【二十六】
同一夜的毕止王城，一如往常一般肃穆。
内侍上前叩殿，推门走入，半跪在靠在软榻上合眼浅寐的孟守文身前，开口道：“王上要的三个人，已由天翎军从城北先王长子府中接入王城中了。小臣亲自将他们安置在了东面空着的三间偏殿，离王上所在不远亦不近，待明日王上下朝之后，可亲自前去探视。”
孟守文慢慢睁开眼睛，“我那王兄眼睁睁地看着自己的三个儿子被我接到王城之中，不曾反抗？”
“先王长子自然震怒，当着天翎军众人的面直斥王上废坏纲常人伦，还有些不堪入耳的言辞，小臣不敢直言……”
“但说无妨。”
“先王长子说，王上纳妾六年有余、册后时近两年，至今未得一子嗣，乃是上天欲绝王上子脉，纵是将兄弟们的子嗣过继到自己名下，必亦无法让他们视王上为父君。”
孟守文闭了闭眼睛，“大罪之人，尚还能口出狂言，可见他这四年中竟不曾悔过一毫。我潢潢孟氏血脉，焉能被这等罪人来教养？”
“小臣亦以为是。”内侍忙道，“先王长子所出子嗣最年长者不过五岁，王上此时将他们接到王城之中正是上策，不出一二年，他们必将会待王上如父君，是否为王上所亲生，实不重要。”
“他还有何反应？”
内侍从袖中摸出一封书信，其封口处印有一道火漆，“这是先王长子请人带给王上的。他说听闻王上举兵南伐，叶增大军一路摧枯拉朽，所过之处无不望风披靡，克复天启之日必不久矣。因此，他特地作了一首贺文呈上，说请王上务必过目。”
孟守文漫不经心地接过，就着榻首宫灯弱光揭开封口，展开信笺。
渐渐的，他的神色变得僵硬起来，身子亦不由自主地坐直。
内侍不禁感到诧异，却不敢开口相问。
良久，孟守文挪开目光，将信笺揉攥于掌中，脸色亦回复常态，对内侍吩咐道：“叶增的长子自出生以来我便未曾见过，明日可用王后之名传谕叶府，邀叶夫人携子至宫苑之中赏玩春花。”
“是。”内侍又补问了一句：“可要提早知会一声王后那边？”
“不必。”
孟守文想也不想地答，随即一挥大袖，斥他退下。
内侍噤声而退，至殿门处时又抬首望了一眼殿中之人。
就见他倚榻沉思，眉目幽深，晦暗的面色在将明将灭的烛光下显得前所未有的令人骨寒。
·
晨间的叶府，暖阳铺院。
秦一装容齐整，缓步踱近西侧偏院，推开房门，款款走了进去。
“娘！”
存嚣眼尖，一下就看见了她，而后不顾外间乳娘的轻拦，横冲直撞地奔了过去，在她裙下站住，仰脸去看她。
两岁多的孩子，脸上尽是兴高采烈的笑容，扯住她的裙摆便不肯松手。
因她难得会来主动探望自己，存嚣咧着小嘴笑了一阵儿，又眨巴着眼睛将她的裙摆用尽全力地攥紧，生怕她转身便会离去。
秦一静静地望了他片刻，然后吩咐婢女上前替他更衣。
“用世家子弟面谒王上之大服。”
她说道。
婢女有些犹豫，因孩子尚小，穿戴如此之重的服冠恐会不适，但又不敢违背秦一之意，只得捧来件件衣物，替存嚣一样样换上。
待到孩子穿戴齐整，秦一令乳娘及婢女数人皆退出门外，然后自袖中拿出一把象牙长梳，扶着孩子的头轻轻转动，“娘为你梳髻。”
存嚣不明所以，倒也乖乖地听话坐着不动，由她在后掇弄，唯一双黑亮的眼睛盯着镜中母亲的斜影不放。
她的动作非常轻柔，神态亦是平日里所难见的慈爱，待到发髻梳好，又拿过一枚小巧的雕纹玉冠，用同色玉簪插戴在他的发顶。
“娘？”存嚣忍不住摸摸自己的小脑袋，神色不掩好奇。
秦一转身拿起他的小氅，抖开展平，横披在他弱小的身躯上，然后弯腰牵住他的手，“娘带你去见王上。”
·
王城宫苑之中，枯树逢春，正绽新花。
两名宫人在前领路，秦一带着存嚣一路步入宫苑深处。在看见远处坐在石凳上的孟守文时，她神色无变，步履未顿，似乎毫不惊讶为何出现在此处的人并非宝音。
“王上。”秦一走近，恭行朝臣内眷之礼。
孟守文免她大礼，目光移向在她身边脸色懵懂不安的孩子，“叶存嚣？”
