直待叶增用箭将那十一只纸鸢一个接一个地射入秦府后，他才渐渐松了口气，放开早已攥得满是汗水的拳头。
早在今晨叶增要他带其来秦府之外时，他的惊诧之度便不足以用言语来形容。
虽知叶增对秦一自去年一遇后便惦念不忘，但他绝没料到叶增会为了秦一做出这种事情来。
身为堂堂的鹰冲将军、淳国河南行营大都统，却会为了一个女人而亲手去做十一只纸鸢，更将这些纸鸢自千里之外的大营兵帐中小心翼翼地带到都城毕止，而且还亲自来到秦府之外、用长箭一个个地将这些纸鸢射入秦府之中！
他深信自己绝非唯一一个不敢相信叶增会做出此等事情的人。
倘叫河南大营中的上将下兵们知晓此事，试问又有谁能相信他们那个平日里对敌冷静刚硬、手里只握长枪弓箭、心中只有杀敌制胜的主帅能够做出这样的事来？！
真可谓是……
英雄亦有气短时啊。
他兀自乱想着，全没发觉叶增已至眼前。
“走。”
叶增行过他身侧时道，声音一如往日般平静。
许闳乍然间回神，抬头看见赤绝已是一跃冲出巷口，忙翻身上马，跟着他向北城王宫处行去。
马蹄不轻不重地敲击着砖道，叶增一路无言。
许闳却憋不住话，虽极力克制着却仍没忍得住，破口而出道：“将军一会儿入宫谒见王上……可万莫说出什么不该说的话来。”
“什么话是不该说的？”叶增的声音辨不出情绪。
许闳顿了顿，答道：“王上昨日下诏，国中朝野文武、诸镇将校凡在其位者，皆不得与秦姑娘结为婚姻；若有逆命求娶者，皆以不忠之罪论处。将军该不会是忘记了罢？”
他因知叶增的为人秉性，所以这话说得是格外加重语气。
“你多虑了。”叶增缓缓地道，可手中却猛地用力抽了一鞭坐骑，策马向前飞奔而去。
【二十】
叶增没有想过，仅仅是一年时间未见，孟永光的病体便会消瘦到几乎令他认不出的地步。
大殿上六座暖炉木火齐燃，却压不住御榻这一方的冷意。
孟永光侧卧在上，双眼半睁半阖，目光空洞深冷，滑出袖口的右手骨瘦如柴，却紧紧地攥着一本书简，似是看累了在歇息。
听见殿中声响，他突然高声问：“可是叶增来了？”
“回王上的话，是叶将军。”老内监忙禀道，然后一路将叶增引至孟永光御榻前数步，又以微不可闻的声音在叶增耳侧道：“王上如今已是看不见任何东西了，耳朵也不如从前好使，将军对答时可尽量大些声。”
叶增看见这一副场面，心中不知为何有些恻恸，端正地行了个大礼，高声道：“王上安康。”
“走近些。”孟永光听见他的声音后便闭上了眼，声音亦跟着低下去。
叶增便依言又上前几步。
许是因久病缠身，孟永光的耐性早已被消磨殆尽，开口便也没了从前那些繁复的虚言，直截了当道：“你一役收复河南十三重镇、收降均军一万二千人马，却没把谢崇骨的首级给我带回毕止来。”
叶增垂首，“臣领兵至隶云城下时，谢崇骨实已携心腹兵马秘密弃城而走，而其隶云守军竟不知之。待到隶云城破，谢崇骨已走数日，实是再难将其追上。料其败军之将，纵是回至天启亦难逃裴沂降罪，王上不必以其为患。”
“但愿果真如此。”孟永光的手有些抖，似乎已没力气再握住那书简，“你还记不记得一年前，你曾对我说过要陪着河南十三重镇的均军守兵一起耗？”
“臣记得。”
“我却也没想到，你能这么快就收复我淳国河南失地。只是你这以奇兵制敌的性子，怕是改不了了。如今你不过是一军之帅，战场击敌或可依性而为；倘是将来权掌三军，还须得多些顾忌才是，否则……”孟永光忽而停了停，紧锁双眉，表情极其痛楚，额头上的汗一层层漫出来，过了许久才粗粗地喘了一大口气，似是缓过劲来，却没再说下去。
叶增略有疑惑，不解其话中深意，但见孟永光病重若此，便只道：“王上若是御体不适，还当好好歇息，臣改日再来便是。”
“无碍！”孟永光重重道，眼睛也蓦地睁开来，虽是看不见，却执拗地盯着前方，“以你所见，均军可还会再度进犯我淳国边境？”
