从魏庄到焯京有一百多里地，沿着青石板路到丰镇，便是一条宽敞大道，人来车往，非常热闹。
蔡霖从后山下来，见魏庄仍然平静，便回家去换了一身衣裳，洗干净脸，拿了些银子才上路。
走到庄口，突然看到有十来个陌生人带着两只凶猛的獒犬往里蹿，他心里一紧，表面却神色如常，赶着车给他们让道。那些人看了他一眼，见獒犬没什么特别的反应，便没有太在意，但仍然有两个人上前掀开他车篷的帘子往里张望，见全是兽皮、虎骨、鹿茸之类，并没有活人，便撇下他继续往里走。等他们走远，蔡霖才朝着驴子挥了一鞭，让它加快速度，往京城赶去。
每隔一段路就有人设卡拦车，穿的是官军的衣服，也不知是真是假，一路上他被盘查了若干次，一直都是从容不迫，声称要把山货送到京城里的山货庄。那些人看了他车上的东西，确认里面没藏着人，便放了行。
到了京城，他小心翼翼地打听，才找到大将军府。他上前去求见大将军，却被站在大门外守卫的家丁赶开。他自知身为一介布衣，想要见到大将军并不容易，情急之下只能在远处守着，如果府中有什么丫鬟小厮出来，再想办法接近他们，看能不能找到进去的路子。
骠骑大将军府占地甚广，院子一进套着一进，婢仆成群，正牌主子却只有白贲一人。他已过而立之年，夫人长年体弱，没能生下一儿半女，于前年冬病逝。他至今都没续弦，虽有两个侍妾，既没扶正，自然算不得主子。
近年来，边关虽有外敌滋扰，但都是小战事，境内也没出过大乱子，这位著名的战将便长期呆在京城，成为太子的一大助力。白家先祖乃开国元勋，世世皆出良将，代代血染疆场，这是拼着性命打出来的功绩，历代皇帝都很看重他们，因此即使别人想要打压他们也没有那么容易，往往对他们颇多忌惮，但并不会起正面冲突。
白贲下朝后径直回府，盘算着太子这两日便要回京，柳氏一党正加紧布置，争斗只怕会越发激烈，就算安王半年后出京都不会消停。他边走边思索着，到府门前下马，门里门外的家丁仆从一起涌上来请安，殷勤地服侍他进门。
今天阳光很好，春风扑面，带着淡淡花香，想来大将军府中定是百花盛放。蔡霖懒洋洋地坐在车上，倚着车篷，瞧着将军府大门两旁伸展开的青砖墙，渐渐昏昏欲睡，直到听到哒哒的马蹄声由远而近，这才清醒。看着身穿武将官袍的为首之人下马，再看看那些家丁仆从奉迎巴结的模样，便大致猜到他就是白贲，蔡霖立刻跳下车，走上前去，朗声问道：“请问大人可是骠骑大将军？”
白贲觉得这个清亮的声音很陌生，脚下一顿，转头看去，只见一丈开外站着一位青年男子。淡淡的阳光下，他身材颀长，面如冠玉，虽着一袭布衣，却不掩秀雅风采。他身后停着一辆驴车，倒有点像是秀才进京赶考的架势。白贲久在军中，并不似其他文臣世家，对上下尊卑看得很重，他贵为一品大将军，见这个平民百姓对自己竟然不拜，也并不恼怒。跟在他身边的人都知道他的性情，自然不会狐假虎威，只静待将军发话。
白贲对他拱了拱手，“本将正是白贲。”
蔡霖长长地出了口气，紧绷的心弦终于放松下来。
白贲有些疑惑，“公子有何指教？”
蔡霖微微一笑，轻描淡写地道：“在下蔡霖，有位朋友托在下来找将军，去年惊蛰，他曾至白萍洲迎过将军。”
白贲心中剧震，脸上却不敢流露出任何异样的神情，立刻笑道：“哦，原来是蔡公子，请进府一叙。”
蔡霖回头看了看自己的驴车，白贲立刻吩咐身边的人，“去，帮蔡公子将车赶进府里。”有两个仆从应道“是”，快步上前牵着驴的缰绳，掉头从角门进府。
蔡霖这才缓步上前，对白贲抱拳一礼，“久仰将军大名，今日得见，幸何如之。”
