当今皇后出自镇国公府裴家，镇国公裴固三朝元老，官至丞宰，对今上有拥立之功，裴家子侄遍布朝野，把持着朝中各处枢密关节，可谓权倾天下，裴相行事狠辣，野心甚笃，所图绝非一朝荣华。可如今裴皇后无子，顾贵妃却先怀了龙嗣，裴家如何能容得下？
眼前这境况看似花团锦簇，泼天的富贵荣华近在眼前唾手可得，但只要行差踏错一步，就是万丈深渊，万劫不复。顾贵妃在宫中夙夜睡不安稳，永宁侯便要替女儿和肚子里的龙嗣未雨绸缪。
建安伯梁琨在女色上头确实名声不好，可他却是今上最信任的臣子。
今上生母不过是个出身微贱的宫婢，偶得先帝宠信结下龙胎，排行第九，但先帝子嗣繁多，并不大重视。若不是建安伯幼时无意中与九皇子成了挚交，又时常在先帝面前替他说好话，九皇子纵有裴相一力扶持，没有先帝最后关头的认可，他不可能位登九五的。
若建安伯的子嗣都是顾氏女所出，建安伯的心便就能向着永宁侯府，可若他将来继娶了别人家的女儿，那就不好说了。这便是永宁侯仍要攀着建安伯结亲的缘由。
朱老夫人几不可察地叹了口气，大儿媳将话说得那样明白，是在告诉自己和建安伯的这门亲是不可能断的，这不仅关系到宫里贵妃娘娘和龙嗣的安危，更干系着永宁侯府将来的前程，不是蔷姐儿，就是萱姐儿芜姐儿，总要有一个顾家女嫁过去的。
萱姐儿是孙女，宫里贵妃娘娘也是孙女，她不好再明着护住萱姐儿了，唯一能做的便是为萱姐儿指条明路，至于怎么做，成不成，能不能得到东平太妃的庇护，皆要看萱姐儿自个的造化了。
明萱劝着朱老夫人用了些米粥，见祖母神色间颇显乏倦，便服侍着她歇下。
然后跟着绯桃进了库房，挑了几匹花色稳重的云锦裁了一些，又取了些颗粒小却又莹白润泽的南珠，配了合心意的丝线。
绯桃送她和雪素出去，在四下无人处悄声说，“侯夫人昨夜在老夫人屋里呆到丑正才走，侯夫人走了，老夫人辗转反侧睡不着觉，后来我迷迷糊糊睡着的时候，听到老夫人说……”
她的声音压得更低，“手心手背都是肉。”
明萱心头一动，笑着捏了捏绯桃的手，“多谢你了。”
绯桃瞧了雪素一眼，撇了撇嘴，“不值当什么。”
她和雪素是嫡亲的两姨姐妹，雪素的娘去得早，她这个当姐姐的自然要多照应着点。老夫人既然已经将雪素给了七小姐，那七小姐的荣辱则便关系着雪素的将来，只有七小姐好，雪素才会过得好，她递两句消息倘若能帮到七小姐，那也便是帮到了雪素。
回到漱玉阁，明萱联系祖母前后态度的变化，又仔细琢磨着那句“手心手背都是肉”，心里约莫猜测到了些缘由，是啊，宫里贵妃娘娘有孕了，若是能得男胎，可是皇长子……
祖母安于后宅，管不到朝堂的事，可后宅女人的命运，却与朝堂分不开，祖母能做到这一步，已经很不容易了。她想着绝不能嫁给暴力狂，也不可以辜负祖母这份保护，便对手中这两块抹额越发费心思起来。
明宣前世也曾玩过简单的十字绣，但传统针法却不知要比十字绣难上多少，她初来乍到时晓得处境不好，想着多学一些针黹女红总是好的，因此于这上头颇用了几分心思，又有幸得过巧针夫人的指教，苦练三年，绣技终是有些小成。
但要技惊四座，总还是要想个法子推陈出新才好。
明萱抬头瞥见墙壁上悬挂的簪花仕女图，那是前朝画圣唐伯安的真迹，唐伯安擅长点睛，所作的人物有个妙处，无论站在哪个角度看画，总能与画中人双目相对，眼神交融。
