这些日子皇后病重，皇上虽是不留宿凤仪宫，却经常去探望。
张贵妃的目光落在时辰钟上，似笑非笑道：“这还没到时辰，等等罢。”
她的话音未落，便听到外面响起通传声，说是柔妃和慧妃到了。
“请她们进来罢。”张贵妃收回了心思，面上换了种亲切的笑意。
很快两位宫装丽人一前一后走了进来。
“妾身见过贵妃娘娘。”两人齐齐下拜行礼，张贵妃含笑道：“在本宫这昭阳宫还在乎这些虚礼做什么，素绢给两位娘娘看座。”
柔妃和慧妃谢过恩后，在绣墩上坐下了。
“妾身听说五姑娘入宫，便叫了柔妃姐姐一起来。”慧妃先开口道：“想来咱们今日去给皇后娘娘请安时，必能见皇后娘娘好了不少。”
张贵妃微微一笑。
如今后宫有品级的大多是潜邸旧人，她们三人跟念善都称得上熟悉，念善曾经帮着江皇后做过的种种，她们俱是心知肚明。
其余两人还顾忌着要含蓄，慧妃是皇上表妹，自觉身份不同，说话也大胆些。
“还未到巳时，怕是会扰了娘娘休息。”柔妃心知肚明这些日子皇上甚少宠幸后宫，慧妃是借着给皇后请安之际在皇上面前露脸。
纵然江皇后已是不中用，眼下还是她们要敬着的中宫之主。
慧妃笑了笑，眼底飞快闪过一抹轻蔑。
皇上的封号没给错，柔妃胆子也太小了，也难怪她在皇上身边不咸不淡的待了这么些年，未有子嗣也不甚得宠。
三人各怀心思的在一处说了会儿话，眼看时辰钟的指针离巳时还有一刻钟，张贵妃款款起身。
“咱们去给皇后娘娘请安罢。”
第5章
宋骁还有政务要忙，在凤仪宫陪江皇后说了会儿话，还未到巳时便起身离开。
待他走后，江皇后知念善一早赶来辛苦，让她先去安置，换身衣裳再来。
“今日凤仪宫怎的如此清静？”念善对陪她一同出来的兰蕙问道：“各宫妃嫔没来给小姑姑请安？”
兰蕙和兰心都是从侯府时就陪在江皇后身边的人，深得江皇后信任，念善有疑问也并不避讳她们。
自从今日入宫后，念善就觉出不对来，凤仪宫太冷清了。早晨正是这里最热闹的时候，来请安的妃嫔们都会在小姑姑面前凑趣说会儿话才走。
起初念善担心是否帝后二人有了间隙，导致宫妃们不够恭敬。
“回五姑娘的话，这些日子娘娘凤体欠安，是皇上不许她们聒噪打扰。”兰蕙忍不住压低了声音，向念善解释道：“只命张贵妃、慧妃和柔妃三位娘娘巳时来给皇后娘娘请安。”
念善闻言，眨了眨眼。
原来是如此！
小姑姑如今身子不好，自是经不起劳累。可若不让人来请安，仿佛凤仪宫成了摆设。
宋骁便选了个折中的法子，只让高品阶的宫妃来请安。这样一来也敲打了宫妃们，纵然后宫事务由张贵妃暂代，皇后的地位仍然无人可以撼动。
“若有要紧的宫中事务，张贵妃还是要来请皇后娘娘示下。”兰蕙又补充道。
念善怔然了片刻。
先前世人皆传言今上是为征战沙场的铁血帝王，可他既是长于宫闱的争斗中，又从数位皇子中脱颖而出夺下皇位，自然帝王心术如海深沉。若是他想护着谁，那人便能无忧。
她无比庆幸眼下那个人是自己小姑姑。
“五姑娘，娘娘前两日就命奴婢把院子替您收拾好了。”说话间兰蕙引着念善走到离正殿不远的一处院子旁，道：“意溪妹妹她们正在归置，您且先歇歇。”
得知张贵妃等人要来，念善看了一眼时辰钟，再重新换衣裳梳妆怕是来不及。
自己入宫的事她们定然已知悉，不去见面就是自己失礼了。
“兰蕙姑姑自去忙罢，我收拾一下就过去。”念善浅笑道。
等她到了房中，果然见意溪和银星在整理她惯用的物件。
“姑娘。”两人停下了手中的动作，银星去倒茶，意溪迎了上来，帮念善解开了身上的斗篷。