“蔡公子客气。”白贲豪爽地笑道，“快快请进。”
蔡霖与他一起走进大门，不紧不慢地一路观赏府中的景色。白贲也闲闲地与他聊着家常话，既不问他是哪里人，也不问他从哪儿来，更不问那个“故人”的事。白贲将蔡霖安置在花厅喝茶，然后去内室更衣。走到门外，他便叫来总管，让他派可靠的人去大司马府请白楚，“就说家里来了贵客，须臾便走，请他过来见见。”
蔡霖安静地坐在客座，一边喝茶一边看着墙上的字画。等了两刻的功夫，白贲穿着常服出来。他礼貌地站起身来，白贲赶紧笑道：“坐，坐，蔡公子不必客气。”
蔡霖等他在主位落座后，这才坐下，左右看了看。白贲观其行而知其意，“我已吩咐下人离得远远的，公子有话但说无妨。”
蔡霖点了点头，便将这两天发生的事原原本本地讲了一遍。白贲听得神情大变，待他讲完，倏地起身，对他长揖到地，“多谢公子冒险相救太子殿下，如此隆情高义，白贲铭记在心，定当厚报。”
蔡霖见他忽然行此大礼，不由得有些手足无措，赶紧起身避开，出手虚扶，“将军请勿如此，在下不敢当。扶危济困，原是份属当为。当日在下并不知太子身份，既见他上了岸，似有生机，便决意出手相救，并未曾想其他。后来太子坦诚相告，在下自应以诚相报，救人救到底，送佛送到西，总没有半途而废的道理。”
白贲抬起身来，正要说话，却欲言又止，侧耳听了一会儿，对他笑道：“我大哥来了。”
他的话音未落，大司马白楚便走了进来。他是白家嫡长子，与白贲很像，都是身材高大，目光炯炯，龙行虎步，英气逼人，只是白楚年近不惑，位列三公，比白贲要沉稳许多。他迅速打量了一下蔡霖，便问白贲，“二弟唤为兄来，为了何事？”
白贲招呼大哥和蔡霖坐下，张口便道：“大哥，若不是蔡公子仗义相救，太子危矣。”
白楚大吃一惊，“什么？”
白贲看向蔡霖，“蔡公子，劳烦你把刚才的话讲给我大哥听。”
蔡霖便把事情又从头到尾讲了一遍。白楚紧皱双眉，脸色渐渐变得阴沉。等蔡霖说完，他问了几个问题，然后又想了一下，这才说：“太子让你来找我二弟，如果他不在呢？”
蔡霖自然据实以告，“太子殿下说，如果白将军不在，就去找大司马，对你说，有个小时候揪过你头发的小皮猴叫我来找你，你就知道了。”
听到这一句，白楚不禁笑了笑，轻轻地道：“果然是太子殿下。”
“肯定无疑。”白贲的一只大手无意识地按着茶盏，拧着眉说，“去年惊蛰那日，我奉旨出京提调军马，返京途中路过白萍洲，太子躲在树丛中悄悄唤我，与我说了会儿话便独自离去，这事谁都不知，我回来后只告诉给大哥你，旁人不可能知晓。”
“嗯。”白楚起身对着蔡霖一揖，郑重地道，“多谢蔡公子高义。”
蔡霖没想到这位大司马也跟弟弟一个脾气，赶紧起身相避，拱手还礼，“白大人切勿多礼。”
白楚也不与他客套，请他坐下后沉吟道：“为今之计，必须立刻将太子接回京城，以免再有不测。”
“对。”白贲迫不及待地说，“我这就带人去接。我和你的亲兵加起来近千人，战力强劲，就算对方有个三、五千人也招架不住，何况不过百十来个人？”
白楚微微点头，“就这么办，你们全部骑快马，即刻启程。”
白贲回头对蔡霖说：“蔡公子，要辛苦你了。”
蔡霖立刻答道：“在下份所当为。”
白楚立刻出去派人到大司马府中传令，命他的亲兵队全副武装，到大将军府报到。白贲也传下令去，亲兵即刻整装待发。
