贺兰觿喝了：“别说了，快走！”
千蕊咬咬牙，狠狠地盯了皮皮一眼，爬上藤索，手脚并用，向前挪去。
贺兰觿将风衣一撕两半，将皮皮牢牢地捆在身后。见千蕊已顺利爬过对岸，一猫腰，翻过身来，紧紧抱着藤索向前爬去。
皮皮感到自己沉重地垂在贺兰觿的身下，四肢无力地张开着，就像一块石磨那样吊着他的腰，不禁颤声道：“贺兰——”
“闭上眼，相信我，我能带你爬过去。”他沉声道。
凌厉的山风从峡谷穿过，崖间风速陡然加快，藤索晃得厉害，皮皮只觉得自己连同贺兰觿都快被风吹到天上。头顶是蓝蓝的天，身下是狂吼的涛声，脸上湿湿的，是贺兰觿颈间滴出的汗。
虽然身负重物，贺兰觿爬得很快很专心、带着皮皮很快爬过了中点。
正在这时，忽然“嗖”地一箭从岸边射来，正中贺兰觿的小腿。
他身子滞了一滞，紧接着，不顾一切地继续爬行。
皮皮听见对面千蕊的方向传来“嗖嗖”几声，是她在连发弹弓，掩护她们。身后更多的箭射过来，贺兰觿无处规避，不顾腿上的箭伤，专心向前爬。
有两枚箭射穿了皮皮身上的风衣。那布本来很结实地捆着皮皮，出现裂口之后，忽然“哗啦”一下撕裂开来。余下的布绳吃不住皮皮的重量，“喀嚓”一响，断成两块，皮皮如果双手有力，还可以顺势抱住贺兰觿，可她浑身瘫痪，身子便滑了下去。
就在这一秒，贺兰觿忽然腾出一只手，及时地抓住了皮皮的手腕！
皮皮抬起头，看见贺兰觿整个身子吊在半空，正使出全力力气拉住她。
“松手，贺兰。”皮皮轻轻地道。
“no。”
“松手。”皮皮定定地看着他，贪婪地凝视着他的脸，也许这就是最后一面了，“让我走。”
她的手没有丝毫力气而且出了很多汗。她感到手腕在渐渐地往下滑，而他的虎口如铁钳一般死死地握着她，令她感到手腕的关节都快脱臼了。
藤索忽然剧烈地晃动了一下，一只狼已然赶到，化作人形正用一把大刀用力地斫着藤索。藤索十分结实，一时斫不断。贺兰觿身子一斜，另一只手也悬空了，只有双腿还倒挂在索上。
“放手，贺兰！”皮皮叫道，她明明就在他的身下，听上去却很遥远，声音被强烈的风声掩盖了。
“不！”
又一箭飞来，正中贺兰觿拉着皮皮的那只左臂，力道之大，几乎将手臂射了个对穿，血标了皮皮一脸，但他仍然不肯放手。
“放手！”对面的千蕊叫道，“姐夫！快放手！”
贺兰觿忽然松开双腿，抓着皮皮掉了下去！
那一刻只有短暂的几秒。
两人同时下坠。
皮皮紧张得感觉不到心跳了。只知道有只手一直紧紧地抓着她，一刻也没有松开。
狂涌的波涛在岩间飞溅，带着彻骨的冰凉，皮皮感到自己的脸被水花打湿了。
眼看两人就要掉进水中，空中忽然甩过来一道绳镖。那镖撞到贺兰觿的手臂，将它紧紧地缠住。
贺兰觿趁机一拽，将皮皮紧紧搂在怀中，借着镖绳的力量沿着悬崖的绝壁疾步攀登。上面有个巨大的力量拉着他们，终于将他们拉上崖岸。
“辛苦了，两位。”一个熟悉的声音道。
皮皮抬头一看，是金鸐，旁边站着辛崃。
贺兰觿放下皮皮，抽出猎刀削掉左臂上的箭簇，然后将箭杆用力一抽。一团血喷出来。千蕊连忙在伤处洒上消炎药粉，用一道白布紧紧缠住。然后如法炮制地拔下小腿上的箭。
