荷花谢了满池，委顿的绿叶像无根的魂，漫无目的地在水面上飘来荡去。
记忆中斑驳的墙体仍爬满了碧绿的藤蔓，她的唇上蘸取了夏夜浅淡清甜的香，一整夜，他们腻在一处，一同看月影沉沉，一同观朝夕蔽天。沾染了满身荷香，朦胧了一肩晨露。
那时，赵四扬紧紧抱着她，揽着她的腰，揉着她的身体，她却丝毫觉不到疼痛，只是惋惜，拼了命要留住他，留住这琉璃般易碎的韶光。
半梦半醒之间，她听见他呓语一般轻吟，“青青，我带你走，走得远远的，好不好？”
青青迷糊地笑了笑，说：“好，走得远远的。”
颈间一阵温热，原来是他落下的泪，苦痛决绝。
荷花结成了莲藕，秋风扫尽了落叶。这一世，木已成舟。
“是我错。”
初秋的风缠绵着漫长无际的相思，一转眼便已从耳际逃窜，余下身后轻扬的衣袂，默默感怀那般潺潺流走的孤寂岁月。
程皓然站在别院荷塘边，远远看着一袭月牙白薄衫的纤瘦女人，一瞬间淹没了坚硬的棱角，脚步不自觉停下，大约是不忍心，不忍心打扰眼前静谧无声的安恬画卷。
赵四扬不曾与她道别，不曾留下只言片语。
他拖着残腿，由得横逸御笔钦点，拉上了山西战场。
朝廷终于决定出兵蒙古，这一仗许胜不许败，自然是一批一批往前线送人，再又一批一批被踩烂在蒙古铁骑之下。
两个月，说长不长，说短不短，她却仿佛不曾经历过，时光永恒地停留在拥抱的那一刻，美好而温暖。
如果，梦不被打碎，是否能够永久地快乐下去。
青青终究转过身来，仍是无瑕面容，三分矜持，三分倨傲，三分羞赧，还有一份天家独享的跋扈，“叨扰了，程将君。”
程皓然适才回过神来，拱手道：“公主驾临乃臣下之幸。”
青青颔首，开口问：“可是边关来了消息？”
程皓然陡然间生了恻隐之心，莫名踟蹰，瞧她苍白颜色，心有不忍，话到嘴边再咽下去思量一番，说出来仍是伤人字句，“是，赵兄卒于大同城外。”
短短一瞬间，天地失了颜色，雾蒙蒙一片灰。心似钝刀割肉，拉拉扯扯不眠不休地疼。
她又转过身去，对着萧索枯败的荷塘阒然伫立。
程皓然便也陪着她，他心中有说不清道不明的愁绪，那秋风冷涩，吹得人面上一片冰冷。
他似乎听见女人碎了心的呜咽，压抑着，细不可闻。
爱恨痴缠，红尘扰扰，全然随风而逝。人生种种，浮沉辗转，任你爱之恨之，最终不过白骨付黄泉，一掊土，一捧沙。
不须念怀，不须苦痛。
千般万般，一笔带过，仅仅风流逸事，市井杂谈，何劳挂碍。
九月，横逸支着头，侧躺在她身边，亲吻她光裸的背脊，低声呢喃，“青青，这世上朕有两件东西不能给你，其一为朕的命，若朕不在，谁来如朕一般爱你。其二为朕的皇位，若朕手中没了皇权，又如何留得住你？”
青青微笑，哭泣，青青闭着眼。
青青早已没有表情。
岁末年关，朝廷终于在山西战场赢了一番，左安良携着前线众将回京听赏。
青青待在府里过年，却是坐立不安。
晚膳用过不多时，便有小太监来报，圣上遇刺。
君臣大宴，左安良执剑起舞，骤起歹心，一剑刺中横逸左肩，被两侧禁卫一刀斩于案前。
横逸生死未卜，却独独使人来唤青青前去紫宸殿伺候。
青青挽了芙蓉髻，换了茜素红绕襟深衣，细细描了眉眼，再簪五凤挂珠钗，在铜镜前左右端详一番，勾唇轻笑，便驶来千万种风情，鬼魅般妖娆。
