“我和太太也常劝大嫂，且放放手，先养好了身子要紧。大嫂要强，不肯听…况且，有些个事情也不能托付给人的。可惜，宗哥儿年纪太小了，若是他再大一两岁，就给他娶了亲，让他媳妇学着料理这些家事，有大嫂在旁指点着，是最好的。”
“只怕是等不到那个时候，你看曾家太太…”
三人说着转头去找曾夫人，却见曾夫人早已不在席上，连同曾家两个女孩都不见了。荀卿染一直在和齐婉丽几个说话。这时也才注意到，刘潋、齐婉容，还有荀淑芳和荀淑兰统统都不在临芳阁上，也不知道是什么时候走开的，还有本来待客的方家三奶奶也不见了踪影。
“唉，五姐姐去了哪里？”容云暖站起身四下张望。
“方才听五姐姐说，侯府謦园养着两只白鹤，是南安国进献的。没一点杂色。五姐姐是不是去看那白鹤了？”颜明月道。
“那咱们也去看看，这戏听的人要睡着了。”容云暖提议。
众人都是符和，只有荀淑芝身体有些不舒服，不愿意动弹。齐婉烟则是看戏看的入迷，台上唱到喜处她跟着笑，唱到悲处她跟着抹眼泪，全然忘了周围所有事物。
荀卿染就和齐婉丽、容云暖、颜明月四人先回过了齐二夫人和方氏。
“带两个丫头伺候着，再叫几个侯府里的丫头领着你们。虽这里不是别处，也别乱走。”齐二夫人嘱咐道。
方氏见荀淑兰和荀淑芳都不在，便吩咐荀卿染，“你看看你大姐姐和四妹妹是不是也在那，就说我的吩咐，让她们别乱走，一回听完了戏，就该回家了。”
四人都答应了，便叫了方府一个丫头领路，下了临芳阁，出得院子，走过一段游廊，又穿过一个月洞门，到了一处宽敞的天井，四面游廊，东西南各开着一模一样的垂花门。
“东面就是馨园，四面通着大奶奶的后院，南面是竹园，侯爷夏天最喜欢在那里乘凉读书。”领路的丫头介绍道。
几个人正要往东面走，就见曾静从南面垂花门内跑出来。她垂着头，等跑到近前才看见有人，愣了一下，咬了咬嘴唇，也不打招呼，转身就往西面跑，进了垂花门，眨眼就不见了。
“那不是曾静，看着安安静静的，竟然跑的这样快！她怀里抱着什么东西，花花绿绿的，怪好看的。怎么见了咱们就跑？”容云暖道。
“闲事莫管，别多话。”齐婉丽偷偷扯了扯容云暖的衣角。
几个人就跟着那领路的丫头，向东进了馨园。果真在湖边浅水处歇着两只白鹤。这白鹤是被人驯养熟了的，见人也不害怕。自在地扑扇翅膀，互相梳毛。
“这还是一对夫妻鹤啊！”容云暖道。
荀卿染几个都笑了起来，少不得又打趣了容云暖一番，看够了白鹤，这才慢慢从馨园中退出来。迎面就见荀大奶奶在游廊上东张西望，满脸的焦急。
“三妹妹？太好了，快过来，大嫂找你有事。”
荀大奶奶仿佛见到救星一般，不等荀卿染过去，就几步走过来，拉住荀卿染的手臂。
“几位姑娘先走一步，我和三妹妹有话要说。”荀大奶奶见齐婉丽几个都不走，便又笑道，“放心吧，一会我带三妹妹回去就是了。”
说着便不等几人答话，一手拉着荀卿染就下了游廊，走进天井，转到一副藤萝架下，这才放开了荀卿染的手。
荀卿染疼的皱了皱眉，低头一看，手臂上红红的一道抓痕。
荀大奶奶早已堆下了一脸的笑容。“四妹妹刚才不小心掉到湖里，裙子湿了。她年纪小，面子薄，不好意思出来。”说着指了指藤萝帘子另一侧。
