杨萱不自主地往他胸前靠了靠，低声呢喃，“大人怎么才回来，吃过饭没有？”
“吃了，”萧砺柔声回答，“本来说好一起逛灯会，萱萱等了很久？”
杨萱窝在他怀里撒娇，“一直等到二更天也不见人影，都不想理你了，可是舍不得…都快三更天才睡下，又被大人吵醒。”
萧砺哽住，只觉得心头酸酸涩涩地软，又鼓胀得厉害。
低了头轻轻吻她的额角，又吻她鼻头，最后停在她唇边，舔两下她的唇。
杨萱浅笑着抱怨，“一股子酒气，大人喝了许多酒？”
萧砺“嗯”一声，忽地深吸口气，“萱萱，有件事梗在我心里，一时想不通，在大哥那里喝了点闷酒…回来迟了。”
杨萱问道：“是什么事儿？”
萧砺直直盯着她，犹豫好一阵子，才道：“萱萱若是愿意说就告诉我，如果不愿意就不说…我想得清楚，我喜欢萱萱，离不开萱萱。”
杨萱怔一下，犹豫着问，“是跟我有关吗？”
萧砺低声回答，“从义父家出来，刘庭塞给我几张纸，是从夏怀宁屋里偷出来的，上面画着画…”
第164章
杨萱脑中顿时“嗡”的一声， 身体变得僵硬无比， 连呼吸似乎都停住了。
如果夏怀宁画的是寻常画作，萧砺绝不至于忘记他们的约定而跑去喝闷酒。
那就是说，肯定是萧砺不愿意看到的东西。
她该怎么去解释？
杨萱心乱如麻，嘴唇哆嗦着， 好久开不了口。
萧砺展臂穿过她颈下，搂住她肩头往怀里带了带，轻声道：“睡吧，都过了三更天，待会儿就亮了。”
另一手自然而然地搭在她腰间，将她整个人护在怀里。
杨萱闻着他满身酒气， 犹豫许久，低声唤道：“大人？”
萧砺轻轻“嗯”一声。
原来他也不曾睡！
杨萱长吸口气，“大人还记得我八岁那年掉进青衣河吗？其实…当时我是淹死了的。”
萧砺臂弯紧一紧， “别瞎说。”
“是真的，我娘跟我说，我的身子都凉了，是她在菩萨像前跪了一晚上念了一夜经，菩萨感其心诚把我从阎王殿里讨了回来。”
萧砺想起合对八字时遇到的蹊跷事情， 没再吭声。
杨萱慢慢组织着语言，“重新活过来的我不是八岁的我，而是在另外一个世界的我。另外一个世界， 有爹有娘有大人， 也有范公公， 爹爹也是因为靖王而获罪，不过，被送到夏家给夏怀远冲喜的不是杨芷，而是我…夏怀远躺在床上等死，是夏怀宁迎的亲行的礼，也是他…入的洞房。”
那些曾经让她夜不能寐，曾经让她泣不成声的事情走马灯一般闪现在脑海里，杨萱声音平淡得像是在讲述别人的事情，“成亲第七天，我爹娘大哥和阿芷在午门问斩…没几天夏怀远病死，再然后诊出有孕，生了个儿子取名夏瑞。”
萧砺愣一下，想起有次在清和楼，夏怀宁说杨芷生了儿子，还问杨萱取名夏瑞好不好。
难不成夏怀宁…
没等他多想，只听杨萱又道：“夏怀宁要科考举仕，夏太太容不下我在家里，我便搬到田庄去住…后来，夏怀宁考中探花，听说得了贵人青眼想招徕为婿，夏太太打发人到田庄给我灌了药…我肚子痛得难受，拼命挣扎挣不开，拼命喊也没人来…再睁开眼，就成了八岁的样子。”
杨萱抬手擦一把不知何时流下的泪，继续道：“杨芷说的没错，我是妖怪，是前后活过两世的妖怪，夏怀宁也是…”
