所以同为典级女官，映雪在昭阳宫这些大宫婢面前，却是游刃和随意很多。
桃枝闻声，有些莫名地望过去。
她是个一贯孤僻的女官，从不曾跟同僚有过多接触。瞧见是司设房的掌事时，就更加茫然，她不记得什么时候跟正当红的宫人如此熟络。
“你说是不是风水轮流转。才过了多久，想不到，现在的风向就又转到你们司衣房那边了！”映雪拉着她，热络地道。
“什么风向？”桃枝迷惑地看着她。
映雪笑着眨眼，“内局本是一家，在我面前，就不用这么守口如瓶了吧！”
桃枝却更加费解，“我该知道些什么…”
“就是内侍省的官职调度啊。”映雪言罢，脸上露出几分羡慕之色，“要知道，局里的赵常侍刚刚得到了昭阳宫的破格提拔，从原来的内常侍直接升任为内侍大总管了。现在就算是太后身边的红人李元大常侍，都要敬他三分呢！”
桃枝愣了一下，忽然想起最近在宫人口中风传的消息，想起，那个花白胡须的老太监赵福全——历经几十年而屹立不倒，这么多年一直四平八稳地供职内侍省，很有威望。可在此次内侍监的官职提拔中，同为备选的内常侍太监里，还有一个李元，明光宫的人，太后亲自保举的宦官。赵福全能够打败李元，在花甲之年再一次青云直上，果然很厉害。
但这毕竟是内侍监的事，跟宫闱局有什么关系…
映雪瞧见桃枝还没反应上来，不由跺了下脚，道：“你还真是两耳不闻窗外事呢。赵常侍从太监掌事变成太监总管，其家眷就有资格一并搬进宫城，跟着荣享品阶和封赏了。那赵总管新纳的夫人，不正是原来你们司衣房的人吗！”
风里，夹杂着残花之气，芬芳馥郁。
桃枝的脚步晃了一晃，好半天，她才意识到映雪口中这个所谓天大的消息：
芣苡回宫了。
当朝阳的第一道光辉投射在宫城内苑，熹微的晨光下，宫墙内星罗棋布的殿宇和楼阁，鳞次栉比的琼台和廊苑，开阔明朗的碧塘河渠——宛若揉碎的梦境，都呈现出一片破碎的金波。
昭阳宫和明光宫主殿之侧，是刚刚筑好的翔鸾阁和栖凤阁，雪白的大理石廊道和基石宛若一条条银蛇纵横蜿蜒。青白石底座饰以华美的彩绘，隔墙和游廊将两侧的边道隔开，显露出通阔的龙尾道，以及镇守在基石之上的吉祥瑞兽，威严而安静。
在距离殿前百米处，便是宣政门，宣政门左右是横贯式的宫墙，墙殿之间形成巨大的庭院。紫宸殿就位于宣政殿的北侧，称为内朝，群臣即是在此朝见皇帝，称为“入阁”。因此能直接从宣政门而进，代表着无与伦比的尊荣，普通的臣子和宫人都不允许从此处经过与逗留。
辰时，一辆马车缓缓地驶进宣政门。
冬意渐浓，汉白玉基石上散落几片凋零的花叶，细芬幽然。
宣政门两侧把守着身着甲胄的兵丁，照例拦下马车进行盘查。车夫勒住缰绳小心翼翼地将马车停住，谨慎的模样，不敢惊动车内的人一分一毫。
“可是到了吗…”
厚重的轿帘里，传出一道慵懒的女音。
“回禀夫人，前面是紫宸殿，已离着花坞不远。”
跟着的侍婢上前几步，面朝那道绣工华丽的隔帘轻语了两句。须臾，一双柔若无骨的手掀开了帷帘，掌心里，赫然握着一块暗纹雕刻的腰牌。
把守兵丁一见，面容肃整，即刻予以放行。
等车夫驾着马车经过宣政门，顺着东面廊道一直走，过几道玉苑亭阁，眼前就能见到一片新开辟的花坞苗圃。
原是梅园旧址的地方，早年闺阀鼎盛，这里数百亩梅林连绵不断，宫粉、照水、星湖、玉蝶…各色名贵梅品繁多，又尤以瑞雪白梅为最。每年宫城梅花盛开之时，一段最灿烂明媚的小径上满是纯白的花瓣，似是冰雪天上来。