念善环顾四周，房中一水的紫檀木家具，珍奇古玩错落有致的摆放，整个房间的布置得雅致又不失贵气，各色柔软的织物铺在椅子上、榻上，看起来就觉得很舒适。
“等会儿要去见张贵妃她们，把妆奁匣子先拿出来，重新把我头发抿一抿。”念善没有在软榻上休息，而是坐到了妆镜台前。
身后有意溪和银星在忙活，念善的思绪渐渐飘远。
皇上依旧敬重小姑姑，是再好不过的。可小姑姑的身子，并不是染了风寒那么简单。
这次小姑姑让自己进宫仅仅是在病中需要人陪伴，还是有别的用意？
念善一时间也没有头绪，当务之急是劝小姑姑保养好身体，把病治好。
“祖母准备了不少药材让我带来，你们且都找出来。”念善知道小姑姑怕自己担忧不肯说实情，她预备自己去问。“等到太医来给娘娘诊脉时，你们便给我送来。”
银星应了一声，两人动作麻利的替念善整理好妆容发鬓。“姑娘，好了。”
看着时候差不多，念善又回到了皇后寝殿。
****
张贵妃同柔妃、慧妃一同到时，隐隐听到少女银铃般清脆的笑声从殿中传出。
连日来的沉闷仿佛也随着她的笑声一扫而空似的，慧妃撇了撇嘴，到底没说什么。
早有宫人去通传，门前的候着的小宫女忙打起了帘子。
“贵妃娘娘到。”
“柔妃娘娘、慧妃娘娘到。”
在门外没有见到皇上身边服侍的人，细看下去三人神色各异，却都有默契的尽量克制了。
“妾身给皇后娘娘请安。”才进到殿中，张贵妃便恭谨的带着两人向皇后行礼。
江皇后已经从榻上坐了起来，把厚厚的锦被换了条轻便的毯子，整个人的精神看起来竟还不错。她神色温和，唇畔噙着浅笑：“免礼，都坐罢。”
念善也忙上前给三人行礼，道：“臣女见过贵妃娘娘、柔妃娘娘、慧妃娘娘。”
张贵妃亲自扶住了她，笑盈盈的道：“有些日子不见善姐儿，真真是女大十八变，这漂亮的模样本宫竟有些不敢认。”
已经落座的柔妃也笑着附和一句，慧妃心知两人是讨好江皇后，却也不得不承认江念善着实漂亮。
她正在最好的年纪，如一枝娇嫩的花朵正含苞待放，满是年轻的朝气。
那张巴掌大的小脸儿格外惹人怜惜，如玉般细腻白净的肌肤、秀挺的鼻梁、唇形也生得好，仿佛永远带着三分笑意，令人觉得亲切。尤其是一双漂亮的桃花眼潋滟妩媚，微微挑起的眼角，别有种嫣然风致。
然而她们三人也不会忘了这样娇美的外表下，并不柔弱。江念善比之江皇后，性情还更加坚韧，更加果决。
“五姑娘这般好模样，也难怪皇后娘娘宠着呢！”慧妃的话中似乎藏着一丝酸溜溜的情绪，自己容貌只能称得上清秀，故此虽有皇上表妹这个身份，也不够得宠。
江皇后深以为然的颔首，看向念善的目光充满骄傲和欣慰。“本宫确实多疼善善些。”
这是小姑姑第二次在人前表示对她的偏心！
念善听罢，面上虽是露出两分小女儿的娇羞，心却不由往下沉了沉。
平日里张贵妃三人来给皇后请安尚且要找些话来说，今日念善在，自是话题都集中到了她身上。
“善姐儿过了十六的生辰了罢？”张贵妃笑道：“虽是娘娘舍不得，姐儿也到了该说人家的年纪。不知娘娘可有人选了，妾身们也可帮着参详一二。”
柔妃在一旁凑趣道：“须得怎样的男子，才能配得上这般品貌的五姑娘？”
“娘娘该是有思量了。”慧妃不甘落后，她自觉比不上皇后在皇上面前的分量，却是能跟张贵妃和柔妃比一比的。“给五姑娘提亲的人，怕是早就踏破侯府的门槛儿了。”
江皇后眼底的笑意更深了些，微微颔首道：“纵然本宫给善善挑了许多人选，要知冷知热、要懂得珍惜呵护她，最要紧的是到底要她喜欢才好。”