萧砺豁然明白，因为前世有过肌肤之亲，所以夏怀宁才能画出那些东西，所以夏怀宁才对杨萱念念不忘。
前世，夏太太怕杨萱阻挡夏怀宁前程，不惜将她毒杀，这世，杨萱已经摆明不想跟他有瓜葛，夏怀宁仍旧苦苦纠缠，三番两次算计她，甚至死了还要败坏她的名声。
萧砺猛地坐起身，摸索着找寻衣裳。
杨萱以为萧砺是厌了自己，想拦却不敢拦，颤着声问道：“大人要去哪里？”
萧砺恶狠狠地说：“掘开夏怀宁的坟，把他挫骨扬灰。”
“不要，”杨萱一把抱住他，“掘人坟墓有损阴德，大人别因为他…”话未说完，泪水已汩汩而下，“大人前程正好，以后会娶贤妻美妾，要是去掘了坟，肯定为人诟病，就是范公公也未必能护得大人。”
死者为大，入土为安，任凭是谁都不会轻易谅解这种行为。
萧砺极快地镇定下来，冷冷地“哼”一声，幽深黑亮的眼眸凝在杨萱身上，“萱萱刚才说什么？”
杨萱擦把泪，低声道：“夏怀宁死了就死了，大人还有大好的前程。”
“不是这个，是贤妻美妾…”萧砺拽过杨萱的棉袄给她披上，手指扣紧棉袄领口不叫冷风吹进去，“萱萱是什么意思？”
杨萱垂眸，声音轻且低，“大人另外娶个清清白白的姑娘，大人这般人物，肯定许多官家姑娘愿意嫁。”
萧砺勾起她的下巴，迫着她看向自己，“萱萱想悔婚？”
杨萱楚楚可怜地道：“不想，可是…”眼眶里泪水点点，被月光映照着，发出细碎的光芒。
“不想就别说那些没用的，”萧砺将她摁进被子里，没好气地说，“赶紧睡觉！”
经过这番折腾，被子里的热气早已散掉，杨萱闭着眼直挺挺地躺着，感觉萧砺披上外衫下了炕。
没大会儿，萧砺便回来，依旧躺在她身旁，粗粝的大手覆在她脸上，沾了满手的泪，不由叹气，“你想什么呢…早说应该把成亲的日子提前，成亲之后，再生下十个八个孩子，你保证没闲心胡思乱想。”
杨萱抽泣着道：“是你先想的，你说心里梗着刺。”
萧砺伸手环住她肩头，霸道地说：“我心里的刺已经拔掉了，你也不许多想，”顿一顿，问道：“你在前一世遇到过我吗？”
杨萱点点头，“…下雨天，范公公来田庄避雨，你穿着飞鱼服跪在泥水里，范公公踩着你的膝头下的车。”
萧砺解释道：“义父年轻时腿脚都受过伤，沾不得湿冷，每逢阴雨天会痛得厉害…后来呢，你跟我说什么了？”
“没有后来，”杨萱轻叹声，一点一点回忆着那天的情景，“你身上沾满泥水，站起来狠狠瞪了我一眼，我没敢再看。没过几个月，我就死了，也不知道你后来娶了谁。”
萧砺怔了怔，突然就想起很久以前杨萱问过的话。
头一次是在田庄，她跟范诚刚定亲，她说，假如她嫁了人，却过得不好，问他肯不肯带她走。
再一次，是他得了御赐的飞鱼服，特地穿给她看，她哭着又问了一遍。
当时，他只觉得莫名其妙，现在却什么都明白了。
萧砺侧过头，两眼一瞬不瞬地望着杨萱，“萱萱，我没有娶谁，除了你我谁都不要，如果时光能够再来，萱萱，我定会带你离开，你肯不肯跟我私奔？”
“不，”杨萱抽抽鼻子，随即摇了摇头，“我不私奔，我要正大光明地嫁给你。”
