他不需要百姓的感激，同在一片天空下，她能看到就好……声势浩大的烟火表演，有眼睛的人都能看到。
绚紫的火光闪烁，顾天泽蹲在被她遗落的面具前，指尖轻轻沿着面具的纹路游动，丑陋到恐怖的面具很是简陋，按照他的性格，连一眼都懒得看……可面具是她带过的，似残留着她身上的气息。
积雪的地面除了已经留下的两行脚印外，新添了五六行极为浅的痕迹，在顾天泽身后五六步远，跪着十余名身穿劲装面容冷峻严肃的男子。
他们似在雪地上塑起的雪雕，寂静无声，只有主子的命令才能让他们‘活’过来。
顾天泽将面具快速收好，起身背对这群手下，“蒋六郎找到她了？”
“是。”
“蒋六郎功夫如何？”
“警觉性不错，但性情尚需磨砺，蒋七郎鲁莽贪杯，可为猛将，不可掌兵。”
顾天泽捏着面具，沉吟了一会，道：“姓孔的呢？悄无声息的溜了？”
如果不是同孔锐文相约，顾天泽不会来胡节，也不会遇见她。
王芷瑶不愿意让旁人知晓今日的事儿，顾天泽必须得想办法封住孔锐文的口……别看孔锐文外表温润如玉，是一位守礼的谦谦君子，然他坑起人来也是不眨眼的。
不给孔锐文十足的警告，等到他见到王芷瑶，晓得王芷瑶的身份，孔锐文许是会做点什么。
“孔公子不敢出门太久，在主子投壶后，便被老仆保护着离去，并说，等有空再同主子相聚。”
这么说，孔锐文不晓得他同王芷瑶一起‘喝醉’的事儿？
顾天泽心底涌起一分的窃喜，果然只是他们两个之间的秘密，“你去给他传话，若是我在外面听见一丝一毫关于投壶的事儿，我便将他那屋子宝贝都烧了，让他一年四季都用不了扇子！”
主子的命令虽然古怪，但跪在雪地上的人恭敬的应了。
也许主子是不想让别人知晓输给一个莫名其妙出现的‘小公子’，虽然只是游戏，然主子从小到大从来没有输给过任何人，任何事上都没输过！
烟火燃放已经接近尾声，顾天泽策马扬鞭通过官道返回皇宫。
即便宫门上锁也挡不住顾天泽，皇上特许他可在落锁后，扣阙入宫。
在皇宫中，有他专门的住所，同尚未大婚居住在皇宫的皇子住处不大一样，因为他的住址离着乾元帝经常留宿的乾清宫最近。
有时他就住在乾清宫的偏殿，除了乾元帝招幸有品级的妃嫔他不便跟随，其余时候，他几乎被乾元帝‘随身携带’。
最近几年，乾元帝对年轻貌美的低等贵人格外偏爱，经常在承恩殿翻牌子传人侍寝，去后宫主位娘娘的宫里较少，因此在承恩殿里他也有单独的住所，甚至乾元帝‘玩笑’的给他指了两位宫女侍寝……
当时他就恼了，连夜出宫，整整一个月没在乾元帝面前出现，那年他十三岁。
后来还是乾元帝保证再也不‘胡闹’，顾天泽才重新入宫伴驾。
乾元帝私底下对皇后嘀咕过，‘不能让阿泽身边空着，总不能让他没有女子侍寝吧。’
自此以后，乾元帝到是不安排宫女给他侍寝了，但是隔三差五就赏赐貌美婢女给顾天泽。
今年开春举办的名门贵女云集的簪花宴上，经常可以见到顾天泽的身影，不过他一般很少说话，只留给众多闺秀一个冷漠，孤傲的印象。
因此乾元帝更为担心顾天泽会孤独终老，想不明什么样的女子能让顾天泽动容。
顾天泽入宫后先换下了一身便装，随口问道：“陛下呢？”
“回顾大人，陛下在乾清宫处理奏折。”
伺候他更衣的宫女含着谦卑的微笑，福身道：“皇后娘娘让人传话过来，请您去坤宁宫。”