这般待遇，若是不知道的人还以为江念善是靖安侯嫡女。
江皇后虽是荣宠不衰，却始终行事低调，今日说出这样有些张扬的话，着实让三人有些吃惊。
侍立在江皇后身边的念善早就俏脸飞红，却不好转身就走。柔妃抬眼看去，那张小脸儿已是艳若桃花。
“妾身也算瞧着善姐儿长大，心里也惦记着这事呢！”有资格说这话的人是张贵妃，她跟江皇后同岁，又只比江皇后晚一年进王府，看着十一岁的漂亮小姑娘出落成五年后的妩媚美人。
江皇后生性善良柔弱，这些年来江念善一直在旁边帮着她出谋划策，江皇后也很是信任她。若是能让江念善远远的离开京城，对自己是有好处的。
“等妾身想出合适的人选，再向娘娘提议。”张贵妃态度很积极。
听她这么说，慧妃也不甘落后。
若江皇后不中用了，最得益的人自然是张贵妃。在王府时，她作为侧妃便经常代身子不好的王妃管理府中事务。如今到了宫中，她占了四妃之首的贵妃。说句难听的，若皇后薨逝，继后的人多半是张贵妃。
眼下顺水人情，张贵妃自然乐得做。
然而自己也并非没有机会。张氏自从入府后肚子便一直没动静，私下里没少请医问药，却始终没有见效。自己还曾怀过一个，只是没保住罢了，可往后还有的是机会！
可还没等慧妃开口，江皇后便剧烈的咳嗽起来，把三人都吓了一跳。
慧妃抢在张贵妃前面去扶着江皇后，给她抚背顺气，又递上温水，十分周全。
眼下慧妃也希望江皇后保重身体，多活些时日，好等她生下长子后，便有了登上后位的筹码。
只是她这心思太赤裸裸，引得张贵妃和柔妃侧目，念善也若有所思的望着她。
“多谢你们想着善善。”江皇后歇了好一会儿，方才慢慢的道：“本宫都记着了，今儿就不留你们，先回去罢。”
既是皇后发了话，她们也不好逗留，只请皇后保重凤体，便都退了出去。
“小姑姑，还是请太医来给您瞧瞧罢？”念善见江皇后脸色又变差了，低声劝道：“许是先前开的方子不对症，再换个方子试试？”
江皇后拍了拍她的手，那双曾经牵着她的柔软又温暖的手，如今竟是瘦削又冰凉。
念善险些掉下泪来。
“见了你，姑姑就觉得好多了。”江皇后望着她的眼神，始终是带着笑意的。“善善，你跟姑姑说实话，你喜欢霍治臻么？”
小姑姑是怎么知道的？
念善有些惊讶。
“傻孩子，你觉得杨氏为何去侯府提亲？”江皇后的声音轻而缓，她促狭的眨了眨眼。
原来竟是小姑姑的示意么？
“善善，你别有负担，喜欢或是不喜欢跟小姑姑直说便是。”江皇后温柔的道：“杨氏在本宫面前透了想求娶你的意思，本宫瞧着霍治臻并非纨绔，是个知上进的人，才没有当时反对。”
小姑姑没有表态，给了英国公夫人很大的信心。
江皇后看着念善，语气是她从未有过的张扬肆意。
“别人的想法你不用管，姑姑只需要知道你的意思就够了。”
第6章
念善迟疑了一下。
那些说给自己娘亲的理由，在小姑姑面前竟难以说出口。
她已经许久没在小姑姑眼中见过这样的光彩。
见念善没有开口，江皇后很有耐心的望着她，又柔声道：“姑姑知道你是个周全的孩子，可嫁人这件事，姑姑想要你遵从自己的本心。”
“要嫁个自己喜欢的人。”
本来对自己这次被召进宫还有疑问的念善，对上江皇后那双含笑的眸子时，福至心灵的明白了自己姑姑的苦心。
“我、我不知道！”念善难得的磕绊了一下，面上也浮出可疑的绯色。
她没有骗小姑姑。
若是她没想过自己的亲事是假的，可她始终思索的都是合适与否。
江皇后见念善于感情上的青涩，蓦地又添了些心疼。
