“人家说了是养生茶嘛。唔，不错不错，这种茶的味道没尝过。要不，问问他家小二是泡的那种茶叶？”
“小二知道什么呀，得问掌柜的…”
二楼雅间里，佳味斋的大掌柜吴大震和二掌柜方和，正在向芳菲汇报这些天来客人们喝了新茶以后的反应。
“好多客人喝完了还点名再要一壶呢，”吴大震说：“也有人来问茶方的，我说这可是本店的秘方，不外传的，他们还不肯罢休，非要我给不可。”
方和也说：“秦小姐，您这白送的主意可真绝，一下子客人们都好上这口了。”
“这个浓姜红糖茶，只是我们要推出的第一种…”
芳菲拿起眼前那杯茶喝了一口，微微笑道：“两位掌柜，要准备下一种茶了。”
正文 第四十九章：茶楼
第四十九章：茶楼
半个月后，佳味斋新制的“浓姜红糖茶”，已经传入了阳城许多大户人家的内宅。大家都知道，这茶就是用姜汁和红糖加茶叶来冲泡，但自己在家冲的茶，就是没有佳味斋的好喝。
而且，现在佳味斋也不送茶了，要喝就得掏腰包了。可是在这大冬天里，能喝上这么一壶滚烫的姜茶，整个人浑身都舒泰了不少。所以现在到佳味斋来用饭的人，往往都要叫上一壶姜茶。
“秦小姐，按您的方子弄的姜茶，果然和寻常的姜茶不一样”
大掌柜吴大震对芳菲早已佩服得五体投地，正是有了这位秦小姐四年来层出不穷的好主意，佳味斋的生意才能一年比一年更好。这些天来，光是卖姜茶的利润就是一笔不小的收益，吴大震心情当然好得不得了。
芳菲笑道：“此时天寒地冻，万物蛰伏，寒邪袭人，所以适宜御寒取暖。冬日饮茶，以红茶为上品。我这姜糖茶的方子，并不特别，只是多用了些心思罢了。倒是掌柜你要交代交代手下人，别把方子传了出去。”
“那自然，那自然”吴大震恭敬地应下。表少爷早说过了，他们如今都不在阳城，事实上芳菲就成了佳味斋的当家人，他们都得听芳菲的。不过芳菲不爱胡乱插手，除了对菜色茶方提供意见以外，其他的事务都是任由吴大震与方和去做主，这让他们感到更加自在。
芳菲的姜糖茶方，是要用精选过的红茶，加上薄薄的姜片，一同放入砂锅内煎煮成浓汁。浓汁将成，再加入适量红糖——红糖的量也有讲究，多了腻味，少了寡淡，要把握得恰到好处才能引出姜和茶的香味。
外头那些人自己弄姜糖茶，不懂得用砂锅煎煮，直接用滚水冲泡，哪能做出佳味斋这样的味道？
芳菲最大的仰仗，便是自己脑中的这些资料。之前的几年，她年纪实在太小，只好蛰伏下来先慢慢存下些本钱，同时在心中不断地完善她的计划。
如今她即将及笄，在秦家又拥有了一定的自由，该是将多年谋划付诸实施的时候了
“方掌柜，这些日子麻烦你了。”芳菲诚心向方和道谢。她让方和送了两次吃的用的过去给陆寒，一开始陆寒还不太乐意收下，后来方和说那些腊肉和猪腿什么都是芳菲亲自动手做的，陆寒才将这些都收了下来。
芳菲自那回以后，都没有再见过陆寒。一来是她真的没什么机会出门，到大街上的佳味斋还说得过去，可是跑到乡下去就太难了。加上…见了陆寒，她会觉得尴尬…
他对她的深情，她不知该如何回应。
“哪里哪里，秦小姐，这都是我该做的。”方和忙不迭回应，又说：“对了，表少爷腊月里又要再回来一趟。”
“萧大哥要回来了？”芳菲心下一喜，她正准备和萧卓商量一些事情。不过不是听说他在准备明年上京考武进士吗，怎么抽得出时间回阳城？要是送年礼的话，派老成的家人送来也是一样。