“姑姑有事？”
“进贡的贡品到了，娘娘想看看您喜欢哪一样。”
顾天泽眸色略显得暗淡，喜欢哪一样？自己为何要去抢‘宠妃’喜欢的东西？
“您是去乾清宫，还是坤宁宫？”宫女壮着胆子问道，“皇后娘娘说是有几日没见您了……”
“坤宁宫。”
顾天泽对着镜子整了整衣领，镜子里的富贵公子骄纵且神采飞扬，那人就是他，被乾元帝和顾皇后宠到极致的顾三少！
“知会陛下一声，我去看望姑姑。”
“喏。”
……
宫女收敛顾天泽换下的衣物时，藏在袖口的面具滚落下来，被丑陋粗糙的面具吓了一跳，顾大人怎么会带这样简单粗糙的面具？
“等等。”
阿四从外面慌忙跑进门来，一把抢过面具，见面具安然无恙，长长出了一口气，对发愣的宫女道：“这可是少爷的宝贝，你碰不得的。”
……
顾皇后说不上风华绝代，然也是一位眉目大气英挺的美人，同乾元帝的宠妃相比，皇后不仅气质端庄贵重，而且身上多了几分杀伐果断的英气。
她在顾天泽面前总会收敛起一身的尊贵，怜惜着从小长在皇宫的侄子，有时候仿佛想从侄子身上找到早逝太子的影子：“阿泽，你这么晚去哪了？”
顾天泽端着自己‘最喜欢’的香茗慢慢的品着，抬眼看了一眼顾皇后，“出门转转。”
“外面龙蛇混杂，你得多当心。”
“我若出了事儿，国朝哪还能被称为太平盛世？我若被谁打了，姑父的面子往哪摆？”
顾天泽不在意的放下了茶盏，主动提起了正题：“那些是送进宫的贡品？”
顾皇后显然很习惯顾天泽的‘傲气’，便是对她，顾天泽也是率性而行，谁让皇上宠着他呢？
“陛下的意思，让我分派给宫妃和近枝亲贵。”
一对猫眼般清澈透明的碧玺耳环在众多贡品中吸引了他的目光……好像她那双漂亮倔强的眸子，顾天泽拿起那对耳环，本是墨绿的耳环在他手中变了颜色。
越来越像她了，总是出乎他的意料之外。
无论是像肥松鼠一样在枫华谷玉山上跳来跳去，还是‘陷害’他后的偷笑愉悦，或者像今晚潇洒肆意背诗说书，还或在他面前哭诉委屈……她总是不同的。
“这对耳环据说能变出七种颜色，佩戴的人会受到神佛的护持……”
顾皇后看了一眼侄子手中的耳环，没想到侄子会选了女子佩戴的耳环。
七种颜色？最配善变的她。
顾天泽转身对顾皇后道：“我要了。”
“阿泽，这对耳环……”顾皇后轻声说道：“皇上打算赏给莞嫔，姑姑再帮你选别的可好？”
“不敢让姑姑为难，我会亲自同陛下说，若是莞嫔娘娘不满……姑姑可以让她来寻我的错处。”
顾天泽直接将耳环放到了盒子里，塞进了自己的袖口，如同一把出鞘的利剑身姿卓然的站立在顾皇后面前，这不也是姑姑想要的结果么。
顾皇后幽幽的叹了一口气，“还是姑姑帮你打发了莞嫔罢，不过阿泽，这对耳环，你可要慎重处置，送给你最想给的人，姑姑一直晓得你不是不懂情爱的人……陛下本不用为你担心的。”
“阿泽的事儿，有哪件朕不操心？”
乾元帝一袭皇帝常服，笑呵呵的走进坤宁宫，见到顾天泽笑容更浓，“你小子！”
他抬手给了顾天泽肩膀一巴掌，坐下后笑道：“跟朕老实交代，你让人放烟火是打算讨好哪位闺秀？”
顾天泽做出的出格事可不是一件二件，乾元帝虽有期盼但也只是随口一问。
“无聊罢了。”顾天泽淡淡的回道。
