红豆道：“这案子成无头案了——柳丝，还有康国公府的吴六死了。”
“死了？”宋五爷惊呼一声，“康国公府下手太狠了！呵，也是他家自找的！想当年，先帝爷还在时，柳家、杜家和和气气的，别说一个小厮带刀躲进举人家的马厩里，就是把刀架在举人脖子上，那也没什么要紧！现在为了争一口气，两家人风声鹤唳的，这个也不敢，那个也怕，缩手缩脚的，哪还有点公侯人家的样？”
红豆讥诮地一笑，宋五爷这无官无爵之人，替公侯人家打抱不平呢？真是人性本贱。
“宋五爷！”郑川药把宋五爷那散漫的声音听在耳朵里，猜他还在记恨昨天的事，“我父亲说哪一日还钱？”
宋五爷笑道：“郑太医马上就来，你只管问他吧，省得我的话说出口，你又不信，叫我白费唇舌。”
说话间，床上的郑太太满脸愁苦地睁开眼，她挣扎着坐起来，不等郑川药问话，就急着说：“你爹呢？他还没来？快，带人去翻姓魏的箱子！我料到姓魏的至少替他收了两千两的银子。”
“篆儿，你快去。把魏姨娘支开，叫几个老成的妈妈帮你去翻。”郑川药推了一把篆儿。
篆儿怯怯地说：“太太、姑娘……给我一百个胆子，我也不敢去翻魏姨娘的箱子！她告我一状子，老爷不知要把我卖到哪个山沟里去呢。”
“川药，你去！”郑太太又催郑川药。
郑川药抿了抿嘴，权衡着该不该去翻魏姨娘的箱子，才要说话，魏姨娘尖细的嗓音，已经从窗户外传过来了。
“老爷，你听听，你还在呢，就有人要翻我的箱子，要抄我的家！哪一天你撒手走了，我们娘儿两个还有活路吗？索性你走的时候，把我们娘儿两个也带上吧。亏得我一听说太太病了，就急赶着和老爷一起过来探望。”
郑太太险些再厥过去，咬着牙根说：“谁要抄你的家？不问缘故，就在老爷跟前搬嘴弄舌。只因老爷的银子都交给你收着——”
“哎呦，我多大的能耐，能替老爷收着银子？太太是原配夫妻、正头娘子，老爷整锭的银子都交给了太太，手指缝里漏下的几两碎银子给我，太太还巴巴地惦记着？”
“咳，家务事回家再说，在别人家里吵什么？”郑太医咳嗽一声，也没带药箱，空着两只手，和魏姨娘一前一后地走了进来。
郑太太顾不得和魏姨娘斗嘴了，她慌地下了床，仓促地穿上鞋子，走到郑太医面前，“老爷，你向宋五借银子了？借了多少？手上还剩下多少？”
郑太医肃然地道：“你这是撒得哪门子癔症？我几时向老五借银子了？”昨儿个的几百两银子，可不是他借来的。
郑太太一个大喘气，“老五，我家老爷的话，你听见了？我家老爷说他没借，你怎么又说他借了呢？”
“多说无益，白纸黑字在此。”宋五爷将一张借据从袖子里抽出来，两只手缓缓地将借据展开。
郑太太忙伸手去抢，看见上面郑太医的亲笔画押，腿脚一软，歪在郑川药怀中，颤声道：“老爷，借据在这呢，你分明借了，还骗我说没借。”
郑太医扫了一眼，先是轻笑一声，继而狐疑地皱眉，“这到底是怎么了？你无缘无故的，怎么会昏倒在人家家里头？这借据，是我签字画押的，可是，还有一张债务已清的字据呢。”说罢，便死死地盯住宋五爷。
昨儿个被银子耀花了眼，还不住地庆幸。如今冷静地回想一番，不过是借玉观音用上几天，梅家就给他七百两银子，这事也太蹊跷了。
郑太医思量着，冷笑道：“老五，你该不会把那一张契据撕了吧？你别忘了，我那还有一份呢。”捏了捏衣袖，才要取出那张字据，反倒又翻出一张借据。
宋五爷两手一摊，“郑太医，你怎么能翻脸不认人呢？这借据是昨儿个才签的，你几时又还了我？”