马车驶到花圃外，便停了。
跟随的奴婢打发了赶车人，自己也跟着一并离开。掀开隔帘走下来一位宫装丽人，身着洒金百蝶穿花绢裙，银丝翠罗绣履，略显消瘦的面庞，傅粉施朱，发髻间金簪金带，尤其是额前佩戴着的一道纯金华胜，显贵无双。
妇人踏着满地花叶，寻到熟悉的路径，施施然走进花圃的深处。
在寻觅驻足的同时，她端起手，朝着那芳菲丛中递去一抹足够高贵的笑容。
“一别小半年，姑娘别来无恙。”
风，在宝蓝色的宫裙上掀起了一道涟漪。
花树下的少女闻声转过身来，纷飞的花瓣间，显露出一张欺霜压雪的脸，毫无血色的肌肤隐着一种久不见阳光的苍白，一双黑嗔嗔的眸子，若有幽意，此时映着一地灿烂花瓣，恍若有月华流转，引人坠落。
“你回来了。”
此刻阳光迷离正好，在花叶间反射出璀璨晶莹的光泽，角度也恰到好处，一瞬间的光晕折射，在那张侧脸上勾勒出一脉艳丽至美的弧度。纤尘不染的宝石蓝宫裙，将整个人凝练成梦境中的谪仙，冰雪之姿，凛冽逼人。
芣苡这样望着，恍然间有些怔愣，准备多时的话半晌都没有道出，只像是不认得了。
“离开这段时日，在宫外过得可好？”
韶光弯起眼眸，使原本沁寒的眸色多了几分暖意。
芣苡倏尔回神，不由慨叹地摇了摇头，跟着笑起来，“真想不到，第一个问我这话的人竟然是你。”
韶光走出花丛，面前一身显贵、仪态雍容的女子，比起在宫里时的瘦弱伶仃，脸颊和身子明显都丰润了些许。大抵是府苑中的水米养人，眉梢眼角的盛气凌人也敛去几分，取而代之的，是难得的端雅和温静。终究是嫁为人妇了。
“宫里头一贯多是非，与其记挂着，反倒不如被忘了。就如你这次回宫，是很多人都不曾想到的。”
芣苡拿着绢帕，低头掸了下裙裾，“听说，我离开的这段时日，宫里面好像是发生了不少事。”
时光如斯飞逝，一转眼，她与大太监对食已有小半年了。
过往种种宛若前尘，此时此刻，站在此地，就如黄粱已熟、大梦方醒。一切都显得不真实。
“塞翁失马，焉知非福。”
韶光口音细细。
“是啊，焉知非福…这话用在我身上，真真是再恰当不过了。”芣苡挑起唇角，自嘲地淡笑，“当日离宫，你曾与我说必有再见之日，我根本不信。而今回来了，倒更是有些不敢想象。凡夫常说世事难料，而智者往往一语中的。你们这些所谓的老人啊…”
韶光望着她片刻，“在宫外的这数月，你变了很多。”
“再世为人，总要有所长进的，不是吗？”芣苡伸出手，摘下一朵红蕊腊梅，轻薄花瓣，柔嫩得仿佛能掐出水来。
五个月。
整整五个月的屈辱和折磨，对食给老太监，在宫外过着人不人鬼不鬼的日子。
不是没有想到过死。
可死了，就一了百了，意味着世间一切再与之无关。
岂能甘心呢！
“你说赵常侍一贯喜欢温顺的女子，尤其嗜好女人给他洗脚，真的让我受益匪浅呢…”芣苡垂着眼睫，私语一般低声轻喃，“知道吗，每日用蜜膏浸泡过的手，香滑而柔软，抚摸在脚背和脚趾上，一寸寸将其熨帖得通透。自打进府，他总是夸我的手指生得漂亮，最合他的意。”
芣苡说罢，将一双手搭在纯雪绸帛上，十指舒展，宛若绽放的玉兰花。
韶光注视着她的手指，镶金嵌玉的戒指和套环，佩戴得满满，然后想着这双手伸进盛满热水的铜盆的样子。盆里，还放着一双皮肤褶皱萎缩的脚，可能脚指甲都是黑的，脚骨畸形，脚跟上的皮皲裂得如同一张张咧开的小嘴。
短短的几个月，从府里最末等的妾室，一跃成为当家夫人。赵福全并不是个好糊弄的人，能得他的宠爱，岂是这些小伎俩就能过关？她在那深深的府宅大院里，又不知经历了怎样的血雨腥风。
