凤凰又长鸣一声，身上凭空燃烧起来，火焰熊熊，很快把它的身影淹没。
迪亚娜也看傻了：“莫非…这就是凤凰涅磐？”
凤凰很快烧成了地上的一堆灰烬，空剩二人手中三根尾翎闪烁着华美光彩。
勒弗眼泪真的下来了，痛哭着“阿秀”恨不得扑过去。
幸好迪亚娜死死扯着他。
很快，地上的灰烬有了动静，一个丑陋的，无毛的小脑袋慢慢从灰尘里钻出来，接着是光秃秃的小身子，和小鸡小鸭差不多大。
“阿秀！”勒弗再也控制不住自己扑了过去，把他的宝贝凤凰捧在掌心里。
他感觉了一下，痛哭出声：“一点灵力都没有了，我今年的比武大会怎么参加啊！…呜呜，幸好没死，阿秀…”
准备北行
“比武大会？”迪亚娜愕然。
“是啊，”勒弗抬起头：“你不知道吗？哦，对了，你是洁努加得人…我国尚武，每三年一次要举行比武大会，今年正好遇到，就是下个月，十月…我一定要参加的，我肯定是我族首号参赛的，三年前我年龄不够…呜呜，阿秀。”
无毛的小…凤凰爱莫能助地望着他。
“阿秀最坏了，一定是故意的！”勒弗悲痛欲绝，悲愤莫名。突然想起来，他拉住迪亚娜：“你知道凤凰涅磐要多久才能恢复法力吗？”
这家伙当我是什么？
迪亚娜很无奈地低下头作深思状：“嗯，说到凤凰这种生物…我真的一无所知。”
勒弗很怒。
“唉，你这么强，就算没有凤凰，也会拿第一的。”
“也是。”勒弗高兴起来。但随即又摇摇头：“未必，未必，每族都有自己的过人之处，我未必一定拿第一。”
看来这小子虽然骄傲，倒也不是狂妄自大。
勒弗把他的宝贝凤凰随手塞在口袋里，似乎对凤凰的变小适应得很快，迪亚娜看得很气愤，心想这么粗鲁的小子，凤凰怎么会看上他的？明明我的天份更加好，而且热爱动物。
想到这里，迪亚娜朝凤凰飞了一眼，看能不能勾搭上。
丑陋的小凤凰朝她眨了眨眼睛，却在勒弗的口袋里待得十分心满意足，把下巴搁在口袋边缘，一副很舒适的表情。
迪亚娜暗暗叹气，幸好，她低下头，凤凰还送了她一根羽毛。
勒弗看看她的羽毛，又看看自己那两根，说：“阿秀这个好色的家伙，居然把这东西都要分你一根！凤凰涅磐前的三根尾羽可是凝聚了全身的法力，珍贵得很呢，你拿去做根魔杖吧，我看你的骑兽是只小火狼，也很稀罕的。——你也是火系法师吧？”
迪亚娜僵了一下，略想想还是点头，说：“是的，但是只有中级。”
勒弗点点头，“已经不错了，回头咱们回乌雅加纳我会找来顶级匠师帮你做出一个最好的魔杖。你的实力会因此大增的。”
迪亚娜老实不客气点头：“那谢谢你了。”一点都没有不好意思。
看到勒弗已经从“悲痛”中恢复，迪亚娜想了想，还是开口说：“上次拜托你帮我打听的…”
“哦，正要跟你说。”勒弗说，“已经有消息了，你那个救命恩人在去乌雅加纳的名单里，估计正在修建议会大厦，放心，这不是很危险的工作，最多也就是辛苦些。”
“那我…”有了确切的消息，迪亚娜激动起来。
“别着急，不是说下个月要回乌雅加纳参加比武大会？你和我一起走吧，不过就半个月了。”
迪亚娜仔细考虑，点了点头。
就这样说好了要走的事情，迪亚娜开始格外努力地练习魔法，小火这个时候已经长出高大威武的样子，虽然脖子上一圈微淡的颜色还能看出它是不足一岁的小狼，但是体型上已经不比成年火狼小多少了。
它的攻击手段和迪亚娜差不多，也就是吐火，吐火，吐更大的火。
不过它的物理攻击力也很可观，速度惊人，爪牙锋锐。
迪亚娜和它在一起的时候，两者的火系能力都能有所增幅。
