宋尚书哪里舍得，母亲怕更不舍得，可总不能一己之私，拆散他们一家。叹了一气，说道，“还有十余天要考殿试，如今交给你怕扰你念书，你先将试考了。我母亲那我也要费些时日来劝，估摸你考完，我也劝好了。到时你再来接她，如何？”
这个安排不是不好，只是谢崇华心有余悸，难以做决定。他是恨不得现在就将陆芷送到鹿州，交给好友。可殿试在即，真这么做了，好友更要自责。况且宋大人这边也不好跟其母交代，照顾阿芷这么久，他们也不能做出忘恩负义的事，“那我先修书一封，寄与好友，也好让他安心。”
宋尚书点头，“如此也好，你报与我住处，我让家丁快马加鞭送过去。”他唤人拿了纸笔来，在他落笔时又唤管家安排送信的家丁。不过片刻功夫视线再回桌上，无意扫过信纸，那大气洒脱的字入了眼底，忍不住细看，字字落笔潇洒却不张狂，工整而不落俗套，真是写得一手好字。
仔细看去，不曾记得内容，却记得这字。
谢崇华写好信，交予宋家下人。也不好多留，生怕打搅，便告辞离开。宋尚书说道，“远道而来便是客，京城人山人海，巧遇也是缘分，留下用了晚饭再走吧。”
“怎好再打搅府上清静，谢大人厚爱。”
宋尚书劝了两回，他仍是不留，只说明日再来看看陆芷，就走了。送他出门回来，宋夫人已经回到厅堂，笑道，“老爷看来很欢喜这位公子。”
“倒是好苗子，只是处事还不太圆滑，太拧的话，以后要吃亏的。”
这话一说，听得宋夫人直笑他，“那就是跟老爷一个脾气了么？你倒好意思说他。”
宋尚书一想，也是笑笑。携夫人进去，这才想起来，“怎的忘了问他姓名。”
懊恼了一会，又想起他曾言会试第六，便去了翰林老友家，问了名姓。因会试已过，卷子可开，他又拿来瞧看。这一看更是惊艳，行文流水不拘泥书上所言，论据有理，字字铿锵，可见是个有想法的人。
这一看，更是满意三分。正好家中有一女未嫁，心有想法，便托人去礼部查他户籍，那户籍一栏却见他已婚配，顿觉惋惜。既做不成女婿，那…招为门生，倒可弥补遗憾了。
礼部尚书和他是多年好友，便将册子送来。宋尚书看了家族详尽，目光又落在其妻子娘家三代姓名处。便问他，“这齐寻礼，怎的名字这样耳熟。”
那人捋捋胡子，想了许久，才笑道，“你莫不是想起四十年前领头除宫中瘟疫的那御医了？”
他这才想起来，“对对，就是那位。”
四十年前宫中突闹瘟疫，死了不少人。皇家恐慌，太医院束手无策，院使更是诸多隐瞒。齐寻礼不惧院使，状告其无所为。圣上大怒，革其职，任齐寻礼为院使。齐寻礼不畏染病，亲自诊脉判症，终于解得良药，瘟疫得以扑灭。
只是那一次瘟疫揪出许多缠身麻烦事，齐寻礼不想多惹是非，辞了太医一职，抱病告老还乡。圣上也应允了，赐其金银，送其回了故里。
虽然此事已过去多年，但生在官宦之家，那时已懂事的宋尚书却记得清楚。只是也是因为过了太久，不记得那齐寻礼的故里到底是何处。
他摇头笑笑，怎会这么巧，就是那齐寻礼的外孙女婿。
想罢，将册子合上，不再记挂此事。
谢崇华因无意中找到陆芷，喜得思乡之愁都忘了。只是给妻女买的东西在方才和宋家下人拉扯中挤得变形了。尤其是小马，背都凹了。又无缝隙可以让它复原，摆在桌上瞧着，末了一想——没关系，女儿还不懂，姑且骗着她吧。
如此，心即刻释怀。
这几日他每到傍晚便去一趟宋家，免得到时候带陆芷离开，她将自己当做坏人，一路哭闹。引得官府注意，那就有理难辩了。
陆芷见他这几天都来，隐隐想起了些事，模模糊糊的，还是不能放下警惕。
宋老夫人听说孙女的家人来找，还要接她走，哭得好不难过，急得宋尚书左右为难。晓之以理，动之以情，宋老夫人才忍痛答应。他们是厚道人家，陆家接连碰见祸事已然很惨，还让人家兄妹分离，也是不应该的。
