我扫一眼家眷，突然一抽，再看过去，那个身影已经不见了。定是自己看错了，那人，怎么会在这里呢？
屋子里烛火虽亮，却带着重重的光晕，加上弥漫的药草气息，让人更加心神不宁。
我坐在床边，抓住父亲滚烫的手。那曾经厚实有力的手掌现在已经起了皱纹，握在我手里，还不住颤抖。我俯下身去，轻声问：“爹，您有话就说。”
父亲努力睁开眼睛，定在我脸上。我只希望他别再认错人，又对着我喊母亲的名字。
可父亲的情况比我想象得更加糟糕，他已经说不出话来了，只反抓住我的手，喘息不停，话似给堵了一样，始终出不了喉咙，额头也已经急出汗来。
我已经等不及了，俯在他耳边道：“爹，念儿同你父女一场，托您庇佑才有今天。如今您要走了，念儿只有一事想弄明白。”我定了定，看着父亲平静了些的脸，问：“我的父亲究竟是谁？”
父亲的手抖得更厉害了。
我的眼泪流了下来，给他磕了三个响头：“爹，我叫了您十六年的爹，也自认并无不孝之处。这最后关头，就请您老人家给我指点指点吧！”
父亲的眼睛也湿了。他张开嘴，我急忙凑了过去。
他虚弱地声音响在耳边：“那孩子……生下来时，没足月……不到百日……就病死了。你……你娘……抱来……没提，我从没问……只当还是……还是……还是……”
门给砰地撞开，二娘气势汹汹闯了进来，在她身后，娘娘们都带着自己的儿子跟进来，架势不像送终，反像逼债。
我冷笑一声站起来，“各位娘娘急什么，念儿的话还没说完呢。”
二娘终于摆出真面目，刁着嘴道：“怕等你说完了，我们姐妹也没了容身之处了。”说完，一把拨开我，冲到床前，叫道：“王爷，您就定下来吧，这么多儿子，您选一个啊！”
睿儿也跟了进来，站在我身后，不言不语。赵妃依旧抱着孩子，没有表情。
我觉得很疲惫。父亲将死，她们还在争，争了一辈子了，还没有争够？这样的地方，我简直呆不下去。这样的王府，和地主家的院子有什么区别！什么王公贵族，一个二个还不是争市利的小妇人？
而我此刻必须站在这里，看父亲的生命最后消失——且不论他是不是我的父亲。
父亲似笑非笑得抽搐了一下，颤抖着举起了手。
那一刻，众人如排练过一般动起来，家里的儿子都站在了床前。我推着老大不情愿的睿儿也在角落里拣了一个位子。
大家都很严肃很紧张，我却觉得再也没有什么场面比这个更滑稽可笑。那又酸又苦的滋味一直在胃里翻涌，这事再不快点解决，我怕当场就要吐了出来。
父亲的视线自我的脸滑到睿儿的脸，又从睿儿的脸转过我的脸。我可以感觉到他此刻内心的悲凉。没有人在乎他的死活，只在乎他的手指所指的方向。
他的眼睛一直盯在我的脸上，用尽了全身力气，其中复杂的感情我想我是永远都读不懂的。然后，他的手指向抱着孩子的赵妃。
我看到他做的最后一个动作，就是手垂了下来。他并没有瞑目。
我在一片哭声中回过头去，那个美丽的女子正依在门口，笑得浅淡。她还穿着她走时穿的那件红裙子，薄纱在晚风中飞扬。
“娘……”我喃喃。
那也就是一瞬间的事，而后，她接了父亲，走了。
第25章
父亲下葬后不久，简州战事有变。
北帝明广韶那时已经离开前线，回了帝都，让大将军多荣留守。仗打到这里其实已经没什么意思了，大雪来临，开春前是不可能再有战事。想当初若不是杨璠给了明广韶难看，他也不会急功而咬着简州不放。毕竟一举攻下方州，和州，卫州三座城，又夺回了陈水，这次回击已经足够明广韶耀武扬威，足够巩固他不甚牢固的宝座了。
可多荣是个急性子，又好大喜功。明广韶素来实行用人不疑，疑人不用，且将在外军令有所不受，多荣的胆子也就更大了，在简州这里吃的亏一定要讨回来。
大年一过，多荣看部下休息够了，支援粮草也送来了，陈军也懈怠了，一声令下，浮水筑垒，直取简州城。庞天元正犯风湿，起床都困难。段康恒同杨璠商量后，自己亲自率领四千骑兵和敌人决战。