小火现在身高已经到迪亚娜胸口，带出去别人看到会害怕，像匹小马一样。迪亚娜第一次尝试坐到它身上，也没有鞍什么的，只是骑到它身上，然后紧紧搂着它脖子，心里提心吊胆的，毕竟小火还是小狼，没有成年，怕把它压坏。
结果小火倒不嫌迪亚娜沉，跑起来也是风驰电掣的，可这舒适程度…
迪亚娜判断：火狼不是能够骑乘的真正意义上的骑兽，而是辅助攻击型骑兽。
索恩老师也回来了，又是雇了一辆马车，算得满载而归。
迪亚娜本想劝说他年纪大了，以后出去收集材料这样的事情交给自己吧，但是想想这样四处游历，收集材料恐怕正是索恩老师乐此不疲的巨大乐趣，还是不要说了。
索恩老师给她带来了不少东西，玛蒂娜婶婶亲手给她做的两双小牛皮靴子，样子质朴，但是大方结实，一件粗纺羊毛的斗篷，曾经跟肯亚商量过要给她织的细柔的白色兔毛大围巾和一副手套，还有一大包她最爱吃的蜜沙棘的果实晒的干。
索恩老师说玛蒂娜婶婶过得还好，虽然瘦了一些，但是精神还好，一切都依旧打理得井井有条，收到迪亚娜带给她的东西和钱，当场就落泪了。又说她死活不肯要钱，央求索恩给她带回来，说一个小女孩自己在外头，没钱是不行的。
迪亚娜抱着这些东西，听着听着，眼泪就落了下来。
索恩老师又说，自己如何劝她说迪亚娜现在成了出名的兽医，很能赚钱，又保证自己绝不会让弟子受委屈，才勉强她收了下来。
玛蒂娜婶婶对索恩老师感激莫名，还在这段时间给索恩赶制了一双鹿皮靴子。
最后，玛蒂娜又再三请索恩传话给迪亚娜，让她注意身体，小心危险云云。
索恩说完，叹了口气，说：“是个好女人啊，很坚强。”
迪亚娜躲起来哭了一场，然后告诉索恩老师自己下个月要去乌雅加纳的事情，索恩把剩下几种秘药的配方也告诉了她，又带着她收拾这次弄回来的草药，做了几种秘药。
其中有改变肤色的药，变声药水，变形药水。
前两种还罢了，后面那种却已经不是普通的药，而是魔药了。
索恩还给她做了很多魔力的短时间增长药剂，完全补充法力的上等药，补充体力和补血的好药，解毒的就更不用说了，还有些止血之类的常见药，最后，还从自己的保险柜里拿出了两瓶药。
这两瓶药水一瓶用精致的水晶瓶装着，看得出来是紫色的，另外一个瓶子则是用整块的黑色石头雕成，看上去简直就像一块石头。
索恩指着那块黑石头说：“这是莫赫拉的祈祷，是真正能救命的药，可以治疗必死之人，只要他的头颅还没有掉下来，气息还没有彻底消失，身体还没有变冷，都能救活。”又指指那瓶紫色的，说：“这是隐形药水。”
隐形药水？
迪亚娜简直不敢相信。
和那瓶变形药水一样，是真正的魔药了吧。
索恩老师比自己想象中还要了不起啊，自己看来真的很好运。
索恩正色说：“这两瓶药的配料可遇不可求，我这辈子也不可能再次凑齐了，不到万不得已，千万不要使用。”又指指那黑石头，露出不舍的样子，说：“尤其是这瓶，它的价值，足以抵得上一个小城市…”
迪亚娜大为感动，把它塞还给索恩老师：“师父，我不用，我这次也不是去什么特别危险的地方，带在身上还怕打碎了。”
索恩不接：“傻孩子，拿着吧，师父老了，用不上它了，你这么一去，师父不放心…这瓶子本身也很稀罕，不怕刀砍火烧的，不必担心打碎。”
北行途中
远行是在一个灰蒙蒙的清晨。
不知道为什么，古往今来，大家想要出远门的时候，都喜欢挑大清早。
勒弗也未能免俗，他们出发的时间定在六点钟.