郑太太把借据看了一遍，心仿如浸在冷水中的李子，又冷又酸，狐疑地望着郑太医，“老爷，你究竟借了没有？”
郑太医斩钉截铁地道：“没借！”
“那郑太医昨儿个离了我这，向哪去了？”宋五爷逼问道。
郑太医冷笑道：“我去哪，何必向你报备？”被郑太太一双血红的眼看得站不住了，才说，“我去有容典，把玉观音赎了回来。”
“用什么赎的？”宋五爷问。
“银子！梅家要租玉观音，给我七百两银子。”郑太医心里咯噔一声，宋五爷微笑道：“梅家好生慈悲，租个玉观音，就给七百两银子！这是租上八十年，还是一百年？”
“你给我下套！”郑太医的眼圈也红了，急着去翻那张字据，偏生翻出来的，都是些不相干的借据，看宋五爷笑吟吟地，心里登时一凉，心知那张契据被宋五爷教唆人偷去了。
郑太医脸上的神色不住地变幻，郑太太看得心痛不已，懒怠再看，“老五，一码归一码，老爷的账跟我不相干。这个月的利钱我不要了，你把我的三千两银子还来。”
“什么利钱？”郑太医羞愤的脸庞上，露出一抹疑惑。
魏姨娘抢着说：“老爷，亏你还是个爷呢！这话都听不懂？太太的意思，是她拿了三千两银子交给宋五爷替她放债。好个贤良淑德的太太，一年到头的哭穷，连哥儿学堂的束脩，都拖延着不肯给，结果一出手，就是三千两银子！”
“魏姨娘，管是三千两，还是三万两，都是我娘的嫁妆银子！”郑川药冷冷地睃了魏姨娘一眼。
魏姨娘冷笑道：“嫁妆银子？出嫁几十年了，夫家没落了，嫁妆银子不见少，反倒多了。这是什么？这是偷窃！难怪郑家那么大的家业，竟也落了，原来是太太太‘精明’的缘故。真是好女不穿嫁时衣！单留着陪送女儿呢！”
“住口！这有你说话的份？”郑太太涨紫了脸颊。
“你好大的口气，竟不许人说话？这是你开设的一言堂？”郑太医先是被郑太太放债的事惊住，他这位妻子一向忠厚讷言，竟也干得出这样的事？他不信那三千两银子是郑太太的嫁妆，她娘家没这么阔气！若说那三千两是郑太太持家有道，经年累月积累下来的，呵，她要有这份才干，他郑家怎么偏就在她的打理下穷了呢？
只是，眼下不是和内人计较这些的时候，当务之急，是把那三千两银子从宋五手里讨出来。
“老五，”郑太医面沉如水，“好个老五，这样大的事，竟瞒得死死的，不叫我知道！我们是清白人家，做不得放债的事，你现在就把三千两银子凑来给我。”
宋五爷好笑道：“郑太医，你的三千两银子还没还给我呢，怎么又向我要三千两？”
郑太医脱口道：“你摸摸自己的良心，那三千两，你借给我了吗？”
郑太太赶紧地问：“你没借，写什么字据？”
郑太医冷笑道：“你放债，怎么一点口风也不漏给我？”嗔怨着郑太太，就把扈婆子领着他来借债的事从头到尾地说了。
郑太太心恨郑太医和她不一条心，叫外人钻了空当，忍着一口气，说道：“老五，首先，一码归一码，他借是他借的，和我不相干。说破天，你都得把我的三千两银子还给我！反正道理都在我这边呢，你仔细地想一想。倘若把这事闹到公堂上去，咱们谁的面子挂得住？”
宋五爷笑道：“你这是威胁我呢？太太，你把我送上公堂，我就把郑太医也送上去。公堂之上，你老两口当面锣对面鼓地去算这笔账吧！‘清官难断家务事’，我倒要看看，官老爷怎么断这案子。”
“你这分明是讹诈！”郑川药啐了一声，这笔银子关乎她的前程，叫她怎能不着急？
“讹诈这么大的罪名，我可顶不住。郑太太，郑太医什么时候还我三千两银子，我便什么时候还给你。”宋五爷哼了一声，重新坐下后，一撩衣袍又继续品茶。
