一行三人继续往西走去，这一次的目的是走出这片森林。
雷娅最后往后看了一眼，真是，独特的树啊。
很多年后，当她名满天下，为母校洁努加得皇家魔武学院编写教科书和课外材料时，关于深渊黑檀，她是这么写的：
“深渊黑檀，极度怕疼的一种树。…”
为美丽的矮人酒女而决斗！
芙雅肯娜丽.阿布德勒卓瓦在砂岩村是一个大名鼎鼎的美人儿。
什么，你说这个名字拗口又太长，那你就太没有知识了，矮人们的名字，都是这样的。当然，为了便于描述，我们也可以把这位美人儿简称为芙雅。
作为一个美貌的女矮人…
什么，你说矮人没有美女，她们都长着胡子，身高一米二，体型粗壮？
错了错了，即使矮人也分美女和非美女的，比如说芙雅和她的堂妹阿丽：阿丽的胡子是黑色的，又浓又密，而美女芙雅的胡子颜色淡得几乎都看不大出来；阿丽的身体看上去和她哥哥没什么两样，使起板斧来也一样威猛，而芙雅仔细还是能看出一些轮廓来的，虽然她也擅长使斧子…
当然，对于雷娅，蜜埃勒或者叶来说，要分辨这两位矮人姑娘是不可能的事情。
而对于矮人小伙子来说，就完全不一样了。阿丽从小到大这么多年从没人给她飞过一次眼风，邀请她一起打铁过；而芙雅家的阳台…哦，错了，是芙雅家洞穴的通风口每天都有人偷偷溜进去…对于矮人小伙子们，这两位的区别就像库恩天鹅和索獳猪一样显著。
芙雅的工作是在砂岩村唯一的酒店里，这家小酒店叫做“铁锤”，村子里从矮人爷爷库索到刚学会爬的小孩都很喜欢这家酒店，也对它的名字很满意。
千万不要因为芙雅在酒家工作就往某些方面想哦，矮人比起我们人类还是要古板一些的，某些职业还没有出现。芙雅不过是端端酒，和胡子大叔们说说笑话，谈谈打铁的得失，再逗弄下年轻的矮人小伙子，看他们榆木般的脸上露出粉红色。
这是个忙碌但荣誉的职位，历来只有砂岩村最美的姑娘才能做。
对于芙雅来说，今天是特殊的一天。
今天一开始表现得很平常，她和平常一样，把每张桌子擦得锃亮，每个麦酒杯和蜂蜜酒杯都光可鉴人，她是个爱干净的矮人姑娘，虽然连老板都曾经说过没必要这么干净，反正一会儿也会被那矿渣弄脏的胡子弄得一塌糊涂。
但是美女往往都是有怪癖的，所以大家还是很宽容原谅了美女芙雅的洁癖。
可是中午的时候，门口居然出现了三个“高人”。
这三个人个子很高，酒馆高达一米五的宽敞大门居然还要低头才能进来，一个年轻男人，两个年轻女人，两个女人头发颜色不一样，其余看不出有什么不同，长得嘛，就是人类女性的样子。其中一个女孩怀里还抱着一只小狗。
说实话，砂岩村一年到头也没有外来人来，除了押解挖矿的民夫的黑暗帝国的部队有时候会从这里经过，他们既没有礼貌，也没有教养，喜欢用放肆的轻蔑眼光看着矮人们，大声嘲笑，说着类似于笑话可是只有他们自己内部人才会笑，矮人则永远听不懂。
所以，砂岩村的正式居民们并不喜欢外来人。
人类的代名词是狡猾，这句传了不知几千年的谚语从来都是正确的。
所以，当这三个人类出现，并挡住了门口的阳光时，“铁锤”的所有人都安静下来，盯着他们。
不知道过了多久，芙雅想起了自己的职责，迎上前去，说：“你们好，远方的客人，请进。”
三人低头弯腰进了门，坐到座位上，可惜他们太高了，坐着很滑稽，桌子才到他们腰间，幸好他们虽然高，却都非常瘦弱，所以还不显得很挤。
其中棕色头发黑眼睛怀抱小狗的年轻女孩很有礼貌地对自己说：“你好，我们想看一下酒单。”
