画师静静地看着头顶的白清明,突然笑了:“白老板没有爱过什么人吧?”

白清明侧头想了想,不知怎么回答。

“白老板肯定没爱过吧。”画师坐起来摘掉面巾,满脸都是温吞的笑意,“白老板想不想听我跟伽蛮的故事?”

屋内烛光如豆,白清明出去端了两杯香茶,斜靠在椅子上,今夜,好像要落雨了。

画师自出生就肺不好,从小就是个药罐子,整日咳个不停。医者让他用纱巾蒙面,只怕深秋吸了花粉,后来便养成了习惯。别人只当他长得太好,一双美目就足以倾城,所以才要蒙面。那个小奴隶揭了他的面巾,看了他的真面目,没淹死也就算了,竟然胆大包天地在外面到处说:“先生怪不得要戴着面巾呢,原来是长得有碍观瞻。”

府上厨房的少女们碎了一地的玲珑心,荷包也不绣了,眉也不描了,见了先生腿肚子也不哆嗦了。

画师知道后,硬生生地咬坏了两杆画笔,终于把那个叫伽蛮的丫头叫到房里,咬牙切齿地问:“既然说我长得丑,那为何要看着我的脸流口水?”

伽蛮淡淡地说:“先生长得好看,所以伽蛮才流口水。不过先生把伽蛮踢倒水里,实在不是君子所为,所以面目可憎,这不是有碍观瞻吗?”

从来别人见了他只捡好听的说,奉承话永远都不嫌多。猛然听一个家奴说出这么大逆不道的话,画师气得几乎要跳脚。可是伽蛮歪着头,一点都不怕他,唇角还不轻不重地弯着。紫国律法中有一条便是不得无故虐待家奴,伽蛮的行为顶多是掌嘴,再重了传出去也是惹麻烦。

伽蛮次日就顶着一张姹紫嫣红的小脸在后花园修树枝,还哼着小曲,挺悠闲。画师见她像吃了赏赐似的,不自觉地好笑:“你今天脸色很不错啊,往紫星树下一站,不知道的还以为开了满脸花儿呢。”

伽蛮行了个万福,礼数一点儿都挑剔不出毛病,嘴巴上却不咸不淡:“先生教训得是,圣人说自古唯女子与小人难养也,这府上女子成群,小人却只有一个。怪不得别人说宁可得罪君子,不可得罪小人,伽蛮可真是受教了。”

这个伽蛮嘴巴坏,黑白分明的眼里没有半分惧意。画师望着那双眼睛,被骂成小人却奇怪的没生出半分怒气。只觉得整个人仿佛都陷入那双不染尘世的眸子里。这次他没有再让恶奴掌她嘴,而是拂袖而去。

那天以后画师就开始留意这个叫伽蛮的小家奴,自从得罪了主子,厨房也不肯再要她。大执事派她去马棚做事,那里又脏又臭,她却很悠然自得,把几十匹马伺候得干干净净。甚至她连睡觉也不回下人房,在稻草上一躺,跟几匹刚出生的小马挤在一起,睡得香甜又满足。

画师不知道她每天在高兴什么,荆钗布裙,粗茶淡饭,还每日都笑着。

那笑容还真碍眼。

主子觉得碍眼的东西,忠心耿耿的家奴也觉得碍眼。伽蛮的日子非常不好过,经常找不到鞋子,或者吃坏肚子,再或者莫名其妙从天而降一盆冷水。画师看得兴致勃勃,本以为她很快就会撑不住的。可是伽蛮每天光着脚在茅厕里哼歌时,他真的想不出更好的办法。

他为什么总会跟她过不去呢?

画师自己也不明白,大概是因为她太快乐,一个穷到卖身为奴的人怎么可以有那种最本真单纯的快乐呢?

“白老板,我便是那时开始喜欢她的,可是那时我年轻气盛,怎么都不肯承认。因为伽蛮是个身份低贱的家奴,我怎么可能喜欢她呢?”