谢崇华这日到了宋家，宋尚书将他留下用饭，和他说道，“我母亲已经同意让小六随你走了。”
谢崇华听后大喜，忙跟他道谢。
宋尚书又笑笑说道，“你若是殿试能得佳名，那到时候你就得留在京师，让你好友来接了。”
谢崇华没有妄言，“人才济济，岂敢妄自尊大。”
这谦虚不卑不亢，宋尚书听得顺耳喜欢。一会陆芷由宋夫人领了出来，双丫髻梳得很齐整，贴着翠玉花钿，一身蓝色小棉袄，活泼可人。她慢慢走上前，唤声，“爹爹。”又瞧向谢崇华，抓着父亲的衣裳，藏了半个身子，低声，“谢哥哥。”
教了她三天，她都不愿喊，今日一喊，喊得谢崇华万分感慨，“阿芷。”
陆芷皱眉，埋头在父亲腰间，语气十分沉闷，“我不叫阿芷，我叫小六。”
下人告诉她，那个叫阿芷的小姑娘没有爹娘，也没有家。她才不要，她叫小六，她有爹娘的，还有很多个哥哥姐姐，都疼着她。
她…才不是孤儿。
小小的脑袋瓜子这么想着，却觉眼睛微湿…对，她是有爹娘的…从来都是有的…
吏部尚书的小女儿当街被人抢抱的事此时已传入太师府里。
厉太师乃是当今国舅，刚过完一个甲子。位高权重，颇得圣上信任倚重。年轻时尚能洁身自好，越发年老，便越喜听人美言，脾气也越是乖戾。朝中但凡没有倚靠他的，皆视其为敌，而宋尚书便是其中一个。
因此宋尚书的一举一动，都派人探听禀报。
“原来那小姑娘真不是宋尚书带回来的私生女。”
厉太师思忖片刻，那探子又道，“宋尚书送走那位公子后，去了一趟礼部，查了那人户籍。”
说罢，便将同样一份手描的三页纸张恭敬递过。
太师眼线遍布朝野，六部都有人盯梢，要从礼部得到这东西，并不难。只是宋尚书专程去礼部查，倒让他起了疑心。接来一瞧，也没什么稀奇的地方。这谢崇华祖上三代都是寒门小户，也都是南方人，没任何家世背景。翻看第二页其丈人一家，目光这才定落。
齐寻礼？他拧眉瞧看，是开药铺的，更多了几分心思，该不会真是他所知道的那个齐寻礼吧？他沉思许久，说道，“四十年前宫中曾有一个御医叫齐寻礼，你寻人去查查，他离宫后去了何处，将他的子嗣也一并查清楚。”
那人没有多话，立刻领命下去。厉太师将三张纸上的内容都过目一遍，随即烧了。有些事可以偷偷做，明目张胆，却会惹龙颜不悦。
鹤州离京城近，快马加鞭不过费了七日功夫。
要寻鹤州首富的家，在街上随便找个人都能指出方向来。宋家下人很快就寻到了地方，饶是京城出身，见惯了达官贵人的府邸，还是因这犹如围城的大宅而惊叹。
敲开大门，见是个老管家，他客气道，“请问陆正禹陆公子可是住在这里？”
管家耳尖，听出是京城口音，也多了两分客气，“正是，阁下是…”
下人说道，“我家老爷让我送一封信来，交给陆公子。”怕他觉得自己居心叵测，又说道，“我家老爷是吏部尚书。”
管家了然，可并没有听说过二公子跟京城什么人有往来。只是老爷有吩咐，有关二公子的信都要先拦下来，便说道，“二公子不在家，等他回来，我将信交给他。”
下人稍想一会，地址是老爷给的，旁边那位公子也说了陆公子是住在徐家，那约莫没问题，便将信交给他。
管家拿了信后往徐老爷的房里走，将信送了过去。
徐老爷拆信一瞧，是谢崇华的字。这并无不妥，只是信上所言，却让他心有芒刺，冷冷将信扔开，“烧了。”
管家一句也不多说，也不看信上说了什么，直接将信烧了。直至烧成灰烬，才说道，“老奴会吩咐刚才瞧见那人的下人，让他们当做什么都没看见。”
徐老爷点了点头，“若是谢崇华亲自带着陆芷过来，你一定要拦住，不可让他们相见。哪怕是折了谢崇华的腿，也不许他靠近二公子三丈内。”
“小的明白。”
管家应声退出，婢女拿着扫帚进来打扫地上的白灰。他冷眼盯看，起身去书桌前，打开箱子，将一垒的账本拿出，亲自拿着去了陆正禹住的地方。