若不从段康恒年轻气盛来想，似乎还解释不了他为何如此大胆。杨璠以三千对二十万，那还有城墙守护，段康恒带精兵冲入敌阵，实在太过冒险。
然而继杨璠之后，这个男人也让我吃了一惊。段康恒就以四千人硬生生将北朝军歼灭近一半，逼退到陈水江畔！当陈朝援军赶到时，多荣终于后悔，欲于阵乞降，部下为求大义杀了他夺了军令，继续与段康恒抗争。
陈水江畔，撕杀声震天，两军尸首淤塞了陈水支流，血染半条江面。想陈水这人杰秀灵之地，如今也成为修罗场，不知多少文人骚客要扼腕叹息。
昔我往已，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。
年末，北朝又失去了和州一地。从此后，简州成为对南一军事要塞。
而我却始终记得那天。
雪还未融，我身上的孝衣也未脱。窗外一树红梅正开得娇艳，金色阳光洒落庭院。我同如意收拾书房，从百家诗到治国图说，一一清点。如意还絮叨着说：“太后赐的那套《云梦集》真是精巧，那么小的本子，居然可以写上那么多字。”
我说：“你该去看看上次将士们带回来的北朝的各种新兵器，那才是巧。有一种梭，带着火石的药力，可射千米远。难怪这次退兵这么困难了，也不知什么时候起，这北朝在兵器上头，赶到我们大陈前面了。”
如意怔了怔，轻轻说：“郡主说的梭我小时见过，不过这火石，大抵是近来新的了。”
“我看以后日子也太平不了了。”我坐下来，“皇上咽不下这口气，四皇子又是一个劲上奏要杀敌，太子却说去年大灾，应先抚民而后战。现在朝上两派天天吵，进宫去，都听太后在叹息。”
如意端了茶来，“段将军这次立了大功，今天回来了，恐怕……”话不说完，先笑得精怪。
我瞪她一眼，想上前揪她，外面忽然响起了声音，说是皇宫里有个公公来见我。我一看，正是太后身边的人，以为是太后来叫我进宫的。可那个公公见到了我，扑通一声跪在了我的脚下，抹抹脸，道：
“郡主节哀，段将军……段将军他……”
我呼地站起来，喝：“快说！”
“段将军殉国了！”
征客无归日，空悲蕙草摧。
他们告诉我，陈水一战，段康恒生死不明，杨璠派人四次三番清点战场，就是连尸首也没有找到。北朝那日是掳了不少人，统统杀了，堆置起来焚烧。有人见段康恒就在其列，因怕北朝以他为挟，不吐姓名，慷慨就义。但具体怎样，也没有一个人知道。
公公说：“消息早就传回京了，太后见郡主初丧父，怕郡主太过伤心，一直要下人瞒着不说。今天是军师回京之日，料也瞒不住了，这才……才……”
我知道他这话是说不完整的，挥挥手，打发他走了。
然后我就在想，段康恒死了？他怎么这么轻易就死了？他才刚刚成就功名，初啼方响彻云霄，为何如此薄命？我坐在那里久久未动，一种疼痛和遗憾将自己围住，心也就滑到了最底处。
这不就是天妒英才？
算起来，他死的时候，我正戴孝家中，日日读书刺绣，与睿儿为伴，没有心惊肉跳，没有摔破茶杯，可以说是一点知觉都没有，可见我同他心中并无灵犀。
还记得他对我说：“待段某凭借实力取得功名，必定上门求亲。”那双坚定自信的眼睛，一直追随我的身影。我觉得心中温暖，他是我这些年来第一个让我放下心防而信任亲近异性。
我欣赏他，喜欢他。我想也许我同他的故事会很长很长。
可如今他也走了。
如意担心我，不住唤我。
我长舒一口起，幽幽说：“段将军……于我，有知遇之恩……”
不知道该说什么，眼睛已经湿了。
我进宫去。太后身边的宫女说：“今天段贵妃来哭了一场，太后也累了，一个人下棋。”
段康恒因其姐姐的缘故，也时常进宫，太后是很喜欢这个年轻人的。我轻轻进去，太后斜靠在垫子上睡着，棋子散着，夜风吹进来，有点凉。
就是这里的宁静，我深刻体会到了一种疼痛。寂寞、失落、空虚，还有，彷徨。