迪亚娜四点被马赖太太吵醒，她拿着一大盘子吃的到她屋里，叮叮当当的。
热牛奶的香气把人从床上唤醒的感觉永远是很美好的，就算外面还那么黑。
马赖太太的脸依旧毫无表情：“还没到摆早餐桌的时间，我给您拿上来吃了。”
马赖太太很讲究规矩，早餐一定要在八点摆到餐桌上，主人在八点十分前必须要坐到餐桌旁，八点半一定要收拾桌子。
如果有一天做不到这样，她的天就会塌了。
索恩是个好说话的主人，体贴一个寡妇作为管家的尊严，所以马赖太太就用这小小的暴政统治了索恩家好多年。
今天早上，她的眼袋似乎更深了。
迪亚娜看着她板着的脸，突然很感动。
准备这些早餐，马赖太太大概三点就起床了吧？或者干脆一晚上没睡？
迪亚娜大口大口，香甜地坐在床上把马赖太太准备的牛奶，厚厚的抹了蜂蜜和火腿奶酪的吐司吃光。
在床上吃早餐，多么奢侈的幸福。
这意味着要有人足够爱你，在你还甜睡的时候，冒着清晨的寒冷和困倦起来，为你操持准备，带着溺爱把早餐送到你的床上…
就算是仆人的服务，也要为此感激。
自己以前曾经有过这么幸福的时光吗？
为什么有那么似曾相识的感觉？
当年把早餐端到自己床上的人又是谁呢？
马赖太太静静地看着她吃，虽然还是板着严厉的皱纹横生的老脸，眼睛里却有不易察觉的满意和伤感。
穿衣服，收拾好了的包裹要再次检查，药都带了吗，衣服呢，钱有没有放在安全的地方…叮叮当当，手忙脚乱。
不知道什么时候，索恩师父也起了床，加入这忙碌的大军中。
终于和小火一起被推出门，被微凉的空气一冰，迪亚娜仿佛才清醒过来。
约翰和娜娜像每天等待她上班一样，早已等候在外面，迪亚娜回过头，看到倚门站着的索恩老师和马赖太太，心里忍不住酸涨起来。
“师父，我很快就会回来的。”迪亚娜说。
索恩微笑着点点头，白头发有些乱，比平时看上去更加衰老一些。
“马赖太太，师父就拜托你了。”
马赖太太矜持地点点头，仿佛迪亚娜交待这样她份内的事情是对她的侮辱，她只是用女王一般的胸襟原谅了这样的失礼。
然而迪亚娜还是看出了她竭力用这样傲慢来掩饰的离愁…
咬咬下唇，迪亚娜跳上了娜娜，小火是唯一高兴的，它不知道要离开自己一直以为是家的地方，只知道一大清早主人就好心要带它去玩，高兴得围着娜娜又蹦又跳。娜娜虽然是只顶级的军用火羚，对于这种天生的天敌还是忍不住害怕，平时它乖乖的还好，这时它一兴奋，就被它吓得长嘶人力，花了约翰很多力气才安抚下来。
“走了！”迪亚娜再次依依惜别，终于离开了住了好几个月的地方，她有幸遇到的良师和第二个温暖的家。
北门和勒弗一行人会合。
勒弗这次主要就是为了比武大会去乌雅加纳的，只带了自己的亲卫队中的两百随从。这一路都是黑暗联盟的领土，不太需要担心安全的问题。他也骑着一匹高大漂亮的雄火羚，没看到凤凰阿秀，估计还在他某个衣兜里扔着呢。
见到晨曦中赶来的迪亚娜，众人拱卫中的勒弗把她从头到脚看了一遍，啧啧称赞说：“迪亚娜，你这一身黑斗篷还真有几分…乌鸦的架势。”
“你！”迪亚娜被他气得一时都忘了惆怅。
“那么，”勒弗在火羚背上微微欠身，十分有贵族气度，“乌鸦小姐，请您就紧随在我身后吧，咱们要出发了。”
形成鲜明对比的杂乱的嬉笑打闹和整齐的得得马蹄声中，他们离开了索翠里的北城门，往更北方出发了。