“我该跟你道声‘恭喜’…常言一人升迁，封妻荫子，想来如今你也不差的吧。”
芣苡闻言，扯唇淡淡地笑，“可不是嘛，自从接到任命，几日来府苑的门槛都快被踏破了，这还不算赏赐和贺礼。只是，钟司衣已经不在宫里了…再怎样风光的场面，她都看不到了…”
看似平息的怨恨，却早已在心里结成了死扣。悄无声息。
韶光抬眼时，恰好看到她脸上那一抹来不及掩藏的哀恸和悲凉，不禁就想起前不久在福应禅院的祈福之行。那时，太后布的通天棋局，算计着兵权、算计着子嗣、算计着凤位，不想到头来赔了夫人又折兵。然而，盘上的很多棋子却都成了牺牲品，像被羁留在福应禅院里的宫人，还有那些被直接驱逐、永不录用的女官，譬如钟漪兰…
当初是钟司衣将芣苡下嫁宦官，用剥离出宫，来惩罚她的吃里爬外，现在芣苡回来了，摇身一变成为三品总管夫人，而一度覆雨翻云的司衣房掌首，却已经被驱赶离开。
造化弄人。可这样回宫的女子，懂得内敛和谦卑，学会审时度势、能屈能伸。不像当初那个小小的内局典衣，既无家世背景，又无人脉，只知颐指气使，却无论如何都得不到升迁。
“会不会后悔呢…”
若不是当初妄图取而代之，她还会是司衣房里嚣张跋扈的女官，被钟漪兰纵容着、管护着，荣享权势，即便后来出了宫，如果能够安于室的话，或许就会做个富贵娘子，在赵福全的庇护下，一世衣食无忧。
重回宫闱，意味着再度卷入斗争和绞杀，也代表着，她要披荆斩棘，走过那些常人难以承受和估量的路。而将来的路还很长，很有可能有来无回，一个不慎，更可能成为某人某事的牺牲品。
芣苡猛然抬眸，刹那间，眼底有无数的情绪呼啸而过，须臾，却是轻笑着摇头，再摇头，“我不甘心被摆布，所以拼了命地往上爬，然而高位者只一摆手，就轻而易举地将我打回原形，任我再怎么屈辱难受，也没人会给予半分怜惜同情。当时我就明白，想要出人头地，想要生杀予夺，就必须杀出一条血路，凌驾于他人之上…只是韶姑娘，你是否也像我一样，有时会想，如果过去的某一环发生点滴变化，现在的自己，就会是另一个模样…”
韶光看着她，一贯清冷的眸里，涌出淡淡的无奈和苍凉。
或许，即便当初她吃里爬外，可对钟漪兰，也是像对待长姐一般崇敬和仰慕的。只不过，当最初的依赖被野心一点点吞噬，背叛，便成了最终的发泄和宿命。
“无论是卑贱的奴婢，还是尊贵的妃嫔，一旦身处在这高高宫墙后，就再也容不下许多感情与真心。”韶光扶着她的手腕，冰凉的指间，传递着寒沁的温度，“既然已经在这里，是否值得，会不会后悔，已经不重要了。重要的是能不能走下去，如何走下去。”
林间的风停了，一瞬间落英缤纷，花瓣如雨。在那一片残叶落地之前，韶光拂了拂裙摆，踏着满地香尘折身而去。
“韶姑娘！”
这时，芣苡忽然在后面叫住她。
韶光顿住脚步，保持着背对的姿势，而就在离她不远的那株梅树下，一袭洒金百蝶绢裙的女子，面朝着她离去的方向，双挽手，恭然敛身，执宫中最高规格礼。
“没有成为姑娘的对立，何其庆幸。奴婢…多谢姑娘栽培。”
（2）
按照宫中规矩，在立冬之前，内局就要将各类品服和器物制备好，以作换季之用，各处均要配合。因着司衣房已无掌事，几位典籍女官就成了暂代，互相帮衬着，只求不耽误活计。
