慎笃听了果然又站住了，玉华掩嘴偷着笑，他绿着张吃了苍蝇的脸，悻悻道，“磕头就磕头罢，我既唤她声嫡母，她也受得起我一跪。”便和慎行拉拉扯扯进了房里。
吕氏摆谱，不在榻上歪着了，换了地方侧身往里躺在床上，毋望无法，只得道，“舅母，三愣子来了，你打他罢。”
吕氏动都不动一下，拖着长音道，“我哪里敢打三爷，他不杀我就阿弥陀佛了。”
慎行冲慎笃努了努嘴，慎笃不情不愿地跪下了，嘴里道，“儿子才刚犯浑，惊了太太的驾，这会子知道错了，特意来给太太赔罪，太太大人不计小人过，饶了儿子罢，儿子给您磕头了”
说着做足了戏，头重重碰在拔步床的脚踏板上，毋望听着都替他疼得慌，忙和慎行在一旁敲边鼓道，“看在老太太面上，舅母（婶子）饶了他罢。”
吕氏听够了三声响才缓缓坐起来，慎笃憋屈着端了丫头送来的茶，高高举过头顶道，“太太原谅儿子就请喝了这杯茶，儿子往后必当时时警醒，再不叫太太生气操心了。”
吕氏磨蹭着接了茶，也不喝，直接递还给丫鬟，道，“你们都回去罢，我乏了，要睡会子。”
慎笃心里微沉，站起来作了揖道，“太太好生歇着罢，儿子告退了。”
几人一一行了礼方退出来，慎行对慎笃道，“你才好，也回去歇着罢。只求你安生些，若由着性子来，到最后只怕是后悔莫及那些小倌原是些玩意儿，哪个不是嘴上抹了蜜的，一转脚早抛到脖子后头去了，只你这傻子竟当真”说罢又是叹气又是摇头，转而对毋望道，“我先回去了，妹妹自便罢。”
毋望笑着应了，看他神经情复杂的转身离去，心里暗道，这慎行是个锯了嘴的葫芦，心眼实得这样，别人诓他他都信，好在她也无意，若真有心，他那个模样，还不生生把人冤死么
这时慎笃道，“妹妹今儿辛苦，到我那儿吃了饭再回去不迟。”
毋望道，“不了，姨娘既睡着了我就不去看她了，三哥哥代我同她问个好罢，我得空再来。”语毕微微笑了笑，转身即告辞了。
又是一路伴着湖风回了自己的小院子，见几个丫头正拿着扫帚在月季花架下扫地，便问道，“可是叶子掉得多了？有虫蛀没有？”
小娟道，“虫蛀倒没有，只如今花苞也掉了。”
“原是进了秋天了，花落了也是有的。”打着哈往房门去，翠屏和六儿迎出来问情况，毋望道，“没什么，又活过来了。我乏得很，先眯会子罢，吃饭再叫我。”沾着了榻，倒头便睡了。”
翠屏道，“我还想问她有什么想吃的没有，这就睡着了。”
六儿道，“你还不知道她么，问她也是随意，我昨儿看见有一筐银杏呢，咱们剥了炒鸡丁儿吃罢。”
两个人一合计，拉着手往小厨房去了，主子睡了她们便各干各的事，毋望又是个不烦人的，也不用担心她中间叫，别的院里的丫头常眼热她们，说有赏钱，活又轻省，还不挨骂，过得同姑娘一样的日子，不知道是几辈子修来的好福气。每每此时，翠屏免不得冷哼道，“咱们才分来那会子，是谁笑咱们跟了寒酸的乡下人的？可见都是眼皮子浅的咱们姑娘次过了谁去了？可比朱门绣户里的什么小姐强了不知多少”
厨房里的妈妈是老太太拨来的，原先只伺候老太太一个人的饮食，手艺出奇的好，如今到了这里便做了大锅饭大家受用，小院里的人各个胖了些，前儿过了称，姑娘竟长了二斤，愈发的细白圆润，唇上颊上连胭脂也不用打了，气色好得那样，往那儿一站，玉雕的人一般，加上院里的几个丫头长得也水灵，外头都管这里叫美人窝了。
众人没了什么活干，都聚到小厨房里帮忙，张罗了半个时辰，饭菜也齐全了，翠屏推了六儿道，“快去叫醒姑娘，没得又睡到明儿去”
