买呀从外面切了一盘西瓜送进来，她今天第一次跟着荀卿染出门，回来了这一会依然很是兴奋。
“姑娘，您说怎么一个娘生出来的孩子，个性差异却那么大。侯爷家那位长子，才十二岁啊，可比侯爷还古板。官哥儿胖墩墩地，又可爱又憨厚，婢子要抱抱他，他都肯的，实在可爱。最有趣的是宝姐儿…”麦芽说着咯咯笑起来，“宝姐儿可真会捉弄人，大姑娘和四姑娘今天可都吃了亏。”
荀卿染也觉得好笑。宝姐儿确实跟个小辣椒似地，偏是精灵古怪，不过也有些早熟的让人心酸。
“婢子觉得宝姐儿好，咱们姑娘和二姑娘第一次去，都没说话，她就知道咱们姑娘和二姑娘是好人，不来捉弄。”
荀卿染暗笑，宝姐儿分辨好人坏人的标准很简单。她和荀淑芝之所以没被宝姐儿恶整，原因不过是她们两个没有偷看方信，后来也没有刻意去讨好宝姐儿，这在宝姐儿眼里，就认为她们两个是没有企图的。
荀卿染吃了一牙西瓜，就问桔梗：“不是说郑家姨妈要来，怎么这些天还没到？”
“郑家姨妈比咱们动身晚，江南到京城的路也远。况且郑家姨妈只带两个女孩，应该不会走的太急…朗二爷那天雇了车马说要去迎一迎，当时说了大概回来的日子，婢子估算着，还得几天才能回来。”
荀卿染叹了口气，看着窗外发了一阵呆。
荀卿染和荀淑芝进了思安院，一迈进方氏的屋子，就见荀大奶奶在座。两人先给方氏请安，又给荀大奶奶见礼，荀大奶奶忙从座位上站起来，一手扶住荀卿染，笑着拉她坐到自己身边。
荀卿染暗中被荀大奶奶的热情吓了一跳，心想不知她又打什么主意。果然、荀大奶奶说了一句家常，就笑着对荀卿染道，“我看三妹妹这两天有些清减了。是不是丫头们伺候的不好？也是了，三妹妹从小就是红绡伺候着，她不在身边，三妹妹自然不习惯，是不是，三妹妹？”
荀大奶奶这么说，却并不等荀卿染回话，又赔笑对方氏道，“太太，红绡是三妹妹的大丫头。眼看着三妹妹也到了出阁的年纪，陪嫁的总该要自小一起长大的，才能和美。我听着三妹妹这两天时常念叨红绡，我这做嫂子的厚颜替三妹妹说一句话，还是让红绡伺候三妹妹吧，媳妇这另外孝敬太太两个好的。毕竟，红绡是三妹妹的大丫头。这谁都知道，若以后不跟着陪嫁出去，反去了别的地方，她被人嘲笑是小事，要是有小人说咱们家不懂规矩，那连老爷和大爷也要被人指摘。太太，您说是不是这个理。”
方氏半响没出声，只眯着眼看荀大奶奶和荀卿染。
荀卿染微微咳嗽了一声，“多谢大嫂为我着想，不过大嫂却弄错了一件事。红绡本就是太太跟前的丫头，不过是为了心疼我，有时让红绡过去照应照应。”
荀大奶奶一愣，他没想到在她眼中逆来顺受，不言不语的荀卿染竟然会反驳她。方氏却笑了。
“三丫头说的对，大奶奶你为小姑着想是好事，可也先该把事情弄清楚。”
“大嫂还说安排人手给我挑，我都等了好几天，也没见大嫂派人来。我还以为大嫂忘了，原来是特意想着要把红绡给我。”荀卿染笑道。
荀大奶奶咧嘴笑了一下，“哪里是忘了，不过想给三妹妹仔细挑个好的。”
“三丫头那缺人手，你做大嫂的不可怠慢，你那要是挑不出人，就叫人牙子来，让你三妹妹选一个。”