等到初十这日，司衣房负责的大部分冬服已经赶制了出来。忙碌了整宿的宫人们纷纷回去休息，由另一些宫人替换着继续筹备。而几位女官却未歇，监督着宫婢们将图描画出来，趁着蒙蒙亮的晨曦之色，各自领着宫人送去其他几房。
此时此刻，司宝房里的宫人也正在绣堂里忙碌，女史玉兰吩咐宫人将采买回来的漆雕和金银模具分类，转过身，又瞧见一对宫人捧着托盘而来，都是宫廷织造用的丝线和图籍，用来辅助做首饰花丝工艺。
为首之人是掌衣青梅，算是新晋。现在司衣钟漪兰不在了，内局对司衣房掌首之职暂时没有新的任命，不知是重新选任还是从现有女官中选拔出一个，当值的桃枝和锦瑟因此都成了炙手可热的人物。青梅品阶仅次于两人，也很有可能跟着升迁。
玉兰放下手中活计，笑意轻盈地迎上前来，“让掌衣亲自来送，真是折杀奴婢了！”说罢，吩咐宫人将东西搬进去，然后即刻命人奉茶。
“待奴婢等制备好，就立即遣人将配套的宝器拿过去，还要请青梅掌衣您多费神。”
青梅温言道：“都是分内事，太客气了。”
玉兰感激地敛身。
“韶姑娘在吗？”
玉兰往里面张望了一圈，并没见到那抹身影，于是摇头，“大抵是跟着余司宝去东宫那边儿了。最近因着芸妃娘娘要入主雏鸾殿，里里外外需要我们张罗和替换的东西很多。几位女官实在有些分身无暇。”
青梅点点头，客气地托她代为问好。
此刻，巳时刚到。
因着天气的缘故，风变得越来越寒，阳光晒着脸皮，也是一阵热一阵冷。司宝房的宫人带着新锻造的宝器，在宫城内小心翼翼地走着，偶尔轻声细语，不敢过于喧哗。
东宫的雏鸾殿前，有一条宽阔的石子道，转个弯，是瑶雪亭。亭外的几道曲径首尾相连，雕栏玉砌，流觞曲水，围拢出一处仿造江南风韵建造而成的廊阁。廊阁四周有桥，桥面上一脉徐徐微风，桥下是一湖粼粼水色，还未封冻，仍保持着流动。
“早前的天还暖着，想不到一下子就变得这么冷。”
“马上都要立冬了，天气自是一日寒过一日。所谓立冬分为三候，一候水始冰，二候地始冻，三候雉入大水为蜃。比起外面，宫城里反倒还要冷着一些。”
“难怪早在换季之前，司衣房那边就赶着将披帛和挂缎制好。”
跟来的有些是新晋宫婢，并没有穿新制的冬服，素衣单裙，风一过就要裹紧领口，颇有些瑟瑟之意。同行的老人则低声轻语，年纪尚轻的宫婢一一听着，听得很认真。
韶光耳闻后面传来的几句轻语，不禁有些莞尔。
彼时进宫，年幼天真，懵懂而充满敬畏之心，也有年纪稍长的宫人这般谆谆教诲，自己略有错漏，即像孩子般委屈羞怯。
那时候不求品阶升迁，也不计较功过得失，女孩儿家的一点儿小心思，纯粹得不染纤尘。
韶光想到此，抬眸望向走在前面的女官：一双纯银丝的绣履，随着步履翩跹，宫裙也随之摇曳生姿，带着几分盎然自得。
“余司宝的心情很好。”
“听说了吗？芣苡回宫了。”
余西子说罢，略微缓了脚步，而后侧眸——
韶光即刻会意地走上前来。
这是司宝房的掌首，尚服局的正五品女官，今日穿的是一袭珍珠白湖襦裙，外面套着湖蓝水色纱，带出婉约端庄之美。高绾的发髻，斜插着一支金嵌蓝宝石簪，额间佩戴的是银镀金串珍珠流苏，一张皎若满月的面庞，眉梢微挑，唇角扬笑。
“掌首说的是…之前曾任职司衣房典衣的女官？”
两人此刻保持着并行，不急不缓的步速，明媚的阳光在后面投射出两道窈窕的剪影，交相辉映，极是相配。
“你在司衣房待过不短时日，对她知道多少？”
韶光轻声道：“奴婢只知道她是市井出身，家中并不体面。若论身份，如果不是嫁给赵公公对食，要做到三品夫人，恐是奢想。”