“是这样，张老太爷怕是…”方和住了嘴，芳菲顿时明白过来。原来是张学政病危，那萧卓作为外孙回来看看他也是常理。
腊月里，家家户户都比往常更加忙碌了几倍。像秦家这种中等人家，家中人丁不少，要忙的事情也挺多。孙氏整日忙着筹备年节的事情，又把芳英带在身边教她管家。其他的芳苓、芳芷、芳芝几个表示不满，孙氏再偏心自己的亲生女儿，也不能把大房和二房的人抛开了不管啊
于是林氏又闹到了秦老夫人那头，把秦老夫人烦得不行。芳苓这些年来虽说不如之前受宠，可在秦老夫人面前还是有体面的。秦老夫人又心疼她没了母亲，更是对她偏爱了几分。
秦老夫人把孙氏找来说话，让她要一碗水端平，连芳苓几个都带着一起学管家。秦老夫人还把芳菲添了进去：“总不能只落下她一个，她也是定了亲的人，过了春天就十五了。连她也带上吧。”
芳菲才不想掺和到秦家这一锅粥似的家务里去。她是隔房的孙女儿，管人家的家务？吃饱了撑的
芳菲再三推脱，又说自己身体入冬以来就不好，每日里只歪在床上不想动弹，管家什么的就有赖众位姐妹了。
孙氏巴不得芳菲别在她眼前出现，每次一看到芳菲，孙氏就想起她闹的那出让自己大丢脸面的事情，尴尬得不知怎么面对芳菲好。
于是秦家的这些女人便闹哄哄地去争着管家务了，之间有多少的勾心斗角、怄气撒泼，这都不是芳菲所要关心的事情。
她所关心的，是萧卓的再次到来。
过了腊八，快到小年的时候，萧卓终于来到了阳城。他这回只能停留两天，马上又得启程回安宜，陪他的姨母安王妃过年。
“萧大哥，恭喜你高中举人”
芳菲在佳味斋见到了风尘仆仆的萧卓。萧卓中了举人，正是准备大展宏图的时刻，整个人精神焕发，意气飞扬。
“只是举人罢了，要是中不了进士，也只能进军中候选，等待缺员时补上军职。等我中了进士，你再贺我不迟”
芳菲笑道：“以萧大哥的人品武功，拿个武进士，还不是易如反掌”
“行了行了，”萧卓呵呵笑道：“方和说你有要事找我商量，是遇上什么麻烦了吗？”
芳菲沉吟一会，理了理思路，先把陆寒的事跟萧卓说了一遍。她对萧卓很有信心，考个武进士问题应该不大。再说还有安王妃在后头给他打点，他父亲据说又升了知府…将来肯定派在京里办差，不会发配到边军去当那劳什子副将的。
陆寒既然选了科举之路，若是三年后能通过县试、府试，必然要上京赶考。她先跟萧卓说了这事，便是为陆寒的将来做打算的意思。有了萧卓接应，陆寒在京城定然会好过得多，能够专心备考吧？
不过这是三年之后的事情了，所以芳菲也只是先简单提了提。她要跟萧卓商量的大事，是她自己的生意。
“你是说，想自己开一家茶楼？”
“对。”芳菲点头说。
萧卓早知道芳菲不是寻常女子，但也没想到她竟有这么大的魄力。
自己弄一盘生意，可不是说笑的。期间要付出多少心力，这…她身在深闺，顾得过来吗？
萧卓说了自己的顾虑，芳菲说道：“小妹虽然身为女子，并没有什么运筹于帷幄之中，决胜于千里之外的能耐，可是要照料这门生意应该还是做得下来的…”
她向萧卓说明了自己的构想。这家茶楼，她是打算以佳味斋的分店形式来开的。当然，所用到的资金、货源，她会自己想办法去解决，只是想请萧卓帮她找一批得力的人手来做这件事。
而且，她打算开了茶楼之后，便不再收佳味斋那一分的红利了。
“这怎么行？毓昇当初就是这么交代的。就凭你这些年替佳味斋赚的钱，这红利也是你应得的”萧卓立刻反对。