荀大奶奶只得答应了。
荀卿染见方氏还要和荀大奶奶商量家务，就和荀淑芝一起从方氏屋里出来，转身去了西面的稍间。荀淑芳正坐在临窗的大炕上和荀淑兰说话，说的是在侯府的所见所闻，一脸的欣羡。
“…宝姐儿身边就有四个大丫头，六个小丫头，婆子十来个。那穿戴打扮，行动排场，才是豪门千金该有的气派…”
方氏这边又和荀大奶奶交代了几件事，也打发了荀大奶奶下去，然后就躺在榻上，招呼小丫头过去给她捶腿。
金嬷嬷从外面进来，打发了小丫头，亲自跪在踏边给方氏捶腿。方氏闭着眼睛，也许是感觉到有什么不对，睁开眼看见金嬷嬷，又放心地闭上眼睛。
“我说怎么今天这力道用的这样好，原来是你。只是你年纪也大了，不用再做这个了。”
“多大年纪，都还是太太的奴才，只要能服侍的太太舒服，就是老奴脸上有光。”金嬷嬷赔笑道。
方氏舒服地翻了个身，“怎么没看见红绡？”
“太太忘了，您刚才备的消暑荷叶汤，说大爷小时候最爱喝这个，就让红绡给大爷也送去一碗。”
“唉，不过是一转眼的事。他如今也是儿女成…”方氏说了半截话，突然打住，皱起了眉头。
“谁说不是那，大姐儿和二姐儿都长的美人胚子，又乖巧听话，三姐儿虽还小，老奴瞧着相貌也随了大爷。大奶奶这次生产伤了身子，养上三年五载，再添个哥儿，就全和了。”
方氏坐起来，“三年五载，大爷都快三十了，我和你老爷也都土埋半截的人。还有几个三年五载？她伤了身子还不和我说，若不是你机灵，我就被她瞒过去了，还搬了她娘来，哄着我说老太医给看过，下一胎肯定是男孩。”方氏越说越气，“指望着她，说不定到时候老二都娶了媳妇，生了…”
方氏发觉自己说走了嘴，就又停下，看着金嬷嬷道，“我和你说的事，你想的怎么样了？红绡怎么说？”
“太太，您知道，红绡是老奴的老生女，老奴仗着太太的恩典，存了念头，要给她在外面找人。老奴也不敢高攀，可靠着老爷和太太，给她配一个土财主或是个秀才总是能的。”
“你是不愿意？”方氏皱眉。
金嬷嬷忙赔笑，”太太和老奴商量，是给老奴脸面，老奴这条命都是太太的，哪敢说不愿意。“
这就好，你放心。我不会亏待你那丫头。”
“多谢太太，有太太这句话，老奴就和我那丫头去说，好歹一定哄得她答应。”
“若不是你的女儿，也还轮不到她。你跟在我身边这么些年，怎么眼皮子这样浅，什么土财主、穷秀才，哼，你说说你大爷的人品长相，难道还委屈了谁？”
荀卿染姐妹四个正在一起说话，就有小丫头进来，说方氏要她们过去。姐妹几个走到方氏门口，正碰到金嬷嬷往外送一个媳妇子。那媳妇子见了荀卿染几个，笑着问候了才出去。荀卿染在方氏屋内坐下，才想起那媳妇子前些日子曾到颍川给方氏送寿礼。
“方才安国公府来人，后天观莲节，老太君请咱们过去玩一天，你们可想去？”方氏问。
“这次可以好好逛逛姨妈家的花园了。”荀淑兰颇为向往。荀淑芳也说要去。
方氏笑着点点头，又问荀淑芝和荀卿染，两人都答，“听太太的吩咐。”
“那天三姐儿满月，大姐儿带了些小姑娘去了你那？”方氏问荀卿染。
“是的。”
“你怎么想起来送她们荷包帕子？”