白楚的亲兵过来怎么也是两刻功夫，蔡霖忽然想起车上带的东西，“白大人，白将军，在下把太子托给山中猎户照顾，带了他们的山货出来做掩护，现下要回去，不知两位大人可否把那些东西买下，在下好把银子给他们带回去。都是好东西，鹿茸、虎皮、虎骨、豹皮、狐皮之类的，府中应该可以用到。”
白楚一听便道：“好，我们买下，要多少银子？”
蔡霖大略估计了一下，“如果卖给山货行，应该可以卖到三百多两，他们要再卖出来，可以卖一千多两。”
“你倒挺熟悉行情。”白楚笑了，“给你一千两银子，可以吧？”
“好。”蔡霖一点也不谦让，“你们接回太子后，那些猎户都得搬走，不能在那里住了，这些银子给他们，他们也好去别地安家，免得有人迁怒于他们，对他们不利。”
“说得是。”白楚略想了想，“那就再加一千两吧。二弟，拿银子给蔡公子。”
蔡霖对他们兄弟的印象非常好，微笑着说：“这么多银子，我哪里拿得动？还请白将军叫人带着，到时候直接给那些猎户就行了。”
“好。”白贲马上吩咐总管去账房支银子出来，交给自己的亲兵带着。
等到一切就绪，大司马府的亲兵队赶到，白楚和白贲一起上马，带着队伍便如疾风般卷过京城，向南奔去。
第5章
蔡霖从魏庄到焯京的时候用了很长时间，驴车本就走得慢，还一路盘查，耽搁不少时间，可回去的时候却是一种马不停蹄，畅通无阻。白贲的亲兵队打着他的帅旗，无人敢拦，都是远远的便闪到道路两侧，以免被马队撞上。
只用了一个多时辰，他们便赶到魏庄，浩浩荡荡地横穿过去，直奔后山。田里的农人全都惊得目瞪口呆，看着他们如风一般刮过。
如此长时间的快速奔驰，对于白家军来说是家常便饭，蔡霖却是第一次，两腿内侧被磨得剧烈疼痛，到后来每跑一步都像在受刑，可他却一声不吭，带着他们以最快的速度赶往山上。
进了密林后，他们不得不慢下来，跟着蔡霖觅路上去。看到那些根本不能算路的地方，白楚与白贲都能想象出蔡霖将重伤的太子运到山上去的艰难，不由得对他都更增几分感激。
快走到那个隐在云雾中的小山村时，蔡霖隐隐听到激烈的犬吠声，顿时脸色大变，转头对白贲说：“他们好像先到了。”
他的话音未落，白贲已拔出腰间长剑，抛下一句“蔡公子你缓缓上来，我们先去保护殿下”，就带着他的人急奔上山。
蔡霖焦急地道：“小心那些猎户，别杀错人了。”
“放心。”白楚在他身边微笑着安慰道，随即也纵马飞奔上去。
蔡霖赶紧打马跟上，幸好他们骑的都是百里挑一的骏马，爬坡上坎，履险如夷，带着他很快跑上坡去。
小山村地势险要，两边是深谷，一边是峭壁，只有一条进去的路，石虎跟几个猎户守在路口，正与带着獒犬找到这里的十几个凶徒激战。他们全都浑身浴血，却不肯后退一步。白贲一马当先，冲上去就砍。他身后的亲兵一涌而上，顿时将那些人分割包围。这些士卒都是久经沙场的战士，骁勇善战，配合默契，几个人围攻一个，轻而易举地就将那些凶徒杀的杀，擒的擒。两只凶猛的獒犬本来在咬人，此刻见势不妙，夺路便逃，只听“嗖嗖”的呼啸声响起，两只獒犬惨嗥一声，便被几支长箭穿透身体，倒在地上，抽 搐着断了气。
蔡霖赶上来时，战事已经结束。他没去管那些杀人的、当兵的，眼里只有已经成了血人的那些猎户。他跳下马，焦急地奔上前去，扶住摇摇欲坠的石虎，关切地问：“石头哥，你怎么样？几位哥哥，你们的伤要紧吗？快快，进屋去。”
石虎看着他，憨厚地笑道：“兄弟，你朋友没事，做哥哥的总算对得起你的托付。”
蔡霖根本不理会什么太子不太子的，在他眼里，太子的命也没这几个猎户的命值钱。那几个猎人现在个个都受了伤，一口气松下来，几乎都站不住了，却都对他笑着，努力挣扎着向往回走，他一个人根本扶不过来。正在着急，白贲赶上前来问道：“殿下在哪里？”
