好赌成性卖儿卖女的事儿真不新鲜，只不过赶在大年初一卖女儿的挺少见。
周榭按着她在椅子上坐下，又给她端了一碗桂圆红枣茶来，看又林喝了一口茶，才笑眯眯地说：“说的是少爷落难，小姐援手的新鲜事儿。”
又林咳了一声，一口茶差点喷出来，费了老大力气才硬咽下去：“你说什么？”
周榭收了笑，正色说：“到底怎么回事儿？”
这外头都传成什么样儿了？她明明连车都没下，只是被堵在那儿脱不了身她可一面儿都没露这怎么就成了美人救英雄了？
真是冤枉啊
又林把茶盏放到一边儿，她可不想真把茶弄自己一身——这可是过年新做的袄，领子一圈儿风毛白茸茸的她特别喜欢。
“你听谁胡说？明明我只是路过，他们堵在路上我们过不去，我家老刘下车说了几句话——和我一点儿关系也没有啊。”
周榭有些狐疑：“就这么简单？”
“那你听到旁人是怎么说的？”
周榭有些犹豫：“是我们家厨房的贾嫂子说的，说今天有一群逼催赌债的人找上了朱少爷，结果是李家的姑娘正好经过给他解的围…”
好吧…
又林真没话说了。
周榭听到的这说法，严格说起来还真不是谣传。其中的几点要素，都是正确的不是胡编的。首先说人物，的确有朱家少爷、李家姑娘、还有逼债的人——没错。再说事件，朱慕贤的确是被那些人堵住了，自己也正好经过了，解围虽然不是自己出面，但是自家下人上去帮了几句也是实情
可是中间省略了太多的过程好不好去掉了那关键的过程和人物，这事儿就不对味儿了欠债的不是朱慕贤，自己也没出面给他解围只是被堵住了路不得不让下人打个圆场而已这事儿就是这么简单。可是落到旁观的人眼里，他们就加上了一些自己主观的认定。再经过口口相传，每个人都会有意无意的加上一些自己想说的，去掉一些不感兴趣的——等传到周榭这种养在深闺足不出户的姑娘耳朵里，都完全走了样儿了。
“唉，这可真是…”周榭听又林把这件事从头讲来，嘴巴半天都没合拢：“这可真是无妄之灾啊…”
又林无精打采地说：“可不是么…你说好好儿的出门拜年却遇到这样的事儿，早知道我今天就不出去了…”
“朱少爷也是一样啊。”周榭倒是替朱慕贤说了句公道话：“要说他和你家六丫头根本就不认识，只怕话也没说过，结果她别人都不找，就认准了朱少爷了。还不是看中人家年少，家境好，又生得俊俏，硬是想贴上去…啊，她真的连什么为妾为婢的话都说了？”
又林重重点头肯定：“真的说了。”
这个她亲耳听到的，绝无虚假。
周榭眉头一皱：“实在也太不知羞耻了，亏她还是个姑娘家，真是把脸都丢尽了…”
站在一个现代人的立场上，又林倒觉得李心莲没什么大错。谁都有权利追求更好的，幸福的生活。但是在古人看来，宗族礼法，男女大防高于一切。任何越轨之行都是离经叛道，不被允许的。于江镇虽然民风开放，对“伤风败俗”的女子没什么游街、浸猪笼的处置，可是李心莲今天的行径也实在是…可以断定，经过今天这事儿，她再没可能嫁一个体面人家了。
周榭弄清了事情真相，反过来安慰又林：“你也别太往心里去了。虽然你们是同族姐妹，可是老一辈都分过家了，她是她你是你，她做什么也不会带累到你家的。”
“嗯。”又林点点头。
说是这样说，可是总些人见不得旁人好，唯恐天下不乱。三人成虎，人言可畏。远的不说，连周榭都听说了这种改头换面重新拼接过的另一种事实，更何况其他人？周榭还好，和她亲厚，会第一时间和她求证，并理解安慰她。旁人和她、和她家可没有这份儿交情。那还不是怎么痛快怎么新奇就怎么说？
朱家也打发了人来致谢，说辞非常婉转，不过话里话外的意思，都是感谢李家的少爷姑娘替朱慕贤解围。
四奶奶再三推辞，只说这事儿同自家没关系，礼物也不肯收。
这世上哪有不透风的墙，朱家这边打发人上门，外边儿还不知别人怎么揣测琢磨呢。朱家道谢的心意很诚挚，四奶奶相信。可是时机可太不恰当了——