郑太太不住地给郑太医做眼色，“老爷，有什么事，咱们回家再说。你先替我把银子讨回来。”
“这个时候用得着我了！”郑太医身为一家之主，不得不坐到宋五爷对面，“老五，你来这么一招，咱们两家可就难再来往了。”
“就是，”魏姨娘也惦记那三千两银子，她走到郑太医身后，巴巴地瞅着宋五爷，“五爷，咱们两家迟早会合成一家，你可不能把事做绝了！”
郑川药心恨魏姨娘多嘴，心神在赵筠、宋枕书身上一晃，登时又落到那三千两银子上去。
郑太医嘴角动了动，他还没言语，魏姨娘赶着笑道：“怎么？姑娘又不情愿了？那算我多嘴。”
“五哥。”宋枕书舔了舔嘴角，默默地看了郑川药一眼，见宋五爷耷拉着眼皮子不理会他，就又看向郑川药，旋即悄不作声地走出了厢房。
“老五，”郑太医探着身子夺下宋五爷手中的茶盅，砰地一声磕在茶桌上，“我郑家人还没死绝呢，你可想清楚了，你当真要和我们郑家为难？”
宋五爷笑道：“老太医，知道你认识的皇亲贵胄数不胜数，但凡事都要讲一个理字！太太放债、老爷借债，真是滑稽！可笑！”
“老五！你真的要把事做绝吗？我再不济，还有些力量，要收拾你这丧家之犬，绰绰有余！莫忘了，你那妹子已经在靖国公府失势！你现在还有什么依仗？”郑太医拍案而起，郑太□□抚他道：“犯不着和他斗气，既然他想上衙门去，那么咱们奉陪就是。”
“衙门是好去的？康国公府的小厮、丫鬟死了一对，康国公府、靖国公府咬定是对家动了手脚，都拿了帖子，逼京兆尹彻查到底！这当口，你要去衙门走一遭？只怕把你的庄子卖掉，都打不下这场官司。”郑太医心疼那三千两银子，更恨郑太太背着他捣鬼。就算为夫的有些对不住她，她也不该做此有失妇德的事！
郑太医露怯了，郑家这边就现出了颓势。郑太太料到三千两讨不回来，眼前一黑，咬住舌尖，尝到一阵血腥味后，才稳住身子。
“五哥，娘有话要跟你说。”宋枕书重新走了进来，宋五爷眼皮子一跳，“十一，你跟娘说了什么？”
宋枕书笑道：“不是我跟娘说什么，是娘听说郑太太、郑老爷、郑姑娘都在，想起一桩心思，就叫我过去说话。娘说，这种事闹出去，咱们两家人都没脸，不如请个中人来，从中说和，两家笑开了吧。”
这话分明是要借着三千两银子，逼着郑家定亲的意思。
郑川药紧张地靠近郑太太，满心不甘地觑了一眼在一旁看好戏的红豆。
红豆低眉敛目地站着，被郑川药一看，回了她一个微不可见的笑。
郑太太才要说“不必了”，喉咙又哽住，须臾，握着郑川药的手说道：“老五……若是我将川药许配给你家十一，你愿意出多少聘礼？”
魏姨娘笑道：“那还用问，咱们姑娘生得好，做得一手好针黹，人又贞静贤淑……少说，也值个三千两银子。”眯缝着眼，就给郑川药估起身价。
郑川药颤声道：“爹、娘，那三千两银子，咱们再从长计议。”
宋五爷重新端起茶碗，好笑道：“三千两银子，连官家千金都聘得就来，多谢郑太太抬爱，舍弟家境寒微，高攀不起令千金，这事就不必再提了。”
“五爷，老太太身上不自在，要请郑太医过去给她把脉。”宋家的丫鬟走了进来。
宋五爷眉头紧皱着，深深地看向宋枕书。
魏姨娘察言观色着，趁机说道：“五爷，何必为了一点面子打散一对小鸳鸯？你嫌三千两银子多，那就一千五百两！我们太太就只这么一个凤凰蛋，太太手里的银子、庄子，还不都是姑娘的？只你这就有三千两，旁的地儿，还不知道有多少呢。至于我家的哥儿，哎！谁叫他命不好，投生到我肚子里，生下来就比人家矮了一截。我们也不贪太太的——贪也贪不上！五爷，你掂量着我们姑娘的嫁妆，还配不上一千五百两银子的聘礼吗？”