乾元帝看不出他的异样，转而对皇后无奈的笑道：“朕又白高兴一场，以为他开窍了，结果……还是一根木头，不解风情，不晓都怜花惜玉这点，一点都不像朕。”
第三十九章 外祖
像乾元帝？
顾皇后不由自主的看向自己的侄子，世人倒是常说，外甥像舅，可从没听过妻子的内侄会像姑父。
“臣妾看阿泽更似其父，臣妾的兄弟是个情种呢。”
国朝百姓都晓得定国公对其夫人的深情，如今定国公有五个儿子，从一到四皆为嫡出。
唯有一次定国公被同僚‘陷害’幸了一位清泠，本来想将她远嫁，谁知被定国公太夫人晓得此事，正同定国公夫人较劲的太夫人接回了被儿子临幸过的女子，虽然后来她平安生下一子，得了个姨娘身份，定国公却再没幸过她。
乾元帝笑容淡了许多，慢慢的宽茶，“皇后没听过谁养大的儿子就像谁得道理？阿泽是朕一手带大的，品貌性情都像朕！”
“陛下说得是。”顾皇后浅笑般回道：“臣妾何尝不是把他看作亲生儿子？”
乾元帝温柔般的拍了拍皇后的肩膀，晓得顾皇后想到早逝的爱子，宽慰道：“阿泽不是在嘛。”
顾皇后笑容多了一丝不被人察觉出的勉强。
顾天泽转身向坤宁宫外走，乾元帝的声音从后传来，“阿泽，去哪？”
“臣困了，先去睡了。”
“臭小子！”乾元帝嘟囔了一句，“皇后说说，朕哪里惹他了？”
“阿泽作息极有规律，他明早还得练武，早些安置了也好，省得熬坏了身子，若说怪……谁让您在阿泽小时候就严格要求他呢，他有臣妾和您的疼爱，本不用日夜不停的勤学苦读，有时，臣妾看着他都觉得心疼。贵胄人家的孩子，哪一像他一般辛苦？”
“不辛苦不行，朕对阿泽寄望很深，他有天纵之资，朕不能因舍不得他吃苦就浪费了他的好资质，阿泽心气像朕，不让他吃这份辛苦，他还乐意呢。”
乾元帝扶着顾皇后起身，似一对恩爱夫妻回转了就寝的宫室。
被顾天泽挑剩下的贡品静静的摆放在桌上……等待皇后分派给宫妃和皇子亲贵。
西宁伯府，回廊上挂起了照亮的灯笼，粗狂的灯笼上大大的蒋字格外清晰。
本来是宁静的夜晚，西宁伯府并不平静。
蒋大勇的声音洪亮，似能将房顶上的积雪都震下来，对着老实，笔直站在面前的三个儿子高喊：
“找！你们都给我滚出门去找！妞妞又娇又小，出了事怎么办？啊，你们回答我，怎么办？”
长子西宁伯世子今年亦有五十多的年纪，孙子比妞妞还大几岁，此时被亲爹训得跟三孙子似的，“您息怒，有六郎看着，妞妞没事的。”
“是啊，爹，不是还有七郎嘛。”老二也是满面愁容，不是不担心外甥女，老爷子也太不相信自家儿郎的能力了，妞妞有两人保护，还能出事？
“混账东西，你们也不看看现在是什么时辰？一定是六郎，七郎两个混小子贪玩，把妞妞弄丢了。”
蒋大勇头发花白且稀疏，穿着寻常庄稼汉常穿的褂子，在屋子里烦躁的走着，“等他们回来，我非教训他们一顿不可。”
三兄弟互相看了一眼，唉，老爷子对妞妞那真是当作心肝宝贝，谁也比不上。
“老大，要不我调动兵马寻妞妞？”
“爹。”长子慌忙拽住父亲，老爷子是五城兵马司中军都指挥使没错，名义上掌着京城兵马，可实际……：“没有陛下的手令，谁能调得动兵马？您当您是顾三少。”
“别同我提姓顾的臭小子！”
