木槿摇头，“别拿独幽给他陪葬，用龙吟九天吧！我不想楼大哥死后继续一世幽独。”
郑仓怔了怔，立刻接过了龙吟九天。
如楼小眠那等人，宁可食无肉，不可居无琴。若无更好的选择，只怕宁可一世幽独也会守着他的独幽。
但龙吟九天比独幽更好，且是木槿所赠，想来他弹奏起来必定会多出几分欣慰和欢喜。
待将龙吟九天小心缚好，郑仓才问：“你把琴给了公子，那你呢？”
木槿红着眼圈看郑仓背上的骨殖包袱，轻轻道：“从今以后，我再也不会弹琴了！再也不会了！”
知音逝，朱弦绝。
从今后，应只梦里见；愿来生，再与君相逢。
奏一曲，阮郎归。
－
郑仓策马而去时，木槿已策马奔上了一处高坡，遥遥相送。
附近空旷，她看着马儿掀起的黄尘一路往北而去，握着缰绳的手满是汗水。
楼小眠和她说过的身世恐怕有一大半是真的，除了他的家乡。
他不是南疆人，而是北狄人。
他不是通敌叛国，而是无法背叛那个曾把他的家族伤害到极致的北狄，始终在艰难地图谋着家庭的复兴。
若发生于十八九年前，她甚至可以猜出，他可能的姓氏。
当年，北狄被吴蜀联军击得大败，举凡依附左相金柬的，大多被逼得无处容身。其中最有实力、也最可能东山再起的，无非是金、支、竺、都等几大家族。
最可能的，当然是金氏。
木槿虽然对北狄朝政不熟，也听说过当年金柬得以权倾朝野，有很大的一部分原因得益于他有个极得居峌王宠爱的女儿。
计算年龄，金柬之孙差不多就该楼小眠那么大。那么，他的姑姑指的必定是金妃。
金妃的确在金家失势的同时被贬斥，但其后发生了什么，便无人知晓了。
当她是金妃时，她会因为她是王妃而受关注；当她被贬斥，她不过微贱的罪臣女儿，谁又会关注她的生死存亡？
还有，小今…
难道是金妃所生？她…真的死了吗？
那样炎热的天气，木槿背上居然一阵发寒。
目光再转向另一边，意外地看到了旌旗飘飘刀戟林立的大队兵马，她眯了眯眼睛。
那边已有随行的蜀兵飞奔过来，高声禀告道：“皇后娘娘，我们国后娘娘来了！”
他的声音里掩
饰不住的喜悦，神情间明显松了口气。
难怪，他们寥寥十数人，保护的却是大吴皇后再加刚出世的小皇子、小公主，有个一点半点的闪失如何了得！
木槿精神一振，返身拨转马头。
“走，去见五嫂！”
木槿策马奔回石屋时，郑千瑶已经到了，正含笑抱着小朗，并指点身畔侍女先将小晴抱进一个崭新的摇篮里。
转眸见到木槿踏出，郑千瑶一双大眼睛已经笑得弯了起来，忙将小朗交还稳婆，行礼道：“千瑶见过皇后娘娘！”
木槿忙抢上去挽住，还礼道：“五嫂客气了！都是一家人，何必拘礼？叫我妹妹就行。瑚”
郑千瑶面如银盘，唇似点樱，肌肤如璧，却又泛了健康明泽的辉芒，有种发于天然肌理中的气度光彩，果然与木槿颇有几分相像。
但她举止稳重，眉眼柔媚，不似木槿清贵灵秀，疏旷不羁铄。
二人叙话已毕，郑千瑶便邀木槿前去蜀军营帐。
她笑道：“听得近日之事几度惊魂，幸好上天护佑，得以化险为夷，母子无恙。我这边已经赶着派人去回禀皇上，请皇上不用太急，回头到蜀营和妹妹相会即可。”
木槿明知北疆动荡不安，此地亦不宜久留。只是瞧着地上楼小眠卧过的茵席尚在，琴音也似在耳边回荡，人却已在化作一堆枯骨，心下潸然不已。
