弓弦要是拉得太硬，一旦松开就得割伤手。事不同而理同，做人也是这样，太过较真了就是坑害自己。在这深宫里，抬头看是四四方方的天，低头看又是四四方方的地，宫妃们的日子淡出鸟来，好容易遇着个合适的人选，不借机挖苦都对不住自己。
锦书沉淀下来，当好她的“戳脚子”吧，什么都不听，什么都不想，只当自己死了，就成了。
第四十五章 兰苑未空
等了有会子了，还不见太子来，皇后对身边嬷嬷道，“上体和殿瞧瞧去，太子怎么还不来。”
嬷嬷应个嗻，躬身退到堂屋里打发人。里头又一位嬷嬷出来，在崔总管耳朵边上嘀咕几句，崔贵祥点了点头，往东下屋去，站在门前拔着嗓子传召，“奉太皇太后懿旨，着，端郡王溥浚之女、直郡王齐泰之女、固山贝子扎朗之女、大将军长叙之女，入内觐见。”
才喊完话，锦书打了洒金毡子出来，几位县主、小姐列好队从东下屋里缓缓走来，锦书忙退到一旁让道，也未及细看，备选太子妃的女孩们已经进了西上屋。
崔贵祥过来问，“怎么出来了？可是老祖宗要什么？”
锦书道，“是老祖宗不用我在跟前伺候，打发我出来的。”她说着轻轻的笑，可算能透口气了，外头虽冷，也比在里头攥着心好过。太皇太后的心思她知道，过会儿太子要来，她是怕他们照面，故意支开她的。
崔贵祥摇头，“这孩子，还傻乐呢！”心里叹息着，没心没肺有时候也是好事，这样能躲开很多烦心事。
锦书问，“谙达，有差事派给我吗？我上席边上伺候吧！”
“别介，那里用不上你，你如今好歹是侍寝，姑姑辈儿的了，连着我也要请姑姑多照应呢，还让你伺候宫外那些诰命洗手漱口不成？”崔贵祥风口上站久了嘴唇有点发青，朝手上呵了口热气，手心手背一通揉/搓，又挨到暗影里跺了两下脚才道，“你替我看着点儿吧，荣姑娘在里头半天不出来，有些个鸡零狗碎的杂事儿我也照应不过来。”
锦书原想到排膳的地方侯贵喜去的，被他这么一说也没法子，只好先应下来，回头得了闲再溜出去找人。便道，“谙达去值房里喝口热茶去吧，这里有我呢，要是有办不了的我再去请您的示下。”
崔贵祥上了点岁数，冻得时候长了实在是撑不住，回身指了指在门上嘱咐小太监办事的蓝顶子太监，“他叫金迎福，是坤宁宫的总管，有急事找他，他是我一块儿扛扫帚的老兄弟，知道心疼我，我找个地儿猫会子他不会计较的。”
锦书嗳了声，看崔总管直打哆嗦，一下子好像连道都走不了了，忙远远招了大太监来，“长善，快扶大师父上榻榻里去，点了炭盆子拢上火，再上寿膳房要一碗姜汤伺候着喝下去。才开的春，染了风寒就不好了。”
“是。”太监打个千儿，把崔贵祥的胳膊绕到自己脖子上，半扶半扛着往体和殿的梢间里去了。
崔总管一走，杂事琐事全落到了她身上，大到西炕上供五祀的牲醴毕陈，小到各路诰命什么品极用什么杯盘碟盏，一一俱要过问，万事差迟不得，一个时辰下来忙得头昏脑胀，恨不得就地瘫倒下来。
到亥时二刻前后，总算是得着一阵清闲，这时才想起来，她一直守着正门，并未见太子来过，想是知道让他自己选妃，吓得不敢来了吧。锦书笑了笑，笑过之后又隐隐觉得担心。那块表叫皇帝拿去了，只怕要和太子秋后算账，届时就算不会明正典刑，太子也免不了一通斥责。
她焦躁不安，值上又走不脱，倘或能赶在皇帝训诫之前知会他，也好让他有个提防…
正胡乱盘算着，身后突然冒出个声音来，道声“锦姑娘新禧”，把她吓了老大一跳。抚胸回头看，是个半大不大的小太监，满脸堆笑的把眼睛挤成了一道缝，她一时想不起来了，犹豫着问，“您是交泰殿的？”
小太监道，“锦大姑娘真是贵人多忘事，我是景仁宫太子爷跟前的容升啊。”
锦书似乎有了点印象，以前也没太留意，一时半会儿的想不真切，只草草应了声，又问道“您这是当什么差来了？”
