晚上倒是凑了一整桌人吃饭，安王坐上首，一边儿是沈静赵吕和那个姓秦的男孩子，这一边儿是小冬沈蔷和姚锦凤。
这么打眼一看，也是满当当一大家子人，怪热闹的。
安王说了几句话，先动了筷子，两边儿六个小的也跟着动起手来。
小冬个儿小，身量矮，桌上的菜都够不着夹的，一旁胡氏站着替她把菜都夹进小碗儿里头，小冬只顾自己闷头吃，别的事儿不用她管。
等她抬头要喝汤的时候，看了一眼对面三个男孩子吃饭。
沈静的风度是一等一的，世家公子的作派。赵吕的礼仪也一丝儿不错，但到底是在自己家的饭桌上头，想吃什么自然不用遮着掩着。
那个秦什么，对，秦烈，吃饭倒象在数饭。那碗里的仿佛不是饭粒而是一粒粒珍珠一样。好象也没见他吃菜。
这孩子是不是以前没怎么出过门，所以现在紧张啊？
小冬想得有模有样的，心里把人家当孩子，全没想着满桌上现在她的岁数最小。
等用完饭回去的时候，小冬扯着胡氏，小声说：“姚姐姐和那个秦哥哥好象都没吃饱，妈妈让人给他们送些点心吧？”
胡氏一笑，抱起小冬说：“咱们郡主都懂事了，知道照顾客人了。这只管放心，我回头就让人送去。”
沈芳去了来了姚锦凤，这个姑娘和沈芳完全不一样，沈芳是个静脾气，没事儿的话可以十天八天不出屋子，绣花，写字，看书，弹琴，还能画上两笔画儿。
姚锦凤完全是另一个样子，她可是静不下来。住下之后头几天都在安顿收拾，等忙活完了，人也都熟了不再客客套套的说话，她的本来面目可就露出来了。
“小冬妹妹，我们去踢键子吧？”
胡氏笑着说：“郡主还小，不会呢。”
她说：“那咱们去院儿里，我踢，你看着帮我数数。”
胡氏一想这也行，给小冬套上件厚衣裳就抱着她出来了。
跳绳踢键子打秋千这些不用说，姚锦凤连骑马射箭都会，除了长相和声音，小冬觉得她可真不象个女孩子，简直象是小子投错胎了。
胡氏她们都觉得这姑娘太野了，可是姚锦凤还要抱怨王府里太闷得慌，没到半月就赶着来问能不能出去爬山踏青。
胡氏也算见多识广，这样的姑娘还是头回见着。
第二十八章 沈芳
小冬其实也想出去了，天气暖和了，她也在屋里捂了一冬天了，再捂着她怕自己头顶都能长出小蘑菇来。
她扯扯胡氏，可这回胡氏没依她。
“还不成。”胡氏说：“现在还早呢，连桃花儿都没开。”
姚锦凤小声嘀咕：“在我们那儿，这会儿桃花都要谢了…”
对，她是从南方来的。
还算活泼的沈蔷和姚锦凤一比，咳，那就象是家养的乖乖小鸡和野生放养的锦鸡…呸，这什么比方。好吧，但是意思是对的。
沈蔷和小冬一起习字，然后——春日绵绵，两个人都困，窝在一起睡午觉。沈蔷打着呵欠说：“听说这位姚姐姐的娘亲不是汉人…”
胡氏坐在一旁把话接了过去：“姚姑娘在遂州那种地方长大，可能从来没受过咱们这种深宅大院的拘束，一时不习惯，时间长了就好了。”
小冬睡意朦胧，胡氏过来替她掖被子，小声吩咐红绫：“把明天要进宫的东西预备好。”
唔？又是初九了么？
从太后年前病倒，小冬还没去请过安。过年时虽然随众进宫去，可是黑压压的全是人，太后端坐在上头受了礼，说了两句话，小冬也没看清她的样子。
初九一早小冬进宫去给太后请安。
这么几个月来她是头次见着圣德太后，几乎不敢认了。
圣德太后和几个月之前比简直是判若两人，瘦得衣裳都要撑不起来了，整个人都快要被身上穿的锦衣华服淹没了，腮上的两块肉无力的耷垂着，嘴角眼角尽是皱纹，活象一下子老了二十年。
这到底生的是什么病啊？
她微微眯着眼，一旁人的提醒了一句，她放在膝上的手稍抬了一抬，示意小冬起身，并没有说话。
皇后，明贵妃，张婕妤这几个人小冬认得，还有更多不认得的**妃嫔和宗室命妇在太后跟前服侍，三位公主也都在。
