士兵将刀刃贴着他们俩的腋下伸过去，露出一个刀尖，意思是将少年与女子一块撅穿了，而后面目狰狞地一拔，母子便一同倒下。
这时候台下一阵惊呼，半是因为这杀人的戏码，半是因为后台里猛然冲出来一名巨汉，或许只有少许夸父血统，在人类中却算是魁梧的，戏台上冒充夸父倒也足够了。
“主人！我来救您！”巨汉一手挥开两名士兵，在河络男子面前拿腔作势地跪下了。
“背负着污名的人啊，他不是叛逆！是那乖戾的命运在作弄他啊！”长歌的调子起得高峭，歌者的声音都扯裂了。
观众哗然。幛子戏最拿手的就是这种戏码——史册记载的明君，其实每天都要活饮一个孩童的鲜血；裁判官亲手判决的死刑犯人，竟是他失散已久的亲生儿子；歌姬矢志不嫁，等待多年的情人终于从海上归来，传为佳话，其实那个英俊的羽人水手早已在风暴中死去，归来的只是他短刀上附生着的一只魅。
所谓幛子戏，一切场景皆是幛子上扁平空洞的画，人们全都屏息等待着那些绮丽的帐幕一重一重揭开，最深处遮掩着的那个收场是真是假，他们倒不在乎。
鼎沸的人声里，缇兰的哀鸣微弱得几不可闻。她向后一软，倒在汤乾自怀里，癫狂死黑的眼睛直瞪着篷顶，火盆的烈烈光焰在她面颊上跳动。
“殿下！殿下！”青年将军握住公主纤细得快要折断的肩，呼喊着。
季昶仍被拥塞在篷子深处不能脱身，汤乾自抬眼，从遥远的人缝中看见了他年轻主君的脸。
火光下，清峭的鼻梁将季昶的脸划成斩截分明的红与黑。他对汤乾自微微颔首，于是汤乾自将缇兰护在胸前，倒退着用肩背顶开人群，向外挤去。戏篷的出口就在他们身后，那一线光，明朗锐亮不可直视，像是从云隙投下的晨曦。
季昶看着他们出去，帘子又遮严实了，于是也就没有光了。
缬罗 十一
澄蓝天色转为黯青，幽凉晚风穿过巷道，卷来外头隐约的人声。欢腾了一天的城市在黄昏中奇异地沉默下来。
“殿下……殿下！”汤乾自抵着缇兰的两肩，把她像一件长袍子似地钉在墙上。轻盈得没有重量，也绝无支撑，仿佛只要他一松手，她整个人就会落到地面上，叠成一堆衣料。
缇兰并没有昏厥过去，她始终清醒，眼睛黑洞洞朝天仰着，像两口无限深闇的井。
“殿下，您听得见我吗？”他握着缇兰的手臂，轻轻摇撼。“您听我说，那都是戏，都是假的。”
“不是的，震初。”少女垂下一双盲了的眼睛来看他，狂乱鬈发盖了满脸，“那天，我看见了。”
青年将军茶色的瞳仁骤然收缩：“你看见……”
缇兰微不可闻地说：“看见了。”
叹息般轻细的三个字，合着街市深处传来的不祥鼓声，在汤乾自心底深处震响。
女孩儿站在一片虚空的黑暗之中，但她并不恐惧。从出生的那一刻起，她所能见到的就只有这样没有光、也没有色彩的世界。有时候，在睡梦中，会有一些纷乱的光从眼前流过，它们有着各各不同的温度与气味，她猜想，那就是她未曾见过的所谓“颜色”。
但是那天的梦令她害怕。有一片颜色，从黑暗深处蜿蜒地向她流过来，炽烈浓郁，带着温热的铁腥气，像个不怀好意的活物。但是流到半路上，它就渐渐冷了，枯干了。唯有一只垂死的触角碰到了她的裙裾，于是那颜色又飞快地、一丝一缕地攀了上来。她后退，却始终退不出那片颜色的纠缠。
