秦一汗湿两鬓，睁眼定了定心神，才幽幽地喘出一口长气。
院内亮着灯，有少许嘈杂人声。
她起身，拢起长发披上衣物，探手捧过床头一只轻彩琉璃杯，垂首饮了几口水。
少顷即有使女前来叩门。
秦一一边系裙带一边问道：“是谁来了？”
使女轻声答：“大殿下来看您了。”
秦一动作顿了下，缓缓将衣裙穿妥，然后起身走出外间。一推门，寒风扫面，雪花沾湿眼睫，就见一人长身淡影立在院中，脚下莲灯光线昏暧，将满地雪色映得格外剔透。
她握紧衣襟，反手合上门，冒雪走了出去。
几个使女见状，皆识趣地无声退下。
“大殿下。”秦一走到他身前，轻声道，动作矜持地行礼。
孟守正侧身，大氅肩头的雪簌簌而落。他借着昏蒙的光线低眼看她，半晌笑笑，道了声：“一儿。”
秦一轻动眉头，“夜已深，殿下顶风冒雪而来，是为何事？”
“昨日闻你被诏令禁足，今夜得空，便来看你一看。”孟守正端详着她，“可看你的模样，竟似对我毫无一丝愧疚之意。”
她抿了抿唇，“自然愧疚。可如今事已成此，愧疚又有何用？大殿下仪表堂堂，兼又气度不凡，在王室诸位殿下中当属翘楚，将来必能找到一位称心美眷。”
“可我，只想要你。”
他慢慢地道，目光不移地注视着她，“你是当真对我无意？可若是当真无意，却又为何等到父王下诏六个月后才上表抗诏？便在昨日之前，我都一直以为你是愿意同我一生相守的。”
她却眼底一凉，“大殿下是想要秦家的拥戴，还是想要我？”
孟守正一字一句：“既想要秦家的拥戴，亦想要你。”
秦一直视他，两束目光在风雪中交汇，而他意态笃定，话语铿锵。她便又垂眼，忽而淡淡冷笑：“可若是用我能换取更大的好处，想必大殿下也是情愿的罢。”
冷风卷起孟守正的外氅毳绒边缘，遮住了他逐渐变沉的小半边脸。他眉间深暗，嘴角却带起一抹笑，“你果然是全都听见了。”
仿若只是一瞬间，他眼中浓深的情意便已了无痕迹，取而代之的是如这寒风夜雪一般的凛冽冷意，“我原只是想试你一试，却不想你竟当真对叶增如此倾心——若非心念着他，又怎听得到我在府上同他说的话？”
秦一脸色却异常平静：“大殿下以为我是神么？殿下在府中见了谁，又说了什么，我从何得知？”
孟守正一下子寒笑出声，“在我面前还要装么？”他转头去看她的闺房，里面灯烛尽灭一片漆黑，“若非是因使用秘术而过于疲惫，你又怎会这么早便歇息了。”
秦一抬眼看他，脸色因寒冷而显得有些青白。
他转回目光，定定地望进她一双明眸深处，“你我相识已有十余年，莫要拿我当傻子相待。”他微微沉眉，“我从来都知你天赋异禀，幼时虽不自察，却总能无端端地比旁人耳力好得多——还记得你七岁那年入宫来与我和三弟玩耍，隔着数间屋子却能听见那些宫婢们碎舌议论你无父无母之故，而你因此放肆大哭，叫人安慰了许久才止住眼泪——三弟于此蒙钝、不甚在意，可我自那之后便处处留意，益发察觉出你与旁人的不同之处——只是孩提时的无师自通，终不过是些轻顽浅闹，而你随着长大懂事之后也颇收敛，鲜叫别人发现你的异处……直到六年前，太傅找来了那个羽族女人做你的老师。”
他的话未说完，却有意停下，打量她的脸色。
秦一脸色依旧青白，只道：“大殿下未免精于臆想。”
孟守正的语气满是嘲意：“旁人或许只知那个叫做云蔻的羽族女人精通蛮、羽二族书文礼仪，入秦府亦只是为了教你这些；可却不知，她的飞风流音术早在二十年前便已闻名于北陆宁州了。”
秦一脸色一震，蓦然抬眼。
他笑了笑，“别问我是如何知道的——我孟守正想知道的事情，便是费劲心力也会打探得到。”他见她的表情逐渐变得僵硬，又道：“我虽不懂秘术之道，可却能想到这六年来在她的教导之下，你的‘耳力’定是精进了不少，在这毕止内城之中凝神探听旁人所言，对你来说怕不是什么难事。”