紫宸殿内药香俨俨，老太医跪在堂下结结巴巴，“圣上洪福天佑，若……若能熬过今晚，便无大碍……”
青青挑开厚重的幔帐，缓缓走近，侧坐在床沿，握了他冰冷的手在掌心暖着，狭长凤眼瞧着横逸苍白如纸的脸色，微微笑，轻声说：“横逸……我来了……”
横逸这才清明些许，扯着干涩嗓音，拼拼凑凑，才说完一句完整话语，“青青……朕怕……朕怕丢了你……”
青青低头亲吻他乌紫的唇，在他耳边说：“我不走，我在，永远在。”
横逸看着她，寒星般的眼眸里尽是祈求，“青青，朕不想先你一步走。”
青青的眼泪坠在他眼角，仿佛是他流下的眼泪。“我知道。”
小德子捧着一只景泰蓝八角粉盒来，青青揭开了，瞧见里头一颗小小药丸，便也不多说，一口咽下。
她陪着他，直到生命最后一刻，茫茫然听见，他不住地叨念，“青青，我爱你……青青……”
岁月枯荣，红颜不再。
永康四年，隆净寺的桃花开得热闹。漫天漫地的粉嫩鲜红，如同豆蔻年华时娇羞少女，那一簇绯红轻笑。
隆净寺后院，一棵千瓣桃花下，一名粗陋汉子忙着挖土刨坑，忙活了好半天，才直起腰擦了擦汗，将铁楸扔到一旁，嘴里骂骂咧咧，打开脚边揉得皱巴巴的包袱，将里头带着的男人衣裳、物件，一一扔了进去，再掩土埋好。
那汉子抬起头来，露出一张黝黑粗犷的脸孔，他又踏上前去，将那坑洞踩实了，细听去，他操着浓重的山西口音，念叨着：“赵四扬哎，老子跑了一千多里就为挖个坑把你埋了，这够意思了吧！”
桃花禁不起树下震动，簌簌落下来，便又被他踩进土里，装饰了眼前简陋墓穴。
他心底是不大喜欢赵四扬这人，神神秘秘，明明是个残废，却还跛着腿上战场。
记得最清楚的是年末，冰雪蔽天的夜里，一窝子男人围着篝火，拉拉杂杂，自然扯到女人，个个牛皮哄哄，突然有人问，那些个情情爱爱究竟是什么？一圈人轮下来，除了扯淡还是扯淡，终于到了赵四扬，他平日里不大爱说话，此时却开了口，仰头看着裹尸布似的漆黑夜空，笑笑说：“爱情啊，是一场突如其来的地震。”
地震……
那一年轰然倒塌的地宫。
那一年他受过的伤，他折断的手臂。
那一年她说过的话，她隐忍的痛苦。
那一年，哪一年成为记忆中永远清晰明亮的画面，照亮苍茫岁月中枯槁颓败的一生。
他不爱搭理赵四扬，却一直记得他那时的笑容。
遥远的，干净的，一如某年某月某日，他在家乡遇见过的星空。
他擦了手，扛上铁楸下山去。
永康五年……
永康六年……
永康七年……
桃花开了又谢，不知疲倦的花。
【卷四：只恐夜深花睡去】
团扇
昨夜淅淅沥沥一场雨，点点打得荷叶团团响。曲调儿婉转又娉婷，似十三四采莲女光着小脚丫踏水面，唇上靡靡莲花香，一段儿越人歌缠缠绕绕诉人听，起一句，山有木兮木有枝。落一句，心悦君兮君不知。如此这般哀哀戚戚，千回百转，万种情思，都系君心。罢了垂首微微叹，泪眼问花，一曲吟至天欲晓，归去。
这般辰光，雨后新朝日，碧蓝天穹亮得泛光，透净似一面镜。照碧空之下，鸟雀儿飞，蝴蝶儿落，风轻风微风卷残红，满地繁华，尽。