又问萧以靖状况，郑千瑶眉间才闪过一丝忧虑，说道：“他先前传回消息，只说并无大碍。但他的性情妹妹也知道的，不到万不得已，他哪肯说自己伤势沉重？待要派人前去查探，只听说是在北狄境内，又不晓得具体位置在哪儿，这两日委实让人忧心。”
木槿忙道：“那地方母后带五哥和我去过一次，我倒还记得路线，回头我把具体地址画给五嫂吧！”
郑千瑶展颜，“那么，千瑶便先谢过妹妹了！”
她顿了顿，又道：“我和国主虽做了四年夫妻，却常常聚少离多，到底比不得你们兄妹十余年情谊。比如太后养病于谯明山，我竟是在太后故去后才知道的。”
木槿眸光一闪，“哦，我也是太后临终来到吴都寻找皇上，这才听说了前后因由。父亲行事向来自有主意，连五哥也未必知道的。”
郑千瑶点头，坦然笑道：“也对。是我多心了！”
目前曹弘、盛从容、谢韶渊等吴蜀大将都在代郡、朔方城附近激战，这一带暂时还算安全。
郑千瑶闻得吴蜀联军已占得上风，也无意前去凑热闹，只和木槿商议着，先找有水源处安营扎寨，等许思颜前来接走木槿，便会先行返回蜀国。
萧以靖重伤，形势不明，她必须赶回蜀都安定人心，不宜再留在江北。
后来找到的水源处，居然还是在之前那处栎树林附近。
木槿瞧着熟悉的栎树林，想着那几日的生死惊魂，恍如隔世。
郑千瑶贵为国后，虽随夫来到江北战场，萧以靖到底不肯令她受苦，所携物什倒还齐全。郑千瑶早令人为木槿布置了帐篷，将自己所用之物匀了一半出来，又急令人去预备婴儿所用之物，并唤军中大夫为木槿诊脉并开药调理，生恐她这几日受惊产子，落下病根。
木槿见她行事细致周到，想来五哥得她照料，也必事半功倍，心下又是感慨，又是欣慰。细听蜀军上下风评，对这位国后亦是敬重有加，连青桦、顾湃等木槿近卫冷眼看了半日，都是赞不绝口，庆幸蜀国得此贤后。
木槿虽未复原，但得了大归元丹及随身药物助力，到底已无大碍遂命近卫预备了祭礼，带着一双儿女过去祭奠许从悦。
“黑桃花，我来看你了！”她将美酒酹于坟前，叹道，“再也吃不着你炒的葵瓜子了，真不开心。我一直没告诉你，我其实很爱你炒的瓜子。”
才不过三四日，许从悦坟上已经有了几茎新萌的碧草。
木槿扶着那墓碑，眼前又是他桃花水眸欲语还休的模样，不觉又红了眼圈，“我知道这边孤单，你再忍耐一阵，很快，很快皇上便来了，他会带你回家…吉太妃虽被遣送在宫外，但我们也没有为难她。以后，就让她自己选择未来的生活吧！若她愿意，皇上和我会送她终老。对不起，没能让你们母子团圆。”
身后已传来郑千瑶温和的声音：“妹妹果然情深意重，想来许公子泉下有知，也该瞑目了吧？”
她缓缓走来，亦斟酒以酹。
木槿叹道：“这几日，我连失挚交好友…都是因为救我。”
郑千瑶挑过襁褓上挡风尘的细纱，看一眼侍女怀中熟睡的小朗，劝道：“妹妹别想得太多。别的不说，便冲着皇长子，他们的付出都不算白费。”
木槿摇头，“我宁愿他们晚一两年出世，也不想付出这样的代价。”
郑千瑶道：“妹妹这主意可错了！皇上年富力强，听闻宫中亦有其他妃子受宠，如妹妹这般…还是尽早生下皇子为好。”