容升往西上屋探了探头，“我们爷打发我来给老祖宗告假。先头原说要来的，只是万岁爷那儿招了几位军机上的重臣说北方战事，已经耽搁了一个时辰，这会子且完不了，所以差了我来回话儿，没的叫老祖宗和皇太后、皇后好等。”
锦书思忖了道，“那今儿还来吗？”
容升摇了摇头，“不来了。其实咱们爷自有他的算计呢！我才刚进去给老祖宗磕头，好家伙，屋子里并排坐着四位，那阵仗，过堂似的！怪道太子爷想方设法的躲，万岁爷叫过坤宁宫来都磨蹭着不愿来。”
锦书心里繁杂，只问，“太子爷这会子在万岁爷跟前？”
“可不，父子君臣的在议国家大事呢！”容升道。
既然在议政，也不能让人带话进去。锦书略失了失神，才问，“体和殿里赐宴没有？”
容升答道，“都这时辰了，一早就赐过了。姑娘可是有什么事？”顿了顿笑道，“可是有梯己话要和太子爷说？”
外面雾霭渐沉，站在明间门口往东首看，面阔连廊上的重檐庑殿顶都茫茫看不清楚了，唯有滴水下的几十盏宫灯隐在浓雾之后，发出晕黄朦胧的光。
锦书掐着手指头算，按着惯例，这时辰早到了该歇的时候，看这样子离散宴也不远了，倘或皇帝打发了臣工们把太子留下训斥，那就是带了话去也晚了。她摇了摇头，“没什么事，明儿我下了差使到上书房瞧他去。”
“是喽！您这是千载难逢的好消息，太子爷还不得高兴坏了啊！我回头就个和他说去，保管他做梦都要乐醒了！”容升松快地打个千儿，“您忙着，我得回去了，擎等着散了，我好伺候咱们爷回宫去。”
锦书道好，才看着他出回廊往曾瑞门去，后面又有太监来回话，问，“姑姑，太皇太后给各家的赏赐都派下来了，东西是随大人们出午门，还是跟女眷们的车从神武门走？”
锦书大皱其眉，“这话怎么说的！自然是随女眷出神武门，午门是朝臣上朝走的道，正月里百无禁忌了不成！这差办砸了咱们后脖子都得离缝，还是费些事，让内务府打发人往顺贞门上运吧。”
小太监嗻了声，乐颠颠的撒腿就跑出去。暗盘算着，随女眷好啊，不像那些大老爷们儿，女眷们醒事儿，酬谢放赏钱一样不少，这趟差事下来又是个盆满钵满。
西上屋觐见的女孩儿们却行退了出来，脸上表情各不相同。锦书这才得了闲打量上一眼，果真个个长得标致，不知太子妃的位置定了谁来坐，只看见其中一位神采飞扬，眉梢眼角都藏着喜兴，想是胜券在握了吧！锦书着紧又细看上两眼，那女孩戴着金丝八宝攒珠髻，身上穿玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，腰上结蝴蝶结子长穗五色宫绦，看那打扮该当是位县主。
模样儿怪齐全的，就是脸上有股子高高在上的劲头，和上回见的贤妃有些相似，正琢磨是不是贤妃的贵戚呢，身后的苓子哎了一声。
锦书回身笑道，“师傅这是下值了？”
苓子把手绢往钮子上系，边道，“老祖宗那儿快散了，叫外头备舆呢！今晚我也回不了榻榻，排着我上夜，看更衣室门口，你有事就吩咐我吧，我今儿给您当下手啦。”
锦书知道她打趣呢，忙道不敢不敢。苓子嘿嘿的笑，冲那个站在东下屋门前和丫头说话的女孩努嘴，“那位前途不可限量，瞧着十有八九能成事儿。”
“谁啊？”锦书顺着看过去，就是前头她注目的那一位，便道，“长得怪好的，皇后脸。”
苓子噗的一声，忙捂了嘴，低声道，“什么皇后脸！长得倭瓜似的！她就是端郡王家的县主，闺名叫瑶妗，是通嫔的侄女。听太皇太后的话茬子是中意那位的，你是没在里头，没见通嫔那得意样儿，比生了皇子还高兴。要我说高兴什么呀，就图往后太子登基，她侄女做了皇后好抬举着她？再怎么还是住寡妇院的，除非能像容太妃那样生个孝顺儿子，将来等儿子成了器，接出宫去在王府里供养着。”