画师回过神,见白清明靠在椅子上,闭着眼,竟然睡着了。

他不禁哑然,道了句好睡,躺下合上棺盖。

「从头到尾他都没抬头看这个兰芷小姐一眼,怎么能画得像,他脑子里都是伽蛮的影子,画出来的自然也是伽蛮。」

过了几日是清明节,家家户户的门口都插了柳枝。穷人家攒了几个月的鸡蛋都煮了,满满一小筐,小孩子们装兜里,一边吃一边提着元宝蜡烛跟各家大人去坟上祭拜。

白清明一大早就换了身轻飘飘的棉袍,带着绿意到了望乡楼。秦毓在二楼雅座设宴,一袭红衣似火,眉眼带了点邪气,一笑就有点不怀好意似的。跟他相比,身边坐着的兰汀穿着规规矩矩的蓝衫,露着一口小白牙,很是天真无邪,见了白清明就双眼发亮:“白兄,秦兄说你那里画棺材的画师以前是紫国的宫廷画师,画得人能从纸上走下来。能不能给家姐画幅肖像,她出阁后也能挂在家里日日看着,留个念想。”

白清明失笑:“你觉得你那家姐这次抛绣球真能砸中个良人吗?”

兰汀瞪着眼睛,颇不赞同:“外面的人就会以讹传讹,家姐只是偏爱美色了一些,其实待人很好的,府中上下没有一个人说她的不是。二位兄台是明理之人,家姐抛绣球那日一定要到场啊,小弟做梦都想与你们成为亲家呢!”

秦毓不留痕迹地捏住兰汀的脸,微笑道:“我也想跟小汀成为亲家呢。”

白清明酒杯都快拿捏不稳了,总以为兰汀当了几日官会有点开窍的,还如此单纯。那些家奴自然不会在别人面前说自家小姐不是,只会腹诽,腹诽他懂不懂?

不过答应了兰汀的事,他便不会食言。

画师听说是画人像,先是不肯,可见白老板很困扰的样子,又听说是那个单纯热心的小兰公子的家姐,便点头应下。抛绣球的前一日天气很好,兰汀亲自去独孤家把他接进城,无比细心周到。

城主的府上自然跟平常人家不同,三步一个亭台,五步一座假山,池中是锦鲤,地上是浮竹,格外别致。听说兰芷小姐因为画像,还特意去赶做了一套春衫。画师许久没画人像,每天都跟棺材板过日子,想起以前的风光,心下又有几分戚戚然。

“先生,这边请,家姐在亭子里候着呢。”兰汀说,“我去吩咐侍女收拾间客房,先生晚上就宿在这里吧。”

“如此有劳小兰公子。”

兰汀不好意思地咧嘴,转身跑了。画师微微一笑,走进院子便见满眼雪白的海棠花,亭前已经布好的案台和纸张。亭子里没有人,画师正奇怪着,听见背后有脚步声,一回头,面巾就被扯掉。面前的女子稀松平常的眉眼,笑眯眯的。

“你,你是那天的……”

“原来你是画师啊,看来是要尊称一声先生了。听小汀说你早不画人改画棺材了,不过没关系,就算你把我画成棺材,我也喜欢。”兰芷伸出手在他眼前晃,“……好看的先生,看我看呆了吗?”

画师讪讪回神,垂下眼,心里隐约觉得自己好像惹了什么麻烦。他将面巾戴回去,兰芷见好就收,也没再多说什么,老老实实坐下让他画。等他画完天都已经黑了,他低头吹干墨迹,兰芷突然蹿过来说:“先生,你怎么一直吹我的嘴儿啊。”

他猛抬起头羞得满脸通红。兰芷很无辜地站在一边,背着手。兰汀风风火火跑进来,丝毫没注意二人之间的诡异,只是盯着画,微微皱眉:“咦?这是阿姐?长得可爱,可是,有点不太像呢……”

画师低下头:“在下画技拙劣……”

从头到尾他都没抬头看这个兰芷小姐一眼,怎么能画得像,他脑子里都是伽蛮的影子,画出来的自然也是伽蛮。

岂止是不像。

只是兰芷一点也不生气,还是笑眯眯的:“怎么不像,跟我简直是一模一样啊。先生一片真心可昭日月。明日兰芷在绣楼招亲,先生一定要来啊。”

画师又一次落荒而逃,心里慌张成一团,不管不顾的,只想着伽蛮。原来能扯下他面巾的,不止是只有伽蛮。那么伽蛮在他的生命里还剩下什么特权呢。这么想着,便揪着领子痛得喘不过气。

