阮弛被他盯的心里发毛，知道他明察秋毫，熟谙人心，想要骗他很难，还不如袒裎以待。“王爷，属下一时还没有想通，请给属下一点时间。”
晋王默然片刻，说：“也罢。”顿了顿，提高声音叫了一声，“云英，进来。”
门开，一个十七八岁相貌端正的侍女进来，曲膝行礼。
晋王说：“向宽，从今日起云英就跟着你。”
云英是晋王的贴身侍女之一，平常在书房里端茶送水，整理书籍文案。
阮弛可不敢妄想晋王将她送给自己，讷讷地问：“王爷，这是何意？”
“五姑娘是个女子，虽说你们是叔侄，也不好总往你院子里去。以后我有事，让云英去跟她说就是了。”
他派云英到阮府并非是为了盯住自己，阮弛心里微微松口气。随即想到他为了阮碧，把自己的帖身侍女都送到阮府，可见看她极重，心里又沉甸甸的难受。
“向宽，你先下去吧，我跟云英说几句。”
“是，王爷，属下告退。”
阮弛退出书房，站在廊下看着晋王琼楼玉宇，心绪起伏。
等了一盏茶，云英出来，手里拎着一个包衬，看来是早就收拾好的。阮弛心里恍然，这回晋王召自己，就是想要带她去阮府，顺便跟自己挑明厉害关系。心里颇有点不是滋味，想自己与他一起沙场喋血，同生共死，到如今，在他心目里的地位还不如五丫头。又想到从此要顺着五丫头，心里那叫一个郁闷。
面无表情地带着云英坐上马车，他本来就不是个多话的人，心里又烦闷，更不想说话。车程过半，云英轻咳一声，先开的口：“阮三爷，王爷吩咐了，叫我假扮你侍妾。”
阮弛怔了怔，才想起晋王只说让云英跟着他，却没有说送给他，更是连卖身契都没有给，看来只是打算让她在阮府里呆一阵子。云英不过是中人之姿，连秀平都比不上，又是晋王的贴身侍女，他也没有什么兴趣，客气地说：“那要委曲云英姑娘了。”
云英摇摇头说：“哪里来的委曲？能为王爷做事，是我的福份。”
她语出自然，无丝毫犹豫，不由地让阮弛感叹。虽然他早就知道晋王身边的侍卫、侍女全是精心培训过的，第一条便是尽忠职守、奉命行事，就算让他们自刎，他们也不会多问一声，不会犹豫一秒。
回到阮府，阮弛自然要带着云英去见老夫人。
老夫人听说是晋王赏的，满心不喜欢，面上却是和谐可亲，赏了云英一只金镯子。又叮嘱管事媳妇，安排人手到香木小筑，挂上红灯笼，贴上喜字，晚上再洽一桌酒席，香木小筑的下人都有份。
秀平喝着酒吃着肉，看着正房贴着的红色喜字，怎么看怎么刺眼。
虽然她早就明白，阮弛将来还会有其他侍妾。也明白，即使没有其他侍妾，阮弛也不会喜欢自己的，因为自己是老夫人送给他的。想想真是冤的很，她背叛老夫人，又没有得到阮弛的疼爱，二边不靠，孤苦无依。如今又来一个劲敌，还是晋王送的，这日子从此怎么过呢？越想越觉得前程灰暗，又无计可施，只好把自己灌醉了。
不过还好，云英看起来十分懂事。第二天还向她敬了一杯茶，随后又说：“秀平姐姐，可否带我去认识各位夫人姑娘？”
她刚刚伏低作小，秀平心里满意，也不想为难她。带着她一个个院子走过去，互相介绍，足足花了一个时辰，累得头晕眼花。
从蓼园正房出来，云英看着东厢房，说：“不是还住着一位五姑娘吗？咱们不见吗？”
“五姑娘被她师傅紫英真人接到玉虚观小住了，还没有回来。”
云英大为失望，还以为即刻能见到王爷喜欢的姑娘了呢，又好奇地问：“秀平姐姐，这位姑娘性情如何？”
秀平撇撇嘴，很想说“脾气古怪”，但是想到这话很可能传到晋王耳朵里，于是说：“五姑娘的性情自然是一等一。”一等一的难侍候。
云英却以为是一等一的好，越发好奇。又隔一天，听说她回来，也不叫秀平带，自己寻到蓼园东厢房。走进里屋，先看到书案上那盆名贵的春水绿波，然后才看到一身浅绿碎花襦裙的阮碧，两相比较，人如名花。