她脑中忽得起了一个念头，倘若将这点睛的妙法用在绣品上，只要有三五成水准，便也称得上是绣品界的一个创举了，深宅妇人于针黹上头最是讲究，假若她真的能绣出这效果来，必能给来赴祖母寿宴的夫人们一个好印象。
这点睛技法甚难，但顾明萱却是会的。
她前世的祖父是有名的书画大家，父亲虽于书画上并无什么成就，但却是品鉴书画的行家，她从小耳濡目染，不仅字写得好，人物花鸟山水也都有涉略，点睛技法也曾狠狠地学过几日。只是后来上大学读了经济，毕业之后进了投行，成日忙得像不停歇的陀螺，再没有闲暇去琢磨这些，时日久了，俱都荒废了。
顾明萱想了想，便埋下头开始尝试起来。
过了两日，便是腊月十五，朱老夫人称精神不济，不曾召集家宴。
明萱也不想这时候和侯夫人过多接触，免得被惦念上。
她连日已经将点睛的技法练得娴熟，两幅抹额一个绣了彩蝠鸣春，一个绣了锦鸟贺寿，分别在彩蝠和锦鸟的眼珠上重重点睛，然后将南珠仔仔细细地逢在边线上。绣成之后，满室华彩，富贵逼人，又因技法新颖，看起来格外别致。
朱老夫人见了很是喜欢，立刻遣严嬷嬷送去了东平王府。
腊月十七日，陇西平昌伯府李家的马车先到，来的是平昌伯三子少祈和次女琳玥，这对兄妹都是平昌侯夫人嫡出，来过盛京好几回，去年大姑奶奶省亲，也曾跟着到永宁侯府住过些日子。
马车卯末进的盛京外城，永宁侯府立刻便得了信，明萱辰初便守在朱老夫人身边陪着她一块等，一直快到巳时门上才进来禀告说李少祈兄妹进了府门。老夫人料到外孙会被前头几个舅父留住，便忙打发严嬷嬷去接外孙女琳玥。
不一会儿李琳玥进了正堂，朱老夫人高兴地将她搂在胸口前直呼“心肝”。
又哭又笑了一阵，才让琳玥跟屋子里的舅母姐妹互相见礼。
朱老夫人抚着琳玥肉嘟嘟的小手，眼眶有些微红，“你母亲信上说，初十之前想必就能到的，这一连晚了七日，外祖母心里别提有多急了，又害怕大雪封山阻了你们兄妹的路途，又担心是不是走岔了路遇着了歹人，七上八下的，没一刻不记挂着你们两个。”
她顿了顿，又含着眼泪继续说道，“总算这会子见着了人，这颗心哪，才算是安定了下来。”
琳玥笑着吐了吐舌头，“外祖母猜得不错，入封州时雪崩封了山，哥哥怕赶不及外祖母寿辰，便没有等官人将雪道清理干净，选了小路走，谁料到那小路虽也能到盛京，可却远了十万八千里，这才耽误了好几日。”
她摇了摇朱老夫人的手臂，语声娇憨，“都是三哥不慎，害得外祖母忧心了，待会等他从舅父们那边过来，外祖母一定要可劲地罚他！”
侯夫人挑开暖帘进了来，受了李琳玥的礼，便笑着对老夫人说，“母亲，侯爷留了祁哥儿在前头说话，一时高兴，非要考校祁哥儿才学，家里几个哥儿闻讯都聚过去要和祁哥儿切磋，连二弟和四弟都过去了，一时半会，祁哥儿怕是不能过来跟您请安。去年祁哥儿住在元显的劲松院，刚才媳妇问过他意思，说还要和元显一块住，媳妇便给他安置过去了。”
她转头对着李琳玥问道，“那玥姐儿想住哪里？告诉大舅母，好替你收拾。”
琳玥方才的调皮劲，面对侯夫人时倒都收敛了起来，她规规矩矩地福了一身，恭恭敬敬地回答，“让大舅母费心了，琳玥还跟去年一样，跟萱姐姐住在一起就好，漱玉阁离安泰院最近，琳玥也好每日过来陪着外祖母。”
侯夫人向朱老夫人道了辞，便下去安排。
她前脚一走，琳玥的性子便就放了开。