十月还不是很冷的时候，至少对洁努加得来说是如此，但是北方的黑暗联盟，风已经可以称为寒风了。
出发的第三天，迪亚娜在快速奔跑的火羚背上已经感觉到寒意，需要紧紧裹着她的披肩了。
勒弗手下的战士都是北地生长，对于这点风基本不放在心上。他们离家征战，又驻扎到遥远的索翠里，这次有机会跟统领北上，都很高兴，虽然不是回安德列那乌斯家的领地，但是毕竟是离得不远的乌雅加纳，还是有机会给家人捎东西捎信，甚或见上一面。
小火保持着不紧不慢的节奏，跑在娜娜身边。
这种长途奔驰，似乎并没有让它疲劳。
火狼天生是擅长长途奔跑追踪猎物的动物，和它们的主要食物，火羚一样，它们不但速度很快，耐力也不错。
这几天，迪亚娜主要精力就用来弹压小火了，它虽然从小没学过捕猎，对于这些火羚并没有伤害之心，但是去骚扰它们却是它的一项新乐趣。而军中的火羚虽然受过严格的训练，不易骚乱，却还是禁不起它一再撩拨，迪亚娜不时要去镇住场面，疲于奔命，气得恨不得拿鞭子抽它，小火却每次犯了错都一脸无辜的纳闷表情，坐在那里看着她，似乎说：“可是我根本什么都没做啊。”
这三天来，他们经过了三个小镇和一座小城市，勒弗兴致很高，一路给她讲一些黑暗联盟的史事和趣闻，迪亚娜喜欢看书，这阵子也看过一些，但是洁努加得的书当然不会美化敌人，说到黑暗联盟，也不过说一些什么黑暗的罪恶子民，野蛮人，和我国如何战争的，将来的孩子们一定要以消灭黑暗为毕生追求云云。
此时听一个立场完全不同的人讲一讲，倒也别有趣味。
据勒弗说，很久很久以前，黑暗联盟所在的这北部大片地区都以荒原为主，是被神遗弃的所在，这里什么都没法和南方的大国洁努加得比，无论是自然环境，经济，文化，技术，都远远落后，这里的人们无时无刻不在和恶劣的生存条件斗争，而洁努加得始终带着鄙视看着这北方的邻地，不时还派出神殿的见习神官骑士们去那里历练，顺便消灭一些“罪恶之民”。
在这样的恶劣条件下，渐渐有一些部落或家族脱颖而出，越来越强大，可惜的是始终没有一家能够统一这片黑暗的冰原，强大的家族之间互相征战，死的人越来越多，说那段时间是水深火热，也不为过。
大约五百多年前，一个青史中赫赫有名的人物，近代意义上真正的黑暗教派的创始人，马穆德,出现了。
此人在黑暗联盟历史上，可以说得上是居功至伟的一个人物，他不但立下明确的教义，创下组织严密的教派，更是说服了连年征战的六家首脑，签署了著名的《乌雅加纳联合声明》，严正声明六大家族及黑暗教会之间将永久不发生任何内战，以多种途径进行合作，而黑暗联盟也因此渐渐成为一个国家。
难得的是，和皇权与神权长期斗争的洁努加得不一样，黑暗联盟从未有过皇帝，各大家族保持着一种微妙的平衡，依靠在最高议会的斗争为本家族争取更多权力，而在这样的情况下，黑暗教的神权也未曾独大，只是成为了重要势力之一。
团结对外的黑暗联盟很快成为了洁努加得的心病和死敌。
而比武大会，正是用来取代内战的发泄方式之一。
七大家族从未停止过明争暗斗，但是迫于当初强效的誓言制约，不能变成公开的战争，每三年凭借比武大会来一分高低正是他们的一种方式。