她打量阮碧，阮碧也打量她。一回来，刘嬷嬷便告诉她，晋王送了一个侍妾给阮弛。不想茶水刚喝两口，这位新晋姨娘就来了。看起来相貌中等，但是王府里养出来的胜在气度不凡，落落大方。
“云英见过五姑娘。”
“云英姐姐不必客气，请坐吧。”阮碧扶她一把。
云英坐下，看看左右。
阮碧微怔，挥挥手，让屋里的刘嬷嬷和秀芝都下去了。
云英离了座，向阮碧跪下，说：“王爷派我来听姑娘差遣。”
其实阮碧早就隐隐猜到，但是她真的这么说，还是大吃一惊，心里异常感动。
云英从怀里摸出一封信递上，说：“王爷给姑娘的信。”
阮碧接过，拆开，只见上面写着：大刀手就位了，顿时失笑。
第五十四章 法求其上
收好信，阮碧请云英起来，让秀芝进来奉茶，聊了几句。
云英喝完茶，告辞而去。
阮碧又把信拿出来看了看，摇头失笑。
秀芝收拾茶杯，抬头看她一眼，抿嘴笑着说：“可真好，姑娘终于又会笑了，看来以后得请云英姐姐多点过来坐坐。”在玉虚观的三天，她就没有见过阮碧笑过，一直是心事重重，愁眉不展。
阮碧听出她话里有话，白她一眼。
秀芝冲她吐吐舌头，抱着茶杯下去。
阮碧又看信一眼，然后点起火折子烧掉。等心绪稍平，便觉得云英的到来，虽然于自己有利——让阮弛不敢轻举妄动，却也是桩麻烦事——自己的一言一行，从此都被她密切关注，汇报晋王。倘若自己是个小白兔，也就无所谓，可是自己又不是。若他知道自己的手段，还会倾心自己吗？
思忖良久，暗道，罢了罢了，若是因此被他嫌弃，也是没有办法的事情。总不能什么都不干，等着他来搭救。况且，他能不能救自己还说不准呢。他的权势主要在朝廷，倘若自己是男子，要从政，他还能帮上忙。别人家的内宅，他插不进手，把云英安排进来，已足见他的用心良苦了。
秀芝端着茶进来，见阮碧又沉下脸，皱眉说：“方才还笑着，怎么这么快又睛转阴了？”
“秀芝，你快跟顾小白身边那个安平一样?嗦了。”阮碧接过茶说，“你去帮我问部小丫鬟们，这几日，府里有什么动静？”
秀芝诧异地说：“咱们一进门，刘嬷嬷不都说过了吗？”
阮碧不好跟她说，自己对刘嬷嬷的话还不是百分之百放心。“刘妈妈年龄大了，指不定有疏漏，你再问问就是了。”
秀芝退下去，一会儿回来说：“都跟刘嬷嬷说的差不多，晋王送三老爷一个侍妾，二姑娘跟大夫人去了一趟大相国寺，老夫人心情不错，天天叫人打叶子牌。四姑娘最近在屋里养病，三姑娘的未婚夫怕是要砍头了…对了，寒星说，姑娘不在这几日，刘嬷嬷的孙子又让人给打了，听说打他的就是罗大嫂的儿子。”罗大嫂的儿子就是罗山的孙子，也就是说罗山的孙子打了刘嬷嬷的孙子。
“行了，你下去，把刘嬷嬷叫进来。”
等秀芝退下，阮碧打开钱匣子，取出十两银子和一两碎银，搁在桌子上。
刚摆好，刘嬷嬷进来了，眼眶微青，看起来比较疲倦，问：“姑娘找我有事？”
“刘妈妈，上回在玉虚观你做的很好，我想过回来赏你，可是最近事太多，就忘记了。”
“那是我的本份，姑娘不必客气。”
“本份是你该做的，赏罚分明是我要做的。”阮碧指着桌子的银子说，“赏银在这里，你自己选吧。”
刘嬷嬷看看银子，心里一沉。她原本想在阮碧和大夫人之间骑墙，既不出卖阮碧，也不出卖大夫人。当然，将来看清楚状况，也可以随时倒向任何一方。但是显然这位姑娘不满足了，逼着她表态了。
阮碧也不着急，自顾自地喝着茶。
犹豫良久，刘嬷嬷上前一步，拿起十两银子，看着阮碧。
“刘妈妈，我听说你孙子又让顽童给打伤了，今日你就先回去吧。”阮碧放下茶杯，把桌子剩下的一两银子递给她，“给你孙子买糖吃。”