蒋大勇一听顾天泽的名字，不由得双眼圆睁，“不就是我上次同他比试的时候，没收住拳头吗？皇上嘴上没说，过后寻了借口罚了我五年的俸禄，并且命我在大同和京城中间折腾了三圈！视察大同总兵的活儿，谁去不行？可皇上非让我去，还不是顾三少在背后挑拨圣心？”
握紧的拳头咯嘣，咯嘣直响，“奶奶的，下次比武，我非要再揍顾三少一顿不可，老子就不信了，皇上还能再罚我俸禄？”
“如果陛下再罚呢？”
“我就领着你们进宫吃大户去。”
“……”
在西厢同女儿蒋氏说话的田氏听见丈夫的疯言疯语后，一拍炕桌，“老糊涂你再被罚了俸禄，没银子给妞妞凑足嫁妆，看我不剥了你的皮！”
老太太田氏嗷得一嗓子，彻底镇住了蒋大勇，当然蒋家的人已经被镇得找不到北了。
西宁伯蒋大勇一生只怕两人，一是妻子，二是外孙女，对他有知遇之恩的乾元帝，他更多得是敬重臣服，并非惧怕和毫无原则的顺从。
“老大，你们说妞妞没有嫁妆嫁不出么？我蒋大勇的外孙女，不是应该一堆人来抢亲？”
“爹，您当京城是西北呀。”
长子愁眉苦脸，眉头紧锁，在西北蒋家跺跺脚，西北的地都要颤三颤。
当年蒋家举家进京，也是怕‘西北王’的名声太响亮遭了皇上的猜忌。
若是在西北，蒋家唯一的外孙女怕是比公主还要贵重些。
在京城，冠文侯府王家的名声并不怎样，有心同蒋家联姻的贵胄也不一定能看上小妞妞。
西宁伯世子也为王芷瑶操心，怎么都不能让妹婿给小妞妞选丈夫。
蒋大勇见儿子们沉默着，摸了摸不多的头发，嘀咕道：“莫非我去找皇上要回被罚得俸禄？”
“他娘的，都是顾三少不对，没事非同我较劲作甚？他身骄肉贵，皇上最疼他，我一个大老粗，在比武场上哪里懂得留手？他同谁对打都赢……”
“顾三少的功夫不错，要不您老也不至于用上疯魔棍法……”
“嗯，是不错，蒋家上下除了我之外，你们都不是他的对手，那小子许是还留了些气力。他的深浅我都看不出，啧啧，还是皇上教得好。”
“老爷，老爷，小小姐回来了。”
门口的老仆欣喜的回禀，“老天保佑，小小姐总算回来了。”再不回来，伯爷没准会将伯府都掀了。
王芷瑶进门后，发觉气氛有点不妥，蒋六郎直接随着喝醉的蒋七郎装晕……她被很多双眼睛盯着看，一位头发花白，身形消瘦的老者盯着自己，他的目光似在看最最宝贝的珍宝。
老者想要靠近，却又怕身上有‘脏东西’玷污了王芷瑶。
“外公……”
王芷瑶眼里蓄满了泪水，在这一刻她仿佛变成了另外一个人，身体不由控制的飞扑进蒋大勇怀里，“你怎么可以因为我的气话而不理我？不再抱我？不再带我去骑马？”
“妞妞。”蒋大勇双臂慢慢收紧，将宝贝搂进怀里，“别哭啦，是外公不好。”
王芷瑶的手紧紧的抓着蒋大勇的衣襟，眼前浮现着以前的画面：
‘爹说外公是粗人，不让我同外公玩。’
‘大伯母和祖母都说外公给我的东西太俗气了，不配王家清贵的身份。’
‘都是因为你，爹才不喜欢我，喜欢五姐姐。’
倔强，天真的小姑娘一次次推开了真正关爱她的外祖父。
她肆意伤害着疼爱自己的人，却渴求着永远不可能得到的父爱，她没有发觉蒋大勇越发暗淡的眸子，饶是如此，蒋大勇依然疼她如宝。
“是我不好，是我笨，外公……”
王芷瑶离开蒋大勇的怀抱，跪在他面前，哭泣道：“外公，我错了，我真的做错了。”
“妞妞，快起来。”