荀卿染这才注意到这藤架竟是用房木，搭成的房屋架子，架子上爬满藤萝，好似一栋屋子一般，也有里间外间。荀大奶奶指的藤萝帘子另一侧便相当于里间。
“四妹妹是太太的心头肉，三妹妹你是明白的。况且你是做姐姐的，不如就把裙子先换给四妹妹穿如何？”
荀卿染仔细往藤萝帘子后看了一眼，恍惚是有个人站在那里。
不过要她把裙子换给荀淑兰，荀大奶奶还真会欺负人。荀淑兰穿不得湿裙子，难道她就穿得？况且，各人的丫头都带了衣包出来，里面至少有一套备用衣裙，这是她们出门的规矩。方才荀大奶奶在游廊上走来走去，就是为了荀淑兰的裙子？那怎么不早点叫人取了衣包过来。
“大嫂，我身量足比四妹妹高了一头还多，我的裙子四妹妹如何穿的了？倒是大嫂和四妹妹身量差不多，正该换给四妹妹。”
“四妹妹就要你的裙子，就是长些也无妨，系的高一点就是了。三妹妹，太太若知道你连条裙子也舍不得给四妹妹，那…”荀大奶奶瞪起了眼睛。
荀卿染垂下头，心里好笑，真以为你瞪眼我就怕你啊，不过是不想和你正面冲突，真要单挑，你未必是对手。
“是谁要换裙子穿？”容云暖突然从藤萝架外跳进来。“我和淑兰姐姐身量相仿，不如我把裙子先给了她，大表嫂去找我的丫头送衣包过来，我走的脚酸，正好在这歇一歇。”
荀大奶奶没想到容云暖这个时候跑来，脸上有些尴尬。“这个，怎么能麻烦容家妹妹，还是穿三妹妹的吧。”
藤萝帘子后似乎有人嗯了一声。
荀卿染拉起容云暖的手，笑道：“你这个懒丫头，才走几步路就这样说。偏不如你的意，你跟着我去找四妹妹的丫头，给四妹妹送衣包来。”
荀卿染说着话，也不敢看荀大奶奶的脸色，拉着容云暖从藤萝架里出来，顺着来路，不一会就追上了齐婉丽和颜明月。
几个人说说笑笑，才进了临芳阁的院子，就见一个丫头气喘嘘嘘从后面跑过来。
“不好了，不好了，淹死人了，有人在湖里淹死了。”
第五十二章 生日宴（二）
齐三奶奶惊呼了起来，戏台上的锣鼓声嘎然而止，临芳阁里众人纷纷站起来。
“是谁淹死了？在哪里？”方三奶奶忙叫那丫头过去询问。
“回三奶奶，淹死的那人婢子并不认识，好像不是府里的人，看那穿戴，不是是哪家的姑娘。”
“啊？”几个人同时惊呼出声。
齐二夫人因为不见了齐婉容，方氏因为不见了荀淑芳和荀淑兰，刘家两位夫人则是因为不见了刘潋。这几个据说方才都是要去馨园看白鹤的，而馨园正由一片湖泊，所以这几位夫人心里都忙了。
方三奶奶便扶了二夫人，让那丫头在前面带路，众人跟着呼啦啦地向馨园走来。
走到方才那处天井，领头的丫头却不向东走，而是直接到了走到南面的垂花门前。
“你这丫头糊涂了吗？馨园不是在那边？这竹园是侯爷平时休息的处所，只有大嫂才能进的。况且亲戚家的姑娘，谁会走到侯爷歇息的地方来？”方三奶奶停住脚，训斥那丫头。
“回三奶奶，人就是淹死在这竹园内的。”
三奶奶愣了一下，勉强道：“…侯爷这园中倒也有湖，是和馨园的水连着的。咱们还是等人回了侯爷，再进去方好。”
齐二夫人、方氏并刘夫人走了这么远，都没看见自家女孩，心里更是焦急，哪里等的了。
“都是长辈，也确实有事，想来侯爷也不会见怪吧。”方三奶奶只好这么说着，众人就簇拥着进了竹园，门口也没人拦阻。