蔡霖一听大怒，“你的人来了这么多，怎么都不知道过来扶一把？如果不是他们以命相拼，你们还能擒住谁？殿下的命也保不住。”
白贲没想到这个清秀斯文的书生发作起来这么厉害，马上道歉，“对不住，我是心忧殿下安危，一时疏忽。”
白楚比他心细，并没有先冲过去询问太子下落，而是叫了一些亲兵过来，两人搀扶一个，将那些猎户送回去。
村里的青壮男子都在村口外御敌，老弱妇孺都留在村里。他们却没有躲在屋中，而是站在石屋的房子前面，手上拿着铁叉、砍刀，准备与敌人拼命，就连半大的孩子也是如此。白贲和白楚看着这一幕，都很感动。
看到蔡霖扶着石虎上来，还有一大堆官兵，那些人才松了口气，全都奔上前来，把自己的亲人接过，小心翼翼地扶回家。
白贲叫过两个懂医的亲兵吩咐道：“把我们带的金创药全都拿出来，你们去给那些义士们治伤，务必妥善照顾。”
“是。”亲兵们答应着去了。
蔡霖搀着石虎走进木屋。里面的火炉烧得很旺，两个五、六岁的小孩正在忙碌，男孩在往炉子里添柴，女孩喂欧阳拓喝药。看到他们进来，两个孩子诧异地看着满身是血的石虎，“叔叔，你伤得重吗？”他们在山上打猎，受伤是家常便饭，两个孩子已有经验，见石虎还能自己走动，便没有太过惊慌。
石虎对他们笑了笑，“没事，叔叔伤得不重。”屋里只有一张床，现在被欧阳拓占着，他便蹒跚着坐到自制的木椅上。
欧阳拓脸色苍白，体虚乏力，但神智清醒。看着赶到床前的白楚与白贲，他微笑着说：“你们俩一起来了，这阵仗可闹大了吧？”
白楚很严肃，“太子危殆，微臣怎能坐视不管？”
白贲急切地道：“殿下能否支撑得住？为安全计，我们最好立刻回京。”
欧阳拓仍很虚弱，坐起来靠一会儿便觉头晕目眩，只能躺着，但他明白一刻也不能耽搁，便支撑着说：“我没事，撑得住，现在就可以走。你们把这个村子里的所有人都要安顿好，以免对方报复，伤及他们性命。”
“是。”白氏兄弟答应着，退到一边去低声商议。
蔡霖接过兵丁递过来的金创药，细心地为石虎上药、包扎。屋里的两个孩子是的侄儿侄女，这时已经跑去旁边的屋子看自己父亲是否安好。石虎见蔡霖一脸自责，不由得笑道：“兄弟，做哥哥的皮糙肉厚，这点伤不算啥。”
蔡霖的眼圈都红了，内疚地说：“都怪我，不该把危险带给你们。”
“那有啥，你在这儿无亲无故的，有事不来找哥哥还能找谁？”石虎仗义地拍了拍他的肩，然后压低声音，好奇地问，“你朋友怎么是太子？”
蔡霖更加歉疚，“其实他不是我朋友，我是在山下钓鱼的时候救了他，开始不知道他的身份，等他醒过来以后才告诉我他是太子。我要去京城搬救兵来接他，怕他一个人留在山下危险，这才送上山来。我以为这里地势险峻，他的对头一时半会儿找不到，我尽速把官兵带来接他回去就完事，没想到…终究是连累了你们。”
“嗨，你这么说就是没把我们当朋友。”石虎大大咧咧地摆了摆手，“兄弟，我们是粗人，也不明白官家的那些事，反正救人总是没错。咱们只是受了点小伤，没大碍，你就别放在心上了。”
“嗯。”蔡霖点了点头，给他将伤口包好，帮他拿出干净衣服换上。
白贲过来对石虎拱手一揖，“多谢壮士仗义相助。”
石虎连连摆手，“应该的，应该的，大人不必多礼。”
白楚笑着说：“蔡公子，我们想先把他们全都接到府中安置，等此事平息，幕后主使伏法，再送他们回来。几位义士身强力壮，若是愿意从军，我兄弟定当从优叙用，如若不愿，我们会为这些人家置些田地，让他们一生衣食无忧。”
