也过不好。就按照你的心意娶吧。”
范三太太脸上显出几分赧然，“我很喜欢杨二姑娘，若不喜欢当初也不会去求娶，只是看眼下这局势，杨大人势必要牵连进去。家里若只阿诚一人也倒罢了，可上头有阿谕跟阿诫，底下有阿训跟阿识，不能因为他一人，把兄弟五人都带累了。”
范先生轻笑，“你在外头这些年真是长了本事，圣上还没裁断的事情你先给人定了罪。”
范三太太脸色顿时涨得通红。
她其实并没有太多关注时局，这些话还是夏怀宁告诉她的。
夏怀宁专程拜访过她，将京都情势说得有根有据头头是道。
杨修文是靖王一党，被抓进监牢是迟早的事儿，量刑却可轻可重，往重里说株连九族满门抄斩都有可能，即便是轻判，也要褫夺功名罢免官职。
范诚学问非常好，前程定然不差，为什么要被杨家牵累？
说不定范大人也会受到影响，以往因姻亲出事而受牵连的例子也不少。
一桩一桩把前朝并今朝事例列举给范三太太听。
范三太太当即惊出一身冷汗。
她只知道最近朝廷气氛紧张，却没想到有可能累及自己家。
当初去杨家求亲，一来是范先生跟范诚都说好，二来则是因为杨修文的官职。不但能够得见天颜，而且日常来往之人都是饱学之士，更有不少大儒翰林。
只要稍加指点，范诚的学问就能更上层楼。
且杨家人丁少，杨修文扶持杨桐之余，肯定也会帮衬范诚一把。
不比范家，小一辈的男丁有五六人，范诚并不是个非常出色的，家里有什么好路子未必能轮到他头上。
可现在，没沾到半点光，却惹来一身麻烦。
范三太太怎可能不着急，所以翻来覆去地想了好几天，最终还是做出决定，宁可让别人指点几句，也得让范诚抽出身来，保住前程。
纵然范三太太走得再慢，架不住范杨、两家离得近，不过盏茶工夫，便走到家门口。
刚进角门，就看到范诚低着头站在二门台阶旁的槐树下。
范三太太吸口气，挤出个笑容，问道：“阿诚站这干什么，地上有元宝，看得这么入神？”
范诚慢慢抬起头，轻声问：“娘去哪里了，是不是去了杨家？”
目光呆愣，看上去失魂落魄的。
想必是从范先生那里得知了消息。
范三太太心里“咯噔”一声，做出副泫然欲泣的样子，“我这也是没办法，你舅祖父临终前把含珠托付给我，我不能不管她…杨姑娘年岁还小，就是另外说亲也说得过去。”
范诚嗫嚅道：“可我，我不喜欢含珠表妹。”
“那是因为你们见面少，以后相处得多了，就喜欢了。”
范诚摇摇头，“含珠任性娇气，稍不如意就哭鼻子，我跟她合不来。”
“合不来就算了，反正不能娶杨萱，”范三太太脸色拉了下来，“杨大人犯了事儿，说不定哪天就要下监牢，不但帮衬不了你，反而要你跟着受牵连。”
范诚道：“律法有云，罪不及出嫁女，我一个女婿又能受到什么连累？再者，我学问做扎实了，不需要别人帮衬，自己也能养家糊口…娘，我只喜欢杨二姑娘，您再去杨家，就说不退亲了好不好？”
范三太太气道：“我前脚出来，你后脚让我去反悔，这是把我的脸摁在地上让人踩呢，再者，你想想杨太太会同意？”
范诚脸色煞白。
辛氏聪明练达，又有读书人特有的清高与傲骨，绝无可能答应。
可想起杨萱白净的肌肤，明净如秋水的杏仁眼，和她歪着头问“三哥喜欢什么样的考袋”时的娇俏温柔，范诚又觉得心里刺痛得难受。
以后杨萱要嫁给别人，对着别人轻颦浅笑，替别人缝衣做衫，跟别人生儿育女…范诚用力摇摇头，忽地跪在范三太太脚前，“娘，儿子求您了，我心里只有杨二姑娘一个人，绝不可能另娶他人。”
看着一向老实听话的儿子，为了杨萱竟然三番五次地反驳自己，而且还不惜下跪。
这还没进门呢，如果真娶进家来，吹两天枕边风，是不是更不将自己这个做娘的放在眼里了？
范三太太勃然大怒，“范诚，你这是做什么？男儿膝下有黄金，跪天跪地跪君亲，你却为个女人下跪，这么多年的圣贤书都读到狗肚子里了？你就算不爱惜自己的功名，可也得替你父亲想想，替你两位伯父和几位堂兄弟考虑考虑？”
