缇兰立于北窗前，天地漆黑，密白的雨帘一阵阵被风赶着，斜飞如瀑，远山皆没入苍茫浓云，望不见那个人的去路。
从此后天涯迢遥，相隔瀚海，再见不着，亦不愿再见了。她退了几步，坐回了苏枋织锦的矮榻上，看着檐下如注的雨渐渐出神，不觉睡去。
缇兰睡得极沉，再没有那些不祥的梦，只有无际无涯的黑暗拥抱过来，她心中却空旷适意，只愿一直这样陷落下去，不再醒来。
熟睡中，她蓦然觉出什么冰凉坚硬的东西无声地贴了过来，触在脸上，散发出钢铁的腥冷。
她猛地睁开了两眼。
那沉重的触感还在，水珠滑落下来，钻进襟领里，她仃仃地打了个寒战。那是一只手，钢甲下的牛皮衬底都湿透了，大约是怕惊醒了她，只是久久停留在她面颊上。夜已深重，灯烛不知何时被风扑灭了，外头雨还是湍急的。眼前人单膝跪在她矮榻前，整套羽林侍卫轻甲滴着水，面貌身形都遮挡了大半，但她认得。
她坐起身来，恍在梦中，只唤了一声他的名字：“震初。”
“跟我走。”他压低了声音，黑暗里只有一对清澈的茶色瞳仁，闪着焦灼的光。
缇兰脸色死白，道：“我不听你的摆布。”
“我连夜潜出营地，赶了七十里路来见你，就不打算再回去了。”他两手捧住了她的面孔，不准她转开脸去。他身上散发着夜雨的寒气，一丝丝渗入她肌肤底下，叫她周身起了寒栗，是愤怒，是哀伤，或是欣喜，她分辨不清。
“跟我走。”他急切地重复道。
“你的母亲怎么办？”她茫然地问。
汤乾自毫无犹疑：“我安排了人护送你到云墨镇，即刻出海。我到秋叶去接了母亲，就上霍北港去，乘船南下与你会合。到了海上，就再没有人拦得住我们了。”
“季昶呢？”
他摇头：“他是个大人了。”
“那你的官位呢？”
“不要了，全都不要了。” 他忽地微笑起来。“我带你走，我们去做海贼。”
她愣怔地看着他，过了许久，才逐渐明白过来似地，摇着头，用力将他的双手推开。
“太迟了，震初。”她说着，丰厚的鬈发散落下来，遮盖了她的面孔。
“缇兰……”他几乎惊惶起来，重又抓住她的肩，低头凝视着她。
“皇妃与将军漏夜出奔，于两国而言皆是可怕的耻辱，若是皇帝和英迦舅舅不肯甘休，再起战端呢？万一追缉的文书人马抢先抵达秋叶，羁押了你的母亲呢？”缇兰骤然扬起眼来。那眼光沉重灼热，像是铺天盖地的野火燃到尽头，最终那一瞬不可直视的炽烈。
“一切总可以设法。”他声音嘶哑，神色却已动摇了。
“震初，你付不起这代价。这些事情若成了真，你是一定会后悔的。”她亦微笑起来，眼里明厉迫人的光渐渐冷下去了。“但你是个明白人，你不会责怪我，只会恨你自己，恨一辈子。”
他望着她。白亮电火点燃了他的瞳仁，只是一瞬间，又熄灭了。
“太迟了。” 缇兰静静摇头。“你回大营去吧……趁着天还没亮。”
年轻的武士猛然将她整个人揽紧了。那样凶狠的气力，几乎要将她节节捏碎，扬为齑粉，再和着自己的血肉塑出一个新的缇兰来。他的甲胄钢鳞边缘如无数粗钝的刀，湿而冷，将痛楚深深刻入她的肌肤，她沉默地忍受着。这痛楚是他给她的印记，深至骨髓，永世不能抹除。