落在旁人眼里，只怕又出生不好听的话。
打发了朱家的人，四奶奶忍不住琢磨，朱家这是无意呢，还是…有些什么旁的想头？
她可也听说了，朱家老太太还曾经笑着说过，想讨自家女儿当儿媳妇呢当时觉得她应该是戏言，可是现在四奶奶一琢磨，别是她真有这个打算吧？
朱慕贤当然是一表人才，又肯上进，脾性也好。可是两家可并不算般配。李家祖上出过做官的，但是从那以后就再没有子弟能读书读出名堂来。朱家虽然现在是龙游浅滩，可是看那作派、处事儿，还撑着官宦人家的架子呢。听说家里头事儿又多，几房之间勾心斗角的——四奶奶可不会让宝贝闺女去受这份儿罪。
面子再好看，那寒不可衣，饥不饱腹，一点儿都不实惠。四奶奶是过来人了，深知道人前要风光显贵，人后必然受罪的理儿。闺女是自己身上掉下的肉，可不能让她受这样的拘束吃这样的苦头。
四奶奶思量了半天，决定不能随便马虎的对待这件事，得和丈夫和婆婆好生商议。
第一百零九章
李老太太日子过得很是舒心，正在含饴弄孙。通儿其实对饴糖兴趣不是很大——他从来没缺过吃穿，过年这些天物质更是空前丰富，满眼都是东西，吃的玩的用的。但是小孩子也有他们天真的狡猾，看着李老太太高兴，他也愿意陪着祖母玩这个讨糖撒娇的游戏。这不是谁教给他的本领，这是孩子的本能。他知道李老太太对他好，他也愿意陪着祖母玩。
丫头打起帘子，四奶奶走进屋来，还带进了一股冷风。通儿看见母亲，很识相的从祖母的膝盖上爬下来，甜甜的冲四奶奶喊：“娘。”
四奶奶也笑了：“你哥哥姐姐们呢？”
通儿朝东屋一指：“姐姐在写字。”
四奶奶扶着门朝屋里看了一眼，通儿喊又林是大姐，没加那个大字就是指玉林。玉林果然正伏在案前写字。过年她也是从头到脚一身崭新——四奶奶从不在这上头克扣她。
只是一看到她，就会忍不住想起——丈夫曾经和另一个女人如此亲密，甚至都生下了孩子…要是玉林的亲娘没死于难产，现在他们家又是什么个境况？她和丈夫能有现在这样的亲近吗？家里还能有这么和睦吗？
不，肯定不会。从玉林的长相就能看出她的娘一定是个少见的美人，家里如果多出这么一个人来，怎么能毫无改变？一边是结发妻子，但是已经人老色衰。一边是年轻貌美的新宠…就算手心手背都是肉，男人心里的天平一定会偏的。更何况在男人的心中，多数时候都是小的占便宜，不管是小老婆还是小儿女。
女人呢？就算本来为了自己下半辈子的安稳，为了孩子，肯定会使出浑身解数来替孩子争取。她能争取什么？还不是从自己的孩子这里挖去——
幸好她死了。
虽然玉林的存在就是四奶奶心里的一根刺，但既然她母亲已经不在，四奶奶不会刻薄一个孩子。
说实在的，李老太太愿意把这孩子接过去教养，四奶奶觉得正合适。放在她手里，好也不是，歹也不是。放在她祖母那里，那好歹就和四奶奶没关系了。就这一点来说，四奶奶还是很感激自己的婆婆的。
通儿又回去依偎在李老太太膝下，四奶奶坐下来，李老太太并没说什么闲话，直接问：“有什么事情？”
四奶奶轻轻咳嗽一声，理了理思绪，把又林他们姐弟几个出门遇到的事儿慢慢说了，然后又说了朱家刚才打发人来致谢的事。
李老太太本来是脸上带着微笑的，听到李老五欠下巨额赌债的时候，神色就郑重起来。再听到他居然天才到想把女儿抵给人还债，脸色已经变得铁青了李老太太守寡多年，为人方正，最恨这种败坏门风的人。等四奶奶婉转地说起，朱家打发人来道谢，是不是有什么别的意思的时候，李老太太果断的一抬手：“别乱说，人家打发人来道谢，那是人家知礼数。”
李老太太觉得儿媳妇是整天想着女儿的亲事，都不会想别的了。什么事儿都能往女儿的终身大事上头联想。在李老太太看，这件事上既然自家适逢其会帮着打了圆场，朱家第一时间派人来，不但有道谢的意思，还有些别的意思。比如，虽然解围的是李家人，可惹事的同样是李家人。人家好好的平白遭了这种是非，说不定会有流言蜚语的带累了名声，怎么也不能就当这事儿没出过吧？这恩人家报了，可是那怨肯定也会找出着落的人来。