“酒单？”芙雅惊讶地说：“哦，我们没有酒单，我们只有两种酒，麦酒和蜂蜜酒。”
她惊讶的表情最美了，旁边的矮人小伙子们都心醉神迷，忘掉了人类的存在，可惜在雷娅他们看来，只是一个五短三粗女矮人在用矮人特有的粗糙的声音“嘎嘎”地说着什么。
“哦，可是我们还想吃点东西，你们这里提供饭菜吧？”棕发少女继续很有礼貌地问。
芙雅很尽责地回答：“客人，我们每天只有一种食物，每个人要来吃饭都是就说要一份饭。”
听了她的话，旁边蜜红色头发的女人肆无忌惮大声笑起来，芙雅觉得很受伤，她尽量文雅的说话，这个女人怎么可以这么不礼貌的笑呢？
棕发少女叹了口气，对另外两人说：“你们要喝什么？”
“我要一杯蜂蜜酒，”蜜红色头发的女人还在笑：“哈哈，矮人真的太有意思了。”
“我不要蜂蜜酒。”一直没说话也没有表情的少年说，他的头发也是棕色的，但是和那个女孩的颜色不大一样，比较漂亮。
“三杯蜂蜜酒，三份饭。”棕发女孩说。
芙雅很奇怪地看着她，那个男孩明明说不要蜂蜜酒的呀，是开玩笑吗？
或者是作弄同伴？
人类真是太奇怪了。
芙雅摇摇头，走到后厨去通知老板，这个酒馆工作人员只有她和老板两人，她负责招待，老板本身则充当大厨。
三杯琥珀色液体，晶莹剔透的色泽，远远就能闻到的醇醇甜香，蜜红色头发的女人首先抿了一口，叹息说：“真不错啊，矮人们不但是铸造大师，还是酿酒大师…”
这句话立刻为她挽回了矮人们的好感，连芙雅都微笑起来，原来的紧张气氛一扫而空，还有个别热情的矮人起身向她祝酒，而这个女人也异常豪爽地干了。
这下连腼腆的矮人也朝他们微笑了。
矮人的饭也上来了，很大份，泛着黄油光泽的烤土豆热气腾腾，还有炖肉和胡萝卜面包。
“啊，真香。”蜜红头发女人搓着手扑过去。
棕发女孩拿一个小碟子把几乎自己的一半食物拨出来给小狗，小狗对着堆得小山一样的碟子扑过去，以骇人听闻的速度一扫而空，还意犹未足地看着才吃了两口的主人，摇着尾巴催促她把剩下的也给自己。
棕发少年却拿叉子拨弄着土豆，厌恶地说：“啊，我喜欢在土豆上放罗勒！”
芙雅又愣了一下。
蜜红头发女人咯咯笑起来：“来，叶，给我好了，我喜欢罗勒。”
真不合逻辑。
人类啊。
棕发少年看到芙雅总是看他，对她微微一笑，芙雅被村子里的年轻矮人称为“春天的嫩树皮一般娇嫩”的脸上涌起了一阵红晕——虽然也看不大出来。
芙雅对于这个奇怪的少年频频关注，引起了她的追求者中最暴躁的冈布（他的名字当然也是很长的，我们且使用简称好了）的暴怒，血气方刚的年轻矮人一怒冲冠，提起斧子就冲到外来三人的桌前，大吼一声：“小白脸！竟敢勾搭我们村最美的姑娘！”
叶惊讶地抬头，还没来得及分辩（当然他想要分辩清楚也不是容易事，顶多就是大吼一声“我喜欢这位姑娘！”到时候下场更惨），斧子已经当头劈下。
一时间，杯盘被劈得粉粹，食物酒水四处乱溅，他的两位仗义的女同伴一个以鬼魅般的身法迅速闪到一边，另一个则抱着小狗连滚带跑也跑过去撇清，一边还叫着：“小火，不行！”然后津津有味地观赏一场争风吃醋的打斗。
“啧啧，叶，叫你乱飞媚眼！”蜜红头发的女人感叹说。
“我！…”叶一边迅捷躲避着过于激动的斧子，偶尔还还还手，一边乘隙对同伴怒目而视。
“这就是传说中的争风吃醋啊…”另一个女孩严肃地叹息。
半个小时后，“铁锤”被弄得一塌糊涂，完整的桌子不剩两张，为了赔偿身上只剩下了一条内裤的耿直的矮人冈布犹自怒气冲冲说：“狡猾的小白脸！居然跑了！连饭钱都要我出！”
