此时，首位的太师椅上坐着一名老者，看模样大约有五十多岁的模样，发色花白，衣着朴素，看起来与寻常老者无疑。若说有些区别，那就是此人气势不一般，只是坐在那里，就知晓不是个简单人物。
这便是项青山了，也是宏昌票号的大东家。
“见过项大东家。”招儿作了个揖礼。
项青山和蔼地摆摆手，道：“王公子莫要客气，当不得如此。快坐吧，看茶。”
招儿在左侧第三个位置坐了下来，今日既然是来谈生意，这座位也是有讲究。
第一个位置方是极为亲近之人落座，而第三个位置，不近也不远，恰到好处的距离。随着招儿落座下来，便有一名青衣小厮捧着茶盘上来了，将茶放在她手边的花几上。
“老夫听闻王公子来了多次，可惜老夫琐事缠身又出了趟远门，倒是怠慢了。”
招儿恭敬道：“大东家客气了，于长幼上来讲，您是长，晚辈是幼。于生意上来讲，您是前辈，晚辈是后进，可万万提不上怠慢二字。”
“后进之辈让人敬佩啊，王公子年纪轻轻竟闯下如此名头，操持着这么大一份家业，让人不禁感叹江山代有才人出，我们这些老前辈不中用了。想当初老夫像王公子这么大的时候，还在给人做跑腿的伙计，后生可畏，后生可畏啊。”
招儿微微一哂：“当不得大东家如此夸赞，晚辈能有如此家业，少不了有人提携，都是为人提携所致。”
这被谁提携，自是不用说，现如今谁不知道泰隆商行的大东家王招财，是浙江水师提督兼定海市舶司提举薛庭儴的小舅子。
那薛庭儴六元及第，风光一时，之后倒是沉寂了一阵，谁曾想扭头就办下如此大的功绩。嘉成帝对其赞赏有加，称之为国之栋梁，虽其如今还不在朝堂上，可朝野内外谁没听说过薛庭儴的名号。
所以泰隆商行所到之处，人人奉承，奉承的可不是泰隆商行，不过是其背后的人。是那薛庭儴身后的市舶司，是那大昌第一个开阜之地定海城所代表的巨大利益。
一个老狐狸，一个小狐狸，彼此都心知肚明，而如今这番客套不过是在试探彼此的虚实。
招儿见其态度，料想今日之行必能如愿，毕竟哪怕是谁都不会将这么大一份利益拒之门外。
果然客套一番之后，项青山切入了主题：“老夫听闻，王公子多次想见老夫，是想和宏昌票号合作？”
招儿也并未遮掩，很坦率地点点头：“大东家既然是前辈，其中具体想必不用晚辈细述，若宏昌票号能和泰隆票号联手，想必不出数年之间，这大昌境内两京十三省诸多票号当是我二人执牛耳地位。”
项青山淡淡一笑，端起茶来，啜了一口：“王公子口气不小。”
“大东家应该知晓晚辈并不是虚言。”
“哦，是吗？”
自此，项青山终于露出属于一个商人的老辣姿态，也昭示着之前那一番客套不过就是表面功夫。
若提起生意，提起利益，谁也不会把这份客套当成真。
包括招儿。
项青山一双老眼望了过来，神色有些冷淡：“我宏昌票号如今已是执牛耳地位，两京十三省皆有分号，不然王公子也不会找上门。即是如此，又何须与王公子合作，再添一人？须知卧虎之榻岂容他人酣睡，王公子即能闯下如此大的名头，当不会如此天真才是。”
这话说得颇有几分不客气，招儿也早有预料，不过她也不是没有应对之法的。
她满脸带笑，双眼却是不避不让看着项青山，道：“宏昌票号执牛耳地位，那不过是之前，以后可就不好说了。”
项青山笑了起来，还是如同之前的冷淡，但能听出几分怒意。