四奶奶被婆婆这么堵回来，倒没有不服气。她知道婆婆是个极刚硬的人，虽然从她生了儿子掌家理事儿，婆婆甩手享起了清福。可是家中真有什么大事儿要拿主意，还是得婆婆来掌着。她是长辈，经得多见得广，阅历不是年轻人能比得上的，想事情也肯定比年轻人更周到深入。
“那这件事儿…”
“这事儿不是小事儿，牵扯到全族的名声。等德林的爹回来了，叫他到我这里来。”
四奶奶连忙应下了。
婆婆虽然平时笑眯眯的，可是一板起脸来，四奶奶还是不敢大声喘气。等从屋里出来了，才发觉心口和背上都沁出一层汗了。
也可能是李老太太有了年纪怕冷，屋里烧得炭盆火更旺的原因。
李光沛直到吃罢了晚饭才回来，脸上微微有些酒意。四奶奶忙迎上去，给他宽了长衣，拧了热手巾给他擦了把脸，然后才把茶端了上来。
“怎么这样晚才回来？”
“没事儿，就是多说了会儿话，老叔和婶子非得劝着留饭，就吃了饭才过来的。”
“嗯，快坐下歇歇。昨天晚上守岁，今天一大早祭祖，又出这事儿，中午也没歇一觉。”
“没事儿，我不累。”李光沛说：“我过去的时候，老叔已经听说这事儿了。”
四奶奶心想，消息都长了翅膀了，风吹就跑，传得飞快。这不用天黑，该知道不该知道的人，可都全知道了。
“那，老叔说了什么没有？”
家有千口，主事一人。李光沛说的老叔是隔房的长辈，就是李家现任的族长。
“老叔也气得厉害，说李家从祖上数下来就从来没出过这样败家现眼的东西。已经打发人去他家了，另外也让人去接他老婆回来。过了初五，就开祠堂发落他。”
要开祠堂
四奶奶心一跳，情知道李老五这次是讨不了好了。李家族大规矩大，可不是摆在那儿好看的。虽然这些年没事儿，可是四奶奶知道，就在她嫁进来之前，早死的公公那一辈有个兄弟，就因为犯了大错，被族里关了起来，足足关了大半年，出来都没人形了。
李氏祠堂建了有些年头了，四奶奶是嫁进来的媳妇，是小辈儿，又是女流，只进过祠堂的院子，连正堂都没进去过。她只听说，祠堂后面的那些屋子，建得墙高门厚，只开了小小的天窗。犯了族规的人被关进去，那是叫天不应叫地不灵，每天有人送两次饭，送饭的时候门都不会打开，只从天窗递。
还听说，那屋里还关过败坏门风的李氏的姑娘…但是结果如何，没人提起，四奶奶也没敢瞎打听。反正都是早年的事儿了，知道的人又少，还大都闭口不提。
那些屋子都空了好些年了，这下好了，李老五有去处了以他干的这事儿，起码关他个一年半载才能平息族里人的怒气。
再说，还有一重原因。虽然朱老爷子是赋闲在家，但是过去的关系还是在的。平白得罪了人家家，总得给人家个交待。
“可是…那他欠的那些债呢？”
“没事儿，这你不用担心。老叔德高望重，就算他们那一把子人是滚刀肉，也不能这么祸害乡里。欠的本儿是没那多，顶多几百两，后头那些是利滚利的虚头儿。老叔的贴子拿出去，知县都要卖面子，更何况他们这些人。”
几百两倒不算大问题了，四奶奶也放下心事。老五家虽然过得落魄，整天一副穷相，但是四奶奶知道，五奶奶还是有私房的。她那个人特别吝啬，又特别爱占别人家的小便宜，只进不出，人家有背后喊她铁公鸡的。她肯定不能看着自己女儿被拉去偿债，这倒不用替她们担心了。
只是闹了这么一出，所有人都大失面子，这个年也过得欢腾不起来了。李家各房串亲戚拜亲朋的时候，提起这档子事儿来，都遮遮掩掩的，深以为耻。本来想宴请欢饮的，也都偃旗息鼓了。想出风头的摆阔气的，悄悄的就打了退堂鼓。废话，这会儿谁还张扬啊？别那家穷疯了的就盯上你家了，非跟你借钱，或是非逼着你家儿子收留他闺女——这谁受得了啊本来老五家就人见人憎的，现在这么一来，更加没人想和他们家沾边儿了。