“先生!先生!”快到小火巷的锦棺坊时,兰汀气喘吁吁地追上他,一把扯住他的袖子,“先生您别气,我代家姐给您赔不是了。”

画师哼哧哼哧地说不出话。

“家姐从小体弱多病,家里一直备着棺材。您别瞧着家姐好像挺精神的样子,其实她身体每时每刻都在痛,她嫌家父准备的棺材不好,自己还特意来白兄这里备了几副。她只是欣赏俊美的男子,从来没什么妄想的。”兰汀越说声音越低,最后抽抽搭搭起来,“……其实家姐她真是个好女孩的,明明知道秦兄和白兄都不会来接绣球,她明明知道,不会有人来接她的绣球的……”

其实兰汀只是想留个念想。

哪天家姐不在了,不至于后人连她长什么样子都不知道。

「上穷碧落下黄泉,我都要找到你。」

城主女儿抛绣球的当日,绣楼下围的都是看热闹的女子,别说男人,连路过的猫都是母的。兰芷小姐穿着一袭水红衣站在绣楼上,手中托着绣球,一直到了日暮西山,还是没有抛出去。

画师躲在街角看了一天,见兰芷小姐的长发荡漾在夕阳的风里,脸上的笑容像一根刺扎得他不知道是今夕是何夕。

深夜他在锦棺坊与白清明对饮,一整坛子桂花酿下肚,画师的话也多起来。

“上次故事还没说完呢。”

“洗耳恭听。”

“再睡我就不说了啊。”

“不敢。”

画师这才满意了,抱着酒坛子对着灯笼痴笑,也忘记蒙面,真是一张水墨画般山明水秀的脸。

对于碍眼的东西,那些抬手间便翻云覆雨的人最直接的做法就是毁掉。画师本想着干脆把她卖到勾栏院,或者干干净净地送人,眼不见为净。只是没等他决定,王城就遭受了天灾。那天夜里正睡得沉,朦胧间只觉得地动山摇,一时间还没弄清楚怎么回事,已经有人拖着他往门外走。

刚跨出门槛,只听见屋内倒塌的声音,尘土飞扬,地上硬生生裂了一个大缝。有人拽着傻掉的他跑到院子中 - 央,将他扑倒在身下。大地像是在怒吼,仿佛在一瞬间就吞没了无数的生命。

那次凤鸣王城百年难遇的大地震,王城里死了很多人,王宫的宫殿是用赤松木建成,特别轻便,砸在人身上也不会受什么重伤。只是也只有王宫才用得起赤松木,若不是有人在紧急关头将画师拖出来,他肯定活不成了。

画师的救命恩人是伽蛮。画师安然无恙,她的背上被瓦片砸得不轻,受了很重的伤。别人都说下人救主子那还不是天经地义的吗。也只有画师知道那千钧一发之际,若不是她,自己现在怕是已经排队在领孟婆汤了。

他想着那次掌嘴,只觉得心里乱糟糟的:“你为什么要救我?”

伽蛮喝着汤药,灰头土脸地淡淡笑着:“因为先生长得好看,我还挺喜欢的,死了可惜。”

画师心里一动,脸烧成一片。他那时也只有十六岁,情窦初开的年纪。这种赞美稀松平常,这次却像久旱逢甘露,回味在心里都觉得格外鲜美。那小家奴惨兮兮的模样,却还是眉眼含笑,不只为何竟觉得异常顺眼。

那满园的春色都比不过她眼中的温柔。

她说:“其实先生啊,我救你,是因为我想做你的媳妇儿。”

画师见过的女子都是些教养极好的官家小姐,举手投足间都很端庄,谨言慎行没半点逾越。即使画师再不承认,他是被小家奴吓到了,几乎是落荒而逃。一时有点心乱,便跑去找沈相家的公子吃酒。吃到一半,他忍不住问:“有个家奴救了我的命,又说救我的命是想做我的媳妇儿,这是为什么呢?”

相爷家的公子比他年长几岁,男女之事也经验丰富些,撇了撇嘴:“那还不简单,山鸡想飞到枝头做凤凰,看上你的万贯家财了呗。要么谁会豁出自己的命不要,拼死拼活救你呢?”