“王公子口气不小，你的意思是说泰隆票号还能抢了我的生意不成。”
招儿不避不让点点头：“晚辈自然是这个意思。”
“小子狂妄！”
项青山搁下茶盏，在桌上发出一声脆响。堂中本就寂静，如此突兀而尖锐的声音，若是个胆子小的，恐怕要被吓得当地从椅子里滑下来。
可坐在那处的俊美男子依旧态度淡定，甚至端起茶盏喝了起来。
招儿啜了几口热茶，茶叶的苦涩在口腔中弥散开来，又转为甘甜。
乃是最上等的碧螺春。
“大东家，你该知晓小子并不狂妄。”她放下茶盏，笑看着项青山。
“定海开阜，客商云集，海上贸易到底有多大的利润，想必不用小子细说。”招儿的眼睛不着痕迹在那琉璃窗上扫过，又道：“宏昌票号在票号一行地位显赫，不然小子也不会多番上门，可要知晓泰隆票号并不是非宏昌票号不可。”
她淡淡一笑，脸上隐有几分倨傲之色：“泰隆不找宏昌联手，大不了是多费些功夫寻了其他小票号合作，有定海城在那里，多的是人愿意。像泰隆票号现在如今就是这么做着，大不了广撒网就是。可若是宏昌票号不和泰隆票号合作，若干年后，还能执牛耳？”
这是明晃晃的示威，项青山是老江湖，自然清楚其中的厉害之处。
票号从表面上来看，不过是专营存款、放款，及跨地汇兑的生意，可若真以为这么简单那就错了。
票号做的是无本买卖，那些储户们将银子放在票号中，只看一个两个，自是不起眼，可若是大量聚集，那就是一笔非常庞大的现银。
并不是每个储户都能及时将银子提走的。就好比这跨地汇兑，票号做大，名声在外，商人并不一定会当即就把银子提走，而是会放心的放在票号里。
因为商人们在定海卖了货赚了银子，这笔银子他不会就放在手里，而是会进行下一次生意的轮回。他需要前往各地购货再次贩卖，购货得给别人银子，但不会有人提着大量现银交易的，还是以会票乃至银票的存在。
也就是说，这些银子其实兜兜转转，还在票号里。
当然，这也仅仅是指大的票号，名头在外，且有信誉，人们才会相信且笃信。到目前为止，大昌这么些票号，还没人能做到这点。宏昌票号看似在两京十三省都有分号，但其真正的势力也不过是在江南一带畅通。
这么些现银放在票号里，难道票号会任其放在银库里发霉？
肯定不会！
哪个做票号的不是拿着储户的银子出去进行各项生意，小到放贷给大小商人，大到购入各种矿进行开采，甚至盐业、米业、丝绸业皆有涉足。那么些现银的汇集，足够其做起空手套白狼的买卖。
甚至再说夸张一些，一些票号开空头会票的也不是没有，拿着自己开的会票去做生意，这些会票再进行各种流通，完美的完成了一次空手套白狼的过程。
所以说时下人都说做盐、做粮、做丝绸的是暴利，其实都是错误的，做票号的才是真正暴利。
当然，什么东西到了极限，都是会有限制的。大昌就这么大的地方，一个饼子大家都吃，吃到最后总有吃完的时候，想要获取更大的利益，这个时候就需要一个突破口。
什么突破口？
将生意做出大昌去！做到西洋，做到世界各地吸金！
而定海城，乃至定海市舶司，就是那个突破口。
泰隆票号背后就是这个突破口。
宏昌票号敢不和泰隆票号合作？他当然敢，可以泰隆票号如今的势头，他很快就会面对泰隆票号联合各地大小票号的蚕食鲸吞，直至终于瓦解。
……
“你明白了吗？”薛庭儴道。
招儿眼中绽放出各种各样的璀璨光芒，这些光芒亮到极致，终于爆了开。她一下子就过去抱住薛庭儴的颈子，使劲地亲着他。