“罢了，你这次多留些时日，总有时间慢慢想。”江皇后没有逼她，神色温柔道：“也不是非要嫁给他，姑姑这儿也还有别的人选，不着急。”
念善红着脸点了点头。
两人又说了会儿家常，眼看便到了午时，御膳房把午膳送了过来，念善留下陪江皇后用午膳。
满桌子的丰盛菜品，江皇后自己只略动了两筷子，就专心吃她的药膳，间隙还一直忙活着给念善布菜。
念善没敢贸然劝自己小姑姑多吃，想来小姑姑必是这些时日脾胃弱，不能胡乱吃东西。
“晚上我给您做个莼菜羹可好？”念善知道凤仪宫有小厨房，她俏皮的眨了眨眼：“只是我许久没做，生疏了小姑姑也不许嫌弃。”
江皇后笑着点了点头。
等用过午膳，念善见小姑姑面露疲惫之色，同兰心等人服侍着小姑姑歇下后，这才准备离开。
在江皇后提出让兰心送她回院子时，念善顺水推舟的应了。
念善来了这半日，觉得这绝不是简单的风寒。等到了廊庑下，她才问出了口：“往日里小姑姑午膳也用得这样少么？”
兰心犹豫了一下，还是点了点头。
今日皇后娘娘还是看来五姑娘在跟前凑趣的份上，才肯多吃些，平日里吃得更少。
难怪小姑姑瘦得这样厉害！
念善心中被一团阴霾笼罩，低声问道：“兰心姑姑，小姑姑究竟是什么病症？”
“五姑娘，不是奴婢有意遮掩。”兰心叹气道：“连太医也说不清病症，这太医院里的太医们几乎都给娘娘瞧过了，却也没能人能切中要害。”
“无非是说娘娘身子本就虚，又因上次寒气入体，加上前些日子宫务繁忙，娘娘劳累着了……您别太担心，太医们说了，娘娘好生将养些日子，总能恢复的。”
“奴婢斗胆，求五姑娘劝着些娘娘。”兰心把心一横，低声对念善道：“奴婢说句僭越的话，娘娘最放心不下的就是您了。”
念善心中悚然一惊，面上却是沉着的点点头。
小姑姑真的病到如此地步了？
“我会的。”
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等兰心回去，本已阖上眼休息的江皇后正毫无睡意的等着她回来。
“善善问你本宫的病了？”江皇后虽是问她，语气却很笃定。
兰心咬了咬下唇，还是应了。
“善善这孩子自小就思虑重，你不该吓她的。”江皇后叹道：“她小时候过得苦，后来跟着本宫在王府又过了好一阵提心吊胆的日子，本宫只盼着她能过得轻松舒心。”
在王府中，两人曾经渡过了一段最艰难的日子。
那时风头正盛的端王宋驭参了定王宋骁投敌，宋骁在边关已经十数日没了消息送回来，当时先帝几乎信了宋驭的话。定王府被端王的人带着羽林卫围住，曾经有数次江皇后都觉得王府的女眷们会被宋驭斩草除根。
连自己的亲哥哥、如今的靖安侯江行远都盘算着是不是要想向端王示好，唯有善善没有离开，坚定的陪她留守王府。
“善善有顾虑，本宫清楚。不过是个院子罢了，本宫指给了善善，吴氏就颇有微词。”江皇后温婉的面庞上一抹冷笑，她歇了片刻，又道：“她们怎么都忘了，当初肯去定王府的，就只有善善而已！”
涉及皇后的娘家，兰心不好接话，低声劝江皇后不要动气。“五姑娘心思细，思虑又周全，自是以大局为重。”
“这次英国公府的亲事，若是善善执意不肯也就罢了。”江皇后神色冰冷，淡淡的道：“若善善肯松动，本宫必会求得皇上赐婚。”
“英国公夫人虽不怎么样，可霍治臻是个好的。”江皇后又忍不住咳嗽了两声，说话也断断续续的：“以、以善善的聪慧，定能、能把日子过好。”
兰蕙忙端了水来，扶着江皇后起身润了润喉。