但是四奶奶并不姓李，她也替丈夫操心。可是现在她想的更多的还是女儿的终身大事。眼见着又过一年了，女儿的正当妙龄，样样儿都拿得出手，可不能受那一房不争气的人拖累。她得加快速度，快些挑拣，给女儿找个合适的最好的婆家。这外头总有些轻薄人，爱拿没出阁的女儿家来嚼舌头。
又林并不知道父母晚上的谈话，她从不钻牛角尖，事情出了就是出了，既然不是她的错，那就不用自怨自艾从自己身上找原因。而且她也相信，自己在这件事里头的角色并不重要，人们很快会有更新鲜的话题，从而将自己彻底遗忘。
这不是她盲目乐观，而是从以前到现在，世事大都如此。
果然她想的没错，只过了一天，镇上人们津津乐道的话题就不是她了，而变成了石家的姑娘石琼玉。
石琼玉定亲了。
第一百一十章
石琼玉的出身家世在那儿摆着，镇上的媒婆压根儿没机会登人家的门。纵然曾有人委婉的提出想结亲的意愿，也会被石家回绝。想也知道，石家老爷子做过四品武官哪纵然武官见文官要低三极吧，那人家也是官宦人家。不少人还猜测过，这石家是不是要和朱家结亲——毕竟两家都是京城来的，还沾着点拐弯抹角的亲戚，都曾经做过官，算得上门当户对了。石家姑娘比朱家的哥儿大那么一点点，可是这怕什么哪？这时候的普遍观点认为，娶儿媳妇岁数不能太小。
一来是小姑娘不会操持家计，还有个原因，就是年纪太小不利于生儿育女。这也确实是实情。在这种风气之下，许多人家都不会介意儿媳妇比儿子稍大一些，甚至很多人蓄养童养媳，这都不见。
石琼玉的婚事一直耽搁着。差的石家看不上，好的人家又未必看得上他们家。石家毕竟没什么根基，石老爷子发迹晚，也没什么过硬的靠山，现在又已经赋闲了，比石家强的官宦人家又看不上他家了。虽然石琼玉生得貌美，可是貌美的姑娘也不止他家有。貌美虽然能取悦丈夫，但对夫家没有助益，人家也是不肯吃这个亏的。
所以很长时间里，镇上的人都有些等着看笑话的意思。你家不是挑剔吗？看你们左挑右拣的能挑个什么样的女婿出来。要是最后的结果不怎么样，还不得笑掉别人的大牙？
石家姑娘定亲的消息一传出来，好些人家都在打听，连又林都不例外。
她也十分关心，而且她的关心，比一般人的还要迫切，她中更多了一重隐忧。
因为她曾经耳闻目睹过石琼玉和杨重光的感情——这两人都是心思缜密，情感炽烈的人，他们的感情不是小孩子过家家似的那种浅薄之情。可是杨重光的出身是个大问题，他就算能出人头地，可是要功成名就哪有那么简单，不经过几年十几年奋头可甭想有什么作为。但是石家能等到他功成名就的那一天吗？等不起的。
石琼的定亲的对象当然不是杨重光，而是京城的官宦人家，姓罗。家主是户部的正五品郎中，定亲的是罗家的第三子。这门亲事结的不算显赫，但是也绝不会辱没石家的门第身份，应该算得是门当户对了。听说亲事就定在四月里，但是新娘子在于江镇，罗家在京城，石姑娘过了年就得动身，然后在京城的舅舅家出嫁。
他这门亲事定得可以算是很仓促了。要知道打家具、预备嫁妆、请客等等一串事情排下来，没个一年半载的根本不能成事。但这门亲事从说定到结亲，掐头去尾只有不到一百天的预备时间。
外人又有别的揣测，总觉得结这门亲事是不是别有隐情。石夫人委婉的解释了一下，说这门亲事两家早有默契，当初在京城的时候石家罗家就有来往，只是当时孩子们都小，不好早早说定。现在时机恰当，再说家中该预备的也都预备齐了，并不仓促。
旁人自然纷纷道谢恭喜，但是石琼玉在过年期间一面也没露，别人觉得这是定了亲的女儿家自重，又怕羞，不抛头露面也是常理。
是的，这时候的亲事都讲究父母之命，媒妁之言。就算又林来自一个婚姻自由恋爱自由的年代，也没有打算在这时代挑战一把社会规范和族法伦理。
可是石琼玉呢？她真的也象家里人这样，对这门亲事十分满意吗？她能轻易抛却与杨重光的一片情，转身投入他人怀抱吗？