郑太医嗔道：“哥儿是你肚子里出来的，难道，他不喊太太一声娘？你不要多心，该你们娘儿两的，一分也不少。”
郑川药心颤了一下，郑太医这是要抢她的嫁妆？他竟偏心至此。
郑太太眨了眨眼，模样既老实又忠厚，她嗫嚅说：“老爷说得对，魏姨娘，该你们娘两的一分也不少，”望见魏姨娘得意地笑，不由地冷笑一声，敛去面上的忠厚老实，“不该你们的，你们一分也休想捞到！老五，一千五百两银子的聘礼，年前接川药进门。答应呢，你就点个头；不答应呢，咱们就去靖国公府门上找人评理，且问一问，你一个放债的，为什么要私吞我的银子？且看旁人会不会疑心你依葫芦画瓢，私吞人家的银子？”
宋五爷知道郑太太在威胁他，要把靖国公府大太太放债的事张扬开。他在心底思忖再三，先觉得郑川药嫁妆再多，便宜的也是宋枕书；一旦宋枕书成家，和他分了家，郑川药有多少嫁妆又和他有什么关系？随后，又想他不点头，只怕他那老娘会不停地催逼他。再者说，兄弟间休戚与共，宋枕书、郑川药年少，日后的家业少不得还得他这兄长帮着搭理。
“最多一千两。”
“也好。”郑太太的声音十分的干涩。
“等一等，”郑太医举起一只手，怨毒地推开魏姨娘搭在他肩膀上的那只手，“我这当家人没开口，谁许你们定下来的？——川药的嫁妆，还得回家商议。有道是嫁出去的女儿泼出去的水，她把家底都带进你们宋家，叫继承家业的大哥儿将来怎么支撑郑氏门楣？”
郑太太冷笑道：“老爷，不必商议了。女儿出嫁，带走的都是我的嫁妆，到时候，老爷只添十两银子给她压箱底便是。”
“你眼里还有没有我这当家人？你的嫁妆早霉烂了，你吃的穿的，哪一样不是我们郑家的？你敢说你手上的银子都是你开源节流积攒下来的？你真有这份才干，为什么我郑家偏就败了呢？”郑太医火冒三丈地拍桌子，“你偷了多少，趁早给我送回来。再敢抵赖，我就以‘偷窃’的罪名，把你休回娘家！”
“‘偷窃’？你有什么凭证？谁不知道你郑太医宠妾灭妻？你的话，鬼才信！”郑太太睨了郑太医、魏姨娘一眼，望着宋五爷道，“叫那个姓扈的婆子来做媒，我要见见她。问问她是被什么鬼神摄去心神，敢干这样伤天害理的事？”拉着神情恍惚的郑川药，便向外面走。
“老爷，快去瞧瞧太太的箱子，迟了，就什么都没了。”魏姨娘急得上火，她原本是要徐徐图之，叫郑太医逼郑太太把庄子让出来，谁知道事情忽地有了变故。她跟出来，见红豆也在一旁，便故意高声地说：“李二姑娘，你瞧瞧，昨儿个要死要活的不肯嫁，今儿个自己个就巴巴地送上门来。”
“你说谁送上门？”郑川药气得手脚冰凉。
郑太太脚步一顿，见已经和郑太医撕开脸了，也不吝惜那敦厚、老实、泥菩萨似的贤妻模样，“老爷，把这贱、人卖掉，我另出二百两银子替你买个好的来。”
“这……她走了，哥儿怎么办？”郑太医愣住。
郑太太笑道：“我还没死呢，明人不说暗话，你把这姓魏的卖掉，我不但替你买新人来，还替你还了外债，怎么样？”
郑太医一时被郑太太唬住了，正迟疑呢，魏姨娘攥着粉拳在他心口上轻轻地一打，“老糊涂虫！我再不好，也和你交着心呢。我做的事，从来没有瞒着你的。她呢？把你郑家的家业，都偷空了！你信她？等着被她卖掉，还替她数银子吧。”