萧砺长舒口气，低笑，“是我糊涂了，我自然要让你跟夏家脱了干系，然后三聘六礼地娶你…萱萱，你等着，我迟早要当上指挥使，每天穿大红官服给你看。”
杨萱唇角弯一弯，“好。”
远远地，有鸡鸣声传来，而窗户纸开始泛起朦胧的灰白色。
萧砺替杨萱掖掖被角，柔声道：“闹腾了半宿，快睡会儿，要不一天没精神…别担心别人闲话，在家里没人敢说。”
杨萱压在心底的石头已去，而且着实是困了，窝在他臂弯，不大工夫便沉沉睡去。
她悠长的呼吸像是轻柔的摇篮曲，萧砺也忍不住倦意，拥紧她阖上了眼睛。
春桃跟往常一样起了个大早，估摸着卯正时分，走进正房去唤杨萱起床。
刚撩开门帘，瞧见大炕上两人相拥着正睡得香，顿时唬了一跳，忙不迭地退出来。
站在廊下，脸颊热辣辣地烫得厉害。
好容易平静了些，寻到蕙心问道：“大人昨夜几时回来的？”
蕙心茫然未觉，“大人回来了，不知道啊？怎么了？”
春桃咬咬牙没言语，因怕再有人闯到正房院，忙寻条未绣完的帕子坐在西厢房门口，一边绣花一边等着。
直到正午，才见杨萱穿戴整齐地走出来。
春桃忙迎过去，禀道：“胡嫂子将早饭热了好几次，我让她不用热了，直接准备午饭，现在想必做得了，姑娘饿不饿？”
杨萱看她眼神躲闪，猜想她定是进去过内室，面色微红，低声道：“昨天跟大人商议事情晚了…等大人睡醒就摆饭。”
春桃话中有话地说：“姑娘往后少熬夜，晚睡伤身。”
“我知道，以后会早睡早起，”杨萱呼口气，连忙转移话题，“先前做好的那两床石青色被子放哪儿了，这几天大人差事不忙，请他送去给钱多。”
春桃瞧杨萱神情，知道两人只是同床而眠，并不曾成事，也不多纠缠，笑道：“放在厢房炕上，我找包裹包起来。”
又过两刻钟，萧砺才醒来。
他睡觉素来浅眠，身边稍有响动就会察觉，这一觉却是睡得沉，不但没听见春桃走进屋子，连杨萱何时起身也不知道。
睡足了觉，精神格外健旺，全然不是昨天颓废的模样。
钱多上下打量着他崭新的青色缎面长袍，撇撇嘴，“大哥就不该管你，半夜三更跑出去，连门都不关，也不怕被贼人摸进去偷了东西？”
萧砺赧然。
他昨晚着急回去看杨萱，出门之后骑了马就走，根本忘记关门这回事。
心里歉疚，面上却不露，将包裹扔给钱多，“哪天搬？”
钱多抬手接住，“过完二月二，二月初四是个好日子，我看过黄历了，万事皆宜。”将包裹打开，看到石青色绣着苍松翠竹的被面，伸手拍一拍松软的被子，咧嘴笑道：“就知道小四嫂对我好。”
萧砺唇角微弯。
西屋他盖的那床被子才是杨萱亲手缝的，这两床是玉兰跟海棠做的，花样倒是杨萱挑的，而且还特地嘱咐过她们，做一床冬天盖的厚被子和一床春秋盖的薄被。
钱多看到他的笑，又撇嘴，“昨儿四哥烦闷，大哥请了酒，这会儿四哥高兴了，几时也请请我们？”
萧砺想想，“我得问问萱萱。”
钱多“切”一声，“这点事儿也问…真有出息。”
萧砺冷声道：“不想去拉倒。”
钱多忙道：“想去！”
萧砺扯扯嘴角，提着马鞭往外走，“二月初四我一早过来。”
杨萱听说钱多想来吃饭，自不会推辞，特意打发胡顺去买了一篓鲫鱼、一扇肋骨、又提前泡发了香菇、木耳等物。