陆正禹初来徐家，徐老爷便领他在徐家走了一圈，“你想住在何处，便住在何处。”
最后他择了那云阁。云阁耸立在五丈有余的石台上，上筑两层阁楼。阁楼刻有精细花纹，周围游廊临水，青藤攀缘，翠柳拂岸，更像空空幽谷，也是徐老爷十分喜欢地方，心觉有缘分，更多两分赞许，问道，“为何选了这里？”
却见他默然稍许，才道，“服丧期本就不该大肆喧闹，这里静心，能为我爹娘好好祈福。”
一番话本该听得感动，却让徐老爷听出隔阂疏离来。
不是自己的亲儿子，心里就永远装着他的亲爹娘。虽然无可指责，可徐老爷听了到底不舒服。
这几个月来他虽敬重自己，什么话也听从自己，但他却并不悦。
爬上石台，那守在入口处的下人弯身问安，去敲门告知。
一会身着孝服的陆正禹开门出来，因饮食清淡，心情更是寡淡，这几个月来也没见多长肉，没有神采奕奕，只是多了三分沉着和冷静，少了往日轻佻。
徐老爷还没开口，就见他过来接手手上的账本。这些账本事关徐家万贯家财，他是绝对不允许别人碰的，可如今陆正禹来接，交与他时，却像卸下千斤重担，顺其自然让他接了。
陆正禹将账本抱回小厅桌上，倒了茶水过来，“伯父今天怎么得空来了？”
“来教你做账。”徐老爷见桌上放着的国策，说道，“你曾答应过老夫，三年后，会继承徐家家业，不再出仕，可如今看来，你仍没有忘了这件事，否则又怎会还看这些，我给你的书，你却不看。”
陆正禹看了看那国策，那是他离开家时，从书架上带走的唯一一套书。每每心中苦闷时，便拿来瞧看。他默了默说道，“我怎会忘记您收留我们兄弟三人，又给温饱的恩德。这书…是一个于我很重要的姑娘送的。我答应过您的事，怎敢毁约。您给的书，都有在看。”
徐老爷面色这才温和，又道，“女色误人，正当韶华，多学点什么才对。这些账本，你好好看看。徐家家业日后都是你的，如今慢慢学。我已年老，不知何时就归西，你若在徐家毫无建树，这位子你坐不稳，一众掌柜也不会服气。”
听见归西二字，总觉感伤。陆正禹许久才问，“为何您要选我？明明同宗同族的优秀子弟不少。”
徐老爷见他终于问这话，心知这是终于亲近自己一分两分了，若是隐瞒，日后他也不会再问其它，缓声道，“我若如今择定我堂兄的孩子继任，日后我入土了，家财便是我堂兄一家的。那我堂弟、堂叔，甚至是侄子，便会觉得这样不公平，怎能让那些家财被我堂兄侵吞。到时候哪怕没有斗得两败俱伤，也会心有间隙。所以宁可将家产给外人，也不会给他们。给了外人，至少他们，还是同一阵营，家族之间也没有斗争，徐家仍旧源远流长。”
陆正禹微顿，“而我却会被视做仇敌。”
徐老爷没有否认，又移目看他，等着他的反应。
俊朗消瘦的面庞没有露出任何气愤的神情，他微点了头，“我若和您一样对徐氏家族，他们便不会仇视我，我也不是独自一人了。”
没想到他竟立刻看得通透，连徐老爷都暗暗吃惊。他以为他会答“那就让我成为那个敌人，成全徐氏一族的同心同力吧”，然而这种预想之内的迂腐答案却没有听见。
他说得这么快，刚才根本没有去细想这件事。徐老爷要的就是这种心胸豁达，看事不拘泥也不虚伪的人。
他忽然想起方才烧的信件，如果…如果告诉他陆芷已经找到，那他是否会忘恩负义离开？
行商四十年，他早就习惯各种赌博，然而这一次，却显得这样惊心动魄。
是不是要赌一把？
陆正禹见他面色不佳，喊他回神，“伯父？”
徐老爷瞧他一眼，如果这年轻人真是自己的儿子该多好，可惜并不是。他又想起自己的亲儿，为了不让他娇生惯养失了男子应有的担当和气魄，从不会亲近他，甚至不苟言笑。
儿子很出色，从没让他失望。只是同在屋檐下，却只有简单的问安，没有半分亲近。