荀卿染见这园内果真遍种翠竹，不远处又一栋竹楼，竹楼前事一方小潭，那潭边围着几个婆子，征用竹竿等物从水里往岸边扒拉着什么东西。
一个婆子见了方三奶奶赶忙过来禀报，说是人已经捞上来了。
“并不认得是谁，穿的好衣裳，不是府里的丫头。”那婆子道。
众人忙走过去，齐二夫人和方氏均都松了一口气，刘夫人哎呦一声捂住胸口，刘三夫人则干脆两眼一翻就厥了过去。
荀卿染几个走在后面，见这个情景已经有几分明白，颜明月想看又不敢看，容云暖和齐婉丽都有些胆怯，荀卿染虽然也有些害怕，但还是探过头去看。
刘潋躺在那里，头发散乱，气息全无，上身的藕荷色立领褙子紧贴在身上，下身却只穿条金线绣制的松花撒花裤子，却不见了方才在席上穿着的那条浅紫色绣花裙子。
荀卿染之所以还记得刘潋是穿的什么样的裙子，是因为她今天穿的也是浅紫色绣花裙子。容云暖还说她和刘潋穿了一样的裙子。细看却不一样。刘潋的那条绣的只有牡丹，荀卿染这条绣的却是蝶戏牡丹。
“哎呦，我可怜的妹妹，你怎么就这么不小心，怎么就掉到水里淹死了，我可怜的妹妹。”荀大奶奶不知什么时候来了，看了刘潋的尸首一眼便扶了刘夫人在那边哭了起来。
刘三夫人方才厥过去，不知方三奶奶给她吸了什么，她这会醒了过来，就扑到刘潋的尸身上大放悲声：“我的女儿，我的潋儿，你怎么这么狠心，丢下娘一个人就走了。你这狠心的孩子啊，你叫娘以后可怎么活啊…”
众人都看的唏嘘不止，听齐二夫人和方氏低声议论，荀卿染才知道，原来这刘三夫人是个寡妇，只有刘潋这么一个女儿，母女两人相依为命，依附伯爵府长房过活。
容云暖也不知是不是触景生情，在旁啜泣起来。齐婉丽和颜明月赶忙拉了容云暖的手劝道。
“哎呦，这里出了什么事？”荀淑芳不知从哪里走来，在荀卿染身后探头向刘三夫人那边看。荀卿染就想往旁边挪一步。给荀淑芳让地方。荀淑芳却一手推在荀卿染的背上，荀卿染失去平衡，向前踉跄了两步，才稳住了身形。
“哎呦，三妹妹你怎么战斗站不稳？”荀淑芳不说她故意推人，反而没事人似的抱怨荀卿染一句，便走到方氏身边。荀淑兰也站在方氏身边，正和方氏说话。
“你别碰我女儿，谁也不准碰我女儿。”
荀卿染感觉有人在拍她的小腿，低头一看，原来她正站在刘潋尸身旁边，一只脚还踩着刘潋的衣角。刘三夫人有些神志不清，一手搂着刘潋的尸身，一手拍打荀卿染。
荀卿染觉得心里很不好受，忙把脚缩回来，可已经在刘潋的衣角留下了脚印。荀卿染也顾不得别的，赶忙蹲下身，拿出手帕去擦拭刘潋的衣角。
荀卿染这个动作牵动了刘潋穿的褙子，领口处露出一段雪白的脖子来，那脖子上赫然是一圈青紫的瘀痕。
荀卿染顿时怔住了。
“刘三夫人，刘姑娘只怕不是淹死的。”
荀卿染很想告诉刘三夫人，可是想想还是闭上了嘴。刘潋如果是淹死的，还可以说是不慎落水。可若是被人掐死的，那么事情就复杂了。这里是方信的园子，本来刘潋就不该来。现在她来了，还被人掐死在这，而且只穿着裤子。这个年代，一个女孩子只穿着裤子在男人的园子里，这代表着什么？
可是一个女孩子总不能死的不明不白。
