三夫人与江佩仪却是不然，说想听一听涨些见识。前者是想，回房也是被三老爷数落，倒不如晚一些回去；后者则是只读了万卷书，从没离开过京城半步，外面辽阔的天地无缘得见，听几个人说说也是好的。
江予莘想到听说过的一些存疑的趣事，直言问道：“听闻盛华堂见到你当日，便与你以酒论输赢，你居然赢了他，这事情是真是假？”
盛华堂是程雅端的夫君，江南巨贾，此人文武双全，但无入仕之意，这些年来，只不遗余力地将家族产业壮大。
炤宁笑道：“赌局是他定的，喝什么酒却是我选的——胜之不武，他不愿刁难我罢了。”
江予笙追问道：“喝的什么酒？”
炤宁道：“烧刀子。”
兄弟两个笑起来。烧刀子这等烈酒，非大多数江南人士所接受，却是北方诸多儿女时不时用来助兴的。尤其炤宁，有个最爱喝烧刀子的弟弟江予莫，姐弟两个时不时就喝上几杯。
炤宁又道：“诸如竹叶青、西湖善酿之类，我就只能对他甘拜下风。”
江予笙笑道：“不赌不论输赢的事，你才不会跟人较真儿。”
炤宁只是盈盈一笑。
大老爷问她：“走过那么多地方，可有特别喜欢的地方？”
炤宁托腮思忖片刻，这是她很愿意谈及的话题：“有啊。去过广东一些州县，特别喜欢。炎热的时候，晚间可以听到海浪声，可以到海边自己动手烧烤海味，很香很美味的。最冷的时候，也是景致怡人，不似京城这般萧瑟凄凉的氛围。美中不足的是，说不来更听不懂那边的白话，闲来让丫鬟出去买点儿零嘴、水果的时候，她们总免不了与一些小贩舞着双手比划、各说各的情形，回来之后就恨不得对着我抹眼泪，生怕多花银钱吃了哑巴亏…嗳，委实尴尬。”
父子三个听完后半段，不约而同大笑起来。
炤宁也想到了那时候红蓠等人频频遭遇的小小烦恼，由衷地笑着，端杯喝一口酒。
江佩仪双手托腮，看着这种时刻的炤宁。她的四妹，何时都会成为焦点，即便是长年累月相处的手足，也会被她的言谈、光芒吸引，不可转神留意别人，偏生她只是淡然含笑的态度，不流露一丝得意之色。
自小就知道，这是她江佩仪永无可能做到的，但并不妨碍对炤宁生出由衷的欣赏。只是，以往碍于太夫人的缘故，她总是不能由着心绪与四妹亲近，实为憾事。
酒至半酣，大老爷见炤宁神色现出些微倦怠，见好就收，结束饮宴。
炤宁客气而带着些许疏离地辞了众人，转回玲珑阁，刚要更衣洗漱，听到了红蓠欢喜的语声：“五爷回来了！小姐，五爷回来了呢！”
炤宁听了亦是心头一喜，快步出了内室，迎到厅堂去。
身形颀长、剑眉星眸、身着一袭玄色劲装的少年郎亦在此刻阔步入门来，口中亲昵地唤着：“姐姐！”最初是急迫地四下张望，看到炤宁身影的时候，唇畔延逸出至为喜悦又掺杂着伤感的笑。
炤宁举步走到他近前，上上下下打量几眼，语气轻快，“嗳，一不留神，你就长大了呢。”
江予莫有点儿啼笑皆非，随即握住了炤宁的手，很用力的，“没心肝的，总算是肯回来了。”
说起来，他比炤宁小一岁，其实他只比她小七个月，那声“姐姐”只是长久以来的习惯罢了。在他心里，两人谁说了算一直都是难以有定论的悬案。
炤宁手势一转，反握住予莫的手，“原以为你要明日才能回来呢。”
江予莫却深深呼吸一下，随即蹙眉，拇指蹭了蹭她的手，“不听话，怎么又喝酒了？”
“小混账，”炤宁语气柔和地斥责，“几时轮到你管我的？”
江予莫下巴抽紧，瞪着她，“你怎么还是不知道好歹？”
炤宁睨了他一眼，“胡说八道。大伯父高兴，跟我多喝了两杯，哪个不知道好歹了？”
红蓠等人看着如此姐弟团聚的情形，心里笑得要抽筋儿，面上却要竭力忍着，痛苦得紧。
“大伯父啊…”江予莫踌躇片刻，“明日我再去给他请安吧。今晚要跟你好好儿说话，天塌下来都不管。”
“随你吧。”炤宁纵容地笑着，带他转到罗汉床分别落座，“韩越霖今早跟我说，你要明日早间才能回京，怎么提早跑回来的？”
韩越霖是锦衣卫指挥使，二十多岁，是炤宁的朋友之一。