她们窃窃私语，那边的女孩往这儿一瞥，锦书立刻有点心虚，拉了拉苓子的袖子道，“你作死么？什么寡妇！咱们也别背后议人长短了，回头叫人听见多不好！你横竖是要出去了，我可怎么办，还得接着当差呢！有个闪失哪里不周全的，迟早得被人坑死。”
苓子听了连连点头，“老背诲了，说顺了就忘了这茬。也是，还是悠着点好。不过要我说，你是没这份心思，要是当真计较起来，未必就输了她。”
锦书打了个突，捶她一下道，“快别瞎说了，张罗斗篷去吧。我才刚叫人回去取了那件暗花绸貂皮褂来，等太皇太后临出门你伺候她穿上。夜里凉，还起了雾，万一冻着了大家遭罪。”
苓子听了她的话，忙抬手招了招廊子下的小宫女，“把你们姑姑才拿的里外发烧大褂子取来，在门前候着，过会子要用的。”
锦书只觉好笑，这人真是个裤裆里插令箭的，但凡有什么就会指使人，好在人不坏，要不做她徒弟还不得累脱一层皮去！
宫门上的太监到金迎福跟前回事儿，外面的雾愈发的浓厚，西一长街上有一慢两快的梆子声传来，已然到了三更了。锦书上前给金太监蹲了蹲，“金谙达，咱们慈宁宫的肩舆到了吧？”
金迎福是看着她处理事物的，见她办事爽脆周到，对她也多份敬重。心想到底是皇家的血脉，吃得苦中苦，方为人上人。因着听闻些有的没的，料想她将来指不定能有大出息。又瞧着崔总管的面子，平日拿鼻子眼儿看人的金管事说话也谦和了，笑着道，“可不，才到的。今儿难为姑娘了，替着崔当了这半天的值，来往的事又多，真怕累着你。”
锦书抿嘴笑，“谙达客气，奴才没见过什么大场面，办事儿欠妥，亏得谙达提点我，好些要紧关口才不至于犯错，谢谢谙达了。”
这是客气话，说得也不尽然是真的，不过金迎福很是受用。太皇太后身边侍寝的特特等，说话这样谦恭的极难得，自己是长了大脸子了，遂压低了嗓子道，“我常说崔上了年纪，苦熬了这么多年，什么都有了，什么都不缺，就缺个知冷热的贴心孩子！要依着我，你们俩都是苦人，赶明儿我来搭个线，你认他做干爸爸吧，在宫里也好有个依仗。”
锦书为难道，“我知道谙达是为我，可我眼下这处境…怕连累了崔总管。”
金迎福道，“真是傻孩子！暗里认，谁能知道？这不光为你，也是为崔好。他虽做着总管，外边也没安个家，手下徒弟多，却没个带脑子的。你认了他，他有个病痛的你吩咐他徒弟干，他记着你的好，自然处处拂照你，你也滋润点不是？”
锦书一时忙乱，也分不清他这么安排到底是图什么，自己这身份也带不出好处来给崔贵祥，便茫然站着，也不知怎么应对才好。
金迎福见她不吱声，就当她答应了，喜滋滋的说，“您擎好吧，这事儿我来办，往后您还得谢我呢！”
第四十六章 带风伴雨
皇帝说，“诸位臣工跪安吧，朕也乏了。”
文武大臣们恭恭敬敬起身作满揖，道，“万岁保重圣躬，臣等告退。”
太子心里有事，还记挂着坤宁宫布的局最后怎么收场的，刚要随着众人退出殿去，坐在虎纹锦坐褥上的皇帝发话了，“太子暂且留下。”
太子只得垂手应个“嗻”，规规矩矩站在皇帝坐榻下首听示下。
殿里金龙绕足的灯台上，燃着十八根儿臂粗细的巨烛，芒然璀璨的火光照得一室通明。皇帝倚着银红洒花椅搭，一手支着额头，一手屈起指关节嗒嗒扣响紫檀木的扶手，脸上的神色冷峻到骨子里去，不说话，只拧着眉头森森然看着太子。
太子许久没见过父亲这样不快的表情了，回想了下刚才君臣议过的话题，不论是北方战事也好，云贵响马也好，什么都难不倒英明神武的承德帝，皇帝一扬眉，不屑道，“朕一统天下，教化万方，不信制服不了这些个不成气候的匪寇。”，于是任命了抚远大将军，从朝廷拨调兵马往斡难河镇压，势必把这群牛皮糖一般的鞑靼人一举剿灭。云贵那边也下旨，责令云贵总督往骁骑营借兵平寇，所有事都不需多议，皇帝处理这些向来是游刃有余的，并不造成任何困扰，眼下不知到底哪里惹得他不痛快了。
