“都多大年纪了？家是哪里的？”
最左边的姑娘先说：“姓白，属马的，今年十四，是乌石村人。”
四奶奶点了下头，乌石村离于江镇不近，是有名的穷地方，这姑娘生得黄瘦，象是一直吃不饱饭的样子。其他几个也都差不了太多。虽然脸是认真洗过了，可是那种象是抹了一层黄土一样的菜色是洗不掉的。
“去找姑娘，让她过来看看。”
翠香应了一声去了。又林正好从周家回来，她进了四奶奶的院子，那几个小姑娘站在门外面，一个个有点缩肩低头。
石婆子见过又林，因此笑呵呵的地招呼一声：“姑娘来啦。”
又林也回了句：“石大娘好。”
石婆子忙招呼那六个小姑娘：“快给姑娘问好。”
六个小姑娘前后不一的扑通扑通跪下来，给又林磕头。
又林强忍着挪开脚步的冲动，心里并不太好受。
但是她又不能回避。
这时代的主仆关系不能小看。主子手里能掌握下人的手死荣辱，可是下人也反过来也对主家的影响至深。忠仆难寻，能干的忠仆更难寻，人都会为自己打算，遇事当然要先保全自己，看到利益也会想着先给自己划一块——不，这不是什么卑劣，这是人的天性。很多时候，主仆相处往往十几、几十年，比任何亲人在一起相处的时间都要多。下人替主人跑腿办事传话，打理财物，照管孩子…也可以说，主家的性命其实也掌握在这些下人的手中。
如此重要的关系，又林当然明白自己该睁大眼睛，好好挑一挑。
不出意外，今天这几个姑娘里头，会有人留下来服侍她，跟着她出嫁，今后大把大把的年华，她们都要一起度过，唇齿相依。对内宅的主妇来说，身边的这些人，比丈夫、比婆家任何人都来得更亲密，她们会日夜陪伴在她身边。
所以合不合眼缘，可不可靠，实在是太重要了，绝不能随便。
又林走到四奶奶身边，四奶奶拍拍女儿的手。
刚才女儿的不自在她当然看在眼里。
不要紧，都得打这一遭过来，小姑娘心软没经过事，都这样。以后经得多见得多了，就不会象现在这样。
“去周家了？”
“是啊，给周姐姐送了些梅子，还有几个荷包。”
“你们也不用这么难舍难离的，左右她又没嫁到别家去，以后咱们是亲戚了，关系只有更近的。你想见她也方便。”
“嗯，我知道，可是到底不象现在一样，隔着墙，一抬腿就到了。”
四奶奶笑了。
石婆子嘴很巧，插了一句：“听说奶奶您府上和周家结了亲了？真是恭喜恭喜，周姑娘可是咱于江镇上远近有名的好姑娘，又大方又端庄，您那侄儿也是个有出息的，这可是天作良缘啊。”
好话吉利话谁都爱听，四奶奶笑着点头。
她们说话的时候那几个小姑娘的反应也各不一样，有的就老老实实的跪着，有的见没人理会，就站起来了。可是站起来后发现一起来的人还跪着，犹豫了一下又跪了下去。
四奶奶晾够了她们，才说：“给你挑几个人使。咱们家庄子上头年纪差不多的也有，你先挑着，合意当然好，不合意，再从庄子上挑几个。”
四奶奶这话说的——要是自家庄子上有年纪合适的，就不会要从外头买啦。这个又林心里当然明白，但是石婆子在这上头的消息就不至于如此灵通了，心里有点儿急。
这六个姑娘里，有一半是她先垫了身价银给那家父母了，这要是出不了手，难不成再给退回家去？那不是砸她自己的招牌么？
无论如何，也得让这李家姑娘多留下一个两个的。
四奶奶精明，她女儿未必就是。
石婆子真是舌灿莲花，把几个姑娘挨个儿都夸了一遍。比如哪个能吃苦肯干，家里头有四五个弟弟妹妹都照顾得妥当，又懂事。说哪个手巧，扎得的花儿活灵活现什么的。让她这么一说，这些姑娘真是个个难得，个个能干。
可是又林又不是真的十岁小姑娘，她说什么就信什么。
她自己会看。
家里头丫鬟很多，会照顾人的什么样儿，手艺好的那手又该什么样儿，她心里都有数。石婆子说得热络，她只是抿着嘴，似笑非笑。
石婆子眼见自己的劝说起不到什么效果，讪讪的闭上了嘴。
虽然年纪差不多，这领来的六个姑娘里头还有比李家姑娘年纪大两三岁的，可是这乡下姑娘就是乡下姑娘，和人家李姑娘就是不能比。瞧瞧站最后头那个，居然半张着嘴，傻呆呆盯着李姑娘看。这…这傻妞！