她看见一个美丽的女人，跌坐在那片浓稠的色彩中，头发像最上等的丝缎一般飞舞着，徒劳地向空中伸着手。
“王啊，吾王！零迦何以如此触怒了您？即使为您生育了那样可爱的三个孩子，也不能赎回零迦的罪吗？”
于是女孩儿在睡梦中恐惧地蜷缩起来。她听出那个美丽的女人是她的母亲。她想要醒来，但是这个梦牢牢锁住了她，不肯释放。
有个男人向她的母亲走过去，于是那颜色也爬上了他的衣裾。女孩儿没有见过任何人的脸孔，但她知道那是她的父王。那常常拥抱着她和母亲的手臂，此时只是紧紧抱着他自己，仿佛不胜寒冷的样子。
英迦舅舅和太子哥哥愤怒的言语，混杂着钢铁交击的动静，在黑暗中回响。父王俯瞰着母亲，神情既冷漠，又畏懦。他甚至不能够回答她的问题，只是转开头，对着虚空里的不知什么人说：“去把缇兰和索兰找出来——不留活口，提头领赏。”
太子哥哥提着剑站在更遥远的黑暗中，一片新鲜的色彩在他脚下扩散开来。英迦舅舅抓起一只琉璃灯盏，向虚空中掷了出去，于是炽热的颜色从母亲和哥哥脚下铺天盖地喷涌上来，甚至把混沌的黑暗也吞没了。那是划破手指的时候会流出来的疼痛的颜色，也是火焰的颜色。后来有人告诉她，那颜色就是所谓的“红”。
“后来，我就醒了。我哭着求母亲别走，别去见父亲。母亲叹着气，说我是世上最傻的孩子，西陆已经有四百多年不曾出现过真正的盲歌者，还说我听多了宫女哄人的故事，就会做这样奇怪的梦。她在头发里簪了新鲜的香花，因为那天夜里英迦舅舅来了。我抱着索兰不肯放手，她只好把我和索兰都留在寝宫里。我一直趴在窗口，等着听她回宫的声音。忽然外头起了很大的风，阳光照在脸上简直烫人，可那已经是夜里了。那不是阳光，那是火。”
缇兰断断续续地说着，大睁的两眼空洞得骇人。“我抱着索兰偷偷跑了出去。震初，是你救了我。后来我问英迦舅舅，那天夜里出了什么事，他始终不肯说。”
最后一线夕照隐入海平面下。
四合的暮色里，鼓点猛然震响三声，振聋发聩，仿佛大地雄浑的脉搏。漂浮在毕钵罗城上空的昏蒙尘埃都骤然沉落下来，满城寂静。
自迢遥的远方，有个转折苍凉的男声随风送了过来，那是大司祭在祭塔顶上唱颂年景，祈求雨水丰沛、海疆平靖，龙尾神庇护一切航船，为了取悦神明，他们愿以百十万人一日一夜的狂欢作为献祭。
歌声渐歇，鼓点再起，这一次却是疾风骤雨，清澄空气里跳跃着粗蛮快活的节拍，催促人们将身边的一切灯盏点起。帕帕尔河岸上排列着的数千个乌铁火盆燃了起来，整座城就轰地一声被点亮了。
庞大彩船在河面上缓慢行进，夜晚通明如昼，一切人与物都在河面与两岸建筑上投下跳荡巨大的黑影。两个有着青铜般光亮肌肤的高大夸父女人身穿兽皮短衣，相互紧贴着妖娆起舞，肘与踝上都缚有刃尖朝外的匕首，飞薄的刀锋总是贴着对方喉下腰侧擦过，却分毫不伤。二十名一色一样打扮的歌姬坐在船边，齐声唱出靡丽曲调，垂进水里的纤巧小脚上皆用菀莨花汁画着吉祥的龙鳞纹理。
“母亲和太子哥哥都死了，父王是什么模样，我虽看不见，可是他那气味分明是个死人。如果当初我拦住了母亲，事情或许不会变成这样——也说不定，只要我不做那个梦，就不会有这种事了……” 缇兰空洞的眼里坠下剔透泪水，仿佛一枚细小的晶石折射出巷口外绚烂混杂的浮世光影。“我怕。每夜合上眼睛，我就害怕要做梦。可是我也不敢和旁人说，哪怕是英迦舅舅。”