“多谢姑娘。”刘嬷嬷接过，却不走，犹豫片刻说，“姑娘，有桩事一直想告诉你，就是没找到机会，是关于四姑娘婚事的。”
从前当然不是没有机会，是没到时机。
阮碧心知肚明，问：“哦？四姑娘的婚事怎么了？”
“五姑娘，你知道我从前在卢家干过，还有点关系在。四姑娘议亲的卢家二房三少爷，我听说…他身边的小厮最多，个个眉清目秀。”
阮碧微怔，片刻恍然大悟。
刘嬷嬷见她露出明白的神色，便退了下去。
阮碧捧着茶，摇头失笑，这阮府里的夫人们一个比一个强悍。
老夫人为了家族利益，不仅把孙女当工具，还忍心牺牲亲生女儿阮兰的幸福。大夫人对情敌林姨娘及她所生的子女赶净杀绝，把四姑娘嫁给一个分桃断袖的，亏她做的出来，究竟有多恨林姨娘呢？相比之下，二夫人要弱势许多，可也绝不是个好惹的，到现在她手里还捏着一张牌呢。
秀芝进来，打开钱匣子，飞快地点了一遍，说：“哎唷，我的好姑娘，你好不容易存点钱，怎么一下子赏刘嬷嬷这么多呀？”
“秀芝，你不知道银子的价值就在用出去的那瞬间吗？”
秀芝不服气地嘟囔一句：“没看出刘嬷嬷值那么多钱。”
她当然不值，但罗山是大夫人的陪房，又是二管家，他嘴巴里的消息值。刘嬷嬷的儿子已经过世了，媳妇也回娘家了，只身带着一个孙子，过不下去才再嫁罗山，孙子几回受罗山的孙子打骂，不相信她心里全无芥蒂。这话当然不可能跟秀芝说，阮碧笑了笑，站起来说：“走吧，随我去看看四姐姐生的什么病。”
“姑娘，你蠢了，四姑娘哪里是生什么病呀？其实就是大夫人交待的，不让她出门，免得遇见不相干的人。”秀芝放低声音说，“我听寒星说，这几天徐少爷在咱们蓼园门口转呢，前天晚上还拉着汤婆子说话，后来汤婆子进园子里去了正房。”
阮碧莞尔，汤婆子也是一株奇葩。
四姑娘消瘦了一些，正在绣房里做衣衫，见阮碧进来，扬扬手里的裙子，笑着说：“妹妹的新裙子还得等上两日，放心好了，定叫你在定国公府的菊会独占鳌头。”
“什么菊会？”
“妹妹不知道？定国公府静宜县主发来请柬，请你和二姐姐月底一起过府赏菊，听说还有好些其他人家的姑娘，定然是十分热闹的。”四姑娘虽然极力用平静的口气说出来，到底有点意难平，这回的请柬，可没有她的名字。
“我方才回来的时候，母亲和祖母都有事，只在门外问询了一声，还不曾打过照面呢。”顿了顿，阮碧说，“听说你身子不爽利？”
四姑娘郁悒一笑，说：“没有什么大碍，将养几日就好了。”
阮碧摆摆手说：“你们都下去，我跟四姐姐说说话。”
秀芝二话不说退下，秋兰看四姑娘一眼，见她点头才下去。
“四姐姐，我听说与你议亲的卢家儿郎是个好男风的。”
四姑娘浑身一震，随即笑了起来，说：“多谢妹妹告诉我。她这么做，我倒是一点也不意外，只是不知道她以后，会如何对三弟。”顿了顿说，“妹妹，从前我对不住你，那回母亲要将你许给瘫痪的大表哥，我是知道的，却没有告诉你。”
“那都是陈年往事了，再说这些还干吗？”
四姑娘沉默片刻，避开阮碧的眼睛，说：“妹妹，那幅芙蓉美人图是徐表哥画的。”
“嗯，我早知道了。”
“那妹妹是不是也知道祖母想将你许给他的？”
“嗯，我也知道。”
“看来，什么都瞒不过妹妹。”四姑娘心里五味杂陈，低头继续穿针引线，声音微微岔了。“他…很好，如今，我恭喜妹妹了。”
话这么酸，阮碧听的头都大了。先不说她从来没有看中过徐川阳，何况现在老夫人已经另有想法，顾静宜出面邀请的菊会，看起来目的就不简单。再说四姑娘的态度，让她失望，太逆来顺受了。
顿时失去谈话的兴致，站起来说：“四姐姐，你胡思乱想了，我到现在连徐表哥的长相都还没有看清楚呢。还有，求其上，得其中；求其中，得其下；求其下，必败！姐姐你为何总是求其下呢？”