“那几个小姑娘都是家里的亲戚，我是长辈，也没什么东西可送，就从往日做的针线里挑了些好的，不过是给小孩子玩的。”
“怪不得方才周才家的来送帖子，说那天她家珍姐儿带了个新荷包，让老太太看见了，连连说好，特意说要见见你那。”方氏拉长声音说道。
荀卿染微低了头，“想来是亲戚之间的客套话，就是我做的再不好，看在太太的面子上，也会夸几句的。说起来不怕太太怪罪，那天来了几个小姑娘，不过是大姐儿借我的屋子，带着他们玩，我并没说上话。”
“嗯，是这样。”方氏的眼睛在荀卿染脸上打转。
第四十六章 观莲节
转眼是六月二十四，正是民间的观莲节。荀卿染穿戴好后，想了想，又淡淡装饰了一番，才随同方氏出门，到安国公府中来。
马车大致向西行了多半个时辰，到了三座青石牌楼前，就慢下来。荀卿染偷偷掀开车帘一角往外看了。知道这就是京城有名的三牌楼大街。过了青石牌楼，就是安国公府。安国公府也是太祖建国后下旨建造，规制比定远侯府高了一级。方氏一行，依然不走正门，只从角门进府，又在二门外换了软轿，由几个健壮的婆子抬了，顺着甬道，直往国公府后面走。
前来迎接的周才家的笑着解释。“老太太带着太太、奶奶和姑娘们，都在园子里的，请姨太太和姑娘们直接到莲台阁相见。”
轿子进了花园大门，又走了有一刻多钟，才到了莲台阁前。众人下了轿，婆子们就抬起空轿退避出去，早有安国公府二夫人和齐二奶奶出了莲台阁来迎接。
“妹妹。”二夫人携了方氏的手。她两个是嫡亲的姐妹，二夫人比方氏年长四五岁，身量也比方氏高一些，却是圆脸庞，不过两人眉眼形容颇有几分神似之处。
“我来扶着姑妈。”跟在二夫人身边的齐二奶奶抢上一步，扶了方氏另一只手臂，笑着道，“老太太一早盼着姑妈来，打发人出来看了好几次。跟太太和我抱怨上次姑妈走的太急，没好好说话，没看够我这妹妹。”
荀淑兰忙上前去见礼，口称“姨妈、表姐。”
二夫人就道：“还是改了称呼吧，迎丫头你要跟着修儿叫姨妈，兰丫头，你要叫迎丫头二表嫂。”
齐二奶奶这时早已瞧见荀卿染三个，走过来挨个打量了一番，“这便是我那另外三个妹妹了，果然可人。老太太今天可要高兴了。”
荀卿染听人说过，方信的一个妹妹是嫁到了安国公府长房，名字叫做方嘉迎，想来就是眼前这位。看着她年纪不过二十出头，骨架娇小，一张巴掌大的小脸，薄薄的一张小嘴，打扮的异常华丽，说笑十分随意。人都说嘴唇薄的人能说，看来果然不假。
莲台阁内正厅内，上首一张宽大的花梨木贵妃榻，榻上坐着一个满头银发身材富态的老夫人，正是前安国公夫人老太君容氏。贵妃榻下首两侧摆着十来张花梨木的高背座椅，都铺设着办酒的墨绿色椅袱，几乎坐满了人，个个满头珠翠，遍身绫罗，好一副富贵气派。
方氏一进门，就赶忙上前给容氏见礼，容氏在榻上欠了欠身，就让方二奶奶扶方氏起来。
“快扶姨奶奶坐下。一早就盼着你们来了！这就是你家那几个女孩？果然都跟水葱儿似地，快过来给我瞧瞧。”
荀卿染几个忙走上前，给容氏见礼。
“嗯，好，还是姨太太会调理人，比我家的这几个强。”容氏笑道。