六儿应了往正屋里去，见她家姑娘竟起来了，在桌前画画呢，便笑道，“今儿是怎么了，不叫你你也醒了？”
毋望道，“时候睡长了下半晌怎么办你过会子帮我打听打听如意楼的消息，看三爷又挨打没有。”
六儿道是，喊厨房里的人来布了菜，毋望草草吃完了又倚窗看书，丫头们收拾了也自去吃，毋望看了会子书脖子酸，便换到榻上躺着看，看累了又打会儿盹，一下午也就消磨完了。等到了晚上，眼看着天要黑了，屋里才掌了灯，老太太那里打发人来说，明儿几位姑奶奶都要回来瞧姑娘，叫姑娘早早过老太太那儿去。毋望点了头，问，“老太太今日可好些？”
小丫头答道，“比前儿好了些，夜里也不咳嗽了。”又道，“我上回瞧姑娘给老太太做的眉勒怪好看的，把样子借我照着剪一块罢。”
毋望喊了六儿把箱子里十来个纸板样子拿了来，道，“我这里统共这几个样子，你都拿去罢。”
那丫头道，“我听说姑娘的脚同我的一样大，上月得了几块上好的绒布，正做鞋呢，给姑娘也做两双罢，等做得了再给姑娘送来。”说完福了福，抿嘴一笑退了出去。
六儿朝门外白了一眼道，“谁稀罕，拿了她的鞋，姑娘不知还要用什么赏她呢。”
“人家或者是一片好意，给你说得这么不堪。”毋望道，坐在梳妆台前细细的梳头。
六儿傻笑了两声道，“姑娘叫我打听的事儿我问着了，三老爷只责备了几句，并没有动手打，眼下好好的，姑娘放心罢。”
毋望长出一口气道，“躲得过初一躲不过十五，往后不知怎么样呢”吩咐六儿休息，自己端着油灯进里间歇着去了。
第二日一早换了衣裳，进过香后往老太太那儿去，进门后见家里女眷都到齐了，连一直称病的茗玉也来了，毋望一一行了礼才坐到老太太身边，老太太一面拍着她的手，一面朝管事嬷嬷道，“可打发了人到街口候着了？都这会子了怎么还没来？”
大太太笑道，“老太太盼闺女盼得这样几位姑奶奶儿女都那么大了，还怕认不得家么”
谢老太太神秘笑道，“我哪里是盼她们，我是盼着三丫头带回来的女孩儿呢”
茗玉道，“什么女孩儿？”
谢老太太动了动腿，毋望知她必是一个姿势久了有些难受，忙给她活动揉捏，老太太赞许的撸撸她的头发，边道，“是三丫头的庶女，闵姑爷的小老婆养的，今年十六，带了来给咱们瞧瞧，若过得去就给笃哥儿订下来，老三家的，你可要做婆婆了。”
吕氏似笑非笑道，“那敢情好，我也少了桩心事，还是老太太周全，姑奶奶也想着自己的侄子，知根知底到底是好的，倘或能成，咱们就该置办起来了，我那儿都是现成的，收拾了屋子就能办事儿的。”
茗玉怪声怪气儿道，“还是婶子气量大，万事都想着哥儿，慎笃那样真是不该。”
谢老太太不悦的咳了声，白氏横了媳妇一眼，茗玉忙住了嘴，老太太道，“事儿过了就过了，还提做什么三儿媳受了委屈我是知道的，回头我自有主张。”
吕氏诺诺称是。
第五十三章秀绮
老太太又道，“他姨娘如今怎么样了？”
吕氏道，“叫老太太记挂了，郑姨娘的身子没大碍了，只脖子肿得吃不得东西，媳妇吩咐了厨房，这几日拿香米熬了粥给她喝。”
老太太点了头，皱眉道，“我以前瞧那孩子尚明白，谁知有了些年纪反倒糊涂起来，什么大事要寻死呢，若真有个好歹，家里的人必定要来闹，少不得惊动官府，我们这样的诗书大族万丢不起这样的人，所以说，万事还是和为贵，这么早就给你们分了家，原就是为这个，怕你们妯娌姑嫂的年轻合不到一块儿，谁知分了家，大家子倒没什么，小家子的闹个没完，我心里真真不受用得很。”