他并不在意，仍觉自己教得不错。直到儿子病逝，一人独坐房中，他才想起来，儿子还小时，总是要自己抱，被他冷脸训斥了几回，他就疏离了。也是从那时候起，儿子对自己只剩客气。
想起已故的儿子，他突然不敢赌这一把。
他缓缓回神，起身说道，“将这些都看了，三个月后，我会来考你。”
陆芷的事，他不能告诉陆正禹，因为他并没有把握，是否能留下这傲气的人。他不愿再失去一次儿子。
三月十五殿试之日，厉太师也收到了探子打探到的消息。
“那谢崇华前年成亲，娶齐家女。其妻子祖父，正是当年宫廷御医齐寻礼。”
消息简洁明了，却正是厉太师最想听到的。他眸光冷厉，恨声，“当年没有将齐寻礼大卸八块，投入死牢，如今倒是他的孙女婿送上门来了！”
那探子又道，“谢崇华会试得名第六，殿试只怕能进前十，到时圣上排定名次，无论前后，都是留在京师，太师要如何整治，任凭您高兴。”
厉太师冷笑，“若是这样，岂不是太过便宜他？身为读书人，最想要的便是功名利禄，我又怎能让他如愿。”
齐寻礼当年状告太医院院使，使得院使被革职，不久抑郁而死。而那院使，正是他的堂弟。从未受过欺凌的厉家便准备对齐寻礼下手。奈何当时圣上察觉到了苗头，执意要保齐寻礼。齐寻礼也见苗头不对，告老还乡，圣上便顺势恩准，这才让他逃过一劫。
可当年杀弟之仇，厉家一直不曾忘记。
如今重逢故人，他自然不会轻易放过。
那人迟疑稍许，“那太师的意思是…”
厉太师眸光冷然，低眉稍作沉思，此次的读卷官有七人，那大理寺左寺丞和通政使司，还有云大学士都是自己的人，让他们压下谢崇华的名次，让他与前十无缘。到时将他打发到偏僻地方做个知县，要想重回京师出人头地，做梦去吧！
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第40章 君子之交
第四十章君子之交
考完殿试，谢崇华又去了一趟宋家。陆芷已经不再用警惕的眼神瞧他，喊他的声音也大了。
宋尚书从吏部回来，见谢崇华已来，说道，“明日就放皇榜了，你倒是比会试之后更见轻松，莫不是考得不错？”
谢崇华不敢说卷子考的轻易，只是也没太过折磨。而且考完之后，就能回去见妻子了，想来也高兴，“倒并不是这样，不过是想到能回故土，欢喜罢了。”
宋尚书笑笑，倒是个性情中人。留他在这陪陆芷玩闹，自己回房先换官服。宋夫人过来为他宽衣，问道，“老爷之前不是提过，不能让那谢公子做女婿，便收做门生么？这对他来说是多大的福气，定会答应的，您怎的犹豫了。”
“之前是这样想，后来想想，倒显得我奇货可居了。”宋尚书摇摇头，“这样未免太伪君子。他若能留京城，我和他便是同僚，何苦还占他便宜，要喊我一声老师。”
宋夫人笑笑，“真是耿直脾气。”丈夫从来都是这种脾气，太过两袖清风不与嫌恶之人相交，也得罪过不少人。否则以宋家和她娘家的家世，丈夫是能坐上一品大臣的位置的，如今看来，官居二品，也是造化了，“那若是他不能留京呢？”
宋尚书这才说道，“那就认他做门生。”末了笑道，“以他的文采，又怎会不封三甲。”
知其才华，便比本尊更胸有成竹。第二日一大早，就让身强力壮的家仆快点去“挤”皇榜，仔细瞧瞧谢崇华得了什么头衔。
那仆人不负众望，皇榜刚放半刻，他就瞧得了名字，急忙跑回来，进门就见老爷正在厅上等，喘气说道，“中、中了。”
宋尚书眉开眼笑，“第几？”
“二十一。”
他一顿，笑还僵在脸上，“多、多少？”
“二十一。”
“这怎么可能！”宋尚书好不诧异，哪怕不是前十，十五以内尚可接受，怎会一跌跌到二十开外去了。他急得跺脚，“你再去看一遍。”
仆人无奈，唯有再去。可看再多回，名次是不会变的，“的确是将谢公子点了二十一名进士。”
