她真不是存心要让丹菊死。
当时她只不过想去奚落她一番，谁让她怀了孩子之后就觉得自己了不得了，比其他人都高出一筹了？结果呢？现在鸡飞蛋打。
可是丹菊一醒来就嚷着说是她害了自己的孩子，刘姨娘还没来得及把三少奶奶让人买药下药的事儿说出来，丹菊就又说出了更令刘姨娘惊骇的事情。
丹菊发现了刘姨娘一直极力隐瞒的隐私，并且还不止一桩。
她当时只想让丹菊别再开口说下去，她想着，不能让旁人听到…一定不能让旁人听到她说的那些话，否则自己在朱府再没有容身之地了，等着她的绝不是什么好事。
丹菊起先还挣扎了两下，后来就不动了，等她把枕头拿开，丹菊已经断气了。
刘姨娘打了个寒噤。她不是存心要杀丹菊，可是丹菊当时刚小产，又大出血，身子实在太弱了，没两下就断了气——
不是她的错，是丹菊那个蠢货她自己找死。
当时她的眼睛睁得大大的，刘姨娘伸手去替她合上，头一回没敢用力，没合上，第二回才合上了。手下的人脸还是温热的，但是刘姨娘知道她已经死了。
她静悄悄的回了自己的屋子，等着天明时候小丫鬟吵嚷起来。她一点儿都不会心里不安。在她看来丹菊是命不好，跟她可没有关系。
刘姨娘被关在黑咕隆咚的一间屋里，什么都看不见，都一天一夜没喝水没吃东西了，还说了不少话赔出去不少眼泪，她嗓子干得象要冒烟，被夹过的手指疼得钻心。
她迷糊了一阵，不知道是什么时辰了，忽然听着一声门响。
刘姨娘精神一振，抬起头来。
她昨天任是谁来都毫不动摇，而且一定要见朱长安。在她看来，朱长安的所有女人加起来也没她生得好看，朱长安只是这么些日子不见她不同她亲近，所以才狠了心。只要见了她，她再一哭一求，他肯定会心软的…
进来的人披着长斗篷，看身形就不是女人。可是不等刘姨娘挤出笑容，又进来一个人。
第三百一十八章
前一个进来的是朱长安，刘姨娘当然不会认不出一起睡过觉的男人。第二个进来的人摘下风帽，却是朱慕贤。刘姨娘还曾经比较过两个人，朱慕贤无论是相貌、才干、前程，脾气，都胜过朱长安——可惜她跟的是老三而不是老四，不然肯定比现在过得好上百倍。
可是这会儿两个人一起出现，刘姨娘只感觉到一种莫名的恐慌。
若是只有朱长安来，这事就还是二房的事情，她哭一哭求一求，再替自己辨白一番，这事儿说不定就能混得过去。
可是朱慕贤一过来，就说明事情不是她想的那么简单了。
这摆明了已经不止是丹菊那一件事了。
再跟进来的还有二太太身边的两个妈妈，都是那种素来皮笑肉不笑，手狠手也辣的人物。
刘姨娘往后缩了缩。
再接着进来的，却是原来伺候丹菊的小丫头青儿。丹菊死了之后，她也受了罚，不知道弄哪儿去干粗活去了。刘姨娘很久不见她，差点认不出来。青儿原来伺候丹菊的时候也不干粗重活计的，养得一身细皮嫩肉，现在却是蓬头垢面，穿的衣裳不但臃肿，还落着补丁。
有人搬了椅子朱长安和朱慕贤坐了下来，刘姨娘被人抓着两臂象老鹰拎小鸡一样拎了过来，跪在中间。说是跪，其实她又是惊吓，又是饥寒，整个人其实是瘫在那里的。
她在心里筹划着等下该如何应答，怎么替自己脱罪——只有朱长安来，那她手段可多得是。可是现在还有这么多人在，她那些花样儿都无用武之地了。
她尤其有些怵朱慕贤。陈婆子悄没声息就不见了踪影，她既觉得心惊，又隐隐有些得意。陈婆子太蠢，李心莲简直就是个疯子。幸而她一直十分小心，抽身退步也早，才没让她们给带累了。
可是现在这情势却让刘姨娘心里忐忑难安，大气都不敢透一口。
她想好的话一句都没有用上，根本没有让她开口的机会。先是青儿跪下来，一五一十的把当初那件事情又说了一遍。朱长安问：“丹菊当时和刘姨娘关系如何？”
青儿说：“关系一点儿都不好。起先刘姨娘刚来的时候，没少给我们气受。”
刘姨娘刚想为自己辩解两句，可是那两个婆子手快，她只来及说了两个字，嘴就给堵上了。
“丹菊是不是握着刘姨娘什么把柄？”