“这里不安全，必须马上走。”金鸐拾起地上的背包，“皮皮，贺兰受了伤，你不介意我背你一阵吧？”
皮皮摇摇头：“你们真地不用——”
她想说，你们真的不用再管我了。但贺兰觿冷冷地横了她一眼，她只得噤声。
刚才的一切已向众人证明了贺兰觿的态度，他宁死也不会放弃皮皮。
“小菊呢？”贺兰觿问道。
“嘤嘤带着她和五鹿原抄小道先走了，也帮我们引开了一部分安平家的人。”
“那你是怎么过来的？”
“那个我说了你可别揍我——那边往右再拐个弯，有道桥。”
贺兰觿和皮皮一听，气得差点吐血：“什么？！”
“这里看不见。——嘤嘤告诉我的。”金鸐两手一摊，“你们慌不择路，嘤嘤被那群狼挡在后面，等我过了桥找到你们，千蕊和辛崃已经爬过来了，你正好在中间。”
贺兰觿喝了一口水，正要喝第二口，头顶蓦然一黑，群鸦乱鸣，向这边飞来，金鸐喝道：“是灵鸦！”说罢负起皮皮，贺兰觿收起水壶，五人向林中狂奔而去。
树上木叶哗哗响动，似有人在踏枝行走，一个阴阳怪气的声音幽幽道：“贺兰觿，我寻你来了！”
只听得空中“嗖嗖嗖”乱响，一枚枚马脑破空而过，林间出现道道刺鼻的红烟。
“马脑有毒！屏气！”金鸐边跑边对着背上的皮皮道。
“是子阳！”贺兰觿的脸硬了硬，一左一右，抽出两把长长的猎刀，双刀翻滚向空中的一道白影砍去。
皮皮伏在金鸐的背上定晴一看，那白影在空中旋转，一头丝缎般的白发飘成伞状，是位白衣美少年，手中一柄乌梢长剑，剑身是纯黑色的，非金非木，不知是何物所制。
贺兰觿冷笑道：“丹阳神剑，青桑真心舍得，把自家的镇山之宝都拿出来了。”
“青阳办事，效率太低。”子阳看着手中的剑，“为了拿你，我年假都没度完。”
只听树枝摇晃间，空中又跃下一人，戴着鹿皮手套，手执峻锾铜管，正将一粒“马脑”塞入铜管的孔中，是关鶡。紧接着哗啦啦一阵乱响，又跃下两人，一身乌衣，手执弓箭，一面降落，一面向着众人连射数箭。其中一枚钉到皮皮身边的一棵树上，“嘭”地一声，燃烧出幽幽的蓝色火焰，正是皮皮以前所见的无明火。
豢灵师也来了。
贺兰觿冲过去与子阳厮杀起来。金鸐将皮皮往千蕊怀中一递，头向左一偏：“你看着她。那边有个洞，先躲一下。”说罢与贺兰觿、方辛崃一起杀了过去，林间树叶被兵器所割，漫天飞舞，众人身影在空中跳跃，弓箭乱飞、金器相接，锵锵作响，打成一团。
千蕊背着皮皮趁乱滚入洞中。
不料那洞口虽小，被杂树掩盖，一滚进去却是个向下的深坑。两人同时跌下，千蕊抛开皮皮抓住一根青藤稳住身形。皮皮“砰”地一下，重重地摔到洞底。
她不能动，却听见身边有数物微微移动，发出“嗤嗤”之声。洞内光线昏暗，勉强可辨是几条蛇，身体粗短，三角形的脑袋，尾部突然变细。那蛇受到骚扰，不安地蠕动着。
因为经常与动物打交道，皮皮认得这是常见的蝮蛇，剧毒。
“别下来，千蕊。”她呼道，“这有毒蛇。”
千蕊抓着青藤哼了一声：“别自做多情了，我本来就不会下来。”
一只蛇渐渐爬到皮皮的胸前，在她颈间嗅来嗅去。皮皮吓得一口大气也不敢出。