“所以啊，凡事都要讲究机缘。”余西子扬着下巴，忽而开口。
许是走得有些久了，身侧女子的脸上略有晕红，浓密睫毛下的眼眸却灿若明星，眼底光晕，夹杂着一丝奇异神采。
“掌首在想什么？”
“当初，是钟漪兰将那个芣苡对食给一个老太监，而我最终又将钟漪兰赶出宫。这样算下来，算不算是替她报了仇？”
韶光看着她，“掌首是承认曾经算计钟司衣？”
绕过瑶雪亭，即是通向西宫的廊道。
队伍走至基石一侧，在小亭处停下了。雪白的基石将廊道分割成三面，下面一泓莲溪，芙蕖已殁，只剩些许枯萎的荷叶。澄澈的湖面平滑如镜，偶有徐徐风过，几丝涟漪在阳光下呈现出一片迷离的破碎光泽。
“话可不是这么说的。在宫里面，时运不济的人，被淘汰出局也是迟早的事。对吗？”余西子略挑眉道。
“掌首说得是。”
“更何况依照当时的情形，即便我不谋算她，若被她抓住机会也不会放过我的。”余西子扶着红漆廊柱，视线渐渐飘到远处，“将心比心，在这内局之中，谁又比谁好到哪里去呢？就像你之前给我讲过的那句话，是怎么说来着…”
“成王败寇，一向是宫中的规则。”韶光淡淡地启唇，目光一片凉薄。
“没错，成王败寇！”
余西子仰面而笑，阳光过处，似有些忘乎所以的张扬。
此刻，司宝房的宫婢都在亭外静然等候，不明白为何停下来，却也不敢上前询问。韶光叹了口气，低声道：“其实两位掌首在局内共事多年，奴婢以为，余司宝多少会顾念旧情…”
“钟漪兰一向自诩才貌过人，又因地位，在局内飞扬跋扈，从不把他人放在眼里。而今，经她一手打造的司衣房已经失势倾颓，尚服局从此四房变三房。在宫里面，还有什么比这更好笑更讽刺的！倘若将来那司衣房能由我接手，就更是对她的嘲弄。我不能不去想。”
风拂起水面荡过万千涟漪，韶光望着余西子青阶上的剪影，这个一贯柔和温婉的女子，逆着光，身上正隐隐透着昔日钟漪兰的影子。
究是何时，竟变得如此相像…
“知道那是哪里吗？”
余西子忽然伸出手，水晶指甲在阳光下迷离闪耀。
湖心岛乃内侍监所在之地，岸畔一侧矗立着连片的灰瓦屋苑，都是刚刚修葺好。而其中算是很堂皇的一间，也由敞屋改造成了二进院。
都是专为赵福全新进宫的亲眷筹建的。
“奴婢以为，马上去雏鸾殿拜见太子和太子妃才好…”
“东宫是要去，不过却要先去内侍监那里。你是我最得力的手下，也是我最信任的人。韶光，若我以后扶摇直上，你也少不了会跟着我一起飞黄腾达。”余西子面朝着朝阳，微笑的眼角，迸射出一派灿烂的圆光，“我知道你昔时伺候过朝霞宫，然而在内局这里，我未必给不了你那样的权势和尊荣！我真的希望，你能时时助我，事事上心，为我分忧解难。”
韶光有些惊诧地抬起头，这还是第一次听见余西子道出这么露骨的话，却也不得不说，那字字句句，皆透着蛊惑人心的力量。
她挽着自己的那一双手，带着真意和诚挚，尚还温热着。
扶摇直上——她的企图和奢想，是不是早将很多事都计划好了，盘算好了，才会放着东宫的喜不讨，要直直扑向内侍监，以求飞黄腾达…
##第二章紫雀归（7）
“奴婢已在司宝房的麾下，一荣俱荣，一损俱损，奴婢定会尽心效命，不让掌首失望。”
她俯首，敛身道。
余西子露出笑容，满意地抚了抚她的肩膀，“很好。那么现在，我便过去拜见内侍监的新夫人了。你一个人到东宫那里，若是遇到新晋的太子妃，切记好生相待，不要失礼才好。”
柔夷又轻轻地落在她的肩头，韶光垂着眼睫，颔首承旨。