传说中的“铁浮屠”，七十年后重现于战场。七十年前，这支军队曾把盖世英雄“风炎皇帝”北伐之梦击碎。他们被认为已经灭绝，永远不可能复现。而蛮族在长达数十年的修养生息中，一直在默默地重构这支军队，从一件马甲一件头盔着手。
现在重骑兵的“皇帝”归来了。
举朝震惊。
皇帝急忙传“锁海令”，封锁海疆。天拓海峡烽烟弥漫，淳国战船枕戈待旦，几万张劲弓指向海峡北面，蛮族人栖息的瀚州草原。
这些年没有任何好消息，乃至于皇帝听到有急报就苦着脸，绝不相信什么好事能落到自己头上。
不过这一切都不被西越武放在心上，国家大事只轮得着世家贵族的大人物操心，此时此刻他缩在中州浩瀚的戈壁上，一边对着凛冽寒风骂娘，一边舔了舔冻硬的笔尖，在账本上写字。
他这是在算账。这是商人本色，西越武是个行脚商，西越武的父亲是个行脚商，西越武父亲的父亲还是个行脚商…西越武小时候，和街坊兄弟们在一起，大家都夸耀彼此的祖先，有人说自己祖上曾有一员名将随风炎皇帝北伐蛮族，有人说蔷薇皇帝开国的时候自家有过一个子爵的封地，还有人说当初辰月教在帝都篡权，自家祖先是个“义士”，跟着大群的世家子弟浩浩荡荡地冲进过太清宫。于是西越武回家翻家谱，翻着翻着，从心口凉到膝盖，从膝盖凉到脚心。
宛州西越家从家谱上的第一辈直到西越武自己，无一例外都是行脚商，西越武简直觉得自己该改名叫“行脚武”。
所谓行脚商，是商人中最没地位的一种，通常没有自己的店铺，靠着在商道上跑腿赚钱，也没有固定的买卖，四处打探什么好赚钱，什么好赚做什么。西越武从接过父亲的算盘以来，贩过焦炭，贩过胡椒，倒腾过废弃的铁甲回炉炼钢，还做过从越州介绍奶娘去宛州的买卖…但是这一笔不同，西越武觉得自己时来运转了，要做一票大的！大到他可以回老家盘下一个小铺面，变成西越家家谱上头一个不靠跑腿赚钱的商人！
西越武已经想好了，他还要雇两个伙计帮他操持店里的事情，从此以后他那双脚板磨得生茧的双腿就只是高高的翘在凳子上，看着伙计们在柜台上忙活，他在后面啃鸭脚爪…胤成帝十年三月，行脚商西越武站在中州大地的茫茫戈壁滩上，要发很大的一笔财！
“三十四张，每张三个金铢，减掉买路花的八个金铢，这一路上的花销一个金铢十四个银毫…”西越武拨打那张挂在脖子上的铜算盘，那是他家传之宝，“差不多有九十二个金铢可赚…不过可别让那帮穷鬼压我的价，每张压价半个金铢我就亏得不轻啊！”
“西越武西越武，这一次嘴上要硬手上要狠，可不能再犯糊涂了。”他念叨着提醒自己。
他看着账本上最后出现的那个令人心痒的数字，咧开嘴，露出了可以和篝火辉映的笑脸来，满眼都是黄澄澄的金色。
离他不远，一堆篝火噼里啪啦地烧着，一圈人围坐着。
这是片临时的营地，满载货物的大车围成一圈，捆扎货物的绳子上缠了黑色小旗，扎营的是一支有字号的商队。西越武不算这商队里的人，只是腆着脸恳求带队的老人让他搭个伴儿，一个人走这条商路西越武是不敢的，大概整个东陆的行脚商也没人敢。
这里帝都西北的戈壁，一望无际，只有形状不规整的石头，走上百里看不到一个村庄。没有路，只能看着太阳的方向行走，标记路线的往往是以前商人插在枯树上的一个黄羊头骨。
中州是片高地，帝都平原是高地上的洼地，聚集了所有水源，格外肥沃。这里就不一样了，一年到头没几场雨，据说开国时分封土地，这里都没有人要。最后勉强西华国接下了这片土地，可西华国已经是往事了，西华诸侯绝了血裔，国土并入淳国，淳国干脆放弃了这片荒凉的土地。
这里成了一片没主的土地，无论是来这里发财还是杀人越货，都没人管。
这样的地方本不该有商队敢于涉足，但是在这里交易，不必缴纳任何赋税，而且从制式武器到活人，任何违禁的东西在这里也都是可以买卖的。这里什么都不认，只认黄金。所以每年的春夏之交，中州各地都有商人往这里汇集，做很大的生意。