她攀着青年将军的衣襟，如一个同行将溺毙的人捉住救命的稻草，全然不知自己的面孔与汤乾自之间只隔着那样危险的窄窄一寸。“你们早晚是要回东陆去的，你们走了，这个王城，我也一日都待不下去了。震初，我要和你一块走。” 话说完了，死白的脸上才泛起热病般的红晕。
汤乾自缓缓地吸入一口气，那充满白莲花芬芳的春夜空气，像是会灼伤他的胸臆。
“殿下，臣实在惶恐。”
少女听见他自称臣子，猛然撒开双手，往身后民宅的门墙一靠，鬓边簪着的缬罗花一阵晶晶脆响，是红宝石的花药敲打在秾艳的黄金花瓣上。她扬着眼睫，幽黑瞳子哀恳而涣散地望定了他。
“那时候是你救了我。现下能救我的人，也只有你一个了。可是原来你也不明白。”
他凛然心惊，却只能别开头去，无以应对。
河上炸开了焰火，熔金流翠在夜空中划出仿佛永不消退的烙痕，然而转瞬也就星散了，漫天闪烁的余烬向毕钵罗城笼罩下来。
他们头上的窗子纷纷砰然打开，喧嚷人声与肴馔香气飘散到阴暗的窄巷里，而后只听得泼剌一声，什么东西兜头盖脸浇了下来。缇兰却木然站着不知道躲避，人已湿了一半。汤乾自揽住她的肩，硬拽着一气从巷子里跑到了河岸边，却始终被骤雨也似的水瀑笼在里面。他才恍然明白过来，那并不是雨水。自四面八方向街道倾洒下来的，都是甜郁芬芳的琥珀色液体，泼进火盆里，焰光便腾地蹿起尺把高，散出迷醉的气息来。
到了这个时候，醴雨祭才算是真正开始了。
寻常注辇人家，酿酒绝不肯存过两个夏季。每年春夏之交的醴雨祭典上，去年的酒都要搬出来痛饮，喝不尽的便从窗子里泼出去，是个除旧布新的意思。
这座城里从来没有不必破费的快乐，可是只要有足够的银钱，亦没有买不到的快乐。只有醴雨祭这一天，这座冷苛精明的城会像个慷慨醉汉一样，大把大把地将狂欢与迷醉的甘霖洒在每一个人头上。
万众欢腾中，唯独缇兰的微笑是残破的。她黝黑光丽的脸上，都是蜜一般的酒液纵横淋漓，又被泪水一洗，都凝在尖秀下巴颏儿上，滴滴落了下来。
“震初，我晓得我是为难你了。世上的事，皆有这样那样的拘束与规矩。你和我虽然贵为将军与公主，也有许多行不通的事情。”她一身白衣裙与乌油油鬈发都叫酒浇透了，狼狈地贴在肌肤上，野蔷薇般的唇上浅笑着，吐出来的字，一个个却都是凄凉的。说完了，眼里又聚起泪光来，还是倔强忍耐着，紧紧咬住了食指一个指节。
浓烈酒香被体温焐成了热气，钻入鼻端，魂魄像是要脱离躯壳浮游起来。汤乾自定定地看着缇兰，终于叹了口气，伸手去将她的手指从齿间挪开了。又过了好一阵子，才沉声说道：“我带你走。总有一天，我带你走。”
他们俩坐在熙来攘往的帕帕尔河边，眼前三层楼高的金漆龙尾神像彩船顺流而下，万人沿岸追随，雀跃欢呼。神像手中托着圆径三尺的白玉荷叶盘，盘上坐的是全城技艺最为宛妙的少年笛手，百鸟鸣啭般的笛声一路从王城门前响到港区，两岸窗前与风台上的少女们用浅口碗盛了酒，一碗碗尽向着笛手身上泼去，却又都够不着，徒然在空中扯出一道道七彩虹光。
这是一年一度的庆典，油腻烟火的生活里陡然绽放的一朵庞大的、不会结果的谎言之花。