郑太医回过神来，对着郑太太冷笑道：“你也太看轻我了！难道我是不顾念旧情的酒囊饭袋、好色之徒？她替你生下了儿子，留住了咱们郑家的根，你不感激她，还要卖掉她？好硬的心肠！”
“是妾身糊涂了，竟忘了老爷是个有情有义的英雄好汉。”郑太太彻底地死心了，原以为换个年轻、娇艳、明理的新人来，就能把郑太医笼络回来，不料他竟被魏姨娘吃得死死的。
夫妻之间，决裂至此。红豆看得心惊不已，一等郑川药扶着郑太太上了轿子，便忍不住和榆钱唏嘘起来。
“同床异梦到这个地步，就算白头偕老，也没什么意思。”
榆钱道：“郑太医真是老糊涂了！”瞅见扈婆子挎着篮子走来，便笑道：“老妈妈，你来的正好，这边正等着你做媒呢。”
扈婆子笑吟吟地说：“是哪家？该不会是二姑娘吧？”
“是宋家的哥儿，和郑家的姐儿。郑太太说，要问问你被什么鬼神摄了心神，竟做出这等伤天害理的事？”榆钱因不喜欢郑川药、篆儿，一开口，就把郑太太给卖了。
扈婆子好笑道：“浑说什么，我吃斋念佛的人，连只蚂蚁都不忍心踩死，能做出什么伤天害理的事？——二姑娘，你叫我替你打听有没有卖丝棉的商贩？我替你问了一家，一水的好丝，足有一船呢。现在经济就在青云街上茶楼里坐着，你先随我去看一眼？”
“哪有那么巧的事，才叫你留意，你这么快就找到人。”常在京城贩货的经济，哪个没有固定的主顾。扈婆子这么容易就找到人，实在可疑。
扈婆子满脸堆笑地说：“姑娘不信我？反正就几步路，姑娘走去瞧一眼，就知道我的话不假了。”
扈婆子笑得暧昧，红豆疑心是赵筠在茶楼里等着，心里想着王三酒楼里的掌柜未必知道陶家的事，倒不如径直叫赵筠替她打听来得便宜。
至于赵筠会不会由此知道她曾做过婢女，就算他知道了，又能损到她一分几厘？
“既然老妈妈这样说，那就去吧。”
“还是姑娘响快！”扈婆子对宋家客店里的伙计说，“等忙完了李二姑娘的事，老身就来替十一爷说媒。”说罢，在前面带着路，一径地把红豆向青云街上领。
半道上遇到远山，榆钱胡诌道：“姑娘要买新出炉的点心，你再去跑一趟腿，我伴着姑娘就在这茶楼里歇着。”
远山虽不情愿，但初来乍到，唯恐榆钱和他在大街上吵起来，只得依命去了。
“姑娘，快来，别叫人等急了。”到了茶楼前，扈婆子殷勤地替红豆打帘子，引着她向二楼上去。
滚水冲向龙井的清香袭来，待扈婆子推开雅间的门时，红豆已料到来的人不是赵筠了。
“榆钱，你跟着我到隔壁吃点心。”扈婆子拉了榆钱一把，榆钱伸手把她推开，紧紧地跟在红豆身后，警惕地瞅着坐在雅间窗前的男子。
“你这蹄子，好没眼力劲！”扈婆子伸手在榆钱肩膀上一拧，榆钱又推了她一把。
红豆眼皮子一跳后，向扈婆子嗔道：“你这老妈妈，竟干这差事！也不怕赵二爷剥了你的皮！”眼波一转，不胜的羞恼。
扈婆子惊愕地张了张嘴，莫非她老眼昏花，看走眼了？早先，这李二姑娘和赵二爷两个冷冷淡淡的，可没什么情意。
榆钱机灵地接口道：“你这虔婆子，仔细我这会子就去有容典，叫赵二爷过来！”
扈婆子脸颊一阵地发烫，小声地说：“二姑娘，衣不如新人不如故……再说，我瞧这位爷，分明比赵二爷更贵气逼人。只是模样，不如赵二爷俊俏。”
“妈妈！”红豆一阵地磨牙，“什么衣不如新人不如故，叫人家听见，像是什么话？我在这坐着，你去把赵二爷叫来。”
“这不合适吧？”扈婆子一双眼睛滴溜溜地转到窗口，那个男子老神在在地看着青云街上的行人，似乎没听见她们的话。