芳菲摇头说：“我拿了四年的红利，已经够了。现在我开茶楼，又要麻烦佳味斋的人帮手，哪还能再来要红利？”
萧卓再劝了一会，芳菲却一直坚持自己的意见。
她欠朱毓昇、张端妍、萧卓的实在太多太多。这些年里，他们给了她多少帮助？直到如今，她还得厚着脸皮请萧卓帮忙——她何尝不想自立，一个人都不靠，不要欠下人情。可是这万恶的世道，哪能容得下她一个弱女子站出来做事？
她只能无奈地从他们身上借势，每一次向萧卓和张端妍开口，她都感觉到一阵阵的难受…
什么时候，自己才能真正的自立呢？
又或许，在这世上，一个女人想要自立只是痴人说梦…
纵使如此，她还是想在有限的空间里搏上一搏
萧卓还有另一个担心，芳菲做生意的事情要是被秦家发现，那定然会掀起轩然大波。尽管她是打着佳味斋分店的招牌来做这桩生意，但世上哪有不透风的墙？这可不是买个花园那么简单
一旦被人知道芳菲背着家人在外弄私产，她将面临的是整个社会的谴责。这哪是一个未出嫁的女儿家做的事？
“关于这个…萧大哥，你就不用替我操心了。”
芳菲微微笑着，她已经想到了解决的方法…
萧卓听了芳菲的解释，也觉得此法可行。他是个干脆人，当天从佳味斋出来后，立刻找人去替芳菲物色合适的房屋，又让方和全权掌管此事。
方和听说自己不再是佳味斋的二掌柜，而是要当一家新茶楼的大掌柜，真是又惊又喜。
谁不想能当个掌舵的呢？何况又是替表少爷和秦小姐办事，方和自然更是尽心尽力。
萧卓离开阳城后，方和继续筹备新茶楼的开张事宜。他向芳菲禀告，等过了大年，茶楼就可以开张了。
芳菲深感欣慰。再过三天，就是除夕了…
她犹豫了许久，决定还是在除夕前，再去见一趟陆寒。
正文 第五十章：除夕
第五十章：除夕
朔风吹，雪花飘。
除夕前日，白雪皑皑的阳城全都笼罩在喜庆的气氛之中。无论是高门朱户，还是贫苦寒家，人人都忙着筹备过年了。
贴门神、写春联，那还是明日的事情，但今天大家要忙的事儿也不少。大街小巷，处处可见行色匆匆却满脸喜色的人们，都是在为筹办年货做准备。有些性急的孩子，已经穿上了年节才穿的新衣，拿着大人给买的小风车、小灯笼，在街上嬉笑追逐，好不热闹。
城外的村庄里，也是到处洋溢着欢腾的笑声。村人们把养了一年的肥猪拖到村口集体屠宰，忙了一年了，过节还不吃口好的吗？大家围在一块热火朝天的聊起这一年来的辛酸和收成，在这样高兴的日子里，过去流的汗吃的苦仿佛也都有了回报。大家说一阵，叹一阵，在穷苦伙伴的诉说中寻找共鸣，也算是苦中作乐。
陆寒裹紧了身上的棉袍，从一群又一群乡民身边走过。有些人认出了他，跟他打招呼让他过来分猪肉，他也笑着婉拒了：“年货都办下了，谢谢大叔的好意。”
有人不知道他的来历，便向身边的人询问这秀气的小哥儿是哪里人。
“这是住在村东头的陆家小哥儿可怜着呢，听说家里本来也是当官的，谁知父母都殁了，不知怎的也没个长辈看顾。他就自个住在张老三原来那间小院里，天天读书，从不出来淘气的。”
淳朴的乡人对于读书人总有着莫名的尊敬，尤其在他们听说这小哥儿是村学里的苏老先生最看重的弟子，对陆寒就更有好感了。
村中的里正看着陆寒在雪地里远去的背影，心想看这哥儿的模样，说不得是个有大出息的。待会还是让人送一份猪肉到他院子里去吧
陆寒走近自己住的那间农舍，远远的就看见了那辆熟悉的马车。