可怜盛夏里，那一池荷花灼烁满庭芳，眼前却是已是惨淡韶光，萎顿一幕枯荷凋败色，墨绿荷叶片片老，一朵露珠儿也撑不住，晃悠悠落塘中——叮咚。唯剩一抹南山雾，水烟空。
程皓然官服未换，流星大步跨进院中，背脊刚直，凛凛风姿稳健，乍见面便知是富贵人家富贵人，自由一派天资，气韵非凡。
那浓黑的眉刀剑般凌厉，眉心紧锁，问回廊中垂首站立的年少小厮，“公主几时来的？”
小厮压低了声音，答：“回将军，公主殿下天亮便到了，只叫奴才们走远些，这已是两个时辰过去了。”
廊下离她坐处小亭五六十步远，只远远瞧见她单薄如纸的影，青绿色衫子，白纱裙，三千青丝纷纷扰，一根碧玉簪，松松挽一个芙蓉髻，慵懒姿态由人去。耳边散落丝丝发，寥寥随清风飞转，漂游。身前即是萧萧瑟瑟一池浓秋意，青芜红蓼皆是惨淡光景，衬得那人入画中，烟云缥缈，紫雾香浓，匆匆一瞥，便心伤情怯，难忍，意难忘。应知花落如人，生死自有时，推手，随它去。
他确是不忍心打搅，美人凭栏，怎不叫人心动。但却又是惨淡愁云坠心间，非去吟诗作对赞美人好才情，而是带噩耗前去，徒惹她添心伤。怎忍得，亲手碾碎她旖旎春梦，落地成齑粉，血枯血涩。
最终还是要提步上前去，愈近，愈觉这背影凄苦，只怕知道了，点一点头，退三步，泪眼朦胧，惶惶然说不信，不信情郎命归西，提裙跳下荷塘去，黄泉路上，阎王殿里，去讨公道。性命是无忧，但这堂堂延福公主在他别院里闹上这么一出，也是难交代的。
更何况，她是谁？这珠玉万金的身份。皇帝爷的心头肉，少一根头发，他都难交差。
行至小亭中，程皓然躬身行礼，道一声：“臣下见过延福公主。”虽是尽力压低了声线，却仍是突兀，似洪钟高处响，震碎一地琉璃心肝。
她适才缓缓起身来，那白裙儿落地，随她身姿在地面上浮动，原来那白裙最下头还染了细细一圈桃花明艳色，红红开在雪色原野间，早早开，早早落。绣鞋上白莲花朵朵怒放，接着裙上桃红春色，隐约间，似有暗香浮动，沁鼻香。
耳中一对珠光圆润的弯月坠子，勾着耳垂上一小块福气团，微颤，犹似风动，不停歇。听她声音平息，应对说：“又来府上叨扰，程将军莫怪。实在是心心念念这一池菡萏，想在入秋前再看最后一眼。”
程皓然负手立于亭中，一袭官袍分毫不乱，面上轮廓刚硬爽利，眉目间英姿勃勃，一见便知是戎马战将，当世英豪，万千人骸骨中冲杀，自有一番豪壮气度，虎步龙行，英英玉立。
他亦不再作恭维之声，径直说：“公主，赵四扬上月初在大同战死，尸骨无存。”
是了，三个月前，蒙古人南下又来抢杀，山西全线开战。圣上日理万机，百忙之余却御笔钦点，令赵四扬为百夫长，拖着一条残腿上前线去。去做蒙古人铁蹄下踏烂的一团血肉，和着夏末黑沉沉的泥土，死了也无处葬，还要说，青山处处埋忠骨。
世人说红颜祸水，倒是不错。
全赖她贪恋那一时欢愉，好不容易得一人，不计胜负地爱她，容她，宠她，她便昏了头，蒙了心智，昏聩着飞蛾扑火似的追随去。却不知最后害他性命，如一只不知天高地厚的妖，恋上人间温柔色，却是不知不觉吸光爱人精气，死于她手。
醒时梦已深，那痛楚深邃，似一塘白荷瞬间枯败，沉沉如死，却又是生不如死。
碧水青山，处处凝魂，朱颜对镜，全是伤。