太子提心吊胆，偷眼觑皇帝的脸色，踌躇半晌才鼓起了勇气，“皇父可是有什么烦心事？儿子不才，儿子想为皇父分忧。”
皇帝闭眼深叹了口。分什么忧？这忧愁都是你惹出来的！事实是这样，却难以启齿，怎么说出口？说后/宫佳丽都是朕一个人的，她也是朕的，你别动她的脑筋？不不，万万说不得！太子是他的第一子，十四岁上得的儿子，未登基前一有空闲就把他当玩意儿似的玩，虽说他如今御极，太子也长大成人，父子再不像从前那样亲密无间了，可那份拳拳爱子之心绝不比天下任何一位父亲少，若为个女人翻了脸，岂不应了那句情场无父子？
皇帝的眉蹙得愈发紧，袖子里的怀表指针每走一下都像敲在他心上一样。他收拢了五指，抬眼看太子，他脸上有怯意，那双肖似他的眼睛里含着疑惑和探究，见他不应也不敢多言，只拘谨的立着。皇帝无奈地压了压手，“你坐吧。”
太子直觉绷着的弦一松，暗暗长出一口气，躬身应个是，退坐到花梨木帽椅上，毕恭毕敬的挺直身子坐好，小心的问，“皇父可是为丰台大营的事恼火？请皇父放心，儿子今早已命左良往丰台去了，把军中事务一应接管下来，原来的右翼长陈之信罢了职，押入牢内听训，等掌印大臣从通州回来再行发落。另外，儿子以为丰台大营并通州大营、西山键锐营是咱们大英的京畿命脉，京里虽有步兵统领衙门，但人数总归有限，一旦有了什么，入京勤王还是要靠那三个营。眼下四海升平，兵将操练多有松懈，儿子已传令，各营即日起演习兵马一月，以震我大英禁军雄风。”
皇帝有些心不在焉，只点头道，“你这差办得好，朕心甚慰。”
太子又没了主意，他素来知道皇父心思比海还深，单靠揣测怕是不中用的，又想起一桩闲事来，便道，“皇父，老肃亲王后儿出殡，皇父要不要去上个筵？”
皇帝诧异道，“什么时候薨的？怎么没报宗人府，也没让内务府具本上奏？”
老肃亲王是老辈子里的堂叔，和高皇帝是平辈的，当初高皇帝晏驾，他那时正攻到良乡，家里的丧事都是靠老肃亲王和几个叔辈的宗亲料理的，如今薨了，论理他怎么都是要前往吊唁的。
不想太子笑起来，“这回的事儿没发丧帖子，也没上奏，是活出丧，蒙阎王爷的。老肃亲王下了钧旨，说自己家里热闹热闹就完了。”
皇帝啊了声，“这事搁你三叔身上倒不奇怪，肃亲王怎么也耍这花枪？才多大年纪就要借寿！”
太子道，“谁能嫌命长的！这点子就是三叔上年出的，那时候老肃亲王病得脱了相，三叔说等大安了办上一场，这叫以毒攻毒。”又道，“皇父就别去了，儿子代劳奔个丧便是了。听说要请喇嘛念经，还有大觉寺和白云观的和尚道士，吹鼓手都是老肃亲王旗下的包衣奴才，老王爷家的七叔和九叔还要登台唱《龟虽寿》呢！”
太子说着已然笑不可遏，皇帝看着他喜笑颜开的样子，心头虽还有气，到底是发作不出来，暗想他尚年轻，只口头上教训一番就行了。太子看上去老辣，心智却未大开，长辈们捧凤凰似的养大，是不能和他那时候比的。他常年混迹军中，先帝打下了底子，他十五岁时便能领兵作战。现下太子能坐享江山，用不着像父辈一样受那些磨练了，太平太子当得缺心眼儿，或者稍加提点就好了。
“行了，别笑了。”皇帝沉声一喝，太子乖乖闭上了嘴。皇帝复拉着脸道，“朕问你，才刚你母后打发人来叫你，你做什么不去？”
这下太子是真的笑不出来了，唯唯道，“皇父明鉴，儿子眼下不想纳妃，求皇父给儿子做主。”
皇帝冷冷一哼，“真是混账话！天家最注重的是子嗣，你到了年纪还不大婚，如何开枝散叶？这不光是你的事，也是稳定朝纲的大事，你身为太子，当以大局为重。”
太子是个犟头，他梗起了脖子，“儿子觉得办好差，为皇父分忧才是顶顶要紧的。儿子现下还未弱冠，没必要急着大婚，要是要腾房子，那皇父给我在宫外指个寓所，儿子搬出去也成。”