“方掌柜又来了…应该是芳菲妹妹让他给我送年货来了吧？”
陆寒推开柴扉，屋里的人听到动静便走了出来，果然是方和方掌柜。
“陆少爷，您回来了？”
方和对陆寒的态度和那些乡人是截然不同的。陆少爷再贫苦，那也是官家子弟，还是秦小姐的未来夫婿。秦小姐如今是他正儿八经的东家，他怎么会尊卑不分？
陆寒朝方和点点头，笑道：“是呀，方掌柜来了一会儿了吧？”
“没有，我们才来不久…”两人边说边往屋里走。
陆寒正为方和说的“我们”愣了一下神，紧接着就看见了坐在屋里的芳菲。
“陆哥哥，有些日子没见了。”
芳菲站了起来，笑着朝陆寒走来。
她穿了一身棉衣，身上也披着大红裘皮披风，但陆寒仍是皱起了眉头：“妹妹，你就这么在屋里坐着，也不生个火盆，冻坏了怎么办？”
说罢，陆寒立刻把怀里的书往桌上一放，话也顾不上多说两句，马上就去生火。方和刚走过去说要帮忙，陆寒却已经把火盆生起来了。动作之利落迅速，连方和看了都暗暗赞叹。
陆寒真是个能屈能伸的人…芳菲站在一旁看他生火，心中不禁有些佩服。
古人说，富贵不能淫，贫贱不能移，可真正做到的有几人呢？身处逆境之中而能坚守本真的人，又有多少个？
而陆寒，从她认识他的第一天开始，他悠游淡定的姿态就从未改变。
“陆哥哥这会儿还出门？”芳菲来的时候，以为陆寒一定在家的。幸亏等了小半个时辰，他就回来了。
“嗯，去给老师家里送些东西，把前些日子妹妹托方掌柜带来的腊肉给老师送去了。”陆寒口中的老师，便是曾任翰林学士的村学先生苏老先生。
芳菲将她给陆寒带来的年货一包一包拿给他看。陆寒重孝在身，本来就要避讳年节中的亲戚走动，倒是省下了不少功夫和财物——更是有了冠冕堂皇的理由不去拜会他那个叔叔。
芳菲给他准备的都是些最基本的东西，比如供奉祖宗和亡父亡母的香烛、香炉、纸钱，屋里钉的桃符，门上贴的门神，还有年糕、生果、瓜子、花生等等吃食。
“这一屉饺子，是我早晨起来包的，待会你一下锅就能吃。”芳菲又取出一个食盒：“这十五个，是猪肉白菜馅料；这十五个，是鸡蛋韭菜馅；这三十个，是羊肉大葱馅。我记得以前咱们一起吃饺子的时候，你最爱吃羊肉饺子，就多做了些。如今天冷，饺子在屋里放着也不怕坏，这里应该够你吃两日的了。”
说到这里，芳菲轻叹一声，看了陆寒一眼：“明儿除夕，我被家里拘着也不能来陪陆哥哥过年守岁。只能替你做些吃食了，陆哥哥不要怪我。”
“我怎么会怪你？”陆寒接过那食盒，看着里头一个个雪白饱满的大饺子，心里满是感动。他没问芳菲怎么在这种日子还能抽的出空儿来见她，想必也费了许多周折才找到借口出来的吧？她身边连一个丫头都没带，也不知要多辛苦才能把这些跟着她的人甩开呢。
“妹妹就不必挂心了，我一个人能照顾得过来。”陆寒说：“妹妹要是家里不方便，也不要常常出门来看我了，免得…又有人要说三道四，连累妹妹不好过。”
芳菲笑了笑，又转身去拿出一个包裹：“陆哥哥放心，我办事，是不会落人口实的。你看看这袍子合不合身？”
她把包袱解开，拿出一身夹棉袍子。陆寒接过一看，从面料到做工都是上上之选：“这么好的衣裳，我在这村中穿了也是浪费，无异于衣锦夜行。”
“衣裳做了就是给人穿的，说什么浪费不浪费”芳菲嗔怪道：“陆哥哥难道是嫌弃我手艺不好？”
“这是妹妹做的？”陆寒惊喜不已，当下就脱下外衣试穿起来。无论是肩宽袖长，腰围身量，都是恰恰合适。