“叫你去，你就去。合适不合适，姑娘比你更清楚！”榆钱推了扈婆子一把。
扈婆子趔趄着走出雅间，顺手把门带上了，贴着门边站了一会，没听见声音，又见旁人走了上来，忙抬脚下了楼梯。
“爷几时进的京？”听见扈婆子的脚步声远去了，红豆走到窗前，恭敬地福了福身。
“不是亲戚吗？为什么还这样客气？”那男子戏谑地一挑眉，红豆对榆钱道：“这是两淮节度使家的少爷。”
“少爷万福。”榆钱跪下磕了三个响头。
“起吧。”陶纵伸手在桌面上点了点，红豆替他沏了茶，笑道：“爷好灵通的消息，几时进的京？这么快就知道咱们两家成了亲戚。”
陶纵垂着眼睫，似有若无地打量对面那个曾经的婢女，心知她一进来就提起赵二爷，是要打消他莫须有的风流念头。不由地在心中说了一声“多余”！
“御史台、翰林院的清流们，才弹劾靖国公府以权仗势，欺男霸女，又弹劾康国公府纵奴行凶、嫁祸同僚。这其中的关键人物，是我陶家的亲戚、中了江南省第八名的举人千金，我若不知道，那就成老昏聩了。”
红豆听他唠叨，仍旧笑着问：“爷几时进的京？早先怎么没听说消息？”
陶纵没有出声。
榆钱心里诧异得很，怎么瞧着，都觉得红豆不像是陶纵家的亲戚。
“赌一把。”
“赌什么？”
陶纵道：“赌明年，你爹会高中状元，榜眼，还是探花。”
李正清只中了个倒数第八，能金榜题名，已是祖宗保佑。更遑论金榜题名……可是没有依据，陶纵不会说出这无缘无故的话。是陶纵抬举李正清，一定要他高中？可李正清一不人情练达，老于世故；二才学虽有，但并不拔尖。陶纵为何要抬举他？冲着她来的？这不可能，陶纵对她虽有些欣赏，但并不上心。
“……是冲着，我爹是陶家的亲戚来的？”
陶纵赞许地抿唇，“接着再猜，猜对了，你就是我陶家老夫人一手抚养到大的表姑娘。”
“莫非，咱们家的老爷点了明年的考官？”既然不是陶纵要抬举李正清，那就是有人故意为之了了。要把李正清高高地举起，然后重重地摔下！李正清无足轻重，算计他，简直是杀鸡焉用宰牛刀。那么，算计他，为的，就是算计他身后的人了。陶纵一来他两家是亲戚，那么，李正清背后的人，就是陶家人了。
陶纵激赏地点了点头，“没错，二叔奉旨进京了。”
“……这实在不值得，如此一来，只怕会动摇国本。”红豆惋惜地摇了摇头，兴许是她目光短浅，她深深地以为，君臣斗法，实在没有必要拿为国选才的科举开刀。
榆钱一头雾水，不知道国本不国本的，和红豆这小家碧玉有何干系。她眼观鼻鼻观心地站在一边，装作什么都没听见。
陶纵道：“不值得吗？此招一出，我家直接折了一位科甲出身、年盛有为的老爷还是微末小事，江南的文人元气必会为此受到撼动；我陶家必会得罪天下读书人，失去天下人的心。”
“可容我家退步抽身？我家的底细，旁人一查就查到了。”红豆没料到，事竟越发地厉害了，她原本只是想多捞几个钱而已。
陶纵道：“查出来更好。十八那天，婶娘会替我暗示康国公府：杜、陶两家之所以不会联姻，只因为我心有所属。我的意中人，就是你。届时，我会替你爹宣传造势。旁人查到你的底细，定会以为我是为了娶你，极力地提挈你父亲。旁人不但不会揭穿，还会顺水推舟，帮我把你爹推成前三甲的热门人物。”
一缕发丝飞到了嘴边，红豆咬住那发丝，似笑非笑地道：“之后呢？”明年必定有陶家的门生清客参加会试，不把那些人推出来，反倒把李正清推出来，陶家人的爱才之心，真是可钦可佩。
“到时候，是谁泄题？又是谁夹带徇私？”陶纵定定地看向红豆，眸子里没有一丝的波动。