袅袅凉风起，吹皱了一池秋凉，吹卷了她晨雾般轻薄的裙角。那风来，那雾散。他越发将她面容瞧得清晰。她只留给他纤薄侧影，悄然浮动的风轻吻眼角，皎皎明月一般无暇面庞。犹见她身子一颤，咬唇，唇色苍白得发紫。
程皓然皱了眉，眉心一刀一刀深切，似为早谢荷花镌刻。
“人生百岁，离别易，会逢难。”未逢泪盈盈，只望见她转过脸来，略略勾了唇角，浅浅笑，一二缕青丝拂过面颊，便又垂了首，伸手来，将碎发拨到耳后，未见她哭，未闻她泣，那芙蓉面上悲泣之色都无，不过吟一句词，感叹相逢苦短，如此而已。当真是铁石心肠，亏得赵四扬为她生生死死心甘情愿。
却还是要礼貌恭敬，道一句，“公主节哀。”
“将军费心了。”青青扶着石桌坐下，似乎全身力气都耗尽，长长舒一口气，恍然间白日下起了黄粱梦，赵四扬站在荷塘边，隔暧暧烟云，朝她微微笑，说沉沉爱意，说缱绻情谊，说天长日久，说来生再会，来生再会。
青青捏紧了手中小团扇，倚在桌边，撑着额，不可抑止地笑起来，笑声中透出彻骨的凉，寒森森更胜秋霜，一层结一层，一层覆着一层，冰凌子紧紧贴着心，透凉透凉。
她笑得他心中发寒，不禁上前探，瞥见她睫毛上凝了朝露，短短一瞬，却又不见踪影。似乎从未出现过。
他无可相慰，只得再说一遍，“请公主节哀。”
青青却是站起了身，望那碧空如洗，荷花如死，嗤笑，满满是恨，“分明交代好，且等等，定要天长地久。呵——说一句天长地久比死容易，人都死了，我还去找谁兑现我的天长地久？”那小团扇遮了半张脸，只余一双眼，寒星般深邃乌黑，真真切切映出他此刻容颜——惊诧。“上一句天长地久有时尽，下一句就要接此恨绵绵无绝期。谁理？没这个闲心。任他去。”
扇面上绘着黄鹂翠柳，一只雪球似的小狗儿柳树下嬉闹，热闹得紧。紫竹扇柄上素白的指头捏着，葱尖似的嫩。扇坠是红丝绦，袅袅婷婷如女儿腰，风中摆荡。忽而她撤了小团扇，菱花唇展露眼前，稍薄，含讽，道是无情却似有情，不真切。
她身后却是浓的化不开的悲痛，生生影藏在暗影之中，不与人说一字。
程皓然正想开口，或是邀她来年赏花，或是劝她逝者已矣，哀痛伤身。恰是萍儿已然急急忙忙跑过来，对他行了礼，便对青青道：“殿下，宫里来人了，请您即刻入宫去。”
团扇转一个圈，划过他眼前。
青青已站起身来，稍稍理一理发鬓，便又是一派从容气度。方才不过幻影，去时无踪无迹，片刻就要忘记，她隐忍的悲戚与泪光。
他见她笑，粉面含春。
娉婷福一个身，“这些日子匆忙来去，叨扰之处，还请将军见谅。”
程皓然便回礼，“公主言重了。”
青青小退几步，做谢，“今后将军不必为我留门，从此后，是再不会来了。”
程皓然默应，见她手中小团扇渐渐远了，原来是人已远，那烟云般凄惘的影，渐渐，又随风去了。那赵四扬，她来也是为他，去也是为他。双双情深不易，却无程皓然许多事。
荷塘中冷香凝绿，愁云惨淡，一池萧索秋意，便是她离别后的光景，恁地凄凉。
交错的痕迹，来了又去。
蓦地听他低声吟哦，“手中白团扇，净如秋团月。清风任动生，娇香承意发。”
堪堪一把小团扇，惹那秋水横波，心微凉。
绝杀
箜篌别后谁能鼓，肠断天涯。