“庭儴，狗儿，庭儴，狗儿……你怎么就这么聪明，我怎么就没想到这么多？狗儿，你脑子是怎么长的，你快跟我说说，你脑子到底是怎么长的……”
招儿已经疯了，抱着薛庭儴的脑袋使劲的亲，来回上下的亲。
薛庭儴畅享美人儿恩，眉间洋溢着风淡云轻：“没办法，天生就是这么聪明。为何我能想到你没想到，谁叫我是你男人。”
……
招儿此时眼中又绽放出那种光芒，同时有一种稳操胜券的成竹在胸。
项青山错愕、惊愕、诧异。
半晌，他才回过神来，哈哈哈地笑了起来，一下又一下地轻抚着扶手：“好好，好啊，后生可畏，后生可畏啊，老夫自愧不如！”
可若是仔细观察，就能发现他看似轻柔的动作，实际上手上的青筋一下一下跳着。
“大东家的意思，是同意和泰隆票号合作了。”
项青山含笑点头：“当然，王公子都说到如此地步，老夫再不答应就未免显得有些刚愎自用了。”
之后两人相谈甚欢，对彼此合作也进行了一些细致的商谈。定下后日签合作契书之后，招儿便告辞了。
项青山将她送至门前，招儿再不让他送，他便止了步。
他目送着招儿的背影一直消失在视线尽头，方转过身进了门里。
从里间走出两个人，一女一男。
若是招儿在此，定能认出这个面色苍白消瘦的女子，正是吴宛琼。而陪在她身边的人，则是安伯。
项青山眼神暗沉：“姑娘，此女不容小觑。”
吴宛琼眼睛里藏着诧异，同时还有疯狂的嫉妒。她紧紧地咬住下唇，却什么也没说，只是点点头，便出了这间厅堂。
安伯随侍在她身侧，欲言又止：“姑娘，你又何必与她计较。此女粗鄙，出身低下，只能充作男人四处游走。而您出身高贵，乃是堂堂阁老家的千金，你实在不用与她计较，她与您相比，不过是瓦砾和玉瓶。”
吴宛琼笑了起来，起先只是在嗓子里低低的笑着，渐渐声音越来越大，突然戛然而止：“安伯，你又何必来安慰我。她如今是水师提督兼市舶司提举的夫人，我不过是个被亲爹放弃的落魄之人。她南来北往，所到之处人人奉承，我出门在外还得躲着人走，因为我是个不祥之人。瓦砾和玉瓶，我这玉瓶早已是满目苍夷，而她这瓦砾几年不见，竟是脱胎换骨。”
作者有话要说：呃，亲妈给狗子哥打电话。
☆、第207章 第207章
第二百零八章
“姑娘！”
安伯突然拔高嗓门, 道：“您实在不用相信那些胡说八道, 老爷听信游方道士之言，难道您也相信？”
“我自是不信，可我爹信了。”吴宛琼苦笑道。
薛庭儴被贬斥出京, 吴阁老只当女儿这下终于死心了, 便又与她择了个夫君人选，可这次吴宛琼十分坚持, 竟是怎么都不愿。
吴阁老强逼, 她就绝食，此事自然进行不下去了，父女之间也因此产生了隔阂。
后, 某一日吴府来了位游方道士，此人来自蜀地, 精通命学, 又擅长药理。在蜀地的名头颇大，人称送子神医。
这次会来到吴府，也是吴阁老不能离京, 特意托人专门将他请来的。
为的不过是求子。
其实这些年来, 吴阁老已经求访了许多名医，可人人都说他没问题，却就是生不出孩子。
神医帮吴阁老看过, 与其他名医所言相差无几, 吴阁老自然失望之极。
见此, 那神医便观了观他的面相, 算出他有一女，与之相克，所以才一直未能有子嗣诞出。
命理之说不过是虚妄，但架不住吴阁老信了。