“事到如今，皮皮，”千蕊拾起旁边的一根枯枝，向群蛇抽打了一下，几条蛇越发不安地爬动起来，“你还不愿意死？还要我们等多久，拖累我们到何时？”
更多的蛇爬到皮皮的身上，丝丝地吐着红信。
千蕊冷笑地看着她，离地上的皮皮只有两步之遥，却根本不施手相救。
“千蕊——”
“关皮皮，你那么能干，那么勇敢，为什么就不可以安安静静地去死呢？”
她想尖叫，想呼救，想咒骂。喉咙酸酸地，有股强烈的意志禁止她这么做。
“如果——”
千蕊还想继续说，洞外忽然伸进来一只手，向她们招了一下：“千蕊、皮皮！跟我来！”
是贺兰觿。语气急促，还喘着粗气。
“这里有个洞，皮皮掉下去了。”千蕊道。
话音未落，一个人影飞进来，跳到皮皮身边，抓起她身上的蛇往洞壁上一扔，“啪！”力道之大，撞到壁上的蛇被摔成几截。
贺兰觿一把抱起皮皮，不理睬千蕊，跳出洞外。
“哎——姐夫！等等我！”千蕊也跟着跑了出去。
皮皮只觉眼前一亮，兵刃之声不绝于耳，前面几十米处，金鸐与辛崃边战边退，贺兰觿背着皮皮带着千蕊向山下疾奔。身后无明箭嗖嗖乱响，伴随马脑着地发出的漫天红烟，金鸐向子阳猛斫三刀后一面掩护众人，一面也向山下跑去。
贺兰觿身背皮皮，速度怎么也快不了，金鸐要与追过来的子阳、关鶡作战，也是边跑边停，眼看众人就要被昆凌族的大队人马追上，前面草丛中忽然伸出一个脑袋，嘤嘤向众人招手：“殿下——往这边来！”
贺兰觿目不能视物，循声辨位，果断向嘤嘤的方向跑去。皮皮伏在贺兰觿的背上，看见前面杂树掩映之处站着小菊，小菊将树叶拉开，露出一个洞口，道：“在这边！”
五鹿原则从洞中跑出来接应。
一群人鱼贯而入，嘤嘤走在最前方，大声道：“这里是蚁族地宫的一个出口，跟我来！”
那地宫是按蚁族的身量建筑的，高不足一人，贺兰觿抬不起身子，只得与金鸐一起猫着腰，一人扛头，一人扛腿地抬着皮皮。高大的五鹿原更只能跪行。
走了几步，断后的辛崃道：“他们追过来了。”
嘤嘤的身子忽然一拐，拐向另一个洞口：“放心吧。这地宫路线超级复杂，他们很快就会迷路的。——就算听得见我们的声音也找不到我们！”说罢点燃松油领着众人向地宫深处走去。
皮皮惊讶地发现这地洞与龙关驿站的地铁隧道十分相似，只是更加矮小一些。洞口伸展至四面八方，到处都是出口，到处都有拐弯，有无数的岔道和上下的楼梯。有时在一些较大的洞道内能见到别的蚁族远远的背影在其间行走。
道中有种古怪而阴森的气味，皮皮记得龙关驿站的地宫人来人往十分热闹，为何这里这么凄凉呢？
走了片刻，果然听见洞中传来喧哗之声，应当是昆凌族人也入洞了，但很快就与嘤嘤这边走岔了。渐渐声音变得越来越小……
“这里离泛泛的银杏树还有多远？”贺兰觿问道。
“不远，过了这座山就到了。”嘤嘤道。
“有地宫直通泛泛的家？”金鸐道。
“不是直通。我们不能在这里久待，下一个洞口就要出去。这一带……蚁族人不爱来。”嘤嘤迟疑了一下，“如果不是情况紧急我也不会挖开洞口带你们进来。”
“为什么？”