青儿抿了下嘴唇，小心地说：“奴婢也不懂什么把柄不把柄…就是有一回听菊姨娘说，陈婆子去桃缘居偷东西的事情八成和刘姨娘脱不了干系。”
刘姨娘眼睛圆睁，嘴里发出咿咿呜鸣的声音，只是苦于说不出来话。
“可有什么凭据吗？”
青儿摇摇头：“没有…菊姨娘也没有多说，她就是说，刘姨娘说是在京城举目无亲，可是后角门还有人传话来找过她两句，都说是老家的亲戚。”
再问下去，青儿也不知道更多了。
青儿出去后再进来的是伺候过刘姨娘的桂芝。
刘姨娘跟朱长安到了京城时，身边是一个伺候的人也没有，刘家象征性的给她置办了几身衣裳几件首饰那就是她的全部行李。桂芝也是到了朱家之后才伺候她的。
刘姨娘眼眯了一下——桂芝的确知道她不少事情，可是她当然不会对桂芝推心置腹。
她应该也说不出什么要紧的事儿。
她和李心莲见面都是瞒着人的，就算是守角门的婆子都说不出个所以然来。桂芝每次都被她打发去做旁的事，她从来没见着过李心莲的面。
不怕，不用怕…
可是她仍旧在怕。
她怕的是什么？她自己也说不清楚。
桂芝是个有心眼儿的丫头，刘姨娘几次借故打发她去做这做那，然后自己好去见“亲戚”，她非但记得次数，甚至能说出准确的日子。她的说法和看角门的婆子两下里一对照，竟然没甚么出入。
看角门的婆子也年纪不小有点耳背，小声喊门她都听不见。府里的姨娘想偷偷见见亲戚，这不是什么大事儿。那婆子只在意了来人的男女，既然是女的，那就更不在意了。
刘姨娘心里的恐惧越来越深——她突然知道自已在怕什么了。
她一心想着他们没有真凭实据，只这些丫鬟婆子们的话定不了她的罪。
可是她忘了，人家根本不需要什么真凭实据，只要认定了她的确做过，那她自己承认不承认根本没有关系。
她一向自负聪明，行事周密，可是那些统统没用。别人只要抬抬小指头就能碾死她。富贵咬手，权势吃人，她现在才明白这话的意思。
朱慕贤起先也曾经怀疑过大太太身边的小雁和黄嫂子，但是小雁最后老老实实交代过，她是收过于表姑娘的好处，也给她传过消息，可是她不认识李心莲，更不要说和她串谋了。黄嫂子则更不用说，她已经几年没有见过李心莲，甚至都已经不太记得这个人了。
刘姨娘想替自己辩解，她可以说那些人全是在诬陷她，都是三少奶奶买通了的人。可是没有人给她这个说话的机会。
朱慕贤看着那个被捆着的女人，一瞬间想起了李心莲。
他从来没有见过那样的女人——已经完全没有了理智，只剩下了恶毒与疯狂。她活着的全部意义就是要让旁人同她一样凄惨，她得不到的东西别人得到了，那她就要把对方毁掉。
刘姨娘和她既相似，又有不同。
她有理智，而且还很聪明。她知道如何替自己辩解脱罪，知道怎样把黑锅丢给旁人去背。可是她的目的却是和李心莲一样的。都见不得旁人好，做都是损人不利己的事。李心莲会杀人，她也一样会。
刘姨娘嘴里堵的布被拿了出来，她咳嗽了好一阵，果然开始急切的哭诉，替自己辩解。她用一双眼哀恳的盯着朱长安看，声泪俱下。
可是朱长安并不动容。
他只觉得他从来没认识过眼前这女人，黑的能说成白的，不止一个人能证实她最后一个进过丹菊的屋子，她还有一百种说辞替自己开脱，仗着死无对证，所以就死不承认。还把所有的罪名扣给韩氏，说韩氏既然能给丹菊下药，肯定也会不吝惜的要了丹菊的命，还说自己是碍了韩氏的眼，韩氏才用这样莫须有的罪名想除掉她。
这件事从头到尾都和韩氏没有一点儿关系。
朱长安想，要遣散房里人的事情从头到尾都是他的意思，可是二太太也好，府里的人也好，还有春荷和刘姨娘，她们都认为这是韩氏容不下人。
还有刘姨娘这件事，韩氏到现在都不知情。她现在怀着孩子，二太太从头到尾都没打算让她知情，不然的话以前的事情都要翻出来一遍不算，还要扯到丹菊小产、甚至还有杀人—这种事情怎么能讲给怀孕的女人听？
