也许是一位痴心少年郎吧，恋上了母亲，不惜托名家画了这幅肖像，置于家中，睹物思人。后来不知怎么流落到父亲手里，父亲便送给母亲，以博她一笑。
记忆中，母亲抱着襁褓中的弟弟，拉着我的手，指着画对我说：“念儿，将来母亲不在了，这画会保护你们姐弟。”
我还一直以为这话是句玩笑。人尚且不能自保，要一幅画有何用？若给姨娘们逼急了，抱着这幅画沉塘不成？
可我现在只知感谢母亲有先见之明，未雨绸缪。
我搁下烛台，取下画，墙上嵌有一个圆转盘。我旋转了一下，只听咔的一声，暗箱开启了。烛光下，里面的数个玻璃器皿晶莹闪亮。
我取出其中一个瓶子，小心翼翼揣在怀里。然后关上暗箱，挂好画。
临走时，我对着母亲的画像深深一拜。
空气中有暗香浮动，窗外闪电划破天际，我衣襟随风飘动。一旁的镜子里折射出我此刻的容颜：烛光下，少女笑容嫣然，眼里却有三分忧伤，七分坚定，很是楚楚动人。
第8章
十多天后，三娘死了。
嬷嬷同我说，是暴病，高烧不止，扯着嗓子喊了半夜，连贴身的丫鬟都不敢去看她。早晨安静了，一摸，人都凉了。
我笑，“三娘出身武术世家，身子骨是众娘娘里最好的，怎么就这么莫名其妙地病死了！”
嬷嬷还说：“四小姐闹着说有人下毒手……”
她在我凌厉的眼神下闭上了嘴。嬷嬷跟了母亲那么多年了，知道什么该说，什么不该说。
睿儿在外面喊我，“姐姐，我写好了。”
我拿出笑脸，出去看他。
睿儿病好后我就没有让他再去学堂，自己在家教他读书习字。母亲出自，我三岁就由她教导着念书临字，现在教睿儿自然绰绰有余。
秋凉，我同他坐在荷池边的亭子里，风时不时吹乱案上的纸。我握着睿儿的手，教他写颜体。忙了半天，睿儿喊头晕，才歇下来。
那次大病后他的身体就一直较弱，气虚。我拉他坐下，给他披上外衣，他猫儿一般腻过来，头靠我肩膀，手搂着腰。我笑着推开他。
“热死了，这么大的人还撒娇。”
睿儿忽然问：“姐姐会嫁人吗？”
“怎么突然问这个？”
“我听二娘说，有人来向父亲求亲，父亲没回话。”睿儿答道，“二娘还说，这次北朝使者来访，就是来求亲的，宗室女儿里，就姐姐最合适。她说其实四姐也合适，不过不是嫡出。”
我笑意盈盈，问：“睿儿希望姐姐嫁吗？”
他急忙晃脑袋，搂着我的胳膊，说：“睿儿需要姐姐，希望姐姐永远都不要走。”
我的脸贴着他的黑发，轻声说：“睿儿希望姐姐不离开，姐姐就永远不离开。”
人虽赤裸裸的来，孤孤单单的去，活着的时候却最怕寂寞。若没有睿需要我保护，我会这样迅速坚强吗？
我若远嫁走了，睿儿怎么办？
隐约有乐声飘来，曲调生硬，弹奏者很显然技艺笨拙，又疏于练习。好好的《胡笳十八拍》给弹得如同《夜访客》，短促的断音仿佛咳嗽。
睿儿歪着脑袋一听，讥笑着说：“是陈婉在练琴了。这曲子她练了有一个月了，还是这样，真不知道她指头是怎么长的！”
我心不在焉道：“以后在外面见着她，要叫四姐。”
中秋来临之际，京城里最轰动的消息莫过于宵阳王和亲使再访了。不同于上次的保密，这次来访可谓是声势浩大，铺天盖地。全京城都议论纷纷，猜测皇上会送出那个女儿。
宵阳王使进京的那天，整个京城一片喧哗。只见一队精练的人马自大开城门款款行来，两旁却是山海般围观的群众。这队人马行走在众人瞩目之下，依旧从容自若。
这话是随同宵阳王使一行返京的弘说的。我和一群宗室女儿那日恰好给太后召进宫去赏桂花，他过来请安，女孩子们纷纷将他围住，非要把宵阳王的长相模样问个清楚。弘笑，“宵阳王稍长我几岁，自然是玉树临风，一表人才。”
他话音刚落，就听一个女孩娇笑一声，道：“只有个玉树临风，一表人才？弘哥哥吝啬，不肯多赞美呢！”
众家女儿莺笑连连。