江予莫撇一撇嘴，“什么叫提早跑回来？他又不是神算子，我怎么就不能早些回来？你这个惹事精回来了，我怎么能不快马加鞭先行回京？”
炤宁一笑，“此番沧州之行可顺遂？”她是知晓的，皇帝为着沧州贪墨案，命锦衣卫指挥佥事和予莫这两个他很是信赖的少年人前去微服私访，务必查清原委。
“还算顺利，期间出过岔子，有惊无险。”江予莫笑道，“明日一早，锦衣卫指挥佥事抵京，我们一同进宫禀明诸事。早就跟他说好了。”随即又是挑眉，“你怎么知道这么多？摸骨牌算出来的不成？”
“嗯，算是吧。”炤宁颔首，转而吩咐红蓠，“让厨房给五爷送几道菜过来，快些才好。”
“是！”红蓠应声。
江予莫加了一句：“别忘了备一壶烧刀子，我们两个得好好儿喝几杯。”
红蓠笑着称是而去。
之后，江予莫细细地打量着姐姐，末了，将她的手握住，抵在额前，反复摩挲，感受着她微凉的指尖、暖暖的掌心。
结缘最初，他是有些讨厌她的——生身父母是江家旁支，在世的时候，与炤宁很是投缘，对她的喜爱，在他看来已超越了对他该付出的宠爱。她抢走了他应得的重视、宠爱，为何不讨厌？
之后，先是母亲故去，随后是父亲随军征战期间伤重故去。
给予他最真挚的呵护、疼惜的，是二房三个人，尤其是炤宁，对他说：“你就是我的弟弟，我有的，你都会有。真的，我保证。”又常摸一摸小小的他的额头，“不哭，我们不要哭。”
年幼的她，便开始不遗余力地要求父母给予他更多的照顾、帮助。后来，他被二老爷选定为过继的人选，他相信，这多半是为着照顾炤宁喜好的缘故。
可她在他心里，其实一直是个有执念但时常会犯迷糊的“小姐姐”，是以，最早以过继的身份成为她的弟弟的时候，他并不能对她生出由衷的敬重、顺从。
最初同住到一屋檐下，炤宁对他功课的要求堪称严酷，比教他习文练武的先生还要严苛。他怎么可能没有怨言，道：“你要是想看到我更上进，起码也要先于我精通所学一切。”
却不料，炤宁笑微微地道：“你的功课，于文而言，我已倒背如流；于武而言，我不会现身说法，可我看得出不足之处。”
他几经试探，才知她所言非虚，并知晓了她过目不忘的本事，便又不服气，“你只是仗着好脑力苛责我罢了！”
炤宁却只是道：“是啊，我有天赋，学什么都比别人快一些，并非我该引以为豪。可如果要是不利用这一点学更多，不是很傻么？不利用这一点督促你比别人更好，不是很蠢么？”
他为此气呼呼地过了很久，心想怕是一辈子都不能达到她的期许。
直到有一次，江予茼找到他面前无事生非，摆明了就是要欺负他。
是炤宁挺身而出，将他护在身后，语气酷寒地告诉江予茼：“你欺辱予莫，便是欺辱我。好日子过够了的话，只管来找我自讨无趣！”
那一次，江予茼被罚跪祠堂三日三夜。
也是那次之后，他真的认可并开始爱戴这个小姐姐，听从她对自己功课的指点，纠正她日常诸事常犯的小迷糊小过错，唯愿她真的照顾好自己。
她离京前夕，他抱着她闷声痛哭，问她怎么就不肯为自己开脱，不给人们一个想要的解释。舍不得更不放心她与自己别离。
她带着满脸病容，帮他擦掉满脸的泪，说只是太累了，想出去歇息一段日子，又说你可要争气啊，爹爹的半条命是我，我的半条命却是你，你要是不争气，那我也不用回来了。
从那之后，他知道自己一定要更加努力地习文练武，也恨上了师庭逸，每次相见，都不肯理会他。
终究，她回来了。
知道她不喜欢人或真或假地诉离殇，便以最轻松的态度相待，可心里复杂的感受，真的难以言喻。
炤宁大抵了解他心绪，温柔地抚了抚他额头，“是真的长大了，太叫我高兴了。”
江予莫不理她，腹诽着：这话说的，好像你一把年纪了似的，哪儿跟哪儿啊？且容着你两日，日后才不会纵着你胡说八道。
当夜，姐弟两个诉说别后之事，推杯换盏，极是惬意纵情。
大老爷自江予莫回府那一刻就知情，对此并不在意，反倒挺高兴的。要是各房手足都如这两个孩子一样，他还需愁什么？
眼下比较头疼的，是怎么才能让江予茼说出根本的原委，他要用怎样的威胁才能让这个儿子屈服呢？