听到这话，四姑娘抬起头，微微恼怒地说：“妹妹，我何尝想求其下，你告诉我，我如今还有办法求其上吗？我与你不同，你是紫英真人的弟子，我却一无所有。”
“姐姐似乎忘记了，我三个月前才成紫英真人的弟子，姐姐几个月前还是父亲心目里的乖女儿呢。我听说，徐表哥和你的婚事，可是父亲极力要求的。”阮碧不屑地说，“你倘若只有这么一点能耐，当初又何必惹事生非，白白连累林姨娘。”
“是是是。”四姑娘眼眶顿时红了，把衣服一摔，“全是我的错，全是我自不量力，全是我心比天高命比纸薄。妹妹你又说什么风凉话，你别以为我不知道，你对我也没有安好心，我虽然没有想明白为什么，但是知道你一心想送我入宫里。”
阮碧冷笑说：“是，没错，但我可没有逼你，你忘记是你自己选择的。”
“那你为什么不把我送进去呢？你给我希望，又让我落空，如今我落到这种地步，你也是脱不了干系的。”
“我如今还是可以送你入宫，但是你的能力，如何在宫里立足？你告诉我，四姐姐。”
四姑娘说不出话来，怒视着她。
阮碧大声地说：“四姐姐，我告诉你，如今我还是可以送你入宫，也可以让你嫁给徐川阳，但是你告诉我，我凭什么要帮你？就因为你可怜？与其寄希望别人同情，不如后悔自己出生了。”说罢，拂袖而去。
第五十五章 变故乍起
刚走到门口，听到四姑娘冷冷地说：“五妹妹，你就不敢明说，为什么一直想要送我入宫吗？”
声音没有方才的恼怒，阮碧微愣，回过头来看着她充满探究的眼神，恍然大悟，四姑娘原来也是借题发挥。“你一直为此纠结？”
“倘若妹妹是我，会不纠结吗？黄梅挑花不是什么复杂针法，西王母祥云图你也可以绣，你想的针法，你构思的图，却极力怂恿我来绣。我可不相信你已经心底无私天地宽，只为他人谋利益。”
“没有，我当然没有。”顿了顿，阮碧斟酌言词问，“姐姐，你觉得我待你如何？”
“好。”四姑娘毫不犹豫地说，“这也是我想不明白的地方，从前我与你虽同住一个院子，却是不相往来，更不用说什么姐妹之情。我虽然没有欺负过你，却也没有少嘲笑你，我不相信你连这点都忘记了。”
“于是，你一直怀疑我对你的好是个陷阱？”
“我能不怀疑吗？你自从病好后，行事作风完全不同于从前，事事厘得一清二楚。从前你天天跟在二姐姐后面巴结她，她再嘲笑你再作弄你，你也不生气，涎着脸贴上去。病好后，你却再不搭理她，母亲面前也只是点个卯，独在祖母面前撒娇卖乖。她生病，你留在玉虚观祈福，既迎合了祖母，又借机结交紫英真人。”顿了顿，四姑娘继续滔滔不绝地说着，“说到这里，我着实佩服妹妹手段，谁不知道紫英真人与太后皇后要好，多少名门贵妇想结交而不得其门，你却以一个庶女身份成她弟子。你如今在母亲、祖母面前立于不败之地，便都是因为有这么一个师傅。我仔细留意过妹妹，你做事目标明确，从不在不相干的人身上浪费精力。所以，我能不怀疑吗？究竟我身上有什么，值得妹妹对我这么好？”说到后来，颇有点夺夺逼人。
这样的四姑娘才是阮碧想看到的，她笑了起来，说：“姐姐眼力过人，明察秋毫。确实，我从不在不相干的人身上浪费精力。可是姐姐，为何你对自己如此没有信心？觉得自己不相干呢？”
四姑娘被呛得脸涨红，说不出话来。
阮碧指着墙上挂着的绣品，侃侃而谈：“花开富贵、丹凤朝阳、如意牡丹…心在那里，境界也在那里，姐姐一针一线绣出的野心，我看的清清楚楚。直说吧，我喜欢有野心的人，何况姐姐还具备成就野心的一切，美貌、才情、聪慧你都有。伴驾至尊，并非白日做梦，也非水中幻影。于是我就想助你一臂之力，你若问我想要在你身上得到什么？便是将来的回报。当年秦庄襄王在赵国为质子，处境潦倒，世人皆看不起他，独有吕不韦以他为奇货，为他铺就国君之路，而后吕不韦也终成相国仲父，留名青史。我没有名垂史册之妄想，却想好好地活着，如果有一个念着我好的皇妃姐姐，也许日子会好过很多…你说是不是，四姐姐？”