“老太太客气了，她们几个被我平时娇惯的不成样，哪比得上老太太的这几个孙女。要说会调理人，老太太认第二，就没人敢认第一。”方氏笑道。
“还是姨太太会说话，我平时说我们二太太不爱说话，不知道迎丫头那张嘴像了谁。今天才知道，姑娘向姑，果然是不错的。”
“老太太说的好好的，怎么就开始编排上我了，我是招谁惹谁了那？”齐二奶奶在旁不依道。
满屋子人都笑起来。
早在方氏进来时，除了容氏，屋里的人都站了起来，这时候就过来给方氏行了礼。
“你们姐妹也相互见见。”容氏又吩咐道。
齐家的五姑娘齐婉容，六姑娘齐婉丽，还有容氏的侄孙女容云暖，容氏的外孙女颜明月。
齐二奶奶一一过来相互给介绍了，大家在一起续了年齿，荀淑芳居长，然后依次是荀淑芝、齐五姑娘、荀卿染、荀淑兰、齐六姑娘、七姑娘三个都是同岁，只相差着月份，容云暖十四岁，颜明月最小，刚刚十三岁。
这九个姑娘就按长幼顺序，姐姐妹妹互相厮见了一番，屋内顿时笑声满耳。容氏在榻上看着，也是笑得合不拢嘴。
齐二奶奶就在旁打趣，“我们老太太和别人家的不同，是只喜欢女孩。前儿个我们四姑娘出阁，老太太就说家里变冷清了。这次一下子来了四个水葱儿似地妹妹，姨妈可要当心，我们老太太要留下她们，不让跟您家去了。”
“这猴儿，又来编派我了。”容氏嗔道。
“老太太能瞧上眼是她们的福气。”方氏笑道。
众人说笑一阵，就有丫头打起帘子，说是大奶奶来了。
“媳妇来晚了。”齐大奶奶是个二十多岁的女子，修长身量，俊眼修眉，身边还带着个约十岁的女孩子。
“儒儿可安置好了？”
“劳老太太挂心，大爷只方才咳嗽了一阵，媳妇已经伺候着吃了药，现在睡下了，因此来晚了些。”
“你要顾着儒儿的身子才第一要紧。既来了，快去见过你姨妈和众妹妹们。”
齐大奶奶就走下来，先是见了方氏，又来见了荀卿染几个。
“这位就是卿染妹妹吧。我们珍姐儿多有叨扰了。你送的那个荷包，这孩子喜欢的不得了，那针线我看了也羡慕，就连我们老太太，是见惯了好东西的，也不住口的称赞想见见你了。”
珍姐儿也跟过来见礼。荀卿染记得她就是当日在水畔居，在一众小女孩中，最为安静的那个。
荀卿染谦逊了几句，又拉着珍姐儿说话。
“没想到，你的针线还有被人夸的一天。什么时候自己偷偷下了工夫吧！”荀淑芳偷偷用胳膊肘撞了撞荀卿染，压低声音道。
“大表嫂，您是没见过，我二姐姐的针线才好那。”荀淑兰见齐大奶奶和珍姐儿只和荀卿染说话，就在旁说话。
“喔，那可太好了， 能不能给我们看一看。”齐大奶奶道。
“二姐姐别藏私，把你的帕子拿出来给大表嫂和珍儿看看，比较一下，才知道什么是好针线。”
荀淑兰平时很少搭理荀淑芝，这时却颇为亲热地拉了荀淑芝的手。
荀淑芝红了脸，呐呐地说不出话。
荀卿染心中觉得好笑，“那天珍姐儿要跟我请教针线，我也只会基本的针法，我二姐姐会的却多。”又俯下身，对珍姐儿轻声道，“你这二表姨虽不多话，人却是极好的。”说着就拉了珍姐儿和荀淑芝到一旁。
荀淑芳和荀淑兰见荀卿染笑容依旧，毫不在意，反而让荀淑芝抢了风头，不约而同都郁闷了。