蒋大勇伸手去拽她，“不怪你，外公从没怪过你啊。”
“我……不会再松开你了。”
王芷瑶眼前一黑，昏倒在蒋大勇怀里，眼泪顺着眼角簇簇滚落，嫩白的小手紧紧的抓着蒋大勇的衣服，没有意识的喃喃自语：“不要为我去得罪太子……不值得，不值得。”
第四十章 文战
“爹，让我来抱瑶儿。”
蒋氏走过来有心接手女儿，见女儿昏了还在落泪，又不肯松开蒋大勇，心里又是心疼，又是难过。
蒋大勇横抱小妞妞，熟练般轻拍她的后背，因为离着近，他听清了妞妞最后的喃咛，太子？皇上还没立太子？他怎么会得罪太子？
不过，若是太子伤了妞妞，得罪了太子也没什么要紧的，皇上皇子多，谁都能做太子！
“妞妞怕是累了。”压低方才洪亮的声音，蒋大勇不敢用自己粗糙的手碰触外孙女娇嫩的脸庞，“我好不容能再抱抱小妞妞，你别同我抢啦。”
“爹……”蒋氏越发的窘迫，“我对不住您，不是我，您不至于……”
蒋大勇抱着王芷瑶坐在了椅子上，环顾站在自己面前的儿女们，轻声道：“我从没在意过爵位的高低，玉蝉不必为了我丢了国公爵位而觉得对不住我。你真正愧对得是小妞妞……你知不知道她到底受了多大的委屈，睡着了还在哭？”
蒋氏羞愧的低头，将手中的帕子拧成了麻花。
“你的儿女，你怎么养，我都不好多说，毕竟我是个粗人，同冠文侯府累世士族不一样，他们看不上我，我也不大懂得王家的规矩。”
蒋大勇哄着睡不安稳的小妞妞，声音越来越低沉，“妞妞还小，又有样样出色的五姐姐比着，心里许是苦的，她无论做了说了什么，做了什么，我都不会怪她。可是你——蒋玉婵，三十多岁的人了，好不懂事！小时候我和你娘是怎么护着你的？你都忘了不成？”
“妞妞性情越来越偏激，你当作看不到，王老四把淳哥儿送去了泰山书院，你举双手赞成。淳哥儿举业上是不如王老四的庶子，但不至于在京城做不了学问。泰山书院是有名的书院，他被送走时，才满十三岁，也是个孩子，在人生地不熟的地方，你也放心？即便是我心狠，也是在你侄子们十六后才放到军营里去。”
田氏制止了想要为蒋氏说几句话的长媳，“玉蝉该骂，被王老四迷魂了头！”
蒋氏眼泪啪嗒，啪嗒的滚落，恨不得找个地缝钻进去，呜咽道：“淳哥儿我也疼的……”
“我生来穷苦，十岁上父母双亡，兄弟姐妹也有几个，因为家里穷，饿死了大半。若不是遇见你娘，我蒋大勇早早就被野狗啃了，或是做了草寇，被朝廷一刀卡擦了。当年我做梦都没想到有今日，做西宁伯，官居中军都指挥使，我知足。”
“你是我唯一的女儿，你喜欢王老四，他又没成亲或是定亲，我便帮你把他抢过来，你们在我眼里，比爵位重要得多，在我吃不上喝不上时，曾发誓一定要善待我将来的儿女，不让他们跟我一样受穷。”
蒋家三子眼眶也有点潮儿，“爹别说了，小妹晓得错了。”
“淳哥儿不似王家人，在读书上脑袋不怎么开窍。你再勉强淳哥儿，他也成不了读书种子，他是你亲生儿子，怎能不像你？你自己想想，你什么最拿手？什么最不擅长？”
“……读书最不好。”
蒋氏一直努力想要跟上王译信的节奏，可惜看见书她就犯困，别人一个时辰就能背完，她就是用五六个时辰背书，第二天也能忘得一干二净，抹去脸庞的泪水：
“我不会再让瑶儿委屈，也不会逼着淳哥儿读书。淳哥儿像您，总比像他那个爹强。”