霹雳裂响，隆隆滚过屋脊。缇兰合上眼睛，仿佛看见万千世界倾屺崩毁，星辰焚烧成灰，随着无休无止的雨瀑冲刷而下，黑暗中卷挟着火花，落向永不见底的地渊。
这一夜雷声轰鸣。可是一切燃烧过的，终归都要熄灭。
次日缇兰醒来时，已是个明晃晃的清朗天气。若不是窗扉敞开，残叶遍地，她几乎要疑心昨夜的疾风暴雨是否真的曾经来过。
天享二年新春，帝旭降旨命天下寻访皇亲贵胄。
春末时节，百雁郡守上折，称寻访到了鄢陵帝姬与驸马都尉。鄢陵帝姬褚琳琅乃是昶王的同母姊，乳名“牡丹”，当年在封地夏宫被乱军卷走时，年仅十三。
初见鄢陵帝姬时，缇兰心中一凛，手里一盏茶打翻在地。她忆起两年前那个纠缠不去的噩梦。梦中那个长箭贯心、坠落高城的人，面孔仍历历在目，原来就是眼前这言笑晏婉的清丽女子。
犹疑数日，终于还是遣可靠的人给季昶送了信去，却一直未曾收到回音。缇兰自己亦明白，那样支离破碎的画面，不知是何时、何地，无从阻拦。命运诡谲，疑阵重重，倘若挣脱不开，又何必提早揭开终局的幕布，徒然毁坏了眼下的平和日子？
自天享二年八月至次年新春，因坠马、难产与反逆，六翼将中已有半数死于非命，帝旭早年平叛时追随身边的大将，只余下寥寥三人而已。
天享三年闰二月初四，清海公方鉴明急病心痛而死。赐国姓。柔德安觽曰靖，刚克为伐曰翼，因追谥靖翼王。
六月，莫纥营主帅顾大成因放纵部下劫掠，为游侠击杀。
七月，黄泉营主帅苏鸣接到旨意，令他返回京畿，接任方鉴明的镇远使职位，黄泉关军务暂由副帅汤乾自领替。他是六翼将中存活的最后一人了。
天享三年十月三十，鄢陵帝姬毒害帝旭，未遂脱逃。为羽林军追赶至外城角楼，身中两箭，自拔了穿胸的箭镞，从五丈高的角楼一仰而下，跌死在繁丽的永乐大道上。死前自述是汾阳郡王庶女，亦是鄢陵帝姬与昶王的表姊妹，声色俱厉，城下庶民皆听得明白。汾阳郡王聂敬汶当年随褚奉仪反乱，事败灭族，此女便仗着面貌肖似，冒充帝姬入宫，伺机复仇。
民间哗然，有流言说那鄢陵帝姬本是真的，为了要扶助昶王篡位，亲身前往毒杀帝旭，却失了风。为求保全昶王，不惜诡称是汾阳郡王庶女，坠城而死。这流言，世人多当笑话看待，这位昶王的浮浪短志，即便在民间亦是有名的。
隔了几日，内苑里开了初冬第一枝小寒梅，昶王领头嚷嚷着要夜张灯烛，赏花煮酒。那夜缇兰亦在，见他饮得很急，醉眼朦胧，可那目光最深处仍掩着一点清明的寒霜。
次年四月十一，镇远使苏鸣出使殇州，六月中旬方有了回报，使团未出国境便遇到黄沙风，在居兹和都穆阑之间的大漠中失去了形迹。
苏鸣失踪的消息传来，当夜帝旭宿在愈安宫。将眠未眠那一瞬恍惚之间，他握着缇兰的腰，喃喃说了声：“紫簪。”便睡熟了。
缇兰轻轻支起身子越过他，挪开绢纸罩子要吹熄灯盏，那一瞬间红暖烛光下，依稀看见帝旭眼睫间有湿润的光。
自麟泰二十七年至今，不过十二年，褚仲旭与六翼将的乱世传奇终了，曲终人散。那段纵马如风的岁月被后人编成演义，在市集酒肆传唱多年，弦歌齐喑、繁华落尽的最末一折，演义本子上题名写得分明：自断六翼。