“是啊。”白贲看向蔡霖，“为安全计，蔡公子也最好跟我们回府。”
蔡霖有些意外，沉吟片刻才道：“我倒没什么，反正一个人，给佃户们交代一声就可以走，石头哥，你们呢？愿意离开这儿吗？”
石虎略感茫然，“这…变动太大了，你知道，我们是山野之人，不懂大户人家的那些规矩，恐怕…到时候冲撞了夫人、少爷、小姐们，那…”
白贲爽朗地笑道：“我们是武将，没文人那么多规矩。壮士放心，你们救了太子，有大功于国，到了我府中，那也是当老爷，你们的家小也都是夫人、少爷、小姐。再说了，我夫人已去世，尚未续弦，也无子女，所以你们也冲撞不了谁。”
听他这么说，石虎心下稍安，但仍然拿不定主意，便低声问蔡霖，“蔡兄弟，你看呢？”
“那就去吧。”蔡霖知道对方没能暗杀太子，说不定便要恼羞成怒，杀这些猎户泄愤，还是住进大将军府要安全一些。
石虎对他相当信服，闻言便道：“好。”
蔡霖便把话传到其他几户人的家中，让他们收拾好细软，准备上路，同时还把白贲那儿拿来的两千两银子分给他们，说是这次山货卖的钱。所有人都惊喜交加，对他连声称谢，他说要他们到京城里暂避一时，他们也是言听计从，立刻便去收拾东西。
白贲吩咐兵士扎了几个担架，抬着太子和几个重伤的猎户，其他人挑着自己的家什，由官兵前后护卫着，浩浩荡荡地下了山。
第6章
一向安静平和的魏庄已经被铁蹄踏过的声音闹得沸沸扬扬，等到大队人马抬着担架，押着俘虏从山上下来，庄中更加轰动，很多人都赶过来看热闹，就像是过节一样，等到看见蔡霖，便七嘴八舌地向他打听，究竟出了什么事。
蔡霖言简意赅，“官兵抓贼。”一句话就交代了。
魏氏与柳氏颇有嫌隙，与白家则是世交，白楚与白贲找魏员工借了几辆大车，将伤员、贼寇、猎户家眷分别送上车。蔡霖的两腿已被磨破，全身酸痛，实在骑不动马，也上车去歇息。白氏兄弟谢绝了魏员外的挽留，一声令下，大队便向京城奔去。
现在已是傍晚，人人都是又饿又渴，白楚他们却并没有停下吃喝，只在马上用点干粮与水，并派人给每辆车里送去了足够的面饼和水囊，并好言安抚道：“现在先垫一垫，等到了京城，大将军定会好好款待大家。”
蔡霖累了两天一夜，来回奔波，实在撑不住了，吃了一张饼，喝了点水，便倒在车里睡觉，直到大将军府也没醒过来。
白贲听到亲兵来报“蔡公子在车里熟睡”，便走过去撩开车帘，见蔡霖蜷缩在车厢一角，睡得很沉，安静的脸上有种孩童般的天真，不由得笑了。他跳上车，将蔡霖抱起来，轻巧地跃下地，大步走进府中。
夜风沁凉，蔡霖微微抖了一下。白贲本能地将他抱紧一些，快步走到离自己住的正房最近的院子，将他放在床上，拉过锦被来盖好，小声叮嘱院里的丫鬟好好侍候，这才快步走向自己的屋子。
白楚已将欧阳拓抱进来，叫人去城里著名的同善堂请名医来诊病，又吩咐总管安排同来那些猎户的膳食与住宿。所有人都忙碌起来，平时安静的大将军府顿时喧闹起来。
太子的居所在东宫，而现在皇宫早已落钥，如果现在把欧阳拓折腾回去，一定会引起很大的骚动，完全没有必要。白楚在路上与白贲商议后，决定先把太子安顿在大将军府，等明日再送回宫去。
草草用完晚膳，白楚和白贲守在欧阳拓床边，一边等郎中来一边商量要不要连夜进宫禀报皇上。欧阳拓仍然没有力气，只能躺在床上与他们说话。商议了一会儿，他便疲惫地说：“现在都快四更天了，再过两个时辰就要上朝，我看就不必进宫去打扰了，明日送我回东宫，再禀报父皇吧。”