红豆不禁有些挫败，好歹也是个秀丽佳人，怎地这样不可陶纵的心呢？“那，我家有什么好处。”
“在会试之前，我会赠送你家无数的金银财帛。待你爹因科举舞弊身陷囹圄后，我保你一家老少一世安稳。”
红豆低着头，笑了一下，这真是城门失火殃及池鱼，到底是皇帝泄题？还是陶家二爷泄题？这件事，不等到开龙门、举子进场，谁也说不清楚。眼下，谁是螳螂，谁是黄雀，都还不一定呢。唯一确定的，就是她爹被选为了那个被捕的蝉。
“……爷，你说替我爹造势，用的不会就是这两天，我爹流出去的文章吧？”红豆吐出发丝，目光灼灼地望着陶纵，平生以来，第一次看李正白顺眼了：若不是李正白把杨之谚领来，她一家就要被逼上绝路了。
陶纵发现她只是稍稍忧郁了一会子，便重新鼓起士气，好奇地道：“莫非，你爹还有更好的文章？这不会，我请宿儒名仕看过，那篇文章，已经是你爹的极限了。”
“……兴许有，等我瞧着好的，给爷送出来。爷也知道，我离家几载，和双亲、姊妹兄弟不甚亲近。那些财帛……”红豆欲言又止。
“明白了。”陶纵一向没兴趣了解下人的事，此时却忍不住问，“你可知道，你口中的财帛，是用你爹的前程，或许还有性命换来的。”
红豆笑道：“爷这是许我抽身退步？”
陶纵解下腰上的玉佩，向红豆面前一推，“这是我前日去康国公府请安时戴的玉佩，你十八那天，戴到康国公府去。”
红豆接了玉佩，用帕子裹着袖了，“爷是不是忘了什么事？”
“还有什么事？”陶纵一蹙眉。
“我的丫鬟给你磕头请安，爷不给点赏赐？传扬出去，人家不信爷吝啬小气，只会疑心是爷瞧不上我。”
陶纵在袖子里摸了一下，索性把腰间的荷包向桌上一搁，径直向外走去。
他才走到门边，门便吱嘎一声地开了，扈婆子正鬼祟地伸着头，满以为会看见男女偷期约会后的慌乱无措，不料房中的男女平静的很，她再三地嗅了嗅，也没有嗅到一丝不安、浮躁的春、意。
“表哥，不和赵二爷多坐一会子吗？”红豆主动地开了口，“赵二爷，这是我陶家的纵表哥。”
榆钱侧身站到桌前，一只手探向身后，将那荷包收了，掖到袖子里去。
“原来是陶公子，久仰久仰。”赵筠拱手作揖。
陶纵回了一礼，“赵二爷吗？听说表妹在京城，多得你的照拂，陶某真是感激不尽。”
“应当的。”赵筠一笑，“赵某想请陶公子过府吃一顿粗茶淡饭，不知道陶公子是否赏脸？”
“你家住在表妹隔壁？”
“是。”
“我正想去拜访姨妈、姨丈——那就叨扰了。”
“请。”
“请。”
赵筠、陶纵二人，虽称不上倾盖如故，但一个斯文、一个儒雅，也算投契。
没见到意料中的剑拔弩张，扈婆子不禁失望起来，“真是世风日下，人心不古！这样意气风发的少年郎，也没了冲冠一怒为红颜的气概！”
“老妈妈，少说一句吧。真有人冲冠一怒为红颜，第一个挨窝心脚的，就是您老人家。”榆钱关上雅间门，把荷包递给红豆。
红豆抖了抖，将里面的梅花样金锞子倒出来，见只有四颗，给了榆钱一颗，见扈婆子眼巴巴地瞅着，便给了她一颗。
“下次再有这样的事，敞开了跟我说，不许装神弄鬼。”
“是，老身记住了。”扈婆子走来牵红豆的衣襟，“姑奶奶，你该不会是财神爷脱身的吧？跟你这两日，老身的棺材板都凑够了。”
“涎皮涎脸！去，郑家还等着你说亲做媒呢。”
“老身进了郑家，该怎么回话？”扈婆子诚心地请教，红豆好笑道：“你老人家道行高深，还问我？”收了荷包，便和榆钱一同向外走。