又林自打知道这消息，就一直在担心。但是她能做什么呢？她连石琼玉一面都见不着。和四奶奶、周大奶奶她们一起去石家拜年的时候，石琼玉并没露面。石夫人笑着待客，看起来和往日并没有什么不同。只是又林既然知道一些旁人不知道的内情，总是觉得石夫人的笑容看起来有些牵强，并不是那么由衷。
又林和周榭互相看了一眼，周榭微笑着说：“石夫人，我们想去看看琼玉姐姐，也和她道声恭喜。”
石夫人的笑容僵了一下：“她现在不愿意见人呢，怕羞。你们姐妹别去讨她嫌了。”
话虽然象是玩笑，但是却明明白白把她们的要求给拒绝了。
大概觉得自己的话说的生硬，毕竟周榭也是个马上要出嫁的姑娘，这话好象在说周榭不矜持似的，石夫人又添补一句：“她事情多，又要学当媳妇的规矩，还有许多绣活儿要做，忙得很。”
周榭是懂礼而识趣的姑娘，自然也就不出声了。又林却觉得，原因肯定不是石夫人说的这样，起码，不全是这样。
等离开石家，在骡车上，四奶奶和周大奶奶说：“我看哪，石姑娘未必是怕羞不见人。会不会是生病了？”
“说不定。也可能是待嫁的姑娘性子拗，发小脾气呢。”
这两位当家主母对人情世故的娴熟老练当然远胜女儿，她们也看得出来不对劲。
又林有些心事重重。
拆散一对有情人，当然不是什么欢喜的事情，石琼玉性子外柔内刚，说不定…会反抗家中的这一决定。可是亲事已经众所周知，那是已成定局的事。她以一人之力想要对抗，实在是千难万难。
如果换又林处在石琼的位置，会做什么样的选择？
又林自己都说不准。
一个人是无法抗整个家庭和社会的。她是一个多么惜福惜命的人，她珍惜这第二次来之不易的生命，所以她一直随份从时，努力让自己去适应去接受，即使家中的安排有时也令她心生抵触，即使将来要嫁的人，也许是一个陌生人…
周榭看她一直闷闷不乐，悄悄推了她两下。又林回过神来，果然四奶奶已经注意到女儿的反常了。
“怎么了？身子不爽？”
又林胡乱找了个理由：“可能是油炸年糕吃多了，有点积食，胸口闷闷的。”
四奶奶并没怀疑女儿，马上说：“那把车帘子稍卷起一线来透透气儿，回来让厨房给你熬山楂的消食茶喝。你这孩子，年糕这种东西腻腻的容易积食，就算吃着香，也得适量。”
周大奶奶笑着解围：“能吃是福，我以前也爱吃炸年糕。尤其是枣泥馅儿和拌了果仁儿的。你周姐姐也爱吃，不过她现在想要苗条，所以才不敢敞开了吃。”
周榭脸一红：“娘，你说什么呢。”
四奶奶会意的笑了。
要当新娘子了，自然想要体态窕窈好看。现在正好是过年，大鱼大肉，荤膻油腻的多。倘若不限制些，等到上花轿的时候，人家一看新娘子居然是个水桶腰，那可太不体面啦。
周榭窘得满面通红，寻思着这都是又林惹的祸，难免在袖子掩盖上狠狠报复。又林也不客气的回敬。反正两个人打小就习惯了一处嬉戏玩闹，两家的母亲也都习以为常了。
这件事情，又林想要知道内情，只能去找朱慕贤打听。
与此同进，朱慕贤其实也想找又林商量——他现在也没有门路和石琼玉传递消息了。以前他替杨重光传过两次信，都是身边的书墨跑腿，通过石家门上的一个婆子，还有石琼玉身边的一个丫头，转手两次才能成功。可是现在此路已经不通，门上的那个婆子突然不做事了，听说是回老家去了，石琼玉身边的丫头也接触不到了。
既然这边行不通，朱慕贤也是没有办法的办法——他也听说石琼玉定亲了，这消息十分突然。他只能先打听石家的消息。可是同时，他还有繁重的课业，离春试的日子越来越近了，同窗们全在磨刀霍霍，江南一带文风盛行，朱慕贤的同窗之中不乏才识敏捷，出类拔萃的人物。谁在这时候松懈，只怕就会被顶下来。
他要见又林倒是不难，同样是先走下层路线，通过书墨先找到了小英，小英再将消息转告又林。两人要见面连门都不用出，隔着花园的一道墙说话都能听见。