芳菲来了这儿多年，每日在闺中无事，早就学会了针黹功夫。“唔，看起来满合身。我早想着大过年的，你自己估计也不会去买新衣服，还是我给你做吧。放心，我都问过人了，这用的布料和针线的颜色全是孝中合用的，断断不会犯了色。”
不知是屋里生了火盆还是身上穿了棉袍的缘故，陆寒只觉得从骨子里冒出一阵又一阵的暖意，像是一团团暖软的棉絮，将他整个人紧紧地裹在里头。
他早料想着这会是他有生以来最难捱的除夕，也许他会躺在冷冰冰的床板上，听着周围无数人家的欢声笑语难以入眠吧？但芳菲的意外到来，是真真正正的雪中送炭，让陆寒怎能不情怀激荡呢…
“妹妹，我…”陆寒喉头一紧，一时说不出话来。
芳菲偏过头去，不敢正视陆寒眼中海样深情，嘴里说着：“对了，陆哥哥，我想跟你商量个事情。”
这些天来，关于自己该如何对待陆寒，芳菲想了很多，也想了很久。
尽管她的心中始终认为，只有相爱的情人才应该成亲，但她也不能全然无视这世界的宗法礼教。在世人眼中，她和陆寒既然已经定亲，没有一个说得过去的重大理由，是不应该解除婚约的——秦家想把陆寒的婚事给退了，本来在道义上就说不过去。所以秦家在芳菲坚持不退亲后也不敢说些什么，还得来跟她道歉。
芳菲当日使出险招，化解了秦家想要将她许配给湛煊的危机，却同时将自己和陆寒更加密切地捆绑在了一起——这是她“自杀”前就已经想到的，可是当时她并没有第二条路可走。
如今，她是不可能主动退掉陆寒的婚事的，否则就是自打耳光。若是陆寒另觅淑女要退她的亲，芳菲倒是可以接受。但那天陆寒既然开口说了那句惊人的誓言，便证明他的心中已经将她视为终生的伴侣了。
她不能退亲，陆寒不会退亲。芳菲终于肯直面自己逃避了许多年的这个问题——她和陆寒，也许注定是要成亲的了。
如果自主选择生活方式，芳菲希望自己能够过独立的单身生活，静静地等待和自己所爱的人邂逅…
可是，她没有自主的权利。目前的她，甚至连脱离秦家独自过活的权利都没有。
作为这世间的女子，必须要依附家族或者丈夫生存，她便只能在命运给予她有限的选项中作出选择。
想通了此处，芳菲对陆寒的态度，便与从前迥然不同了。
如无意外，他将会是自己未来的丈夫，是陪伴自己度过下半生的“伙伴”。
那么，从今以后，她会全力以赴地帮助他达成他所期望的所有目标，将他这株稚嫩的小苗，栽培成可以终生荫庇她的参天大树…
为了使自己能够过上相对自由的生活，芳菲作出了如此决定。
至于爱情…没有爱情，也许也可以过得很好吧？毕竟在这世上的夫妻，又有几人是能够彼此相爱的呢…
陆寒问道：“芳菲妹妹，你要和我商量什么？”
芳菲收拾心情，说道：“是关于一家茶楼…”
正文 第五十一章：开张
第五十一章：开张
灯火辉煌的上元夜，阳城每一条街道上都挤满了游人。
无论是人家或是店铺，都在门首悬上了五色花灯。而街头巷口，更是垒了无数灯山，到处都是金碧相映，锦绣交辉。官家与富绅都会采买大口焰火通宵燃放，火树银花，彻夜不休。
每逢灯节，全城狂欢，而此时也正是商家招徕顾客的大好时机。
东街上，一家新开的茶楼“佳茗居”引起了众人的注意。
“这店铺这么大的门脸，竟然是家茶坊？”
一个与友人在街上把臂同游的书生路秀才，看着这店铺门首两边挑出的“茶”字旗惊叹道。
他的同伴们也觉得奇怪，这老板是不是不会做生意啊？好好的三层店铺，装点得也极是华美，怎么不做酒楼食肆，而是做茶坊？