荀卿染抓了刘三夫人一只手，低声安慰道，“夫人，请节哀顺变。”这么说着就自然地将刘夫人那只手放到刘潋尸身的脖子上。“你瞧，刘姐姐这个样子，一定不想您伤心的。”
刘三夫人的视线果然转到刘潋尸身的脖子上。
方才荀卿染故意拉低了刘潋的褙子，把那道瘀痕更清楚地露出来。她要刘三夫人自己去看，只有不是傻子，就能明白那道痕迹意味着什么。接下来要怎么办，就交给刘三夫人自己决定。
刘夫人迷茫了片刻，用手抚着那道瘀痕，终于有些清醒过来。“天啦，是谁，是谁杀了我的潋儿。”
这一声，仿佛一道焦雷，炸在周围人的头顶。人群里有人往前走，有人往后退。
“三弟妹，别胡说，这里是侯府，谁会杀潋儿？三弟妹你是伤心糊涂了。”刘夫人走过来。
荀卿染想要站起来，突然看到刘潋放在身侧的一只手紧紧底握着拳头。
“刘三夫人…”
荀卿染就要示意刘三夫人去查看刘潋的手。方三奶奶却已经走过来，一手扶起了荀卿染。
“妹妹你小小年纪，胆子却不小。这不是你该待得地方快点离开了这里吧。”说着便让跟着的一个丫头来扶了荀卿染到一边，她自己却在刘潋身旁蹲下。
刘三夫人哭了一会，就又晕了过去。众人商量了， 就先把刘潋的尸身裹起来，另外用软兜抬了刘三夫人，众人都步行跟在后面。
“方才刘三夫人那样说，这件事情，却不是我能做的了主的了。总要侯爷和大嫂拿个主意。几位长辈都在，也能帮着出出主意。”方三奶奶提议，众人就往方大奶奶的院子里来。
荀卿染和容云暖几个走在后面，前面荀大奶奶走在刘三夫人的软兜旁，低声劝慰着刘三夫人。方三奶奶跟齐二夫人和方氏说了几句话。就走上前去，拉了荀大奶奶的手，也不知她说了什么，两人就丢下众人到一边说话去了。
到了方大奶奶院子里，却得知方大奶奶方才听了消息就昏了过去，还没有醒。
曾母带着两个女儿出来，替方大奶奶待客。
“刘姑娘怎么独自一个跑到侯爷的竹园去了？别人走错了还有的说，刘姑娘跟着刘夫人几乎天天来看侯爷夫人，几乎将整个侯府走遍了，竟然会走错？况且方才侯爷在席上喝多了，还去竹园那里歇了一会。那门可是关的严严的。刘姑娘是怎生进去的？刘姑娘那裙子哪里去了？…要我说，都消停消停，你不说我不说，遮掩过去罢了。她自家怕丑，寻了短见，我们侯爷夫人也是厚道人，不追究就罢了。你们这么闹闹哄哄地，是谁丢脸？”
齐二夫人听着曾母话头不对，赶紧把荀卿染几个打发到旁边的屋子去了。
荀淑芝惊魂未定，坐在那发呆，荀淑兰不同以往，只低头不做声。只有荀淑芳不知在想些什么，竟然嘴角带着笑。曾宁坐不住，在屋子里走来走去，曾静则安安静静地坐在椅子上，仿佛什么事都没有。
荀卿染坐在那里，脑子里飞快地梳理着事情的头绪。她想到了中途早早退席不知去向的几个人，在回廊上迎面跑来怀里不知抱着什么的曾静，荀大奶奶换裙子的无理要求，藤萝帘子背后那个模糊的人影。那一声弱弱的“嗯”，那个去报信的丫头，方三奶奶的惊诧，刘潋的那条失踪的紫色花裙子，刘潋脖子上的瘀痕，刘潋空洞无神的眼睛，发现刘潋尸体后纷纷出现的荀大奶奶，荀淑芳，荀淑兰还有齐婉容,,,,,,
似乎缺了一点什么，又似乎多了一点什么。荀卿染觉得她似乎抓住了什么关键，突然外面一阵大乱。