汤乾自唇间甘甜辛辣的酒味逐渐褪了，这才觉出旁的滋味来——原来甘醴一般的女孩儿，泪水终究也是咸苦的。他周身血脉奔涌，心里知道是醉了。
“走吧，阿盆，送我回宫里去。”季昶弯下腰，对着夸父的耳朵说道。这夸父正是六年前在港区拆毁酒馆的那一个，当时被汤乾自手下一伙人围住，挨了十几刀也不退缩，他那雇主却把他撇下跑了。众人欢喜阿盆有骨气，求过了汤乾自，把他拖到城里那两座小楼之一里边去养伤，最后干脆召他入伙当起夜贼来。
夸父眨了眨眼，道：“殿下，后头可还有东陆的戏法呢。”
少年手里抚摸着三途隼的翎羽，眼神却遥遥地落在帕帕尔河对岸，隔着舞踏喧嚷的彩船，隐约看得见对面白衣胜雪的少女。过了好一会，才心不在焉地说：“不看了。”
“给将军的信也不送了么？”
季昶一振手腕，三途隼便向火光映红的空中飞去。
“又不是一刻也离不开，让他独个儿多玩一会好了。咱们这就走吧。”
阿盆答应一声，转身小心翼翼往人丛外边走。
季昶坐在夸父肩上，慢慢打开膝上搁着的硕大竹纸袋子，抽出十多枝特别稠密的蒲公英来，也没费劲去吹，夜风一过，纷纷拂拂，一场雪似地全都落净了。
缬罗 十二
麟泰三十三年暮春的那场醴雨祭典之后，缇兰反复地做着同一个不可解的梦。
那是一个东陆女子，两支钢镞长箭凌乱穿过心窝，自高峻城楼决然纵身跃下，曳着烈艳丝绢衣衫，直到坠落地面，始终像是一团不肯熄灭的火焰。
缇兰总是在夜中霍然惊醒，反复回想那张面孔，眉目历历，竟是从未见过。
那些乱梦，在时光的漆黑布幕上纵横划出裂隙，容她觑看未来的一角，然而看见的是谁，或是怎样的情形，却不由她选择。
日子飞快过去了。叛乱的僭王军队失去了澜州的最后一座城池，不得不冒险急行横穿东陆，兵力折损惨重，流窜至中州西北负隅顽抗，褚仲旭的天下几乎已成定局。麟泰三十四年一月，僭王褚奉仪残部渡海北进，他多年前远嫁瀚北鹄库部的异母姊姊红药帝姬亦挥军南下，突破黄泉关前来接应。眼看着褚奉仪即将逃入蛮族地界，旭王褚仲旭与清海公方鉴明率领王师全力追击。
整整八年，吞没了数十万军民的骨殖腐肉，东陆的土地就算再怎样贪婪嗜血，也快要饱足了罢？
西陆各国却是一派安泰景象，靠着贩卖刀甲粮草，都所获不菲，其中尤以把持大半航路的注辇为甚。二月的宫内纪事里，只记着预备三月王太子索兰的八岁诞辰的种种冗长事务，公主缇兰豢养的一对东陆锦花狸猧下了一窝崽子，倒是最热闹的事情了。
缇兰午后无事，让弓叶扶她去昶王居处闲谈，谁知季昶早一步叫英迦大君跟前的人宣走了，汤乾自当然也随侍着去了。缇兰想了想，道：“也不知道那些狸猧怎么样了？既是出来了，干脆咱们上别苑去走走。”
别苑外头伺候的人见是缇兰来了，早在地下跪成一排。缇兰身份本来尊贵，更兼是英迦大君的亲外甥女、王太子唯一的同母姊姊，宫人对她格外奉承。
“咦？今天怎么搬出来了。殿下当心，全在您脚下呢。”弓叶道。
缇兰笑着便俯身去摸，原来草地上铺着毡褥，母兽蜷成一盘打盹，蓬松大尾巴将绒绒的幼崽圈在里边，只露出五六个粉嫩嫩的小鼻头。这锦花狸猧是养熟了的，由着她抚摸，懒洋洋的十分惬意。
忽然缇兰疑道：“嗳？这小的怎么少了两只？”