“娘娘您情绪不宜激动，您说的是。若咱们五姑娘真的嫁到英国公府，有您给她撑腰，便是英国公夫人也不敢乱来。”兰蕙忙在旁边附和道。
江皇后伏在大迎枕上歇了片刻，唇边才露出浅浅的笑容来。“没错，本宫再撑上两年，等善善嫁人，生了嫡子，能坐稳主母的位置，本宫自是可放心了。”
听她这话不好，兰心和兰蕙都红了眼圈。本想再劝上两句，却见江皇后闭了上眼，似是有要睡着的意思。
两人不敢说话，轻手轻脚的替江皇后盖上被子，小心的守在一旁。
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念善午膳后回去时，意溪她们早就把院子收拾好了。
躺着床上，念善盯着帐顶出神。她想着今日入宫后的种种情形，没有半分睡意。
“意溪，留意着些皇后寝殿的动静。”她索性起身，对意溪道：“若是太医来给小姑姑诊脉，立刻来告诉我。”
平日里知道小姑姑身子不好，祖母私下里也没少请医问药，每次入宫都会给小姑姑带各种方子和药材补品。这次也不例外，念善看着意溪她们整理出来的药材，都是些稀罕的。
“姑娘，这是碧云姐姐在您临上马车前送来的东西，说是您知道的。”银星捧着另外一个黑漆的匣子过来，递到了念善面前。
念善半是疑惑的打开了匣子，只见里头放着厚厚一沓子黄色符纸。
在最上面一张对折的纸上，写着在如何方位送祟、时辰、间隔、送祟的人的属相、周围要什么样的环境云云，格外详细。
她想起早些日子祖母确实跟她提过，说是京中前两年来的一位云游道长，在京中各世家中很有名气，驱邪化灾很是灵验。
若放到平常，念善是不大相信的。可此时她觉得，只要多个法子，有再微弱的可能也要试试！
只是……念善瞧着纸上写着的种种要求有些犯愁，附和所有条件的地方不好找，据她的了解在凤仪宫是没有的。
还要跟小姑姑先商量，不知小姑姑会不会觉得这样做是病急乱投医。
“晚膳时我要给小姑姑做两道菜，等会儿知会小厨房一声。”念善心事重重的合上了匣子，交给银星仔细收好不能让人发现。
等了大半个下午，没见小姑姑叫她过去，也没有太医过来，正当念善坐立不安时，忽然听到意溪急匆匆的跑进来，“姑娘，您快去看看，皇后娘娘似乎发病了。”
念善立刻起身往外走。
等她过去时，江皇后正剧烈的咳嗽着。先前用胭脂也遮不住的苍白脸色，此时泛着不正常的潮红，念善来不及说话，看到兰心托着的帕子上，已经有一处殷红。
“小姑姑！”念善还鲜少见江皇后如此狼狈虚弱，顿时心急如焚，忙去旁边帮忙。
江皇后看到她急得掉下泪来，想哄她两句，却发现自己连说话都很艰难。
这时念善才真真切切的感受到自己小姑姑病得有多重。
她更加确信了先前的想法，小姑姑让她进宫，着急安排她的亲事，是怕自己但凡有个意外，侯府再没人能给她撑腰！
想到这儿，念善背过身去，泪水扑簌簌的落。
可她不能让小姑姑担心，只得匆匆抹去泪水，佯装没看到带血的帕子。待到小姑姑咳嗽得缓和了些，适时送上了漱口的水。
“吓到你了罢？”江皇后看着念善，平复了喘息后微微笑道：“你别害怕，宫中太医俱是万里挑一杏林圣手，这难不倒他们。”
念善胡乱点点头。
她蓦地想起了祖母交给她的符纸，恨不得即刻就去烧，看会不会灵验。
“小姑姑，有件事我想跟您商量。”
****
御书房。
傍晚时宋骁看完了边关送来的折子，原本皱紧的眉头渐渐舒展了些。
见他心情似乎好了不少，他身边的内侍总管卫吉胜才上前禀报道：“皇上，慧妃娘娘知您劳累，特意命人送了亲手做的补汤来。”