刘姨娘的口才当真了得——无论心情如何，这是两个男人此时心中共同的想法。她能从父亲早亡身世飘零开始哭诉，一路滔滔不绝，要是给她足够的时间，她大概几天几夜言辞都不会重复。纵然心里清楚她是个什么货色，可是思绪却在不知不觉间让她带着跑远了，连一开始的怒火都消磨了大半。
是啊，她自然不笨。
她做过的那些事，笨人还真做不出来。聪明人为恶，更令人防不胜防。
朱长安想，她恨韩氏，恨丹菊，勉强还可以说是为了争风吃醋，为了安身立命。可是弟妹还是她的亲戚，又从来没有什么刻薄她的令她记恨的地方，她为什么要和外人勾结，意欲谋害弟妹和侄儿的性命？
刘姨娘说到动情处，还往蹭了两步，抓住了朱长安的衣摆：“你还记得不记得？你带我来京城的路上，船家送了两盆花儿，你折了一枝茉莉替我簪在头上，说一定会对我好…”
她没发觉朱长安被她抓着之后陡然间的僵硬，动情的倾诉：“那会儿没有别人，就咱们两个…”
朱慕贤已经不想再问，他站起身来：“这是三哥的家务事，人也交由三哥处置吧。”
如若不是刘姨娘与妻子扯得上表亲关系，她做的事又牵涉到桃缘居，这事儿当然只是朱长安内院的家务事，是轮不到他这个堂弟来插手的。
朱长安点了点头。
刘姨娘这才有些愕然的发现，她的一番唱念做打全落了空，一点用处都没有。
眼见着朱长安兄弟二人要出门，刘姨娘急了！这和她所料想的完全不一样！朱长安要是这么走了，那等着她的会是什么下场？
朱长安有些厌烦的扯出被她抓着的衣摆，毫不留恋的走出门去。刘姨娘在后面只喊了一声，嘴又被堵了起来。
不知道她会不会后悔，当初二太太让她走她不肯走，现在就算她想走，也走不了了。
朝上皇帝雷霆大怒发作了刘家余孽，宫中的刘贵妃也一病不起，殁了。
相比这些大的动静，朱府里头没了一个小小的姨娘，连一点水花都激不起来。
第319章
朱府没人在意刘姨娘的死活去留，宫里也没有人在乎一个失势的贵妃。新的首辅终于定了下来，这可比什么事都更重要。
应该说此次首辅人选爆了个大冷门，既不是原吏部尚书，上位呼声极高的包乐亭，也不是众人猜测过的原来与林阁老竞争过的朱老大人，令众人大跌眼镜。
新首辅是内阁大学士，原翰林院掌院宋渭。
这是皇上钦点的，旁人在吃惊之余，倒也觉得不算太突兀。宋渭论资历，人望，才干，都足能担当这一职。而且去年的时候西北战事，宋渭上的折子还立了大功呢。这么两下里一凑，皇上会点他的将也不奇怪。宋渭还有一个长处――他才刚五十岁，比林阁老、朱尚书年轻了十几二十岁呢，和三四十岁的少壮官员比，那当然算是年长，可是和自己的前任林阁老相比，他却年轻得多得多，在这个位置上只要不出岔子，至少干个十年八年没问题。
许多人开始后悔，没早早烧宋首辅这一孔冷灶。要是在消息发布之前就去巴结，那雪中送炭自然会得另眼相看。现在圣旨都下了，再赶去也不过是锦上添花，显不出什么功用来。
朱慕贤这几日又不得清静了，宋家大门紧闭，别人只能另寻门路。朱慕贤一进翰林院就得宋渭看重，上次呈上的折子也有他一份功劳。这哪位阁老走马上任都得有一批自己的亲信，就算不是为了结党营私，自己了解信任的人用起来也方便牢靠。宋渭这一升任，朱慕贤肯定也要跟着水涨船高，这也是条门路啊！
朱慕贤也是烦不胜烦。一概不见？他可不是阁老，宋渭能干的事儿他不能干。来的这些人里有的是比他官高位重的，他可不能全得罪了。可是要见？那些人的嘴脸和打算他又不能应下。
所以朱慕贤也只能躲了，告了几日假，带着妻儿到城外庄子上去。忙乱中偷得几日闲。
这庄子和当时关韩氏的自然不是同一个。这个庄子是老太太的陪嫁私产，地方宽敞，又十分幽静。庄子上一所小小的别院，当时是为了老太爷和老太太来小住休养建的，现在正好方便了他们。
去庄子上小住也不是件小事，一家四口，夫妻俩带着一对儿子。可是跟着伺候的人却有几十个。又林原本不想带这么多人，在她看来这样实在太过兴师动众。可这次连老太太都没站在她这边。