缇兰总以为宫中岁月漫长，可是四季轮转，那么多日子川流而来，亦川流而去，留不下痕迹。
她极少遇见凤庭总管方诸。此人虽是内臣，却深居简出，除了帝旭居住的金城宫，并不往旁的地方走动。也难怪，他原本的那个身份已然在史册上死去了，定了谥号，灵位供奉在宗祠，他却换过一身衣裳，在暗影里宁静地过着下半辈子。望着那张熟悉淡定的面孔，与唇角旁似笑非笑的刀痕，她总要想，这个男人究竟是抱着怎样的心思，才舍弃王侯之位，入宫侍奉呢。
帝旭登基之初任命的黄泉、成城、莫纥、近畿四大营与羽林军主帅皆不在了，天享四年夏，原本领替职责的那些副帅都宣召入京述职，擢升了主帅，本当是次年举行的三营换防亦提前了。黄泉关主帅汤乾自二十七岁，是这几名将帅中年纪最轻的一个。
愈安宫内的日子波澜不惊，来去皆是那些看熟了的面孔，挂心之事无非四时新装，画眉深浅。汤乾自有时一年进京两回，有时好几年不来。缇兰入宫时年纪尚幼，逐渐长成了明艳照人的女子，东陆语言亦流利，日常却总是沉默的。她养着一只西陆的三途隼，颇有年纪，已不能传递消息。女官偶然撞见她抚摸着三途隼黯淡的翎羽，素日冷淡桀骜的神情全不见了，换了怔忡的温柔。
当日朝堂上帝旭第一眼看见淑容妃缇兰，那样震愕，册妃之后未满半月，出宫阅兵时又携她在身边，这原是皇后的地位。人都说，往后淑容妃专宠是一定的了，册后亦是指日可待。可是谁也料不到，天享九年、十四年的朱雀门阅兵，帝旭再不曾亲临，淑容妃亦始终是淑容妃。
天享十三年以降，徵朝国库仓房不足，出尽银铢换购黄金。市面金价连月疯涨，西陆金客趋利而来，黄金钜万亦随之流入东陆。天下黄金十之七八出自中州，而雷云两州并无矿脉，到了天享十四年夏季，大徵国库内连金锭亦已无处堆放，西陆诸国市面流通的金铢却几告罄尽。
司库监上奏折请求扩建库房，帝旭略扫一眼，御笔朱批，今后十年赋税全免，命将国库一半财货取出用于修建各地堤坝与义仓，司库监主事当朝昏厥。帝旭笑道：“小家子气。有进无出，守财奴耳。”史书上提起帝旭末年的狂悖无理，总少不了这段事迹。
西陆诸国乘机大量购回黄金，谁知仅七月下半月中，徵朝国库内流出的黄金已占去东陆流通的三分之一。金价很快跌破早年五十两银兑一两金的平价，依然一路暴落，西陆诸国刚刚吃回库内的黄金转眼价值骤降，生生失去了小半财殖，民心浮动，滞留东陆与瀚州的金客无力偿还债务，自杀者众多。
那年冬狩后，帝旭新册了一名淳容妃方氏，别号“斛珠夫人”，女官们传说是凤庭总管方诸的养女，武将出身，一直当作男孩儿养育的，亦时常男装随驾伺候。缇兰见过淳容妃数面，娟丽中自有英气勃发，是不可多得的美人。
次年立春前，西陆各国使臣麇集瀚州，收取破产自杀的西陆金客骨骸，抚恤遗族，而后由黄泉关派军护送前往帝都。
那年正月十四，立春夜宴，珍味杂陈，乐舞麇集。尼华罗、南毗、注辇、锡甫、央吉塔、吐火鲁、迦满七国使臣均应邀而来，齐聚钧雷宫正殿。使团首领乃是注辇王太子索兰，缇兰破格列席，姐弟暌违十五年，索兰已是二十四岁的青年了。