正为此头疼，管事慌慌张张来禀：“昨日五小姐、六小姐被处罚的事，今日已竟成了街知巷闻的事，都说是四小姐不顾念手足情分，仗着被您亲自接回家的由头才这般恣意行事，强求您和太夫人严惩她们两个姐妹的。”
“街知巷闻？”大老爷沉声问道，“怎么个街知巷闻的情形？”
管事忙又禀道，一脸惊恐之色：“说来也是奇了，昨日晚间，不少茶社便有说书之人讲述此事始末，断言两位小姐会被严惩，还有两家戏园子，上演的折子戏也是对此事含沙射影…”
大老爷面色渐渐变得凝重。这番话的意思表明，事情兴许还未发生的时候，便有人料定结果，大肆宣扬。
三年前的事情想来想去，都让他确定是有人蓄意针对炤宁、一心置她于死地，眼下这堪称诡异的事情意味着的是什么？到底是向炤宁示威，还是向江家挑衅？
第014章 食言
第014章
江予莫天没亮就出门，与锦衣卫指挥佥事夏泊涛汇合，一同面圣复命。幸而今日早朝无大事，皇帝早早回了御书房，两人没有久等。
皇帝听两人禀明过程、结果，看完叙述详尽的奏折，满意地颔首。沧州贪墨案已翻出来两次，每次都命朝臣前去查办，结果总是含糊不清，还给他一桩更糊涂的官司。他索性改用身边这两个人，一来是更信任他们，二来是想着初生牛犊不怕虎，没顾忌就不会欺上瞒下。结果真就不出所料，立即派遣重臣着手后续事宜。
高兴之余，皇帝询问他们想要什么赏赐。话是对两个人说的，却只看着江予莫一个人。
江予莫恭声道：“微臣想要五日的假，还请皇上隆恩。”炤宁说了，有无机会都不可在御前说起她的糊涂官司，那是大老爷会做的事。
夏泊涛亦是笑着道出同样的心愿。
“到底还是少年心性，忙完正事便只想吃喝玩乐。”皇帝笑呵呵地大手一挥，“准了，这就去散心吧。”
两人连忙谢恩告退。
江府今日要举办宴请，巳时之前便会有宾客登门。江予莫赶着回家，有要紧事要和炤宁说。
夏泊涛知道宴请一事，道：“我得赶紧回家准备贺礼，迟一些前去府上道贺。”
江予莫笑道：“如此我就在府中恭候了。”别了夏泊涛，他一刻也不耽搁地回到江府，先去给长房、三房的长辈请安，太夫人那边倒不用急，横竖已经是个摆设，不拘时间过去点个卯就行。
大老爷、大夫人、三夫人待他态度一如往常，只三老爷看到他没好气——还在为昨晚的事生炤宁的气，今日看谁都不顺眼。
江予莫不以为意，叙谈几句道辞，转往内宅待客的暖阁，命人去传话，等炤宁过来相见。
如昨日特殊情形直接找到她房里的事，几年也没一次。一来是玲珑阁上下一群女孩子都长大了，他进进出出的不合规矩更不自在；二来炤宁不定何时会因为作画不顺手满腹无名火，舍不得拿丫鬟出气，却舍得拿他开刀，撞刀口的事，能免则免。
炤宁进到暖阁，一落座就跟他要东西：“你是不是有一块裁剪得四四方方的虎皮毯子？”
“是。”那方毯子是友人送他的，送的时候因为不是整张的，还挺不好意思的，他想了想，“大抵是存放在库房，你用得着？”
“嗯，找出来送我吧。”炤宁点头，“白日在小书房不觉得冷，到半夜就不行，伸不开手似的。”
“大半夜不睡觉，去书房做什么？你那破身板儿，禁得起熬夜？”江予莫斜了她一眼，“哼，愈发出息了。”
炤宁由着他揶揄，“行不行吧？”
“行，怎么敢说不行。”江予莫没辙地望了望屋顶，“还给你存了一些上好的皮子，一道送过去。”
炤宁舒心一笑，“不是还搜罗了不少藏书么？赶紧交出来，不然我可明抢了。”
“你个无赖。”江予莫笑着摸了摸鼻尖，“都随你。找你是来说正事，别总打岔。”
“好，你说。”
江予莫说起的，正是大老爷一早获悉的事，末了，他狐疑地道：“这档子事，让我想起三年前那些堵心的事情。”
炤宁微一颔首，“确有异曲同工之妙，这也正是我想要的。”她是满心要把恨她入骨的人揪出来，假如对方罢手的话，才会叫她无所适从。
早在陆骞等人闹出风波之前，炤宁便遇到过几次有苦难言的事——