这番话说的四姑娘动容不已，说：“你…就不怕失败。”
“姐姐，我方才说过，求其上得其中，若是总惦记着失败，什么事情都可以不用干了。”
四姑娘垂首敛眉，半晌，说：“我如今方才明白紫英真人为何会收你为徒。”
阮碧笑了笑，从地上拣起石榴裙，送到四姑娘面前，说：“姐姐，散花锦确实很美，定国公家的菊会，我想穿着这石榴裙去，希望姐姐帮我做完它。”
四姑娘抬眸看她一眼，接过裙子，别有深意地说：“定然不负你所托。”
其实，只要紫英真人无所谓，阮碧也不是一定要送四姑娘入宫，她嫁给徐川阳也好，看着自己的薄面，应该会照顾阮兰几分。虽说阮碧对阮兰也没有什么感情，但她是原主的生母，而且似乎是唯一真正关心原主的人，希望她的下半生能够平安喜乐。
门外忽然传来秋雁的声音：“四姑娘，汤婆婆来了。”
四姑娘目光闪烁，握着石榴裙的手紧了紧，说：“我在跟五妹妹说话，叫她回去吧。”
一会儿，秋雁又说：“姑娘，她说是有急事。”
“能有什么急事儿？”四姑娘口上说的漫不经心，但是眼神却紧张起来。
阮碧识趣地说：“四姐姐，我从观里回来，还没有见过祖母、母亲，这会儿正好去看看，先走一步。”
四姑娘点点头，语带双关地说：“也好，过两日，裙子就会交给妹妹。”
阮碧出门，汤婆婆在门口一侧肃手立着，见到她，慌不迭地堆起笑容问好：“哎唷，五姑娘也在，打扰你说话了，真是罪过罪过。”
“婆婆有空来我屋里坐，我想听些京城里的故事。”
“是，五姑娘。”
阮碧带着秀芝出了蓼园，迳直往老夫人院子里走。
刚进角门，郑嬷嬷从后廊里过来，赶紧拉着她的手走到墙角，说：“姑娘可是要去找老夫人？”
阮碧点点头。
“姑娘晚些时候再来吧，这会儿大老爷刚从衙门回来，跟老夫人商量事情。”
还没有到衙门放班时间，大老爷提前回来，肯定又有意外发生了。“是二叔的事情了结了？”
郑嬷嬷摇摇头说：“不是二老爷，是兰大姑娘，刚刚从广州来人报丧了。”
阮兰过世？阮碧睁大眼睛。
却听郑嬷嬷说：“呸呸呸，说错了说错了，是兰大姑娘的夫婿没了。”
徐用弱死了？记得他好象比阮兰大十八岁，算起来也不是五十二三，怎么就死了？阮碧吃惊地问：“没听说过他有病，怎么突然就没了？”
“可不是，比我还小几岁呢。睡梦中忽然走的，安安静静的，听说兰大姑娘吓的不轻，如今也病着了。”
确实，一觉醒来，枕边人浑身冰凉，任谁都会吓的不轻，更何况阮兰这个性子柔弱的。
郑嬷嬷叹口气说：“兰大姑娘当真是可怜，这么年轻就守了寡，又没有子嗣，往后的日子可怎么办呢？”
确实难了，从前她就镇不住姨娘和姨娘所生的成年子女，没有徐用弱，这往后可想而知了。阮碧心思微转，并不吱声。
第二天大早，便有消息传来，说是二老爷官司未了，大老爷政务繁忙脱不可开身，三老爷又腿脚有伤，于是请旁支一位赋闲中的老爷带着三管家一干人到广州奔丧。一大早，便放舟南下，到杭州，再登海船去广州，这样子行程最快，一个月不到便可抵达。同行的还有悲痛欲绝的徐川阳，明年的春闱他是不能参加了。
阮碧叫进刘嬷嬷，问：“妈妈，我问你，丈夫死了又没有子嗣的女人，可以接回娘家不？”
“这得看娘家的意思，有接回的，也有不接回的。接回娘家的多半孝期过后改嫁，不接回娘家的，可以过继族中男丁，守节过一辈子，也有可能被翁婆叔伯嫁掉。”