这宵阳王是北帝最小的儿子，据说文涛武略，满腹经略，若不是母亲出身卑微，怕是北朝太子的不二人选。
我倒觉得，嫁了这样的人，风光倒是风光了，可是日子却不会过得踏实吧。枕边一个野心勃勃的丈夫，我这样的人，怕是没法睡得安稳呢。
厢房内，太后拿子轻轻敲敲棋盘，道：“念儿？瞧瞧你是下的什么棋啊？”
我这才回过神来，一看，太后刚提过子的地方我就提了子。我笑，丢下手里的棋子道：“太后，这棋念儿是输定了，太后现在就罚念儿吧。”
太后呵呵笑，“这可是你自己开口请罚的。今年中秋佳节皇上为款待宵阳来使，宗室子女都要进宫来团聚，你到时候在宴上献一曲吧。”
我刚应下来，就听一阵喧哗，原来是宵阳王使来觐见太后了。女孩子们全部避嫌到了珠帘后面，却个个忍不住好奇地探头张望。
对于养在深闺中的女儿们，遥远的北朝的来使，自然是个新奇人物。于是个个也顾不了仪态教养，议论纷纷。我想这宵阳王使跪在外面，只见这珠帘抖动，软语暗香阵阵袭来，怕是觉得这汉皇帝的后宫还真是春色宜人，一朝住下来，就此不知魏晋。
来客只有两人。为首的男子一副文官打扮，五官端正无奇，一直同太后说话，该就是宵阳王使。另一名年轻男子则大有不同，剑眉鹰目，直鼻薄唇，身段挺拔，风度翩翩，武官打扮更显得英俊非凡。在帘子里姑娘们的打量和议论下，神情依旧自若，嘴角却掩不住一丝傲气，整个人犹如一只好整以暇的豹子。
不经意间，他向这边扫了一道目光，琥珀色的眸子，目光犀利透彻。我不由退了半步，觉得手心一凉。
陈婉凑我耳边，冷声说：“若那宵阳王有这名男子一半俊朗，让我嫁去北蛮荒地也愿意了。”
我笑，讪笑。知道她针对我，暗示我。
宵阳王使告退，那名年轻男子拜了太后之后，还对着帘子抱了抱拳，惹得女孩子们大气不敢出。
太后掀了帘子进来，看着我们笑笑：“这个宵阳王，叫这么个人来求亲，就不怕为人作嫁？我看那将军人也不错，你们谁看中了，哀家来做主，到时候一并嫁过去好了。”
女孩子们红脸嗔笑，闹了一阵。我知道太后的眼睛一直在我身上流连，我干脆别过脸，装做没看见。
事情只要一天没定，我就多一天的时间，也就多一分胜算。
第9章
中秋那日，皇室宗亲都欢聚一堂，后宫里处处倩影，莺歌燕舞，迤俪万分，桂花开得正浓，天色未暗，已有酒香四溢了。
我怀抱琵琶，坐在华堂中央，轻拢慢捻。秋风拂过水面，涟漪粼粼，白纱浮动，堂下众人，堂上太后，都露出喜悦欣赏之色。
那名男子就坐殿的那侧，一身简朴的青衣，纵然身边有娇美的侍女环绕，百般示好，却依旧镇定自若，漫不经心。目光偶尔落在我身上，冷漠中似乎又带着一点玩味和探究。
我弹的是应景的太平小调，刻意隐瞒后，技艺虽精巧，却不拔尖。这场献艺平常无奇，我的表现也平平。
最后拨响三声促音，我结束演奏。堂下掌声响起，我起身谢恩，转身之际，正看到那个北国男子嘴角优雅而诱惑的笑意。
我背上一凉。可是再一看，他的目光似乎又不是投向我的。
酒宴上，觥筹交错，丝竹不绝。
当今皇上子息单薄，唯有皇长子弘和四皇子焕已经成人，剩下的两个小皇子一个尚在襁褓之中，一个才蹒跚学步。今日宴请贵宾，也只见那两个皇子帮忙应酬。
庄皇后端庄地陪在太后身边，同她说着乐子，同平常一般无二。朝贺的时候，我带着睿儿在皇后面前跪下，她依旧笑意盈盈，对睿儿甚是亲切，询问他起居课业。
睿儿气定神闲，对答如流。太后一高兴，赏了他一个金如意。
这一幕看着平常，我退下来，才觉得背后发凉，转过头去，只见皇后依旧笑得端庄贤淑。
那晚父亲些微喝多，我借越席斟酒之际前去劝了几句。他只点点头，不多话。母亲去世后，他也许是想到女儿已大，应该疏远，我又对他有怨怼，总之我同他逐渐冷淡。
忽然听一人笑道：“十二弟好福气，这念儿丫头是越发标致、温婉可人了。有女如此，胜过儿子成日滋扰不休。”