木槿正去抱小晴，却听她话里似另有所指，不觉皱了皱眉，“早生晚生，也只有我生的才是皇家嫡子。若他真敢宠爱其他妃子，我也不会贱到靠孩子去拢他的心。”
郑千瑶咳了一声，“对，妹妹是皇后，是皇后…”
她几番欲言又止，才道：“听闻皇上亲征，吴军士气大振，昨日已经收复代郡。虽说那边还乱着，但皇上听说妹妹产下皇子，已经快马赶来，预计夜间该到了吧？到时妹妹可以和皇上好好谈谈。”
木槿“哦”了一声，目光淡淡扫过她。
郑千瑶笑了笑，不急不缓地走向那边扎营的地方。
周围很静，偶有鸟儿啁啾，便能听得郑千瑶踩着枯枝败叶渐行渐远的步履声。
步履声渐不可闻时，却传来郑千瑶隐约的吩咐：“月影，去把我帐篷里书案上的那只密匣收起来…对，就是皇上寄给国主的密信…”
木槿把玩着小晴细软的小手，头也不抬说道：“青桦，听到没？去把那密匣拿来给我。”
青桦愕然，“娘娘，那个应该是国主之物吧？这是让属下去…”
“偷”字总算没说出口。
木槿道：“五嫂把放的地儿都告诉我了，若不去拿，她岂不失望？”
青桦一凛，目测了下郑千瑶和他们的距离，果然觉得她应该是故意的。
再看向木槿时，却见木槿遥望远方悠悠流云，慢慢道：“其实，我也想知道皇上到底和五哥说什么了…”
青桦是木槿诸近卫之首，家世清白，身份不低，活了二十多年没做过贼。
好在郑后与木槿的帐篷相邻，帐篷附近的守卫兵不少来自蜀宫，原就认得青桦，也没想过防备他。于是青桦借口娘娘让取样东西，光明正大地走入帐篷，拿到木匣后坦坦荡荡走出来，送入木槿帐篷。
片刻后，木槿回了帐篷，然后一直没再出来。
近卫和侍女都在外面守着，里面只有她和她的一双儿女。小晴、小朗偶尔哭几声，但很快被安抚住。
其间青桦、顾湃进去过一回，又很快出来。帐篷内看起来风平浪静，毫无异样。
郑千瑶站在树影里远远看着，已有些神思恍惚。
依稀记得，刚刚嫁入太子府，她满是初为人妇的喜悦和羞涩，尽责地打理着他们的府第，不时四处监察府中下人做得可有不周不到之处。
书房外，她便听到了里面的侍女在议论。
“咦，这画的不是我们太子妃么？”
“对啊，虽然不是很像，但这眉眼画得可还真灵动，快要活过来似的！”
“那咱们去拿给太子妃看？”
“好啊…”
这时，却有早几年的侍女慌忙出来阻拦，“不行！”
“姐姐，怎么了？”
“这…这画的不是太子妃，是…是公主，木槿公主…”
郑千瑶在门外听着，一颗心忽然便沉了下去，然后忐忑。
聚少离多，但萧以靖给了她足够的权限去掌控太子府，随后是整个后宫。她有机会看到萧以靖陆陆续续画的好些画像。
从七八岁的不解事小女孩，到十四岁嫁人时圆嘟嘟的娇俏少女，始终都是萧木槿，萧木槿…
他待她极好，却从未替她画过一幅像。
而如今，他更为木槿奔波沙场，直至身受重伤，生死未卜。
“萧木槿，那是…我的夫婿！”
郑千瑶遥望向夫婿目前所在的方向，眸中有浅浅泪影闪过，却很快消逝。
她缓缓踏向木槿的帐篷。
黄沙冷，自歌自舞自开怀
木槿执笔在手，正安静地画着什么。小晴和小朗都在她身畔的摇篮里，一个睡着，一个正伸着懒腰自己玩，很是乖巧。
郑千瑶走过去，笑问：“妹妹在画什么呢？瑚”
木槿道：“画小晴、小朗的模样儿。”
郑千瑶纳闷，“妹妹画他们做什么？”
