没有勉强反抗是对的，那些人显然是行家，逆风逼近，气味和声音都被风带走，马蹄又裹了起来。路护里虽然有几个好手，但是直到对方逼近到弓箭射程之内都没能察觉。
一面苍蓝色的旗帜被展开悬挂于长枪上，旗上是一头倒悬在天的龙。
那队人带马缓缓逼近，足有百余骑。近看起来，这支队伍就显得潦倒了，铠甲武器都没有固定的制式，战衣也肮脏破旧。队伍里多半都是些瘦削的年轻人，脸颊下陷，四顾的目光里透着股野兽的味道。领头的武士骑着一匹枣红色的骏马，马头高过东陆马一尺有余，是地道的北陆种，背后跟着的一匹黑马上，一个黑甲的年轻人手中握弓，刚才奇准的两箭想必就是他射出的。
“是龙旗军的爷们？”龙搭桥迎上去，谄媚地笑。
所有人都松了口气，那些不是马贼，而是一支有名的野兵“龙旗军”，那面龙旗就是他们的标志。野兵不归皇帝或诸侯管辖，是私聚的武装。文皇帝在位时，蛮族入侵，小股的蛮族人在整个中州地面上流窜，防不胜防，地方上的大家族就招募武士保护村镇。皇帝和诸侯有意借助这些力量，就赏赐他们印信和旗帜，因此野兵极盛的时候，中州地面上足有上百支野兵。但是蛮族人退出中州后，野兵就越来越少了，仅存的几支也在干路护的活，保护商队收取佣金，偶尔协助诸侯清剿盗匪，拿点赏金，有些也暗地里做点马贼的勾当。
龙旗军一直在这片戈壁上来往，龙搭桥和他们有点交道。
参加野兵的都是些潦倒又不惜命的武士，在宛州大城镇里，这种人跪下去给龙搭桥擦鞋都不配，不过在这片靠胆气和力量吃饭的戈壁里，龙搭桥也不得不低头。
“哟，是龙掌柜，我还担心是马贼呢。”龙旗军都护大大咧咧地接过龙搭桥递上来的一张金票，龙搭桥的见面礼是张五十金铢的金票。
“龙搭桥龙大掌柜不愧是做大买卖的人，一出手就看出来了！”西越武竖起大拇指跟项泓说，觉得自己能跟龙搭桥一路，脸上有光。
项泓却完全没在意龙搭桥那边的事儿，隔着一片人头，看着龙旗军都护马后，那名持弓的年轻人艰难地翻身下马。
“一个小年轻有什么好看？要看就看大人物。”西越武嘴里说着，却不由地跟着项泓看去。
他愣了一下，明白了项泓为什么看那个年轻武士。任何人只要看他一眼，都会觉得他在这支队伍里有点突兀。
年轻人大约十八九岁，穿着一件久未上油的黑鲮甲，胸甲上的徽记被磨掉了。很显然，那原本是一件诸侯军的制式铠甲，但是主人不希望有人通过徽记追寻自己原来的身份。稀稀拉拉的胡茬子让他看起来有点颓唐，脸色苍白，像是缺血。
他在篝火旁默默坐下，伸手在火上烤了烤。周围他的同伴们来来往往，添柴烧水，从马背上卸下行装，兼着大声咒骂这一路的难走。而年轻人只是凝视着火焰出神，似乎周围人的一切举动跟他毫无关系，他什么都没看见没听见。
他在聚精会神地烤火，就像是这片戈壁上只有他一个人守着一堆火。
在这个兽群般的野兵团里，他是头独狼。一头沉默的独狼在狼群中生活，不能不让人觉得突兀。
“龙大掌柜这几年也抠门起来了，来这么荒凉的地方，也不肯花点钱让我们护送一下？”龙旗军都护在那边篝火旁和龙搭桥奉茶，燕老师陪坐着，龙旗军都护瞥了燕老师一眼，“我不是看不起路护兄弟们，只不过这戈壁滩上的贼不是小贼，是马贼，是群亡命之徒，路护兄弟们有本事归有本事，就怕人少也施展不开。”
“车都护说笑了，我们这点小生意，哪出得起请您车都护护送的钱啊。”龙搭桥陪笑着。