有他发了话，便是一锤定音，白楚起身回自己的大司马府。白贲等郎中来给欧阳拓看病治伤之后也去歇息。欧阳拓住在他的正房，上百名亲兵将院子围得水泄不通，以策安全。
大将军府的这个夜很不平静，而蔡霖却浑然不觉。他一直睡到天光大亮才醒，睁眼看了看陌生的屋子，便感觉饥肠辘辘，饿得整个肚腹都在痉挛，疼痛不已。他努力吸气忍着疼，从床上起来，蹒跚着走出门去。
这里很安静，明媚的阳光照着精致的房舍、雕花的矮墙、高大的树林以及姹紫嫣红的花园，没有鸡鸣犬吠，更没有蝉声莺啼，仿佛偌大的大将军府里空无一人。蔡霖抬手挡住阳光，左右看了看，打算自己找水梳洗，然后再去吃东西。
刚刚步下台阶，旁边的耳房里便有一个小丫鬟跑过来，恭敬地说：“公子请在屋里稍等，奴婢这就侍候公子梳洗。”
蔡霖看了她一眼，点了点头，回身走进堂屋里坐下。
小丫鬟动作麻利，很快便端着铜盆进来，将备下的巾帕浸进热水里，又拿过青盐、瓷杯送上，侍候着蔡霖净了牙，再洗脸，然后替他把头发梳好。
等她忙完，有两个丫鬟提着食盒进来，一看蔡霖已经起身，便上来请安。蔡霖饿得厉害，却仍然耐着性子对她们一一点头，等她们将膳食放在桌上，这才拿起筷子，斯文地吃起来。
大将军府果然与外面不同，无论是菜肴还是面点都很精致，就连米饭也颗颗晶莹圆润，吃起来很香，蔡霖一向胃口不好，这时却也多吃了半碗饭。
一顿饭的时间都很安静，他习惯了一个人生活，因此很少说话。那三个丫鬟很懂规矩，他不吭声，她们也没有找话跟他聊天，只是站在一旁给他添饭盛汤，送上巾帕，侍候得周到备至。
蔡霖并未诚惶诚恐，举止神情都很自然，就像过去在魏庄并不是独自生活，而是婢仆成群，随时有人侍候一般。他吃完饭，正端着碗喝汤，白贲走了进来，热情地笑道：“蔡公子起身了？”
蔡霖放下碗，微笑着说：“在下懒散惯了，一向喜欢晚睡晚起，请大将军见谅。”
白贲摆了摆手，“蔡公子疲累，我很明白。太子殿下已经回宫，临行前再三叮嘱我们，务必照顾好公子。”
“哦。”蔡霖淡淡一笑，“也不用特别照顾，我一个人过了这么久的日子，什么都是自己动手，也觉得挺自在的。”
白贲随口道：“蔡公子家里没有其他人了吗？怎么会住在魏庄？”
蔡霖的笑容消失了，淡淡地说：“在下确实再没有亲人了，住哪里都无所谓，魏庄山青水秀，平静安宁，也不排斥外人，在下觉得很好，就住下了。”
白贲看出他的不悦，连忙解释，“蔡公子请勿多心，白某并无他意，只是想到公子一个外姓人住在魏家的地方，恐有什么不便。白氏与魏氏颇有渊源，若公子在魏庄受了什么委屈，白某便去跟魏员外交涉，以便公子住得舒心。”
“哦，多谢白将军。”蔡霖面色稍霁，微微欠身，“魏员外待人谦和，胸怀宽广，只要外姓人安分守己，魏庄都予以接纳。庄中人对在下都很关照，使在下安居乐业，十分自在。”
“那就好。”白贲笑着点头。
蔡霖将碗里的汤喝完，对旁边的丫鬟说：“以后别拿这么多吃食，我用不了，不免浪费。”
三个小丫鬟是第一次听到有客人这么吩咐，都有些不知所措，便去看自己的主人。白贲哈哈大笑，“蔡公子不必为我省，吃不了就放那儿，白某可不能让人说我苛待贵客。”
蔡霖很认真，“一粥一饭当思来之不易，半丝半缕恒念物力维艰，白将军，在下肩不能挑，手不能扛，将所有积蓄置得几亩薄田，佃农们耕种甚为辛劳，在下实在做不出靡费之事，还请白将军俯允。”