叶增摇头：“依臣之见，均廷短时间内再无犯我边地的国力与军备了。况其大军主力先后落败、兵马死伤受降之数已有近三万，裴沂难免须得防备宛州诸国不会趁此乱势兴兵北上、讨伐伪庭，必会将手中残余重兵压在阳关一带镇守。”
孟永光微微地点头，又将眼缓缓闭起，歇了许久没有再说话。
就在叶增几乎就要以为他是睡着了的时候，却听他突然低声问：“听说你昨日未赴孟守正之宴邀，却去了孟守文的府上？”
叶增迟疑了一下，“是。”
孟永光点头，开口更是直接：“我看得出，你并不喜欢孟守正。倘若将来是他坐在这淳王的位子上，你会如何？”
叶增却没想过这个问题，被问得有些僵，但竟是下意识地道：“大殿下身无战功，恐难服诸军之心。”
孟永光问：“此话是你心中所想，还是诸军心中所想？”
叶增低下声：“臣不过一营之帅，万不敢领边地诸军之言，此话仅是臣一人心中所想。”
孟永光却道：“可你叶增如今却是这边地诸营将帅之中，地位最重之人。有你叶增领兵压境，四州之内便无敢犯我淳国边境者。你叶增今日殿上一言，它日传至宫外，试问边军之中岂有不附者？”
叶增默然不语。
回想孟守正之人，亦是仪表堂堂、才华满腹的王室贵胄，可他内心深处却极排斥这个骨子里面缺乏血性的男人；纵是除却秦一的原因，他亦永远无法如同信任孟守文一般信任孟守正。
他想着，便道：“臣是个只知带兵打仗的粗人，于治国之事颇不善通。可若是王上叫臣选，臣宁愿选与边军将士们一同饮过腥血铺岸菸河水的三殿下。”
这话说得简直是直白且不留退路。
叶增本已做好了被斥责的准备，谁知孟永光却勉力笑了一笑，眉宇之间松懈了些，脸上竟好似露出了一丝放心的神态。
如同绷紧的弓弦骤然被放开，他的声音疲累得有些发颤：“我乏了。你可还有什么话要向我面禀的？”
叶增稍稍顿住，旋即又道：“臣……”
“啪”地一声，孟永光右手一直握着的那卷书简蓦地滑出他的掌中，落在地上。
“王上！”
“王上昏过去了！”
“快宣御医进殿！”
殿上内监与宫人们一阵骚乱，大声呼喊的声音近乎急泣。
叶增像个局外人一般，看着这突如其来的变故，竟不知该作何反应才好。
他本来是想说，臣……欲求一人为妻。
经过一夜的深思，纵是抵逆那王诏之令，他也依然想要一试。
可谁知上苍似是有意，连说出这一句话的机会都不肯给他一次。
殿门被人从外面重重地推开，四个御医捧着药盒疾步上殿，个个面色凝重。
“王上！”
“王上！”
宫人们仍在低声啜泣。
未几，一名御医走近他身侧，轻声道：“王上诏见将军，说话过多以致病体不支。虽是昏了过去，所幸并无大碍。将军若无它事，或可先行退殿。”
叶增僵着点了点头，转身缓步出殿。
天色阴沉，脸上忽有潮湿的一点，他伸出手，看见臂甲上凝有透亮的冰晶，这才发现天上竟然下起了轻雪。
今冬毕止的雪，却比往年都来得要早。
他下意识地回头望一眼那高殿朱门，不知为何心底忽然浮起一层阴雾，一如这头顶天色。
继而隐隐觉得，这或许是自己最后一次面见孟永光了。
【二十一】
出宫直行千余步，方转过一个街口，便见一众锦衣束甲的侍卫们静立在青砖石阶两侧，路中间站着一名褐衣中年男子，恰好挡住叶增的去路。
叶增驰进中看清，猛地一拽缰绳。
赤绝昂首长嘶，蹄下止步。
战马不耐烦地在原地兜了个圈儿，冲那一行腰间佩剑的甲士们暴躁地刨了几下前蹄，又狠狠地甩了一把长鬃。
“叶将军。”
褐衣男子上前，说话间躬下了身子，语气恭敬万分。
微雪打着旋儿自天空中缓缓落下，他的眉发上皆有浓霜之色，显见已在此处等候多时了。
叶增微微皱眉，绝没料到会有人在此处拦他去路。
而这些甲士们的披挂更是分外眼熟——由上等精钢锻打而成的兽腾细叶甲，轻便灵活却又箭矢不透，正是卫戍淳国京畿的控鹤军士兵们才能享有的上等军备。
不必多言，他便已明白了这些人的来处。