很多年后，他和芙雅在吃饭后与孩子们聊天时，这始终是他的一段英雄事迹，每周都要讲至少一次。
而十英里外的矮灌木杂树林子里，三个旅行者终于停下来，气喘吁吁…只除了已经恢复了庞大的体型的小火，一点都不累的样子扑来扑去。
“都…都怨你！叶，我们好不容易混进去的，都没来得及问肯亚的消息，这可是帮助黑暗联盟的军用矿冶炼的矮人村！”
“哈哈！”蜜埃勒的笑声惊动了林子里的鸟儿，展翅飞上了蓝天。
老伏的交易
黑暗联盟的军队里，有这么几种军官，高层军官出身于各大家族的嫡系，往往很年轻就盘踞高位，或者是亲信培养上来；中层军官则是分成三系：没能爬上去的中小贵族，毕业自乌雅加纳军事学院的学院派，以及数量较可观的底层出身者。这最后一类往往目不识丁，出身为农民或猎户，从小兵当起，虽然未必是什么军事天才，却往往特别勇敢且运气上佳，在他们的同袍一一战死时还侥幸活着，凭借战功慢慢升上去的，而他们的位置也是三类中最低的。
老伏就是这么一位底层中级军官，他十六岁当兵，至今已经二十八年，当了九年小兵，几次死里逃生，被提拔成了十夫长，然后被派到苦寒的北方冰原一待就是十二年，就是在这段时间，他和当地人一样迷上了伏特加，才得名老伏，本名反倒被人忘了，十二年之后，他当上了百夫长，并被派到了炎热荒凉的沙漠高岗，在这里督管所有矿工。
这是个和粗人打交道的粗活，不适合那些贵族老爷们，正适合老伏这样的粗人来干。
老伏对目前的工作很满意：比起冰原，还是热乎乎的沙漠好，虽然天气热点，蝎子多点，人烟少点…
他手下没有一百个士兵，只有六十八名。相反却管着一千多个身强体壮的矿工。这片地方最高驻军首领兰诺大校离他这里还有三十英里，而且从来不管矿上的事儿，天高皇帝远也不过如此了。
老伏脾气不好，名声却不坏，他自己也是苦出身，饿过肚子，卖过命，不愿意太过苛待手下这帮苦哈哈的汉子，他对矿里头的安全问题最关注，不让这些矿工随便丧命，在他治下，矿工的损耗率是最低的，这七年来死了不到一百人，其中还有三十多个是打架斗殴死的。
他在伙食上也大方，宁可自己少揩点，矿工们几乎每周都能吃上一次肉，一天两顿饭，黑面包管饱。
休息时，他也不把这些矿工管得太严，赌博什么的都可以，只要别弄出人命就行，在他任期内，肇事率也是史上最高的。低级游娼和营妓的数量也升到了史上新水准，老伏四十多岁也没娶过媳妇，对此当然是欢迎的。
不过，这几天老伏却很苦闷。
苦闷得只好大白天也喝伏特加。
当他的勤务兵来汇报说外面有人求见时，喝了两倍伏特加的老伏红着眼睛挥着手吼着说：“不见！格老子谁都不见！都啥时候了！还求他娘的见！”
勤务兵是个机灵有前途的小伙子，他为难地缩在那里，等老伏吼完了，才小声说来的是三个青年男女，看样子不大平凡，可能是谁家的贵族子弟出来游历的，还是不要得罪为好。
老伏虽是粗人，却也不傻，他收起桌上的伏特加酒瓶，一边小声嘟哝：“这些嘴上不长毛的贵族小子，整天闲得没事干，出来游啥历，添乱！你们出了什么事，还不是我们倒霉…”一边挥手大声说：“请！”
进来的是三个二十左右的年轻男女。
一个年龄最大的女的大约二十三四岁，她一进门老伏的抱怨就都丢到天边去了，这真是个尤物啊，黑色的皮甲衬着健康的小麦色皮肤，胸和屁股都算得上极品，修长美腿露在外头，叫老伏的眼珠子都突出来了。