秦一点头，牵着存嚣上前几步，“孩子尚小，不知礼数，望王上莫要怪罪。”
存嚣直通通地盯着面前这个陌生却隐隐含威的男子，不由自主地朝母亲身边偎了偎，小声地叫：“娘。”
孟守文则将他从头到脚打量了数回，“虽是尚小，但已能想见他长大后会是何等出众模样——想必叶增与你，皆是疼爱极了这个长子罢？”
秦一默声无言，静望着他，眼中已有一丝明了。
孟守文转目看她，径直开口：“我欲诏叶存嚣入宫，作为三个王子的伴读，吃穿用度皆与王子同例，你以为如何？”
“能得王族眷幸，此是存嚣之福。”秦一答道。
孟守文又道：“你与叶增伉俪情深，天下人所共知。此番他为我淳国帅军南伐，不知何时才能与你相见，我心亦有所不忍。”
秦一低首，“为国征战，效忠于王上，此正他分所应当之事。我身为武臣之妻，亦当体谅国事，绝不会心存怨恚。”
“好个效忠于王上。”孟守文微微一笑，笑中却饱含深意，“叶增军前屡筑大功，我愿赏他——特诏着你南赴军前，凡大军攻止之城镇，你皆可入居其中，随夫南征，不必还都。”
秦一骤然抬眼。
须臾，她垂下微微颤抖的眼睫，一字一句道：“谢王上特诏赏赐。”说着，她松开了一直牵着孩子的手，稍稍退后半步，双袖合于身前，恭恭敬敬地行了一个大礼，“存嚣尚幼，教诲诸事，还须多劳王上费心。”
孟守文看着她这一副貌似平静的外表，笑意忽消，脸色亦凉，“拆散你母子二人、逼你离开毕止，此是为何，你不想问？”
秦一摇头，“王上的决议，自有王上的道理。叶增一心忠君为国，我亦当效他所行：不疑王上，不悖王意，诏之所下，我必从之。”
说罢，她又行一礼，然后便向后退去。
“娘！”
存嚣见她扔下自己要走，急得大叫，转身就去追她，自后拽住她的裙纱不叫她走。
秦一狠狠心，将衣裙自他手中用力抽出，抬脚前行。
“娘——！”
存嚣被她掀倒在地，不禁“哇”地大哭出来，小身板跪在地上，又是声嘶力竭地叫了她一声。
孩子的哭泣一声大过一声，似无消止之意，终于迫使她停住了脚步。
秦一回身，冲孟守文道：“请王上再准我与存嚣说几句话，说完我便离去。”
孟守文无声点头。
她便走回存嚣身边，将他从地上拉起来，替他拍净衣上沾染的尘迹，道：“娘有三句话要对你说，不管能不能听懂，你都须牢牢地记在心里。”
存嚣抽泣着，脸上眼中皆是惧意，不知她是否又将离去。
“其一：你的爹爹半生戎马，流血流汗不流泪，你是他的血脉，莫论什么时候，莫论有多难过，都不可掉一滴眼泪于人前。
“其二：你的爹爹身受王上重恩，你是叶家长子，须得懂得‘忠君’二字，将来莫论发生什么事情，你都不得悖逆王诏一分。”
存嚣紧紧咬着嘴唇，因她的话而强忍住了泪水，却仍是带着哭腔地叫她：“娘。”
秦一拾袖将他哭花了的脸庞擦干净，慢慢、慢慢地将他拥入怀中，最后道：“最后：莫论将来旁人对你说什么，你都须知道，娘今日所行，绝非弃你不顾，而是为了保全你爹爹的无奈之举。”
【二十七】
“王上。”
内侍轻低的声音自后传来，扰动了正在垂钓中的孟守文。
池畔边微风拂柳，青色玉阶上素袍平展，男子的背影看上去闲逸悠然，眉角却轻轻皱起，似乎不怿水中锦鲤被这突如其来的一声惊走。
前方手持鎏金钓竿的身形纹丝未动，内侍亦看不见他面上神色，便自顾伏下身行礼，继续以轻低的声音禀道：
“叶府的大公子今日仍不肯进食。
“服侍他的宫人怕无以向王上交差，便擅做主张用强，欲撬开他的嘴逼喂水食，岂料却反被他咬伤了手，指筋险些就断了。
“司膳局的人犯了事儿，掌事者不敢有所欺瞒，便遣人将此事通禀了王后。
“据传王后听说之后十分不悦，当即便起身出殿，前去探视叶府大公子。”
说到此处内侍停了一下，神情变得有些谨慎小心，悄悄抬头打量了一下前方男子背影，见其依然不为所动，便垂首又道：
“方才掖庭门处宫吏来报，道王后抽调蛮族亲兵百人，携了贵重货物，似有遣其出宫之意。”
池波微动。