范诚面如土色，却犟着问道：“就算杨世叔要下牢狱，跟伯父和几位堂兄弟有何干系？”
范三太太道：“你有那么位岳丈，难道他们脸上就有光了？阿诚，你就死了这份心吧，即便你不娶含珠，我也会给你相看别人，杨家就别想了。”
闪身走进二门。
范诚直挺挺地跪在原地，忽地俯下～身子，无声地落了泪。
这边范三太太气得浑身发抖，那边辛氏也是恼怒万分，好容易控制下心绪，吩咐文竹道：“将二姑娘叫了来…”
第74章
杨萱听完辛氏的话， 低着头， 无奈地叹口气。
她已打定主意， 要用心待范诚，跟他好好相处，没想到…
退了也好。
原本她也并非出于喜欢范诚本人， 更多的是贪图范家这个庇护之地。范家不肯庇护她，见势不妙及早抽身也无可厚非。
辛氏瞧不见她神情， 只觉得她半晌不说话，怕她钻了牛角尖，遂开解道：“若不想退也不是没办法。我是觉得三太太既然已经生出这份心思， 将来即便你嫁过去也未必能过得好， 婆婆想到刁难儿媳妇实在太容易了。”
杨萱抬头道：“我巴不得不嫁，守着娘亲待一辈子多好。”
辛氏嗔道：“净说瞎话， 哪家的姑娘不嫁人， 留在家里当老姑娘？”
杨萱笑一笑，笑容未达眼底便已消散，“我觉得范伯母未必真想让范三哥娶她外甥女， 真要有这个心思， 早两年就定下了， 何至于拖延到现在？”
辛氏一点就透，长长叹口气，“趋利避害， 人之常情， 可是他们怎知咱家一定会破败？”
话出口， 已经知道了答案。
近一个月，被羁押的文士中，约莫半数是跟杨修文有过来往的，轮到自己家也是早晚的事儿。
正思量着，听到杨萱道：“娘，我想把春杏和春桃放出去，她们两人伺候我这些年，年纪也都不小了，许她们些银钱，她们或是嫁人或是另寻主家，各随心意。”
辛氏道：“两人都放出去，你身边不就没人伺候了？”
杨萱笑道：“我待在家里没什么事儿，还要人伺候什么？每天就是吃饱了睡，睡足了吃，自己也能干。”
“那随你吧，”辛氏应着，“实在不行就让文竹过去，文竹最妥当不过。”一边说着，一边走到衣柜前，从最底层取出那只海棠木匣子，找出来两只十两的银元宝并两支银钗，“每人给她们十两银，足够用上两三年了。”
杨萱接在手里，见匣子里尚有好几张银票，便道：“娘给我些银子吧。”
辛氏抬眸，“你要银子干什么？”
杨萱褪下腕间手镯，将其上机关打开，掏出里面的银票，“藏在这里面以备不时之需…三舅舅手头也藏着银子，只是不想露出来。”
辛氏愣了好半天，将匣子最下面两张八百两的银票仔细卷好，塞进手镯里，叮嘱道：“仔细收着别丢了，如果家里真出事，也未必能牵连到你们，你拿着可以傍身，如果没事那最好不过，你留着以后当私房银子…也别只藏在这里，小衣的衣襟还有鞋底夹层都能藏一张。”
两人在屋里低声商议，外头文竹气不过，将今天范三太太的来意说给李显媳妇听，“…去年上门求亲时说得天花乱坠，把二姑娘夸得就好比天女下凡似的，这才刚过一年，又觉得二姑娘岁数小…去年不更小？还说把错处尽管推在她家，本来就全部是范家的错处，说定的事情她还能腆着脸再收回来…真气死人了。”
李显媳妇原本是杨萱的奶娘，因为杨萱大了才被安排做些缝缝补补的杂活儿，她平常对杨萱的事情最上心不过。
听罢立刻骂道：“真是不要脸，得了便宜还卖乖，难不成把错处推到他们家，二姑娘就不受带累了？但凡退亲，不管因为什么都是女方吃亏…不行，我不能干看着二姑娘被欺负，总得出了这口气。”
愤愤然想了片刻，出二门寻到李显，悄声吩咐他，“哪天出门的时候往医馆问问，就说男人不行应该怎么治，吃什么管用，就说是榆树胡同范家三公子打听的…千万别被人看出半个，‘杨’字来。”
刚吃过晌饭，杨萱被退亲的事儿就传到了杨芷耳朵里。
杨芷长长舒口气，顿时感觉无比的轻松舒坦，低低嘟哝句，“漂亮又如何，还不是说退就退？退过亲，以后再找可就难了。”
她尝过亲事不顺的滋味，甚至连杨美那种人都上赶着巴结过，这会儿该轮到杨萱感受一下了。