几句话说得在座的汗涔涔，毋望偷眼看她们甚是好笑，里头太爷突然道，“往后再闹就外头另置田地产业单过去，也别叫咱们这些老骨头跟着担惊受怕了。”
毋望和众人唬了一跳，老太爷日日出去斗蛐蛐的，今儿怎么还在？谢老太太道，“太爷今儿落了单，候老太爷病得出不了门，太爷才得空在家。”
众人噤若寒蝉，吕氏憋得脸发青，暗暗给毋望打眼色，毋望隔着雕花围屏道，“太爷放心罢，昨儿都讲和了，没什么事儿了。”
谢老太爷哼道，“这样是最好。回头姑娘进了门子好好待人家才是。”说完了提遛着鸟笼子出去了。
话题又回到慎笃的婚事上来，大家愈发盼着姑奶奶们，茗玉道，“笃哥儿的事都妥了就差行哥儿了，老太太有人没有？”
谢老太太道，“几家正看着呢，急也急不得。”
茗玉听了直撞进心坎里来，笑道，“放着眼前的大宝贝不说，何苦外头找去依着我，把春妹妹配了行哥儿岂不正好，我瞧慎行也有这个意思，老太太说呢？”
吴氏的脸刹时像开了染坊，红了发白，白了发绿，五彩缤纷煞是好看，毋望垂头不语，谢老太太面色不豫，茗玉尴尬不已，白氏忙道，“姐儿还在服孝，怎么好说亲？你这孩子忒没眼力劲，快给我住了嘴”
茗玉瞬间觉得如临大敌，看老太太断没有把春君作配慎行的意思，慎笃也有了着落，就差慎言了想想也是，慎笃是个断袖，配了怕受苦，慎行做了官，前程毁不得，算来算去就剩下不盐不酱半瓶醋的谢慎言了，这可怎么好外头进来的能拿捏，家里人怎么办？岂不要与她并肩，甚至没过她的次序去？一时心乱如麻，人也木木的没了主意。
谢老太太看茗玉那个模样厌恶道，“做什么非要家里人配来配去，咱们姐儿难不成还比不过那些小家子的么？”
大太太忙赔罪道，“老太太别气，言哥儿媳妇也是好意，这么凑趣儿一说罢了。”
谢老太太道，“往后这话别提了，姐儿不乐意，我和太爷也不爱听，她还小，多留一年是一年，到了别人家里有公婆姑子要伺候，哪里及自己家里自在，且受用一日是一日罢。”
气氛登时陷入僵局，众人皆各怀心事，这时外面丫头来报，“三姑奶奶的车到了角门，正往园子里来。”
才说完就听见一阵喧闹，原来三姑奶奶谢淑珍已然快步进了垂花门，丫头打了门帘，她眼里没了旁人，直直看着毋望，哭道，“我的儿，可想死我了。”
那谢淑珍和谢观，谢堇，还有毋望的母亲谢淑慧是一母同胞，比起另两个隔着肚皮的姨母要亲得多，毋望见着她就像见着了亲妈，窝在胸口一通号啕大哭，哭了一阵子好歹被众人劝开了，谢淑珍抹着泪道，“老太太怎么过了这么些日子才打发人告诉我，我知道了恨不得即刻就飞过来，快瞧瞧，我们春儿都长得和姨母一样高了，真个儿好”又想起身后的女孩儿来，拉她来给众人见礼。
毋望看那女孩儿鹅蛋脸，颊上微微几颗雀斑，梳着流苏髻，穿着簇新的桃色落日纱短衫和挑金线的百折裙，婷婷站在那里，极温和恭顺的样子，只一眼便打心眼里的喜欢她。
谢淑珍道，“这是我家姑娘，叫秀绮。”引了她给长辈们道万福，她稳稳蹲下又稳稳站起，看得出家教极严厉，等到了毋望这里，谢淑珍道，“秀绮大些，春儿来见过姐姐罢。”
毋望叫声姐姐，两个女孩相对着福了福，毋望冲她一笑，那秀绮便腼腆得红了脸，毋望心里暗叹，这样的女孩儿若慎笃不珍惜的话，只怕会像她院里的花苞似的，还没开就谢了。