话中有话。
我放下酒盅，对那走过来的中年男子行礼道：“十皇叔好。”
“好！好！”容王陈康乐呵呵地坐到父亲身边，一指酒杯，道：“来！也给皇叔把酒斟上。皇叔今日托你父亲之福，来享受女儿的伺候。”
陈康妻妾不少，无奈没有一人有出，一直遗憾。
父亲不住摇头，“十哥，酒少喝点。你这病……”
陈康把手一挥，满不在乎，“酒乃五谷精华，多多益善！”说罢仰头把杯里的酒一干而净，完了，似乎是呛着了，又不住咳嗽。我只得过去为他捶背，舒了半天，才用手帕捂着嘴，吐了一口痰。
父亲叹气：“不知不觉中，我们都老了。”
陈康苦笑，“想当初你我兄弟春来御苑狩猎，对雕拉弓，一箭穿心，那是哪年事了？”眼扫正在给北朝使交谈的陈焕，说，“就是现在的孩子，养尊处优，攻于计而疏于才，不成气候！”
“十哥！”父亲出声制止他，看了我一眼。我会意，悄悄退去旁席。只是容王是个大嗓门，两席间也不远，他们的对话多少也听到了几分。
“皇上已经暗中下旨，把庞天元急召回京，有说法，淮定转运使也有换人的迹象。”
“说法？”
“嘿！”容王讥笑，“打听来的，不做准。现在想要从皇上那里得到什么话，还不如自己去找来得方便。”
父亲不语。
容王附他耳边说了一句话，下巴往上席抬了抬，父亲一震。我看过去，皇上正在问太子话，和乐融融，并未有什么不妥。
容王又把酒杯斟满，道：“你说这庞天元一把老骨头，将军印虽实在，可人却和风中的烛火一样，把不准什么时候就去了。皇上这……又不是朝中无人了。”
父亲笑笑：“十哥莫想太复杂了。皇上还在打我两个女儿的主意呢！”
我一惊，听得愈加仔细。
容王道：“十二弟若舍不得，说一声就是。我倒看走不到这步，总之要打，何苦耽误一个女儿？”
两人又低声说了许久，我只听到方州，卫州这些靠北朝边境的地名。
酒过三巡，一轮圆月正挂上枝头，众人纷纷离席赏月。睿儿由嬷嬷带着去玩耍了，小丫鬟对我说：“太子爷连同几个公子在荷池边吟诗，那才情高洁的杨公子据说在列呢。”
正说着，已经步行至荷池不远，的确看见有几个贵公子聚在水榭。也不知谁在吹萧，婉转悠扬。
我定睛看，那个吹萧的公子神态清朗，眉目如画，躯体纤长，姿态潇洒，大有玉树临风，飘然遗世孤立之势。不会错，正是杨御使的公子杨璠。再一看，陈弘正坐在一旁，含笑看着他，眼里似没有旁人。
我笑着对小丫鬟说：“都是男子，我凑什么热闹。”转身要走。没想到还是给陈弘眼尖看到了，老远就喊我的名字，我转回去，已有公公过来请我了。
陈弘心情格外好，“念儿，你今天堂上的琴，分明是在应付。这下要正经弹一次！”
我但笑不语。陈弘最是了解我，我没什么可以瞒住他的。
诸位公子起身行礼，我正要回礼，眼角忽然看到一抹青色。那北朝的将军也在此列，不过坐角落，开始没注意。男子白天里凌厉的眼睛此刻大概是染着酒和风月，平淡了许多，对我行礼，并不多话。
杨璠道：“杨某久仰郡主琴艺，不知今日能够有此荣幸恭听？”
杨公子少负才名，惊才绝艳，诗词音赋都是出类拔萃的。我对他欣赏已久，却从没交谈过。这次机会难得，我本不爱出风头，却也拒绝不了同他切磋的诱惑，便答应下来。
于是怀抱琵琶，坐在水榭重重纱帐里，轻轻弹开。秋风拂过水面，涟漪粼粼，琴声就顺着这月下的秋波散了开去。
我知道杨璠他们的喜好，他们这些清流颇是不屑宫廷流传的柔软颓靡的小调，我便给他们弹一点空山幽谷，绝世独立的曲子，迎合他们的清高。
弹完一曲，有片刻的宁静，就听陈弘先开口道：“仿佛听闻到拂过千年旷野的古风呢。”
杨璠微微一笑，心有灵犀地接着，轻吟道：“青山悠远，思空遥遥。”
我显然是讨了他们的喜欢。