笑着打开妆盒，取出之前过生辰辛氏送给她的赤金蝴蝶簪，插在鬓边。
金簪辉映着她眸中光彩，竟是比往常生动，脸色也提亮了许多。
杨芷又换件俏丽的冰蓝色衫子，步履轻松地走到西屋。
意外的是，杨萱非但没有蒙着被子哭泣，反而头上包一方手帕，跟春桃春杏两人翻箱倒柜地不知道折腾什么。
衣服、被子、器具摆得到处都是。
杨芷瞪大眼睛，惊讶地问：“你这是干什么？”
杨萱笑道：“把屋子收拾一下，京里最近不太平，正好春杏表叔一家进京定居，要接春杏出去，我看有她能用上的东西就让她带着，好歹也是主仆一场，留个念想也好。”
杨芷轻蔑地撇撇嘴，“赏支钗或者赏只镯子也就够了，还用着这么大阵仗？别不是怕闲得无聊，特地寻些事情消磨工夫吧？”
唇角微翘，目光闪动，眉间明显带着不容错识的幸灾乐祸。
杨萱念着往日情分不欲与她一般见识，只假作没瞧见，开口道：“姐想必也听说这阵子锦衣卫没少抓人吧？好多读书人都下狱查抄了家产，姐也把东西归置归置，若有个妥当地方藏起来，日后还能有所依傍。”
杨芷怔一下，转身就往外走。
杨萱又跟一句，“姐要是穿蓝色衫子，就别戴金簪，金簪跟蓝色不相配，显老气。”
杨芷“哼”一声离开了。
春桃朝杨芷的背影翻个白眼，不满地说：“姑娘真是，大姑娘分明就是来看笑话的，姑娘何必提点她？提点了也未必领情，往常姑娘待大姑娘多好，说翻脸就翻脸，都是白眼狼…姑娘喝口茶歇会儿，我跟春杏收拾就行。”
杨萱正觉得有点累，便在椅子上坐下，端起茶盅一气儿喝了大半盏，嘱咐春杏，“租宅子时千万别贪图便宜往那些鱼龙混杂的地方去，你一个姑娘家，安全为上。依我看，就在南薰坊寻个倒座厅或者租个跨院就好，价钱贵点就贵点，要是没了命，给你多少银钱也没福消受。”
春杏本来拉着脸不想走，听到这番话，“噗嗤”一声笑了，“姑娘才多大年纪，比我们小好几岁呢，这口气跟走南闯北的拉乡客似的。”
杨萱哂笑声，“我不是担心你，是怕我这东西被人坑骗了去。”
春杏走到杨萱面前，突然跪下，红了眼圈，“姑娘什么心思，我都明白。我不会忘记姑娘的嘱托，定然好生照顾自己，以后我还得接着伺候姑娘呢。”
本来杨萱是想将两人都放出去，可她们不愿意走，而且在京都人生地不熟的，孤单单一个人也有些生怯。
杨萱便假借有些东西要带出去，才哄得春杏答应。
话既是说出去了，杨萱遂挑出一对素常用的汝窑天青釉的三足盘和一对豆绿色圆洗，并之前藏在镯子里的那张七十二两的银票交给春杏，只等她离府时候带出去。
当天夜里，辛氏将范家退亲的事情告诉杨修文，不无担心地说：“外头到底是个什么情形？白天阿桐提起他在鹿鸣书院的同窗被抓进牢里…师兄，事到如此，咱们是不是也该想条后路？”
杨修文不耐烦地说：“舍生取义杀身成仁，要什么后路？”
辛氏咬咬唇，耐着性子道：“师兄可以视仁以为己任，可孩子们呢？阿桐尚未娶亲，阿桂还不曾开蒙，师兄忍心看他们…”
“那又如何？”杨修文背着手在屋子里快速踱几步，站住，“你说有什么办法？让孩子隐姓埋名逃亡千里？可普天之下莫非王土，走到哪里也没用。倒不如视死如归名垂后世，也不堕我杨家忠义之名。”
辛氏轻声道：“师兄没想过辞官不做，就此放手？”
杨修文毫不犹豫地摇头，“不可能。”
辛氏便不再作声。
昏黄的烛光照射过来，她低垂的鬓发在脸庞照出一片阴影，脸颊半明半暗，可眼角明显有水样的东西在闪动。
杨修文心中微动，放缓语气道：“瑶瑶，要不咱们和离吧？你把家里东西收拾一下，带着孩子们走。”
那一抹闪亮极快地从眼角滑出，瞬间铺了满脸。
辛氏咬唇，“我不！师兄莫非是忘了，成亲那天，是如何说的？”
那天，床畔燃着龙凤烛，枕上束着同心结。
辛氏脸上布着细密的汗珠，轻声道：“枕前发尽千般愿，要休且待青山烂。水面上秤锤浮，只待黄河彻底枯…”
便是青山烂，黄河枯，两人也要不离不弃。