又说笑了一会，朱老夫人见她脸色有些乏了，便赶着她走，“赶了那些天路，舟车劳顿的，你定是乏累得紧，外祖母便不留你在这了，你跟着萱姐儿过去先洗洗，然后歇一会，中饭外祖母吩咐下去给你们姐妹两个加菜，等到晚上再给你们兄妹两个接风洗尘。”
老夫人发了话，一屋子人便就散去了。
领了琳玥回漱玉阁洗漱完换过衣裳，姐妹两个歪在火炕上说起悄悄话。
明萱好奇问道，“我见你方才见了大伯母就像是换了一个人，这其中可有什么缘故？”
第4章 再添是非
李琳玥最是爽直活泼的人，听了这问话却忽得扭捏起来。
她咬着嘴唇说道，“上两月我三叔娶亲，禄国公夫人也来了，和我母亲单独在一块说了好些话。后来三叔的亲事过了，母亲问我，愿不愿意嫁到大舅母家来。”
她脸色绯红，声音低得不能再低，“说的是五表哥。”
五表哥，是指大房嫡出的五爷元显，禄国公夫人则是是顾元显的嫡亲外祖母。
琳玥对着永宁侯夫人忽然拘谨规矩起来，是想要在未来婆婆面前留个好印象吧？
看起来琳玥对这门亲事是满意和期待的，不然她眼神里的害羞带喜是什么？
也难怪，顾元显生得英俊挺拔，是永宁侯嫡出的次子，今年刚满十八，领了御前行走的差事，品秩虽然不高，将来的前途却不可限量。中表之亲，年貌相当，性情脾气又都彼此知根知底的，寻常人看来的确是天作之合的佳配。
可明萱心里便总觉得有些怪怪的。嫡亲的表兄妹通婚，生出畸形婴孩的概率很高，前世生物课上放过的宣教影片仿佛又在回放，那些片段令她心里不安。
来这里已经三年，因在孝中的关系，她从未踏出过永宁侯府的大门。她适应这时代很有些艰辛，为了不出差错，每日只在安泰院和漱玉阁间走动，与府里其他的姐妹碰面的机会很少，六姐不爱搭理人，八妹心高气傲，九妹心思深沉，十妹又太跋扈了些。她们似乎不愿与她交好，她也不想去亲近她们。
倒是琳玥，去年在漱玉阁住了两月，朝夕相处的，彼此性情相投，惺惺相惜便成了朋友。
明萱想了想，问道，“这门亲可议定了吗？”
琳玥摇了摇头，“母亲有些心动，本来这回她也要进京的，可是临要走时祖母忽然得了急病。我们家人多，大嫂新近才掌事，祖母这么一病，母亲怕大嫂顾不过来，只好等过一阵子再说。”
她微微垂眸，“外祖母也希望这亲事能做成。”
明萱琢磨着想要用什么理由来提醒琳玥，可绞尽脑汁都找不到个实例。
这年代盛行亲上加亲，姨表兄妹通婚屡见不鲜，未出五服的就更多了，倒还真没听说过哪家生出过怪胎来，祖父和祖母就事姨表兄妹，嫡出的三子一女个个都很健康聪明。她若是开口就说夫妻血脉相近易产畸婴，琳玥不只不信，只怕还会觉得她存心诅咒吧？
倘若这亲事势在必行，她又何必平白让人觉得晦气。
况且，也不一定会那样巧的。
明萱想说的话，憋了许久，又全部咽了回去。
到了晚间，侯夫人早早命人在西花厅摆上了接风洗尘的宴席，共摆了三桌。
永宁侯顾长启和世子顾元昊招呼着李东祈坐了东桌，五爷元显六爷元易挨着，二老爷顾长明挨着两个儿子二爷元昊三爷元晋，庶出的四老爷顾长安带着七爷元昼也陪着一起坐。
朱老夫人坐了西桌上首，把琳玥和明萱叫到左右挨着坐下，明荷明蔷明芜明芍陪坐，世子夫人蔡氏在一旁服侍。
侯夫人则和二夫人简氏，四夫人薛氏，二奶奶张氏，三奶奶方氏并家里年纪略小的几个少爷小姐坐了一桌。
都是骨肉至亲，李东祈也是惯常来的，因此男女宾客之间并没有用帘子隔开。