萧砺如今心眼小，觉得正房院是他跟杨萱两人撒欢的地盘，轻易不许人进去，便是程峪跟钱多也不成，因见竹韵轩空着，遂将酒席摆在那里。
杨萱跟胡嫂子分工合作，杨萱做了钱多点名要吃的醋溜白菜，蒸一碟东坡肉，再做一个扬州菜烧干丝，胡嫂子则做了红烧排骨、清炖鲫鱼和素炒淮山。
两人手艺不见得比小七好，比起小十一却是强了百倍。
兄弟三人吃得心满意足肚子浑圆。
归家路上，钱多感慨不已，一路念叨着想要娶个媳妇，每天回家有汤汤水水伺候着。
二月初四那天，钱多搬家，杨萱带着蕙心跟忆夏等人，再加上薛壮跟刘高婆娘，七手八脚地将宅子收拾出来。
再过三日，李石从江西回来，同来的还有他二叔一家。
堂弟李桥去年秋闱高中，今年打算下场试试春闱。
二叔跟二婶娘一来为陪伴儿子，二来受李山父母相托，操持李石的亲事。
杨萱设宴款待二叔一家。
李桥得知杨萱是醉墨斋东家，眼里再没有过旁人，回到住处，径自央及二婶娘托媒提亲。
李山得知消息，苦笑道：“倘或杨姑娘仍待字闺中，还能轮得到你提亲？我可是比你早来三年，你没瞧见萧千户脸沉得跟黑炭似的？”
李桥愣道：“没成亲就住在一起？”
“六月里成亲，”李山伸出三根指头，“杨姑娘去年刚除服…这两人一个屋檐底下住了三年，圣上都知道，宅子也是圣上赏赐给他们的。”
李桥讶然不已，“当真？”
李山道：“那当然，否则圣上怎会将亲手所写的印章交给杨姑娘？圣上共写了十六幅字，都是宫里能工巧匠精心刻出来的。世面上只流传了八种字样，另有八种杨姑娘还没有放出来。”
李桥心生向往，“我共得了五种，我同窗中最多的是得六种，还有人只得了三四样就欢喜不尽，几时能够将十六种图样都集全了才好。”
李山抿抿唇，“这次会试，我若考中则罢，要是考不中，定然要杨姑娘将十六种图章都给我一份。”
二月中，各地赶考的举人陆续进京，凡来应考者，无不到醉墨斋去转一转。
罗掌柜特意准备了一批品相上佳的笔墨共学子们选用，笔墨虽好价格却不贵，而且见到家境贫寒者，更是分文不取。
醉墨斋名噪一时，几乎无人不知。
二月二十六，会试成绩出来，榜纸就张贴在礼部门口…
第165章
萧砺花二十文钱买了份榜文， 杨萱只看了几行就找到了李山的名字。他排在第二十三名，算是很靠前的位置。
李桥却是榜上无名，范诚也没有。
这次共录了二百八十七人， 前一百人有资格参加殿试复考，复考名次高的前三十人可以得见圣颜， 亲听圣喻。
杨萱很替李山高兴， 正想等殿试名次出来后一并去道喜， 谁知李山跟李桥联袂而来。
李山道：“三日后殿试， 笔试我自认颇有把握， 只怕面圣时候应对不当， 惹得圣上不喜。萧兄跟杨姑娘都见过圣颜，特地请教一二。”
萧砺沉吟片刻， 开口道：“诚恳老实不可妄语，圣上目光如炬， 但有欺瞒必能发现。”
杨萱笑着补充，“圣上性情爽朗， 喜欢快人快语， 先生应答时不必引经据典斟酌词句， 但要言之有物， 不能信口开河。再就跟大人所言，先生怎样想就怎么说，不要为了逢迎圣上说些阿谀谄媚之词…就是夸赞也要夸得朴实真挚。”