这个绝对不是贵族。老伏判断，并且绝对是混了些年头的冒险者了。
另外一双男女倒像是兄妹，年龄都不到二十，都是棕色头发，脸都生得漂亮，女的尤其是，看他俩的样子气度有点像贵族，但是身上衣服质地却很普通，那少女怀里抱了只很小的狗，倒有些贵族们不合情理的架势。老伏一时觉得有些难以捉摸。
“不知三位有何贵干？”老伏还是很客气地开口，毕竟猜不透来路，不能随便得罪人。
他是对着那年轻男子说的，照他猜测，那个性感尤物应该是这俩人雇用的冒险者或保镖，而兄妹里头，应该是哥哥管事。
让他惊讶的是，那年轻男子竟然微微一笑，后退一步，一句话都没接，而答话的是那个看上去最年轻的棕发美少女。
“这位长官，您好。”美少女的口音听着有些像洁努加得的味道，让他提高了警惕。
她递过来一块腰牌：“我们是火府的人，来这里是为了一件小事，来调一个叫做肯亚的民夫。”
老伏接过腰牌，不动声色地看着。
说实话，他的层次还不足以让他见识过火府的亲令腰牌，这块红色的牌子上有精美的雕花，正面是熊熊燃烧的火焰，虽然没见过，但是直觉告诉他这块牌子应该不假。
对于一个出生入死多年还没死掉的老兵来说，直觉绝对是有决定性的。
虽然如此，谨慎还是让老伏露出难色：“这腰牌没问题，但是您几位没有正式调令吗？”
棕发美少女皱起眉头：“没有。”
老伏也皱起眉头：“这却有些难办了，没有调令不合规矩啊…”他虽是粗人，对着这几个画儿似的人儿，也不知不觉好声好气的。
棕发美少女歪歪头，想了想，她本来就极为美貌，这模样便可爱极了，看得只喜欢成熟性感尤物的老伏都呆了呆。
“这位长官，”棕发美少女说：“我们出来本是为了别的事情，中途被朋友托了来这里提这个肯亚，是出于私交，也算是私事。一个民夫又不是什么大事，您不会让我们白跑这几百里路吧？”
随着话音落下，一个漂亮的小钱袋被一只纤细美丽的手轻轻放在了他坑坑洼洼的桌子上。
老伏老实不客气拿起来掂一掂，重量让他很满意。
一个民夫，确实不算什么大事，别说火族的贵族，就是一般军官来卖个人情也不过是请吃顿饭的事情，说放就放了，何况还有这些钱。
但是，老伏不知道为什么，却迟迟不肯答应。
一个大胆的想法突然跳到他脑子里，虽然有个声音在打消他的念头，他却还是越想越兴奋起来。
把钱袋推回去，老伏眯着眼睛说：“三位出来游历，实力不俗吧？”
一直没出声的性感尤物听了这话，抬头朝他笑了笑，笑容妩媚，叫老伏的小心肝扑通乱跳。
依旧是美少女答话，她也是微微一笑，不温不火地说：“您有什么话，就直说吧。”
老伏于是说出了他的难题。
三天前，矿下有一处严重的塌方，一队大约四十多人的矿工被堵在了里头的矿道里。里面连着很深的废矿，可以肯定他们一时应该没有死亡的危险。
老伏带着所有矿工不吃不喝干了两天，从另一处打开一个入口，因为塌方的地方现在很危险，不能随便动，但是打开的口过去却要经过以危险著称的大段废弃矿道，这些废矿道废弃已经一百多年，谁也不知道里面到底多深，路径分布如何，而且据称已经被魔兽侵占，平时就没人敢进去，老伏手下的士兵都非战斗兵种，数量又少，进去也是送死，他已经派人去向兰诺大校求援，可至今也没有得到回应。
听完老伏的话，棕发美少女回头看了看同伴，性感美女“咯咯”一笑：“还用说吗，区区矿道，难不倒我。”
棕发美少年却冷冷说：“不去。”