明蔷的脸色有些憔悴，自从前几日她闹过那一场后，老夫人和侯夫人便就对她冷了下来，同住一座院子的明芜更是连照面都不曾与她打过。她终于明白这次精心准备的谋划虽免除了她嫁给建安伯的危机，但付出的代价却远比想象中的大。
投缳之前，家里的嫂嫂姐妹都让着她，仆妇奴婢个个都捧着她，便是出门去别人家里作客时，也从未有人低看过她。
可这才几日光景，一切却都变了模样。嫂嫂姐妹们都远着她，仆妇奴婢们也都张狂起来，要来的热水不热，该送银霜炭来的送了灰炭，便是去厨房要个分例之外的鸡蛋羹，也要出钱买了，那些素日里来往亲密的手帕交，前几日还说要请她家去玩的，这几日送出去的信却都如同石沉大海。
明蔷终于明白，没了侯夫人的宠爱，她就好像是被剥光了身上披着的裘皮，富贵没了，前程没了，连旁人的敬重也没了。她只是个婢子生的庶女啊，哪里有恃宠而骄的权利？可这道理，现在明白也已经晚了。
白天她有心想去宜安堂请罪，却无意中听到侯夫人身边得用的瑞嬷嬷说话，临南王近日不知怎得想娶继妻，朝中不少官宦大员都在暗地里琢磨呢，侯爷也动心了。那瑞嬷嬷临了还讥讽地说道，八小姐看不上建安伯，如今便现送个王妃给她当。
明蔷素常跟着侯夫人出门的，知道临南王是镇守南疆的藩王，富有一方财政，掌握一方兵事，手中既有钱又有权，是众家都想巴结拉拢的人物。
可他却是个过了五十的糟老头子！
南疆那地方又蛮荒偏僻，听说还多蛇虫鼠蚁，她过惯了盛京中豪奢富贵的生活，不可能愿意去嫁给万里之外蛮荒之地的一名糟老头子，纵然他是王爷又如何？他都比自己的父亲还要老！
明蔷忽然很是后悔。
建安伯虽然素有好色的名声，那些虐杀婢妾的传言也很吓唬人，可相貌却是出了名的俊美。从前家宴时，她曾见过几次的，他还冲她温柔地笑过，现在冷静下来想一想，说话行止那样温柔的人不该是个暴虐的狂徒。
不该的。兴许，只是个误会。但现在什么都晚了。
明蔷从来没有这样懊恼过。她不要嫁给半截身子入了土的临南王，所以必须要想个法子做些什么才好！
她偷偷将眼瞥向东桌，表情忽晴忽阴，晦暗不明。
明萱恰好与明蔷对着坐，她见明蔷神情怪异地偷看东桌，便顺着她视线望了过去。
那边高谈阔论伴随着觥筹交错，气氛很是热闹，大伯父似乎兴致很高，不断地使人给倒酒布菜，两位叔叔也都喝了不少，哥哥们的脸上个个都布满红酡。其中以李三爷东祈景况最差，他原本长得白皙，此时酒气染出的红晕却从额头一直蔓延到了脖子根，看他眼神迷离，想来有七八分醉了。
明萱有些奇怪地看了明蔷几眼，直到琳玥叫她才回过神来。
因明日就是腊月十八正日子，用完晚膳，朱老夫人便发话让众人散了。
陇西来的信上已经把两家要结亲的想法提过，她当然乐得外孙女长久留在自己跟前，晌午时已经叫了侯夫人过去，打算等寿宴过了，就去合庚帖下文定将亲事定下来。以后有的是时间相聚，也不差眼前这点，因此老夫人爽快地让琳玥跟着明萱回去，没有留她继续说话。
琳玥舟车劳顿，有些倦乏，又听说明日女客繁多，恐怕到时还需要她帮着应付，便早早地洗漱完歇下了。
但明萱却有些辗转反侧，翻来覆去睡不着。
晚膳时，明蔷脸上的表情太让人不解，分明是下定了什么决心，可到底是什么呢？她不是已经用投缳逼得侯夫人不敢再提建安伯的那门亲事了吗？那么，她到底还想要做什么？家中的几个姐妹都到了待嫁的年龄，有前几夜明蔷的算计在前，她怎么都觉得有些不安。