圣慈太后不在。
小冬倒是很记挂她，听说她也不大不小的病了一场，不知是不是没痊愈，今天也没有露面。
小冬一眼就看见沈芳立在四公主身后，她穿着竹青色的衣裳，在满屋的锦绣绮罗中黯淡失色，毫不起眼。
没人注意，小冬就朝她过去。
“芳姐姐。”
“郡主。”
客套得象陌生人一样。
也许她有她的难受吧。
沈芳瘦了，下巴尖尖的，以前脸上那种待熟杏子般的红晕也见不着了，她脸上上了粉，可是隐约可以看见眼下一圈青。
宫里不易居啊。
小冬心里同情，可是她也没有什么办法。
整个大殿里都是嗡嗡地象潮水起伏般的声音，许多人在说话，有的清晰有的模糊，有时候突然有只字片语蹦进耳朵，没头没尾的。“可见这外地人就是信不得…”又或是“啊，这花绣的当真好，满京城再找不出第二件来的…”等等诸如此类的话，小冬在这样的人潮中，忽然觉得茫然而恐惧。红绫留在了门外头，这里只有她自己。
也许，沈芳心中也是一样的恐惧和茫然。
小冬拉着沈芳的手：“芳姐姐，你住什么地方？我想瞧一瞧。”
沈芳怔了下，先转头去看四公主。
四公主点头笑着说：“好，那你陪小冬妹妹去看看，小心些，别让她磕着绊着了。”口气完全象是嘱咐宫女下人一样。
小冬就甜甜地说：“谢谢四姐姐。”
沈芳挽着她的手出了殿门，红绫和胡氏马上跟了上来，先问候沈芳：“表姑娘好。”
她们也看出沈芳瘦了不少，可是“你怎么清减了”这话在宫里却不能随便问。
沈芳点头说：“好些日子没见了，王府里还好？”
“都好。”
沈芳和小冬朝前走，小冬想说话，可是不知道说什么好。
问她过得好不好？她肯定说好。
自己要说自己过得挺好，家里又来了个表姐——沈芳八成不爱听。
好在她终于想起了能说的话题。
“蔷姐姐想让我捎点心给你，可这些不能带进宫。她说问你好，她也挺好，让你别挂念她。”小冬努力想了想当时沈蔷是怎么说的：“她说等我进了学，就还能天天见面了。”
沈芳的眼圈顿时红了，忙借着抚头发掩饰了一下。
“嗯，你和她说，我也惦记她。让她不要淘气，下回见了我得考她的字写的怎么样了，要是比以前还次，我要打她手心。让她不要贪玩，也别疯疯颠颠，什么话都乱说…”
小冬灌了一耳朵，忙说：“慢点说，我都记不住了。”
红绫在后面笑着补一句：“郡主不要急，我和胡妈妈都帮您记着呢，漏不了。”
胡氏也笑了，小冬摸摸头。
沈芳的眼里终于也有了点真正的笑意。
在这宫里，不但话不能随便说，连喜怒哀乐都不自己的了。
老天保佑四公主快招个驸马吧，她一出嫁，沈芳也就自由了。
可是…可是小冬刚乐观了不到一刻又想到另一个可能。
要是太后给沈芳也指个亲事怎么办？
这不是没有可能的事，据小冬听来的消息，总结一下，这位太后还是很喜欢给人做媒的。要真被指了，对方不称意又怎么办呢？
或者，让沈芳生个病？一病就不能伴读了，也可以回家——
可病哪有那么好生的呢。
沈芳住的屋子不向阳，是一大间，中间隔出了内外，外面陈设简单，小冬探头看了眼内室，窗子极小，屋里显得很暗。就一张床，有张书桌，一个衣箱——别的就没什么了。
这住的只能说是比宫女好一些，可是…
小冬没再多看，沈芳自己去端了壶来给她倒茶，红绫忙接过手去：“我来我来。”
这茶叶一点茶味儿都没有嘛。
小冬知道沈芳进宫的时候安王给她预备了打点的赏钱什么的，恐怕就是这没茶味儿的茶叶，也是要花钱的吧？
沈芳是安王府的亲戚，可是沈王妃毕竟早就去世了，河东沈家素有清名，可在在朝廷上又没有什么势力。
“白天都不在屋里，所以也没有点炭盆。”沈芳解释说：“我也不缺什么，四公主待人也和气。”
所有人也不能说公主待人不和气。