不是相克，为何自打吴宛琼出生后，他后宅妾室众多，却无一人能传出好消息。要知道，在吴宛琼之前，吴阁老虽是没有子嗣诞出，但也有妾室是怀过身孕的，只是因为意外小产了。
捧在手心里二十多年的掌上明珠，突然变成了阻碍自己生儿子的不祥之人，吴阁老一夕之间态度大变，对吴宛琼厌恶至极。
吴宛琼心中自是悲痛难忍，又见他爹操持着想将她送到庄子上去小住，也心知这一去恐怕就回不来了，便主动提出回苏州老家暂居。
这么一来自是正中吴阁老下怀，毕竟是亲女儿，有些事还是不易闹得太难看。
而安伯之所以会来苏州，是另有原因。自打发生吴钱父子背着吴阁老做出舞弊之事，连累他差点致仕告老，吴阁老便夺了吴钱掌管吴家生意的权利。
如今吴家的生意没人打理，下面各为其政，乱得一团糟，急需有个人前去坐镇，安伯自告奋勇下，吴阁老想着也只有安伯能震住吴家那些旁枝，便准了他随着吴宛琼一同来到苏州。
有安伯的撑腰，吴宛琼在苏州的日子并不难过，就是一直郁郁寡欢。如是过了大半年，也不知她脑子里那根筋抽了，竟提出要做生意。
要知道她可是千金大小姐，堆金积玉养大的，阁老家的姑娘去做生意，说出去就惹人笑话。
可吴宛琼坚持，安伯拗不过她，便给了她一家铺子做着。
她倒也做得有模有样，安伯见姑娘总算鲜活了些，自是不再阻着她，混就当打发时间了。而吴宛琼渐渐竟能独当一面，吴家有半数生意是她在打理的。
却万万没想到发生了这场事，安伯自此才明白吴宛琼的心思。
她竟然一直没放下那薛庭儴，和对方的妻子较上真了。怪不得平时有意无意总是打听定海的事，安伯曾疑心过她是不是对薛庭儴旧情难忘，可探看神色着实不像是，只当她是担忧吴家和夷人的生意，倒也没多想过。
安伯心中暗叹一口：“姑娘，他着实不当你如此。”
“安伯，他当不当我如此不重要，如今因那定海市舶司，家里跟夷人的生意受创，这王招儿竟然找上门要和宏昌票号联手。难道你真坐视她坐大？要知道这宏昌票号吴家也不过只占三成干股，这项青山是个老狐狸，你就不怕他靠上薛庭儴，反了咱们吴家？”
自然是怕的，宏昌票号对吴家的重要性，不亚于吴家所有家产加起来的总和。
近多年来，因为尝到票号带来的甜头，吴家已经将下面的生意都缩减掉了，重心都放在票号和海上贸易上头。先有薛庭儴以定海为翘板，组建了市舶司，又在双屿岛上开阜，吴家的海上生意已经遭到严重打压。
若是项青山再和对方联手，后果不堪设想。
虽说如今有权才是硬道理，可没有银子也是万万不能，吴家乃是大家族，几千族人靠着吴家吃饭，若真没有银子，将吴阁老的骨头拆了都不够他们吃。
“我当初在那王记花坊待过，不得不承认此女在商之一道上天赋惊人。当年他们还没进京时，王记菜行的生意便做出了山西，还有那花坊、那芸香纸、那醋坊，以及这泰隆票号。可以这么说，泰隆商行能有今时今日的势头，全靠此女一人支撑。
“甚至那定海开阜，也有此女的功劳在内。薛庭儴不过是个书生，既能在科举上闯下那么大的名头，所费精力必然不少。人无全才，他不可能又会读书又会做官，还能做生意。而那定海城的各种布设，以及种种手段，安伯你觉得是没有经商经验，能想出来的？说白了，薛庭儴背后有此女，才会在浙江一带压得我们吴家抬不起头来！”
这些道理安伯当然明白，他沉吟一下，问道：“姑娘，你的意思是……”