画师的心顿时凉了,再烈的酒都挡不住他心中的寒意。回到府上伽蛮还在睡着,已经是月上中天,那在睡梦中都含笑的嘴角,突然看得他怒火中烧。他一把将她摇醒,往她手里塞了一沓银票,揪着她就往后院走。

伽蛮一开始还迷糊,等看到手中的银票,和他嫌恶的表情,顿时闭上嘴巴。

画师粗鲁地把她推出后门:“走吧,你不是喜欢银子吗,我给你银子,你快点滚!”

伽蛮一言不发地看着他,总是习惯性弯起的嘴角绷成一条线,眼也是凉的,带着都渴求似的,执着地看着他。而画师毕竟是太年轻了,哪懂得那种绝望。他使劲关上门,头也不回地奔回自己的寝院。

从那天以后画师再也没有见过伽蛮。

一年后,他成了亲,是王上赐的婚,对方是个贤良淑德的官家小姐。那正是深秋紫星花开得最好的时节,在深深浅浅的紫色中,他挑起新娘的红盖头。盖头下陌生的美丽的脸。而那个小家奴对他说,其实先生啊,我救你,是因为想做你的媳妇儿。

他后悔,可惜已经太迟了。

画师那夜在王城里逛荡了一夜,踩着花瓣,一条街一条街地走。卖馄饨面的老头说先生好像在找人,可是谁也不知道他在找什么。

又过了一年,凤鸣王城里出现黑巫师拿活人祭祀魔神。在城郊的空地躺着十个被挖走心脏的年轻男女。用来祭祀的男女都是命中带煞之人,要花两年的时间只喂食黑狗血来净化血脉。画师去给那些成为祭品的死者画像,张贴在城门上待人来认尸。当他画到第七个人时,手中的画笔掉在地上。

伽蛮被折磨得皮包骨,胸前一个大血窟窿,眼睛半睁半闭着,似乎还在笑。

皇族的神子跟他说,魔神是无垠地狱的四恶神之一,也是最贪婪的神。做祭品的人喝了两年黑狗血,早就是不洁之身,死不能入冥界,会直接堕入无垠地狱,成为魔神的爪牙。若是自愿进入无垠地狱,便要给一千个死人暖棺,由一个法力高强的封魂师引入无垠地狱成为魔神的鬼仆。

只是如今三界众生安宁,封魂师血脉越来越衰弱。这世上血统最纯正的白姓封魂师只有两个传人,一个在东离国,一个在瑶仙岛,开着小店做点小生意混日子。

故事讲尽,后面的白清明已经很清楚。

突然有天晚上,一个裹着黑袍的人走进店里,目光渴切地说:“白老板,你可以送我去无垠地狱吗?”

外面下着茫茫大雪,那人的目光里像是落尽了寒风,看得他一颗心软成化在肩头的水滴子。他狭长的凤目微微垂下,唇角翘起:“可以,不过在仪式完成之前,你要为我做事,如何?”

“好。”

上穷碧落下黄泉,我都要找到你。

「花的名字叫相思引,异香扑鼻。若是误食,便要睡上个十天半月,想见的人能在梦中相逢,醒来却是一场空。」

兰芷觉得身子轻飘飘的,似梦非梦,好奇地看着满街的紫星花。

她“啊”了一声,喃喃道:“难道我又死了一次吗?”

话音刚落,便看见一片紫色烟云中走出蒙着白色面纱的画师,眉目如水,冲她伸出手。她想了想,小心翼翼地握上去。画师的手很是白皙,软绵绵地握着她的指尖。真奇怪。魂魄这次是飘到什么地方了?

“兰芷小姐。”头顶有人叫她。

兰芷抬起头,被花海淹没的枝干上坐着月白衫子的白清明,袍角飘在风里,宛若天人。她又看傻了:“白老板,你怎么会在这里?”

“你已经死了,这里是你的记忆。”他答非所问,只是看着她身边木头一样的画师说,“据我所知,你是土生土长的东离国人,从未去过紫国,为何你的记忆里会有紫国的凤鸣王城,会有先生?”