她低眼，声音亦冷：“既如此，我便也没什么可多说的了。”
“但我却万万没有想到，”孟守正眼中忽又有寒意渗出，“你竟会对叶增如此倾心。可他一个不识礼数、仅知带兵打仗的粗鄙蛮武之人，究竟有什么好？！”
秦一摇头，“叶将军为人磊落坦荡，一心向国、戮力御敌，而殿下却为一己私念而欲置叶将军于不忠不臣之地，又岂是君子所为？须知这构陷之举，是顶顶下作的人才会做的事。”
“下作？”孟守正冷冷一笑，“若是不想让我如此下作，倒也容易。”他突然伸手，拂去她发梢上的落雪，声音低下去：“上表向父王谢罪，只要你仍愿嫁与我，我便不去为难叶增。”
秦一微微侧身，避开他的手，“要我嫁与大殿下这般心思阴损之人么？怕就怕纵是我嫁与了大殿下，大殿下却仍会对叶增暗下毒手——面对这大位之争，大殿下又怎会愿给三殿下留下丁点余地？”
孟守正的手滞停在她脸侧，“你当真不会后悔？”
秦一撇眼，不答，回身往屋内走去，口中道：“王上虽是病重，可却并未昏聩。大殿下还是三思而后行。”
落雪深深，裙下足迹轻浅，他看着她一路走至门边，忽然攥拳，复又道：“你当真不会后悔？”
她开门的动作顿了一下，却没回头，亦没回答。
半晌后重重合上门板，将他与半夜风雪尽数关在外面。
【二十二】
宫阙沉沉，掩映于落日余晖之下，如巍巍高山，层嶂蔽空，压得人喘不过气来。
孟守文一动不动地跪在殿阶前。
内监立在旁边，半弯了腰，语重心长地劝：“三殿下，叶将军通敌之事朝中还没个定论，王上不许殿下晋谒亦是因还未想好该要如何处置叶将军。殿下此刻以跪相逼，未免过于意气用事了，难不成是想逼王上早早下诏定其通敌之罪？”
孟守文纹丝不动，身上的锦袍自领口一圈直到后背脊梁处皆已凝霜，四肢虽已冻得僵麻，却仍是傲然抬头，隔着数丈，冲殿门内高声道：“叶增里通敌军一事分明便是构陷，父王还有什么可犹豫的？元光五年河南大败，我淳国连失疆土十三大镇，时东陆诸国皆以为我淳国必为裴氏伪庭所灭，而朝中老臣皆主称臣议和，若非时出叶增此等骁将、连役撼慑进击无阻的均军，只怕我淳国早已不存于世，而父王亦为裴祯幽于天启城中了！如今河南大胜，叶增一役收复河南十三重镇，我淳国河南大军勇武善战之名遍传东陆，莫论是裴氏伪庭还是邻州诸国，谁又敢轻易出兵再度犯我南疆？父王若于此时听信奸人之言，而论叶增之通敌之罪，是昏聩矣！河南若闻朝廷定其之罪，莫说数万名将士不依，便是边疆百姓们亦不会答应！叶增不过是没将谢崇骨的首级带回来，如何能说是他里通敌军、故意放其南归天启？！此荒谬之言，父王不问构陷叶增其人之居心，却在犹豫该要如何处置叶增，莫不是想要自毁我淳国南疆边防！”
这一席话字字铿锵，掷地有声。
可殿内却毫无声息，就像根本没人听得见他的高声愤慨之言。
孟守文却依旧不肯放弃，“我知父王听得见，父王数十年来勤政治国，莫要到头来因奸人之言而毁了自己一世明誉！”
内监在侧听得是胆战心惊，虽知这位三殿下自幼倨傲、一旦发起狠来什么都不顾，可却仍是为他这口无遮拦之言吓得额头冒汗。他虽是口口声声“奸人之言”，可这朝堂之上但凡是聪明点的又有谁不知道，那个进言叶增里通敌军的兵衙侍卫亲军都虞候正是孟守正的心腹，若无孟守正之授意，又岂敢行此之事？内监拾袖擦了擦额头上的汗珠，口中委婉道：“三殿下出言还须谨慎些，万莫因叶将军之故而亦将自己牵扯入罪。”
孟守文眼风疾扫，目光阴得骇人。
内监不由后退半步，立刻噤声。
孟守文注视前方，突然重重地叩下去，额首抵地，高声道：“边将苦战戍疆，换来的却是朝中的不信与诬陷——父王是欲寒我淳国九万边军将士之心么！”
·
殿中药气弥漫。