李山略思索， 长揖道：“多谢姑娘指点。”
“先生见外了， ”杨萱盈盈笑道， “再过半个月三爷跟春桃成亲，咱们可就是一家人了，而且阿桂师从先生启蒙，先生考得好，我们大家脸上都有光。”
李桥看着杨萱笑靥如花，只觉得一颗心“怦怦”跳得厉害，恨不能溺毙在那对灵动的梨涡中，根本听不到那几人在说什么，只道衣袖被重重扯了下，才恍然回神。
李山瞪他一眼，赔笑道：“四弟今科失利，等三弟成亲之后便回江西，想带些纸笺回去以作自勉…”
不等说完，萧砺已冷声道：“这里没有，往铺子里去买。”
李山早熟悉他的冷面孔，半点没放在心上，李桥却臊得面皮紫红。
他年纪尚轻，因为书读得好，不管在家里还是书院都是被人捧着的，何曾受过这种直截了当的拒绝，只差在地上寻个地缝钻进去。
杨萱自不会在外面驳萧砺的面子，况且她也觉得李桥这般盯着人看实无礼，遂对李山道：“等春桃出阁，会给她陪送几套纸笺作为嫁妆。”
至于春桃乐不乐意给他们，端看他们待春桃的态度了。
李山心知肚明，带着李桥离开。
三日后复考，李山不出意外地得到了面圣的机会。
天南地北共三十位佼佼者站在殿前，有老又少，有黑又白，大都身形单薄文质彬彬，李山的魁梧高大便显得格外引人注目。
丰顺帝一眼就看到了他， “报上名来。”
李山急忙行礼，“学生姓李名山，江西人氏。”
旁边已有人将他的答卷呈在丰顺帝面前。
万晋朝中，江西籍官员不少，几可与江浙一带媲美，丰顺帝并未当回事，可瞧见他的字迹，觉得有些熟悉，遂问：“听说坊间有种李山笺，与你可有关系？”
李山恭声道：“学生与醉墨斋东家相熟，听说她寻人作画刻章，学生不自量力斗胆一试，承蒙东家不嫌弃，便将就着用了。”
丰顺帝浅笑，再仔细瞧一瞧，觉得他浓眉大眼鼻直口方挺顺眼，又问：“观你体态颇为健硕，可曾习武？”
李山答道：“未曾习武，但素有晨跑的习惯，多少有些力气，倘或朝廷需要，愿弃笔从戎保家卫国。”
丰顺帝龙颜大悦，连连点头，“好，好！”
李山会试第二十三名，复考升了三个名次到第二十名，殿试过后，御笔亲批为第八名。
榜纸公布出来，李山几乎不敢相信自己的眼睛，连着数了好几次才确认。
李桥得知，心里若有所思。
他是学子，对历年科考多少有些了解。往年殿试过后，名次会有所变动，但通常变动不大，上下差两三个名次，除非有惊世骇俗的口才打动天子，才能有大变化。
而李山竟然连升十五名。
要说跟醉墨斋毫无关系，那绝对不可能。
当下对杨萱更是刮目相看，连带着对尚未过门的堂嫂春桃也起了几分敬畏之心。
二叔跟二婶娘有心让三年后的李桥也能沾点光，更使出浑身解数，把亲事操持的周到体面，给足了春桃面子。
三日回门，春桃见到杨萱便跪下了。
杨萱忙拉她起来，“都是李家三奶奶，要当家理事了，别动不动下跪，得把威风立起来。”
春桃唇边带笑，眼里却含着泪，“就是以后成了太太夫人，那也是姑娘的丫头。”
“可别这么说，”杨萱笑问，“这两天过得可习惯？三爷的婶娘一家待你可好？”