宋尚书满心不信，又想莫不是谢崇华发挥失利，考砸了？可见他神色轻松，并不像自己所猜的那样。实在难耐，干脆去问此次的读卷官去了。
那读卷官耳语说道，“文章虽不能说艳压群芳，但也绝不会在三甲之外。我是批了‘上’的，许是其他六位读卷官给了‘中’亦或‘下’。”
宋尚书跟其他几位读卷官并不熟络，这种事也不好问，可好友身为翰林学士，本就作得一手好文，待人作文素来苛责，他都说好的，那也不会假吧。思来想去，总觉奇怪气闷。
客栈之中，谢崇华也刚看完皇榜回来。鹿州一起上路来京的人已经有来恭贺的，无论如何，他也是进士了。只是私心而想，到底是和自己的期望有落差，仍有些失意。
一路都考得不错，怎么就在这紧要关头出了岔子…
他躺床上想了许久，才终于释怀。
大央人才百万，天下士子那么多，寒窗苦读，天赋异禀的更不少，如今齐聚一堂，一较高下，他未进前十，甚至前二十，这样愁苦做什么。难道别的更有才华的人就该被他比下去么？不过是自己仍不够刻苦，念的书仍不够多罢了。
只是如此一来…翰林无缘了。
不能入翰林…无论怎么想，身为读书人，他还是觉得不痛快的。
委任状还不知何时下来，更不知是去何处任职，但不能入翰林，在朝中得主事、中书、推官之类的官也好，至少是在京城，最坏的结果是一直等不来委任状，其次便是被分派了去做知县。
他想起宋尚书是经手这些的，一时想去打探，只是又惊怕说是走了后门，就等着了。横竖半个月内会有消息，不在乎再多等一些时日。
五日之后，翰林那边已经将编修庶吉士都招入，其他新科官职也陆续委任。终于是瞧见谢崇华的，这一看好不诧异，“太平县知县？”那可是南方小县，还是个属州下的属县。
州分两种，一种是可以和府并肩的，一种是隶属府，归府管的，俗称属州亦或散州。这属州下的属县，简直就是大鱼小鱼虾米中的虾米。更何况还是山高皇帝远的偏远南方，说是虾米的须也不为过。
多少领凭去做知县的人，就此碌碌无为一生，因为你做再多的事，朝廷也不知道呀。所以宁可在京城做个小吏，也不做个知县，一品一品往上爬，要重回京师，真不知要荒废多少年光景。最可怕的是，不知何时初初为官的志向，就这么莫名掩埋了。
他坐定沉思，好不压抑。他记得谢崇华是分得去做知州的，为何一眨眼，委任状下来，却成了知县？他当即寻了人问，问来问去都不得个准。可委任状已盖红章，任他满是疑问，一时也不知其中缘故。
谢崇华接了委任状，心中滋味已如黄连熬制的汤药，闷得嘴里发苦。宋尚书约见他出来饮茶，见他面色不佳，亲自斟茶，“你若是不愿去，借故回故里，等有合适的官派，再回京不迟。”
他摇摇头，双手接过茶水。这一等不知又要等多久，家中供他念书，盼他出人头地已经很久，实在不忍母亲再被乡里瞧不起，妻子总补贴嫁妆，女儿还小。至少他做官了，就不用再住在茅草屋，也不用再担心吃喝，“先去上任，政绩做好了，兴许能回京。”
宋尚书一时不忍说，在那种小地方，政绩再佳，有生之年能升任成太守，已经是天赐恩宠。到底还是叹气，“老夫就怕你在那偏僻地方待久了，忘了如今这要回京上进的气魄。”
“定不会的。”谢崇华寒窗苦读二十载，受尽饥寒受尽冷眼，可他始终不曾少看一天的书，哪怕是偶尔得病，卧倒床上起不来身，睁不开眼，也要默诵诗文。别的事他不敢保证，但以书为阶，往上而行的决心，他却很清楚。
对手无缚鸡之力又不会经商的书生而言，唯有做官这一条路了，那他又怎敢轻言放弃。
宋尚书有爱才之心，犹豫再三才道，“你若是不嫌弃，拜在老夫门下，做我门生如何？”
不知为何突然提这事，谢崇华好不意外，“尚书大人这是什么话，小生怎会嫌弃，只是小生不才，不敢辱没宋大人的名声。”
宋尚书笑道，“若是品行不好，就算是状元之才，老夫也不看一眼。只是官场上，若无门路，更易被人欺负。”