石婆子真是又好气又好笑。
这个丫头，就叫傻妞。打小不知道是生病烧坏了脑子，还是先天心智不足，反正一直傻乎乎的，家里人也很犯愁，又笨又傻，特别木讷，家里又这样穷，肯定不好找婆家。这才托了石婆子，要是能卖给大户人家，哪怕做个粗使的丫鬟呢，也比留在家里继续拖累全家人要强多了。石婆子本来不想收的，要不是托她的那人和她亲家相熟，她才不会答应。这么个傻丫头，实在太不好出手了偏又能吃石婆子实在找不出什么话来夸她的好，刚才只好说她照顾弟弟妹妹在行，其实带来的六个人里头，石婆子对她最不抱希望。
李家四奶奶是个精明人，指定不会看上这傻妞的。石婆子想的只是，好歹她是把人带出来一趟了，只是主家看不上，回去之后也有句话说，不是她不帮忙，是这姑娘确实不成。
六个姑娘里有一个皮肤较白皙的，神情也和其他人有些不一样。其他人忐忑不安，又畏缩胆怯。那一个也低着头，但是她手拢在一起放在腰间，背挺得很直，微垂头的安静姿态和其他人明显是不一样的。
又林问她：“你叫什么？”
那姑娘抬起头来很快地看了她一眼，细声细气地说：“姜竺。美女姜，三竺三茅钟晓暮的竺。”
“你读过书？”
姜竺依旧细声细气，不紧不慢地说：“先父在时，曾教我认了几个字。”
又林点了下头。再往后看。还好，眼前这几个总算都是平头正脸的，没有歪瓜裂枣。人嘛，都是三分人才七分打扮的，换了衣裳打扮打扮，应该不比家里现在的丫鬟差。甚至这个姜竺，大概比翠玉生得还好呢，打扮起来完全是清秀佳人一个。
又林一个个都问过，又和四奶奶低声说了几句话，四奶奶就明白了，吩咐石婆子，留下其中两个。一个就是那个姓白的小姑娘，一个是石婆子说针线做得好的那一个。石婆子十分失望。她本来对姜姑娘寄予厚望的，生得好，识字，又知进退，可没想到人家看不上她。
不说她，就是姜姑娘自己也是十分愕然。她本以为一起来的六个人里，倘若人家只挑中一个，那也必定是挑中她。
四奶奶也没把石婆子一竿子打死，还是给了她希望：“这事儿，不用办得这么急。过了中秋，你手头要是有人，就再领来给我看看。”
石婆子马上明白过来，人家这是挑货呢，嫌她诚意不够，希望她再接再励，下次拿出更好的资源来。
说实话，石婆子这次的确是有点儿急了，手上的这几个人，连她自己都不太看得中。
四奶奶这么精明的人，当然会端一端身份，晾一晾她。
石婆子还是得赔着笑应下来，并且保证下次一定更好。
只是姜姑娘没被挑中，石婆子想，莫不是李家姑娘嫌她的长相？有的小姐是不喜欢丫鬟生得太出挑的。
当然，李家挑不中，石婆子也不愁。以姜竺的长相，李家不要，有的是地方要。
事情已经尘埃落定，被挑中的留下，没挑中的原车回去。
结果石婆子带人告退的时候，那个傻妞突然扑通一声跪了下来，朝四奶奶和又林连连磕头：“奶奶，姑娘，我吃的不多，我也能干活儿，你们把我买了吧！”
四奶奶一愣，石婆子有点急了，赔着笑说：“这丫头傻，原是别人托我，我不好推辞…我这就把她领走。”
四奶奶倒是和颜悦色，问她：“为什么让我们买你呢？”
傻妞愣了一下：“我…我家里养不活我，你家买了我，我弟弟妹妹就能吃饱饭了，过年还能扯新衣裳。”
第64章 新人
这丫头石婆子恐怕她会坏了今天这桩买卖，没想到四奶奶问又林：“你看她怎么样？”
又林挨着四奶奶，她现在无比庆幸自己穿越后没穿成傻妞。用现代的话来说，她现在也算是地主家的小姐，只不过社会现实不可能允许她带着狗腿子上街调戏良家少男。
如果穿成傻妞，被逼着要自卖自身，换一点小钱来给家里人糊**命，那样的人生…想想都觉得不寒而栗。
瞧，人生果然是需要比较的。不比较，绝对体会不到自己现在的幸运。
“留下她吧…”又林顺着四奶奶的话说。
四奶奶点头说：“成，那就也留下吧。”