嘤嘤欲言又止，一个念头从皮皮的脑海中滑过：“僵尸蚂蚁？”
大家的步子都慢了，面面相觑，这是新名词，听起来很吓人。
“你怎么知道？”嘤嘤问道。
“三姑娘说的。”
“我也有听说，”五鹿原道，“当时水木寒山上全是僵尸蚂蚁的讨论，大家都担心这病会传染到别的族类，狼族的人也参与了。我跟三姑娘就是这么认识的。”
皮皮看着前面球形大厅的一角，地上趴着两个死去的蚁族尸体，两人面色灰白，头顶上长出一根树枝，上面顶着一个拳头大小的菌球状物。
她不禁大喝一声：“停！”
很快，前面的洞口处出现两三个蚁族人，半闭着眼，茫然地向他们走来。头上都有一根“树枝”，树枝上都顶着一个小球。
“嘤嘤，这一带的蚁族是不是染上了僵尸症？”
嘤嘤点点头。
“多大的规模？”小菊问道。
她叹了一声：“这座山都是。有人建议我们的母后将这些感染的蚂蚁全部烧光。母后……不忍心。所以让人把前面的洞口堵上，让他们在里面自生自灭。”
皮皮朗声道：“请大家千万小心，僵尸症高度传染，大家千万不要碰他们。赶紧撤！”
众人跟着嘤嘤继续向洞口前行。
地宫的甬道越来越宽，似乎到了中心处。贺兰觿已能站直身体，于是将皮皮背在身后。忽听嘤嘤轻喝一声：“小心！”
前面的一条甬道中，密密麻麻走来一群僵尸蚁人。有些走得快，有些走得慢。其中一人绊了一下，扑倒在地，余下的人也都跟着倒了下去。却又不知道站起来，只在地上无意识地爬行。众人从蚁群身边悄悄走过，火光所照之处，他们脸上半梦半醒的表情形如鬼魅。甬道的两边，倒着一些死去的僵尸，那树枝有的已从蚁人的脑中穿颅而出，长出根须，与土壁上的树根搅缠在一起。
皮皮只觉毛骨悚然。
“其实，冬虫夏草不就是这种东西吗？”小菊好奇地驻足观看，被金鸐一把拉走。
“这症状最先是怎么发现的呢？”金鸐想到自己来沙澜的目标无非是收回失地，让沙澜族人重新回到这里生活。如果这片土地上有传染病，那麻烦就大了。
“沙澜以南最靠近人类的地方有个大型化工厂，设备泄漏、污水排放、影响了这一带的土质和水质……最早的僵尸症是在那里出现的，渐渐漫延到了这边。”
“你确定它只在蚁族中存在？”
“不确定。”嘤嘤叹了口气，“与蚁族关系最近的蛇族已出现了几个病例。我高度怀疑它会传染到别的族类。”
她这么一说，众人的内心都有点恐慌，只想早点离开地宫。嘤嘤指着右边一个黑黑的洞口道：“把这个洞口挖开就可以出去了。——这世上还是懒人多。这一带虽有僵尸蚂蚁，还是有些不愿绕远路、怕地面上有危险的人宁愿选择走地宫。所以这几个洞口经常被人挖开。”
五鹿原用斧子挖了挖，洞口的土果然很松，金鸐与辛崃忙过去和他一起合挖，片刻功夫，洞开了，外面的天已经黑了。众人一一从洞内爬出，决定先在附近休息片刻，再整装出发。
第72章
从地宫出来走了半个多小时的路，他们又遇到三个狼族，看装束是安平家往日巡逻的哨兵，被金鸐轻松干掉，缴获一匹马。三只变回原形的狼被大家分吃了，解决了肚中之忧。皮皮粒米未进，被严重的头痛折磨得毫无食欲。