“你们夫妻俩是省事的。我知道你能干，可是孩子可不能随便将就了。他们打小过的都是什么日子？庄子上那一切都不齐备，他们能过得惯吗？人手不能少带了，宁可多带。免得到时候临时急起来倒没有人使。”
人是如此，东西也是一样，朱慕贤总共告了十日的假，可是带去的东西塞了满满的两大车。这已经是精简再精简的结果了。大太太十分不舍得孙子，原来想只让他们夫妻去，孙子留下来。后来退一步，说只留下敏哥儿也行，毕竟还小。这回倒是老太太说的：“小孩子不要养得太娇贵了，你看乡下的孩子。天天胡打海摔的，又上树又下河，身子都倍儿结实，一年到头难得病一回。看咱们家的孩子，天天名贵补品吃着，走一步路都有好几个人看着，结果倒病歪歪的。难得这么个机会。让他们一家都去吧。”
朱慕贤随着宋首辅的升任，也要离开翰林院了，以后想再想要这样的清闲日子可就太难了。
又林特别活泼，象出笼小鸟一样。
终于除去了那个隐伏在暗处的忧患，与李心莲有勾连的刘姨娘被挖了出来，又林觉得饭量也长了，睡觉也香了。
原哥儿更是高兴，他长这么大。也就去过一回于江，那时候他还不大记事，所以这一趟算是正正经经的出城游玩，只觉得两只眼睛都不够使了，要不是又林抱得紧，他都恨不得整个人从车窗钻出去。
外头的一切都那么新奇。路上的车、马、人，房舍，店铺，都是在家里看不到的。还有那些小贩们叫卖的东西，各种吃食，玩意儿，耍杂耍的，原哥儿的两只眼睛真觉得都不够用了。敏哥儿对这些还不懂，不过小孩子没有不爱出门的，车帘卷了起来，只垂着一层纱，既阻挡了车外头人的视线，也能挡住一些飞尘和飘絮。而且从车里看车外，却什么都看得清楚。
朱慕贤天天出门，当然不觉得这种普通的街景有什么好稀罕的。可是他理解妻儿的心情，儿子这年纪正是活泼的时候。妻子呢，自打嫁了他，就没出过几回门。就算出门，不是拜寿，也是往旁人家去做客，难得出来这么松散松散。
京城里的官宦人家，女眷们都过得都是这样的日子。想想妻子未嫁他时，在于江是何等自在，想去哪儿就去哪儿，怎么会象京城这样拘束？
“爹，咱们要出城吗？”
“是啊。”朱慕贤揽过儿子：“出城。”
“还要多久能到呢？”
朱慕贤理解他急切的心情，笑着说：“唔，天黑之前应该能到吧。”
孩子们就是这样，年纪小，沉不住气，听说庄子上怎么怎么好玩，恨不得立刻插上翅膀飞去了才好。
等他们长大了，应该就会明白，其实出行最重要的，有时候不是目的地，而是这整个过程。
妻子显然就是懂得享受这个过程的人。微风透过纱帘，轻轻拂在她的脸上。生过两个孩子之后，妻子的脸庞眉眼显得更加柔润，哪怕日日相对，他总觉得看不够。
“前面就出城了了吗？”
刚说妻子沉得住气，结果她也等不及了。
朱慕贤点头：“是，前面就出城了。”
原哥儿兴奋之极：“真的？要出城了？”他又扒到窗口去看，幸好马车里宽敞，夫妻俩带着孩子坐着还显得绰绰有余。要是换一辆窄小的，真经不起他这么扑腾。
又林搂着孩子，指着高大的城门：“瞧，那就是城门了。”
她微笑着，心里也有说不出的期待。
原哥儿虽然兴奋，可是过了中午，车子摇摇晃晃的，两个孩子都困乏起来，睡得象小猪一样。又林也有几分倦意，午后的阳光透过纱帘照进来，她斜倚在朱慕贤的肩膀上，车子一摇一晃的，他们也跟着轻轻的摇晃。
“是我的不是，早该带你出来走一走散散心。”
又林将手指竖起来“嘘”了一声。
这会儿的安静如此难得。
他想起来很久之前，他刚到于江的时候，风筝飞到了邻家，他扒着墙头，那个小姑娘抬起头来看他。
李姑娘，朱公子。
朱慕贤的嘴角微微弯了起来，唇在妻子鬓发间轻轻厮磨。他却不恨路长，他觉得这样的路，哪怕一辈子走下去也是好的。
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正文完