十五年正月十四，地方进献鲛人。帝旭以示夷使，诸夷咸表羡服。遂结立春之盟，约世代永好，不举兵燹。
——《徵书·本纪·帝旭》
缬罗 十八
索兰焦躁地往复踱步，如在囚牢。
这愈安宫的小阁内，一切布置皆是注辇式样，舒适懒散。缇兰遣走了当值的宫人，自己捧了一碟金丝糖胡桃进来。
索兰猛然转回头来，道：“王姊，你不该嫁给他。早知道你是要嫁给这样一个疯皇帝，我就不让你来了！”
缇兰微微一笑，道：“你就不让又如何？我来东陆的时候，你才九岁。”说着便把糖胡桃递到索兰手里，“给，你最喜欢的。”
索兰气得也笑起来，轻轻挡开碟子，道：“王姊，我早不是小孩儿了。”
她扬起眼睫看索兰。“是呵，你都这么高了。”神情飞扬温柔，还像是当年盲眼的小公主。索兰忽然一阵心酸，伸手接过碟子搁到一旁，抓住她清瘦的手，孩子般笨拙说道：“王姊，当年是你抱着我逃命，如今换我来救你出去。”
缇兰一怔。
索兰一口气道：“这个疯皇帝多活几年，西陆诸国都要被掏空了，我们这次往东陆来，就是已经有了打算，见一见褚季昶。先前我们遣了人与他秘会，他已经应承，登基后由徵朝国库吃回黄金。褚季昶也是早存了一份心，人马调派都是现成的，近畿营副帅是他的人，到时候把主帅打发了，用近畿营压制住羽林军，天启便拿下了七分。原本他还与北方蛮子的左菩敦王议好了，叫他们开春佯攻黄泉关，绊住整个瀚州的兵力，可是那左菩敦王前月被杀，这算盘也就落空了。一旦事起，他会下令黄泉营分兵南渡，打着勤王的幌子，到了京畿，便可压制成城营与莫纥营。”
缇兰静静听到这一节，摇头打断他道：“黄泉关的兵马不会来。要是北面蛮族骑兵真有入关袭扰百姓的危险，震初绝不会离开黄泉关半步。”
索兰不以为意地轻笑。“汤乾自不是心地慈柔的人，别说褚季昶的命令他不会不从，只要王姊你还在天启，他亦不会不来。”
缇兰鸦翅样浓黑的长发上笼着灯烛的光，那样静，像是乌檀木刻出来的波浪，披了一背。沉默许久，终于开口道：“若他是那样放得下的人，我也不必煎熬这十五年了。”
索兰叹息道：“王姊，你不必担忧这些。真到了那个时候，我必然要褚季昶遣人来护卫你，万无一失。”
“什么时候？”
“二月初一，褚季昶送龙尾神归浩瀚海，方才席上王姊也听说的。京中叛乱，他要避开这个锋头，往海上去最好。”
缇兰淡笑。季昶就是这样的考究，行了篡位的实，却不愿意担这个名，他喜欢一切轩敞堂皇，不容半点瑕疵，至少看起来须得如此。她想起十五年前船队航入泉明港时，他俯瞰舷下人头蠕蠕，眼里神光是明敏冷锐的。倘若没有帝旭，褚季昶未尝做不成一个好皇帝。多年前，在她父王寝殿内没能挥出去的那一拳，此刻重新积蓄了力量，要将桎梏着他熊熊野心的枷锁砸成粉碎了。
他必还记得她八岁时那个噩梦——他总有一日会死在海上。然而缇兰也知道，以季昶的性子，决不肯放过这一线时机，与其全盘皆输，不如放手一搏。为着攫取他自小渴望的东西，纵使早知道了是怎样破败的终局，这条路他也还是会走下去。
索兰接着道：“我们注辇、尼华罗与吐火鲁的使臣均与他同去，一是避嫌，二是仔细着他翻脸无情。”