老伏愣了一下，少女回头朝他笑着：“好，就这么说定了，我们帮您救出那些矿工，您把肯亚交给我。”她低头看看桌子上的腰牌，笑道：“您不用了吧？”她手里突然射出一道细细如长索的火焰，仿佛活物一般轻轻一卷，就把腰牌抄到手里，而桌上的东西和腰牌本身都完好无损。
老伏看她露了这一手，真是既惊且喜，能将火焰运用得如此出神入化，真是闻所未闻，应该是火族的高级贵族了吧？
看来那帮家伙还真的有救了。
爬耳兽
三天前是雷娅第一次亲眼见到沙漠，一望无际的狂沙，渺无人烟，极目所去无所遮挡，到处都只有黄澄澄的沙丘，唯有地势略有起伏而已。
现在从老伏的营地出来，再次看到，还是觉得震撼。
回头看看叶和蜜埃勒，显然和自己的感觉相仿。
“你应该要求看看肯亚再去的。”蜜埃勒不以为然地批评她。
是啊，为什么没有想到呢？
“算了，救人要紧，咱们还是直接动身吧。”
矿山是岩石的，这一片沙子少了一些，岩砾较多，更像是戈壁，走上去即使穿着厚厚的三层牛皮底的鞋，也会很硌脚。
可就是这样荒凉的即将被风化为沙的石头山，下面却埋藏着惊人的财富。
这里是黑暗联盟相当重要的黄铜和红铜产地，还伴生少量的贵重金属——密银。这片矿区是一百多年前从矮人们手里夺来的，矮人们数量少，虽然个体还算骁勇善战，但是连正规军都没有，实在不足以和黑暗联盟这样的大国为敌。
这几乎都算不上什么战争，前后只花了一个月时间。当然，还要得益于黑暗联盟对这些高明的工匠采取的怀柔政策：没有屠杀，给与矮人们大量的物资作为补助，聘用他们冶炼金属，制造武器，给与不错的薪酬…
“真是娇气的魔法师，”蜜埃勒回头看到雷娅高一脚低一脚地艰难行走，回头嗤笑她，并伸出一只手来拉她。
雷娅抱怨说：“都是因为抱着小火才走这么慢的！”
小火从她怀里抬起头，无辜地看着她。
叶笑了，朝她拍拍手，摊开双臂，示意她把小火给他抱着。
小火却不愿意让别人抱，从雷娅怀里挣脱出来，跳到地上，变回原本模样，欢快地跑起来。
出事的四号矿井的矿工们，就是这样睁着疲惫的眼睛，奇怪而麻木地看着这三个人和一只皮毛华美的狼走进去的。
矿井里面远比干燥的沙漠要潮湿得多，阴暗得很，照明完全依靠两壁隔很远才有的罩在玻璃罩子里的昏暗的灯。雷娅第一次到这样的地方，越走越觉得阴森，忍不住放出一个小火球，浮在头顶照明。
向导回头想说什么，还没说出口，叶已经极其迅速地回身，不知用什么东西一下把火球打灭了。
“这位少爷做得对。”被派来领他们去那个口的向导赞许地点头，这个人大约三十多岁出头，可能是个小管事，脸色在这样幽暗的灯光下青白得可怕。
“为什么？”雷娅不解地看着他们。
叶自然负担不起解释的工作，他给了向导一个眼色，示意他说。
向导有气无力地解释：“黑暗的矿藏里经常有山神的诅咒，因为不喜欢自己的藏宝被偷走，他尤其讨厌火神，因为火神也是冶炼之神，经常来偷取山神的矿藏。所以，只要有火星往往容易爆炸，瞧，这些灯都是罩好的…”
“哦。”雷娅点点头，实在不太相信这种神话的说法，但是也觉得还是听从有经验的人的劝告比较好。
“我好像也听说过。”蜜埃勒点头说，又拍拍小火：“嗨，你小子一会儿不要随便放火！”
雷娅郁闷起来：“那我遇敌岂非没用了？”
叶微微一笑，拍拍她肩膀。
向导没看明白这三人的互动，还在有气无力地解释：“如果您会光系的魔法倒是很管用，山神是光明神的私生子，光球在这里照明很好用…”
雷娅给了他一个白眼：难道我想会光系就能学会吗？