目光转处，已看到案上被丢在一边的密信匣子，下边还压着封信函。信封上的字迹大半被挡住，一时看不出是谁的，只是看着并不像许思颜寄来的那一封铄。
木槿继续在画着，边画边低叹道：“但凡父母，没有不爱自己儿女的。便是没法在一起，也盼着能时常看到孩子的模样吧？”
郑千瑶道：“那是自然。”
低看头时，木槿落笔俊逸，果然已经画出了两只襁褓。
只是木槿于诗书上向来懒惰，画画上更不曾用心，襁褓线条不过简单勾勒，待勾勒到脸庞眉眼，更需细致功夫。她便看着一双小儿女的小脸儿犯愁了。
不过画了两个圆圆的脸部轮廓，木槿便搁了笔，叹道：“其实画了也白画。小娃娃家一天一个模样，若有三五天不见，连我这当娘的都未必还能认得出。”
她拿指头碰了碰小朗的脸，笑道：“你看他们，刚生出来时多丑！现在总算长得好些了！”
郑千瑶微笑，“刚生出来都这样，脸儿跟小老头似的皱巴巴。长到一个月开外，那皮肤才能转作白净幼嫩，看着就讨人喜欢了！”
木槿向往，“哦，那时应该会很漂亮。”
郑千瑶将那画儿一端详，提起笔来描上寥寥数笔，便见婴儿面庞眉目俱全，生动可爱，已跃然纸上。
木槿赞道：“五嫂果然聪慧过人，果然画得好。只是这眉眼是不是太美了些？不像我的娃娃啊！”
郑千瑶微笑道：“听闻皇上英秀非凡，小皇子、小公主如能妥加照料，日后自然也会生得极好。”
木槿问：“五嫂这是…在替我这俩孩儿忧心？”
郑千瑶扫过桌上木匣，低叹道：“何止我忧心？皇上宠爱妹妹，国主心疼妹妹，哪个不忧心？妹妹悄悄叫人拿走皇上密信，应该…也知道了吧？”
木槿将那张画丢到一边，蘸了墨，随手又在纸上涂画着，慢慢道：“五嫂同样心疼我，想让我知道，我自然也知道了！可那又怎样？即便我亲生父母是山野大盗、边疆流民，我就不是蜀国的公主、吴国的皇后了？”
郑千瑶不觉摇头，“若真是山野大盗、边疆流民，倒也不妨。自古以来，出身贱藉的皇后都有，何况妹妹是先国主、国后亲自抱养膝下的，谁敢说三道四？可若妹妹的生父，就是令吴蜀两国生灵涂炭、血流成河的狄王…”
她的声音已渐渐低下来，“若真能轻易化解，皇上为何将你送回蜀国？国主又为何亲自出征？我原以为妹妹深明大义，早就该看得明明白白。”
木槿笔尖顿了顿，眼底微微嘲讽，“我深明大义，所以就该懂得收敛锋芒，以免得罪那些胡说八道的大将？最好退位让贤，躲到那些大将耳目之外，静待风声过去再祈求我曾经的夫婿接我回宫？嗯，皇上新晋了大将之女为贵妃，到时我的位置是不是得和现在这位贵妃换一换，以平息那些大将莫名其妙的不满？”
郑千瑶苦笑道：“恐怕那些不满和怨恨算不得莫名其妙。妹妹想想，这一回广平侯叛乱，北狄入侵，全仗军中将士抛洒热血平叛杀敌，连蜀国将士都有多少人断送在狄人手中…可吴国皇上却娶了主谋者的亲生女儿为皇后，蜀国国主也百般维护仇敌的女儿，叫那些大将怎敢放心为主上效命？皇上信里可写得明白呢，苏世柏已经知道皇后身世，并直指皇后早有预谋，要凭藉皇子成为继位君王的机会，把大吴的天下变成北狄的天下呢！”
木槿低着眼睫，继续持笔游走，眉间已显出一丝无奈，“五嫂，你可看出皇上和五哥是怎样打算的？”