不要再出什么差错才好！
明萱偷偷掀开窗格，一股冷风灌了进来，她不禁打了个喷嚏，惊动了外厢守夜的雪素。
雪素披了件袄子蹑手蹑脚进来，见屋子里凉凉的，有些发急，“小姐怎么开着窗？”
明萱望着东南角月锦阁的灯火灭了，这才将窗合上，“不知道怎么，我觉得心里慌慌的。”
她勉强笑笑，“也许是我多想了。最近这几日，我好像有些太过小心。”
雪素服侍着明萱躺下，替她掖好被，“小姐早些睡吧，明日是您这三年来第一次待客，您不打足了精神可怎么行？我听厨房上的婆子们说，寿宴上光女客就有二十来桌呢！”
提起这个明萱心里就有些发慌。
她虽平时有心记住了盛京中各府小姐的姓名出身脾气，但到底是没有见过真人的，只凭听来的“细长脸”“丹凤眼”“肤色白皙”这些难分辨的词，根本就不可能真的将人对上来。
若是她弄错了，该怎么办？
一个人的性子，或许会因为遭遇巨变而有所改变，可总是有过往痕迹的，不可能像全然换了个人。
祖母疼惜她，所以从不和她提过去的事，倘若不是如此，她一准是熬不到现在立时就要穿帮的；她深居简出，与人不大接触，很少有与人说到过去的时候，偶尔有姐妹谈及小时候云云，她要么就避开，要么就笑笑不说话。因此，这些年才可安然过来了。
可真正的顾明萱，性子跳脱，为人爽直热情，公府侯门中相交的姐妹有好些的，盛京中的公侯小姐，几乎个个都与她有交往。若是她们说起什么问起什么，明日那样的场合，她是非答不可的。倘若被人发觉到她不妥当了，该怎么办？倘若失去部分记忆的说法糊弄不过去，又该怎么办？
明萱正自发愁，忽然听到雪素“扑哧”一笑，“您瞧表小姐，睡得那样香，嘴唇还弯着呢，定是梦到了什么好事。哟，眉毛还在动呢，明晨起身，您可一定得问问她，到底做了什么样的美梦那么高兴。”
她侧头望了过去，莹莹烛火下，李琳玥笑得真甜。
明萱的嘴角不由也弯了起来。
腊月十七的夜，月色如水，万物寂静无声，漱玉阁安谧恬和。但永宁侯府的茂春园中，却正上演着最丑恶的美人心计。
第5章 内院杀伐
（走过路过，亲们留下推荐票啊，没有推荐票，留评也成，幽幽泪眼汪汪求包养啊！）
茂春园位于内院东首，隔开一堵墙便是西花厅，匾额上虽提了个“园”字，但其实并无什么林石造景，只是一所带三间屋的小院子。府中每常筵请开席，这里便作夫人小姐们换衫补妆之用，平日里并无什么人，只派了个老婆子每日洒扫看守。
随着一声尖叫，素常平静的小院就如煮开了的热水，立时沸腾起来。
永宁侯夫人的眼底沉着深不见底的恶霾。
因为元显和琳玥的亲事得到了少祈带来的答复，侯爷心中高兴，便起头带着家里这些爷们多喝了几杯，人逢喜事，一醉方休，侯爷最近为了贵妃娘娘犯愁，已经许久都不曾这样肆意过了，哪怕明朝就是老夫人寿筵的正日子，她也不忍劝住他们，果然不只这些孩子尽都倒了，连侯爷这海量也有了醉意。
她刚伺候着侯爷睡下，新近拨去看管明蔷的丫头豆绿便来回禀说，八小姐有些不对劲，甩脱了仆妇独自跑了出去。等她来到茂春园，推开这紧闭着的门时，谁曾料到入目会是眼前这等不堪场面。
大袄和披风随处扔着，男女的衣裳配饰散落了一地，屋子里没有点炭火，但里间的床榻上传出来那等娇媚呻吟，却令她脸面觉得火辣辣地疼。
侯夫人怒不可遏，眼前到底是何等境况她只消一眼心内就一清二楚。她自小在国公府长大，嫁的又是侯爵，掌领家事也足有十年，自以为府中万事皆在掌握之中，可谁曾想竟会出这等纰漏？