“我想让她死！”
这句话，硬是让吴宛琼说出来阴森之感，像似从牙齿缝里迸溅而出，带着无边的恨意。可很快吴宛琼就意识到这一切，忙转口道：“此女既是他妻，又是他的左膀右臂，断他一条胳膊，他不死也残。到那时候，我们就有机可乘了。”
安伯还有些没听明白，吴宛琼往身后侧了侧头，那处正是倚碧轩的位置。
他当即恍然大悟。
泰隆票号找宏昌票号合作，若是没了王招儿这个近乎妖孽的人物，可趁之机的地方就太多了。如果能以泰隆票号作为跳板，完全可以攻入定海其内。且方才招儿与项青山所言，也深深地触动了安伯的心，欣赏之余更是让他忌惮不已。
有一个薛庭儴就够难缠了，他背后还有个这样的女人，不怪最近几年吴家在江浙一带的生意会一蹶不振。
“可姑娘，咱们也不好下手啊。这事说大不大，说小也不小，此女既然敢单枪匹马出门，定然有其依仗，身边少不了保护之人，而这事若是闹不好败露了，可是会连累老爷的。”
“安伯，你忘了红帮那些人？之前爹不是递了话回来，让邵开联合红帮对付那定海，他们一直没有动静，肯定是没找到机会，由他们来动手，我们高枕无忧。”
“这……”
“安伯，你不要再犹豫了，机不可失。”
安伯也不是优柔寡断的性子，当下点点头说回去就办。
吴宛琼半垂着头，心中愉悦不已。
上升到吴家的生意，这下安伯总不至于再敷衍她。
王招儿，你这次死定了！
*
到了签契书的日子，宏昌票号却递来了信，说是大东家病了。
患的是风寒，签契的日子只能往后挪。
招儿本以为有什么变数，可让高升他们出去打听，项青山确实病了，遂只能按捺下心静静等待。
又过了五日，宏昌票号的人才来告诉她，随时可以过去一叙。
花了半日的时间签契，期间因为确定各种细节，可是没少功夫。终于契书到手，招儿也总算可以松一口气了。
她又在苏州待了几日，处理了一些其他别的事，才坐上前往杭州的船，打算回浙江。
这条路是她这几趟来苏州惯走的，从苏州坐船到杭州，再由杭州坐船经由吴淞江到松江府。
提起这吴淞江就要说说了，其全长两百五十多里，源自太湖，流经吴江、苏州、昆山、嘉定，入松江府，北接大运河，南接黄浦江，从吴淞口入东海。
招儿平时走的这条线路是最快捷，也是最安全的，等到了松江府，就要换船或是换车了。
其实还有一条路是最便捷，那就是走海路，可惜如今海路并没有畅通。
因为之前过闸口时耽误了，等到了松江府，已是夜幕降临。注定今晚必须得在船上过夜，也因此船行得并不急。
招儿吃过了饭，便回了舱房歇息。
她所坐的这艘船乃是自己的船，船不大，不过是寻常用来运货或是载人的小型沙船，她一行也就二十多人，加上船手也不过四十，足够用了。
招儿睡到半夜的时候，外面起了动静。
杂乱的脚步声来来回回地在甲板上跑动着，隐隐还有惊呼声。招儿忙从床榻上坐了起来，匆匆穿上衣裳，小红也起来了。
招儿衣裳刚穿好，就响起拍门声。
是赵志。
赵志的脸色有些不好，道：“夫人，船漏了。”
“漏了？怎么会漏了？”
赵志摇摇头：“属下也不知，听船手说好像撞到了什么东西。”
“那赶紧让他们补船！”招儿日里也是听薛庭儴说过船之类的事，也因此还知道些方向。
赵志苦笑道：“属下让他们正在补，可破了的地方太大，还不止一处，属下觉得情况有些不妙，咱们恐怕要弃船了。”