兰芷随意坐下,木头画师也跟着坐下,手挽着手,她笑着望着天。

“唉,这可怎么办,我能借尸还魂的宿主,命格一个比一个衰。”

“借尸还魂?”白清明微微吃惊。

“嗯。”兰芷接了一片花瓣,想了想,决定实话实说,“不怕你知道,其实我是个天人。只不过犯了大错,被流放到人间。我只能找命格很衰的女子借尸还魂,活不长便要找新的宿主。兰芷这个身体没日没夜地痛,死了也好。”

“先生他一直在找你。”

“我知道。”兰芷抬起眼说,“可是,我是个带罪之人,说不定天亮找不到宿主,我就魂飞魄散了。”

白清明有些奇怪:“那你为什么不告诉他,你就是伽蛮?”

“白老板,你没爱过什么人吧?”兰芷歪着头看他,眉眼里有几分淘气,“你肯定没爱过。否则你应该就会知道我为什么不告诉先生我就是伽蛮。每个人都有在这世上必须活下去的理由,就像是用驴子拉磨,嘴巴前面吊着一根胡萝卜,明明吃不到,可是只要看着那根胡萝卜,他就有力气走下去。”

兰芷拍了拍身边木头画师的头,又拈起他的长发与自己的编成一束。

她笑着闭上眼睛:“白老板……我累了……想念这种东西,想着想着就忘了,即使想得再久,也只是几十年的事情。可是我已经累了,我不想再苟延残喘地活下去了……但为君故,沉吟至今……至今足够了……”

兰芷心满意足地靠在记忆中的画师身边睡着了。

她没想到自己还能醒过来。

睁眼是在锦棺坊,白清明与侍女绿意守在她的身边。身体的疼痛渐渐清晰起来,她没死。

“对不住,伽蛮,我骗了你。”白清明端起桌上的茶水,水中漂着墨色的几朵小花,茶色也浸染如墨。

兰芷记得自己喝了一杯茶就睡着了。

这是白清明从画师的药圃里采来的墨色的小花,花的名字叫相思引,异香扑鼻。若是误食,便要睡上个十天半月,想见的人能在梦中相逢,醒来却是一场空。

“你,你骗我说真话!”兰芷跳起来,咬牙切齿,“你若告诉他我就杀了你。”

“伽蛮放心,我好歹也是白氏封魂师,不该说的自然不会说。”白清明眯起眼,笑得和气,“而且,谁叫我没有爱过呢?”

兰芷怔了半晌,大颗大颗地掉下眼泪来,染湿了袖口的忍冬花。

「白清明灿然一笑,反拥住他,柔声说:“欢迎回来。”」

过了几日绿意又去请了画师,棺材是兰芷小姐订的,紫星木紫星花。夜里就寝时是白清明亲自为他盖棺,道了声好睡。

他并没有告诉伽蛮画师暖棺的事,也没有告诉画师伽蛮借尸还魂的事。

白清明或许没有爱过,但是他知道现在的他们的人生就像是沉重的磨盘,他们一个是驴子,一个是萝卜,少了哪样磨盘都转不动的。

“公子,那日你也喝了相思引的茶,你见到的人是谁?”

“……啊,忘记了。”他揉了揉眉心。

“怎么会忘记?”绿意双髻上的小金铃又脆又响,“难道是柳蝴蝶吗?”

话音刚落,门口便停了一顶前呼后拥的轿子。柳蝴蝶甩着墨色的长发,左手执着描金扇,右手撩起袍角,要多做作有多做作。绿意恨不得一副把舌头咬下来的倒霉相,见不做戏就会死的柳非银眨着盈盈的桃花眼,上前来拥住白清明的肩:“清明,我回来了哟。”

绿意本以为白老板又要翻着白眼骂人,不免有点幸灾乐祸。而白清明灿然一笑,反拥住他,柔声说:“欢迎回来。”

四、公子寒露

「我这明骚倒是易躲,你那暗贱可是难防。」

每逢双数日便成集市,从望乡楼的窗望出去,整条中街两边都摆满了小摊子。都是乡下人来卖点自家的作物织品,换点粮油回去过生活。街角有个年轻人用青绿的苇叶编蝴蝶,明明是做惯粗活挂满老茧的手,却灵巧得很。

白清明突然想到那个人的手,像一块嫩生生的豆腐。而那样的手却握着匕首,将师父养的山猫刺成一个血葫芦,还面不改色。那都是十年前的事了,他们都还是被师父从各处领来的无家可归的孩子。他吓得跌坐在地上,那个人从袖子里掏出一只草编的蚱蜢,蚱蜢是绿色的,染着猫血。那人用那双琥珀色的小狼眼睛盯着他说:“清明,我把小怪送给你,你不要在师父面前告我的状好不好?”