龙旗军的领军叫车越，挂着个“都护”的官名。没什么人知道车越的来历，不过在这群野兵里，他显然是个有见识的人物，在这荒野中幕天席地地喝茶，一举一动都透着股世家子弟的气派，而并置在身侧的一对长刀合在一个宽厚的刀鞘中，显然是件需要极强腕力的武器，刀柄的缠布上大片褐色的污迹，不知道是多少人的血溅上去留下了。
“龙大掌柜的买卖还能是小买卖？”车越笑，“这趟做的是什么？”
“老样子，贩点蛇毒，回去倒手给宛州的药店，赚点辛苦钱。”
这片荒凉的戈壁中有特别的出产，东陆最毒的蝰蛇就隐藏在石块下，夜间才出来活动。蝰蛇的毒有个好处，若是被别的蛇咬了，只要立刻吞下蝰蛇的毒液就可以保命。可是蝰蛇的毒液本身更毒，若不是中其他蛇的蛇毒很深，只要被蝰蛇咬中一口，最多也只有三日的命。所以蝰蛇的毒液成了解毒的稀罕药物，别地吃不饱饭的流民就冒死来这里捕蛇。
“辛苦钱也有三五倍的利润吧？”
“到这兔子不拉屎的地方来，冒着掉脑袋的风险，三五倍利润，可真不高哦，”龙搭桥叹口气，“我这把老骨头，也不知道还能做几年了。”
项泓完全不理会那边坐而论道的大人物，仍旧是兴致勃勃地观察年轻人。
“把肉干片了烤起来！把酒给我烫好！”有人大喊，声音粗壮如野熊。
那人的身材也如野熊，披挂着一身沉重的铜鳞甲，甲片震得哗哗作响。他在这支野兵里似乎有点身份，来来回回地走动，吆喝这个去打水，那个去捡柴。西越武看见他的脸就想往项泓背后躲。一道旧伤痕截断鼻梁而过，让那名武士脸上的筋肉扭曲，五官纠结在一起，有如食人的恶鬼。
“小崽子。”武士注意到了探头探脑的西越武，冷冷地看了他一眼，忽然露出一口枯黄的牙，双手成爪，像是只恶虎要前扑似的，“吃了你！”
“我的肉很柴不好吃！”西越武把脑袋一抱。
武士在西越武脑袋上重重地一巴掌，“你吃过自己的肉么？就知道自己的肉柴？”
项泓笑着拿胳膊肘捅捅西越武，“别怕，大爷逗你呢，我觉得我比你好吃些，大爷要吃也先吃我。”
武士没有料到这个修长纤弱的年轻人居然毫无畏惧，上下打量项泓，良久，啐了一口，“兔儿相公！”
“喂…话不好这么说啦。”项泓无奈地挠头。
武士懒得再理这两个人，自己走到马旁，从马背上卸下半片风干的羊来，在火堆边坐下，拔了腰间的匕首片肉。
“他妈的钝了，”武士削了几片，对着火光看了一眼刀刃，“那家伙的颈骨真他硬，把刀刃都崩了！”
西越武听得直发冷，难怪他闻见那个武士身上一股血腥味，也不知这些人刚杀了些什么人。
武士四下看看，看见篝火对面的年轻人放在脚边的一柄长匕首。那柄匕首的鞘和柄都缠着淡青色的鲨皮，濯银的刀镡上有一枚匠师的徽记，可以想见是柄少见的利刃。武士眼睛亮了，过去握住了柄就要拔出。
一只脚忽然踩住了匕首的鞘，同时一只手按在刀柄上。
武士猛地抬头，怒气却在接触对方目光的时候被生生地截断了。那个沉默的年轻人正冷冷地看着他，眼睛里没有一丝表情。他那只筋骨分明的手按在刀柄上，巨大的力量让铜铠武士连续运力两次都没能把匕首拔出来。
双方僵持住了。
“这是我的！把手拿开！”年轻人的声音异常低沉。
武士犹豫了一会儿，凶狠的眼神慢慢回收。最后他重重地哼了一声，拖着那半片羊走了。
野兵们聚集在另外的几堆篝火旁开始片肉烧烤，没有一个人靠近年轻人身边，年轻人默默地坐着，继续烤火。