郑千瑶柔声道：“他们自然一心为你打算。皇上迫于压力，才将你暂时送回蜀国，以求苏世柏、谢韶渊等人继续效命；国主也赶紧出兵，希望逐走狄人，尽快平息此事。”
木槿笔下已画出了一支木槿。木槿花的花瓣简洁，正与木槿洒脱随意的画风相符，看起来倒还不赖。右上方空白处再添几片花瓣，画面便愈发灵动，似能觉出风过树梢，吹得花枝乱颤，花瓣飘零随风。
她似对那飘开的花朵甚感惆怅，盯着那花瓣叹息了一声，“于是，五嫂认为我应该听他们安排，别辜负了他们的心意？”
郑千瑶道：“若妹妹安心留在翼望山，安有今日之祸？便是两个孩子，也不必没出世便经历这许多波折。”
木槿眉眼不动，唇角勾了一勾，“也是哦！难得糊涂一回，也许对大家都更好。横竖楼小眠在劫难逃，我来不来，都没能救下他一条性命，反搭上了从悦和其他许多部属性命，当然不如憋着一肚子的疑惑在冀望山等着，还可免了目前两难境地，对不对？”
郑千瑶背着光，面庞的线条愈发显得优美柔和，“最重要的是，可以不让妹妹最亲近的人担忧焦虑。为了能让妹妹的身世瞒天过海，他们早已费尽心思，如今…你五哥不用说了，我只盼他能无恙归来；而皇上一边要堵住大将们的嘴，一边要对付狄军，一边还得为妹妹悬心…”
木槿眼底如融了细碎的水晶，淡淡莹芒闪烁不定，“哦，可我也曾在回雁坡剿杀过大股狄军，这还不够证明我对吴国绝无异心吗？”
郑千瑶道：“若苏世柏等先入为主，或暗存私心，只怕并不足以说服大吴将士。毕竟，血统在那里，而且…妹妹的生父，着实不是寻常人物，叫人如何放心？”
木槿便惆怅笑起来，“于是，现在看来，我倒两面不是人了？我杀的居然是和我一样血统的狄人；而大吴将士还未必领情，也许还会看成狄人的苦肉计，为了得到大吴的广袤天地在放长线，钓大鱼呢！”
郑千瑶感慨道：“自然皇上、国主绝不会这么想。只是生于帝王家，或嫁入帝王家，总有太多身不由己。妹妹二者兼备，想来感受比我更要深切许多。”
木槿抬眸，“皇上这封信，说了我的身世，以及苏、谢诸将的知情和猜疑经过，也说了会暂时将我送回蜀国，一则避免要紧关头大将不安，二则避免我查问楼小眠下落查到些什么，或被有心之人刻意告诉些什么…倒也没提过皇上和五哥下面如何打算。”
郑千瑶道：“此事来得仓促，国主也只草草跟我提过。苏家抓了这个把柄，又有女儿在宫里为妃，焉肯就此罢休？早晚会将皇后身世公诸天下，逼皇上放手。到时连小皇子都难免受牵连。所以国主曾和我说，与其坐等他人算计，不若生下小皇子后，便将小皇子送回吴国交苏贵妃抚养。”
木槿听若未闻，却又提起笔来，竟快速在木槿花的左边空白处画了四个椭圆形的圈儿。郑千瑶不自在地咳了一声，问道：“妹妹在画什么？”
木槿道：“画着玩儿。五嫂继续说，妹妹我洗耳恭听着呢！”
她一边说着，一边在四个椭圆圈儿里又各画了一个圆圈儿，却真的像在画着玩儿了。
郑千瑶细查她神情，觉不出其他异样，只得继续道：“苏贵妃无子，苏家必定把未来押在这个孩子身上，绝对会保他，而不是倒他。等小皇子立作太子，羽翼渐丰，不怕苏家从中作梗，便可迎回妹妹了…妹妹若怕回蜀宫被人闲话，有国主和我在，尽可以留在翼望山，或住到别的行宫，好好休养几年再回吴国做你的富贵皇后！”