并不是说没有专门做茶坊的商家，只是没有像这家“佳茗居”一般做得这么大的。常见的茶坊，都是小街上开个门脸，摆上几套桌椅招呼客人。
那些茶坊里的茶叶也大多不是什么好茶，因为到那儿买茶的客人，往往都是些路过的贩夫走卒之流，喝茶只为解渴，哪会计较茶汤好坏？
要品好茶，自然要到大酒楼里去，比如佳味斋…
“咦，你们看，在他家门口招呼客人的，似乎是佳味斋的二掌柜方掌柜？”那路秀才到佳味斋吃过几次饭，认出了站在佳茗居门口的方和。
几人顿生好奇之心，反正今夜就是出来四处玩耍的，到这茶坊见识见识也无妨
几人进了茶楼大堂，只见这里点着许多花样宫灯，将整个大堂照得亮如白昼。堂中摆下了数十个小桌，已经有一半的位子坐上了客人，正在品茗叙话。
店小二询问几人是否要到楼上雅间就坐，几人点头称善，一齐举步往楼上走去。初上二楼，便见楼楣上写着“和静怡真”四字，两边又有一幅对联：“自汲香泉带落花，漫烧石鼎试新茶”。
“此间主人倒是一位雅人”路秀才等人赞了一声，正欲再往三楼上走去，那小二却微笑着请众人止步：“几位公子，本店三楼只招待女宾，连上面跑堂的，都是清一色的小姑娘。”
“还有专门招待女宾的地方？”几人啧啧称奇，看着三楼上头那“瑶草琪花”的楼楣，也只能望而却步。
正因为有这样的规定，三楼上并没有什么宾客——确切的说，只有一间雅间里有客人。
“芳菲，你约我们几个今晚出来看灯，原来还有这等好事啊？”
盛晴晴坐在雅间圆桌旁，一边欣赏着墙上的一幅写意兰花，一边问坐在她身边的芳菲。
在座的五六个妙龄少女，都是她们闺学里的同窗。有丁同知的女儿丁碧，阮推官的侄女阮翠华，这几个都是平日里和芳菲交往多，性情也相投的密友。当然，要论和芳菲交情深厚，座中还是无人能越得过盛晴晴。各人的丫鬟也都立在一旁伺候着。
“是呀，刚刚我们也看了好一会儿舞狮子、耍龙灯了，来这儿歇个脚喝喝茶不好吗？”芳菲亲自拿起女店员刚刚端过来的一壶香茶，为在座同窗满上。
“尝尝这活血润喉的桂花茶，看合不合你们的口味？”
众人谢了她斟茶，一起拿起那薄如蝉翼的白瓷茶杯品起香茗来。
芳菲呷了一口杯中红茶，眯起眼睛观察座中诸位千金的反应。
今儿上元之夜，仕女们可以光明正大地出来玩耍。芳菲以看花灯的名义将闺学中要好同窗请来饮茶，这本来就是她计划中十分重要的一环。
因为她这间“佳茗居”，正打算大做特做这些千金贵女的生意呢
佳茗居从筹备到开张，只花了不到一个月的时间，她不禁对方和办事的效率大感佩服。方和也是当了多年二掌柜，早就想能够独当一面干出点样子来了。如今有了个让他撒开来干的机会，那还能不竭尽全力？
最让芳菲头疼的，是开张所需要的资金远远超过了她的预算——她把四年来收到的佳味斋分红银子可是全都投进去了，但即使如此，也还是不够。
到后来，芳菲实在没办法，又厚着脸皮跟佳味斋的账面上筹借了一部分资金，才真真正正把这佳茗居给折腾起来了。
资金特别紧缺那几天，方和请示芳菲，有些地方是不是先别整那么齐全，把茶楼开起来再说？
“不行”芳菲当时便断然否定了方和的这一想法。
凑合，将就，勉强，这样的字眼和她做事的原则是完全相悖的。
上辈子她为何能在工作上取得极大的成功？她并不比别人更聪明，所仰仗的不过就是“力求完美”四字而已。