众人正欲喊好，就闻一声冷笑突兀地响起。我们闻声望去，那一身青衣的北朝的将军捏着一个白玉杯，嘴角一抹讥讽的笑。
显然他有不同见解。
杨璠性子直，上前问到：“不知道骁骑将军有何看法？”
年轻的将军把玩着手里的杯子，淡淡道：“你们听到风过幽谷，我却听到其中隐隐金戈交明，有杀气浮动呢。”
我一愣，杨璠也是一脸诧异。陈弘隐有不悦，而其他人察觉不妥，不敢轻举妄动，于是静默一片。
我抱着琴，慢慢站起来，脸上扬起笑容，冲那北国将军，缓缓行了一礼。
“将军真是懂琴之人。小女方才弹奏的虽然是翠竹调，可是弹奏时忽然想起了前朝名将凤怀生将军，凤将军一生戎马倥偬，立下无数伟业，而后又潇洒地卸甲归隐山林，与竹为伴，徜徉在山水之间。晚辈颇为欣赏他的这份情华。”
凤怀生老将军是一代名将，镇守边关二十年，抵御北朝大小骚扰侵犯数百，一直有一夫当关，万夫莫开只美誉。北朝对他，可谓是又敬又恨呢。
我那番话一完，杨璠等人的脸色都缓和了下来。
奇的是，那骁骑将军却笑了起来，一点不保留地受了我的暗讽。
亭子里的气氛恢复了轻松。北国将军不再说话。又有人出来吹笛献艺。众人重开酒话，不在话下。
我退到了人群边，唤了丫鬟，悄悄离去。
只感觉身边一直有目光追随，逼我加快脚步，更不眷恋。
绕回到到殿前，正等着看烟火，人群微微骚动起来。一骑飞尘，马上武官也似疲惫不堪。一旁有小侍立刻上前，把马牵走，那官员也立刻由人引着折去了他处。短短半刻，殿前又恢复了热闹，无人牵挂刚才的事。
我转过头，看到容王果真又在和父亲私语。父亲脸色一直凝重。
睿儿奔过来，张开手搂住我。我一摸，他果真一头的汗。
“去哪里玩了？”
“同小舜他们到各宫娘娘那里讨月饼了。”
“月饼好吃吗？”
“我没吃。”睿儿乌黑的眼睛里一点超出年龄的成熟，“我只是去凑热闹，那些月饼后来都丢到池塘里去了。”
我片刻无语。
经历过生死挣扎，才知道平静无波下的凶险。看这繁华璀璨的夜晚，又有多少不为人知的故事在悄悄发生呢？
我轻搂着他，说：“睿儿懂事了，姐姐也就放心多了。”
睿儿口气老成道：“姐姐不用担心，一切都有我呢。将来我长大了，我来保护你，让你什么心都不用操，舒舒服服过日子。”
我呵呵笑起来，这个人小鬼大的家伙。
“不说这个了，那边在放烟花了。我们去开敞点的地方看。”
孩子毕竟小，迅速给那耀眼的花火吸引了过去，欢呼雀跃。我想起方才那北国将军吟的诗，又看到父亲和容王紧皱着的眉头，只觉得隐隐有什么事正在这灿烂烟花下悄然发生。
我同睿儿相依偎着，看夜空中绽放出一朵极大的鲜红的花火。
第10章
那夜我带着睿儿回去得较早。
静夜，月色极好，把大地照得如同白昼。我睡不着，又有些余热，干脆起来去院子里乘凉。荷池边一坐，凉风习习，很是舒畅。
正冥思着，忽听到极轻微的骚动。我抬头，见东南方某处方向亮起了灯火。
骚动声逐渐响亮，火光也在往这边靠近。我站起来，估计似有京城什么事发生，惊动了禁军。
风转劲，云很快就把月亮遮住，大地复暗。
就那瞬间，草丛中有惊鸟飞起。我迅速裹紧披肩。
黑暗中，我感觉到有一双眼睛盯住了我。那种感觉，就像自己是一只被盯上的猎物。
有一股陌生的气息飘来，我神经绷到极点，张口欲唤人。
只觉得后颈一凉，一只手捂住了我的嘴巴，连着我的惊呼一起捂在了我的喉咙里。身后男人温热身躯贴着我的后背。
那是一具成熟男性的身体，我是第一次这样贴近一个男人，这个认识让我不禁轻轻发抖。
那名男子挟着我退进房内，关上门。一片黑暗中，我清晰地听到他急促不稳的呼吸。
似乎就那瞬间，我听到了下人拍打院门的声音。不一会儿，王府内的侍卫和下人们涌进了宜荷院。
那名男子强健有力的手桎梏着我，似乎有点发抖，黑暗中我闻到了血腥味。