吕氏显然是满意的，想来只要不是瞎子瘸子，她都会满意罢。拉过秀绮小手一通胡撸，上下打量了笑道，“好个齐全孩子到舅母这里来，舅母疼你，给我做媳妇可好不好呢？”
谢淑珍正在吃茶，闻言呛了一口，猛咳嗽起来，吴氏忙不迭给她拍背，笑道，“该死，该死他三舅母见了这孩子竟欢喜得这样，要提亲也得同姑奶奶说，你冷不丁同姑娘说，女孩儿家面嫩，答应好还是不答应好？”
“正是这个话。”谢淑珍道，“我带孩子回外祖母家逛逛的，平日也不得出门，家里姨娘们生的六个孩子，我最疼的便是她，你要讨人也该先问过了我才是。”
吕氏陪笑道，“是我唐突了。还不是欢喜坏了么瞧这水葱儿似的，啧啧，多好的孩子”
秀绮臊得低了头，毋望又一叹，好好的女孩儿落进无底洞里了。
谢淑珍道，“既这么的，那中上一齐吃饭罢，打发人把笃哥儿叫来，也让咱们姑娘见见，若相得中，我回去同老爷商量了筹备妆奁，若相不上，自家姊妹也没什么。”
谢老太太道，“甚好，咱们笃哥儿可是一表人才，若说相配，自然不委屈了姐儿的。”又打发了丫头道，“去把三爷叫来，就说老太太请他吃席，刘大姑娘也在，还新来了一位妹妹，请他来作陪。”
谢淑珍道，“行哥儿呢？去哪里了？”
吴氏答道，“给他师傅备了过节的礼，今儿送去了，晌午是不回来的，等晚上再来陪姑母们说话。”
谢淑珍道，“行哥儿到底是个有出息的，哪像我家玉哥儿，今年会试又未中，说他不是读书的材料呢，肚子里倒有些弯弯绕，说他是那块料呢，我真真愁也愁死”
吴氏道，“你们玉哥儿才十五，这样小的年纪你急个什么，再考几趟必然就考上的，当初行哥儿也考了两年呢。”
谢淑珍听了还算安慰，想着儿子还小也不急于一时，便又里外看了个遍，奇道，“大丫头和二丫头怎么也没来？”
吕氏道，“咱们二丫头上学里去了。”
白氏讪讪道，“大丫头今早上身子不舒服，叫我给老太太告个假。”
谢老太太摇头道，“你不用给她打掩护，这个芳龄算是埋汰了，年轻轻的懒得这样，最好菩萨似的一动不要动，这样的性子我也替她愁，将来嫁了人可怎么好，温吞水似的，怪不受人待见的。”
白氏脸上无光，连着声说，“老太太教训得是，我也说过她几回，只不听也没法，况且她又不是我养的，说得过了怕记恨我，她在家的日子也不多了，张家年下下聘，开春便要来迎人的。”
谢老太太道，“就是日子不多了更要加紧了教才是，她姨娘原就是这样，如今养的闺女也是这样，哪里有大家子小姐的气度知道的说她懒得动弹，不知道的说她作势拿乔，怎么在婆家立足？又不是去做上不来台面的妾，一个正经太太怎么不要八面玲珑，就她那样，早晚是个撂了的命。”
白氏鼻尖上都急出了汗来，忙道，“我这就打发人叫她来。”
“罢，罢，她既没这个心也不用叫了。”谢老太太挥手道，“来了也是照旧，我也烦看她，传话给她姨娘，趁这几个月好好教教罢。”
毋望不解，还记得她才来那天夜里，芳龄芳瑕和她同睡，芳龄那股子鱼死网破的劲头挺叫她钦佩的，后来那位教书先生的几句话就把她打回了原型，现在想来，勇气和目标还是须得兼备的，芳龄现在这种寡淡怕事的性子，到了那个死了几个老婆的张家公子手里，怕不是什么好事。
再说那秀绮，还是温顺在她嫡母后头站着，只好奇的左右打量，又看了毋望一眼，见她穿着菊纹上裳，下穿如意月裙，皆是素净的颜色，髻上插着金镶宝发簪，鬓边戴着白绢花，方才想起听太太说过她们家的事，心里一面感叹着，竟真有如此标致人物，一面又抱憾，这么妙的人儿，却有这样可怜的生世，可见世上的事不如意者十之八九。