“毒蛇口里夺金珠”，老话说得都没错。
西越武把账本塞回自己的袖子里，顺带摸了摸腰间的铁匣，冲着那些烤火的行商一唏，“你们跑十趟的钱，我一趟就赚满！”
他一脸得意，忍着不敢露出来。他得小心谨慎，千万别给这些人知道了他发财的秘密。
一阵风吹来，直透肌骨，西越武冷不防打了个喷嚏。那个喷嚏历害得让他几乎从地下蹦起来。他揉着鼻子，心想得有热水喝一口才好。
不远处有个泉眼，打了水在篝火上烧热就可以。
可是冒着寒风走到水泉边…也好一段路啊。西越武心里琢磨。
“哎唷我这腰，再摇摇就断了，这位大兄行个方便，帮小人去弄点清水可好。”他忽然按着后背哀嚎起来。
篝火边的行商们扭头瞥了他一眼，又默默地转了回去，接着聊天打趣儿。都是出门在外，彼此之间互相帮一把手很自然，不过西越武实在是个叫人头痛的角色，同行十几天，每逢拾柴点火他就跑去坡背后拉肚子，等锅烧热才回来，一叠声地道歉说自己是爹妈老来得子，从小身子虚，肉吃多了就难免拉肚子，拉得厉害了简直能拉死。行商们好心说要么你就热水泡点炒面吃？西越武苦着脸说，炒面吃不饱，我自小身子虚，饿肚子也会饿死的。
反正是叫他干活他就会死，商队的头儿龙搭桥哭笑不得。龙搭桥是个长者，懒得和他计较，可其他人却没那么好脾气。
火堆对面有人冷冷地一哼，“西越武，你那腰怎么又断了？一路上断了几十次，还能蹭到这里，你怕是带着多余的腰椎骨，一路走一路换的吧？”
西越武脸皮厚，对于嘲讽从来不在乎，“哪位大兄？又取笑我们行脚商。行脚商靠的就是一付身板儿，我家如果不是上面死了爹，下面没有兄弟，也轮不到我这个体弱多病的出来赚钱。我这个腰真是从小留下的毛病，能熬到这里，还亏了各位大兄的担待。”
“担待？”那人的声音阴阴地游荡，“担待你到这里，差不多够了吧？你的腰撑得那么辛苦，不如留下东西，就在这里睡了吧！”
火堆对面的影子忽然起身，大步向他走来，路过火堆时候踏得火星四溅，看不清他的脸，只见一个高瘦的身影。
“这位大兄，这是…”
西越的话音没落。围着火堆的十几个人影同时起身，围成半个圈子逼了上来。黑暗里一双双眼睛闪着微光，像是群狼。西越武的脸儿唰地惨白，商道上什么人都有，敢往这种亡命的地方跑的，不乏亡命之徒，有些没准儿以前做的就是杀人越货的勾当。他听过的，以前有的行脚商搭人家的商队，就此消失了，被找到的时候，已经是一具风干的尸体挂在枯树上。
他忽然想起一个要命的事情，这些天来，他始终没弄明白这支商队贩卖的是什么。
讳莫如深的商队，本来就透着种种奇怪。
西越武惨叫一声，一蹦三尺，没头没脑地往黑暗里面钻去。还没跑出几步，一头撞在一个人身上，失去了平衡。
“死了死了，前有猛虎后有追兵！”他抱住脑袋往地下一躺，蜷缩起来像只虾米。
脚步声围了上来，不知道多少人，他们嗬嗬地笑。西越武不敢睁眼，扯着自己头顶的软帽把眼睛盖住，生怕长刀落下，看见自己的血溅出来。他生来就胆子小，怕见血，现在只盼着对方的刀快点，下手利索一点。
有人抓着西越武的衣领把他提了起来，一把扯掉他脑袋上的软帽。不知道多少只巴掌劈劈啪啪打在他头顶，把他给打懵了。西越武战战兢兢地把眼睛睁开一道缝，才发现围着自己的都是商队的路护，拎着自己的是个老头子，嘻嘻笑着。
老家伙是路护的头儿，看外表足有六十岁了，也不知道为什么还在做这个苦活儿。裹着羊皮袄，一付羊倌的模样，平时扣着皮帽子，抱着一口刀，腰躬着，一路上总望着远处抽菸，要多猥琐有多猥琐，也不知道怎么那些路护对他还是恭恭敬敬的。这时候他站直了，高瘦得像是一杆竹子。
西越武想了起来，火堆对面那个鬼怪的声音就是这个老头子，大概是捏着嗓子说话的。
“大兄…大兄…没钱…真没钱！”西越武哭丧着脸。