做伴读，其实跟半个下人一样啊。
沈芳虽然不是什么娇生惯养的女孩子，可是肯定也是头一遭吃这样的苦。
小冬一边在心里怜惜她，一边却有点隐约的庆幸。
如若她不是郡主的话…
小冬喝了两口茶，把自己的小荷包解下来给沈芳。
这是她掐了一条珠链子，把珠子揣了进去。荷包有她巴掌大，里面被几颗大珍珠塞得满满当当的。
“呀，这可不成…”沈芳推拒不要。
小冬二话不说塞给她，她也不知道说什么合适，干脆憋出一句：“穷家富路，你带着。”
红绫本来也觉得心酸，听了这句却噗哧笑了：“郡主，这话不是这么用的吧？”
她们要走，沈芳不舍得。
小冬说：“我要去看圣慈太后娘娘，你也去么？”
沈芳犹豫了一下：“我…回四公主身边去。”
小冬看她一个人沿着宫道慢慢走远，背影纤瘦，好象风一大就能把她吹跑。
她怏怏不乐转过身来说：“我们也走吧。”没见沈芳时很是挂念，见了之后却也一点都高兴不起来。
第二十九章 散步
圣慈太后那里还是老样子，冷清地连兔子都不往里钻。
宫女一见小冬，意外之后便笑开了，忙去进去禀告，过了一刻，圣慈太后出来了。
她还是老样子，脸上不施脂粉，头上也没多戴什么首饰，只戴了两只簪子，看着气色倒还好——虽然这个气色并不算十足好，可是小冬先见了圣德太后，已经有个最差的打底了，再见着圣慈太后的样子，当然觉得很好。
宫女摆下垫子，小冬跪下来稳稳磕头行礼。她现在也算是小半个训练有素的人了，至少再也不会冒出一磕头就变成滚地皮球的事情来。
圣慈太后招手让她到身前，握着她小小的胖手。小冬的手细白圆胖，象上好的白面馒头。胡氏就说她的手生得好：“郡主这手，是一辈子享福的手。”
小冬问：“太后娘娘身体都好了吗？”
圣慈太后点头：“好了，只是天还冷不想出屋子。”吩咐人带胡氏和红绫去别处候着，让人端茶果点心什么的来给小冬吃，又问她吃过饭没有。
其实小冬觉得，圣慈太后不是旁人说的那样严肃冷漠古板的性子，她…好象只是不懂得和人相处一样。
在宫里头其实就是这样吧？有很多人不是天生沉默寡言，又或是木讷呆板的。不是被打怕的，就是被吓怕的。小冬看那些宫女太监一个个象木雕泥塑般，就是汗淌到眼睛里都不能抬手擦一下。
安王头次领她来的时候，圣慈太后总共没说上十句话，显得很拘谨，场面也冷。可是小冬自己来，圣慈太后虽然也没有热情洋溢笑脸不断，但是唯恐不周到不体贴的表现，小冬能看得出来。
也许正因为自己是小孩子，所以圣慈太后才能放开一点。
小冬说：“来时吃了粥。”她在盘子里拣了一块点心，掰开来，里面是香喷喷的肉松馅儿。她递了一半给圣慈太后：“娘娘吃。”
圣慈太后有点发愣，慢慢把点心接了过去。
小冬咬了一大口，她也没尝出这里面是什么肉，反正很香，不腻，也不硬，正适合小孩儿吃。
圣慈太后看她吃得两腮都鼓了起来，嘴角也沾了饼渣儿，顺手替她擦了一下，自己也咬了一口。
吃了肉松点心，又吃了枣糕，还吃了两块现切的甜瓜，小冬的肚子给撑得鼓鼓的，太后身边的宫人笑着说：“托郡主的福，娘娘胃口可从来没这么好过。不过这一下子吃这么些，还是起来走动走动才不积食。”
小冬就仰脸看圣慈太后。
圣慈太后犹豫了下：“那就在院子里走走吧。”
太阳早已经升起来了，照在身上暖洋洋的。靠墙的一溜花枝都吐绽嫩芽。小冬也不认识这是什么花。若是长出叶子开出花来她说不定认识，现在光溜溜的，什么也看不出来。
太后挽着小冬的手缓缓地走，起先好象还有些僵硬，后来就慢慢放松下来。还指着那花枝和她说：“那是苏桐花，花可香了，花瓣晒干了可以做香包，填枕头。等花开了，我就让人给你做两个。”
小冬点点头，好奇的瞅着这花枝。