“好一个‘一粥一饭当思来之不易，半丝半缕恒念物力维艰’。”门口响起一个浑厚的声音，“蔡公子高才，令人佩服。”
白贲转头一看，立刻起身抱拳为礼，“王大人大驾光临，我府里的奴才都不知道是干什么吃的，竟不通报，怠慢了。”
门口那人身着月白色锦衣，相貌清矍，须发皆白，却并无龙钟老态。他笑着缓步走进屋子，看着也已站起来的蔡霖，拱手一揖，“多谢蔡公子援救太子殿下。”
蔡霖连忙抱拳还礼，“不敢，在下份所当为。”
白贲这才想起未与两人介绍，赶紧说：“蔡公子，这位是当朝大司空王大人。”
蔡霖便明白了，这位三公之一的王品儒是太后王氏的亲哥哥，他的女儿便是已逝的先皇后，也是欧阳拓的生母，论起亲缘关系，他是太子的外公，王氏一门的荣辱兴衰皆系于太子一身，蔡霖救下欧阳拓性命，自然与他王氏有大恩。蔡霖心里想着，脸上却神色如常，恭敬地又是一揖，“草民见过王大人。”
第7章
王品儒比白贲要婉转得多，也严密得多，与蔡霖很客气地谈过一会儿后便把想要知道的事情都盘问了一遍。蔡霖很温和，有问必答，可他的家世背景与过往经历都乏善可陈，实在没有多少可说的。王品儒和白贲听到最后，只知道他是淮左人氏，父母双亡，略有薄产，没有功名，也未成亲，干净到了令人怜惜的地步。
王品儒问完，在心里仔细掂量了一下，觉得没有什么问题，于是笑眯眯地说：“蔡公子，太后老佛爷知道你救了太子性命，特意颁下懿旨，召公子午后进宫觐见。你准备准备，劳烦白将军给公子讲讲宫里的规矩，老夫于申时来接蔡公子。”
蔡霖一愣，看了看白贲，似乎有些不知所措。白贲笑着安慰他，“蔡公子不必担心，太后她老人家对太子殿下十分钟爱，公子对太子有相救之谊，太后老佛爷定会对公子大加褒奖。”
“正是。”王品儒含笑点头，“太后听太子殿下和白大人、白将军讲述了公子的义举，甚为嘉许，皇上也是龙颜大悦，公子不必担忧。”
蔡霖听他们两人轮番安慰，这才安下心来。王品儒告辞离去后，白贲便详细对他解说了进宫以后的各种规矩。太后居于后宫，皇上的嫔妃侍妇众多，外臣进入都须谨慎，何况蔡霖不过是普通平民，稍有差池便会落个大不敬甚至秽乱后宫之名。蔡霖把他说的话一一记在心里，歇息一会儿后便由丫鬟侍候着换上白贲拿来的一套锦衣。
他没有功名，不能穿白色，这套锦衣是银灰色，长衣下摆绣着精致的彩羽雉鸡与五色牡丹，相当华贵，越发衬得他长身玉立、眉清目秀，一看便是翩翩佳公子。
白贲笑着点头，总管从库房里挑了几块玉佩送过来，他细看一遍，捡出一块玲珑剔透的麒麟佩，亲手挂到蔡霖的腰带上。玉佩乃青玉雕成，色作淡青，下面配了银色的穗子，看上去特别淡雅美丽，与那身锦衣相得宜彰，更增添了蔡霖的一身书卷气。
王品儒过来接他时，只觉得眼前一亮，不由得大加赞赏。蔡霖腼腆地谦逊一番，便上了白贲备好的软轿，跟着王品儒的大轿往宫里去了。
朱红色的宫墙巍峨高耸，远远地便能看到隐约露出的金色屋顶，蔡霖悄悄掀开轿帘，凝神看着越来越近的高大宫门，脸上水波不兴，一片平静。
轿子在门前放下，王品儒带着蔡霖经过御林军的检查，这才缓步进入皇宫。蔡霖跟在王品儒侧后，无言地看着那些庄严华丽的宫殿，稳重地经过长长的步道，穿过御花园的曲折小径，绕过假山、池塘，终于来到慈宁宫。
守在宫外的小太监连忙进去禀报，很快便回来，恭敬地对两人笑道：“太后宣王大人与蔡公子觐见。大人、公子，这边请。”
“有劳公公。”王品儒十分有礼，带着蔡霖进门，跪下朗声请安。蔡霖记得王贲讲过的规矩，也跟着唱名请安。