仿佛还可以感受到当初那道炽热爱慕的目光。坦诚，执著，充满怜爱。从没有人这样注视过我，只当我是个需要呵护的女子。
我，是错过了他吗？
我轻手拿起毯子，给太后盖上，转身出去叫人来把她扶去床上。刚刚掀起帘子，就听见太后在我身后仿佛无意识地喃喃：
“念儿，嫁人吧……”
第26章
我还未走到皇帝寝宫门处，就有公公喜滋滋地迎了上来，一挥拂，道：“郡主，皇上等您多时了，您快请进吧。”
我也不惊异。皇上知道我要来，大概从父亲去世后他就想到了。总得有一次对话，来说明白这么多年的状况。
屋子里并未见皇上影子，宫人也没有，好像早就支开了。我正纳闷着，听闻外面传来琴声，那么熟悉的调子，正是《长清》！
我独自寻了过去，转过檐廊，看到皇上独自一人坐暖阁里，断断续续抚着琴。早知道当今圣上擅长音律，可现在看他弹琴的生涩架势，估计是忙于国事而疏遗了琴艺。
萧瑟风中，惟独琴好，声乐妙曼。
我轻吟着：“乾坤无厚薄，草木自荣衰。”然后拜下。
皇上放下琴，静默了片刻，问：“你还记得些什么？”
“念儿不敏，那时也委实年幼，记得不多了。”我有条不紊地回答，“只是这曲子是家母日日弹的，怎么也不会忘。”有些话也不必说明白，比如那句“乾坤无厚薄”，是他听了母亲弹长清调后喃喃出来的，让我给记住了。
皇上叹口气，“天还冷，坐着说话吧。”一边有宫女扶我起来坐下。
我抬头看他，更加觉得他是老了。头发花白不说，眼角皱纹也比往日深了许多。上次中秋陪他下棋时还是个精神奕奕的中年，此时则是疲倦落寞的老者。时间在他脸上肆无忌惮地留下痕迹。
脚旁炭火烧得旺，不觉得寒冷。
皇上淡淡说：“朕记得，你正是荷开的季节出生的。”
我也淡淡地接上：“皇上好记性，正是那时候。”
“一晃十七年。”皇上点点头，“睿儿有十三岁了？”
“是。”
他沉吟片刻，说：“朕有一事和你商量。”
我大致明白他要说什么，俯身道：“不敢。皇上有什么事，吩咐念儿便是。”
似乎因为尴尬，他停了一会儿才说：“太子同我提过数次，说到而睿儿无母又失牯，赵妃自己有子已立世子，他的前景堪忧。恰巧容王妃上了折子，道容王无嗣，为留传一方血脉，请领养子。”停了停，才说，“你父亲在世时我不方便提及，现在他去世，朕也可以做个主。弟弟是你嫡亲的，你自己看看，是让他继续留在定安王府，还是去给容王妃做儿子？”
短暂的冷场，只闻寒风吹过树梢。然后我起身跪了下来，道：“容王妃孑然一人，孤苦零丁，若睿儿能与之相伴，婶婶心有所托，睿儿也有慈母照料，更显吾皇慈恩。这天高地厚的恩泽，真不知如何报答？”
皇上深深看我。他说：“那就这样了。陈睿袭嗣王，归在定容那房。容王妃慧德贤淑，饱读诗书，交给她朕也放心。”
我谢了恩，起身来。皇上皱着眉头抿着嘴，神情严肃，只点点头。那边，有宫女捧出来了刚才皇上用于弹奏的琴，放在一个方长的檀木盒子呈到了我面前。这也是把极品古琴，方才听皇上弹奏就可以知道。
皇上苦笑一下，“这把‘正吟’，正是当年你母亲为我献艺时用的。后来她嫁了你父亲，把什么都带走了，惟独把这琴留了下来。十六年来，睹物思人，如今人已不再了，东西，就由你收着吧。”
我伸出手时才发现手在发抖，檀木的芳香扑进鼻子，居然有点呛，眼睛便湿了。
皇上看我，摇着头，“十八年啊！十八年！朕却还未把江山平定下来！”
“皇上……”他抬手断了我的话。
“我以前总想着从你身上找你母亲的影子。那时候总想，这孩子长得不像紫珏。那股子阴沉含蓄，倒像是继承了我。”
我听到这里，再是镇定，也出了一身冷汗。
皇上继续说：“可是日子久了，觉得你到底还是你母亲的女儿。你母亲将你教育得很好，念儿……”
“陛下过奖了。”
皇上哼了一声，“教得好啊。让我都不知道怎么拿捏你的好！”
我所能做的，就是跪了下去，整个人伏在地上。
皇上站了起来，轻踱着步。