毋望在姨母身边靠着，她姨母搂在怀里疼得什么似的，又喜又悲的头上身上的摩挲，老太太又笑道，“看看这丫头，她姨母来了就成了这个嗲样，要是玉哥儿今儿也来了，两个一处站着，岂不像龙凤胎似的。”
谢淑珍道，“可不是么，头里说我要来，他在家吵了几日说要来瞧瞧妹妹，要不是他爹带他去了余姚，这趟定是要来的，也难怪他们姊妹好，生日只差了三天，连周都是一道抓的呢。”
众人又笑，说玉哥儿将来是要做账房的，抓周时盘子里几十样东西都不要，只抱着算盘不撒手，又说毋望，那时抓了一个荷包和她娘的孺人玉印，都戏称她日后不论怎么定是个诰命，正说着话儿，外头小厮来传，大姑奶奶和二姑奶奶也到街口了，稍过了一会子，谢淑芳和谢淑怡也从北角门进了园子，给老太太见了礼，少不得拉着毋望又是一顿哭，大家抽泣了阵子才停下。
第五十四章孙儿力不从心
谢淑怡嫁的姑爷姓秦，秦姑爷是做皮货买卖的，今年新到了一批皮子，皆是上好的，给家里每位女眷都带了一块，又从里头捡了方雪白的银鼠皮在毋望身上比了比，道，“这个正适合春儿，回头上寒做了大氅，又好看又暖和。”
谢淑芳笑道，“只你是个体人意的，姑爷是皮货商有好皮子分，咱们可怎么办呢，只带了些鹿茸人参的，也没什么给外甥女。”想了想，脱下一对血玉镯子给毋望套上，剔透的血丝衬着雪白的腕子煞是看，拉来给老太太看了，笑道，“可不是极配的么，老太太看是不是？”
两位姨母都给了东西，只自己嫡亲的倒没出手，谢淑怡笑道，“三妹妹给了什么，也给咱们开开眼罢。”
谢淑珍道，“我真是糊涂，竟忘了。”招了丫头捧来一只锦缎的盒子，打开了是一套纯金的头面，里头还有镶了珊瑚珠子的华胜。谢淑珍道，“这个我早预备下了，给小春儿添妆的，赶明儿出阁，姨母还有妆奁给的。”
毋望一一道了谢，命翠屏捧下去，谢老太太和女眷们聊天，毋望默默退出来，拉了秀绮到一旁说话，那秀绮有些扭捏，毋望笑道，“姐姐别臊，我们自己姊妹叙叙怕什么本来还有两个的，不巧她们都不在，等过会子我带姐姐到处逛逛。姐姐是头回来家？”
秀绮细声道，“是头回来。”
毋望又问道，“路上走了多久？”
秀绮道，“昨儿晌午送走了老爷和玉哥儿，母亲把家里安顿好了就走的，到城外二十里地投了宿，今早天蒙蒙亮就赶路了，走到这会子才到。”
毋望牵了她的手到侧厅坐下，招丫头上那加了蜂蜜的梅子茶，一面道，“这趟在家过十五么？”
秀绮喝了茶道，“家里没有老人了，老爷带了玉哥儿回余姚老家，母亲说咱们在这儿过了十五再回去，家里的姨娘姐妹们就自便。”
毋望笑道，“那敢情好，人多了才热闹呢。”
秀绮抿嘴笑，毋望拨了茶盖儿道，“姐姐头里可见过我三哥哥？”
这下秀绮更胀红了脸，忙垂眼摇头，毋望心道，那厮长得好，你若光看他的相貌就草率决定了，恐怕要苦一辈子的。想是这样想，说却不好说什么，总不能看着慎笃打光棍罢，又瞧秀绮也不易，两难之间道，“他过会子来了，你好好瞧瞧罢。”
秀绮愈发的窘，闷声道，“妹妹快别拿我打趣儿了，我若知道太太带我来是为了这个，那我是万万都不会来的。”
毋望道，“那也没什么，姐姐自己过过眼也是好的，到底是终生大事，只听父母之命终归有不妥。”
秀绮意外道，“历来婚配都是听父母的，妹妹觉得有不妥？”