此间生死离别，苦中苦，早已不是天涯海角难相聚，而是上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。
这酸楚倾泻来，蚀了心，一口一口，白蚁似的蛀空了血肉。
空留一副白嫩好皮囊，俗世红尘中漂泊。
一辆翠幄清油车，簪公主府徽记，马蹄匆匆往京都辉光殿宇去。
青青静静坐在车内，煞白的一张脸，却是木然，疼痛已教人没了触感。空落落一颗心，血脉尽断。
犹听她吩咐萍儿说：“回头备一份礼，照上回四驸马升迁左都御史的规格，三日内送去程将军府，敬谢他连日照拂。再呈二百两银子，托他送与赵四扬老母，往后若赵家有所求，统统报上来就是。”
萍儿默默记下了，应是。又忍不住出声劝慰，“公主，逝者已矣，节哀顺便。”
青青搭着百岁莲花引枕，斜依着身子，懒懒，凄然笑，似梨花吹雪，遍地茫茫白羽，漂游无踪迹。“伤心伤情又如何？躲在被子里哭一场，闹一场。明朝早起，还是死的死活的活。何曾因你满地伤心而变了天地？日子一样要过，无妨，且让它好好过。人生百岁，七十者稀，一转眼，一辈子也就这样混混沌沌走到头。无需着急，很快，很快。”
临别时依依，难舍难离。
倚他怀中，看盛夏灼灼光耀，良辰美景羡煞人。耳畔为他低吟，青青，且等等，一定有办法。
又吻着她眉心桃花钿，叮咛她，别后需珍重，天寒多加衣，放宽心去，学做逍遥人。若此后无相聚，切切将他忘记。
她多倔强，不肯，推开他，恨恨望他脉脉含情眼，指天誓日，今生今世，永不相忘。
谁料，一别已是生死界。
心念：去有日，来无年。此去今年。
萍儿却是落了泪，呜呜跪在车里哭，“殿下，奴婢知您心里头苦。可您别这样，您哪怕掉一滴泪也好，别这样硬撑着……这样的事，怎么挨得过……”
青青单手撑着身子，往前稍探，一手端着萍儿下颌，细细看她泪光满布的脸，轻笑道：“傻姑娘，这就要进宫里面圣，还哭，岂不是殿前失仪？倒时候问起罪来，我可不救你。”取了帕子递给她，见她囫囵擦一把，还抽抽噎噎，便问，“萍儿今年十几了？”
萍儿道：“十九了。”
青青随手将腕上玉镯子取了赐予她，调笑道：“都是老姑娘了，待这一阵子过去，我便给你寻个好人家嫁了，省的日日在面前碎嘴，烦得很。”
萍儿作势又要哭，青青一手指在她唇上，轻责，“还敢哭，明天就将你送给小德子。”
萍儿忙擦了眼泪，跪在地上，重重磕了头谢恩，“萍儿谢公主赏，萍儿愿一辈子跟着公主，伺候公主，不嫁人。”
已至宫门，外间车夫应对守门侍卫盘问。
青青坐起身来，拈来铜镜照素妆，好一张分毫无血色的脸，似江头疏雨轻烟，淡薄悠远无颜色。“你来，添一抹胭脂，簪一朵花。要比往日艳，比任何一天都热烈。”
萍儿连忙拉开妆奁，里头琳琅满目皆是精巧物件。
红艳艳的胭脂雪地里晕开来，三月桃花似的好颜色。再插一根金步摇，再簪一朵碗口大红牡丹，耳坠换了簌簌流光的红宝石，新添螺黛，细细绘就了眉心蹙，凤眸凝。
挑了车帘子下去，缓步移，睽熙宫蔽日的烟霞中渐行渐远，去日无踪。
内侍领着到了紫宸殿，外间还在与大臣们议事，青青隔着一层布帘，坐内间里喝茶听外头吵吵嚷嚷，好生热闹。