皇帝一听这话气得不轻，霍地站了起来，指着太子的鼻子骂道，“你大胆！我瞧你是个猪油蒙了窍的！什么腾房子？这上万的屋子还不够住的？朕是要你腾房子吗？你再犯混，就给朕上外头吹吹凉风醒醒神，再进来和朕说话！”
平地一声惊雷，吓得殿内太监宫女纷纷跪地打起了哆嗦，太子嘴硬，心里也还是畏惧的，忙跪下磕头道，“儿子大不孝，惹得皇父动怒，请皇父保重圣躬，若是气坏了身子，就是把儿子磨成了粉也不足以抵罪。”
皇帝心里窝着团火，吐又吐不出来，咽又咽不下去。本想把事先放一下，等从容了再说，结果这根强筋三两句就把他惹毛了。眼下心火烧得旺，脑子里是一盆浆糊，一个乱线团，什么头绪都摸不着了。从袖子里头抽出那块怀表往他面前狠狠一砸，表面微凸起的玻璃霎时四分五裂，表盘扭曲变形，一地的破碎的残骸。
皇帝负手站着，胸前的起花团龙龙首呲目欲裂。太子惊恐的抬头，只见他脸色苍白，对殿内侍从道，“都出去，没有朕的吩咐不许进来。”
太监们的马蹄袖甩得山响，应个嗻，呵腰恭肃地退下。
皇帝语调冷然，“你怎么说？”
太子额上冷汗簌簌而下，他并不为自己担心，只怕锦书有个好歹，便膝行几步上前，以头杵地央求道，“好皇父，儿子错了，儿子不该对宫女动心思。求皇父开恩饶了锦书，是儿子硬把东西塞给她的，她只说不要，儿子仗着自己的身份逼她收下，还让她一刻不离的带在身上，她是没法子可想，不敢得罪儿子才勉强接着的。万岁圣明，饶了她这一遭，儿子求您了。”
他不告饶还好，一张开嘴全是替锦书开脱的话，皇帝已然怒极了。他们俩都把过错往自己身上揽，一副舍身成仁的大无畏气概，自己倒成了棒打鸳鸯的恶人。皇帝直恨得牙根痒痒，连连冷笑道，“好好，真是朕的好儿子！你日日到上书房点卯，书竟通通读进狗肚子里去了！皇子不得与宫女子生私情，违者便是秽乱后/宫，你可还记得？”
秽乱后/宫皇子要废黜，宫女要处死。太子像吃了一记闷拳，唬得几乎瘫软下来，只觉眼也盲了，耳朵里嗡嗡响成一片。这顶大帽子压下来哪里了得！自己尚且有皇太太皇阿奶全力护着，锦书怎么办？小命岂不交待了吗！
皇帝看着他，说不出的什么滋味。这话不过是吓吓他的，太子不能办，锦书也动不得，他们俩似乎是紧密的联系在一起的，不论办了谁，另一个必然受牵连。皇帝破天荒的为国家大事以外的鸡毛蒜皮头痛欲裂。对太子是不忍，对锦书是不舍，伤着哪个都叫他揪心，这难题摆在眼前，怎么解决才好？
皇帝翻来覆去的琢磨，最后叫太子起喀，带着几分诱哄的味道问，“你同朕说实话，你们两个到底到了什么程度？叫朕知道了，也好心中有数。”
皇帝意有所指，太子是个单纯到家的性子，对皇父是一千一万个崇敬，哪里有存心眼子的意识，皇帝问，他就老实说了，“儿子心里有她，不管她是谁的女儿，不管她是什么身份，儿子就是喜欢她，对她死心塌地。儿子如今眼眶子里容不下别人，就算皇父传宗人府、传禁卫军，就是把儿子关押起来，把儿子人脑子打出狗脑子来，儿子还是那句话，儿子就要她！”
皇帝一懵，这边是十头牛都拉不回来的了，那锦书那边呢？他慢慢在殿内踱步，挣扎犹豫了半晌，想问，又害怕听到令他丧胆的答案，过了好一会儿才道，“你这里剃头挑子一头热有什么用！她呢？她也和你一样的想法吗？”
太子再傻也不能说锦书对他有意，反正他觉得她应该是念着他的，否则怎么会对着镯子睹物思人呢！太子暗地里有些得意，却不能样样和皇父照实说，便回道，“她连正眼都不瞧我，有两回被我缠得没法子了才愿意搭理我的，求皇父圣裁，别为难她才好。”
第四十七章 惆怅此情
皇帝背着手在芙蓉地毯上来回的踱，听说锦书对太子没意思，这才展开了眉宇，温声道，“既这么，十步以内必有芳草，你母后下令内务府呈了几个出身名门的大家子小姐的画像来，朕过了目，瞧着也都甚好，你就在里头选上一个，以慰老祖宗一片疼你的心。”