那个人的性子一点儿都不可爱,甚至还有点儿阴森,却有个可爱的毛病——喜欢给身边的东西取名字。从穿的鞋袜,山上的花花草草,甚至每次师父罚他们师兄弟几个一起面壁,他都对着墙壁嘀咕着:“阿坚,我又来看你了。”

不知道那个人还记不记得陪了他十几年的阿坚。想到这里,白清明不由得翩然一笑,对面胭脂铺走出俩扁脸姑娘,一抬头,见那传说中芝兰玉树的锦衣艳鬼白老板,骨头酥得像炸好的麻花。

柳非银桃花眼一飞,对着自家老板蹦出俩字:“风骚!” 秦毓口中的酒“噗”地喷出来:“真客气,这风临城的公子哥儿哪个能骚过你?!”

柳非银露出挺整齐的一口白牙,不含糊地回咬:“秦老板说得对,我这明骚倒是易躲,你那暗贱可是难防。要不是你在庙会上跟人家不知名的小姐对什么诗,能把兰汀那门亲事给对黄了?”

人生最惬意的事,莫过于损友一两个,烫壶沧澜美酒,聊聊城内的八卦,互相揭揭老底儿。君子动口不过瘾就动手,划拳行酒令,输的人裸着胸膛大腿自称“奴家”去大堂里找个爷们儿敬酒。

在这望乡楼饮酒对诗的大多是附庸风雅的纨绔公子们,比平时在城南暗香院中玩过的荒唐游戏有过之而无不及。今日学堂摆谢师宴,那老夫子见柳非银往他的得意门生大腿上一坐,喂了杯水酒,胡子都炸了,气得哆哆嗦嗦地直骂荒唐。

那紫衫公子哭笑不得,凑在耳朵边压低声音:“唉,回回比,回回输。” 柳非银扯了扯嘴角:“放心,总有一天本公子要输得他去暗香院卖身!”

白清明也跟着看热闹,心里正感叹着怎么能有人不要脸到这种地步,望过去却与那紫衫公子的眼神不经意相撞。琥珀色的眼珠,面上挂着笑,眼睛里却容不下那丝血性。他手一抖,差点捏不住酒杯。

与那个人一模一样的兽类的眼睛。 那个人不是别人,是他的师兄,白寒露。

「稻怕寒露一夜霜,麦怕清明连放雨。」

与白寒露初相识,是隆冬,天降大雪。也只有这时平日里为半块馒头争个你死我活的小叫花子们,才亲亲热热地依偎在一起取暖。

白清明那时还不叫白清明,没有父母也没有名字,没有过去更看不见未来。只是为了活着。尤其是到了寒冬,他们的小命就像拴在了裤腰带上,说不定哪天睡过去就再也醒不过来。所以八岁的孩子整个冬天都不睡觉,只是闭着眼睛,眼底都是青黑的。

这天大雪夜,他躺在干草堆里,感觉有一只手慢慢地伸进他的衣服里,小心地摸索着。不用说也是哪个半夜饿得睡不着的小孩儿起来偷吃的。手是温热的,怀里还揣着半块苞米饼子,在那偷儿摸索到正往外掏时,立刻被他按住。

他睁开眼,借着朦胧的雪色,那小孩儿细皮白肉,散着如瀑的长发,衣衫单薄,却一点儿都不脏。那双眼睛是琥珀色的,像泛着朦胧的光,被抓住也不怕,胆儿挺肥。听说赤松打到云国边境了,许多人拖家带口往北上逃亡。最近城里就多了不少新人抢地盘,这孩子怕是谁家走丢的小少爷。

对峙半晌,他咬咬牙将手放开,那小孩儿抓过苞米饼就是狼吞虎咽。实在是少得可怜的东西,小孩儿竟然像饿疯了的小狼崽又扑上来,张口就咬住他的脖子。温热的血溢出来,他只管用力地吮。

到底要饿到什么程度才能这么饥不择食啊,他痛得骂人,可是他没推开这可怜的小孩儿。