至于价钱，自有胡妈妈她们去和石婆子谈价，四奶奶当然不会亲自和石婆子较长论短。胡妈妈算盘打得精刮，和石婆子谈价钱的时候，并没有把前两个要下的丫鬟身价压得太低。说实话，都是人生父母养的，要能活命，谁愿意把亲生骨肉卖给旁人家为奴为婢？但轮到傻妞的时候，胡妈妈简直把她说得一钱不值，似乎李家肯收下她，给她碗饭吃，石婆子和傻妞的家里人就该感恩戴德了。这样粗笨的姑娘，卖哪儿去啊？
这话说得也的确是大实话，傻妞这样的姑娘，着实不好出手。石婆子本来就没指望能把她卖出去。然而胡妈妈话风一转，又说：“我们奶奶就是可怜这姑娘，也不能让人家父母白舍了孩子一文落不着。这么着，就按刚才那价钱的一半给你吧。”
石婆子真是意外之喜，连忙应是。等钱到了手，画了契打了手印，石婆子才回过味来——其实她还是吃亏了啊。只是因为胡妈妈一开始价格实在压得太低，然后又给她添了钱，让她觉得自己捡了便宜，其实这个价格并非石婆子一开始预估的价格。
唉，好歹是卖出去了，甩出去个烫手山芋也好。
其实四奶奶要留下傻妞，也有她的用意。女儿渐渐大了，这家里的内外之别也该要严谨起来了。可不能象李家本家的一个姑娘，竟然跟家里的小厮跑了家里人又急又气，她娘直接病倒了，家里自然要张罗着找她，又不敢声张…唉，真是作孽。
有了这样的前车之鉴，不由得四奶奶不心生警惕。
当然，她相信自己女儿绝不是那种被人两句花言巧语就能骗走的糊涂虫。只是即使这样，有些事也是不能不防。
留下来的三个姑娘，四奶奶说让又林自己起名子。又林随手翻开架子上一本书，恰好是本医书，姓白的那个姓都不用改了，就叫白芷，另一个叫茯苓。至于傻妞，又林看着她一脸傻乎乎的表情，手一挥：“还是叫傻妞吧。”
挺贴切，也挺顺口的。
白芷稍年长一些，显得稳重。四奶奶让人给她们找了两身儿衣裳替换，又让人送了铺盖来。小英倒是十分热心，帮前忙后的。又林院子里头有间西屋是空的，正好让她们住。不光铺盖和替换衣裳，还有脸盆、梳子、鞋子，要预备的东西多着呢。翠玉冷眼看着小英忙活，心里暗骂一声“缺心眼儿”。
在她看来，这两个新人就是要把她和小英给顶替掉的。姑娘身边的美差，又清闲好处又多，翠玉可舍不得撒手。也就小英想不明白，一点儿都不知道着急，还对新人热心指点。她就不知道教会徒弟饿死师傅这句大实话吗？
翠玉可不会去提醒她。小英去忙这事儿，翠玉却挖空心思要在又林面前献好。在她看，她的去留，固然是掌握在四奶奶手里。可是姑娘才是其中关键。要是姑娘说她好，要留下她，那四奶奶想必也不会驳女儿的意思。翠玉往常就喜欢掐尖讨好，现在一使出浑身解数，又林大不习惯。她偏不喜欢自己在屋里的时候，有人在眼前身边晃来晃去的。
翠玉被李老太太指过来服侍她，也有三四年了。又林一直待人很客气，别说打骂，就是斥责也不多。翠玉的胆子给纵得倒是越来越大了，平时有些什么不讨好的跑腿的、繁琐的活计，都会想办法推给别人，要是能讨赏的好事儿，她非得抢在头里不可。
人无完人，又林平时也不和她多计较。可是现在翠玉格外的殷勤，实在让她不胜其烦。
西屋里许久没住人，有一股霉气。而且天气炎热，两面墙都晒透了，屋里闷得象个蒸笼一样。白芷她们三个人挽起袖子里里外外的打扫了一番，又把窗子开开透气。刚一推开窗子，就听见哗啦一声，一盆水正泼在窗子下头，溅的起的泥腥气好不呛人。
白芷呛得咳了一声，翠玉拎着盆说：“瞧瞧这娇气的，不知道的还以为是哪儿来的小姐贵客呢！”
白芷知道这是个有资历的丫鬟，忍气吞声地说：“翠玉姐姐好，可有什么活计要我们做的？”
“哎哟，我可不敢当。姑娘都没吩咐你们做事儿，我哪就敢随意支派人了？”
屋里头茯苓想说话，白芷拉了她一把。等翠玉走了，茯苓不服气地说：“她怎么这样说话？小英姐人就很好，不象她这样挑刺儿找事儿。”
“咱们新来，总要吃下马威的，日子长了就好了。”