毋望忙换了话头儿，指着上的盘子道，“这果埔是自己家里做的，姐姐尝尝可好吃。”
这时院里小丫头报道，“三爷来了。”
毋望起身牵了秀绮的手道，“说来就来了。”待慎笃与众长辈面前见了礼，方才把秀绮推出来。
谢老太太笑道，“这是你大姑姑家的妹妹，叫秀绮，同你大姑姑来家过中秋的，你是哥哥，好好带着园子里逛逛。”
慎笃是个聪明人，自然已会意了，面上不得发作，只好拱手满揖道，“给妹妹见礼了，妹妹一路上辛苦。”
秀绮忙还礼，又见他生得剑眉星目，心里自然是欢喜的，当下娇羞不已，一众长辈看了知道事情成了七八分，大家也都极高兴，吴氏暗暗拿肘顶了顶吕氏道，“看来弟弟要在哥哥之前办事了，回头就去备上罢，年前定是要过礼的。”
吕氏犹豫道，“怕三愣子不肯呢。”
吴氏听他叫慎笃三愣子不由微讶，转而又道，“大人定下的哪里容他做主不管咸淡，先娶了再说罢，若以后回过性儿来了，看见称心的再收进房里也使得。”
吕氏道，“我只盼他别收个小倌进房里就是菩萨保佑了。”说着又拉秀绮唠嗑去了，问现读什么书，可在做什么绣活，又问现吃什么药，秀绮都一一答了，老太太也觉满意，示意白氏道，“你先带着秀姑娘过你那边见芳龄去，留下慎笃，我好同他说话。”
大太太应了，热络的请几位姑奶奶和秀绮去他们园子坐坐，一干人等和老太太告了假，都过那边去了，毋望留下陪着老太太，也好奇老太太会和慎笃说些什么，便规矩挨着榻坐着。谢老太太叫了声笃哥儿，慎笃一凛，垂手站着听吩咐。
“你也坐下罢。”谢老太太道，指了下手的椅子，慎笃听命坐下，谢老太太语气坚定道，“我瞧你大姑姑家的秀姐儿甚好，模样周正，言谈举止也得体，拿她配你可好？”
慎笃道，“孙儿年纪尚轻，不想这么早就成家。”
谢老太太哼道，“你说的什么混帐话？都十八了还小什么？你大哥哥十八闺女都有了，要是留住了，这会子能打酱油了只你还说自个儿小，还跟孩子似的，须知男大当婚，成了亲就该收收性儿了，等抱了小子你也知道知道做父母的不易，成日间干些糊涂事儿，打量我腿不中用了，连耳朵都聋了不成？你老子也有了年纪，就你一根独苗，你要叫他操心到多早晚去？还有你姨娘，拼了命生你出来就是为了还你的债么？眼泪水流了多少也不问了，如今连性命都要交代给你才算完？”
慎笃听了也惭愧，却不发一语，谢老太太看了他那样甚是光火，斥道，“你哑巴了？我说了这些个，你在听说书是怎么的”
慎笃站起来作揖道，“老太太息怒，孙儿断没有这个意思，只是孙儿心里……”
谢老太太厌恶道，“我看你是痰迷了心，油脂迷了窍了也只你老子拿你没法子，若依着我，不管千金万金的，明儿就叫人封了银子把那个下流种子赎出来，再托了人伢子远远卖到塞外去，我倒要看看你生了什么样的本事，能追到天边去”
毋望暗道，老太太果然有手段，想是谁也没想到要先赎了那小倌再做处置罢，这一手定叫慎笃措手不及了。
事实上慎笃也确实着了慌，忙央道，“老太太慈悲，好歹饶了他罢，孙儿愿一人受罚，老太太要打要杀都依老太太的。”
谢老太太啐道，“我何尝要拿你怎么样，只盼你成器罢了，那个小倌不动他也可以，你立时答应我，娶了秀姐儿为妻我也顾不得这三四辈子的老脸了，得亏那丫头是你大姑姑家里的，离应天也有些路不知道你那些臭事儿，只有先瞒着娶进门来，生米成了熟饭再说，若换了城里的，哪家的女孩儿肯和你结亲”