“朕告诉你，你的筹码，你娘留给你的最后的保障。并不是那块不知是真是假的牌子，而是陈睿！”
我一颤，握紧了拳头。
皇上的声音从我上方传来：“你这样护他，是因为他是你母亲的交代，还是因为他是朕的儿子？”
一滴汗顺着脸颊滴落在青砖上。
我带着细微颤抖的声音说：“陛下，我为睿儿所做的一切，都是因为，他是我唯一的弟弟！”
良久的沉默。
我紧紧拽住了衣角。
似乎过了一世，才听到皇上冷漠无情的声音响起，却像是宣判惩罚。
那带着一点愤恨的声音说：“朕要看看，你能为你这个唯一的弟弟，做到什么程度？”
我背脊有一阵寒意顺着经脉窜到四肢，有那么一瞬间我几乎不能呼吸。
那个冷酷的声音又响起：“起来吧。李全，带郡主去休息。”
李公公过来扶我：“郡主，随老奴来吧。”
我这才发觉膝盖酸麻，双腿僵硬，险些站不起来。
皇上转过背去，我也看不到他表情。院子里一株腊梅开得正怒，幽香溢满每个角落，有只红嘴小鸟在枝间跳跃，甚是活泼。暖暖日光照耀白雪，我这才发现，风已停，太阳出来了。
李公公将我扶到隔壁暖间，小太监放下珠帘。
我才坐下，就听外面有人来报：“万岁，人来了。”
“让他进来吧。”
我隔着帘子，外面情形可看清七分。
只见一个身材修长，身着孝衣的年轻男子从容走了进来。第一印象是他的腰身笔直，即使跪在皇上面前，也觉得那身板没有弯下来。
他的声音温润清朗，不卑不亢：“罪民韩朗文叩见皇上。吾皇圣体金安！”
韩朗文？
我震惊。
江北五贤之一的韩朗文？那个诗文绮丽，尤擅工技，少小时就美名远扬大江南北的韩朗文？
我记得，他是延州韩氏望族之后，因遵循家规并未出仕，是同朝廷八秆子打不着的人。年中的时候，听说韩家窝藏前废太子印信和旧属，被人告发，查经属实。皇上大怒，下令查抄了本族，十二岁以上的男子都要赐死了。后来江南和江北的文人仕子都纷纷上书请求从轻发落，事情闹得很大。
那时候父亲身体已不大好，我正同段康恒来往，心思并未放在这事上。只是一日在太后那里见到太子陈弘，他同我说起此事。他也一心想保韩朗文，可是苦于无法。
我便说，皇上也不想同天下读书人作对，只是下不来台。找对了法子，救韩朗文不是问题。
太子问：“什么法子？”
我说：“皇上顾及的是什么？还不是面子。要给不杀韩朗文找一个冠冕堂皇的理由。什么七步成诗的借口，早已经不中听了。你说，皇上现在最愁什么事？”
太子说：“该是北方战事。”
“北方战事，什么又最关系要害？”
太子想了想说：“现在两军实力相当，该是担心敌方有外援。”
我笑道：“弘哥哥好聪明。皇上担心的，就是西厥游牧民族同北朝结盟。那韩朗文不是少年就游历西土吗，似乎还跟他们什么族长有些交情。就让他带罪立功好了，劝说西厥同我大陈结盟。这样皇上自然也不会杀他。”
太子那日高兴离去。后来我听说韩朗文果真动身去了西厥。再后来战事荼野，我便忘了这个人和事。
今日见他从容归来，想必是完成了任务，救了自己一命。
皇上又坐了下来，抿了一口茶才道：“一路还顺利吧？”也未叫他起来。
“回皇上，杭渠中孜州到关州一段已经修成，草民乘船，一日千里，比平时是快了几倍。”韩朗文不卑不亢的声音听在耳里很是舒服。
“哦？你是在提醒朕，这杭渠也有你的一份功劳，朕不杀你是对的？”
韩朗文的头埋下三分，道：“草民不敢。修杭渠是圣上的旨意，杭渠修成，泽被万世，这都是皇上的功德，草民不敢夺功。草民今日在这里，还得感谢皇上不杀之恩。”
皇上哼了一声，“谢朕就不必了。朕的本意可是要杀你的。要谢，就谢这帘子后的和熙郡主吧。你的命，有一半是她救的。”
我一愣。皇上知道？
韩朗文向帘子这里一拜：“谢郡主救命之恩！”
我很快反应过来，回道，“韩公子多礼。公子才华盖世，上天有好生之德，命不该绝。妾身也不过是顺水推舟，算不上救你性命。还是快快请起吧。”