傻妞正在那儿铺床——虽然她傻呆呆的，但让她干什么活儿，她倒是一丝不苟。大概在她的脑子里，就装不进偷懒二字。
白芷知道自己卖到了一户不错的人家，看这房舍，院子，主母很合气，仆妇丫鬟们的穿戴都齐整光鲜。这脸盆梳子铺盖，都干净整洁，给的两身儿换洗衣裳上头也都没有打着补丁。
虽然是当丫鬟，可日子比自己在家好过得多。
她想，自己认真卖力干活儿，伺候好姑娘，日子肯定会越过越好的。至于现在的受点儿闲气，一点小刁难，又算得了什么？
小英拿了针线箧来。发给的白芷她们的衣裳不太合身，需要改一改。白芷连忙向她道谢，又请她坐下来说话。
第65章 仲秋
小英性格外向，再说胡妈妈又嘱咐她要好好教一教新来的人。她也不客气，坐了下来。
白芷向她打听主家都有几口人，服侍主子又得多注意些什么事情，有没有什么忌讳之类的。
小英可没有什么藏着掖着的心思，只要又林没吩咐她要守口如瓶的事情，她就没什么忌讳。
“咱们家里人不算多，一位老太太，奶奶你们是见过的，爷出门儿去了，这两天不在。大姑娘下头还有两个弟弟一个妹妹。姑娘脾气很好，从来不打骂人，也不挑剔。就是一样，姑娘不喜欢人进书房，更不能乱动屋里的东西。”
白芷和茯苓都认真记下来。茯苓注意到小英身上穿着一件水红绫的短衫，下头系着一条深墨绿色的裙子，看起来跟一株荷花似的，十分俏丽大方。以前村子里过得最好的人家，家里女儿就算过年也穿不上这样好看的衣裳，而在这里，就随便的穿在一个丫鬟身上。
茯苓暗地里下了决心。她要好好儿的伺候姑娘，在这里站住脚。她过好了，才能照应着家里人。胡妈妈刚才说过，她们才来，是没有月钱的。一年两季衣裳，过了年之后，要是她们都干得好，四奶奶和姑娘都满意，也会给她们发月银。
茯苓都想好了，她们村儿也有人在镇上做工，等她有了月钱，就托人给家里捎个信儿，然后把月钱带回去交给爹娘，好贴补家用。
她不想再回到穷得一无所有的家里去了。
白芷和茯苓不一样，白芷的亲娘已经去世两年多，父亲续娶的女人又生了个儿子。继母整日的哭天抹泪，说家中没钱没米养不活儿子，爹就狠心的卖了她。
人都说，有后娘就有后爹。那个家已经不是她的家了，亲娘死了，那个家是后娘当家作主。
只有傻妞，虽然听着这些，但是不怎么听得懂。她只是高兴——她终于吃饱饭了，家里人应该也能吃上饱饭了。对她来说，只要能吃饱，那就没有别的任何烦恼。
看着白芷和茯苓的神情严肃，小英也笑了：“你们才刚来，不用着急，一口吃不成个胖子。时间长了，慢慢就都知道了。院子里活儿不重，也不多。早上一般卯正时候起身，打扫院子，浇花儿、伺候姑娘起身，白天事情不多，得闲时就做些针线活计…”
等送走小英，关起门来，白芷和茯苓互相看了一眼，不约而同松了口气。
她们原来并不相识，只是一起在石婆子那里待了几天，现在又一起卖进了李家。在一个全然陌生的地方，有张熟面孔，总是让人心里踏实些。
李家的院墙很高，外面静悄悄的。
明明又是担心又是疲惫的折腾了好几天，可是这会儿躺下了却睡不着觉。
傻妞倒是一早睡着了，发出呼呼的鼾声。
茯苓轻声说：“白芷姐…”
“什么？”白芷的声音也很轻，而且并没有睡意。
但是茯苓也不知道自己要说什么。只是…许多念头和情绪在心里翻腾，不安，希冀…外面越静，就显得心里越乱。
“嗯，没事儿。”
白芷也没有追问。
茯苓翻了个身，还是睡不着。
这里真好，枕头被褥摸着都软软的，和家里那种浆洗了太多次，布面糟烂而棉絮板结的铺盖大不一样。也没有年深日久后那种难闻的气味儿。
过了一会儿，茯苓又轻声问：“白芷姐，你怕吗？”
白芷轻声答了句：“不怕。”
比起被卖到什么烟花柳巷之类的地方，白芷对现在十分满意。白芷是知道的，她继母为了能多卖些钱，才不会管她的死活。今天李家要是没留下她，说不准明天她就会流落到什么地方去了。
所以她现在心里特别踏实。