勒弗和迪亚娜聊得很高兴，全然没有注意卫队的战士们看他们的眼光已经一天比一天暧昧，从来对女人避之唯恐不及的统领现在整天粘着这个美女药师，估计这美女当上他们的主母已经是指日可待的事情。
第五天的时候，他们终于进入了真正的北方荒原。
这片荒原只有少量的灌木和大量的草，高大的乔木已不再在这里生长。
进入荒原之前，勒弗和手下在最近的前哨城市采购了大量的食物补给，不但装满了他们自己的驼兽，还又买了五十头驼兽。
“这里虽然不像沙漠什么都没有，但是动物植物比起南面要少得多，连水源都是。”勒弗解释说。
触目所及，都是已经枯黄的草，微微起伏的土丘，一整天下来，只看到了一只荒原兔从他们的马队旁边惊吓地跳过去，小火被勾起兴致，很想追，受到了迪亚娜的喝斥。
勒弗他们对于这片荒原像自己家一样熟悉，傍晚很顺利地找到了合适的宿营地，意外的是，已经有一个商队在了。
这是一个六七十人的中型商队，由洁努加得边境商人和黑暗联盟的本土商人共同构成，也有一些佣兵保镖，其中最吸引人的，是一个美女，一个肤色微黑，二十来岁，容貌很俏丽，穿着性感暴露的黑色软皮甲，头发蜜红色的美女。
她是佣兵中的一员，看她腰间的匕首，能看出是一个盗贼。
她的微笑慵懒，声音沙哑，比起她性感的身材，更显性感，她所在的火堆旁围了越来越多的年轻男子，而勒弗血气方刚的手下们也有不少人看着她流口水了。
联欢
俗话说得好，一山不能容二虎，同理，一块宿营地也很难容得下两个美女。
迪亚娜还好，还没有太多身为绝色美女的自觉，而那位姐姐，却开始用含笑的目光隐隐带着威胁地不经意瞟过来，对于她身边的小火，那眼光也表达了好奇和喜欢。
商队看到有正规军队的存在，自然是欢迎的，在这样的荒原，潜伏了不少危险，也有一些凶猛的魔兽，商队虽然请有佣兵，毕竟武力不算强大，能跟军队同路，等于有了免费的保镖。
商队很快推举出一个主事之人，是一个四十多岁，方面大耳，穿着紫色长衣的中年男子。此人灰色头发，目光坚定，一看就是成功商人，还颇有些领袖风范，说话做事也老练客气，很上路的样子。
勒弗让护卫队长出面跟他打交道，商人的首领很客气地致意，然后询问是否能知道这支小军队的去向，如果可以，能否一起上路，并且送上了五百金币打算贿赂护卫队长。
护卫队长虽然看到黄灿灿的金币很是心痒，奈何上司就在旁边，只好一脸正气地拒绝，说：“你这是做什么？”看看勒弗，又说：“你们现在都是黑暗联盟的公民，保护你们的安全是军人的责任，放心吧，一路上我们会照应的。”
商人大喜，连忙称赞护卫队长是自己平生所见最崇高的军人，是真正的骑士，这样伟大的人不做将军实在对不起联盟所有的正直公民，不过相信联盟是公正的，将来一定会前途无量云云。
护卫队长虽然看到到手的五百金币就这样没了心痛无比，却也被这番话拍得有些飘飘然，忍不住挺胸昂首，回头看到勒弗似笑非笑看着自己，脸一红。
迪亚娜也笑了。
虽然金币没了，商人们还是很识相的，一会儿送来不少物资，大部分都是吃的，有好几只烤得香喷喷的羊和乳猪，有各种新鲜水果，有酒酿发酵的美味面包，有好几种奶酪，还有大量的好酒。
护卫队长兴冲冲来询问勒弗的意见。
勒弗皱皱眉头：“把酒退回去。”又对迪亚娜说：“你是药师，去检查一下食物有没有问题。”