老内监跪在榻边，用半湿的巾布小心翼翼地擦拭孟永光的脸，耳中充斥着殿外孟守文那辞气激烈的高声谏言，不由默默垂眼，无声地叹了一口气。
孟永光额上皱痕深陷，低声慢道：“不曾想临到死前，竟还有如此麻烦的事。”
老内监扶着他翻了个身，依旧无言。
“你可还记得守正和守文小时候的事儿？”孟永光问道，闭了闭眼。
老内监点头，“自然记得。老奴服侍王上已有三十年，可以说是看着诸位殿下出生长大的。”
孟永光微微颔首，“守文八岁那年蓄养了一条黑斑栗毛犬，喜爱得紧，常常夜里也要搂着一道睡觉。那狗性烈，遇见生人总要跳起来狂吠数下，却不想偶然一次惊到了守正，当即便被守正遣人打折了一条前腿。守文得知后二话不说，提着习武用的木剑就去寻守正，硬是将比他年长两岁的王兄狠狠揍了一顿，方解了气。”
老内监听着，附和道：“那次王上将三殿下在宫中的偏殿耳房中关了半个月，勒令其自省，可三殿下却倔强，以为自己没错，偏不服软，后来还是王后来求情，王上才饶过了他。”
孟永光又道：“可他被我放出来之后却发现自己的狗已被人下毒毒死了，尸首臭不可闻，正留在他屋中等着他回来去看。当时讯问相关宫人，无一能说出此为何人所为，最终只能不了了之。而后他亲手将那狗埋了，三天不进一口水食，从此往后便再也没有蓄养过任何动物。”
他默然一阵儿，喟道：“当年不过一个八岁、一个十岁，你能想得到？”
老内监替他盖上锦被，“老奴虽愚钝，可却知道王上这些年来处处都在替三殿下着想。三殿下去年得胜归都，王上却将他搁置不用，乃是存了保全他的念头；而以大殿下为控鹤军指挥使、权领毕止及周边十城之防务，乃是欲令他卸去心防，不会以三殿下为威胁……只可惜三殿下不解王上这般苦心。”
“守正自幼刚愎阴狠，非可继我淳国大业者。”孟永光的声音有些虚弱，可语气却坚定，“守文性虽刚正，却过于血气方刚，压他一压亦是为了他好，待到浮躁尽去，这雄心用在治国之事上方不会出大错。”
老内监低低道：“却不知叶将军此番是如何得罪了大殿下。”
孟永光却勉力一笑，“想想叶增那性子，便也不难猜到。”他偏过头，似乎是想要去望殿外，“他只当我是轻信守正而欲定叶增之罪，却不知我只有不去保全叶增，才能真正保全叶增——守正此番并无置叶增于死地的打算，无外乎是想要讨个叶增的服软相附，可若是我定叶增无罪，守正便没了令叶增低头的机会……倘若如此，叶增才会是必死无疑。”
老内监迟疑：“然而三殿下在外所言亦有道理，倘是对叶将军处置不慎，恐寒边军将士之心。”
孟永光微一点头，阖眸道：“所以我才说，此事麻烦。”
老内监默默地将巾布浸入水中，重新拧干，替孟永光擦拭脸上的虚汗。孟永光仰卧榻上，许久不动亦无言，似乎是因太疲惫，已经睡着了。待老内监收拾妥当，正欲起身退去时，却听他忽而开了口——
“传诏，令叶增自军前上表自辩。朝中见其辩表后，始可论其之罪。”
老内监闻言，有些不解：“王上此意……”
“拖。”孟永光道，“既不定其罪，亦不释其罪。自毕止传诏至河南军前，再自河南军前奉表至毕止，这一来二去的，应能拖上不短的时日罢？”
“可……”老内监仍然不解，“这拖到最后，仍须有个论断，王上到时候却又将如何？”
孟永光沉默着，许久才慢慢地睁开这一双什么都看不见的眼，里面四散的目光空冷难聚。他满面病态疲乏，声音低弱：“到那时候，我应是已经死了罢。这死后的事情，还需我再去操心么？”
【二十三】
天边一声炸雷，狂风呼啸着，卷挟起沙石一路肆虐。
兵帐内四处漏风，帅案上的火烛豆苗摇摇曳曳，忽地一下便被风刮灭。
瞬间一片暗沉。
满满一帐铁甲佩刀的将校们，脸色皆如这天色一般暗，直立不动，却无一人开口说话。