她手里有两幅水墨画，寓意好，画的时候也特别顺手，是她鲜少能有的得意之作，便打算得空请名士过目、品评，只是又犯了拖拖拉拉的毛病，搁浅了此事。后来证明，这缺点竟在那次帮了她的大忙。
没几日，徐岩告诉她，她的得意之作，早在数日前便有几个小有才名的闺秀做成，寓意相同，画面相仿，因此在一些场合风光了一把，并且都说是别人模仿自己的立意笔触。她要是在这当口把画拿出去，便是功底再好，在人看来也不过精益求精的赝品，徒惹人嗤笑。
她难以置信，叫徐岩把几幅画设法子寻来，看完之后，匪夷所思。几个人在同一期间作成相似度颇高的画，怎么可能？
可是有什么法子，只得默默地把自己的画收起来压箱底，后遗症是再不敢轻易落笔，生怕这种事再来一次，白费精力事小，成为笑柄事大。
随后，她名下的绣品铺子、玉石铺子又出事：掌柜的、伙计、绣娘齐齐请辞，没当即得到应允的，连未结的银钱都不要，直接甩手走人。这事把管事吓得直哆嗦，也把她气得不轻，可急赶急找到的人用着不踏实不说，还可能再添乱子，只得暂时关张大吉。
在当时还没消化掉这些，陆骞等人事发，根本没空起疑心仔细分析。随后回顾，再加上眼前事，感触自是不同。
到底是觉得诡异。难道真有人能预知一些事发生的经过和结果？炤宁心想，若真如此的话，自己那点儿本事跟人一比，完全是以卵击石。
可是，管它呢。
那人不敢明打明地算计、踩踏，便是顾忌颇多，而她的顾忌却很少，没什么好怕的。
江予莫听她这么说，当即放下心来，“你心里有数就行。”
炤宁这才认真地打量他一番，“回房换身像样的衣服。等到你位高权重时，才有资格不拘小节。”予莫平日里实在是不讲究这些，一件家常布袍都能翻来覆去的穿，叫他换还不肯，说旧衣服穿着最舒坦。
江予莫因此笑道：“夏泊涛的姐姐时不时就给他做件外袍，你什么时候也能学学别人的贤良淑德？”他不知道她学没学过针线，反正从没见过她绣花做衣服。
炤宁斜睇他一眼，“我倒是敢做，你敢穿么？”
“我有什么不敢的。”
“你总跟我没大没小的，凭什么给你做衣服？”
“你就承认吧，根本就不会。”江予莫用激将法，“不过也是，你拿着绣花针的情形…不可想象。”
“本来就不会。”炤宁不吃这一套，“我就想做个吃货。嗯，这么说着就饿了，要回房吃小酥鱼去。”
江予莫大笑起来，“你有时候真是俗得可以。”
“有我这么个姐姐，你只能认倒霉认命。”炤宁笑盈盈起身，要走时想起一事，“可有意中人？”
江予莫诚实地摇头，“还没有。”
“可需我请大伯母给你牵线搭桥？”
“不用。”
“那你随心随缘就是。”炤宁顺势做了甩手当家的，“记住啊，我跟你说过这事了，往后不准抱怨我不管你。”
“谁要你管了？”江予莫拈起一块梅花糕，作势要抛向她，心说你把自己的姻缘理顺我就烧高香了。
“反了你了。”炤宁虽是这样说着，却是快步出门去。
红蓠、白薇忍不住笑出声，追了出去。
江予莫笑着吃下糕点，又啜了口茶，觉得惬意之至。炤宁平日时有不着调的时候，可只有她能给予他浓厚的亲情、由衷的欢笑。以前不能见面，通信算得频繁，可她的书信便是言语再轻松诙谐，都只能让他更难过。
到这会儿，心里才算踏实下来。
炤宁回到房里，就着芝麻烧饼吃了些小酥鱼，看时辰差不多了，重新洗漱，换了身艳紫衣裙，披上斗篷，去往松鹤堂。
原本对太夫人的打算是眼不见为净，她愿意怎样就怎样，别在她面前颐指气使就好。昨晚的事情过后，她改主意了。
昨晚太夫人的态度倒是干脆，用意实在是叫人膈应，翻来覆去其实就一句话：是炤宁要我这样做，谁要恨只管恨她去，我也是没办法。
以往最爱揪着人的小辫子痛斥一番才发落，昨晚全像是改头换面了。
也好。太夫人既然要改，不妨改得彻底一些。
松鹤堂多植四季常青的花草树木，只正屋廊下种着两棵梅花树，景致倒也不错。
炤宁一面走，一面想起离京前来这里的情形。
当日风寒严重，咳得厉害，周身一时冷一时热。太夫人说有大事要知会她，又让她站在厅堂门外回话，说怕过了她的病气。