顾明蔷的手段并不高明，可终究是让她得逞了，这令侯夫人越加愤怒。
她亲自派了人送李东祈和顾元显回劲松院的，那些人不可能中途撇下李东祈，将他弄到茂春园来，东祈醉得那么深，也不可能自个从劲松院走到这处来，即便他真的是自己过来的，那顾明蔷呢？月锦阁隔得远着呢，一个深闺小姐无端端地出现在这里，总不可能说是被东祈绑来的吧！
气怒攻心下，侯夫人恨不得就要踹门进去，将这败坏门风的贱／人拿住，然后远远地发送到南边的庄子上，这辈子再也不要看见得好。
瑞嬷嬷拦住了侯夫人，“这事若是闹开，不正趁了八小姐的意吗？可八小姐得意了，伤到的却是侯府的脸面，贵妃娘娘有这样一个不守规矩没廉耻的妹子，恐怕又要白白添些气受。再说，大姑奶奶那里也不好交待啊！”
顾岚娘愿意将女儿嫁给不能承爵的元显，那是因为元显品貌才干都是上品，在御前当差将来出头的机会多，许还能另谋一份富贵给琳玥。可她绝不会同意自己的嫡子娶一个德性不好的庶女为妻。
但永宁侯的女儿，哪怕是庶出的，又怎能为人妾？
这件事若是处理不好，骨肉至亲，恐怕要成冤家了，到时候侯爷责怪，老夫人难过，元显的亲事也要受波折，论起来却都是她的错处。
侯夫人目光微沉，点了点头，“对，是不能闹开。”
她对着身后几个粗壮的婆子说，“进去把他们分开，不管表少爷神智是否清楚，都替他穿好衣服悄悄地送回劲松院。不要闹出动静来，若是八小姐要哭要闹，塞住她的嘴，将她绑住。”
这几个婆子都是侯夫人的心腹，做事麻利，果真一点动静都没有发出。
等处置妥当了，侯夫人这才整了整神色，推门而入。
顾明蔷害怕极了。
这屋里生冷，她身上只穿了里衣，本来还能窝在棉被中取暖，现下被婆子绑在床头，没有锦被遮盖，腊月寒天，正是一年最寒冷的时刻，她浑身被冻得打颤。冻一冻，不过得一场风寒罢了，养几日就又好了，这倒还不算什么。
可怕的是侯夫人看她的眼神，不是愤怒的，没有火焰，却像是湖潭，完全看不出有任何波动。
顾明蔷真的害怕了，她养在侯夫人跟前，嫡母的性子多少还是有些了解的。
若嫡母气怒发作，那就说明她这计又成功了。不管如何，李东祈品貌出众，赖上了他也不算吃亏，他纵一时不能接受，可都同床共枕过了的，大家又都是亲戚，他必不会推脱，只要日后她小意温存更加体贴，他总是能接受自己的。至于姑母，向来都很喜欢自己，姐妹几个中，唯独给自己的礼是最重的，东祈又不是世子，必须要配出身高贵的嫡女，想来这门亲姑妈是不会反对的。
可侯夫人此刻那样平静……
她忽然想到从前侯夫人杖毙与小厮苟且犯了淫罪的白姨娘时，也是那样平静的。
侯夫人静静望着瑟瑟发抖的顾明蔷，淡淡地问道，“蔷姐儿，你说说看，这到底是怎么回事？”
既没有指责，也不曾发难，问天气饭食那样平常的语气。
顾明蔷却觉得那声音森寒极了，像最尖利的冰棱刺穿她骨肉，破碎她身上每一寸肌肤，她猛得扑到侯夫人跟前，眼泪如同泉水涌出无法止住。
婆子将她口中的布缎拿出，她立刻哀求着说道，“母亲，不是您想的那样的，母亲，是表哥他……母亲，求您为女儿做主，替女儿瞒下这件事，母亲，女儿以后什么都听您的！”
顾明蔷害怕着急，想到什么说什么，有些语无伦次了。
侯夫人忽然笑了笑，“好，蔷姐儿什么都听母亲的话，那就最好了。”