众人燃起一团篝火，围在火边打盹。五鹿原放哨。贺兰觿将皮皮抱上马，让她趴在马上，对千蕊道：“千蕊，陪我去那边散散步。”
金鸐一直闭上的眼睛猛然睁开了，辛崃也诧异地看着他。皮皮更是惶惑：这都什么时候了，还有闲心散步？
千蕊的脸白了，从篝火边站起来，颤声道：“姐夫……有话要单独对我说？”
贺兰觿的脸上没什么表情：“嗯。”
他牵着马带着皮皮向林中走去。千蕊不安地看了金鸐一眼，金鸐耸耸肩，表示不解。她又看了一眼辛崃，辛崃则紧皱双眉。
刚从地宫出来时，林间下过一场大雨，地面泥泞不堪。他们沿着一条巡山的小道一直走到山顶。一路上贺兰觿什么话也没说，皮皮头痛如裂，只想在篝火边安静地躺一下，不明白祭司大人既然有话要和千蕊说，为何要带上她。
夜晚的空气十分清新，偶尔远处传来一声狼嚎，让这黝黑的山野显得愈发幽静。
没过多久，他们就走到了山顶。
千蕊一直在马边尽责地扶着皮皮歪斜欲倒的身体。皮皮知道她一向讨厌自己，且从不向人隐瞒她的厌恶，不清楚她为什么这么做。
贺兰觿找到一块开阔的平地，地上堆积着几块巨岩。他停下步来，拴好马，安静地看着千蕊道：“千蕊，你觉得这里的风光……好么？”
“挺，挺好的。”千蕊的嗓音有些嘶哑，扶着皮皮的手在不停地打颤。
“带你过来，是想告诉你一个秘密。”贺兰觿淡淡地道，“当我说完这个秘密，你也要告诉我一个秘密。”
千蕊抬起头，直直地看着他，轻轻辩解：“姐夫，皮皮是自己掉进坑里的，你总不能希望我冒着被毒蛇咬死的危险去救她吧？”
皮皮的心“咯噔”一沉。
“你错了。”贺兰觿道，“我希望。因为如果掉下去的人是你，皮皮会救你。”
她忽然笑了，眼中亮晶晶地含着泪水：“所以你叫我过来，是想替她报仇？”
“那倒不至于。”他说，“因为皮皮运气好，她还没死。”
千蕊沉默了一下，道：“那姐夫想告诉我什么秘密？”
“千花已经死了，是被我杀的。”
她身子一抖，不由得退了一步：“你说什么？你杀了我姐？”
“对。因为她要杀我。”
“不可能……这不可能！我姐为了得到你的欢心，宁愿为你去死！”千蕊哭了，“我明白了，因为你要找皮皮，我姐不愿意，你就杀了我姐！”
贺兰觿没有更多的解释，嗓音很平静：“我的秘密说完了。轮到你说了。”
“我？我有什么秘密？”
“那天，营地的早饭是你偷的。”贺兰觿看着她，一字一字地道，“钟沂也是你杀的，是吗？”
她的脸苍白如死灰。
“你打发钟沂出去为你采蘑菇，然后去她的帐篷偷走了食物。你知道那一天会有一场大战，大家都来不及狩猎，想制造饥饿和混乱，然后利用方氏除掉皮皮。你知道钟沂若是回来，第一个怀疑的人就是你，于是你干脆把她也杀了。”
“我没有！我冤枉！这些都是你的猜测！”
“你用匕首杀死了钟沂，怕暴露自己的气息，将她扔进水里。然后你用溪水清洗凶器，又用它去划皮皮的脸。也许是太匆忙，也许是太紧张，你没洗干净。匕首上残留着溪水和钟沂的气味，一抹极细微的气息，但我还是闻到了。”
“姐夫——”
“开始我也不敢太确定，怕错怪了你。和修鱼家打起来，你居然让小菊去找皮皮救梨花……我就知道你不怀好意了。”